ドーパミン・パラサイト：後編 (Pixiv Fanbox)

元の身体に戻った依里に残されていたのは、司馬を求める肉体の反応だった。心では拒絶し、和也を愛しているのに、会いたい、近づきたい、痕跡を集めたいという衝動は強まっていく。待ち伏せ、尾行――心を変えないまま、司馬は彼女の身体をどこまで支配するのか。

前編はこちらから

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４．禁断症状

翌朝、依里は午前七時を過ぎてもベッドの中にいた。目はとっくに覚めている。それでも起き上がれば、司馬を見に行ってしまいそうで、身体を動かせなかった。

司馬が芝浜のマンションを出るのは午前八時十分。御田駅から帝鉄御田線に乗り、上水橋駅で降りて、天真堂大学へ向かう。

昨夜見た予定が、確かめ直すまでもなく頭に残っていた。

（行かない。行くわけない）

布団の中で目を閉じたまま、何度も自分へ言い聞かせた。

（会ったところで、何も解決しない。あの人が私の身体に何をしたのかも分からないし、問い詰めたって、本当のことを話すはずがない）

しかし、司馬の顔を思い浮かべただけで、胸の奥がざわついた。

スマートフォンで写真を見たときと同じように、心拍数が上がり、身体の内側へじわじわと熱が広がっていく。それと同時に、何日も探し続けていたものが近くにあるような、奇妙な安堵が生じる。

依里は布団を頭までかぶった。

（私は、和也が好きなの）

言葉にすれば、その気持ちは少しも揺らいでいなかった。

和也の顔を見れば安心する。声を聞けば嬉しい。これからも一緒にいたいと思うし、結婚したいという気持ちも変わっていない。

それなのに、身体は和也を思い浮かべても静かなままなのに、司馬の姿を想像しただけで熱を持つ。

午前七時二十二分、依里は布団を押しのけて起き上がった。

（会いに行くんじゃない。ただ、確かめるだけ）

鏡の前で髪を整え、目立たない色のブラウスとパンツへ着替えると、依里はスマートフォンと財布をバッグへ入れた。

午前七時三十六分、依里はアパートを出た。

＊＊＊＊＊

御田駅の改札口が見える場所に着いたのは、午前八時を少し過ぎた頃だった。

出勤する人々が絶え間なく行き交うなか、依里は柱のそばに立ち、時刻を確認するふりをしながら、芝浜方面から続く通路へ目を向ける。

自分が何をしているのかは分かっている。

かつて司馬が自分へしたのと同じように、相手の行動予定を調べ、姿を隠して待ち伏せしている。

（違う。私は理由を知りたいだけ）

そう言い訳をしても、胸の奥に湧き上がる期待までは消せなかった。

午前八時十九分、通路の向こうに司馬の姿が現れた。

白衣ではなく、紺色のスーツを着ている。片手に鞄を持ち、周囲の人間へ関心を払う様子もなく、改札に近づいてくる。

写真ではなく、実際に動いている司馬の姿を認識した瞬間、依里の心臓は胸を突き破りそうなほど強く脈打った。掌に汗がにじみ、呼吸が浅くなる。

逃げようと思ったのに、足は動かなかった。

しかし、司馬が近づくにつれ、胸のざわつきが収まり、浅かった呼吸も少しずつ楽になっていく。会いたくなかったはずなのに、姿を確認できただけで、依里の身体は明らかに安心していた。

（どうして……）

目の前を通り過ぎた司馬から、わずかな匂いが香る。

洗剤と整髪料、その奥にある体臭を感じ取った途端、依里は無意識に息を吸い込み、遠ざかっていく匂いをもう一度確かめようとして、司馬の背中へ顔を向けていた。

身体が熱い。

下腹部に集まった熱とともに、内腿のあたりに湿り気が広がっていくのが分かった。

（嫌……）

依里は唇を噛んだ。

（こんなの、私じゃない）

司馬は依里に気づかなかったらしく、そのまま改札を抜けていった。

姿が人の流れへ紛れかけると、せっかく鎮まった焦燥が再び胸の奥へ戻ってきた。

依里の身体は考えるより先に歩き出し、司馬から十数メートルほど離れた位置を保ちながら、同じ方に向かっていた。

＊＊＊＊＊

上水橋駅で降りた司馬は、大学へ向かう人々に交じって地上へ出た。

依里も少し遅れて改札を通り、曲がり角では姿を隠し、信号待ちでは人波に紛れながら、司馬の背中を追った。

（引き返そう）

何度もそう思った。

それでも、司馬の姿を見失いそうになるたびに胸が苦しくなり、追いつけば安堵するという反応を繰り返すうちに、依里は立ち止まることができなくなっていた。

大学の研究棟が見えてくる。

研究棟の手前の横断歩道で信号を待ちながら、司馬は道路脇のガラス張りの建物へ一度だけ目を向けた。

反射した景色の中に、依里の姿も映っていたはずだった。

（しまった。見られた？）

依里は咄嗟に植え込みの陰へ身を寄せたものの、司馬がこちらを振り返ることはなく、そのまま構内へ消えていった。

見つからなかったことに安堵する一方で、胸の奥に、理由の分からない寂しさが残る。

（何を考えてるの、私）

気づかれたいはずがない。

司馬に会うことを望んでいるわけでも、声をかけてほしいわけでもない。それなのに、何の反応も示さずに去っていった背中を思い出すと、自分だけが取り残されたような感覚があった。

依里は両腕で自分の身体を抱き、とぼとぼと上水橋駅へ戻った。

＊＊＊＊＊

その日から、依里は何度も司馬の姿を追うようになった。

最初は、身体に起きた変化の原因を確かめるためだと思っていた。

どの程度の距離で反応が始まるのか。姿を見るだけで心拍数が上がるのか。匂いを感じなければ焦燥は鎮まらないのか。

司馬の行動を追うことを『実験』と呼び換えれば、自分がしていることを辛うじて正当化できた。

六週間の休職期間を終えて羽畑分院へ戻ってからも、依里は日勤を終えると空守天神駅から電車へ乗り、アパートにも帰らずに天真堂大学へ向かった。

師長が当面のあいだ夜勤を外してくれたため、司馬を追いかける時間はあった。夕方になると依里は研究棟の前を走る大きな道路の反対側の歩道に立ち、司馬が出てくるのをじっと待った。

（いた。よかった……）

研究棟から出てきた司馬を見つけると、依里は胸の焦燥が薄れるのを感じた。

姿を確認できない日は、車が絶え間なく行き交う道路の反対側で、研究棟の出入口を見つめ続けた。背後がお濠になっている歩道は人通りが少なく、同じ場所に立ち続ける依里は明らかに目立っていたが、それでも帰ることはできなかった。

（まだ中にいるだけ。今日は遅いだけだから、もう少し待てば出てくる）

そう自分に言い聞かせているうちに一時間、二時間と過ぎ、何度も時刻を確かめながらも、司馬が現れるのを待ち続けた。

やがて、外勤日の記録を見落としており、司馬が最初から大学にいなかったことに気づくと、確認を怠ったのは自分なのに、姿を見せなかった司馬に対して、落胆とともに理不尽な腹立たしさが込み上げてくる。

（どうして、今日はいてくれないの）

そう思った瞬間、依里は自分が怖くなった。

（どうして私が、あの人に会えなくてこんな気持ちに……）

司馬は自分の身体を奪い、本人の同意もなく、何かを作り変えた人間だった。

憎むべき相手であり、二度と関わってはいけない相手であるはずなのに、大学から出てきた姿を見つけた瞬間には、嬉しいとさえ感じてしまう。

それが自分の感情ではなく、身体から押しつけられた反応だと理解していても、感じてしまった事実までは消せなかった。

司馬は依里の視線に気づいているはずだった。

駅構内のガラスへ目を向けたり、横断歩道の手前で不自然に歩調を緩めたりすることが何度かあった。それでも振り返ることはなく、依里があとを追っていても、存在しない者のように扱い続けた。

無視されるたびに、依里の胸には小さな痛みが残った。

声をかけてほしいと思っている自分に気づくたび、和也を裏切ったような罪悪感に襲われ、二度とここには来ないと決めて帰宅するのに、翌日になると胸のざわつきに耐えられず、また司馬の予定を確認していた。

八月が終わる頃には、依里は週に五日、司馬の姿を追うようになっていた。

＊＊＊＊＊

その日、司馬が大学を出たのは、午後七時を過ぎてからだった。

依里はいつものように距離を保ってあとを追い、上水橋駅から同じ列車へ乗った。司馬は御田駅で降り、芝浜のマンションへ向かって歩き始める。

夕方から降り続いていた雨が歩道を濡らし、司馬の背中は傘の群れへ何度も隠れ、見失いそうになるたびに、依里は足を速めた。

マンションまで残り百メートルほどの場所で、司馬が不意に立ち止まった。

依里も咄嗟に足を止めたが、身を隠せる場所はなかった。

「いつまで続けるつもりですか」

司馬は振り返らないまま尋ねた。

依里は答えることができなかった。

司馬がゆっくりとこちらへ顔を向ける。怒っているようにも、驚いているようにも見えず、病院で話していた頃と変わらない穏やかな表情をしていた。

「このところ、ほとんど毎日いますね。大学の前にも、駅にも」

「気づいてたんですか？」

「気づかないとでも思いましたか」

司馬が正面から依里を見る。

その視線を受けただけで心拍数が上がり、身体中に熱が広がった。雨に濡れたスーツから漂う匂いを感じると、膝から力が抜けそうになるほどの安堵が押し寄せてくる。

依里は傘の柄を強く握った。

「私の身体に、何をしたんですか」

「何のことでしょう」

「とぼけないで。あなたを見ただけで、身体がおかしくなる。会わないでいると落ち着かなくなって、何も考えられなくなる。あなたが、私の身体で何かしたんでしょう」

「それを証明できますか」

「四十日も私の身体を使って、何をしてたの？」

司馬はわずかに眉を寄せた。

「井達さん。今、私の行動を調べ、勤務先で待ち伏せし、自宅までつけてきているのはあなたです」

依里は息を呑んだ。

「それは、あなたが――」

「こちらも迷惑しているんですよ」

静かな声だった。

周囲の人間が聞けば、つきまとわれて困っている男が、相手の女性を穏便に説得しているようにしか思わないだろう。

「嫌なら、来なければいい。それだけの話です」

司馬は再び歩き始めた。

依里はその場に残ろうとしたが、司馬が離れていくほど胸の奥のざわつきが強くなり、呼吸が浅くなっていった。

（追いかけちゃ駄目）

足へ命じても、身体は従わなかった。

司馬がマンションのエントランスへ入る直前、依里はその背中へ駆け寄っていた。

「待って」

司馬が足を止める。

「話を……まだ、ちゃんと聞いてないです」

「私は話すことなどありません」

「じゃあ、せめて元に戻して。あなたがこうしたんだから、戻す方法も知ってるんでしょう」

司馬はしばらく依里を見つめたあと、エントランスの扉を開けた。

「ここではほかの住人の迷惑になります。来るなら、静かにしてください」

拒絶されなかったことに安堵した自分を、依里は心の底から軽蔑した。

＊＊＊＊＊

自分の身体へ戻ってから初めて入る司馬の部屋は、依里が彼の身体で暮らしていたときとほとんど変わっていなかった。

玄関の扉が閉まった途端、室内に残る司馬の匂いが一度に押し寄せてくる。

依里は深く息を吸った。

胸を締めつけていた焦燥がほどけ、肩から力が抜けていく。代わりに下腹部が疼き、下着が肌へ張りつくほど濡れていた。

和也に抱きしめられても何も起きなかった身体が、司馬の部屋へ入っただけで反応している。

「座ればどうですか」

依里はソファへ腰を下ろしたものの、話を切り出すことができなかった。

司馬が部屋の中を歩くたびに匂いも移り、依里の意識はその行方を追ってしまう。質問を考えようとしても、匂いを吸い込むたびに強くなる身体の昂ぶりに思考を奪われ、何のためにここまで来たのかさえ曖昧になっていた。

「元へ戻してほしいのでしょう」

「……そうです」

「何を元へ戻すんですか」

「だから、この反応を」

「私には分かりません。あなたが勝手に私を見て、勝手に反応しているだけではありませんか」

「そんな言い方……」

「言い方の問題ではありません。私には原因も分かりませんし、あなたの望むように元へ戻すこともできません。話がそれだけなら、帰ればいい」

「……帰ります」

「どうぞ」

司馬は玄関のほうへ目を向けた。

依里も立ち上がろうとしたが、身体は動かなかった。この部屋を出れば、ようやく収まった焦燥がまた始まる。それを考えただけで、脚に力が入らなくなる。

「帰らないのですか」

依里は答えられなかった。

「まあ、いいでしょう。ちょっと待っていてください」

司馬はそう言うと、寝室に入っていき、白い下着を持って戻ってきた。

「これ、洗ってないパンツですけど。いりますか」

それが洗濯前のものだと理解した瞬間、息が止まり、鼻の奥にまだ届いていないはずの匂いを感じ、身体が反応する。

「いらない」

答えたときには、依里の右手が伸びていた。

自分の意思とは無関係に動く身体を止めようとするが、司馬が下着を近づけると、依里の手はそれを受け取る形に開く。

「いらないんでしょう」

司馬が手を引くと、依里の指がそのあとを追った。

「やめて……」

「私は何もしていませんよ」

そう言って、司馬が手を離すと、下着は依里の掌へ落ちた。

手に入れたというだけで胸の奥が満たされ、身体中が昂る。

依里はそれを床へ投げ捨てることも、返すこともできず、震える指で握りしめていた。

「持って帰っていいですよ。そうすれば、私の後をつける必要もなくなるでしょう」

司馬の声には、嘲るような調子さえなかった。

司馬の思いどおりになっているようで悔しかった。それでも依里は、自分が何をしているのか考えないようにしながら、下着をバッグの奥へ押し込んだ。

「元に戻してください」

「何を言っているのか、私には分かりません」

司馬は最後まで同じ答えを繰り返した。

＊＊＊＊＊

持ち帰った下着は、依里のアパートの洗面台の下へ隠し、二度と触れないつもりだった。実際、翌朝までは触れずにいられた。

しかし、お昼を過ぎる頃から、依里は落ち着きがなくなり、病棟で記録を入力していても、何度も文字を打ち間違えた。

『勤務中も自宅に隠した酒のことが頭から離れず、帰宅すると着替える前に飲んでいたとの発言あり』

担当していたアルコール依存症患者の記録を、そこまで入力したところで、依里の指が止まる。洗面台の下に隠した袋が頭に浮かんだ。

（私も、同じ……？）

（違う。私は……）

否定しようとしたのに、先に浮かんだのは別の言葉だった。

（嗅ぎたい）

依里は入力画面から目をそらした。

（違う。帰ったら捨てる。今度こそ捨てるから）

そう決めたはずなのに、帰宅すると着替えるより先に洗面所へ入り、背後の扉を閉めていた。洗面台の下の収納を開け、奥に隠していた袋を取り出す。

（捨てる前に、一度だけ）

袋から下着を取り出し、鼻元へ近づけた。

匂いを吸い込んだ途端、浅かった呼吸が深くなり、強く握りしめていた指が緩んだ。朝から何度も下着を思い浮かべていた頭が、ようやく静かになる。

（違う。好きだからじゃない）

依里は洗面台にもたれ、もう一度、今度はさらに深く匂いを吸い込む。

（これは、あの人に作られた反応なの。私の気持ちじゃない）

そう考えているあいだにも、身体は安堵と興奮を求めて匂いを吸い込み続けていた。

司馬の下着があれば、大学の前で何時間も待つ必要はなくなった。

それでも依里は、仕事を終えると何度か天真堂大学へ向かった。

遠くから司馬の姿を確認し、声をかけられないまま、駅まであとを追う。司馬は依里の視線に気づいていても、以前と同じように振り返らなかった。

（もう一度、部屋へ入れてほしい）

（もっと近くで、司馬先生の匂いを感じたい）

そんな願いが胸をよぎるたび、依里は和也の顔を思い浮かべ、自分の頬を打ちたくなるほどの嫌悪を覚えた。

＊＊＊＊＊

九月最初の日曜日、和也は桜屋敷のアパートへ来ていた。

テーブルの上には、鎌田周辺の賃貸マンションの資料が広げられていた。結婚後に暮らす場所を探すため、以前から二人で集めていた候補物件だった。

和也は、帝急鎌田駅とTR鎌田駅のほぼ中間にある物件を指さした。

「ここなら両方の駅を使えるよ。依里は帝急鎌田から空守天神まで乗り換えなしだし、俺もTR鎌田から大守まで一駅だから」

「うん。どっちの駅にも歩いて行けるなら便利だね」

「今度の休み、内見に行ってみる？」

「うん、行きたい」

和也と将来の話をしている時間は楽しかった。

隣に座る和也の肩へ触れれば、穏やかな安心があった。この人と暮らしたいという気持ちに、嘘はなかった。

ところが、話を始めて一時間ほど経った頃から、依里はじっと座っていられなくなった。

（今日は朝から一度も、司馬の匂いを与えていない）

胸の奥がせわしなく脈打ち、首筋には汗がにじんでいる。指先は冷たいのに掌だけが湿り、資料の端を押さえている手が細かく震えた。脚を組み直しても、膝を揺らすのを止めても、すぐに別の場所がむずむずして動きだす。

「それで、この物件なら――」

和也の声は聞こえているのに、言葉の意味は入ってこなかった。

（洗面台の下にある）

意識を戻そうとするたび、奥に隠した袋が頭へ浮かぶ。

（袋を開ければ、すぐに楽になれる）

依里は唇を噛み、資料へ目を落とした。そんなことを考えてはいけない。今日は嗅がないと決めたはずだ。

それでも視線は、何度も洗面所の方向へ動いた。喉が渇き、呼吸が浅くなる。あと少しだけ我慢しようとするほど、今すぐ袋を開けたいという思いが強くなった。

「依里、聞いてる？」

「え……うん」

「顔色、悪いよ。疲れた？」

「少しだけ。ごめんね」

「休む？ さっきから手も震えてるけど」

和也が手を伸ばすと、依里は反射的に手を引いた。

「大丈夫だから」

思ったより強い声が出た。

和也が驚いた顔をする。依里は息を呑み、すぐに視線を伏せた。

「ごめん。そうじゃなくて……」

（早く）

心臓が痛いほど鳴っていた。

（もう我慢できない）

「ちょっと、お手洗いに行ってくる」

和也の返事も待たず、依里は立ち上がった。膝が震えてテーブルへぶつかり、資料が一枚、床へ落ちる。しかし、それを拾う余裕はなかった。依里は洗面所へ行き、袋を取り出すと、そのまま隣のトイレへ駆け込んで鍵をかけた。

袋から司馬の下着を取り出し、鼻元へ近づける。

深く息を吸うたび、手の細かい震えは止まり、浅く乱れていた呼吸がゆっくりと深くなっていく。頭の中を埋めていた苛立ちも静まり、ようやく自分の身体に戻れたような感覚がした。それでも速い鼓動だけは収まらず、今度は別の昂ぶりへ変わって、下腹部を疼かせながら股間がはっきり熱くなる。

「依里、大丈夫？」

扉の向こうから、和也の声がした。

依里は司馬の下着を握りしめたまま、目を閉じた。

「うん。大丈夫」

自分でも驚くほど、普段どおりの声が出た。

依里は下着を鼻へ押し当て、もう一度だけ深く匂いを吸い込んだ。これを離せば、また身体の内側が落ち着かなくなる。そう思うと手を下ろせず、扉の向こうに和也がいるのに、あと一度、もう一度と繰り返してしまう。

やがて依里は名残惜しさを振り切るように下着を離し、袋と一緒にズボンのポケットへ押し込んだ。

ドアを開けると、和也がすぐ目の前に立っていた。依里はその顔をまともに見られないまま脇をすり抜け、洗面台へ向かう。石鹸をつけて何度も手を洗ったが、指に残っている司馬の匂いも、今していたことも、消えてはくれなかった。

部屋に戻ると、和也は「無理しなくていいから」と言って、そっと依里の手を握った。

「本当に大丈夫？」

「うん……ありがとう」

優しくされるほど、胸が苦しくなった。

（和也を愛してる）

この人と結婚して、これからも一緒に生きていきたい。その気持ちは、何一つ変わっていない。依里は握られた手を強く握り返した。

その様子に、和也は安心したように微笑み、テーブルの資料へ目を戻す。

「さっきの物件だけど、間取りは――」

しかし、説明を聞こうとした途端、ポケットに押し込んだ司馬の下着が腿へ触れた。

（和也が帰ったら、また嗅げる）

何の抵抗もなく浮かんだ考えに、依里は息を呑んだ。

（違う。帰ってほしいんじゃない。やっと会えたのに）

和也の話に集中しようと、資料へ目を向けるが、間取りも家賃も頭に入らず、今度はもっとはっきりとした言葉が浮かんだ。

（新居の話なんかより、早くもう一度嗅ぎたい）

（やめて）

（あと、どのくらいで帰るのかな）

（そんなこと、考えないで）

依里はポケットへ伸びそうになる手を押さえるように、和也の手を両手で握りしめた。愛している。離したくない。

そう何度も心の中で繰り返しながら、依里は和也がいつ帰るのかを考えていた。

５．依存の完成

司馬のスマートフォンが震えたのは、午後八時を過ぎた頃だった。

『今から行ってもいいですか』

送信者の名前は、井達依里。

もっとも、三週間前に婚姻届を提出し、現在の姓は平へ変わっているはずだった。

司馬はメッセージを開いたが、すぐには返信しなかった。既読の表示だけを残して、机の上に置いた論文へ視線を戻す。

五分後、再びスマートフォンが震えた。

『少しだけでいいんです』

さらに三分後。

『お願いします』

司馬はそこでようやく端末を手に取り、短いメッセージを返す。

『分かりました』

それから四十分ほどして、インターホンが鳴った。

＊＊＊＊＊

玄関の前に立っていた依里は、仕事帰りらしく、淡い色のブラウスに黒いパンツを合わせていた。

左手の薬指には、結婚指輪が光っている。

「こんばんは、井達さん」

「もう、平です」

「失礼しました。まだ慣れないもので」

司馬が身体をずらすと、依里は何も言わずに部屋に上がった。

玄関の扉が閉じた途端、呼吸がわずかに深くなる。司馬が近くにいることと、室内に満ちた匂いを嗅いだだけで、緊張していた身体が安堵へ向かい始める。

リビングへ入った依里は、ソファへ座る前に室内を見回した。

テーブルの上に置かれたマグカップ、椅子へ掛けられた上着、脱衣所へ続く扉。

以前訪れたときから何かが変わっていないかを確かめるように、一つひとつへ視線を向けていく。

最後に目が止まったのは、半分ほど開いている寝室の扉だった。

司馬が眠るベッドは、ここからでは見えない。

依里は中を覗き込むようにわずかに首を伸ばしたが、司馬が見ていることに気づくと、何事もなかったように顔を背けた。

「寝室が気になりますか」

「別に。見てないです」

「そうですか」

依里はソファの端へ腰を下ろし、バッグを両手で抱えた。

「今日は、どうしたんですか」

「前にもらったものが、もうほとんど匂わなくなったんです」

依里は言った後に唇を噛み、司馬から目を逸らした。

「洗ったんですか」

「洗うわけないでしょ」

依里は自分が口にした言葉に気づくと、恥じるように俯いた。

結婚したばかりの女性が、夫ではない男から渡された下着を一度も洗わずに保管し、毎日のように匂いを嗅ぎ、それが薄れたことを本人へ訴えに来ている。

「捨てればいいでしょう」

「そういうことじゃないんです」

「では、平さんは私に何を求めているんですか」

「こういう話の時、その呼び方はやめて」

「いまの苗字で呼んだだけです」

「分かってて言ってますよね」

依里の声には怒りがあったが、その場から離れようとはしなかった。

司馬は向かいのスツールに座り、依里の左手へ目を向けた。

「新しい生活には慣れましたか」

「あなたには関係ないです」

「結婚したばかりですから、いろいろ変わったのでしょうね。ご主人とは、うまくいっているんですか」

「うまくいってます。和也は優しいし、私のことを大切にしてくれますから」

「以前、触れられても身体が応えないと言っていましたが、その後はどうですか」

依里の指が、バッグの持ち手を強く握った。

「それは、あなたには関係のないことです」

「今も同じなんですね」

「違います」

「それなら、よかった」

司馬があっさり引き下がると、依里はかえって不安そうな表情を見せた。

「どうして、そんなことを聞くんですか」

「結婚生活が順調なのか、尋ねただけです」

「私と和也のことを、今も観察しているんですか」

「お二人の関係には興味がありません。ただ、あなたの身体に起きている変化については、話が別です」

司馬は静かな声で尋ねた。

「ご主人は気づいていないんですか」

「何に？」

「自分に抱かれている妻が、別の男の匂いを思い出していることに」

「思い出してなんかない！」

強く否定したものの、頬は赤くなり、呼吸が浅くなる。

「愛しているのは和也です。あなたじゃありません」

「ええ。知っていますよ」

司馬は少しも動じず、むしろ満足そうに目を細めた。

「あなたがご主人を愛していることと、あなたの身体が私を必要としていることは、両立しますから」

これ以上ここにいてはいけない。依里は帰ろうと腰を浮かせた。だが、寝室に下着があると思った途端、胸の奥に焦燥が湧き上がる。どうしても立ち去れず、依里は再びソファへ腰を下ろした。

「下着が欲しいんでしょう」

「欲しいなんて言っていません」

「匂いが消えたから、ここへ来たのではないんですか」

依里は答えず、また寝室の方向へ目を向けた。

「視線は正直ですね」

指摘されて慌てて顔を背けたものの、気持ちまでは引き戻せなかった。

「持ってきますから、そこで待っていてください」

司馬はそう告げて、寝室へ入っていった。

あの扉の向こうには、司馬が毎晩眠っているベッドがある。

（私も、あそこへ行きたい）

司馬の匂いに包まれてベッドへ横になりたい。匂いの染みついた枕に顔を埋め、シーツに残った匂いまで、胸いっぱいに吸い込みたい。

そんなことをしてはいけないという声は、もうほとんど聞こえなかった。依里は今にも立ち上がってあとを追いそうになる身体を、ソファへ押しつけるようにして耐える。

寝室を見ていては、本当に追いかけてしまう。依里は避けるように視線をテーブルへ落とした。

（あれ……）

白いマグカップが目に入る。司馬が先ほどまで使っていたのだろう、底には飲み残しのコーヒーが少し残っている。

（これ、司馬先生が飲んでた……）

依里の視線が、カップの縁へ吸い寄せられた。

（ここに、司馬先生の唇が触れたんだ）

（同じところから飲んだら、間接キスになる）

そう思った途端、喉が鳴った。

（飲みたい）

そう思ったときにはもう、依里はマグカップへ手を伸ばしていた。

（まだ少し温かい）

冷めかけたコーヒーを一口で飲み干す。

けれど、それだけでは足りなかった。

寝室の扉が閉まっていることを確かめ、司馬が口をつけていたあたりへ舌先を触れさせる。

（ここ……？）

ほとんど味はしない。

（違う。ここじゃないかも）

依里はマグカップを少し回し、隣の場所を舐めた。それでも何も感じられず、さらに回して、また舌を這わせる。

（ここかもしれない）

（こっちにも触れたかも）

舌先だけでなく舌全体を押しつけ、カップの縁を一周するように何度も舐めていく。彼の唇が触れた場所を一か所でも舐め逃したくなくて、カップを両手で回しながら、夢中になって舌を這わせ続けた。

結婚したばかりであることも、家では和也が帰りを待っていることも、その間だけは完全に頭から消えていた。

（こんなのじゃ足りない。もっと、司馬先生の匂いがはっきり残っているものが欲しい）

マグカップをテーブルへ戻したとき、依里はその下に置かれていたゴミ箱へ気づいた。

足元へしゃがみ、丸められた紙を押し分ける。

空になった飲み物の容器、お菓子の包装、折り畳まれたレシート。そして、

（あれ……？ いいもの見つけた）

その下から出てきた使用済みの白いマスクを、依里は迷わず拾い上げ、鼻元へ近づけた。

司馬の息と肌の匂いが、わずかに残っている気がする。

（司馬先生が吐いた息が、ここに残ってる）

依里はマスクの内側に鼻と口を押しつけ、何度も深く息を吸った。一度では足りず、角度を変えては、少しでも彼の匂いが強く残っている場所を探す。

（もっと……残ってる匂いを、全部吸いたい）

胸の奥にあった焦燥が薄れ、代わりに、誰にも知られていない彼の一部を手に入れたような喜びが込み上げてきた。

（捨てたものなら、持って帰ってもいいよね）

（これは私が見つけたんだから、私のもの）

司馬本人にとっては、もう必要のないごみにすぎない。だからこそ、こんな宝物が捨てられる前に、自分が拾えたことが嬉しかった。

依里はもう一度マスクへ顔を押しつけたあと、誰かに奪われるのを恐れるように胸元へ抱きしめた。

そして、依里はもう一度ゴミ箱の中を覗き込み、折り畳まれたレシートを拾い上げる。

芝浜のコンビニエンスストアで、二日前の午後十時十四分に発行されたものだった。飲料、弁当、日用品。依里は印字された商品名を、一つずつ目で追っていく。

（司馬先生、このお弁当を食べたんだ）

（この飲み物を飲みながら、何をしてたのかな）

ただの商品名にすぎないのに、彼の生活を覗けたような気がして、胸が高鳴った。

（もしかしたら、いつもこの時間に買い物へ行くのかな）

（今度、この店の前で待っていれば会えるかもしれない）

（偶然会ったふりをすれば、怪しまれないよね）

依里にとって、それはもう捨てられた紙切れではなかった。司馬がいつ、どこで、何をしていたのかを教えてくれる、大切な記録だった。

依里はレシートの皺を丁寧に伸ばすと、マスクと一緒にバッグの奥にそっとしまった。

「お待たせしました」

不意に頭上から声がして、依里の肩が大きく跳ねた。慌てて顔を上げると、いつの間に戻ってきたのか、司馬が目の前に立っている。

（いつから、そこにいたの……？）

（もしかして、見られてた？）

マグカップの縁を夢中で舐め、ゴミ箱を漁って、使用済みのマスクやレシートまで持ち帰ろうとしていた。

司馬に見られたかもしれないと思った途端、さっきまで何の疑問も抱かなかった自分の行動が、ひどく異常なものに思えてくる。

（私、何してたの……）

恥ずかしさで顔が熱くなり、同時に、自分自身への嫌悪が込み上げてきた。

「どうぞ」

見上げた司馬の手には、透明な密封袋があり、その中には白いボクサーパンツが入っている。

清潔な白ではなかった。股の部分には薄い黄ばみが残り、何日も続けて身につけていたことが見ただけで分かる。

依里の視線が、袋の中へ釘づけになった。

「それ……」

「三日間、替えずに履いていたものです」

普通に考えれば、洗濯もしていない他人の下着を持ち帰り、匂いを嗅ぐことなど嫌悪するべき行為だった。それなのに、白い生地へ残った汚れを見た瞬間、密封された袋の中にどれほど濃く司馬の匂いがこもっているのかを想像しただけで、口の中が乾いた。

「どうして、こんなものを……」

「前のものでは足りなくなったのでしょう」

（私が来ることは分かってた……）

匂いが薄れ、耐えられなくなった依里が自分から連絡してくることを見越し、以前よりも強い刺激を与えるため、三日間同じ下着を身につけていたのだ。

「いりません」

「そうですか」

司馬が袋を引こうとすると、依里の手が自然に伸びた。

「汚れていますよ」

「分かってます」

「洗濯してから渡しましょうか」

「それじゃ、意味がないでしょ」

答えてから、依里は自分が何を口にしたのかに気づき、はっと息を止めた。

司馬が何も言わずに袋から手を離すと、袋は依里の手に渡る。

密封されているので、まだ匂いは届かない。それでも中にあるものを想像しただけで、依里の心拍数は上がり、下腹部の奥が熱くなる。

「開けないんですか」

「ここでは開けません」

依里は密封袋をバッグの中へ入れた。そのすぐ隣には、先ほどゴミ箱から盗んだレシートとマスクが隠されている。

「これで、用が済みましたね」

「もう帰ったほうがいいですか」

「ご主人が待っているのではありませんか」

「残業になったって言ってあるので、少しくらい遅くなっても大丈夫です」

「結婚して三週間で、もう嘘をついたんですね」

「あなたのせいでしょう」

「私は、ここへ来るよう頼んでいませんよ」

依里は言い返せず、バッグを抱えたまま俯く。

「あの……もう少し、ここにいてもいいですか」

「何のために？ 匂いは手に入れたでしょう」

「でも……」

依里は理由を言えないまま、寝室のほうへ目を向けた。

司馬はその視線を追い、何を求めているのか察したように小さく息をつく。

「まだ足りないのでしたら、寝室へ入っても構いませんよ」

依里は驚いて司馬を見た。

「枕もシーツも、私の匂いが残っているものは、好きなだけ嗅いでください」

＊＊＊＊＊

気づけば、午後十時を過ぎていた。

玄関を出る前に、自分の服に司馬の匂いが移っていないかを確かめ、下着の入った密封袋が外から見えないように、バッグの底へ何度も押し込んだ。

「また来てもいいですか」

依里は司馬の顔を見ないまま尋ねた。

「来ないほうがいいでしょうね」

「そう……ですよね」

依里の表情がわずかに曇る。

「ご主人を愛しているのでしょう」

「愛してます」

「なら、その気持ちを大切にしたほうがいい」

依里は何かを言い返そうとしたが、結局何も言わずに司馬へ背を向けた。

司馬はその後ろ姿を見送ったあと、室内へ戻り、机の上の端末を開く。

『観察第百二十六日』

『対象者は平和也との婚姻成立後も、司馬巧に対する追跡および接触行動を継続』

『刺激遮断による焦燥、集中力低下を自覚し、自発的に嗅覚刺激を要求』

『平和也への愛情および婚姻生活の継続意思に変化なし』

『司馬巧に関連する廃棄物を、自発的に収集する行動を確認』

そこまで入力したところで、スマートフォンが震えた。

『今日はありがとうございました』

続けて、もう一通届く。

『家に着いたら、見つからないところへ隠します』

司馬は返信せず、記録の続きを入力した。

『意識と身体反応の乖離は維持されているが、対象者は苦痛を回避するため、自ら二重生活を選択し始めている』

『追跡、待ち伏せ、私物および廃棄物の収集については、外的誘導を必要としない』

『第二段階は完了した』

司馬は保存を押し、椅子の背へ身体を預けた。

依里の心を変える必要など、最初からなかった。

和也を愛し、彼との生活を守ろうとすればするほど、司馬の匂いを求めて嘘をつく自分を許せなくなる。その矛盾を抱えたまま、それでも身体に命じられるたび、依里は自分の意思で司馬のもとへ戻ってくる。

スマートフォンが再び震えた。

『次は、いつなら迷惑ではありませんか』

司馬は画面を見つめ、しばらくしてから口元を緩めた。

『来週の木曜日なら、午後八時に帰宅しています』

送信すると、すぐに既読がついた。

来週の木曜日も、彼女は夫に嘘の理由を告げ、芝浜のマンションまでやって来るだろう。

（心は好きにすればいい）

（その身体は私を必要としている）