温かい家 (Pixiv Fanbox)

新婚の朝

# 第一章：新婚の朝

夏の朝の日差しが、カーテンの隙間から細く差し込んでいる。蝉の聲が絶え間なく聞こえてくる中、エアコンの低い駆動音が部屋に満ちていた。壁掛け時計はまだ七時を指していない。

台所からは、中華鍋が焦げ付く音と、油の弾ける香ばしい匂いが漂ってくる。張母は慣れた手つきで朝餉の準備を進めていた。左手でフライパンを揺すりながら、右手で塩を振る。その動きは何十年もの経験に裏打ちされた、無駄のないものだ。

居間では、張大牛が古い扇風機のモーターを分解していた。真鍮色のベアリングを手に取り、照明にかざして確認する。眉をひそめ、小さなドライバーで慎重に調整を始めた。

「父ちゃん、その扇風機、もう十年ものだよ。新しいの買ったほうが…」

宿題のノートに顔を向けたまま、張朋朋が口を挟む。

「新しいのを買えば金がかかる。直せばまだ使える」

張大牛は手を止めずに答えた。その声には、家族を養ってきた職人の誇りが滲んでいた。朋朋は肩をすくめ、再び数学の問題に目を戻す。しかし、その目線は時折、両親の寝室の扉へと向かっていた。

---

主寝室では、二人の若い夫婦がゆっくりと目を覚ました。

張杰はまず、指先の感覚から始まる目覚めを感じた。上半身には何の感覚もない。しかし、腰から下には確かに熱が宿っている。隣で眠る妻の柔らかな体温が、太腿に伝わってくる。

「夢夢…」

囁くような聲に、夢夢の長い睫毛が震えた。彼女の大きな瞳がゆっくりと開く。最初はぼんやりとしていた視線が、夫の顔を認めた瞬間、甘えるような輝きを帯びた。

「杰哥哥…おはよう」

唯一自由に動かせる右手を伸ばし、彼女は夫の頬を撫でた。その指先は繊細で、まるで壊れ物を扱うように優しい。

張杰は微かに体を動かし、下半身でそっと妻の腰を擦った。その動きは、彼の唯一自由になる部分からの愛情表現だった。

「もう朝か…もっと一緒にいたいな」

夢夢の頬が朱に染まる。彼女は恥ずかしそうに笑い、顔を夫の胸に埋めた。

「杰哥哥、私…何かしたいの」

その聲は小さく、しかし決意を秘めていた。

「この家の役に立ちたい。ずっと杰哥哥やお義母さん、お義父さんに世話してもらってばかりで…」

張杰の目が優しく細められる。彼は妻の髪を撫でることができない代わりに、腰をわずかに揺らして安心させた。

「夢夢はもう十分頑張っているよ。でも、もし何かしたいなら…」

彼は一呼吸置いた。

「靴下や靴のネットショップを開いてみないか？最近はネット通販が盛り上がっているし、お前の審美眼ならきっと上手くいく」

夢夢の瞳が輝いた。彼女の口元がほころぶ。

「本当？私にできるかしら…」

「できるさ。お前は昔、ダンスの衣装だって自分でデザインしてたじゃないか。その才能を活かさない手はない」

その時、扉がノックされた。

「杰、夢夢、起きてるかい？体を拭く時間だよ」

張母の優しい聲が聞こえる。彼女は湯気の立つ桶を手に、慎重に部屋に入ってきた。

「お義母さん、おはようございます」

夢夢が笑顔で挨拶する。張母は桶を床に置き、タオルを湯に浸した。

「夢夢は今日も肌がきれいだね。白くて柔らかくて…まるで絹みたいだ」

張母は感慨深そうに言いながら、優しく夢夢の腕を拭き始めた。その手つきは、我が子を世話する母親のように丁寧だった。

「お義母さんの手も、とても温かいです」

夢夢の言葉に、張母の目が少し潤んだ。

扉のところに、張大牛の影が一瞬差した。彼は工具を手にしたまま、一瞥するように部屋の中を見た。その目は穏やかで、慈しみに満ちていた。彼は何も言わず、ただ静かに頷いてから、再び居間へと戻っていった。

張杰はその様子をしっかりと見ていた。彼の胸の奥で、義父への感謝の気持ちが熱く滾る。あの日、事故で両親を失った自分を引き取ってくれた人。そして今も、自分の妻をこんなにも大切に扱ってくれる人。

「父ちゃんは…本当にいい人だ」

張杰は小さく呟いた。

その時、張朋朋がこっそりと扉の隙間から覗き込んだ。彼の目は好奇心に輝いている。ベッドの上で、義姉がタオルで拭かれている様子に、思春期の少年ならではの興味を抑えきれない様子だ。

「朋朋！何してるんだ！」

張母が気づいて声を上げる。朋朋は慌てて顔を引っ込めた。

「べ、別に何も！」

「朝飯の準備ができたぞ。早く食べに来なさい！」

朋朋は足音を立てて台所へと走っていく。その後ろ姿に、張母は苦笑いを浮かべた。

「あの子も、もうそんな年頃か…」

張杰と夢夢は顔を見合わせ、優しい笑みを交わした。

窓の外では、蝉の聲がますます大きくなっていた。夏の日差しは、少しずつ部屋の奥まで差し込み始めている。この温かい家の中で、新しい一日が始まろうとしていた。

日常の介護

朝の光が障子越しに差し込み、部屋の中を柔らかく照らしていた。張母は台所から粥の香りと共に二人分の朝食を盆に載せて運んでくる。まず張杰のベッドの脇に腰を下ろし、匙で粥をすくって息子の口元へと差し出した。

「ほら、杰、しっかり食べなさい」

張杰は弱々しく笑い、口を開けて粥を飲み込む。二十三歳の体は上半身が麻痺し、指一本動かせないが、その瞳だけは変わらず優しい光を宿していた。彼は視線を隣のベッドへと移す。そこには妻の夢夢が横たわっている。頭と左手だけがかろうじて動く彼女は、今日もまた自分の力で食事ができないもどかしさに唇を噛みしめていた。

「夢夢、次はお前の番だぞ」

張母がもう一つの碗を手に取り、夢夢の枕元へ移動する。夢夢は頬をほんのり赤らめ、恥ずかしそうに口を小さく開けた。張杰はそれを見つめ、目だけで何度もうなずいた。大丈夫、ゆっくりでいいんだぞ、という励ましを込めて。

「あああ……お義母さん、ありがとうございます」

夢夢は粥を飲み込むたびに、細い声でお礼を言う。その声はまだ少女のようにか細く、しかし芯の強さを秘めていた。

朝食が終わり、張母が食器を片付けていると、玄関から大きな足音が響いてきた。張大牛が作業着のまま帰宅したのだ。彼は電気工事士の仕事を終え、まだ汗の匂いを残している。

「ただいま。おう、みんな元気か？」

張大牛は手を洗い、真っ先に夢夢のベッドへ歩み寄る。彼の大きな掌は荒れているが、その目はいつも穏やかだ。

「夢夢、今日はストレッチの日だぞ。体が固まらないように、しっかり伸ばそうな」

夢夢は目を輝かせてうなずいた。かつてダンスと体操を学んだ彼女にとって、柔軟性を失うことは生きる喜びの半分を失うことと同じだった。全身の自由は奪われても、このしなやかな体だけは守りたかった。

「お願いします、お父さん」

張大牛は慎重に夢夢の体を支え、ベッドの上で仰向けの姿勢に整える。張母も手伝い、二人がかりで彼女の腕と脚をゆっくりと動かし始めた。

その時、部屋の入り口に影が差した。張朋朋が壁に寄りかかり、じっとその様子を見つめている。十二歳の少年の目には、好奇心と少しの戸惑いが混ざっていた。

「朋朋、あんたまだ学校行かんの？」

張母が気づいて声をかけるが、朋朋は答えず、ただじっと夢夢の体が伸ばされる様を見続けている。

「まあいい、子供は何も分からんからな。気にするな」

張母はそう言って笑い、再びストレッチに集中した。

張大牛は夢夢の腕を肩の高さまで上げ、ゆっくりと外側へ開いていく。彼女の関節は驚くほど滑らかに動き、まるで生きているかのように柔らかかった。

「おお、これはすごいな。全然抵抗がない。まるでゴムみたいだ」

張大牛が感嘆の声を上げると、夢夢は照れくさそうに目をそらした。その頬はまた赤くなっている。

「昔、体を柔らかくするのが好きで……毎晩練習してましたから」

張杰はベッドに横たわり、そのやり取りを聞きながら、心の中で複雑な思いが渦巻くのを感じていた。妻の体がこんなに柔らかいのに、自分はそれに触れることさえできない。痛みが胸を走る。しかし同時に、彼女がなおも美しさを保とうと努力する姿を見ると、誇らしくもあった。

「夢夢、頑張れよ。きっとまた踊れるようになる」

張杰が声を絞り出す。夢夢はその言葉に顔を向け、涙ぐんだ笑顔を見せた。

「うん……杰のためにも、私は諦めない」

ストレッチは続く。張大牛が彼女の脚を慎重に曲げ、膝を胸に近づける。その時、夢夢の口から「あっ……」という小さな声が漏れた。痛みではなく、伸びている実感による自然な反応だった。

その瞬間、入り口でこっそり覗いていた張朋朋の視線が、張大牛の目に留まった。彼は一瞬手を止め、振り返って弟を見る。しかし、追い払うことはしなかった。むしろ、少しだけ口元を緩めて、再び夢夢のストレッチに戻った。

「朋朋、もっと近くで見てみろ。これはな、体を大事にするってことだぞ」

張大牛が静かに言う。朋朋は一歩踏み出しかけたが、そのまま立ちすくんだ。思春期の彼には、この家庭の中で起きている全てが新鮮で、時には理解を超えていた。しかし、家族の絆というものが、こんなにも繊細で力強いのだと、少しずつ学び始めていた。

窓の外からは雀の声が聞こえる。部屋の中は穏やかな時間が流れ、四人の人生が一つのリズムで動いていた。張杰は再び目を閉じ、妻が伸ばされる感触を想像した。痛みと誇り、その両方が彼の心の中で溶け合い、明日への力を与えていた。

入浴の難題

午後の暑さが部屋中にこもっていた。エアコンの効きが悪いのか、それとも単に今日の陽射しが強すぎるのか、空気がじっとりと重い。

「夢夢、お風呂に入ろうか。汗をかいて気持ち悪いだろう？」

張母が優しい声で声をかける。窓から差し込む光に、彼女の白い髪がキラキラと輝いていた。

夢夢はベッドの上で微かに頷いた。首だけは自由に動かせる。彼女の頬がほんのり赤くなっている。全身麻痺の自分を他人に世話されるのが、どうしても恥ずかしいのだ。

「張杰、いいだろう？」

張母は息子の方に向き直る。張杰はベッドに半身を起こした状態で、パソコンを膝に乗せていた。今日の原稿は思うように進んでいない。暑さのせいか、それとも別の理由か。

「ああ、頼むよ、母さん」

張杰はパソコンを閉じた。妻を見つめる目は優しいが、その奥に複雑な感情が揺れているのが自分でも分かった。

「大牛さん、手伝ってくれ」

張母が声をかけると、居間で扇風機に当たっていた張大牛が立ち上がった。

「おう、行くぞ」

彼の声は太くて温かい。大きな手を擦り合わせながら、寝室に入ってくる。その後ろから、12歳の張朋朋がこっそりと顔を覗かせた。

「朋朋、自分の部屋で宿題をやってなさい」

張母が軽く叱ると、朋朋は「はーい」と気の抜けた返事をして引っ込んだ。だが、その目は好奇心で輝いていた。思春期の少年には、この家の「特別な光景」が何よりも気になるのだ。

張大牛が慎重に夢夢の下に腕を差し入れる。彼の大きな手が、彼女の細い体を優しく支える。

「夢夢、力を抜いて。大丈夫だからな」

「はい、お父さん……」

夢夢の声は蚊の鳴くように小さい。彼女の体は張大牛の腕の中で、まるで壊れやすいガラス細工のようだった。

二人はゆっくりと浴室に向かう。張杰は寝室のベッドに残されて、その背中を見送ることしかできなかった。

浴室のドアが閉まる音。そして、水の流れる音が聞こえ始めた。

張大牛が湯加減を確かめながら、浴槽にゆっくりと湯を張る。張母はその横で、バスタオルや石鹸、シャンプーを手際よく準備していた。

「よし、そろそろいいだろう」

張大牛が湯船の温度を手首で確かめる。彼の指先は仕事で硬くなっているが、その動きは驚くほど繊細だった。

二人は協力して、夢夢の服を脱がせる。最初にTシャツ、次にショートパンツ。彼女の体は、かつてダンスと体操で鍛えられていた面影を残している。細くて滑らかな肌、しかし動かない四肢。

下着を外す時、夢夢はぎゅっと目を閉じた。長いまつげが震えている。

張母が優しく彼女の背中を支えながら、ゆっくりと湯船の中に体を沈めていく。張大牛は彼女の頭を支え、首から上が湯面に出るように調整した。

温かい湯が全身を包み込む。夢夢の体から徐々に力が抜けていく。彼女の白い肌が、お湯の温度でほんのりと赤く染まり始めた。

「気持ちいいか？」

張母が尋ねると、夢夢は小さく頷いた。

張母は手にボディソープを取ると、優しく夢夢の腕を洗い始めた。その手つきは、赤ん坊を世話する母親のように慎重だった。

一方、張大牛は夢夢の肩のあたりを支えながら、浴槽の縁に腰かけていた。彼の視線は自然と湯面に映る夢夢の体に向かう。

お湯の中で揺らめく二つの膨らみ。その先端は、温かさでさらに鮮やかなピンク色に変わっている。そして、太ももの付け根。湯の流れに揺れる陰部の割れ目も、同じようにピンク色に染まっていた。

「本当に綺麗な体だねえ……」

張母が思わず感嘆の声を漏らす。それは純粋な、年長者からの称賛だった。

張大牛は何も言わず、ただじっと見つめていた。彼の目には確かに熱い光が宿っていたが、それは決して自制を失うものではなかった。彼はこの娘を守るためにいるのだ。それ以外の何者でもない。

「お父さん、こっちを持ってくれるか」

張母の声に、張大牛は我に返った。彼は優しく夢夢の腰を支え、体勢を変える手伝いをする。

「すみません、お父さん……」

夢夢が申し訳なさそうに呟く。彼女の顔は羞恥で真っ赤だ。

「何を謝ることがある。家族だろう？」

張大牛の言葉に、夢夢の目が潤んだ。

一方、寝室では張杰がベッドの上で微かに眉をひそめていた。風呂場から聞こえてくる水音と、時折聞こえる話し声。それが彼の心をかき乱す。

分かっている。これは必要な介護だ。自分ができないことを、義理の両親が代わりにやってくれている。感謝こそすれ、不満を抱くべきではない。

だが、彼の胸の奥で、黒い感情が渦巻くのを止められない。自分の妻の裸を、他の男が見ている。たとえそれが父親代わりの人間でも。

張杰は拳を握りしめ、目を閉じた。深呼吸を繰り返す。

好きでこうなったわけじゃない。夢夢も、自分も。そして、張大牛も。

そう考えれば考えるほど、自分が情けなくなる。下半身に感覚はあるのに、上半身が動かない。せめて、入浴の介助くらいは自分でしてやりたい。

張杰は唇を噛んだ。悔しさと、切なさが入り混じった複雑な感情が心を満たす。

浴室では、入浴が終わりに近づいていた。張母が桶で湯を汲み、夢夢の髪を洗う。湯が流れ落ちるたびに、彼女の滑らかな頭皮と美しい髪が現れる。

「さあ、上がろうか」

張母がそう言うと、張大牛が立ち上がる。彼は再び夢夢の体を優しく支え、湯船から引き上げた。濡れた体から水が滴り落ち、床に小さな水たまりを作る。

張母が大きめのバスタオルで夢夢の体を包み、丁寧に拭いていく。背中、腕、足、そしてデリケートな部分も、真剣な表情で素早く拭いていく。

「お父さん、ベッドまでお願い」

「任せろ」

張大牛は夢夢を軽々と抱き上げた。彼の腕の中の彼女は、まるで赤ん坊のように小さく見える。

寝室に運ばれる間、夢夢の顔は熟れたトマトのように赤くなっていた。自分がこんなにも多くの人に世話をかけていること、そして自分の裸を晒してしまったこと。その全てが恥ずかしくて、仕方がなかった。

張大牛が優しく彼女をベッドに降ろす。張母がすぐに清潔な寝巻きを着せ始めた。

「張杰……」

夢夢が夫の方を向く。彼女の目は潤んでいて、でもどこか安堵していた。

「疲れたろう。ゆっくり休め」

張杰は優しく微笑んだ。彼の手が、妻の頬にそっと触れる。その指先は震えていたが、夢夢にはそれが伝わったかどうか。

張母が扇風機のスイッチを入れる。涼しい風が部屋に流れ込む。

「さて、俺もシャワーを浴びてくるわ」

張大牛がそう言って部屋を出ていこうとする。その背中は、いつもより少しだけ疲れて見えた。

張杰はその背中を見ながら、小さく呟いた。

「ありがとう、父さん」

その声は、風の音に消えていった。

欲望の芽生え

夜も更け、廊下の電気が消え、家の中はしんと静まり返っていた。張杰の部屋のドアがそっと閉められ、ベッドの上で彼は上半身を起こし、壁の時計をぼんやりと見つめていた。隣では夢夢がすでに布団に横たわり、その小さな顔だけが枕の上にのぞいていた。彼女の目は澄んでいて、まだ眠ってはいなかった。

「夢夢、疲れたか？」張杰がそっと尋ねた。

「ううん、ぜんぜん疲れてないよ。今日はお昼にちょっと寝たからね。」夢夢はそう言って、首だけを動かして彼のほうを見た。彼女の髪は枕の上に広がり、ほのかな灯りの中で柔らかい光沢を放っていた。

張杰はしばらく黙っていたが、下半身に熱が集まるのを感じた。昼間、義父が夢夢の指を一本一本丁寧に拭いてやる姿を思い出すと、胸の奥がきゅっと締め付けられた。あの人の優しさに感謝しながらも、自分が何もできないもどかしさが込み上げてくる。その思いが、さらに彼の欲望をかきたてた。

布団の下で、彼の陰茎が徐々に硬くなり、ズボンを押し上げていた。彼は唇を噛みしめ、必死に呼吸を整えようとした。しかし、夢夢が鋭くそれに気づいた。

「杰哥、どうしたの？具合でも悪いの？」彼女の声には心配の色がにじんでいた。

「大丈夫…ちょっと…」張杰は苦笑いした。「ちょっとだけ、君に触ってほしいんだ。」

夢夢の頬が一瞬で赤く染まった。彼女は恥ずかしそうにうつむいたが、すぐにまた彼の目を見つめた。彼女の右腕だけが自由に動かせる。その手をゆっくりと伸ばし、布団の下の彼の股間に触れた。指先がズボンの上から膨らみを確かめると、彼は息を呑んだ。

「ごめんね、こんな時間に。」張杰の声はかすれていた。

「ううん、いいんだよ。君のためなら何でもしたいから。」夢夢は囁くように言い、その手を慎重にズボンのウエストバンドの下へと滑り込ませた。彼女の指が直接、熱く硬くなった陰茎に触れる。彼女はそっとそれを握りしめ、ゆっくりと上下に動かし始めた。

張杰は目を閉じ、その感覚に全身を委ねた。夢夢の手つきはまだぎこちなかったが、彼女の愛情がその一つ一つの動きに込められていた。彼の呼吸が次第に荒くなる。

「もっと強く掴んで…そう、そのままの速さで…」彼が低く指示を出す。

夢夢は必死にそれに応えようとした。手首を回すように動かし、彼の先端を親指でそっとなでる。張杰の体がびくっと震えた。しかし、夢夢の腕はすぐに疲れ始めた。彼女の手首が震え、動きが鈍くなる。五分も続けると、彼女の手のひらは汗ばみ、指が痙攣し始めた。

「疲れただろう。もういいよ。」張杰は優しく言い、彼女の手をそっと自分の手で包み込んだ。「ありがとう、夢夢。」

「でも、まだ…君はまだ続けたいんでしょ？」夢夢の声には悔しさが混じっていた。自分の体が思うように動かせないもどかしさに、彼女の目が潤んだ。

張杰は深く息を吐き、天井を見上げた。確かに、まだ自分の欲望は収まっていなかった。陰茎は依然として硬く、痛みを感じるほどだった。しかし、夢夢の疲れた手を見ると、彼はそれ以上求めることができなかった。

「何かいい方法があるはずだ…」彼はつぶやいた。「俺たちは家族で助け合わなければならない。まるでお義父さんが君を支えてくれるように。」

夢夢は一瞬ためらい、そして口を開いた。「じゃあ、お母さんに…頼んでみる？」

張杰は驚き、一瞬息を止めた。しかし、すぐに彼の顔に安堵の表情が浮かんだ。「そうだな…母さんなら、わかってくれるかもしれない。」

彼は夢夢に廊下の電気をつけるように頼んだ。部屋のドアが開き、わずかな灯りが差し込む。しばらくして、張母が遠慮がちに部屋の入り口に現れた。彼女は顔を赤らめ、目を伏せていた。

「杰…呼んだのか？」彼女の声は小さく震えていた。

張杰は正直に話した。「母さん、すまない。こんな夜遅くに…でも、もうどうにもならなくて。夢夢の手だけじゃ足りないんだ。母さんに手伝ってほしい。」

張母は一瞬間を置いたが、口元を引き結び、ゆっくりとうなずいた。「わかった。お前のためだ。行くぞ。」

彼女は夢夢の側に歩み寄り、慎重に彼女の身体を支えた。夢夢の体はほとんど動かないが、張母は優しく、彼女が少しでも楽な姿勢を取れるように調整した。夢夢の顔は熟れた果実のように真っ赤で、目はうつろに泳いでいた。

「お母さん、ごめんなさい…こんなこと、させてしまって。」夢夢が小声で謝った。

「何を言うんだ、仕方ないだろう。家族なんだから。」張母は優しく答え、彼女の腰に手を当てた。

張杰は布団をめくり、自分の陰茎をもう一度露わにした。それは灯りの下で赤く腫れ上がり、先端から少量の透明な汁がにじみ出ていた。彼は夢夢の脚をゆっくりと開かせた。彼女の膣口はすでに濡れており、夜の灯りに濡れた花びらのように光っていた。

「ゆっくり入れるよ。」張杰は囁き、その先端を彼女の入口に押し当てた。彼の腰が少し動き、陰茎が彼女の中へと沈み込んでいく。夢夢は息を呑み、ぎゅっと目を閉じた。張母は彼女をしっかりと支え、体勢が崩れないように気をつけた。

しかし、張杰は腰を動かそうとしても、すぐに限界が来た。彼の上半身は麻痺しており、体勢を維持するだけで精一杯だった。彼は腰を少し振ろうとしたが、すぐに疲れてしまい、陰茎は彼女の中に半ば挿入されたまま、静止してしまった。

「動けない…」張杰は歯を食いしばった。「このままじゃ、何もできない。」

張母はそれを見て、しばらく考え込んだ。彼女の目はぼんやりと焦点を失い、無意識のうちに自分の夫、張大牛のことを思い浮かべていた。彼のような力強い男がいたら、こんな時はどんなふうに助けてくれるだろう。彼の腕は仕事で鍛えられていて、いつも彼女を抱きしめるときは温かく、力強かった。夫への思いが彼女の胸を熱くさせた。

「しょうがないな…」張母はつぶやき、自分もベッドに上がった。彼女は夢夢の体を支えながら、腰をそっと押し出してやった。夢夢の体がわずかに動き、その動きに合わせて張杰の陰茎が彼女の奥へと進んだ。

張杰はその動きに反応し、自分でも微かに腰を動かそうとした。三人の息が一つになり、ゆっくりとしたリズムが部屋に広がった。張母の手は汗で滑りやすくなり、彼女の呼吸も次第に荒くなった。彼女は全身の力を振り絞り、夢夢の体を支えながら、張杰の欲望を満たすために必死に働いた。

「母さん…すまない。もう少しだけ…」張杰の声は切羽詰まっていた。

張母は答えず、ただ黙々と動き続けた。その目には疲れが浮かんでいたが、それでも彼女は決して手を緩めなかった。彼女が必死に動くたびに、夢夢の体が揺れ、彼女の口からは抑えきれない小さな声が漏れた。

その時、突然夢夢の体が大きく震え、彼女の喉から鋭い悲鳴が上がった。「あっ…あああっ！」彼女の全身が弓なりに反り返り、膣壁が張杰の陰茎をぎゅっと締め付けた。そして、彼女の膣口から温かい液体がどっと溢れ出し、シーツに染み渡った。夢夢は何度か激しく痙攣した後、ぐったりと力を失った。彼女の顔は真っ赤で、涙が頬を伝っていた。

張杰はその感覚に耐えきれず、彼女の中で一気に精を放った。熱い精液が彼女の子宮の入り口に叩きつけられ、彼女の体がもう一度小さく震えた。

部屋には三人の荒い息遣いだけが残った。シーツはぐっしょりと濡れ、張母の額には汗の粒が浮かんでいた。彼女はゆっくりと体を起こし、夢夢の腰をそっと支え直した。

「大丈夫か？」張母が尋ねた。

夢夢はまだ息が整わず、声にならない返事を返した。張杰は目を閉じ、心の中で感謝の言葉を繰り返していた。彼の陰茎がゆっくりと萎え、彼女の中から滑り出る。張母はそっと布団をかけ直し、静かに部屋を出て行った。

廊下から、かすかに彼女のすすり泣きが聞こえた気がした。張杰はその音に胸を締め付けられながらも、強く唇を噛みしめた。明日には、義父にもこのことを話さなければならない。家族として、彼らはこの壁を乗り越えなければならないのだから。

父親の協力

翌日、窓の外は穏やかな日差しに包まれていた。張杰はベッドの上で上半身を起こし、隣で横になっている夢夢の顔をじっと見つめていた。彼女の頬はほんのり赤みを帯び、まつ毛が微かに震えている。昨夜の幸せな疲れがまだ体に残っているようだった。

「夢夢、…また、したいんだ。」

張杰の声は優しくも確かだった。夢夢は目を開けると、恥ずかしそうにうつむいた。全身麻痺の彼女には、頭と片方の手だけが自由に動かせる。それでも、彼女は夫の願いを聞き逃さなかった。

「うん…でも、お母さんだけじゃ…」

夢夢の声は小さく震えていた。張杰は優しく笑いかけた。

「父さんにも頼もう。大丈夫だよ、家族だから。」

張杰の言葉に、夢夢は少しだけ緊張したが、すぐに夫の目を信じることにした。張杰は声を張り上げて母を呼んだ。張母は台所から走ってきて、二人の様子を見て何かを察した。

「張杰、まだ体が…」

「母さん、大丈夫だ。父さんも呼んでくれ。俺と夢夢のためだ。」

張母は一瞬ためらったが、すぐにうなずいた。夫の張大牛は仕事から帰ったばかりで、台所で水を飲んでいた。張母が小声で事情を話すと、張大牛は一瞬驚いたが、すぐに真剣な表情でうなずいた。

「わかった。俺にできることなら、何でもやる。」

張大牛が部屋に入ってきたとき、夢夢の顔は真っ赤になっていた。義父にこんな姿を見られるのは、何度目かわからないが、恥ずかしさは決して薄れない。張母は夢夢の上半身を支え、背中に枕を入れて安定させた。張大牛は慎重に手を伸ばし、夢夢の腰をそっと両手で包み込んだ。

「辛かったらすぐ言えよ、夢夢。」

張大牛の声は優しかった。夢夢はこっくりうなずき、目をぎゅっと閉じた。張杰はゆっくりと体を動かし始める。夢夢の体は以前より柔らかく、彼の動きに合わせて揺れた。張母は必死に上半身を支え、汗をにじませながらも、決して手を離さなかった。

張大牛は夢夢の腰を支えながら、彼女の体のラインを目に焼き付けずにはいられなかった。かつてダンスをしていたという彼女の体は、今は麻痺しているのに、不思議な美しさがあった。彼の股間が熱くなり、陰茎が硬く勃起するのが自分でもわかった。先端からは我慢汁が絶えずにじみ出て、ズボンの中が湿っていく。張大牛は必死に理性を保ち、自分の役割に集中しようとした。だが、義理の娘の柔らかな腰の感触と、彼女の甘い吐息が、彼の欲情を刺激してやまなかった。

張杰は父の苦しみに気づいていた。腰の動きを緩め、そっと父の手に触れた。

「父さん、…お疲れさま。ありがとう。」

その一言に、張大牛の心は温かくなった。彼は無理に笑顔を作り、首を振った。

「何言ってるんだ、家族だろ。」

そのとき、夢夢がかすれた声で言った。

「お義父さん…ありがとうございます。」

その言葉は本当に小さかったが、張大牛の耳にははっきりと届いた。彼は感動で胸が詰まり、さらに注意深く夢夢の体を支えた。彼の手は震えず、優しく、確かだった。張杰が再び動き始めると、部屋の中には三人の呼吸と微かな水音だけが響いた。夢夢は目を閉じ、恥ずかしさよりも、夫に愛されている喜びと、家族の温かさに包まれていた。

しばらくして、張杰が静かに動きを止めた。張母がそっと夢夢の上半身を枕に戻し、張大牛はゆっくりと手を離した。夢夢は疲れたように深い息を吐き、張杰は彼女の額にキスをした。

「ありがとう、夢夢。ありがとう、母さん、父さん。」

張大牛は立ち上がると、急ぎ足で浴室へ向かった。冷水のシャワーを頭から浴びると、熱くなった体が冷やされていく。それでも、胸の奥の熱はなかなか消えなかった。彼は壁に手をつき、深く息を吐いた。

しばらくすると、ドアがノックされ、張母が入ってきた。彼女は夫の後ろ姿を見て、何も言わずに抱きしめた。張大牛は振り返り、妻の顔を見た。彼女の目には心配と理解が浮かんでいた。

「大丈夫かい？」

張母の問いに、張大牛は苦笑いしながらうなずいた。

「ああ、大丈夫だ。ただ、…自分が情けなくなるよ。」

張母はそっと夫の手を握った。

「あなたは優しい人よ。夢夢も張杰も感謝してる。私も感謝してる。」

張大牛は妻の手を握り返し、しばらくそのまま浴室の床に座り込んだ。冷水が流れる音だけが、静かに響いていた。

弟の発見

第六章　弟の発見

その日の夕方、張朋朋は宿題を終えて二階に上がろうとした。階段の途中で、ふと夢夢の部屋のドアが少し開いているのに気づいた。中からかすかに音楽が流れている。

彼は無意識に足を止めた。隙間から見えたのは、車椅子の上で上半身をゆっくりと伸ばしている夢夢の姿だった。彼女は頭だけでバランスを取りながら、片手を天井に向かって伸ばしている。その動作は優雅で、かつて踊っていた頃の名残があった。

朋朋は息を呑んだ。夢夢の首筋に汗が光り、薄いTシャツの下で肩甲骨が動くのが見える。彼女は深く息を吸い込み、ゆっくりと吐き出す。その一連の動作が、なぜか彼の胸をどきどきさせた。

「……すごいな」

彼は自分でも気づかずに呟いた。そして、急に自分の頬が熱くなるのを感じた。なぜか目を離せない。心臓が早鐘を打つ。

その時、階下から母親の声がした。

「朋朋！ ご飯の支度手伝って！」

「は、はい！」

彼は慌ててドアから離れ、階段を駆け下りた。しかしその夜、布団に入っても夢夢のあの姿が頭から離れなかった。彼はごろごろと寝返りを打ち、目を閉じてもまぶたの裏に焼き付いている。

真夜中、家族全員が寝静まった頃、朋朋は自分の身体に異変を感じた。下半身が熱く、どうしても触れたくなる。彼は布団の中で慎重に手を動かした。初めての感覚に息を潜め、必死に音を立てないようにする。

しかし、その物音は隣の部屋で目を覚ました張母の耳に届いていた。彼女は何か変な気配を感じ、そっと朋朋の部屋のドアを開けた。月明かりに照らされた布団の膨らみが、微かに上下に動いている。

「朋朋、何してるの？」

「！ お、お母さん！？」

朋朋は飛び上がるほど驚き、布団を頭までかぶった。張母はため息をつき、そっとドアを閉めた。

翌朝、張母は夫の大牛にこっそり話した。

「ねえ、朋朋がね……夜、自分で触ってたみたい」

大牛は一瞬驚いた顔をしたが、すぐに笑った。

「ああ、その年頃なら当然だ。俺たちもそうだったろう？」

「でも……どうしたらいいの？ 叱るべき？」

「叱るんじゃなくて、教えるべきだ。塞ぐより、ちゃんと導いてやったほうがいい。間違った知識で悩ませたくないからな」

張母はうなずいた。そして二人は張杰と夢夢にも相談することにした。

昼食の後、大牛が切り出した。

「朋朋のことでな、ちょっと話があるんだが……」

張杰はすぐに察した。昨夜、母親が朋朋の部屋に行ったのを聞いていたからだ。

「父さん、何があったんですか？」

「朋朋がな、夢夢のストレッチを偶然見てしまって、それで夜に……その……自分で慰めてたんだ」

張杰は微笑んだ。夢夢は顔を赤らめたが、すぐに言った。

「私、全然気にしないよ。朋朋は弟みたいなものだし……それに、私の体、見られて困るようなものじゃないし」

朋朋はその話を聞いて、恥ずかしそうにうつむいた。張杰は優しく言った。

「朋朋、誰にでもあることだ。お前だけじゃない。でも、正しい知識を持たないと、変なことになるかもしれない。父さんが教えてくれるって言ってるんだ」

その日の午後、大牛は朋朋を自分の部屋に連れて行き、机に向かい合って座った。大牛は本棚から一冊の本を取り出した。それは人体の図解が載った、わかりやすい生理学の本だった。

「朋朋、これはな、人間の体の仕組みだ。お前もそろそろ知っておくべき時期だ」

朋朋は緊張しながらも、真剣に耳を傾けた。大牛は男性と女性の体の違い、生殖の仕組み、そして性衝動が自然なものであることを、できるだけかみ砕いて説明した。

「自分で慰めるのは悪いことじゃないが、場所と時間をわきまえろ。人のいるところでやるんじゃない。それから、誰かに無理強いするのは絶対にダメだ。お前もいつか、好きな人ができるかもしれない。その時は、ちゃんと尊重して接しろよ」

朋朋は何度もうなずいた。難しくて半分も理解できなかったかもしれないが、父親が真剣に話してくれることが、なぜか温かく感じられた。

一方、寝室では夢夢がその話を聞いていた。ドア越しに聞こえる大牛の低い声と、時折挟まれる朋朋の小さな返事。彼女は恥ずかしそうに張杰の胸に顔を埋めた。

「……旦那さん、なんか、変な気分」

張杰は優しく彼女の髪を撫でた。

「そうか？ でも、正しいことを教えるのは大事だ。俺たちもいつか、ちゃんと子供に教えられるようにならなきゃな」

「うん……でも、今はちょっと、恥ずかしいよ」

彼女の顔は真っ赤だった。張杰は彼女のあごをそっと上げ、額にキスをした。

「大丈夫。すべてはうまくいく。俺たちがいるからな」

その夜、朋朋は自分の部屋で、父からもらった本を開いた。まだ難しい言葉が多くて、半分も読めなかった。しかし、なぜか心は落ち着いていた。彼は本を閉じ、窓の外の星空を見上げた。月がきれいだった。

ネットショップの立ち上げ

ある日曜日の午後、リビングのソファに寄りかかっていた夢夢が、スマートフォンの画面をじっと見つめながら突然声を上げた。

「ねえ、張杰。さっき高校の時の友達からLINEが来たんだけど、『足だけでもネットショップ開けるよ』って言われたの」

張杰はベッドから上半身を起こし、優しい目で妻を見た。

「ネットショップ？何を売るんだ？」

「靴下とか、レギンスとか…。インターネットなら、私みたいな体でもできるんだって。友達の知り合いがハンディキャップのある人で、同じように靴下屋を開いて成功してるらしいの」

夢夢の声には、かすかな期待と不安が混じっていた。張杰は即座に答えた。

「いいじゃないか。君にぴったりだと思うよ。足だけでもできる仕事を探してたんだろう？」

夢夢の頬がほんのり赤くなった。「でも、私は商品の写真すら撮れないし…」

「俺が手伝うよ。パソコンもあるし、スマホもある。アカウントの登録も、商品説明の作成も、一緒にやろう」張杰は笑った。「それに、君の足はきれいだから、売り物になると思うけどな」

夢夢は照れくさそうにうつむいたが、その目は次第に輝きを取り戻していた。

翌日から準備が始まった。まずはネットショップのプラットフォームにアカウントを登録する必要がある。張杰はベッドの上でノートパソコンを開き、夢夢の要望を聞きながら操作を進めた。夢夢は唯一動かせる右手で、かろうじてマウスをクリックする程度だった。文字入力はほとんど張杰が代わりに行う。

「ショップ名は『小さな足の小さなお店』にしよう」と夢夢が言った。「私の足が主人公のお店だから」

「いい名前だ。それでいこう」

登録が完了すると、次は商品写真の撮影だ。張大牛が仕事から帰ってきて、この話を聞くとすぐに協力を申し出た。

「写真なら任せとけ。いいカメラがあるんだ。せっかくなら、最高の一枚を撮ろうじゃないか」

張大牛はカメラマニアで、その腕前はプロ級だった。彼はリビングの窓際に白い布を敷き、自然光が柔らかく差し込む場所に小さなスツールを置いた。

「夢夢、ここに座って足を伸ばしてみな。そうそう、そのままだ」

夢夢は車椅子からスツールに移された。足を伸ばすと、小さな足がぷくぷくとしていて、まるで幼い子どものように愛らしかった。彼女は恥ずかしそうに足の指を動かした。

「靴下を履いてみるね…」彼女は右手で靴下をつまみ、ゆっくりと足に通した。その動作はぎこちなかったが、一つ一つ丁寧だった。出来上がった姿を見て、張朋朋が口をはさんだ。

「お姉ちゃん、足キレイだね。まるでモデルみたい」

「朋朋、ちゃんと勉強してなさい」と張母が窘めたが、その目もまた、夢夢の足元を見つめていた。

張大牛がシャッターを切る。カシャ、という音が何度も響く。一枚一枚確認しながら、彼は言った。

「これはいい。足の曲線がきれいに出てる。光の加減も完璧だ。ちょっと編集すれば、どこに出しても恥ずかしくない写真になる」

夢夢の顔に笑顔が浮かんだ。「本当ですか？」

「本当だ。約束する」

撮影が終わると、張大牛はパソコンに向かい、写真のレタッチを始めた。彼の手つきは確かで、色味を調整し、背景をぼかし、商品の質感を引き立てた。数時間後、完成した写真を見せられた夢夢は息をのんだ。

「すごい…こんなにきれいに撮れてる。まるでプロのモデルみたい」

「君はプロのモデルより魅力的だよ」と張大牛がにっこり笑った。その言葉には、誇りと愛情が込められていた。

商品の説明文は、張杰が夢夢の口述を聞きながら打ち込んだ。一つ一つの単語を、彼女の気持ちを大切にしながら、温かい言葉で綴った。

「『柔らかな肌触り、あなたの足を包み込む優しさ』…。どうかな？」

「いいね。それで行こう」

そして開店の日がやってきた。最初の数時間は静かだったが、夕方になって突然、注文の通知が鳴った。

「一件目のご注文です！」夢夢が声を上げた。その声は震えていた。

皆が集まって画面を覗き込む。確かに、注文確定のメッセージが表示されていた。夢夢の目に涙が浮かんだ。

「やった…ついに、私の足でも誰かの役に立てたんだ」

張杰はベッドの上から、優しく彼女に語りかけた。

「君はもう、十分に家族の誇りだよ。初めての注文、おめでとう」

張母も台所から顔を出して、「今日は特別に、夢夢の好きな角煮を作るね」と言った。朋朋は「俺も手伝うよ！靴下の包装、やっていい？」と目を輝かせていた。

夢夢は、まだ少し涙ぐみながらも、力強くうなずいた。彼女の右手が、そっとスマートフォンの画面をなでる。そこには、たった一つだけど、確かなスタートを切ったネットショップが表示されていた。

日常の親密さ

張杰と夢夢の寝室には、いつも柔らかな灯りが灯っている。午後三時を過ぎると、張大牛が仕事から戻り、張母が台所の準備を整える。その時間は、彼らのために確保されたものだ。

「さあ、今日も始めようか」

張大牛が優しい声で言う。彼の手には清潔なタオルと潤滑剤が載ったトレイがある。張母がその横に立ち、慣れた手つきで夢夢の体を支える準備をする。

夢夢はベッドに横たわり、頬をほんのり赤らめていた。かつてはこの時間が恥ずかしくてならなかったが、今は違う。張杰の視線が自分に注がれるたび、心の奥が温かくなるのを感じる。

「お義父さん、お義母さん、いつもすみません」

夢夢が小さな声で言う。張母が彼女の髪を撫でながら笑った。

「何を言うの。家族なんだから」

張大牛がベッドの端に腰かけ、張杰の体を優しく持ち上げる。張杰の上半身は麻痺しているが、下半身には感覚がある。そのため、体位の調整はいつも家族の助けが必要だった。

「父さん、ありがとう」

張杰が静かに感謝を伝える。張大牛はうなずき、張母と連携して夢夢の脚を開かせた。二人の動きは息ぴったりで、言葉を交わさずとも自然と体が動く。長い年月を共にした夫婦の信頼がそこにあった。

張朋朋が扉の隙間から顔を覗かせる。「兄ちゃん、何かいる？」

「ああ、枕を取ってくれるか」

張杰が言うと、張朋朋はすぐに枕を手渡した。その目は好奇心に満ちていたが、純粋だった。彼はまだ十二歳で、大人の世界を理解し始めたばかりだ。

「ありがとう、朋朋。あとは大丈夫だから」

張杰が微笑むと、張朋朋はこっくりうなずいて部屋を出ていった。しかし、彼はすぐには離れず、廊下の隅で立ち止まった。兄と義姉の間に流れる空気が、彼には不思議に思えたのだ。

ベッドの上で、張大牛が張杰の腰を支えながらゆっくりと動きを始める。張杰の目が夢夢を見つめ、彼の手が彼女の頬に触れる。動かない指先が、それでも精一杯の愛情を伝えようとしている。

「痛くないか？」

「うん、大丈夫。…気持ちいい」

夢夢の声が震える。彼女の目が潤み、視線が張杰の瞳に絡みつく。張母はそっと彼女の手を握り、安心させるように撫でた。

「無理しなくていいんだよ」

張母の声が優しく響く。夢夢は首を振り、「本当に大丈夫です」と答えた。以前は恥ずかしさで体が硬直していたが、今は違う。家族の温かさが、彼女の心をほぐしていた。

張大牛の動きが徐々に激しくなる。彼の額に汗が浮かび、呼吸が荒くなる。しかし、その手は決して乱暴ではなく、張杰の体を丁寧に支え続けている。

「杰…もう少し…」

夢夢の声が掠れる。張杰がうなずき、目を閉じた。二人の呼吸が重なり、部屋の中に湿った空気が満ちる。やがて、夢夢の体が反り返り、彼女の口から抑えきれない声が漏れた。

「あっ…！」

その声は大きくはなかったが、静かな家の中に鮮明に響いた。廊下の張朋朋が息を呑む。彼の顔が一瞬で赤く染まった。何かを見てはいけないものを見てしまったような気がして、彼は足音を立てずに逃げ出そうとした。

「朋朋」

張母の声が後ろからかかる。彼は足を止め、振り返った。張母が穏やかな笑みを浮かべている。

「聞こえた？」

張朋朋はうなずくこともできず、ただ顔を真っ赤にして俯いた。張母が彼の肩に手を置いた。

「あれは大人のことだ。恥ずかしいことじゃない。お前も大きくなればわかる」

「でも…」

「でもじゃない。お兄ちゃんと夢夢お姉ちゃんは、お互いを大切にしているんだ。だから、ああやって体を通じて愛を確かめ合っている。避ける必要はないんだよ」

張母の言葉は優しかったが、張朋朋の心に深く響いた。彼はこくんとうなずき、自分の部屋へ走っていった。

寝室の中では、張大牛が張杰の体をそっとベッドに下ろしていた。夢夢の呼吸がまだ整わず、彼女の目は天井を見つめている。張杰が彼女の手を握り、指を絡めた。

「疲れたか？」

「ううん、大丈夫。ありがとう、杰」

夢夢がほほえむ。その笑顔は、かつてダンスを踊っていた頃よりも輝いて見えた。張杰は胸が締め付けられるような思いで、彼女の額にキスをした。

張大牛と張母が静かに部屋を出ていく。扉が閉まる音がして、二人きりになった。しばらくの沈黙の後、夢夢がぽつりと言った。

「ねえ、杰。朋朋がいつか、いい女の子に出会えるといいね」

「急にどうした？」

張杰が笑う。夢夢は恥ずかしそうに目をそらした。

「だって…私たちみたいな家族がいるって知ったら、彼もきっと幸せになれると思うから」

「そうだな。朋朋には俺たちの分も幸せになってほしい」

張杰の声が優しく響く。夢夢は彼の胸に顔を寄せ、目を閉じた。日常の親密さが、彼女の心を満たしていく。こんな日々が、これからもずっと続くことを願いながら。

柔軟性の試練

秋の陽ざしが障子を通して居間に差し込み、畳の上に柔らかな光の帯を作っていた。張大牛は仕事から早めに戻り、作業着のまま夢夢のストレッチを手伝う準備をしていた。彼の大きな手は、慎重に彼女の足首を支えながら、関節の可動域を確かめている。

「今日はもう少し深くやってみるか。無理はするなよ。」

夢夢は緊張した面持ちでうなずいた。隣では張杰がベッドの上で上半身を起こし、優しい目で見守っている。張母は汗拭き用のタオルを膝に置き、そばで待機していた。

張大牛が夢夢の右足をゆっくりと持ち上げ、前方へと押し出していく。筋肉が引き伸ばされる感覚に、夢夢の眉がわずかにひそめられた。しかし彼女は歯を食いしばり、声を漏らさなかった。

「いいぞ、その調子だ。」

さらに角度を深めていく。通常ならば危険なほどの無理な体勢だが、夢夢の体は驚くべき柔軟性でそれに応えた。張大牛の目が丸くなった。

「これは……すごいな。」

彼は慎重に夢夢の左足を、今度は頭の後ろへと導いた。夢夢の背中が弓なりに反り、彼女のつま先が耳の横を通り過ぎていく。完全にY字バランスのような形になった。

「信じられん……」

張大牛は息をのんだ。長年電気工事の仕事で培ってきた手は、確かに彼女の体に非凡な可動域があることを感じ取っていた。普通の人が数年かけて身につける柔軟性を、彼女は麻痺した状態でありながら持っているのだ。

張杰が感心したように口を開いた。

「それは夢夢が小さい頃、ダンスと体操を習っていた名残だよ。筋肉の記憶が体に残っているんだ。しっかり維持したほうがいい。」

夢夢は恥ずかしそうにうつむいたが、すぐに顔を上げて言った。

「私、これからも練習を続けたい。毎日、ストレッチをしてほしい。」

張母が微笑みながら近づいた。

「ああ、私たちが毎日手伝うよ。大牛さんもいるし、一緒に頑張ろうな。」

張大牛は腰を上げると、棚からカメラを取り出した。彼の趣味である写真撮影の機材だ。レンズを夢夢に向けて、優しい声で言った。

「その様子を記録に残していいか？芸術だと思うんだ。お前の体が持っている美しさを、写真に残したい。」

夢夢の頬が一気に赤くなった。彼女は慌てて目をそらし、張杰のほうを見た。張杰は優しく微笑んで言った。

「お義父さんは本当にいい写真を撮るんだ。恥ずかしがらなくていいよ。その動きはとても美しい。自信を持っていいんだ。」

その言葉に、夢夢の緊張が少しほどけた。彼女は深く息を吸い込み、張大牛に小さくうなずいた。シャッター音が部屋に数回、軽やかに響いた。

練習が終わると、張母がさっと寄ってきて夢夢の汗を拭き、肩を優しく揉んでくれた。

「毎日続ければ、きっと体ももっと良くなるよ。お前はよく頑張っている。」

張大牛は撮った写真をパソコンに取り込み、一枚一枚丁寧に確認していた。その真剣な横顔に、夢夢の胸が熱くなった。麻痺して動かない体だけど、家族がこんなにも愛情を注いでくれる。子供を産みたいというあの願いも、決して叶わない夢ではないのかもしれない。そう思うと、涙がほろりとこぼれそうになった。彼女は慌ててまばたきをして、感情を飲み込んだ。

その夜、張杰は夢夢にそっと言った。

「お前の体は宝物みたいだ。恥ずかしがらなくていい。」

夢夢は彼の胸の中に顔を埋め、温かい安心感に包まれた。明日も、また新しい一日が始まる。その日々を積み重ねていこう。彼女はそう心に決めた。

母親の罪悪感

張母は昼間の出来事を思い出していた。張大牛が夢夢の車椅子のそばで立ち上がった時、彼の股間が明らかに膨らんでいるのを目の端で捉えたのだ。夢夢は気づいていないようだったが、張母の胸は罪悪感で締め付けられた。

「あの子…私のせいだ」

張母は夕食の片付けをしながら、俯いて指を噛んだ。張大牛は仕事から帰ると、いつも通り張杰のリハビリを手伝い、その後で自室に篭ってしまう。彼女は夫の背中に、今日は特に疲れているように見える影を感じ取った。

夜十時を過ぎ、家中が静まり返った。張母は意を決して寝室の扉を押し開けた。張大牛はベッドに横たわり、天井を見つめていた。彼女はそっと布団の端に手をかけ、夫の横に潜り込んだ。

「大牛さん…」

「ん？」

彼の声は掠れていた。張母は手を伸ばし、彼の下半身に触れた。布越しに熱が伝わる。彼が一瞬息を呑む音が聞こえた。

「今日、見てたんだよ…夢夢の前で、辛かったろ」

張母は言葉を続けながら、彼のパジャマのボタンを外した。彼は何も言わず、ただ彼女の髪を撫でた。彼女は顔を下ろし、彼の性器を口に含んだ。温かくて硬い感触が舌に広がる。彼女は必死に動いた。自分の力では到底満たせないという自覚が、歯を食いしばらせた。

「ふっ…」

張大牛の腰が微かに震えた。張母は彼の反応に励まされ、唇をより深く吸い付けた。彼の手が彼女の頭を押さえ、さらに奥へと導く。唾液と汗の匂いが混じる中で、彼が吐息を漏らした。

十分ほど経っただろうか。彼の体が硬直し、熱い液体が彼女の口の中に溢れた。張母は飲み込みながら、顔を上げた。涙がにじむ目で夫を見る。

「ごめんね…私、あなたをちゃんと満たしてあげられなくて」

「何言ってるんだよ。お前のおかげで俺は十分幸せだ」

張大牛は彼女の肩を抱き寄せたが、その目はどこか物足りなさを滲ませていた。

張母は彼の胸に顔を埋めたまま、声を絞り出した。

「夢夢…あの子、体が若いし、柔らかいんだ。あなたの欲求を解消してくれるかもしれない」

「なに言ってんだ！あの子は張杰の妻だぞ。そんなことできるわけがない」

「でも、あの子は知らないんだから…それに、全部入れるわけじゃない。肛門だけなら、近親相姦にはならないわ」

「ダメだ。子供たちに申し訳ない」

張大牛は首を振ったが、その声音には確かな迷いがあった。

張母は彼の手を握り、その目を真っ直ぐに見つめた。

「私が悪いんだ。あなたの欲求を満たせないから…少しだけ、夢夢の柔らかい肌を触らせてもらうだけでもいいんだよ。肛門だけなら、膣に入るわけじゃないし、まるで赤ちゃんみたいなもんだ」

「…本当に、それでお前はいいのか？」

張大牛の声が揺れた。張母は頷いた。心の中では針で刺されるような痛みがあったが、彼の欲望を抑えきれない自分を責める気持ちの方が強かった。

「もしダメだと思ったら、すぐにやめるんだ。わかったな」

「うん」

張母はそう言って、彼の胸に再び顔を寄せた。部屋の時計が午前二時を指す頃、張大牛は深い溜息をついた。欲望が彼の理性を静かに蝕んでいた。

曖昧な接触

# 第十一章 曖昧な接触

風呂場から湯気が立ち上り、曇りガラスの向こうで影が動いている。張母が桶に湯を汲みながら、ふと顔を上げた。

「大牛、ちょっと手伝ってくれないか」

張大牛は居間で新聞を読んでいたが、妻の声に顔を上げた。一瞬、新聞の上で手が止まった。

「夢夢の身体を拭くのに、俺が…」

「いいから来てくれ。お前の方が力があるからな」

張大牛はゆっくりと立ち上がり、風呂場へ向かった。足取りは重かったが、拒否はしなかった。

中に入ると、夢夢が裸の上半身を晒してベッドに横たわっていた。彼女の表情は穏やかで、恥ずかしそうに微笑んでさえいた。全身麻痺の彼女には、裸を見られる羞恥はあっても、そこに性的な意味が含まれているとは思っていない。

「お父さん、すみません、手間をかけさせて」

「いいんだ、気にするな」

張大牛の手が震えていた。彼はタオルを湯に浸し、固く絞った。汗が額に滲む。

「じゃあ、拭くぞ」

彼の大きな手がタオル越しに夢夢の肩に触れた。柔らかな肌の感触が伝わってくる。彼女の身体は麻痺しているため、反応はない。だが、その無防備な姿が逆に張大牛の心臓を激しく打たせた。

彼の手が胸のあたりに差し掛かった時、指先がかすかに膨らみに触れた。夢夢は何も感じていない。ただ、天井を見つめてじっとしている。

張大牛の動きが一瞬止まった。指がタオルの上からなぞるように動いた。それは本当に一瞬のことで、彼自身も意識的にしたことではなかった。

「どうしたの、お父さん？」

「いや、何でもない」

張大牛は慌てて手を離し、背中の方を拭き始めた。心臓の鼓動が耳の奥で響いている。彼は自分の手を見つめた。この手が、息子の妻に触れた。その事実が重くのしかかる。

張杰は自分の部屋のベッドで、風呂場の様子を聞いていた。音だけでは細かい状況は分からないが、父親が入っていったこと、そして何かが起こったことは察しがついた。

彼の目に苦しそうな色が浮かんだ。だが、すぐにそれを打ち消す。父親は俺のためにここまでしてくれている。あの人が夢夢に何かするはずがない。そう自分に言い聞かせる。

しばらくして、張大牛が風呂場から出てきた。顔は真っ赤で、目が泳いでいる。

「済んだぞ」

「ありがとうございます、お父さん」

夢夢の声は朗らかだった。彼女の笑顔が張大牛の胸をさらに締め付ける。

「礼なんていい…」

張大牛はうつむいて、手を洗うために台所へ向かった。蛇口をひねり、冷たい水を勢いよく出した。その水で荒々しく手を洗いながら、鏡の中の自分の顔を見つめた。

（俺は何を考えているんだ。息子の嫁だぞ…）

彼は深く息を吸い込み、水を顔にかけた。

その夜、寝室で張杰が夢夢に言った。

「夢夢、今日はお父さんに身体を拭いてもらったんだって？」

「うん。お母さんが呼んだんだよ。お父さん、すごく優しかったよ」

夢夢の無邪気な返事に、張杰は少し複雑な思いを抱えた。彼は彼女の髪を撫でながら言った。

「なあ、夢夢。お父さんは俺たちのために本当に大変な思いをしてくれているんだ。だから、もし何かあっても、俺たちは理解しないといけないんだ」

「何かって？」

「いや…なんでもない。ただ、お父さんに感謝しようって思っただけだ」

夢夢は首をかしげたが、すぐに笑顔になった。

「うん、そうだね。お父さんは本当のお父さんみたいだよ。私、小さい頃に父を亡くしたから、お父さんがいてくれて嬉しい」

張杰は彼女の言葉に少し胸が痛んだ。彼女は純粋に父親の愛情を求めている。その気持ちを汚してはいけない。そう思った。

「そうだな。お父さんはいい人だ」

張杰はそう言って、彼女の額にキスをした。

（父親の気持ちも分かる。男としての欲望と、家族への責任。その狭間で苦しんでいるんだろうな）

彼は天井を見上げ、深くため息をついた。

だが、自分が出来ることは彼女を守り続けることだけだ。その決意を胸に、彼は夢夢の手を握りしめた。

弟の成長

ある日差しの強い午後、居間の畳の上で夢夢がストレッチをしていた。全身が麻痺している彼女だが、かつてダンスと体操を学んだ体は驚くほど柔軟で、頭と片方の手だけを器用に使って、ゆっくりと体を折り曲げていく。窓から差し込む光が彼女の細く白い脚を照らし、膝から下がピンと伸びていた。

張朋朋は勉強机に肘をつき、教科書を開いたまま、目は夢夢の体に釘付けになっていた。十二歳の彼の胸は、最近いつもと違う鼓動を打っている。夢夢が上体を前に倒すたび、薄いTシャツの下で胸のふくらみが揺れるのを、彼はどうしても目で追ってしまう。

「朋朋、ちょっと手伝ってくれない？」夢夢が明るい声をあげた。彼女は汗をかいた額を拭こうとして、右手が届かないことに気づいたのだ。

朋朋は慌てて立ち上がり、どもりながら「うん、わかった」と答えた。足音を引きずるように近づくと、棚から清潔なタオルを取った。

その時、台所から出てきた張母が、ぴたりと足を止めた。彼女は朋朋の視線の先にあるものを一瞬で察したが、顔色を変えず、むしろ優しい笑みを浮かべた。

「朋朋、タオルを渡してあげな。それから、夢夢の足も拭いてあげると良いよ。汗をかいているだろうからね。」

朋朋の耳が真っ赤になった。彼はうつむきながら、タオルを夢夢の手に渡すと、おずおずと彼女のふくらはぎに触れた。指先がかすかに震える。夢夢の肌はひんやりと滑らかで、まるで磁器のようにきめ細かい。麻痺しているため何の反応も返さないが、朋朋にはその感触が焼き付くように熱かった。

心臓が耳の奥でどんどんと鳴った。彼は必死に平静を装い、タオルで夢夢の足をそっと拭いた。指がすねの内側をなぞるたび、全身の血が沸騰するような錯覚に陥る。

「ありがとう、朋朋。」夢夢がにっこり笑った。その無垢な笑顔に、朋朋はますます罪悪感と興奮が入り混じる複雑な気持ちになった。

その様子を、寝室の入り口から張杰が見ていた。彼は車椅子の肘掛けに頬杖をつき、口元を緩ませた。

「朋朋、お前、大きくなったなあ。」

朋朋はびくっとして手を引っ込めた。張杰の声には嫌味がなく、むしろ温かいからかいが含まれていた。

「に、兄ちゃん…！」

「いいんだよ。男なら誰でも通る道だ。」張杰は軽く笑った。「俺もお前くらいの頃は、色々と想像ばかりしててな。でも、夢夢はお前の本当の姉みたいなものだ。大切にしてやれよ。」

夢夢も赤くなりながら、しかし優しい目で朋朋を見上げた。「そうよ、朋朋は私の実の弟みたいなもの。そんな弟が成長してるのを見ると、姉として嬉しいわ。」

朋朋は顔を真っ赤にして、自分の手を見つめた。さっきまで触れていた彼女の足の感覚が、まだ指先に残っている。その温もりが、自分が確かに変わり始めている証拠のように思えた。

張母は朋朋の肩をぽんと叩いた。「さあ、宿題を片付けなさい。夕飯までに終わらせないと、お父さんに怒られるよ。」

朋朋はこくりと頷き、勉強机に戻った。しかし、教科書の文字はまるで意味をなさず、彼の思考は夢夢の柔らかな肌の感触と、兄の温かい言葉の中で揺れていた。彼は知っている、この家族がどれほど特別かを。そして、自分自身の心の変化もまた、自然なことだと。

夕日が窓から差し込み、畳の上に長く影を落とした。その中で、朋朋は静かに自分自身の成長を受け入れ始めていた。

ネットショップの成功

ネットショップの売上は、日に日に伸びていた。

夢夢はベッドに横たわりながら、スマートフォンを器用に操作して、たくさんのメッセージに返信していた。頭だけを少し動かし、片方の手で画面をタップする。その姿は不自由ながらも、どこか愛らしかった。

「ねえ、お客さんがね、この靴すごく履きやすいって褒めてくれたよ」

夢夢が嬉しそうに言った。頬がほんのり赤くなっている。

張杰は車椅子から彼女の作業を見守りながら、にっこり笑った。

「それはよかった。あの靴はお前の足の形に合わせて選んだんだ。確かに履き心地はいいはずだ」

実際、ネットショップの運営は家族総出のプロジェクトだった。張杰が商品説明のコピーを書き、張大牛がプロ並みの写真を撮り、張母が丁寧に包装をする。それぞれの役割が完璧に噛み合っていた。

特に張大牛の写真は評判が良かった。彼の腕前は素人離れしており、靴の質感やデザインの魅力を余すところなく引き出していた。

「お父さん、この角度、もっと下から撮ったほうがいいか？」

張大牛がカメラを構えながら、張杰に確認を取った。

「そうですね。それだと靴底の模様がよく見えます。お客様からも評判のいい部分ですから」

張大牛はうなずき、しゃがみ込んでレンズを向けた。

「よし、じゃあ夢夢、ちょっとだけ足を右に向けてくれるか？」

夢夢は緊張しながらも、言われた通りに足を動かした。彼女にとって、自分の足を商品として見せるのは少し恥ずかしかった。しかし、家族のために役立っているという実感が、その恥ずかしさを上回っていた。

数日後、夢夢が素足で靴を披露した写真がネットで話題になった。

「この足、きれいだなあ」

「モデルみたいだ」

「足のラインが美しい」

コメント欄にはそんな称賛の声が相次いだ。

夢夢はそれを見て、顔を真っ赤にした。

「もう、そんなこと言われても…恥ずかしいよ」

彼女は張杰の胸に顔をうずめた。

張杰は優しく彼女の頭を撫でた。

「何言ってるんだ。お前は本当にきれいだ。僕の女神だよ」

「もう…」

夢夢はますます赤くなり、張杰の胸を軽く叩いた。

張朋朋はその様子を横目で見ながら、にやにやしていた。

「兄ちゃんたち、いつまでイチャイチャしてるのさ。仕事の邪魔だよ」

「朋朋、お前も手伝えよ。荷造り、終わってないぞ」

張母が穏やかな口調で注意した。

朋朋は舌を出して、段ボール箱に詰め物を詰め始めた。

そんなある日、夢夢は初めての売上金を受け取った。金額はわずかだったが、彼女にとっては大きな意味があった。

「私、自分でお金を稼げたよ」

夢夢の目が潤んでいた。

張杰は彼女の手を握った。

「すごいじゃないか。これからもっと大きくなるぞ」

夢夢はしばらく考え込んだ後、決心したように言った。

「みんなに、プレゼントを買いたいんだ」

張杰は驚いた顔をしたが、すぐに笑顔になった。

「いいじゃないか。みんな喜ぶよ」

その週末、夢夢はネットで注文した品々を、家族一人ひとりに手渡した。

張杰には新しい読書灯。彼がベッドで本を読むときの明るさにいつも不満を言っていたのを覚えていたのだ。

張大牛にはプロ仕様のレンズフィルター。彼の写真撮影の趣味を応援したかった。

張母には上質な絹のスカーフ。長年、自分を犠牲にしてきた母親への感謝の気持ちだった。

張朋朋には最新のゲームソフト。思春期の弟が好きだと知っていた。

「こんなにもらっていいのかい？」

張大牛が目を丸くした。

夢夢は恥ずかしそうにうなずいた。

「みんなのおかげで、私も家族の役に立てたんです。本当にありがとうございます」

張母は目頭を押さえた。

「夢夢は本当にいい子だね。こんなに家族思いで…」

張朋朋は早速ゲームを始めようとしたが、張母にたしなめられた。

「宿題が終わってからにしなさい」

朋朋はしょんぼりしたが、それでも嬉しそうだった。

その夜、張杰と夢夢は二人きりになると、彼女がそっと言った。

「ねえ、次の目標はね、もっとたくさん売って、もっとたくさん稼ぐことだよ。そしてね、いつか自分の子供にも、この靴を履かせてあげたいんだ」

張杰は彼女の手を握りしめた。

「きっとできるよ。俺たち、一緒に頑張ろう」

夢夢はうれしそうにうなずき、彼の腕の中に体を預けた。

窓の外では、星が静かに輝いていた。

欲望のエスカレーション

# 温かい家 第十四章 欲望のエスカレーション

夜の静けさが部屋を包んでいた。窓の外からは虫の音がかすかに聞こえてくる。張杰はベッドに半身を起こした状態で、妻の夢夢を見つめていた。彼女は頭だけをわずかに動かし、大きな目で張杰を見返している。

「今日は……その、いいかな？」張杰が少し照れくさそうに言った。

夢夢の頬がほんのりと赤く染まった。彼女はゆっくりと瞬きをして、承諾の意を示した。全身麻痺の彼女にとって、夫との性的な関係は決して簡単なことではない。しかし、彼女はそれを望んでいた。張杰の子供を産みたいという強い願いがあったからだ。

張杰は深く息を吸い込み、部屋のドアの方に視線を向けた。「父さん、母さん、ちょっとお願いがあるんだけど……」

しばらくして、張大牛と張母が部屋に入ってきた。張大牛は作業着のままだったが、手を丁寧に洗ってきたようだ。張母は少し緊張した面持ちで、夫と息子の顔を交互に見ていた。

「わかった、手伝うよ」張大牛が低い声で言った。彼はベッドに近づき、夢夢の体を支える姿勢をとった。

張母は張杰の上半身を支えるために、彼の背後に回った。彼女の手は少し震えていたが、優しく息子の肩を支えた。

「夢夢、力を抜いてね」張大牛が優しい声で言った。彼の大きな手が彼女の臀部を支える。その時、彼の身体が少し前のめりになり、ズボン越しに彼の陰茎が夢夢の太ももに当たった。

夢夢の表情は変わらなかった。彼女の身体には感覚がない。しかし、張杰はその瞬間をはっきりと見ていた。

一瞬、張杰の心の中に複雑な感情が渦巻いた。怒りに似た熱いものが胸の奥から込み上げてくる。彼女は自分の妻だ。他の男が触れるのは——しかし、次の瞬間、その感情は別のものに変わった。誇り。そう、誇りだった。彼の父、張大牛は家族のためにここまで尽くしている。自分の息子とその妻のために、恥ずかしい思いをしながらも、こうして手を貸している。

張杰は父の苦労を思い出した。電気工事士として働き、家計を支え、障害を持った自分を実の子のように育ててくれた。その父に、こんなことまで頼まなければならない自分がいじらしくもあり、申し訳なくもあった。

「父さん、ありがとう」張杰が小声で言った。

張大牛は何も言わず、ただ頷いた。その目には疲れと、そしてどこか哀しげな色が浮かんでいた。

行為が終わり、張母と張大牛が静かに部屋を出て行った後、張杰と夢夢は二人きりになった。部屋にはわずかに汗の匂いが残っていた。

夢夢が口を開いた。「お父さん……わざとじゃなかったよ」彼女の声は小さかったが、はっきりしていた。

張杰は彼女の手を握った。「わかってるよ」

「張杰は怒ってる？」夢夢が心配そうに尋ねた。

「怒ってないよ。むしろ感謝しなきゃな。父さんには本当に申し訳ないと思ってる」張杰の声が少し詰まった。「俺たちのために、ここまでしてくれてるんだ。あの人を辛くさせちゃいけない」

夢夢の目に涙が浮かんだ。彼女は恥ずかしさと悲しさと、そして家族への同情で胸がいっぱいになっていた。「でも、やりすぎちゃいけないよ。私は……私は張杰だけのものだから」

張杰は優しく彼女の髪を撫でた。「ありがとう、夢夢。俺もお前だけのものだ。ずっとそうだよ」

二人はしばらく沈黙の中で互いの気持ちを確かめ合っていた。窓の外から風が吹き込み、カーテンを揺らした。張杰は思った。この家族の中で、自分たちは確かに幸せを掴んでいる。たとえ形が普通でなくても、この愛を守り続けることが自分の使命だと。

我慢の爆発

その夜、家の中は静まり返っていた。張杰の部屋の時計は午前二時を指している。窓の外からは虫の音だけがかすかに聞こえてくる。

張大牛は居間でうつらうつらとテレビを眺めていた。張母が隣に座り、しばらく迷った後、そっと夫の手を握った。

「お父さん、……あの子、もう寝てるわ。」

張大牛は振り返り、妻の顔を見た。その目には何か決意のようなものが浮かんでいる。

「何を言ってるんだ？」

張母は声をひそめた。「夢夢ちゃんのことよ。……あなた、ずっと我慢してるんでしょ。あの子は体が動かないし、何も感じない。……私が許すから。」

張大牛は一瞬、言葉を失った。そして深いため息をつく。

「そんなこと、できるわけがない。それにあの子は張杰の妻だ。」

「だからこそよ。あの子も、きっと私たちに家族の役に立ちたいと思ってる。それに……あなたはいつも私たち家族のために尽くしてくれてる。それなら、せめてあの子の体を触るくらい、いいんじゃない？」

張母の声は震えていたが、確かな意志を感じさせた。張大牛はしばらく黙っていたが、やがてゆっくりと立ち上がった。

二人は足音を忍ばせて、夢夢が寝ている部屋へ向かった。ドアをそっと開けると、部屋の中は薄暗く、夢夢の規則正しい寝息が聞こえる。彼女は横向きに寝ており、かすかに胸が上下していた。

張大牛はベッドのそばに立った。手が震えていた。張母はその背中を押すように、小さくうなずいた。

「大丈夫よ。私が後始末はするから。」

張大牛はゆっくりと手を伸ばし、夢夢のパジャマのボタンを外した。柔らかな胸が露わになる。彼の指がそっと胸のふくらみに触れる。感触は柔らかく、温かかった。夢夢は微動だにしない。

その時だった。張杰が目を覚ました。最初は何が起こっているのか分からなかったが、すぐに状況を理解した。彼は声を出さず、ただじっと見つめていた。母の姿も、父の手も、すべてが鮮明に目に映る。胸の奥が締め付けられるような痛みが走るが、同時にこの数ヶ月間の母の苦労と思いやりも思い出していた。母は家族のために、ここまでするのだ。張杰は唇を噛みしめ、枕に顔を埋めた。

張大牛の手は次に夢夢の太ももへと滑り落ちた。パジャマのズボンを少しずつ下ろす。白く細い脚が現れる。彼はその脚を撫でながら、内ももへと指を進める。夢夢の無防備な姿に、張大牛の呼吸は荒くなっていた。

彼は下半身の熱を抑えきれず、自分のズボンを下ろし、夢夢の脚の間に身を寄せた。数分の間、彼は自分を抑えながら腰を動かし、やがて白く濁った液体を夢夢の太ももに放った。

張母はすぐにタオルを用意して、丁寧に妻の脚を拭いた。拭き終えると、パジャマを整え、毛布をかけ直した。

「終わったよ。戻ろう。」張大牛はうつむきながら言った。

張母はうなずき、二人は部屋を出ていった。

張杰はその間、一度も顔を上げなかった。布団の中で拳を握りしめ、目を閉じていた。心の中で繰り返し自分に言い聞かせた。「これが家族のために必要なことなんだ。夢夢は何も知らない。それでいい。」

翌朝、いつものように朝食の時間になった。夢夢は車いすに座り、張杰がそばにいた。彼女は首をかしげて何かを考えているようだった。

「お兄ちゃん、私の脚、何か変な感じがするんだけど。」

張杰の手が一瞬止まる。

「変な感じって？」

「うーん……なんかべたつくような跡がついてる気がするの。夜中に何かあった？」

張杰は平静を装って答えた。「ああ、それはね。昨夜、君が汗をかいてたから、タオルで拭いたんだよ。僕がやってあげたんだ。」

「そうなんだ……ありがとう、お兄ちゃん。」夢夢は無邪気に微笑んだ。「でも、お兄ちゃんの汗拭きはちょっと下手だね。まだ少しベタベタするよ。」

張杰は無理やり笑顔を作った。「ごめんごめん。次はちゃんと拭くよ。」

そう言いながら、彼の胸の内は罪悪感でいっぱいだった。妻は何も知らず、自分を信じている。その純真な目を見るたびに、張杰は自分がどれだけ弱い人間かを思い知るのだった。

父親の告白

夕食が終わり、居間には穏やかな時間が流れていた。張大牛はソファの端に腰掛け、膝の上で両手を組んでいた。彼の視線は時折、車椅子に座る張杰に向けられ、何かを言いかけては飲み込むのを繰り返していた。

張杰はその様子に気づいていた。義父が何か悩んでいることは、長年共に暮らしてきたから分かる。彼は穏やかな声で口を開いた。

「父さん、何か話したいことがあるんじゃないか？」

張大牛は一瞬驚いたように顔を上げたが、すぐに力なくうなずいた。彼は周囲を見回し、キッチンで後片付けをする妻と、二階で宿題をしている張朋朋の気配を確認してから、声を潜めて言った。

「あのな、杰…お前に話しておきたいことがあるんだ。」

張杰は何かを悟ったように目を細めた。彼はゆっくりとうなずいて、話を促した。

「どうぞ、遠慮なく。」

張大牛はしばらく沈黙した後、ようやく重い口を開いた。

「俺はな…ずっと悩んでたんだ。お前や夢夢には本当に申し訳ないと思ってる。でも、もう正直に言わなきゃならん。」

彼は深く息を吸い込んだ。

「俺には…性欲がある。強いんだ。もちろん母さんがいてくれるが、母さん一人ではとても足りない。だが、それ以上に…お前たちに迷惑をかけたくないと思ってきた。ただ、最近はそれが抑えきれなくなってきてな。」

張杰は義父の苦しそうな表情を見て、すぐに理解した。彼は優しい表情を作った。

「父さん、俺は分かってるよ。父さんは長い間、この家のためにたくさん尽くしてくれた。俺のリハビリだって、夢夢の世話だって、全部父さんがいてくれたからこそだ。そんな父さんの欲求を満たすことくらい、俺は厭わない。」

張大牛は驚いて顔を上げた。

「杰、お前、本気で言ってるのか？」

「本気だよ。父さんはいつも自分を犠牲にしてきたじゃないか。俺が何かできるなら、したいんだ。」

張大牛の目に涙が浮かんだ。彼は声を震わせて言った。

「俺は…夢夢を傷つけたくない。あの子はお前の大事な妻だ。絶対にそんなことはさせない。」

「父さん、大丈夫だ。夢夢も理解してくれるさ。俺たちは家族だ。皆で助け合っていくんだ。」

その夜、張杰は寝室で夢夢にその話をした。夢夢はベッドに横たわり、首だけを動かして夫の方を見た。彼女の目には驚きと恥ずかしさが一瞬走った。

「杰…あなた、本当にそれでいいの？」

張杰は車椅子をベッドのそばに寄せ、夢夢の手を握った。

「俺はいいんだ。それに、お前にも決めてほしい。無理にとは言わない。」

夢夢はしばらく沈黙した。やがて彼女の母も部屋に入ってきて、娘のそばに座った。

「夢夢、杰の話は聞いたわ。お父さんもずっと我慢してきたんだよ。私たち家族のために。あんたも考えてみてくれないか？」

夢夢は唇を噛んだ。恥ずかしさで顔が真っ赤になった。

「でも…でも、私は杰のものよ。他の人に触れられるなんて…」

張杰は優しく彼女の髪を撫でた。

「夢夢、これは愛と信頼なんだ。父さんは俺たちのために多くを犠牲にしてきた。その見返りとして、俺たちができることがあるなら、それでいいと思う。もちろん、お前が嫌なら止める。でも、一度考えてみてほしい。」

夢夢は長い沈黙の後、小さくうなずいた。

「わかった…でも、やりすぎはダメよ。私はずっと杰のものだから。」

彼女の声は震えていたが、その瞳には決意の光があった。

その翌日、張大牛は夢夢の部屋に入るとき、ひどく緊張していた。夢夢はベッドに横たわり、目を閉じていた。彼女の体はピンと張り詰めていたが、夫の言葉を思い出して、できるだけリラックスしようと努めた。

張大牛はそっと彼女の肩に触れた。

「夢夢、すまないな…本当にすまない。」

夢夢は目を開けて、義父の顔を見た。

「父さん…杰が言ってたわ。家族のためだって。私は…大丈夫。」

そう言うのが精一杯だった。

それ以来、家族の間には暗黙の了解が生まれた。張大牛は夢夢の部屋に入るようになり、張杰はそれを見守り、張母は夫の負担が減ったことに安堵した。張朋朋だけは何も知らされなかったが、家の中の空気が以前より穏やかになったことだけは感じていた。

張杰は夜、夢夢に言った。

「これでよかったんだ。父さんも幸せそうだし、お前は…お前は辛くないか？」

夢夢は首を振った。

「最初は恥ずかしかったけど…今は分かる。これは家族の絆なんだね。」

張杰は微笑んで、彼女の額にキスをした。

「そうだ。俺たちはみんなで生きている。誰も一人じゃない。」

その言葉に、夢夢の目にも涙が浮かんだ。それは悲しみではなく、感謝の涙だった。

弟の参加

張朋朋は最近、自分の部屋にこもることが多くなった。張母が洗濯物を届けにドアを開けると、朋朋は慌てて布団をかぶり、顔を真っ赤にしていた。シーツの下には、くしゃくしゃになったティッシュが何枚も隠してある。

「朋朋、またあんなことしてるの？」

張母は眉をひそめ、声を潜めて言った。朋朋はうつむいて答えない。もう何度目かわからない注意だったが、彼の体は日増しにやつれていくように思えた。

張母は夕食の後、張大牛にこっそり相談した。

「あの子、毎日あんなことばかりしてて、体を壊さないか心配よ。」

張大牛は煙草をふかしながら、しばらく黙って考え込んだ。そして、遠くでテレビを見ている夢夢の方に目をやった。彼女は車椅子に座り、顔だけを動かして楽しそうに笑っている。

「朋朋はもう十二年も生きてきて、女の人に触れたことなんて一度もない。学校の女の子は怖いし、家では夢夢だけが唯一の女性だ。」

張大牛は声をひそめて、張杰にも話を持ちかけた。

「朋朋にも夢夢と接する機会をもっと与えたらどうだ。足を拭くとか、体を軽くマッサージするとか。そうすればあの子の欲求も少しは晴れるかもしれない。」

張杰は驚いて目を見開いた。「父さん、それは…」

「わかってる、無理強いはしない。でも朋朋はもう子供じゃない。ちゃんと向き合って教えてやらなきゃ、変な方向にいくかもしれないぞ。」

張杰は夢夢に目を向けた。夢夢は恥ずかしそうに顔を赤らめながらも、小さくうなずいた。

「朋朋はまだ小さいし、きっとわかってくれるよ。それに…私が何か家族の役に立てるなら、それでいいの。」

張杰は深く息を吐いた。「わかった。でも、すべて夢夢の気持ちを最優先にしてくれ。」

翌日から、張朋朋は夢夢の世話を手伝うようになった。最初はお茶を入れたり、本を取ってあげたりするだけだったが、次第に足を拭く作業も任されるようになった。

「ゆっくりでいいよ、朋朋。」

夢夢が優しく声をかける。朋朋は緊張しながら、温かいタオルで彼女のふくらはぎをそっと拭いた。その肌は白く、柔らかく、まるで磁器のように滑らかだった。彼は自分の心臓が激しく打つのを感じた。

「お姉ちゃんの足、すごくきれいだね。」

朋朋は思わずつぶやいた。夢夢は少し驚いた様子で、照れくさそうに笑った。

ある日の午後、張母と張大牛が買い物に出かけ、張杰が仕事に集中しているとき、朋朋は一人で夢夢の足を拭いていた。彼は何かに取り憑かれたように、その白い足首に見入っていた。そして突然、我慢できずに彼女の足の甲にそっとキスをした。

夢夢は何も感じなかったが、朋朋の震える息遣いで何が起きたか察した。彼女は黙ってそれを受け入れた。

朋朋は顔を上げ、目に涙を浮かべていた。

「ごめん、お姉ちゃん…でも、すごくきれいで、我慢できなかったんだ。」

その夜、張杰は夢夢からこの話を聞いた。彼は朋朋を呼び寄せ、優しく言った。

「朋朋、お前はまだ若い。分かってほしいのは、女の人は足だけがきれいなわけじゃないんだ。もっと大切なものがある。心だ。それに、夢夢も一人の人間だ。お前の欲望の対象じゃない。」

朋朋はうつむきながら、強くうなずいた。彼の頬は赤く染まっていたが、その目には後悔とともに、何か新たな気づきが宿っていた。

日常の調教

朝の光が障子を通して柔らかく差し込む。張杰はベッドの上で上半身を起こし、隣で眠る夢夢の寝顔を見つめていた。彼女の長いまつげがほのかに震え、唇がわずかに開いている。昨日の夜も彼女はぐっすり眠れていたようだ。張杰は心の中でほっと一息ついた。

「夢夢、起きる時間だよ」

彼が優しく声をかけると、夢夢の目がゆっくりと開いた。まだ半分眠そうなその瞳は、すぐに張杰の顔を捉えて、嬉しそうに細められる。

「おはよう、杰哥哥」

「おはよう。今日もいい天気だ」

張大牛が朝食の準備をしながら台所から声をかけてきた。「夢夢、今日はパパがマッサージしてやるからな。母さんが言ってたんだ、毎日やったほうがいいって」

張母が隣でうなずく。「そうよ、大牛さんは手が大きいから、力加減もいいの。夢夢も気持ちいいだろうね」

夢夢の顔がほんのり赤くなった。しかし、彼女は小さくうなずいた。「ありがとう、お父さん」

張杰は複雑な気持ちでそれを見ていた。義父が妻の体に触れることに、最初は胸の奥で何かが引っかかるのを感じた。しかし、それは純粋な介護のためであり、夢夢も嫌がっていない。それに、自分は上半身が動かないのだから、マッサージなど細かいケアは他人に頼るしかないのだ。

「杰、心配すんな」

張大牛が息子の表情を読み取ったかのように言った。「パパはちゃんとわきまえてる。夢夢はお前の大事な嫁さんだ。それは忘れちゃいない」

「わかってます、父さん。ありがとうございます」

張杰は苦笑いしながら答えた。

午後になると、張朋朋が学校から帰ってきた。ランドセルを放り投げるようにして、彼はすぐに夢夢の部屋に向かう。

「お姉ちゃん、今日もストレッチ手伝うよ！」

彼の元気な声に、夢夢は笑顔で応えた。「朋朋、ありがとう。でも、宿題は終わったの？」

「終わった終わった！もうすぐテストもあるし、ちょっと気分転換したいんだ」

張朋朋は慣れた手つきで夢夢の腕を支え、軽く引っ張った。筋肉の硬さを確かめながら、少しずつ可動域を広げていく。そして、ふと彼の手が夢夢の太ももに触れた。

「あ、ここも固くなってるね」

彼は何気ないふりをして、太ももの外側から内側へと手を滑らせた。その一瞬、彼の指がわずかに震えたのを、張杰は見逃さなかった。

「朋朋、そこはもういい」

張杰の声に少しだけ鋭さが混じった。張朋朋はびくっとして手を引っ込めた。

「ご、ごめん。つい」

「別に怒ってないよ。でも、夢夢はお前のお姉ちゃんだ。それ以上でもそれ以下でもない。わかってるな？」

「うん、わかってるよ、杰兄ちゃん」

夢夢は何が起きたのかよくわかっていない様子だった。彼女は無邪気に笑いながら言った。

「朋朋、ありがとう。すごく気持ちよかったよ。杰哥哥も、怒らないであげて。朋朋はただ手伝ってくれてるだけなんだから」

張杰は深く息を吐いた。彼女のあまりの無防備さに胸が痛む。しかし同時に、彼女が家族を全面的に信頼していることが、何よりの幸せでもあった。

その夜、家族全員がリビングに集まった。テレビではニュースが流れているが、誰も真剣に見てはいない。張母が突然口を開いた。

「ねえ、夢夢。最近、大牛さんのマッサージとか、朋朋のストレッチとか、どう？嫌じゃない？」

夢夢は首を振った。「全然嫌じゃないです。むしろ、みんなに愛されてるって感じます。杰哥哥だけじゃなくて、お父さんもお母さんも、朋朋も、みんなが私のことを大事にしてくれてる。それがすごく嬉しいんです」

彼女の目には涙が浮かんでいた。張杰は彼女の手をぎゅっと握った。その手は暖かく、少し震えていた。

「ありがとう、みんな。私は本当に幸せ者です」

夢夢の言葉に、張母がハンカチで目を拭い、張大牛は照れくさそうに頭をかいた。張朋朋は夢夢の隣に座って、そっと肩に手を置いた。

「お姉ちゃんは俺たちの家族だもん。当たり前だよ」

張杰はその光景を見つめながら、心の奥底で渦巻いていた複雑な感情が一つずつ解けていくのを感じた。確かに、最初は嫉妬や不安があった。しかし、今この瞬間、夢夢が家族全員に囲まれて、心から幸せそうに笑っている。それこそが、自分が最も望んでいたことではないか。

「ああ、そうだよ。夢夢は俺たちの宝物だ」

張杰は優しく言った。「みんなに愛されるのに、慣れていかないとな」

夢夢は涙をこぼしながらも、力強くうなずいた。部屋の中には温かい沈黙が流れ、家族の絆がさらに深まったのを、誰もが感じていた。

撮影の記録

張大牛は自室から大切そうにカメラバッグを取り出すと、リビングのソファに腰掛けた。窓から差し込む午後の光が、部屋の中に柔らかな影を作っている。

「夢夢、ちょっと写真を撮らせてくれないか。お前さんの身体はな、本当に綺麗なんだ。芸術だと思って記録に残したいんだよ」

張大牛の声は優しく、誠実だった。彼の手はカメラを扱う時だけ、なぜか職人のように丁寧になる。

夢夢はベッドの上で体を少しこわばらせた。恥ずかしそうに目を伏せるが、やがて小さく頷いた。

「うん…いいよ、お義父さん。でも、ちゃんと綺麗に撮ってよね」

「もちろんさ。俺の目は節穴じゃない」

張杰はベッドの上で上半身を起こし、優しい目で夢夢を見つめた。

「お義父さんの写真は上手いんだ。信頼していいよ」

夢夢はゆっくりとベッドの上でポーズを変え始めた。かつてダンスと体操を学んだ彼女の身体は、麻痺していてもどこか優雅な曲線を描いている。頭と右手だけが自由に動く彼女は、その限られた可動域の中で精一杯の表現を試みた。

張大牛はシャッターを切りながら、時折「そうそう、そのまま」「もう少し顎を上げて」と指示を出す。彼の目はファインダー越しに真剣そのものだ。カメラのファインダーを覗く彼の目は、いつもの朴訥な電気工事士のものではなく、どこか芸術家のそれに変わっていた。

「いいぞ、その角度だ。光がお前の頬に当たって、まるで絵画のようだ」

張杰もその光景を見つめながら、心の中で思う。自分の妻がこうして家族の中心にいることが、どれほど幸福なことか。彼は言葉にせず、ただ優しい微笑みを浮かべていた。

張母が台所から顔を出した。

「あらあら、何してるの？」

「写真を撮ってるんだよ。夢夢の素晴らしい姿を残そうと思ってな」

張母は手を拭きながら近づいてきた。彼女は少し躊躇したが、やがて笑顔になった。

「それなら私も手伝えるわね。夢夢、いろんな服を着てみない？ あなたに似合う服がいくつかあるのよ」

夢夢の目が少し輝いた。彼女は頷いた。

「はい、お義母さん。お願いします」

張母は箪笥から何着かの服を取り出してきた。色とりどりのワンピースやブラウス、中には少しばかり肌の露出が多いものもあった。彼女は夢夢の身体に優しく服を着せていく。その手つきは慣れたもので、昔から娘のように世話をしてきたことがよくわかった。

「この色がよく似合うわねえ。肌が白くて綺麗だからなあ」

張大牛は再びカメラを構えた。レンズ越しに、服を着せ替えられる夢夢を捉える。彼女は時折照れくさそうにはにかみながらも、嬉しそうだった。

その時、玄関のほうから音がした。張朋朋が学校から帰ってきたのだ。彼はランドセルを廊下に放り投げるように置くと、リビングに入ってきて、その光景を目にした途端、足を止めた。

「…何やってるの？」

「お前の姉さんの写真を撮ってるんだ。見てろ、勉強になるぞ」

張大牛は平然と言った。張朋朋は少し赤くなりながらも、部屋の隅に立ってその様子を見つめた。彼の目はどこか熱っぽく、しかし同時に憧れにも似た感情が混じっていた。彼は張杰を尊敬している。その兄がこんなに美しい妻を持ち、家族全員が彼女を愛している。その姿が、彼の思春期の心に強く響いていた。

夢夢は張朋朋の視線に気づき、さらに恥ずかしくなった。頬がほんのりと赤く染まる。

「朋朋、そんなに見ないでよ…」

「いいじゃないか、家族なんだから。兄貴も見てるんだし」

張朋朋は強がって言ったが、声が少し震えていた。

張杰は笑った。

「朋朋、お前もそのうち彼女ができたら写真を撮ってやれ。女の子はな、自分が綺麗だって知ることが大事なんだ」

張朋朋は何も答えず、ただじっと夢夢を見つめ続けた。彼の目には、ただの興味以上のものがあるように見えた。

張大牛が一枚、また一枚とシャッターを切る。その度に、夢夢の表情が少しずつ柔らかくなっていく。最初は硬かった彼女の表情も、次第に自然な笑顔を見せるようになった。彼女は自分の身体が家族に認められ、愛されていることを実感していた。

張母が服を直しながら、ふと思い出したように言った。

「ねえ、今度はあの赤いドレスを着てみない？ あれ、あなたに絶対似合うと思うのよ」

夢夢はうなずいた。彼女の体は疲れていたが、それ以上に心が満たされていた。自分が家族の役に立ち、みんなを喜ばせることができる。そのことが何よりの幸せだった。

妊娠の考え

温かい家

第二十章 妊娠の考え

昼下がりの日差しが、障子を通して柔らかく部屋に差し込んでいた。夢夢はベッドの上で、上半身を起こした姿勢で本を読んでいた。隣では張杰が、彼女の肩に寄り添うように横たわっている。

「杰くん、ちょっと話があるの」

夢夢は本を置き、顔を夫の方へ向けた。その瞳には少し緊張と、それ以上に強い決意が宿っていた。

「なんだい？」

張杰は優しい目を向けた。妻が真剣な表情をするとき、彼はいつもその全てを受け止める覚悟をする。

「私……子どものこと、考えてみたいの」

彼の心臓が一瞬大きく跳ねた。夢夢が全身麻痺でありながら、それでも子どもを望んでいるという事実に、胸の奥が熱くなるのを感じた。

「夢夢、君の体は……」

「わかってる。でもね、先月病院で検査したとき、先生が言ってくれたの。妊娠は可能だって。私の内臓は健康で、子宮にも問題はないって」

夢夢の声はしっかりとしていた。彼女はこの日をずっと心の中で準備してきたのだ。

張杰は黙り込んだ。妻を失いたくない。出産は命がけの行為だ。特に彼女のように体が不自由な人間にとっては、リスクはさらに高くなる。

「怖いんだ、夢夢」

「私も怖いよ。でも、杰くんの子どもを産みたい。私にもできることがあるんだって証明したいの」

夢夢の目が潤み始めた。指先ひとつ自由にならない毎日。それでも彼女は、妻として、女性として、家族に何かを残したいと強く願っていた。

「必ず、一緒に乗り越える。医者にも相談しながら、無理のない範囲で進めよう」

張杰はゆっくりと、腕を伸ばして彼女の頬に触れた。その手は震えていたが、愛情に満ちていた。

その夜、家族全員がリビングに集まった。夢夢の報告に、張母は最初驚いた表情を見せたが、すぐに安堵の笑顔に変わった。

「お義母さん、私、頑張ります」

「もちろんよ、夢夢ちゃん。お母さんもできる限り手伝うからね。子どもが生まれたら、私が面倒を見るわ。あなたの体に負担がかからないように、全部やるから」

張母は夢夢の手を握りしめた。嫁として、家族の一員として、彼女がここまで決意したことに、心からの敬意を抱いていた。

張大牛は黙ってうなずいた。彼は言葉少なだが、その眼差しは家族を守る決意に満ちている。

「夢夢さん、もし何か困ったことがあったら、いつでも言ってください。俺も力になりますから」

「ありがとうございます、お父さん」

夢夢の声が震えた。涙がこぼれそうになるのを必死にこらえた。

それから数日後、夢夢と張杰は、ベッドの上で向かい合った。二人の間には、初めての夜のような緊張感があった。しかし今は、ただの夫婦の営みではない。命を育むための、大切な行為だった。

「動かなくてごめんね、杰くん」

「そんなこと言わないで。君がそばにいてくれるだけで十分だ」

張杰は片手で彼女の髪を撫で、もう片方の手で優しく彼女の体を支えた。体位を変えるたびに、彼は慎重に彼女の体の負担を確認した。

「痛くない？」

「うん、大丈夫」

その夜は、何度も体位を変えながら、ゆっくりと時間をかけて行為を進めた。張杰は夢夢の反応を一つ一つ確かめながら、できるだけ彼女が気持ちよくなれるように努めた。

「杰くん……ありがとう」

行為の後、夢夢は疲れた笑顔を浮かべながらも、幸福に満ちていた。

それから毎日、夢夢は妊娠を願いながら、夫との時間を大切にした。朝、目が覚めると「今日こそ妊娠していますように」と心の中で祈る。昼間は、張杰に抱かれながら、彼が書く小説の構想を聞く。夜になると、二人は様々な体位を試しながら、命を授かる瞬間を待ち続けた。

ある日、張朋朋が学校から帰ってきて、夢夢の膨らみ始めた腹部を見て驚いた。

「ねえ、もしかして赤ちゃんできたの？」

「まだわからないわ。でも、できるのを待っているのよ」

夢夢は恥ずかしそうに笑った。朋朋は頬を赤らめ、それ以上何も言えなくなった。彼はまだ十二歳だが、家族の中で新しい命が芽生えようとしていることに、胸の高鳴りを抑えきれなかった。

台所からは張母の楽しそうな鼻歌が聞こえてくる。彼女は夢夢のために栄養満点の食事を用意していた。「妊娠したら、最初の三ヶ月が一番大事だからね」と、栄養学の本まで借りてきて勉強していた。

張大牛は仕事から帰ると、夢夢に写真を見せてくれた。今日撮った夕焼けや、近所の公園で咲き始めた桜の花。彼はいつも、美しいものを夢夢と共有したいと思っていた。

「お父さん、ありがとう。私もいつか、赤ちゃんの写真を撮ってもらいたいな」

「もちろんですよ。孫の成長を、一番近くで撮らせてもらいます」

その言葉に、リビングにいた全員が笑顔になった。

夜、張杰は夢夢の耳元でささやいた。「明日も、頑張ろうね」

「うん」

彼女の返事は、少し照れくさそうだったが、優しい灯りが二人を包んでいた。

夢夢は毎晩、張杰と体を重ねるたびに、自分の体の中で新しい命が芽生えることを願った。たとえ指一本動かせなくても、自分には愛する人の子どもを産む力がある。その確信が、彼女の心を強く支えていた。

家族の絆は、ますます深まっていく。夢夢の体調を見守りながら、皆が一つになって、未来の家族を迎える準備を始めていた。

乱交の始まり

その日、張杰と夢夢は寝室で愛し合っていた。張杰は上半身が麻痺しているため、腕は思うように動かないが、ベッドに寄りかかって夢夢の体を優しく撫でていた。夢夢は全身麻痺で頭と片方の手だけが動くが、その瞳は潤んでいて、夫を見つめる視線には愛情が溢れていた。

「杰哥哥、もっと...もっと触って...」夢夢がか細い声で懇願する。張杰は微笑み、彼女の頬にキスをした。

その時、ドアが静かに開き、張母が顔を覗かせた。彼女は少し躊躇したが、勇気を振り絞って口を開いた。「杰、ちょっといいかい？」

「母さん、どうしたの？」張杰は少し驚いたが、優しく答えた。

「あのね...私、考えたんだけど...大牛さんも呼んでみない？彼ならもっと夢夢を気持ちよくさせられるかもしれないし...」張母は顔を赤らめながら言った。

張杰は一瞬戸惑ったが、すぐに考えを巡らせた。夢夢の幸せを願う気持ちは本物だ。それに、張大牛は彼を実の息子のように可愛がってくれている。信頼できる男だ。

「夢夢はどう思う？」張杰が優しく尋ねた。

夢夢の顔は真っ赤になった。恥ずかしさでいっぱいだったが、張杰の視線を受けてゆっくりと頷いた。「杰哥哥がいいなら...私も...」

張母はすぐに張大牛を呼びに行った。間もなく、筋肉質な体つきの張大牛が控えめに部屋に入ってきた。彼の目には優しさと欲望が混ざっていた。

「本当にいいのか？無理してないか？」張大牛が確認するように夢夢に問いかけた。

夢夢は目を伏せて小さく「うん」と答えた。張大牛はゆっくりと近づき、夢夢の体に触れた。彼の大きな手が彼女の柔らかい肌を撫でると、夢夢は少し震えた。

「じゃあ、始めようか」張大牛が優しく言った。

彼は慎重に夢夢の脚を開き、菊穴に指を這わせた。潤滑油をたっぷり塗り、ゆっくりと挿入を試みる。夢夢は感じないが、それでも緊張で体が硬直した。張杰はその様子を食い入るように見つめていた。

「痛くない？」張大牛が気遣うように尋ねる。

「ううん...大丈夫...」夢夢は声を絞り出した。

張大牛は少しずつ進めていき、やがて完全に挿入した。彼の動きは優しく、夢夢を傷つけないように細心の注意を払っていた。

「杰、お前も入れてみろ」張大牛が促した。

張杰はベッドに寄りかかったまま、体勢を整えた。彼の動きはぎこちなかったが、張大牛が支えてくれた。やがて張杰の肉棒が夢夢の中に収まった。二人は同時に動き始めた。

「あっ...あっ...」夢夢の口から甘い声が漏れる。

張杰は夢夢の表情を見つめながら、自分の腰を動かした。張大牛もリズムを合わせ、三人は一体となった。夢夢の体は微かに震え、やがて絶頂に達した。

ちょうどその時、ドアの隙間から張朋朋が覗いていた。彼の目は釘付けになり、息を呑んだ。12歳の少年には刺激が強すぎる光景だった。

「朋朋、ここにおいで」張母が優しく手招きした。

張朋朋はおずおずと部屋に入った。彼の視線は夢夢の裸体から離れなかった。

「夢夢のおっぱいを撫でてあげなさい。彼女は感じないけど、きっと喜ぶから」張母が指示した。

張朋朋は震える手を伸ばし、夢夢の膨らんだ胸に触れた。その感触は柔らかく、彼の心臓はドキドキと高鳴った。しかし、夢夢は何も感じず、ただ張杰と張大牛の動きに身を任せていた。

「朋朋、優しくね」張杰が微笑みながら言った。

張朋朋は黙って頷き、慎重に夢夢の胸を揉んだ。夢夢は無反応だったが、その姿は美しく、少年の心に深く刻まれた。

部屋の中は温かい空気で満たされていた。家族の絆が、一つの性的な行為を通じてさらに深まっていくようだった。

心の葛藤

# 第22章 心の葛藤

夜の静けさが部屋を包んでいた。張杰はベッドに横たわり、天井を見つめていた。彼の頭の中は複雑な感情で渦巻いていた。

（俺は……何をしてしまったんだろう）

彼は自分のしたことを思い返していた。夢夢の体に触れた時、彼女の柔らかい肌が自分の手のひらに残る感触。彼女の甘い声。そして、彼女の体が震える様子。

（俺のせいだ。全部、俺のせいだ）

彼は唇を噛んだ。罪悪感が胸を締め付ける。

「杰くん？」

夢夢の声が聞こえた。彼女は隣のベッドから彼を見ていた。目が合うと、彼は慌てて視線をそらした。

「どうしたの？何か悩んでいるみたい」

「……何でもないよ」

「嘘。あなたの顔、見ればわかるよ」

夢夢はゆっくりと手を伸ばした。彼の腕に触れる。その温もりが張杰の心を溶かした。

「ごめん、夢夢」

「何を謝ってるの？」

「俺……俺はお前を利用してるんじゃないかって思うんだ。本当にお前のことを考えてるんじゃなくて、自分の欲望のためだけに……」

夢夢は静かに首を振った。

「そんなことないよ」

「でも……」

「杰くん、聞いて」

彼女の目は真剣だった。

「私はね、杰くんだけを愛してる。この体はただの道具よ。私の心はいつもあなただけのもの」

「道具……？」

「うん。体はね、心を届けるための道具なんだよ。私の手が動かないなら、あなたの手が私の手になる。私の足が動かないなら、あなたの足が私の足になる。それと同じで、私の体はあなたの愛を受け止めるための道具なの」

張杰は彼女の言葉に胸が熱くなった。

「でも、俺は……」

「杰くんが私の体に触れてくれる時、私は本当に愛されてるって感じるの。私の体は麻痺してるけど、心は生きてる。だから、あなたに触れられるのが嬉しいの」

彼の目から涙がこぼれた。

「夢夢……」

「私が幸せなら、それでいいんだよ。杰くんが私のことを思ってくれるなら、それで十分」

張杰はゆっくりと彼女の手を握った。

「ありがとう、夢夢。お前がいてくれて、本当に良かった」

「私もよ」

二人はしばらくの間、手を握り合っていた。

その頃、別の部屋では張大牛も同じように罪悪感に苛まれていた。

彼はベッドの端に座り、うつむいていた。隣では張母が心配そうに彼を見つめている。

「大牛さん、どうしたの？」

「……俺は、罪なことをしたんじゃないかって思うんだ」

「何のこと？」

「夢夢のことだよ。あの子は全身麻痺で、自分の体すら自由に動かせないんだ。なのに、俺たちはあの子の体を使って……」

張母はそっと彼の肩に手を置いた。

「でも、夢夢はそれを望んでるんでしょ？」

「そうかもしれないけど……」

「大牛さん、私ね、あなたに言いたいことがあるの」

彼女は深く息を吸った。

「私は自分の体があなたの欲求を満たせなくて、ずっと罪悪感を感じてた。でも、夢夢が来てから、あなたがまた生き生きとしてるのを見て、嬉しかったの」

「お前は……いいのか？」

「うん。だって、私はあなたを愛してるから。あなたが幸せなら、それでいいの」

張大牛は顔を上げた。妻の優しい目が彼を見つめている。

「ありがとう……本当にありがとう」

「家族なんだから、当たり前よ」

張大牛は彼女を抱きしめた。その腕の力強さが、彼の感謝の気持ちを物語っていた。

翌朝、家族はリビングに集まっていた。朝食の準備を終えた張母が、皆に声をかける。

「さあ、食べましょう」

食卓を囲みながら、何気ない会話が交わされる。しかし、全員の心の中には昨夜の出来事が重くのしかかっていた。

張杰が口を開いた。

「父さん、母さん、話があるんだ」

「どうした、杰？」

「昨夜のことなんだけど……」

彼は夢夢の手を握った。

「俺は、自分がやったことに罪悪感を感じてる。でも、夢夢が俺を慰めてくれた。彼女が言うには、自分の体はただの道具で、心が大事だって」

張大牛もうなずいた。

「俺も同じだ。お前たちに申し訳ないと思ってる」

「大牛さん……」

張母は彼の手を握った。

「私たち家族は、みんなで助け合って生きてきた。これからもそうしていくべきだと思うの」

張杰は皆を見渡した。

「俺は、夢夢が幸せならそれでいい。彼女が望むなら、この生活を続けたい」

夢夢が顔を赤らめながら言った。

「私……私も思ってることがあるの」

全員の視線が彼女に集まる。

「私はね、家族のためなら、何だってするつもりよ。私の体は動かないけど、それでも家族のために役立てるなら、どんなことでもする」

「夢夢……」

張杰の目が潤んだ。

「私がここにいられるのは、皆さんのおかげ。だから、私にできることがあれば、何でもしてほしいの」

張大牛が力強くうなずいた。

「俺たちは家族だ。これからも支え合っていこう」

「うん」

張朋朋が口を挟んだ。

「俺も、家族のために頑張るよ！」

皆の笑い声がリビングに響いた。

そして、家族の中で新たな決意が固まった。

「これからも、この生活を続けていこう」

張杰の言葉に、全員がうなずいた。

「ただし、お互いを大切にすることを忘れずに」

「もちろんです、父さん」

夢夢がそっと張杰の手を握った。

「杰くん、私、あなたと一緒にいられて幸せだよ」

「俺もだ、夢夢」

二人は見つめ合い、微笑んだ。

その日から、家族はより一層結束を強めた。時折、罪悪感に苛まれることもあったが、お互いに支え合い、乗り越えていった。

夜、張杰は窓の外を見ていた。月が美しく輝いている。

（この家族のために、俺はもっと強くならなきゃ）

彼は心に誓った。

「杰くん、まだ起きてるの？」

夢夢の声がした。

「うん、ちょっと考え事をしてた」

「何を考えてたの？」

「これからのこと」

彼は彼女の方に向き直った。

「俺、もっと頑張るよ。お前のためにも、家族のためにも」

夢夢は優しく微笑んだ。

「私も頑張る。一緒にね」

「ああ」

彼は彼女の手を握り、そっと唇を触れさせた。

（この温もりが、ずっと続きますように）

彼の心に、静かな決意が芽生えていた。

弟の初体験

その日、家の中はいつもよりどこか落ち着かない空気が流れていた。張朋朋は居間のソファに座って、落ち着きなく膝を揺らしていた。彼の視線は時折、隣の部屋で寝ている夢夢の方へと向かう。十二歳という年頃は、大人と子供の狭間で揺れる、微妙な季節だ。

張母が台所から出てきて、朋朋のそばに立った。彼女の表情はどこか決意を秘めているようだった。

「朋朋、ちょっとお前に話があるんだ。」

朋朋は顔を上げた。母の声には、いつもと違う真剣みがあった。

「なんだよ、母ちゃん。」

「お前、もう十二歳だな。男として、知っておくべきことがある。」

張母はそう言うと、朋朋の手を取って夢夢の部屋へと導いた。部屋の中では、張杰がベッドの脇に腰掛け、夢夢の手を握っていた。彼の顔には、穏やかな笑みが浮かんでいる。

「父ちゃん、来たよ。」

張杰は朋朋を見て、優しくうなずいた。

「朋朋、怖がらなくていい。これは家族のことだ。お前も成長して、男としての役割を果たす時が来たんだ。」

夢夢はベッドの上で、頭だけを少し動かして朋朋を見た。彼女の瞳は澄んでいて、恥ずかしさの中にも温かさがあった。

「朋朋くん、大丈夫だよ。私、動けないけど、君を嫌ったりしないからね。」

朋朋は固まっていた。心臓がドキドキと鳴り、顔が火照る。何をすればいいのか、わからなかった。しかし、母が彼の手を引いて、夢夢の体のそばに連れて行く。

「ほら、夢夢のお腹の辺りに、お前の…そこを当ててみなさい。優しく、な。」

張母の言葉は、実に冷静だった。朋朋は震える手で自分のズボンの前を開けた。勃起したペニスが、空気に触れてさらに熱を持つ。彼は夢夢の寝巻きの裾をめくり、その滑らかな下腹部に自分の先端を押し当てた。

「そっ…そこじゃないよ、もっと下だよ。」

夢夢が声をひそめて言った。彼女の体は麻痺していて感覚はないが、その敏感な部分に何かが触れていることはわかるらしい。

張母が優しく朋朋の手を導き、彼のペニスを夢夢の膣口に当てさせた。朋朋は息を呑んだ。そこは、湿っていて温かかった。彼は母の手に従い、ゆっくりと腰を動かした。擦れるたびに、自分の欲望が膨らむ。

「そうだ、その調子だ。」

張杰の声が聞こえた。彼はベッドの脇でじっと見守っている。その目には嫉妬も憎悪もなく、ただ静かな温かさがあった。

夢夢は何も感じなかった。しかし、朋朋が一生懸命動いている様子を見て、心の中で笑っていた。彼の真剣な横顔は、まるで小さな大人のようだった。

しばらくして、朋朋の体が硬直した。彼は思わず声をあげ、そのまま射精した。精液が夢夢の太ももに垂れる。彼はすぐに腰を引き、赤くなった顔を隠すようにうつむいた。

「ごめん…ごめんなさい…」

彼は夢夢の体に精液がついたのを見て、慌てた。

張母はすぐにタオルを持ってきて、夢夢の体を拭いた。

「いいんだよ、朋朋。お前はよくやった。」

張杰がベッドの上から手を伸ばし、朋朋の肩を叩いた。

「もうお前は一人前の男だ。よくやったな。」

夢夢も笑った。その笑顔は、優しくて、少しからかうような響きがあった。

「朋朋くん、もう大人になったね。私、嬉しいよ。」

朋朋は顔を上げられなかったが、心の中では満足感が広がっていた。自分が家族の役に立てた、という誇らしさと、初めて経験した性的な快感が混ざり合っていた。

張母は片付けをしながら、呟くように言った。

「これで、朋朋も余計なことを考えなくなるだろうな。」

その言葉に、張杰は軽くうなずいた。

朋朋はその夜、自分の部屋で天井を見つめながら、今日の出来事を反芻した。恥ずかしさはまだ消えなかったが、それ以上に、自分が一つ大人になったという実感があった。そして、夢夢の優しい笑顔が、彼の胸に残っていた。

ネットショップの拡大

# 第二十四章 ネットショップの拡大

午後の日差しが窓から差し込むリビングで、夢夢はスマートフォンを必死に操作していた。彼女の手は少し震えていたが、その目は真剣そのものだった。

「どうしたの、夢夢？そんなに真剣になって」

張杰がベッドから声をかけた。彼の上半身は麻痺しているが、最近は首を少し動かせるようになっていた。

「ねえ、杰くん。私、ネットショップで下着も売りたいの」

夢夢の声は小さかったが、決意に満ちていた。

「下着？」

「うん。今までは小物ばかりだったけど、もっと売れるものが必要だと思うの。それで…私が試着して写真を撮ろうかなって」

張杰は一瞬言葉を失った。彼の妻が自分の体を商品として見せることに、複雑な感情が湧き上がる。

「でも…」

「大丈夫だよ。露出はしない。セクシーだけど、品のある写真にする。お父さんに撮ってもらうの。お父さんは写真が上手だから」

夢夢の目は輝いていた。それはかつてダンスをしていた頃の彼女の目と同じだった。

張杰は深く息を吸った。彼女の気持ちを理解していた。この家に貢献したいという強い願いを。

「わかった。でも、僕もコピーライティングを手伝うよ。ベストセラー作家の俺様の文章力を見せてやる」

夢夢の顔がぱっと明るくなった。

「本当？ありがとう、杰くん！」

その夜、夕食の席で夢夢が計画を話すと、張大牛は最初は驚いた顔をしたが、すぐに優しい笑顔を見せた。

「いいぞ。俺が撮影してやる。でも、ちゃんと露出は抑えような。品のある写真にしたい」

「はい、お父さん。ありがとうございます」

張母も嬉しそうに言った。「夢夢ちゃん、無理しないでね。でも、やりたいなら応援するよ」

張朋朋は中学生らしい興味と照れが混ざった表情で、「お姉ちゃん、すごいじゃん！」と言った。

数日後、張大牛が仕事から帰ってきて、撮影の準備を始めた。彼はプロのような機材を取り出し、照明の位置を調整した。

「夢夢、ここに座って。自然な光が一番いい」

夢夢は白いレースのブラジャーとショートパンツを着ていた。露出は控えめだが、彼女の美しい曲線が引き立っていた。

「そのポーズ、いいね。少し横を向いて」

カシャ、カシャとシャッター音が部屋に響く。

「次は後ろ姿。振り返って、少し微笑んで」

夢夢の胸は自然で美しく、写真の中で完璧に映っていた。張大牛の技術が彼女の魅力を最大限に引き出していた。

「よし、これで終わりだ。いい写真が撮れたぞ」

パソコンで写真を確認すると、夢夢の目が輝いた。

「すごい…こんなに綺麗に撮れてる」

張杰もベッドから写真を見て、感嘆の声をあげた。

「うん、本当に綺麗だよ。さあ、次は俺のコピーの出番だ」

彼は夢夢にスマートフォンのメモ帳を渡し、一文字ずつ入力させた。

「『日常の中の特別な一枚。あなたの美しさを引き立てる、優しいフィット感。』どう？」

夢夢はその言葉を打ち込みながら、笑顔になった。

「杰くん、本当に天才だね」

商品ページが完成したその日の夜、早速注文が入った。

「見て！もう三件も！」

夢夢の声が家中に響いた。

翌日、注文は十件を超えた。三日後には五十件に達していた。

「すごいよ、夢夢。収入がどんどん増えてる」

張杰が在庫管理の表を見ながら言った。

「これで新しい家具が買えるね。リビングのソファ、そろそろ買い替え時だと思ってたんだ」

数日後、夢夢はオンラインで新しいソファを注文した。配達員が届けた大きな箱を、張大牛と張朋朋が力を合わせてリビングに運んだ。

「わあ、すごくふかふかだ」

張母が新しいソファに座り、まるで子供のように笑った。

「これでみんなでテレビが見られるね」

張朋朋も飛び乗って、「お姉ちゃん、すごいよ！ありがとう！」

夢夢は車椅子に座って、家族の喜ぶ姿を見ていた。彼女の目に涙が浮かんでいた。

張杰はベッドから彼女を見つめながら、優しい声で言った。

「夢夢、こっちにおいで」

夢夢がベッドのそばまで来ると、張杰は彼女の手を握った。

「どうしたの？泣いてるの？」

「ううん…嬉しいの」

夢夢は涙を拭いながら、家族の方を見た。

「お父さん、お母さん、朋朋、杰くん…みんな、私を支えてくれてありがとう」

彼女は深く息を吸って、言った。

「私、もう無駄な人間じゃないよね。ちゃんと家族の役に立ててる」

その言葉に、部屋が静まり返った。

張大牛がゆっくりと立ち上がり、夢夢のそばに歩いてきた。

「夢夢、お前は最初から無駄な人間なんかじゃなかったんだぞ。この家に来てくれた日から、お前は俺たちの大事な家族だ」

張母もうなずいた。「そうだよ。夢夢ちゃんがいてくれるだけで、この家は明るくなるんだから」

張朋朋も「お姉ちゃんは俺の自慢の姉だよ！」と言った。

張杰は妻の手を握りしめた。

「覚えてる？僕たちが結婚した時の約束。共に生きると誓った。夢夢、君がいるから僕は生きていける。君がいるから、この家は温かいんだ」

夢夢の涙が止まらなかった。しかし、それは悲しみの涙ではなかった。

「ありがとう…みんな、本当にありがとう」

その夜、家族みんなで新しいソファに座ってテレビを観た。夢夢は張杰の隣に車椅子を寄せて、彼の手を握っていた。

「杰くん、明日も頑張って商品の写真を撮るね」

「うん、僕も新しいコピーを考えるよ。もっともっと売れるように」

「次は何を売ろうかな？」

「君が着たいと思うもの全部。僕は君の姿を見るのが一番好きだから」

夢夢の顔がほんのり赤くなった。

「杰くんってば…」

外の風は冷たかったが、この家の中はいつも温かかった。それは決して暖房のせいではなく、家族の絆が作り出す不思議な温もりだった。

妊娠の確認

朝の日差しがカーテンの隙間から射し込み、寝室に柔らかな金色の光を落としていた。夢夢はまだベッドに横たわり、張杰がそっと彼女の手を握っている。今日は病院で検査結果を聞く日だ。二人とも一言も発せず、ただ互いの目を見つめ合っていた。

「行こうか。」張杰が優しい声で言った。彼は車椅子に乗り換えようとしたが、上半身が麻痺しているため、うまく体を動かせない。張母がすぐに入ってきて、彼を支えた。

「ゆっくりでいいよ、急がなくて。」張母が言った。

張大牛が夢夢を優しく抱き上げ、車椅子に乗せた。彼の手は大きくて温かく、まるで彼女のすべてを包み込むかのようだった。夢夢は彼の胸に寄り添い、緊張と期待が入り混じった気持ちを感じていた。

病院はとても静かだった。医師が検査結果を手に診察室に入ってきた。彼の顔には笑みが浮かんでいる。

「おめでとうございます、妊娠しています。」

その一言で、すべての時間が止まったかのように感じられた。夢夢は目を見開き、涙がすぐに溢れ出した。張杰は言葉を失い、手がわずかに震えていた。彼は顔を上げ、天井を見上げながら涙をこらえようとしたが、涙は止まらなかった。

「本当か…本当に…」張杰の声が詰まった。

「本当よ。」医師が穏やかにうなずいた。「お二人ともお体にお気をつけて。」

診察室を出たとき、張杰は夢夢の手を離さなかった。彼は彼女の耳元でささやいた。「夢夢、ありがとう…本当にありがとう。」

夢夢は涙で頬を濡らしながらも、精一杯の笑顔を浮かべた。「私たちの赤ちゃんなんだよ、張杰。」

家に帰ると、張大牛は夢夢を慎重にベッドに運んだ。普段は無口な彼も、今日は目尻が赤くなっていた。「俺たち、もっと気をつけなきゃな。何かあったらすぐに俺を呼んでくれ。」

張母は台所で栄養たっぷりのスープを作っていた。彼女は夢夢のために特別にレシピを調べ、どんな食べ物が体に良いかを勉強していた。「これからは無理しちゃだめよ。私が全部やってあげるから。」そう言いながら、彼女はこっそり涙を拭っていた。

張朋朋は学校から帰ってくるなり、姉の寝室に飛び込んできた。「本当？俺、叔父さんになるの？」彼の目は輝いていた。

「うん。」夢夢は優しく笑った。

「すごい！」張朋朋はベッドのそばで跳ね回った。「じゃあ、俺が面倒をみるよ！オムツ替えたり、ミルクをあげたり、全部手伝うから！」

張大牛は彼の頭を軽く叩いた。「お前が先にちゃんと勉強しろよ。」

「できるよ！」張朋朋は胸を張った。「俺、もう大人だもん。」

その夜、すべてが終わった後、夢夢は一人でベッドに横たわり、そっと自分のお腹に手を当てた。まだ何も膨らんではいないが、そこには確かに新しい命が宿っている。彼女は目を閉じ、想像した。赤ちゃんの顔は誰に似ているのだろう？泣き声はどんなだろう？彼が初めて「ママ」と呼ぶとき、自分はどんな気持ちになるのだろう？

張杰は彼女の隣に横たわり、彼女の手を握った。「何を考えてるの？」

「赤ちゃんのこと。」夢夢の声は優しかった。「どんな子かな？」

「君に似てほしい。」張杰はそっと彼女の髪を撫でた。「優しくて、きれいで、強い子に。」

「でも、私はあなたに似てほしい。」夢夢は彼の目を見つめた。「あなたみたいに優しくて、勇敢で…」

張杰は彼女の手を胸の上に置いた。彼の心臓の鼓動は規則正しく、力強く響いている。「これは僕たちの愛の結晶だよ。僕たちのすべてを受け継いでいる。」

夢夢は彼の胸に顔を寄せ、彼の温もりを感じた。お腹の奥で、何かが微かに震えた気がした。もしかしたらそれは気のせいかもしれない。まだ妊娠が始まったばかりだから。それでも彼女は確かに感じた、生命の鼓動を。

「私は必ずこの子を守る。」夢夢は固く決意した。「絶対に、絶対に守るんだ。」

張杰は彼女の額にキスをした。「一緒に守ろう。ずっと一緒だよ。」

窓の外では星がきらめき、風がカーテンをそっと揺らしていた。この家には新しい希望が芽生え、すべての人がその温かさに包まれていた。

妊娠中の欲望

妊娠してから、夢夢の身体はますます敏感になった。以前は張杰に触れられるだけで体中が熱くなり、今は彼の声を聞いただけでも下腹部が切なくなる。特に夜、張杰がベッドに横たわり、自分は動けないのに、彼の体温がすぐそばにあると思うと、体の奥から熱が湧き上がってくる。

「杰哥哥…」夢夢は声を震わせて呼んだ。視線は絡み合い、潤んだ瞳は彼だけを映している。

張杰はすぐに理解した。彼は夢夢の頭をそっと撫でながら、優しい声で言った。「また欲しくなったのか？」

夢夢は恥ずかしそうにうつむき、頬を赤らめて軽くうなずいた。最近は特に欲求が強く、一度では足りず、毎晩のように求めてしまう。自分でも驚くほどだった。

「仕方ないな、君には敵わないよ」張杰は苦笑したが、目の奥には愛情が溢れていた。「でも、今日はお父さんに手伝ってもらわないと。一人じゃ君を支えきれないからね」

張大牛は呼ばれるとすぐに来た。彼はもうこの役割に慣れていた。優しく慎重に夢夢の体を支え、彼女が少しでも楽な姿勢を取れるように調整する。張杰は体を動かし、力の入らない腕を必死に使って夢夢に寄り添った。

「大丈夫か？」張大牛が低い声で尋ねる。

「うん…ありがとう、お父さん」夢夢は感謝の気持ちを込めて微笑んだ。

張母も部屋に入ってきた。彼女は枕やタオルを手に、夢夢の背中や腰の下にそっと敷いてやる。「こうすると楽になるよ。無理しちゃだめだよ」

四人の呼吸が重なり合う。張杰はゆっくりと夢夢の中に入っていった。彼女はすぐに甘い声を漏らし、指がシーツをきつく掴む。張大牛は彼女の体を安定させ、張母はそっと彼女の額の汗を拭った。

「気持ちいい？」張杰は動きながら問いかけた。

「うん…もっと…」夢夢の声は涙混じりだった。

その時、ドアのところに影が現れた。張朋朋が立っていた。彼は少し躊躇したが、やがてゆっくりと近づいてきた。最近、彼はよくこうしてこっそり見に来る。家族は彼を追い出さず、むしろ自然に受け入れていた。

「お腹、撫でてもいい？」張朋朋が遠慮がちに尋ねる。

夢夢は頷いた。張朋朋の手のひらが彼女の膨らんだお腹に触れる。温かくて不思議な感触だった。中には赤ちゃんがいる。彼の姪か甥だ。

「弟かな、妹かな」彼は呟いた。

「どっちでも嬉しいよ」張杰が息を切らしながら答えた。

動きが次第に激しくなる。夢夢の感覚が高まり、全身が震え始めた。彼女の痙攣は制御不能で、四肢が微かに跳ねる。その刹那、彼女の体が大きく弓なりになり、熱い液体が迸った。シーツが濡れていく。

「ああっ！」夢夢の悲鳴にも似た叫びが部屋に響いた。

張杰はすぐに彼女を抱きしめようとしたが、体が動かない。焦った声で「大丈夫か？痛くないか？赤ちゃんは？」と矢継ぎ早に尋ねた。

張母がなだめるように言った。「大丈夫、大丈夫。先週病院で先生が言ってたよ。妊娠中はホルモンの影響で感度が高くなるし、適度な性生活は赤ちゃんにも悪くないって。むしろ母体の血行が良くなるってね」

張大牛も付け加えた。「そうだ。あの女医さんが言ってたよ。オーガズムの時は子宮が収縮するけど、問題ないって。むしろ母親のストレス解消になるんだって」

張杰は少し安心したが、それでも心配で仕方がない。彼は夢夢の顔を�き込み、汗で湿った彼女の髪を撫でた。「本当に大丈夫か？」

夢夢はまだぼんやりしていたが、幸せそうな笑顔を浮かべた。「うん…すごく気持ちよかった…杰哥哥、大好き」

彼女の無邪気な笑顔に、張杰の胸のつかえがようやく下りた。彼も微笑み返し、額にキスを落とした。

「次からはもっと優しくするよ。君と赤ちゃんを守らなきゃ」

張母が新しいシーツを取りに、張大牛が片付けを始める。張朋朋はまだ夢夢のお腹に手を置いたまま、小さな命の鼓動を感じていた。彼の目には尊敬と憧れが輝いている。

この家族は、誰もがお互いを支え合い、愛し合っていた。困難があっても、一緒にいることで乗り越えられる。それが「温かい家」の意味だった。

父の写真展

張大牛は仕事から帰ると、いつもより早足で家に入ってきた。手には分厚いアルバムを抱えている。彼はリビングのソファに腰掛けると、張杰と夢夢に向かって優しく微笑んだ。

「ちょっと見てほしいものがあるんだ。」

張杰は上半身を起こそうとしたが、麻痺のある腕がうまく動かない。すると夢夢がベッドから身を乗り出して、唯一自由な右手を伸ばした。

「お父さん、ここに置いてください。」

張大牛はアルバムをそっと夢夢の膝の上に置いた。表紙は無地の濃紺で、タイトルが金色のインクで書かれている。「わが家の宝物」。

夢夢が手を伸ばしてページをめくると、そこには彼女自身の写真が並んでいた。最初の一枚は、花嫁衣装を着た彼女が車イスに座り、張杰と手を繋いでいる風景だ。続くページには、庭で向日葵を愛でる横顔、台所で張母と一緒に料理をする後ろ姿、そして張朋朋とテレビゲームで盛り上がっている笑顔——。

「これ、あたし……？」

夢夢の瞳が潤んだ。張杰も首を少し傾けて写真を覗き込む。彼の目にも驚きの色が浮かんだ。

「すごいよ、父さん。こんなに上手に撮れてるなんて。夢夢の笑顔が本当に綺麗だ。」

張大牛は照れ臭そうに頭を掻いた。「趣味でちょっと勉強したんだ。夢夢がうちに来てから、どうしても写真に残したくなってね。家族の思い出だよ。」

張母が台所から顔を出し、エプロンで手を拭きながら近づいてきた。彼女もアルバムを覗き込み、何度もうなずく。

「あらあら、本当に綺麗だねえ。まるで芸術作品みたいだよ。大牛さん、あなた写真の才能があったんだねえ。」

張大牛は妻の言葉に照れながらも、嬉しそうに笑った。「毎日電気工事ばかりじゃ、たまには違うこともしたくなるさ。」

そのとき、張朋朋が忍び足で近づいてきた。彼はアルバムの最後の方に目を留めた。そこには、夢夢がベッドで横になっている写真があった。彼女は薄手のシャツを着て、少しだらしない姿勢で眠っている。肩口がわずかにずれて、鎖骨が露わになっていた。

朋朋の顔が赤くなった。彼は素早く周囲を確認すると、そのページだけをこっそり破こうとした。しかし指先が震えて、一枚丸ごと引き抜くことができなかった。代わりに、彼はスマートフォンを取り出して、その写真をこっそり撮影した。シャッター音は最小に設定してある。

だが、張母の目はごまかせなかった。彼女はアルバムのページをめくりながら、朋朋の手元に気づいた。

「朋朋！何してるの！」

朋朋は慌ててスマホを背中に隠した。張母が彼の手首をつかんで、スマホを奪い取ろうとする。

「お母さんごめん！でも、この写真すごく綺麗だと思って。夢夢お姉ちゃん、寝顔が天使みたいだったから……」

張母はため息をついた。「そんなこと言ったって、人の裸の写真を盗むのはいけないよ。夢夢が可哀想だろ。」

張杰と夢夢は顔を見合わせた。夢夢は少し恥ずかしそうにうつむいたが、やがて顔を上げて微笑んだ。

「朋朋くん、その写真を他の人に見せたりしないって約束してくれるなら、持っててもいいよ。」

朋朋の目が輝いた。「本当？絶対に誰にも見せない！俺だけの宝物にするから！」

張母はまだ納得していない様子だったが、夢夢が彼女の手を握った。

「お母さん、いいんです。朋朋くんはまだ子どもですし、悪意はないと思います。それに、私の写真を家族が大事にしてくれるのは、嬉しいことですから。」

張母はしばらく黙っていたが、やがてゆっくりうなずいた。「夢夢は優しいね。でも、本当に困ったらすぐに言うんだよ。」

張大牛はその様子を見ながら、そっとアルバムを閉じた。彼の目には涙がにじんでいたが、気づかれないように手の甲でぬぐった。

「よし、じゃあ今日は特別に、みんなで夕飯を食べながら写真を見よう。俺が料理当番をするからな。」

張朋朋は自分のスマホをポケットにしまい、こっそり夢夢に感謝の視線を送った。夢夢は優しくウインクを返す。

窓の外では、夕日がオレンジ色に輝いていた。この温かい家の、もう一つの思い出が、今日もそっと刻まれている。

弟の成長の悩み

その日、張朋朋は学校から帰ってくるなり、どことなく落ち着かない様子でリビングのソファに座り込んだ。ランドセルも放り出したまま、足をぶらぶらさせながら、何かを考え込んでいる。張杰はベッドの上で本を読んでいたが、弟の様子がいつもと違うことに気づいた。

「朋朋、どうしたんだ？学校で何かあったのか？」

張朋朋は顔を上げ、兄の顔を見て、すぐにまたうつむいた。頬がほんのり赤くなっている。しばらくの沈黙の後、彼は意を決したように口を開いた。

「兄ちゃん……あのさ、好きな子ができたんだ。」

張杰は本を閉じ、穏やかな笑みを浮かべた。

「それはいいことだな。どんな子なんだ？」

「同じクラスの……名前は李芳って言うんだけど、すごく可愛くて、成績もいいんだ。でも……話しかけられなくて。告白もできそうにない。」

張朋朋は唇を噛みしめ、指を絡ませながら、声を小さくしていった。

「兄ちゃんはどうやって夢夢姉さんを追いかけたの？教えてくれよ。」

張杰は少し間を置いて、優しい目で弟を見つめた。

「真心だよ、朋朋。特別なテクニックなんてない。相手を大事に思う気持ちがちゃんと伝われば、自然と関係は築ける。まずは友達になることから始めたらどうだ？話しかけてみるんだ。」

その時、奥の部屋から車椅子の音が聞こえ、夢夢が現れた。彼女は柔らかな笑顔で張朋朋を見ると、ゆっくりと近づいてきた。

「朋朋、私たちが応援するよ。君はとても良い男の子だから、きっと大丈夫。」

夢夢の言葉に、張朋朋の顔がさらに赤くなった。しかし、それでも不安は消えず、彼はぽつりと言った。

「でも……キスとか、どうすればいいか全然わかんないんだ。もう少し練習したいけど、誰も相手してくれないし……」

張朋朋はうつむいたまま、指で膝の上に丸を描いた。夢夢はそっと彼の手を取った。

「練習したいの？」

張朋朋は驚いて顔を上げ、すぐに首を振った。

「違う……そうじゃなくて……でも、もし夢夢姉さんが良かったら……」

夢夢は一瞬迷ったように張杰を見た。張杰は無言で、ただ静かに見守っていた。夢夢は小さく頷くと、張朋朋に車椅子の方を向くように促した。

「いいよ、お姉さんが教えてあげる。でも、これは練習だよ。将来、本当に好きな子とちゃんとできるようにね。」

張朋朋は緊張しながら立ち上がり、夢夢の前にしゃがみ込んだ。夢夢は麻痺した体を少し傾け、彼の頭を優しく支えた。二人の距離が縮まり、張朋朋はおそるおそる顔を近づけた。

最初は軽く触れるだけのキスだった。夢夢は穏やかな声で「もっと優しく」「慌てないで」と導いた。何度か繰り返すうちに、張朋朋の動きは次第に自然になっていった。彼の手のひらは汗で濡れ、心臓は高鳴っていたが、夢夢の落ち着いた様子に助けられた。

張杰はその光景をベッドの上から見守りながら、複雑な感情が胸をよぎるのを感じた。弟の成長の証であることは理解していた。自分が夢夢のパートナーであるという所有感と、彼女を貸し出すような心地よさが入り混じっていた。しかし、夢夢が自ら進んで弟を導いている姿を見ると、口出しするのは違うと思えた。

十五分ほどの時間だっただろうか。張朋朋はすっかり落ち着きを取り戻し、夢夢の手を握って感謝の言葉を繰り返した。

「ありがとう、夢夢姉さん。すごく勉強になったよ。」

夢夢は微笑み返し、優しく彼の手を握り返した。

「朋朋、君はこれからもっといろんなことを学んでいく。そして、本当に好きな人ができたら、その人を大切にするんだよ。感情はね、経験していくものだから。」

張朋朋は真剣な顔でうなずいた。その目には、兄夫婦への感謝と、未来への希望が輝いていた。

夜、寝室で二人きりになった時、張杰は夢夢の髪を撫でながらそっと言った。

「今日は大変だったな。朋朋も成長したものだ。」

夢夢は彼の胸に寄り添い、静かに答えた。

「朋朋はまだ子供だけど、ちゃんと経験を積んで、いい大人になってほしい。私たちが見守ってあげなきゃね。」

張杰は彼女の額にキスを落とし、温かい腕でそっと包み込んだ。窓の外では、月が静かに輝いていた。

妊娠中の危険

妊娠六ヶ月に入ったある日、夢夢の体に異変が現れた。朝、目を覚ますと、下腹部に鈍い痛みを感じ、顔色が青白くなっていた。張杰はすぐに気づき、ベッドのそばに駆け寄った。

「夢夢、どうした？具合が悪いのか？」

夢夢は無理に笑おうとしたが、痛みでうまく笑えなかった。「ちょっとお腹が張っているだけよ。大丈夫。」

しかし張杰は納得しなかった。彼はすぐに張母を呼び、張大牛に病院へ連れて行くよう頼んだ。診察の結果、医師の表情は厳しかった。

「妊娠高血圧症候群の初期症状ですね。今は軽度ですが、放置すれば母子ともに危険です。まずは絶対安静。そして性行為は控えてください。しばらくは夫婦生活を制限する必要があります。」

夢夢の目に涙が浮かんだ。医師の言葉が理解できても、自分の体が思うようにいかないことが悔しかった。張杰は彼女の手を握りしめ、優しく声をかけた。「大丈夫だ。俺がずっとそばにいる。赤ちゃんも守る。」

自宅に戻ると、家族全員が緊張した空気に包まれた。張母は台所で養生スープを煮込み、張大牛は仕事のシフトを半分に減らした。工事現場から直帰し、夢夢の部屋に顔を出す。

「夢夢、無理するなよ。何か足りないものがあったら、何でも言え。」

張朋朋は放課後、真っ先に家に帰ってくるようになった。ランドセルを置くのもそこそこに、夢夢の部屋に入り、学校であった話を聞かせた。最初は気まずそうだったが、次第に夢夢の顔に笑顔が戻るのがわかって、続けられるようになった。

「今日ね、クラスの李君がサッカーの試合でゴールを決めたんだよ。すごかったんだ！」

夢夢は目を細めて聞いている。しかし夜になると、不安が押し寄せる。自分がちゃんと子どもを産めるのか、赤ちゃんに影響が出ないか。涙が枕を濡らす。張杰は彼女の頭を撫でながら、ずっとそばに付き添った。

「怖くなったら、俺を起こせ。一人で泣くな。」

張母は昼夜を問わず夢夢の世話をした。足のむくみを取るために、毎晩お湯で足を洗い、マッサージをした。張大牛も仕事帰りに、昔取った整体の知識を活かして、肩や腰を優しく揉んだ。張朋朋はまだ子ども扱いされていたが、真剣な表情で夢夢の腕を揉む真似をする。

「僕もマッサージできるよ！お兄ちゃん、見ててよ！」

張杰は弟のその様子に思わず笑顔になる。しかし心の中では、自分が何もできないことが悔しかった。夢夢が苦しむのをただ見ているしかない。それでも、彼女に勇気を与えようと努めた。

「赤ちゃんは強い子だ。夢夢も強い。俺たち家族みんなで一緒に乗り越えられる。」

日が沈んだ後、夢夢は張杰の胸に寄り添い、小さな声で言った。「ごめんね、こんなに心配かけて。」張杰は彼女の髪にキスをして、「謝るな。お前と赤ちゃんが無事なら、それでいい。」と優しく答えた。

夜風が窓から入り込み、カーテンを揺らす。家族の温かさが部屋中に満ちていた。

再び燃え上がる希望

夢夢の病室には、久しぶりに穏やかな空気が流れていた。医師がエコー写真を掲げながら、「母子ともに非常に安定しています。お子さんも順調に育っていますよ」と告げた瞬間、張母は手を合わせて涙を拭い、張大牛は大きな体を揺らして安堵の息を漏らした。

ベッドの上で、夢夢はほんのりと頬を染めていた。頭だけが自由に動かせる彼女は、ゆっくりと視線を部屋の中の一人ひとりに向けた。張杰の顔を見たとき、彼女の唇がほころび、小さく可愛らしい笑顔が浮かんだ。

「よかった……本当によかった……」

その声はか細くても、確かな喜びに満ちていた。

張杰はベッドの脇に座り、彼女の動かない手をそっと包み込んだ。自分の上半身も思うように動かないが、それでも彼は妻の指先に顔を寄せ、優しくキスを落とした。

「夢夢、よく頑張ったな。これが、俺たちの人生で一番しんどい時期だったかもしれない」

彼の声は少し震えていたが、その瞳は深い愛情と感謝の色を浮かべていた。

夢夢は微かに首を振った。彼女の黒く澄んだ瞳が、部屋の中の家族一人ひとりを映していた。

「ううん、家族がいるから怖くなかったよ。パパもママも、朋朋も、そして杰くんも……みんながそばにいてくれるから、私はどんなことでも乗り越えられる」

その言葉に、張母は再び涙ぐみながらハンカチで目を押さえた。張大牛はゴツゴツした手で夢夢の頭をそっと撫でると、大きな声で言った。

「よしっ、こんなめでたい日は写真を撮ろう。俺が家族の絆をしっかりと収めてやる！」

張朋朋が跳ねるように近づいてきて、「おれも写る！ おれも！」と叫んだ。張大牛はカメラを取り出すと、窓から差し込む午後の光の加減を確かめながら、皆をベッドの周りに集めた。

張杰が必死に体を起こそうとすると、張大牛が「杰、お前は無理するな」と手を制した。しかし、張杰は「俺も家族の顔をしっかり残したいんだ」と強情に首を振り、看護師に手伝ってもらいながら、何とか夢夢の頭の横に体を寄せた。

「はい、みんなこっちを見て。夢夢、お腹を見せてみな、赤ちゃんがそこにいるんだぞ」

張大牛の声に促され、夢夢は顔を赤らめながらも、慎重に腹の上に自分の手を置いた。彼女の唯一自由に動く片手が、優しく膨らみ始めた下腹部を包んだ。そして、カメラのレンズに向かって、彼女は少しだけお腹を突き出し、まるで子どもに呼びかけるように、甘く、そして愛おしそうに笑った。

その瞬間、張大牛がシャッターを切った。光が一瞬、部屋の中に満ち、みんなの顔が輝いた。

「いい写真が撮れたぞ。これは、一生の宝物になる」

張大牛の声は誇らしげだった。彼は何度もカメラの画面を確認し、満足そうに頷いた。

張杰は夢夢の頭を自分の肩に寄せながら、彼女の笑顔を見つめた。あの日のダンスホールで見た、自由で無邪気な笑顔とはまた違う、今の夢夢の笑顔はもっと深く、もっと温かかった。

「夢夢、ありがとう。俺たちの家族を広げてくれて」

夢夢は彼の腕の中で、そっと目を閉じた。彼女のまぶたの裏には、家族の笑顔と、やがて生まれてくる我が子の声が浮かんでいた。

「杰くん、私こそ、ありがとう……いつもそばにいてくれて」

部屋の中には、沈黙ではなく、静かな幸福感が満ちていた。張朋朋が「次の休みには、おれももっとでっかいビデオカメラ持ってくるからな！」と宣言すると、張母が「朋朋、お前はもう少し静かにしなさい」と窘めながらも、声は笑っていた。

外では夕日が窓枠を茜色に染め始めていた。この家の物語は、また新たなページを、確かな歩みで書き始めていた。

出産前の準備

第31章 出産前の準備

夢夢は妊娠九か月に入っていた。お腹はずいぶん大きくなり、動くたびに慎重さが必要だった。それでも彼女の目はまっすぐ前を向き、頬にはしっかりとした決意の色が浮かんでいる。

「赤ちゃんのベッド、こっちに置いたほうがいいかな？」

張母が声をかけると、夢夢は首を少し傾けて考えた。

「うん……窓際の方が日当たりがいいから、そっちがいいと思います」

「そうか、よしよし。じゃあ大牛、動かしてくれ」

張大牛はにこにこと笑いながら、大きな手でベッドを軽々と持ち上げた。彼の額にはうっすら汗が光っている。張朋朋もその後ろで小さな棚を押しながら、「ここですか？」と尋ねた。

「もう少し右……そうそう、そこ」

夢夢の指示に従い、部屋の一角が少しずつ整っていく。壁には張杰が描いた動物のイラストが貼られ、天井からは手作りのモビールが揺れていた。

「すごいね、夢夢姐。こんなにちゃんとしたベビールームになるなんて」

張朋朋が感嘆の声を上げると、夢夢は恥ずかしそうに笑った。

「ネットショップで少しずつ稼いだお金で、いいものを揃えたんだ。赤ちゃんには一番いい環境を用意してあげたかったから」

彼女の声には自信と誇りが混ざっていた。かつて全身麻痺で何もできなかった自分が、今は自分の力で家族に貢献している。その事実が、彼女の心を強くしていた。

張杰はベッドの上でノートパソコンを開きながら、時折その様子を眺めていた。彼の指はゆっくりとキーボードの上を滑り、新しい小説のプロットを打ち込んでいる。その収入も、すべて子供の将来のために貯めていた。

「杰くんも、頑張ってるね」

張母がそっと声をかけると、張杰は顔を上げて優しく微笑んだ。

「うん。夢夢がこんなに頑張ってるんだから、僕も負けてられないよ。それに、子供が大きくなったときに、『お父さんはこんな小説を書いてたんだ』って見せられるものがあったらいいなって思って」

彼の目は穏やかで、でもその奥には強い意志があった。上半身は麻痺しているが、ペンを持つ手はしっかりと動く。その手で紡ぐ物語が、今の家族の支えの一つになっている。

「俺も、給料から少しずつ貯めてるんだ。子供が生まれたら、いろいろ買ってやりたいからな」

張大牛が大きな手で自分の胸を叩きながら言う。その仕草に、部屋中が温かい笑いに包まれた。

午後になると、夢夢はリビングのマットの上でストレッチを始めた。彼女の体はかつてダンスと体操で鍛えた柔軟性を失っていなかった。全身麻痺で自由が利かない体でも、できる範囲でゆっくりと筋肉を伸ばしていく。

「おお、夢夢姐、すごい体の柔らかさだね！」

張朋朋が目を丸くして見つめる。夢夢は少し赤くなりながらも、恥ずかしさをこらえて動きを続けた。

「出産のとき、少しでも楽になりたいからね。先生にも、体を柔らかくしておいたほうがいいって言われたんだ」

彼女の息は少しずつ上がってくる。それでも彼女は決してやめなかった。その一心不乱な姿に、張杰は胸が熱くなった。

「夢夢、無理しすぎるなよ。休憩しながらやろう」

「うん、わかってる。でも、赤ちゃんのためだから」

その言葉に、張杰は何も言えなくなった。彼女の強さは、時として自分を超えている。そんな妻を持てたことを、心から誇りに思った。

夕方、張大牛が夢夢のマッサージを手伝うことになった。彼は仕事で覚えた手技を生かし、夢夢の背中や腰を丁寧にほぐしていく。

「ここ、凝ってるな。最近、寝る姿勢が悪かったんじゃないか？」

「うん……お腹が大きくなって、なかなか楽な姿勢が見つからなくて」

張大牛の手は優しく、でも確かな力加減で筋肉をほぐしていく。その手つきを、張朋朋が真剣な顔で見学していた。

「父ちゃん、俺も覚えていい？」

「おう、いいぞ。将来、お前の嫁さんにも役立つかもしれないからな」

張朋朋は頬を少し赤らめたが、それでも真剣に手の動きを覚えようとした。彼もまた、家族の一員として何か役に立ちたいと思っていた。

「朋朋、ありがとう。将来、いいお父さんになれるよ」

夢夢の言葉に、張朋朋はますます顔を赤くしてうつむいた。

その夜、一家は食卓を囲んだ。張母が作った料理が並び、張大牛がビールを一口飲みながら笑っている。張杰は夢夢の隣に座り、時折彼女の手を握った。

「ねえ、みんな……」

夢夢がおずおずと口を開く。全員の視線が彼女に集まった。

「赤ちゃんに、もうすぐ会えるのが、待ちきれない。毎日お腹の中で動いてるのを感じると、早く抱っこしたいって思うの」

彼女の目にはうっすら涙が浮かんでいた。それは悲しみの涙ではなく、喜びと期待でいっぱいの涙だった。

「きっと、元気な子が生まれてくるよ」

張杰が優しく彼女の手を握り返す。その手の温もりが、夢夢の不安をそっと包み込んだ。

「ああ、俺たちみんなで、その子を守っていくんだ」

張大牛の言葉に、張朋朋もうなずいた。

「うん、俺もお兄ちゃんになるんだ。ちゃんと面倒を見るよ」

その日の夜、夢夢はベッドに横たわりながら、お腹に話しかけた。

「ねえ、赤ちゃん。もう少しだけ待っててね。パパとママ、それにおじいちゃんやおばあちゃん、そして朋朋おじちゃんも、みんなで君を待ってるからね」

お腹の中で、小さな動きが返ってきた。夢夢はそっとお腹を撫でながら、幸せな笑みを浮かべた。

窓の外には満天の星が輝いていた。新しい命を迎える準備は、確かに整いつつあったのだ。

子供の誕生

# 第32章 子供の誕生

午前二時、静まり返った病院の廊下に、張杰の車椅子が停まっていた。彼の指は何度も何度も膝の上で震え、時計の秒針が進むたびに心臓が締め付けられる。

「落ち着け、杰。」

張大牛が隣に座り、大きな手で張杰の肩をそっと叩いた。その手のひらは温かく、少し汗ばんでいた。

「父さん...夢夢が...」

「大丈夫だ。先生も言ってただろう、母子ともに健康だと。お前は信じて待っていろ。」

張杰は唇を噛みしめた。分娩室の扉は重く閉ざされ、中からは時折看護師の走る音が漏れてくるだけだ。彼の目はその扉に釘付けになっていた。

張母がベンチに座り、両手を組んで祈っていた。彼女の唇は小さく動き、何かの経を唱えているようだった。

「張杰さん、奥様は本当に強い方ですね。」

若い看護師が通りかかり、優しく声をかけた。張杰は頷くことしかできなかった。彼の喉はからからに乾き、言葉が出てこなかった。

時がどれだけ経っただろう。張杰の意識は遠くへ飛びそうになる。そんな時、分娩室の扉が開いた。

「お父さん、入ってもいいですよ。」

医者の一言に、張杰の心臓が大きく跳ねた。張大牛が素早く車椅子を押し、分娩室の中へと進む。

中は消毒液の匂いと、汗の匂いが混ざっていた。夢夢はベッドの上でぐったりしていたが、彼の姿を見ると、かすかに笑った。

「杰...見て...」

彼女の腕の横には、二つの小さな包みがあった。見たこともないほど小さな、赤ん坊たちが眠っている。

「男の子と女の子の双子です。どちらも元気ですよ。」

医者が優しく告げた。

張杰の目から涙が溢れ出した。彼は車椅子の上で体を震わせ、声を殺して泣いた。子供の頃から一度も見せたことのない、そんな姿だった。

「杰...どうして泣くの...」

夢夢が弱々しい声で言った。彼女の頬にも涙が伝っている。

「嬉しいんだ...夢夢、ありがとう...ありがとう...」

張杰は何度も繰り返した。彼の指は赤ん坊の小さな手に触れた。指先から伝わる温もりが、彼の心の奥底まで溶かしていく。

「見て...杰にそっくりな目をしてる...」

夢夢が男の子の方を指さした。確かに、その瞳は張杰と同じ、優しい光を宿していた。

「女の子は夢夢に似てるな。可愛い。」

張大牛が腰をかがめて、じっくりと赤ん坊たちを見つめた。彼の目も潤んでいた。

「おばあちゃん、こっちに来て抱いてみな。」

張大牛が振り返り、張母を呼んだ。張母はおずおずと近づき、震える手で女の子を抱き上げた。

「ああ...なんて可愛い子...」

彼女の笑顔は止まらなかった。何度も何度も赤ん坊の頬を自分の頬に擦りつけては、幸せそうに目を細めた。

「張杰さん、写真撮りましょうか？」

看護師が声をかけた。張大牛がすぐに「私が撮る」と言って、ポケットからカメラを取り出した。彼はいつも持ち歩いているのだ。

「杰、笑って。そして子供たちも見えるように。」

フラッシュが光る。その瞬間、張杰の心に永遠に刻まれる一枚が焼き付けられた。

「俺、子供たちに名前を考えたんだ。」

張杰が言った。夢夢が何だろうと目で問いかける。

「男の子は張陽。太陽のように明るく育ってほしい。女の子は張月。月のように優しく、美しく。」

「いい名前だね、杰。」

夢夢の声はかすれていたが、その瞳は輝いていた。彼女の指がそっと赤ん坊たちの頭を撫でる。

「私たち、本当に親になったんだね。」

「ああ。そして俺たちの子供だ。必ず幸せにする。」

張杰は夢夢の手を握りしめた。二人の指が絡み合い、その向こうで赤ん坊たちが小さく息をしている。

張大牛がもう一枚、写真を撮った。今度は家族全員が映るように、遠くから。

「今夜は俺が泊まるから、杰は少し休め。」

「いや、俺がいる。夢夢のそばにいたい。」

張杰の決意は固かった。張大牛は微笑み、もう一枚シャッターを切った。

窓の外では、夜明けが近づいていた。空が少しずつ明るくなり、新しい一日が始まろうとしている。

張杰は夢夢のベッドのそばに車椅子を寄せ、赤ん坊たちの寝顔を見つめ続けた。彼の心は、初めて味わう幸福感で満たされていた。

「杰...」

「なんだ？」

「愛してる。」

夢夢が目を閉じたまま、小さく言った。張杰は彼女の額にそっとキスをした。

「俺もだ。永遠に。」

張母と張大牛は別のベンチに座り、交代で赤ん坊を抱いていた。二人の笑顔は、いつまでも消えなかった。

病院の廊下に、夜が明けた。新しい命の誕生を祝うかのように、太陽の光が差し込んでくる。

張杰は胸の中で誓った。この子供たちを、そして夢夢を、絶対に幸せにする。自分の体は動かなくても、その想いは誰よりも強かった。

産後の回復

# 第33章 産後の回復

※本文が長いため、FANBOXで公開できる範囲に自動的に短縮しています。