令嬢が大阪・飛田新地で売春を試みる (Pixiv Fanbox)

落ちぶれた場所

林雪桜は、父の遺体の冷たさをまだ指先に覚えていた。マンションの一室、書斎の椅子にぐったりと凭れた父の首には、ネクタイが巻きついていた。自殺だった。会社の経営破綻、借金の山、追い詰められた末の選択。通夜も告別式もない、ひっそりとした火葬。参列者は母と自分と、そして取り立てに来たヤクザの男たちだけだった。

「社長令嬢様、お気の毒さま」

山田龍一は、焼き場の前で煙草をくゆらせながら、にたりと笑った。白いスーツに金のネックレス。ヤクザの親分というより、場末の興行主のような風体だった。彼は雪桜に、分厚い契約書の束を突きつけた。父が生前、事業資金として借り入れた金の借用書。利子が膨れ上がり、元本は優に十億を超えていた。

「あなたの親父さんが残した借金だ。きっちり返してもらうぜ」

雪桜は震える声で言い返した。「私にそんな大金、払えません。大学も中退しましたし、働ける場所なんて」

「働ける場所はあるさ。むしろ、お前にぴったりの仕事を紹介してやる」

山田の目が、雪桜の全身を舐め回すように這った。十八歳の少女は、名家の令嬢らしい育ちの良さをまだ残していた。長い黒髪、白い肌、憂いを帯びた大きな瞳。着ている喪服は安物だが、立ち居振る舞いに品があった。

「飛田新地って知ってるか？大阪でも有名なソープランド街だ。あそこに、知り合いの店がある。お前なら若くて綺麗だから、すぐに人気が出る。一発五万、一日五本こなせば、半年も経たずに借金の一部は返せるだろうよ」

雪桜は絶句した。自分が売春を強要される？そんなことが現実に起こるなんて、信じられなかった。

「嫌です…私、そんなことできません」

「できない？」山田の声が冷たく尖った。「じゃあ、代わりに妹さんを売るか？お前の妹はまだ中学生だってな。あの年頃の娘は、全然知らない男に抱かれると純粋でいい値がつくんだ。大阪の裏風俗では、そういうのが高く売れる」

「やめてください！妹は…妹は関係ない！」

「なら、お前がやれ。選択権はお前にあるんだぞ、林雪桜」

雪桜の涙が、頬を伝って落ちた。父の死、借金、妹の安全。全てを背負わされた自分が、哀れでならなかった。だが、家族を守るためには、どんな屈辱にも耐えなければならなかった。

「わかり…ました」

「よし、決まりだ。今すぐ店に連れて行く。着替えと荷物は後で持って行かせるから、今はついて来い」

山田は雪桜の腕を掴み、無理やり車に押し込んだ。車中、雪桜は窓の外をぼんやりと眺めていた。大阪の街並みが流れる。派手な看板、ネオン、行き交う人々。自分はこれから、あの世界に足を踏み入れるのだ。そう思うと、胸が締め付けられるようだった。

車は大阪・飛田新地の入り口で止まった。昼間でも薄暗い路地には、赤や紫の提灯が連なり、軒先には派手な着物を着た女たちが座っていた。甘ったるい香水の匂いが、雪桜の鼻を刺激した。

山田は迷わず、一軒の店の前に立った。「あそこだ。『椿』って店だ。女将の佐藤って言うんだが、厳しいけど腕は確かだ。お前を一人前に育ててくれる」

雪桜は足を踏み入れた。畳の上に、低いテーブル。壁には艶めかしい絵が飾ってある。奥から、四十代半ばの女将が現れた。着物姿で、腰に細い帯を締めている。顔には笑みを浮かべていたが、目つきは鋭かった。

「山田の旦那、今日はどないな御用で？」

「この娘を預ける。林雪桜、十八歳。お嬢様育ちだが、身体はしっかりしてる。しっかり仕込んでやってくれ」

佐藤は雪桜を一瞥し、軽く鼻で笑った。「はあ？こんなおぼこい娘、本当にやる気なんですか？客が逃げますよ」

「大丈夫だ。俺が責任を持つ。とにかく、一週間で一人前にしてくれ。借金の形だ」

佐藤はため息をつきながらも、引き受けた。「わかりました。旦那の言いつけやからな。こっちへ来い、娘さん」

雪桜は佐藤に連れられ、店の奥にある小さな部屋に通された。六畳ほどのスペースに、鏡台と簡素な布団。窓には、外から見えないように格子が嵌められていた。

「とりあえず、ここがお前の部屋や。今日からここで生活しながら、基本的なことから教える。まずは座り方、歩き方、客に対する言葉遣い。それから、身体の見せ方、触らせ方、舐めさせ方。全部覚えなあかんで」

佐藤の口調は淡々としていたが、どこか諦めにも似た響きがあった。彼女もかつては、同じように売られてきたのだろうか。雪桜はそんな想像をしたが、すぐに現実に引き戻された。

「あんたの借金の話は聞いとる。親が自殺して、妹がいるんやろ？可哀想やけど、この世界ではそんなこと言うてられへん。客は、あんたの悲しみなんて知らん。むしろ、悲しみを帯びた女ほど、男は興奮する。それを利用して、金を取るんや」

佐藤は、棚からいくつかの道具を取り出した。ローション、コンドーム、バイブレーター。それらをテーブルに並べながら、雪桜に説明を始めた。

「まず、最初の客は新人向けの安いコースや。口と手で処理してもらう。体を許すのは、向こうが金を積んできた時だけや。基本は、決して自分から動かん。客に主導権を握らせて、その上でこっちのペースに引き込む。それがプロや」

雪桜は震える手で、コンドームの箱を手に取った。見たこともないものばかり。これから、自分の身体で金を稼ぐ。妹を守るために。父の借金を返すために。そう思っても、涙が止まらなかった。

「泣くな。泣いたら、化粧が崩れる。客の前では、笑顔を見せなあかん。どんなに辛くても、どんなに嫌でも、金を払う客に泣き顔を見せるのはプロ失格や」

佐藤はそう言うと、雪桜の顔を鏡の前に向かせた。「お前は綺麗や。顔もスタイルも悪くない。すぐに常連がつくやろ。そしたら、稼ぎも増える。借金も少しずつ減る。生きるためには、出来ることをやるしかないんや」

雪桜は、鏡に映る自分の顔を見た。涙でぐしゃぐしゃになった、哀れな顔。昔、ピアノやバレエを習っていた頃の面影は、もうどこにもなかった。今の自分は、ただ生きるために体を売る女。それだけだった。

「覚悟は決まったか？」佐藤が、鋭い目で問い詰める。

「…決まりました」

雪桜は、震える声で答えた。その日から、彼女の新しい人生が始まった。飛田新地の薄暗い路地裏で、一人の令嬢が、ゆっくりと朽ちていく日々を。

土下座の入門

佐藤の厳しい声が、小さな和室に響く。

「まず、土下座の姿勢を覚えな」

林雪桜は畳の上に正座していた。膝の裏がじんわりと痛む。この部屋は飛田新地の店の奥にある一室で、客を待つ合間に使われる場所だ。壁には古びた掛軸がかかり、窓からは夕暮れの薄明かりが差し込んでいる。

「頭を深く下げるのよ。額が畳につくまで」

佐藤は彼女の背後に立ち、両手で肩を押さえた。その手には無駄な力はないが、有無を言わせぬ重みがある。

「こうするんだ」

佐藤自身が手本を見せる。彼女はゆっくりと上半身を折り曲げ、両手を畳に広げて額を床に付けた。その動作には無駄がなく、長年の経験が滲んでいる。

「客が入ってきたら、まず土下座。そうすれば客は自分が大切にされていると感じる。この商売ではそれが何より大事なんだ」

雪桜は唇を噛んだ。名家の令嬢として育った自分が、土下座を教えられている。かつては使用人に頭を下げさせる側だった。

「やってみな」

佐藤の声が冷たく命じる。

雪桜はゆっくりと上半身を前に倒した。膝が畳に擦れて鈍い痛みが走る。両手を前に出し、額を畳に付ける。ひんやりとした畳の感触が額に伝わる。

「もっと深く。お前の頭の高さじゃ、客の目線より上だ」

佐藤の手が彼女の後頭部を押さえ、強く押し付けた。畳に額がぶつかる衝撃。痛みが走る。

「そうそう。そのまま五秒数えろ。すぐに顔を上げるんじゃない。客に敬意を示すんだ」

雪桜は目を閉じた。暗闇の中で、自分がどんどん低い位置に落ちていく感覚があった。かつてパーティーで着ていたドレス、シャンデリアの光、父の笑顔。すべてが遠くの記憶になった。

「よし、もう一度」

佐藤の声が続く。

「次はもっとスムーズにだ。ぎこちない動きは客を不安にさせる」

雪桜は体を起こし、再び正座から土下座に移った。今度は先ほどより早く、しかし佐藤の目は厳しい。

「まだ遅い。客が入ってきてからじゃ間に合わないぞ。常に準備しておけ」

佐藤は部屋の隅に歩いていき、小さな桶から水を汲んだ。

「もう一度。最後だからな」

雪桜は三度目の土下座をした。今度は自分の意志で、できるだけ早く、深く。額が畳に触れたとき、涙がこぼれそうになった。

「よし。まあまあだ」

佐藤の声が少し和らいだ。

「ただ、覚えておけ。土下座はただの動作じゃない。お前のすべてを客に委ねるという意思表示だ。俺たちは客の金で飯を食っている。その事実を忘れるな」

雪桜は顔を上げ、佐藤を見た。彼女の目には冷たさの中に、かすかな哀れみの色があった。

「これから接客する前には必ず土下座をしろ。忘れたらどうなるか分かってるな？」

雪桜は黙ってうなずいた。佐藤の言う「罰」が何かは想像できた。龍一から聞いた話では、言うことを聞かない女は店の前で裸にされて晒されるという。

「よし。今日はここまでだ。明日からお前は客の前で土下座をする。覚悟しておけ」

佐藤はそう言い残して部屋を出ていった。雪桜は一人畳の上に座り、痛む膝をさすった。窓の外では夜の帳が下り始め、街の明かりがちらつき始めていた。

この街で生き抜くためには、すべてを捨てなければならない。雪桜はゆっくりと立ち上がり、自分の膝を見下ろした。正絹の着物の下で、小さな擦り傷ができていた。

即尺と素股

佐藤は部屋の中央に置かれたマネキンを指差し、冷徹な口調で説明を始めた。

「まずは即尺だ。客户の阴茎を口に含むときは、歯を絶対に当てるな。歯が当たれば痛がるし、何より嬢ちゃんの評価が下がる。舌の先で亀頭を舐め回すように動かせ。手で根元を握り、上下に動かしながら口で吸い付く。リズムが大事だ、一定の速度で動かせ。焦るな、ゆっくりでいいから確実に。」

林雪桜は唇を噛みしめ、視線をマネキンの股間に落とした。プラスチックの感触が既に嫌悪感を呼び起こす。佐藤は彼女の手を掴み、無理やりマネキンの股間に導いた。

「触れ。お前はこれから何度もこれを繰り返すんだぞ。今ここで躊躇ってどうする。」

雪桜の指が冷たいプラスチックに触れる。佐藤はその手を握り、マネキンの陰茎部分を上下に動かす動作を強いた。

「こうやって、手で刺激しながら口で包み込む。舌を動かすときは、常に敏感な場所を意識しろ。カリの裏側、そこが一番感じる場所だ。客はそれを求めて金を払うんだ。」

次に佐藤は素股の説明に移った。雪桜のスカートをたくし上げ、太ももを露出させる。

「素股では、太ももの内側で阴茎を挟む。客は嬢ちゃんの太ももに股間を擦り付けて射精する。嬢ちゃんは腰を動かして刺激を与えるんだ。まるで本当に挿入しているかのように腰を振れ。客はそれで満足する。穴は使わんが、それでも嬢ちゃんの体で客を処理するんだ。」

佐藤はマネキンの股間を雪桜の太ももに押し付け、腰を動かす動作を実演した。

「こうやって、前後に揺れるんだ。嬢ちゃんの太ももが客の欲望を受け止める。嬢ちゃんはただの肉塊だと思え。金を稼ぐための道具だと思えばいい。」

雪桜は吐き気を覚えた。胃の内容物が逆流しそうになるが、必死にこらえる。佐藤はその様子を見ても特に気にせず、練習を続けさせた。

「さあ、やってみろ。マネキンで練習だ。本番で失敗するわけにはいかん。」

雪桜は震える手でマネキンの股間を掴み、口に近づけた。プラスチックの味が舌に触れ、彼女の喉が嫌悪で痙攣する。それでも佐藤の目が彼女を監視している。彼女は歯を食いしばり、唇を開いてマネキンの陰茎部分を口に含んだ。佐藤の指示通り、舌を動かし、手で根元を握る。だが、動きはぎこちなく、すぐに佐藤の叱責が飛んだ。

「歯を当てるな！ そうじゃない、舌の先だ、舌の先でなぞれ！ もっと柔らかく、優しく！」

雪桜は涙をこらえながら、もう一度やり直した。何度も何度も練習を繰り返すうちに、彼女の口の中は痛みと痺れで感覚が麻痺し始めた。それでも佐藤は容赦しない。

「次は素股だ。マネキンの腰に太ももを挟め。腰を動かすんだ、ゆっくりでいいから一定のリズムで。」

雪桜はマネキンの股間を太ももで挟み、腰を動かした。プラスチックが太ももの内側に擦れ、痛みが走る。だが、佐藤はそれすらも指導の対象とした。

「もっと腰を突き出せ。客はお前の腰の動きを見て興奮するんだ。恥ずかしがるな、すべてを見せろ。」

その時、部屋の扉が乱暴に開け放たれた。山田龍一が煙草をくわえ、ニヤニヤと笑いながら入ってきた。

「おや、特訓中かい？」

佐藤はすぐに頭を下げた。「はい、親分。新人の教育をしております。」

山田は雪桜の姿をじっくりと眺めた。彼女のスカートはまくれ上がり、太ももが露出し、口元には唾液が光っている。山田は煙草の煙を吐き出しながら、ゆっくりと近づいた。

「どれどれ、どの程度できるようになったか見せてもらおうか。」

雪桜は恐怖で体が硬直した。山田はマネキンの股間を手に取り、雪桜の口元に押し付けた。

「口でやってみせろ。素人丸出しじゃ困るんだ。」

雪桜は震える手でマネキンを受け取り、口に含んだ。しかし、緊張で舌がうまく動かず、歯が当たってしまう。山田の表情が曇った。

「お前、これで客を満足させるつもりか？ まるで死んだ魚みたいだな。」

彼は雪桜の顎を掴み、無理やり顔を上げさせた。

「佐藤、もっと厳しくしろ。こんなレベルで客に出すわけにはいかん。明日までに、少なくとも即尺と素股は自然にこなせるようにしろ。できなければ……」

山田はそこで言葉を切り、煙草の火を雪桜の腕の近くに近づけた。

「お前の肌に刻印を押すことになるぞ。」

雪桜は恐怖で息を呑んだ。山田は満足げに笑い、部屋を出て行った。佐藤は深く息を吐き、雪桜に向き直った。

「聞こえたな。お前の命はお前の技術にかかっている。もう一度最初からやり直すぞ。」

雪桜は無言でマネキンに向き直った。彼女の手は震え、目には涙が浮かんでいたが、それを拭うことすら許されなかった。ただひたすら、プラスチック製の陰茎に舌を這わせる練習を続けるしかなかった。

毒龍と69

佐藤は無言で林雪桜の手首を掴み、狭い和室の奥へと引きずった。畳の上には既に浴衣が二枚、敷かれている。

「まずは毒龍からや。お前、男の後ろの穴を舐めることができなあかん。」

林雪桜の顔が青ざめた。口を開きかけるが、言葉にならない。佐藤は構わず、枕元の木箱から一本の人造物を取り出した。肉色のそれは、男根ではなく、肛門を模した奇怪な形状をしている。

「これで練習や。まずはその感触に慣れろ。」

差し出されたそれを見つめながら、林雪桜の手が震えた。それでも借金のことを思えば、拒否は許されない。恐る恐る口を近づける。舌先が冷たいシリコンに触れた瞬間、胃の底から何かがこみ上げてきた。

「もっと深く、舌を突っ込め。」

佐藤の声が鞭のように飛ぶ。林雪桜は目を瞑り、舌を伸ばした。鼻腔を突き抜ける無機質なゴムの匂い。唾液が絡みつき、えずく音が部屋に響く。ついに嘔吐感に耐えかね、彼女は枕元に倒れ込んで胃液を吐き出した。

「この程度でくたばるな！」

佐藤が竹刀を畳に叩きつけた。鋭い音が耳を劈く。林雪桜は這うようにして再び姿勢を整え、涙と鼻水で濡れた顔を上げた。もう一度、あの異物に舌を這わせる。今度は、舌の動きを意識して、円を描くように舐め回す。佐藤の指導が続く。

「そうや。舌の先で周りをなぞるんや。その後で、中の皺を辿るように……そうや。」

何度も練習を繰り返すうち、林雪桜の動きは機械的になっていった。吐き気は薄れ、代わりに虚無感が胸を満たす。自分が何をしているのか、その感覚が麻痺していく。

「次は69や。」

佐藤は畳の上に仰向けに寝転び、林雪桜を自分の上に乗せた。互いの性器が顔の前に来る体位。林雪桜は佐藤の陰部に顔を埋めながら、自らも舐められる感覚に耐えなければならない。佐藤の舌が彼女の割れ目に入り込む。未知の刺激に体が跳ねる。

「動くな。お前も舐め続けろ。」

佐藤の声が股の間から響く。林雪桜は必死に舌を動かした。佐藤の秘肉は熱く、自分の唾液と彼女の分泌物が混ざり合う。嫌悪と屈辱が渦巻く中、それでも体は正直に反応してしまう。指で掴む畳の縁に力が入る。

「もう一度。今度は三分間、止まるな。」

三度目の練習に入った時、林雪桜の舌が疲労で痙攣し始めた。それでも佐藤は容赦しない。竹刀で彼女の尻を叩く。

「しっかりせんか、この役立たずが！」

鋭い痛みが走る。林雪桜は声を殺して泣きながら、それでも舌を動かし続けた。何度打たれたか分からない。尻は腫れ上がり、座ることもままならない。

やがて夕闇が部屋を包んだ。佐藤は「明日も続けるぞ」とだけ言い残し、部屋を出て行った。独り残された林雪桜は、畳の上にうつ伏せになって体を丸めた。腫れた尻が熱を持ち、じんじんと痛む。静かな部屋に、自分の嗚咽だけが響く。

涙が止まらない。けれども、心の中で妹の顔が浮かんだ。まだ中学生の妹。自分が借金を返さなければ、あの子も同じ目に遭う。そう思うと、どんな屈辱も耐え抜くしかないと、改めて歯を食いしばった。

窓の外では、飛田新地の夜が更けていく。ネオンの明かりが障子を通して差し込み、彼女の濡れた頬を照らした。明日もまた、同じ地獄が待っている。それでも、彼女は這い上がることを選んだ。生きるために。妹を守るために。

聖水の辱め

佐藤は無造作に布巾を絞ると、濡れた手をエプロンで拭いた。彼女の目は冷たく、林雪桜の顔をじっと見つめている。店の奥の小さな座敷には、安物の線香の匂いが立ち込め、ジジジという蚊取り線香の燃える音だけが時を刻んでいた。

「あんたももう分かってるやろ。ここは普通の店と違うてな」

佐藤は低い声で言った。彼女の指は畳の上を這うように動き、一枚の写真を押し出す。それは昨日の客──大柄な黒人男性の顔写真だった。ジャックという名前らしい。

「このお客さん、次に来た時はな、『聖水』を所望するらしいわ」

「聖水？」

林雪桜が首を傾げると、佐藤は一瞬間を置き、まるで毒を含んだ言葉を吐き出すように言った。

「小便や。あんたが飲むんや」

その瞬間、雪桜の頭の中が真っ白になった。言葉が出ない。ただ口を半ば開けたまま、佐藤の顔を見つめることしかできなかった。吐き気が込み上げてくる。腹部の奥から石のような塊が喉を塞ごうとしている。

「冗談……ですよね？」

「冗談やと思うてるんか？」

佐藤の声には一切の揺らぎがなかった。彼女は立ち上がると、雪桜の前に置かれた茶碗を指さした。

「最初は誰でもそう言う。でもな、ここはお嬢様学校と違うねん。借金は借金や。山田の旦那が決めたルールに従うしかあらへん」

雪桜の手が震えた。指先が冷たく、畳の感触すら麻痺しているように感じられた。

「いや……そんなの、絶対に……」

「絶対？ はっ」

佐藤は鼻で笑い、立ち上がって店の奥へと歩いていく。彼女の下駄の音が遠ざかるのと同時に、障子がガラリと開く音がした。

そこに立っていたのは山田龍一だった。黒のスーツに金のネックレス。手には小さな封筒を持っている。彼の口元は笑っているが、目がまったく笑っていなかった。

「林さん、聞いたか？ 新しいサービスや」

雪桜は反射的に頭を下げた。声が出ない。膝の上で握りしめた拳が白くなっている。

「断れるわけないやろ？ お前の妹さん、もうじき薬が切れる時期やないか」

その言葉は雪桜の心臓を鷲掴みにした。妹──病院のベッドで酸素チューブを付けられたまま横たわる、あの小さな身体。彼女の命は、一本の点滴と薬の値段でつながっている。

「……っ」

「この封筒にはな、来月分の治療費が入っとる。これを佐藤に渡すか、それとも山田組の金庫にしまい込むか。選べるのはお前だけや」

雪桜の視界が歪んだ。涙が滲む。唇を噛みしめると、血の味が広がった。

「……わかり、ました」

その声は、自分でも信じられないほど細く、かすれていた。

山田は満足げに笑うと、封筒をポケットにしまい、畳の上に小さなビニールシートを広げた。

「よし。それなら今すぐやってもらおか。お前、ここに正座せえ」

命令は絶対だった。雪桜はゆっくりと立ち上がり、震える足でビニールシートの前に立つ。膝を折ると、冷たい感触が伝わってきた。正座した両脚が攣りそうになる。

「口を開けろ」

山田が股間のファスナーを下ろす音が耳に刺さる。雪桜は目の前の暗がりを見つめながら、ゆっくりと口を開けた。舌が乾いている。唾液さえも出てこない。

最初の一滴が、彼女の舌先に落ちた。生暖かい。そして次第に強い勢いで流れ込んでくる液体。アンモニアの刺激臭が鼻腔を突き抜ける。吐きそうになるのを必死にこらえながら、雪桜は目を閉じた。

涙が頬を伝い、その液体と混ざり合い、あごを伝ってビニールシートの上に滴り落ちる。飲み込むたびに喉が痙攣した。胃の中で熱い塊が広がる感覚。自分が何を飲まされているのか、頭では理解しているのに、身体が拒絶反応を示そうとしない。拒絶すれば妹が死ぬ。ただそれだけが、彼女を動かしていた。

「ほう、ちゃんと飲めるんやな」

山田の声が遠くから聞こえる。まるで水の中にいるようだ。彼の笑い声が、雪桜の耳の奥で反響した。

やがて勢いが収まり、山田がファスナーを上げる音がする。雪桜はそのままの姿勢で動けなかった。口の中に残る苦い味。舌にまとわりつく異物感。涙が止まらず、視界がぼやけている。

「よくできたな。次も頑張れよ」

山田はそう言い残し、店の外へと消えていった。障子が閉まる音。そのあとに残された静けさが、雪桜の心をさらに深く刺す。

彼女はゆっくりと顔を上げた。ビニールシートの上には、自分の涙と──。もう見たくもなかった。手の甲で口を拭いながら、林雪桜は小さく息を吸い込む。いつかこの借金が終わる日が来るのか。それとも、この汚れは一生消えないのか。

もう、分からなかった。

初めての接客

部屋の空気は重く、湿気を含んだ畳の匂いが鼻腔を刺す。林雪桜は襖の前で正座し、膝の上で組んだ指が微かに震えていた。着付けられた安物の訪問着は、肌に張り付くように纏わりつき、何度も着付けを直した佐藤の手つきがまだ感触として残っている。

「初めてや。緊張せんでもええ。向こうもこっちのペースに乗せられたら終いや。」

佐藤の声は低く、どこか諦めにも似た響きを帯びていた。雪桜は頷いたが、喉の奥が詰まったように声が出なかった。襖の向こうからは男の気配がする。中年の、痩せた体を畳の上に横たえているのだろう。酒の匂いが微かに漂ってくる。

「入り。」

短い指示に背中を押され、雪桜は襖を開けた。視線の先に、痩せぎすの男がだらしなく座っていた。白髪交じりの短髪、疲れた目。スーツは脱いでワイシャツだけになっており、ネクタイは緩んでいる。彼は雪桜を一瞥し、無造作に顎で畳を示した。

雪桜は息を飲んだ。脳裏に、かつての自分が浮かぶ。名家の娘として、迎賓館で客人に挨拶した日々。今、この汚れた畳の上で、土下座を強いられる自分。しかし、借金の重みが背骨を折るように、彼女の体を前に倒させた。

額を畳に擦り付ける。

「お、お客様。本日はお越しくださいまして、ありがとうございます。」

声が震えた。男は何も言わず、股間を指で叩いた。ベルトの金具がカチカチと鳴る。雪桜は這うように近づき、指でファスナーを下ろした。中途半端に勃った陰茎が覗く。酒と汗の混ざった臭気が直撃した。

即尺。それは佐藤から繰り返し叩き込まれた技だった。舌の使い方、歯を立てないタイミング、喉の奥に押し込む角度。全てを機械のように反復する。しかし、現実の感触は想像を絶していた。粘膜の熱さ、粘膜の皺、体毛の硬さ。自分の口の中に、他人の性器があるという事実が、全身の細胞を凍りつかせる。

男の手が雪桜の後頭部を掴み、強く押し付けた。「もっと深ぇ」。痙攣する喉。涙が滲む。息ができない。窒息する寸前に、手が離れた。雪桜は咳き込み、唾液が糸を引く。

「次、素股やで。」

佐藤の声が襖の外から飛んだ。雪桜は着物の裾を乱暴に捲り上げた。佐藤に教えられた通り、自身の太腿の付け根に男の性器を挟み込む。皮膚と皮膚の擦れ合う感触。男は荒い息を吐きながら、雪桜の腰を掴んで動きを誘導する。痛みはない。ただ、無機質な摩擦だけがある。

「もっと締めろ。」

男の手が雪桜の尻を叩いた。鋭い痛みが走る。雪桜は唇を噛みしめ、大腿を強く閉じた。男の動きが加速し、数秒後、熱い液体が太腿を伝う。白濁した精液が、着物の裾を汚した。

男は満足そうに一息つき、財布から諭吉札を一枚取り出して畳の上に放った。「まあまあやったわ。また呼ぶわ。」そう言い残して、部屋を出て行った。

雪桜は動けなかった。畳の上にへたり込み、太腿に垂れる精液を見つめていた。この身体は、もう自分自身のものではない。借金の利子を生み出す機械、客の欲望を受け止める処理装置。そう自分に言い聞かせなければ、発狂してしまいそうだった。

襖が開き、山田龍一が立っていた。痩せた体に高級なスーツを着込み、口元に薄い笑みを浮かべている。「初めての客やったか。どうや？」その問いかけに、雪桜は声を振り絞った。

「はい。」

山田は手にした札束から、一枚だけを抜き取り、雪桜の前に置いた。「これがお前の取り分や。後は全部、借金の元金と利子に当てる。文句あらへんな？」脅しではなく、当然の事実として告げる口調だった。雪桜は首を振る。山田は満足げに笑い、踵を返した。

残された一万円札が、電灯の光を反射して鈍く光る。雪桜はそれを拾い上げ、指で折り曲げた。手触りが、まるで自分自身の価値のように感じられた。安い。あまりにも安い。しかし、それでも生き延びなければならない。そのためには、この感覚を殺さなければならない。

夜の帳が、飛田新地の街をさらに深い闇に包み込んでいく。外からは、別の客の笑声と、女将の媚びるような声が聞こえてくる。雪桜は立ち上がり、乱れた着物を整えた。そして、次の客を迎えるために、静かに襖の前に正座した。

バニーガールとJK

佐藤が林雪桜を呼び出したのは、昼下がりのことだった。店の奥にある狭い控え室には、二着の衣装がハンガーにかけてある。

「これ、今日から使うもんや。」

佐藤は煙草をくわえながら、無造作に顎で示した。一つはバニーガールの衣装――黒い光沢のある布地は、面積が極端に少なく、胸をかろうじて隠すだけのカップと、腰骨に引っかかるだけのショーツで構成されている。もう一つは、紺のセーラー服とプリーツスカート。襟元には赤いリボンがついているが、スカートの丈が異常に短い。

「客のリクエストによって、着替えるんや。女将としての指示や。拒否権はあらへん。」

林雪桜は黙って衣装を手に取った。指先が生地に触れるたび、自分の皮膚が総毛立つのを感じた。名家で育った令嬢が、よりによってバニーガールや女子高生の格好をさせられる――かつての自分なら、想像すらしなかった屈辱だ。

「……わかりました。」

声が震えなかったのは、自分でも不思議だった。むしろ、あまりの非現実感に、感情が麻痺しているのかもしれない。

午後三時を回った頃、最初の客が来た。中年の男だ。頭頂部が薄くなり、腹が出ている。佐藤が入口で何やら耳打ちすると、男はにたりと笑って林雪桜を値踏みするように見た。

「バニーで行けるか？」

佐藤が振り返る。林雪桜は無言でうなずいた。

控え室でバニーガールの衣装に着替える。背中は大きく開き、タイツは腰まである黒のストッキング――分厚めの生地だが、腿のラインがはっきりと浮き出る。ヒールは十二センチはあろうかという細いピンヒールだ。鏡に映った自分の姿を見て、林雪桜は瞬きを繰り返した。別人のように見えた。いや、もう自分は自分ではないのかもしれない。

個室に通されると、男はベッドの端に腰かけていた。林雪桜が入ってくるなり、口元を歪めて言った。

「おお、ええやんけ。足、きれいやな。」

彼の視線が、黒タイツに包まれた脚を這う。林雪桜は無意識に太腿の内側をこすり合わせた。

「ちょっと、足コキやってみ。」

「……足、ですか？」

「そうや。お前の足で、俺のをしごいてくれ。嫌か？」

嫌か、という問いには答えられなかった。嫌でないわけがない。だが、選択肢はなかった。林雪桜は唇を噛みしめ、男の前でゆっくりと膝をついた。

男がズボンの前を開ける。異様な臭いが立ち込めた。林雪桜は顔を背けたい衝動を必死に抑え、両足を持ち上げた。ストッキング越しに伝わる熱と硬さ。足の裏で包み込むようにして、上下に動かす。

「おいおい、そんなんじゃ気持ちよくないわ。もっとしっかり挟めや。」

男の声に苛立ちが混じる。林雪桜は足の間に力を込めた。土踏まずでこするように動かすが、うまくいかない。角度が悪いのか、力の入れ方が間違っているのか、男の不満は募る一方だ。

「あかんわ、素人すぎるわ。佐藤さん、なんとか言うたってくれへんか。」

佐藤が障子の向こうから顔を出した。目だけで林雪桜を見る。その視線には、叱責と哀れみが半分ずつ混じっていた。

「雪桜、足はな、つま先からかかとまで、全体を使うんや。左右の足で挟んで、ねじるようにして擦るんや。わかったか。」

林雪桜は汗をかいた。額から伝う滴が目に入り、しみる。それでも足の動きを変えた。つま先で先端を捉え、足の裏全体で包み込み、左右の足を交差させるようにして動かす。カタツムリの触角が引っ込むような、奇妙な感覚があった。

男の呼吸が荒くなった。数分後、彼は低く呻き、全身を震わせた。林雪桜のストッキングに、温かくてぬめり気のある感触が広がる。

「……はあ、まあまあやな。次はもっと上手なっとけよ。」

男は胡乱な目で林雪桜を見下ろすと、金をテーブルに置き、部屋を出て行った。

残された林雪桜は、汚れたストッキングを見つめた。鏡の中のバニーガールは、化粧の崩れた顔で、虚ろな目をしていた。この衣装を身にまとうたび、自分が少しずつ消えていく気がした。

佐藤は黙って新しいストッキングを差し出した。

「次の客は、女子高生が好みやて。着替えとき。」

林雪桜は、指の震えが止まらないまま、紺のセーラー服を手に取った。

ヤクザの夜宴

山田龍一が林雪桜の腕を掴み、宴会場の引き戸を荒々しく開けた。畳敷きの広間には十数人のヤクザが円を描くように座り、酒と煙草の匂いが充満している。彼らの視線が一斉に林雪桜に注がれた。着物の襟元を乱した彼女は、脂汗が浮かぶ額を俯けた。

「おい、皆に見せてやれ。俺様の新しい玩具だ。」

山田が彼女の背中を押し、畳に四つん這いにさせた。林雪桜は震える手で畳の縁を掴み、ゆっくりと額を床に擦り付ける。頭の上でヤクザたちの下卑た笑い声が響く。

「どうだ、この嬢ちゃんは名家の出だぜ。昔はお嬢様だったんだとよ。」

山田が酒を啜りながら、彼女の髪を掴んで顔を上げさせた。林雪桜の目尻には涙が滲んでいるが、彼女は唇を噛みしめて声を殺す。

「さあ、お次の芸は即尺だ。皆の前でやれ。」

山田が彼女の頭を押さえ、目前に座る中年のヤクザの股間に顔を近づける。林雪桜の喉が痙攣し、吐き気を堪えながらファスナーを下ろす音が耳に刺さる。彼女は目を閉じ、冷たい金属の感触と男の臭いを受け入れた。周囲の拍手と怒号が遠くの波のように聞こえる。

次々と男たちが彼女の前に立ち、命令を吐き捨てる。林雪桜はもう泣くことさえ忘れ、ただ機械のように唇を動かし、舌を這わせた。彼女の手は膝の上で小さく握られ、爪が掌に食い込む。

宴も半ば、障子が開き、巨躯の黒人男性が現れた。ジャック・スミス。彼は派手な柄シャツを着て、金のネックレスを揺らしながら部屋を見渡す。山田が立ち上がり、笑顔で迎えた。

「おお、ジャックさん！よく来てくれた！今日は特別な一品を用意してるんでな。」

ジャックの目が林雪桜に留まる。彼はゆっくりと近づき、しゃがみ込んで彼女の顔を覗き込んだ。大きな手のひらが彼女の顎を持ち上げる。

「ほう……この女、目が死んでる。面白い。」

ジャックの日本語は訛っていたが、意図は明確だった。彼は山田に向かって顎をしゃくった。

「今夜、俺に付けろ。」

山田は快諾し、林雪桜の腕を引き寄せる。彼女は抵抗する力もなく、再び畳に額を擦り付けた。疲労と屈辱で霞む視界の中、ジャックの黒い革靴がゆっくりと彼女の前に立つのが見える。床に落ちた酒の染みが、まるで血のように広がっていた。

スペードのタトゥー

ジャックが飛田新地の店に現れたのは、昼下がりのことだった。彼の巨体が入口に立ち塞がると、薄暗い廊下に影が落ちた。黒い肌に白い歯が不気味に光り、手には小さな革袋を提げていた。

「今日は特別なことをしよう。」

ジャックは林雪桜の前に立つと、袋から取り出したのはタトゥー用の機械だった。金属の針が鈍く光る。彼はスペードの図案を雪桜の腕に押し当てながら言った。

「これは俺の印だ。お前はこれで俺のものだと分かる。」

山田龍一はその場で腕を組み、口元に冷淡な笑みを浮かべていた。彼は雪桜に一瞥もくれずに言った。「お客様の希望だ。断る理由はない。」

雪桜の唇が震えた。名家の令嬢として育った自分が、まさかタトゥーを入れられる日が来るとは思わなかった。しかし、抵抗の言葉は喉の奥で潰えた。借金の重みが彼女の自由を奪い、ヤクザの支配が彼女の意志を蝕んでいた。

施術室は消毒液の匂いが充満していた。ジャックが機械を手に取り、雪桜の左肩甲骨のあたりに針を当てる。最初の一刺しで、電気のような痛みが走った。雪桜は思わず息を呑んだが、声をあげることはできなかった。

「動くなよ。」ジャックの声は低く、有無を言わせない。針が肌を削るたびに、焼けるような痛みが広がる。赤い血がぽつりと滴り落ち、白いシーツに染みを作った。

雪桜は歯を食いしばりながら、天井の染みを数えた。一つ、二つ、三つ——痛みを数えることで感覚を麻痺させようとした。しかし、針が深く入るたびに、自分の心が少しずつ削られていくような気がした。かつての誇りも、尊厳も、今やこの腕の傷口から流れ出る血とともに失われていく。

四十分後、ジャックは機械を置いた。鏡を差し出され、雪桜は自分の肩に刻まれた黒いスペードを見た。単純な形だが、肌の上で異様に目立っていた。それはまるで奴隷の烙印のようだった。

「これでお前は完全に俺のものだ。」ジャックは満足げに笑い、手早く包帯を巻いた。

その夜、ジャックは雪桜を連れて別の店に向かった。それは飛田新地の裏通りにあるバニーガール専門の店だった。ネオンが派手に輝き、入り口には一枚の布きれのような衣装をまとった女たちが立っている。

雪桜に渡されたのは、胸と腰だけをかろうじて隠す黒いレースのコスチュームだった。足元まで届く網タイツと、耳のついたヘッドバンド。あまりの露出に彼女は震えたが、ジャックは笑いながら背中を押した。

「さあ、お前の新しい仕事場だ。ここではもっと自由に楽しめるぞ。」

店内は薄暗く、紫の照明が漂っていた。客はほとんどが外国人で、雪桜が入ってくると、何人かの黒人男性が豚のような目つきで彼女を見つめた。ジャックは彼らに手を振りながら、雪桜を中央のソファに座らせた。

「お前は今夜、ここの誰にでもサービスしろ。」ジャックは彼女の耳元で囁き、その手で雪桜の髪を乱暴に撫でた。「そのタトゥーを見せてやれ。俺の所有物だと分からせろ。」

雪桜は俯いたまま、唇を噛んだ。腕の包帯の下で、まだ傷が疼いていた。その痛みが、彼女の堕落を確かめるかのように、規則正しく脈打っていた。彼女はゆっくりと顔を上げ、笑顔を作った。売春婦の笑顔を。その目は虚ろで、何も映していなかった。

バニーガール店での屈辱

バニーガール店の薄暗い個室で、林雪桜は震える手を膝の上に置いていた。壁にはピンク色のネオンが点滅し、空気には甘ったるい香水と汗の混じった匂いが充満している。目の前には三人の黒人客がソファにだらりと座り、彼女を値踏みするように見下ろしていた。

「おい、新しい嬢か。噂通りの上玉だな」

先頭の男――ジャックが太い指で雪桜の顎を掴み、無理やり顔を上げさせる。彼の肌は黒光りし、歯だけが白く浮かび上がっていた。隣の男たちが低く笑い、互いに目配せを交わす。

「ジャックさん、今日はどんなサービスをご希望で？」

佐藤が慇懃無礼な口調で尋ねた。彼女は壁際に立ち、雪桜に警告の目を送っている。『逆らうな』と無言で告げるその視線に、雪桜は喉の奥が詰まる思いがした。

「まずは足だ。この嬢の足で俺のを慰めろ」

ジャックがズボンの前を寛げると、既に半分勃ち上がった陰茎が露出した。雪桜は息を呑み、思わず後退りする。しかし佐藤が即座に彼女の肩を掴み、耳元で囁いた。

「やれ。拒否すれば、あんたの借金は倍になる。それに、妹さんの学校にも連絡が行くかもしれないな」

雪桜の顔から血の気が引いた。彼女はゆっくりと床にひざまずき、震える足を伸ばした。ストッキング越しに男の熱と質量が伝わる。彼女は目を強く閉じ、自分を無にして足を動かし始めた。

「もっと強くだ。足の裏全体で挟め」

ジャックの命令に従い、雪桜は両足で陰茎を挟み、上下に擦り付けた。足の裏に粘つく先走りが付着し、嫌な感触が全身を巡る。隣の男たちが野卑な声援を送り、彼女の髪や肩を撫で回す。

「いいぞ、その調子だ。次は聖水だ。俺の顔に小便をかけろ」

雪桜は耳を疑った。目の前でジャックが仰向けに寝転び、口を開けて待っている。他の男たちが歓声を上げ、彼女を無理やり立ち上がらせた。

「そんな…そんなことできません…お願いです、許してください…」

雪桜は床に額を擦り付け、土下座して懇願した。涙が視界をぼやけさせ、声は震えて途切れ途切れになる。しかしジャックは笑いながら立ち上がり、彼女の腹部を靴で蹴り飛ばした。

「ぐっ…！」

雪桜は床に倒れ、息を詰まらせた。蹴られた場所が焼けるように痛み、彼女は丸まって身を守ろうとする。しかしジャックは屈み込み、彼女の髪を掴んで無理やり立たせた。

「泣くな。泣くならもっと楽しませろ。俺たちは金を払ってるんだ。サービスを受けろ」

その口調には一切の容赦がなかった。雪桜は周囲を見渡した。佐藤は無表情で腕を組み、他の客たちは面白そうに笑っている。誰も彼女を助けようとはしなかった。

彼女はゆっくりと立ち上がり、痙攣する手でスカートをまくり上げた。下着をずらし、ジャックの顔の上に腰を降ろす。全身が震え、排尿したくてたまらないのに、なかなか出てこない。

「早くしろ」

ジャックが焦れたように彼女の尻を叩いた。その衝撃で雪桜の膀胱が緩み、温かい液体が勢いよく放出された。ジャックの顔に尿がかかり、彼は恍惚とした表情でそれを味わっている。

「ははっ、いいぞ。全部飲んでやる」

彼は舌を出し、滴る尿を舐め取った。他の男たちが指を鳴らし、拍手を送る。雪桜はその光景を見ながら、自分の心が何かから切り離されていくのを感じた。痛みも羞恥も、もう遠くの出来事のように思える。

サービスが終わり、雪桜はぼろ雑巾のように壁に寄りかかった。スカートは尿で濡れ、ストッキングは破れている。客たちは満足そうに代金を置き、次の店へと去っていった。

「よくやった。今日の分は特別に上乗せしてやる」

佐藤が数枚の札を雪桜の手に押し込む。その札を握りしめながら、雪桜はぼんやりと考えた。これでまた少し、借金が減る。妹の学費が増える。それだけが、彼女を動かす唯一の理由だった。

「次はいつだ？」

彼女は掠れた声で尋ねた。佐藤が驚いたように眉を上げ、すぐに小さく笑った。

「明日も予約が入ってる。お前も慣れたもんだな」

雪桜は答えず、ただ濡れた服を直しながら店の外へと歩き出した。ネオンの明かりが彼女の顔を照らし、その目は既に何も映していなかった。

日常の地獄

朝の六時。飛田新地の路地に、まだ薄暗さが残っている。林雪桜は畳の上に正座し、きつく巻かれた帯をほどきながら、今日も同じ一日が始まることを悟った。

最初の客は五十代の貿易商。彼はにこやかな笑顔を浮かべていたが、目は冷たかった。雪桜は土下座して迎え入れ、即座に彼の前にひれ伏した。地面に額を擦りつけるたびに、膝の古傷が鈍く痛んだ。彼の手が彼女の髪を掴み、無理やり顔を上げさせた。彼の息がかかるほど近くで、彼は言った。「今日もよろしくな」

即尺。素股。毒龍。雪桜は順番にサービスをこなした。彼女の口は動き続け、手は客の体を撫で回した。心はどこか遠くにあった。自分の体がただの道具になったような感覚。彼の喘ぎ声が近づき、最後に彼は彼女の背中を叩いて満足そうに笑った。「嬢ちゃん、上手くなったな」

彼が去った後、雪桜は洗面所に駆け込んだ。吐き気をこらえながら、口をゆすいだ。鏡の中の自分は、化粧の下から疲れが滲み出ていた。しかし、彼女は笑った。笑顔を作る練習を何度も繰り返した。この笑顔が、次の客を待つ間の仮面だった。

二番目の客は若いサラリーマン。彼は緊張していたが、すぐに興奮した。雪桜は彼の上にまたがり、腰を動かしながら、彼の耳元で甘い言葉を囁いた。彼の手が彼女の胸を揉み、強く掴んだ。痛みが走ったが、雪桜は声を漏らさなかった。ただ、より深く彼の欲望に応えた。

三番目。四番目。五番目。昼を過ぎると、客の数が増えた。雪桜はもう何度目かも忘れた。ただ、体が機械的に動き、口が言葉を紡ぎ、笑顔が絶え間なく続いた。

夕方、最後の客が去った後、雪桜は個室の隅に蹲った。膝が震え、手が痺れていた。彼女は壁に寄りかかり、天井を見上げた。涙は出なかった。もう涙も枯れたのかもしれない。しかし、胃の奥から何かがせり上がってきて、彼女は洗面所に駆け込み、激しく嘔吐した。昨日食べたまともな食事も、今日の空腹も、全部吐き出した。その中に自分の尊厳の残骸も混じっているような気がした。

廊下で掃除をしていた佐藤が、彼女の嘔吐く音を聞きつけて来た。彼女は何も言わず、雪桜の背中を軽く叩いた。そして、洗面台の棚から小さなチューブを取り出し、雪桜の手に無理やり押し込んだ。

「膝、擦り剥いてるやろ。これ塗っとき。治り早くなるから」

雪桜はぼんやりとそれを見つめた。佐藤の目はいつものように厳しかったが、その奥にほんの少しの優しさが見えた気がした。しかし、雪桜はすぐにその考えを打ち消した。ここで同情を受ける方が怖かった。同情は弱さを思い出させるからだ。

「別に、大丈夫です」

「無理すな。毎日五人はきついわな。でも、龍一さんに頼むわけにもいかんし。せめてこれくらいはな」

佐藤はそう言って、また廊下の掃除に戻った。雪桜はチューブを握りしめ、しばらくその場に立ち尽くした。温かさが指先から伝わってくるような気がした。しかし、それはすぐに冷めた。この温かさも、結局はこの地獄の一部なのだ。救いではなく、ただの麻痺剤。

夜が更け、店の明かりが消えた。雪桜は与えられた小さな部屋に戻り、畳の上に横たわった。膝の傷に薬を塗りながら、今日の出来事を頭の中で反芻した。客の顔、言葉、触れられた感覚。しかし、それらは次第にぼやけていった。まるで他人の記憶を見ているようだった。

彼女は目を閉じた。明日もまた同じ地獄が待っている。土下座、即尺、素股、毒龍。繰り返しの日々。しかし、彼女は生き延びなければならなかった。借金を返すために。いつかこの場所を出るために。そのためには、この感覚の麻痺がむしろありがたかった。痛みを感じなければ、苦しまずに済むから。

だが、彼女の心の奥底で、かすかな炎がまだ燃えていた。それがいつか消えるのか、それとも燃え上がるのか、彼女自身にもわからなかった。ただ、今日も終わった。そして明日がまた始まる。それだけが確かだった。

ジャック専属

ジャックが林雪桜の常連になったのは、あの初めての夜から一週間も経たないうちだった。

「この女、面白いわ。もっと遊ばせろ」

山田龍一にそう言って、札束を何束も机の上に置いた。山田は笑いながらそれを受け取り、林雪桜に「お客様を満足させろ」とだけ言った。

それからの毎週火曜日と金曜日、ジャックは必ず飛田新地に現れた。最初は部屋の中だけで事を済ませていたが、次第に彼は外に連れ出すようになった。

「今日はこれ着ろ」

ジャックは茶色い紙袋を林雪桜に差し出した。中にはセーラー服が入っていた。襟元には大きく「聖華女学院」と刺繍されており、スカートは異様に短かった。

林雪桜の手が震えた。

「……これは」

「いいから着ろ。文句あるか？」

その低い声に逆らえなかった。彼女はゆっくりと服を脱ぎ、セーラー服に身を包んだ。鏡に映る自分の姿が、あまりにも滑稽で痛々しかった。二十歳を過ぎた女が、少女の制服を着て立っている。体中に刻まれた刺青が、白い襟元からのぞいていた。

ジャックは満足そうに頷いた。

「よし、行くぞ」

彼は彼女の手首を掴み、部屋の外へ連れ出した。表通りに出ると、夕方の光がまだ強く残っていた。行き交う人々の視線が、一瞬で林雪桜に集中する。

彼女はうつむいた。顔が真っ赤に染まった。

ジャックは彼女を連れて、飛田新地の大門をくぐった。大通りに出て、さらに南へ向かう。飲食店が立ち並ぶ繁華街だった。土曜日の夕方、家族連れやカップルで賑わっている。

「ここで止まれ」

ジャックが指さしたのは、交差点の真ん中だった。信号が赤に変わり、人々が立ち止まる中、彼は言った。

「土下座しろ」

「……え？」

「聞こえなかったか？ 土下座しろ。俺の靴を舐めろ」

周りの人々が足を止めた。ひそひそ話が聞こえる。「何あれ」「変態じゃない？」「かわいそうに」

林雪桜の涙がこぼれそうになった。だが、拒否すれば何をされるか分からない。山田の怒った顔が脳裏に浮かぶ。借金のこと、妹の学校のこと、全てが重くのしかかった。

彼女はゆっくりとその場にひざまずいた。

アスファルトの熱が、薄いスカート越しに伝わってくる。彼女は頭を下げ、ジャックの黒い革靴のつま先に自分の口を近づけた。砂と埃の味がした。

「もっとだ。もっと深く」

周りから笑い声が漏れた。スマートフォンを向ける者もいる。林雪桜は唇を強く噛みしめながら、その命令に従った。

十分ほどだっただろうか。ジャックがようやく満足して、彼女の髪を掴んで立ち上がらせた。

「よし、行くぞ」

彼は彼女を連れて、さらに繁華街の奥へ進んだ。入ったのは「バニーガール」という看板の店だった。店内は薄暗く、派手なネオンが光っている。キャバレーの類いだった。

「おい、連れてきたぞ」

ジャックが叫ぶと、数人の男たちが振り返った。その中には見覚えのある顔もいた。一度、部屋に呼ばれた客だった。

「おお、スペードの女だ」

「本当だ、背中に大きなスペードがある」

男たちが林雪桜を取り囲んだ。誰かが彼女のセーラー服の襟を引っ張り、肩のタトゥーを露わにした。

「すげえな、あの黒い模様」

「女王様みたいだぜ」

「スペードの女王、だな」

「そうだ、スペードの女だ！」

どっと笑い声が起こった。林雪桜はその中心で、ただ立ち尽くしていた。もう涙も出なかった。

その夜、ジャックは彼女をホテルに連れて行った。一晩中、さまざまなことをさせられた。彼女の体はもう自分のものではないかのようだった。感覚だけが麻痺し、遠くで何かが起こっているような気がした。

朝方、ジャックが深い眠りに落ちた時、林雪桜はベッドの端に座って、自分の腕を見つめた。そこに刻まれた幾何学模様のタトゥーが、薄明かりの中で浮かび上がっていた。

「スペードの女……」

彼女は小声で繰り返した。もう、かつての林雪桜はどこにもいなかった。ただ、客に弄ばれる刺青の女がいるだけだった。

窓の外が白み始めていた。新しい一日が始まろうとしている。また、同じような夜が待っているのだろう。彼女はそう思いながら、ぼんやりと空を見上げた。

妹の危機

電話の向こうから、母の泣き声が聞こえてきた。妹の容態が急変した。追加の治療費が三百万円必要だと言う。母の声は震えていて、もう限界だった。

雪桜は受話器を握りしめたまま、しばらく言葉が出なかった。部屋の時計が秒を刻む音だけがやけに大きく響く。風俗で稼いだ金は、すべて山田龍一への借金返済に消えていた。手元には数万円しかない。三百万など、とても無理だ。

「お母さん、待って。なんとかするから」

そう言って電話を切ると、雪桜はすぐに山田に連絡を取った。数時間後、飛田新地の裏にある事務所に通された。山田はデスクの向こうで煙草を燻らせ、にやにやと笑っている。

「妹さんが病気か。それは大変だな」

「お願いです。三百万、貸していただけませんか。必ず返します」

山田は煙草の灰を静かに落とした。目が細められ、獲物を値踏みするような視線が雪桜の全身を舐め回す。

「条件がある」

雪桜の背筋が凍りついた。

「今までは一人客だけだっただろ。今度はグループで相手してもらう。しかも、特別な相手を用意してやる」

山田は机の引き出しから何枚かの写真を取り出した。写っていたのは、たくましい体格の黒人男性たちだった。三人いる。皆、浅黒い肌を光らせ、獣のような眼差しをカメラへ向けている。

「ジャックの連れだ。あいつらは普通の女じゃ満足しねえ。お前みたいな上品な令嬢が、どれだけ泣き喚くか見たいんだとよ」

雪桜の顔から血の気が引いた。唇が震え、喉の奥から悲鳴が込み上げてくるのを必死に堪えた。

「それだけじゃねえ。今回の仕事はノーギャラだ。借金の利子の一部とみなしてやる。ただし、断ったら妹さんの病院代は一切出さねえ。それどころか、てめえの足を一本へし折って、飛田から追い出してやる」

選択肢はなかった。雪桜は目を閉じ、小さく頷いた。

三日後の夜、飛田新地の一室に通された。部屋には既に三人の黒人男性がいた。中央に立っているのがジャックだ。彼は雪桜を見るなり、下品な笑い声をあげた。

「おお、来た来た。日本の上流令嬢だってな。どんな顔で泣くのか、楽しみだぜ」

他の二人も英語で何か言い合い、ゲラゲラと笑っている。雪桜はドアの前で立ちすくみ、震える手をぎゅっと握りしめた。部屋の空気は重く、煙草と汗の匂いが混ざり合っていた。

佐藤が後ろから静かに近づいてきて、雪桜の肩に手を置いた。その手は冷たく、力がこもっていた。

「行きなさい。もう決まったことだ」

声には、かすかな同情が混じっていた。しかし、佐藤も逆らえない。ヤクザの掟は絶対だ。

雪桜はゆっくりと畳の上へ足を踏み入れた。着物の裾が擦れ、微かな音を立てる。三人の男たちが、それぞれの位置に座っている。ジャックが手を伸ばし、雪桜の手首を掴んだ。

「まずは俺からだ。他の連中は後でな」

その大きな手のひらが、雪桜の細い腕を包み込む。強引に引き寄せられ、雪桜はバランスを崩した。膝が畳に当たり、鈍い痛みが走る。

「やめて…」

かすれた声が漏れるが、誰も耳を貸さない。ジャックはもう片方の手で雪桜の顎をつまみ上げ、無理やり顔を向けさせた。

「泣けよ。その高慢な顔が歪むのを見たいんだ」

雪桜の目から涙が一粒、零れ落ちた。それは頬を伝い、着物の襟元に吸い込まれていった。妹の病室の匂い、点滴の音、母の泣き声が頭の中で渦巻く。この屈辱に耐えれば、妹は助かる。それだけが心の支えだった。

後ろで佐藤が静かにドアを閉めた。鍵のかかる音が、部屋の中でやけに大きく響く。もう逃げ場はない。

雪桜は目を固く閉じ、全身の力を抜いた。これから始まる地獄に、ただ身を任せるしかなかった。

徹底的な堕落

飛田新地の夕暮れは、いつもと同じように始まった。林雪桜は部屋の隅で、自分の身体を見つめていた。もう何も感じなかった。痛みも、羞恥も、絶望さえも、すべてが遠くの出来事のように思えた。

「今日は新しい客が来るよ」

佐藤が障子を開けて入ってきた。その声には、いつもの乾いた響きがあった。

「はい」

雪桜は無表情で答えた。かつては震えていた声が、今では平坦で、まるで他人のもののようだった。

「あんた、変わったね」

佐藤は少しだけ目を細めた。

「変わらなければ、生きていけませんから」

雪桜は畳に手をつき、深く頭を下げた。その動作は完璧だった。かつて名家の令嬢だった彼女が、今では飛田新地で最も従順な女として知られていた。

「今日の客はジャックさんだ。あんたの常連になってくれるそうだ」

「承知しました」

雪桜は立ち上がり、着物を整えた。もう抵抗はしなかった。すべてを受け入れることで、かえって心は静かになった。

ジャックが部屋に入ってきたとき、雪桜はすでに土下座の姿勢をとっていた。

「お待ちしておりました」

「ほう、前よりずっといい態度だな」

ジャックの声は低く、響き渡った。

「すべてお客様のご意向に従います」

雪桜は顔を上げずに言った。その声には、かつての誇りのかけらもなかった。

「じゃあ、まずは俺の靴を舐めろ」

「はい」

雪桜は這って近づき、汚れた靴の先に唇を寄せた。その味は、砂と汗と、そして屈辱の味がした。しかし、それももう慣れっこだった。

その夜、ジャックは雪桜を連れて、ヤクザの地下パーティーに向かった。場所は飛田新地の奥にある、古いビルの地下だった。鉄の扉をくぐると、煙草の煙と酒の匂いが充満していた。

「今日は特別な女を連れてきたぞ」

ジャックが大声で言うと、集まった男たちが一斉に雪桜を見た。

「おい、あれってもしかして…林の娘じゃないか？」

「そうだよ。今は俺たちの共通の玩具だ」

ジャックは笑いながら、雪桜の髪を掴んだ。

「さあ、みんなの前で、本当の自分を見せてやれ」

雪桜は黙って服を脱ぎ始めた。もう羞恥心はなかった。ただ、空虚な機械のように、求められる動作をこなすだけだった。

「いいぞ。もっとだ」

男たちの声が飛び交う。雪桜はすべてを受け入れた。彼女の身体は、もはや彼女自身のものではなかった。

「これからお前は、ここにいる全員のものだ」

ジャックが宣言した。

「わかっているな？」

「はい」

雪桜はうなずいた。その瞳には、何の輝きもなかった。

その夜、雪桜は四人の男に共有された。最初は痛みがあったが、すぐに感覚そのものが麻痺した。彼女はただ、自分が物品になったことを理解していた。

朝方、雪桜はぼろぼろになって部屋に戻った。佐藤が待っていた。

「大丈夫か？」

「ええ、問題ありません」

雪桜は微笑んだ。それは完璧な笑顔だったが、その奥には何もなかった。

「明日も、同じように仕事をします」

「そうか…」

佐藤は何かを言いかけて、やめた。この世界では、同情は無意味だった。

雪桜は畳の上に横たわり、天井を見つめた。かつては、この天井さえも憎んだ。今では、何も感じなかった。

「これでいいんだ」

彼女はつぶやいた。その声は、部屋の闇に溶けていった。

翌日、雪桜は新しい業務を始めた。それは、すべての過激な項目を含んでいた。彼女は断らなかった。ただ、淡々と要求を受け入れ、淡々と身体を差し出した。

「今日はどうだった？」

夜になって、山田龍一が訪ねてきた。

「問題ありません」

雪桜は答えた。

「お前は、本当にいい女になったな」

山田は満足そうに笑った。

「これからも、お前は俺たちの宝石だ」

「ありがとうございます」

雪桜は深々と頭を下げた。その動作は、もはや習慣になっていた。

そして、また夜が来た。ジャックが新しい客を連れてきた。

「今日は、特別な遊びをしよう」

ジャックは淫らな笑みを浮かべた。

雪桜はうなずいた。もう、すべてを予想していた。

「好きにしてください」

その言葉には、もはや感情はなかった。ただ、生身の機械として、生き続けるだけだった。

飛田新地の夜は、今日も更けてゆく。そして、林雪桜の堕落は、まだ終わらない。

無限の輪廻

# 第十五章 無限の輪廻

病院の白い壁が、林雪桜の視界を埋め尽くしていた。妹の美咲が眠るベッドの横で、彼女は跪いていた。酸素マスクが外され、点滴が抜かれた身体は、まるで抜け殻のようだった。

「間に合わなかった...」

看護師が穏やかな声で死亡時刻を告げた。だが、その言葉は雪桜の耳を通り抜け、どこか遠くへ消えていった。手遅れだったのだ。治療費が足りず、病院は妹の退院を勧めていた。しかし、雪桜にはどうすることもできなかった。山田に借金の追加を頼んでも、彼はにべもなく断ったのだ。

「お前の妹のことなど、俺の知ったことか。借金を返すのが先決だ」

あの冷たい声が、頭の中で反響する。雪桜は美咲の冷たい手を握りしめた。その手はすでに、生きている者の温もりを失っていた。

葬儀の日、飛田新地の女将・佐藤がひっそりと花を供えた。「気の毒に...」とだけ呟いて、すぐに仕事に戻っていった。雪桜は小さな葬儀社で、最小限の葬儀を執り行った。参列者は、自分だけだった。

「お姉ちゃん...ごめんね」

美咲の最後の言葉が、雪桜の胸を刺す。なぜ謝るのか。謝るべきは、この無力な自分のはずなのに。

葬儀が終わり、雪桜は飛田新地の料亭に戻った。山田は待ち構えていたように、店の奥の座敷で煙草をふかしていた。

「葬式は済んだか。さあ、客を取れ。今日は予約が入っている」

「...まだ、心の整理が」

「整理だ？はっ、笑わせるな。借金は三万二千円増えたぞ。葬式代だ。お前の身体で、しっかり稼いでもらう」

雪桜は唇を噛みしめた。目の前が真っ暗になった。借金は減るどころか、増え続けている。いくら身体を売っても、利息と新たな負債が積み重なるだけだ。

「どうした？さっさと座敷に行け。客は待たせるな」

山田の手が、雪桜の腕を掴んだ。その指には、金の指輪が光っていた。雪桜は抵抗する力を失っていた。ただ、されるがままに座敷へと連れて行かれた。

その晩の客は、初めての白人男性だった。ジャックという名のその男は、体が大きく、声が低く響いた。彼は雪桜の身体を見下ろすようにして、卑猥な言葉を囁いた。

「お前、新しいバニーガールの店があるんだ。今度連れて行ってやるよ」

雪桜は無言で、彼の要求を受け入れた。自分の中の何かが、完全に壊れたような気がした。

数日後、佐藤が雪桜に新しい技術を教えた。

「ほら、こうやって指を使うんだ。男はな、優しくされるより、辱められる方が好きなんだよ」

佐藤の手が、雪桜の手を導く。雪桜は機械的にその動きを繰り返した。心はどこか別の場所にあった。

「お前、最近全然笑わなくなったな」

「笑う必要はありませんから」

「そうか...まあ、それも一つの生き方だ」

佐藤はそれ以上何も言わなかった。彼女もまた、ヤクザの支配から逃れられないことを知っていたからだ。

夜が更ける。飛田新地の街は、相変わらず賑わっていた。灯りが揺れ、男たちの笑い声が響く。雪桜は、その中で土下座していた。

「いらっしゃいませ、お客様」

同じ言葉を、何度も繰り返す。声はかすれ、感情は消えていた。新しい客が現れる。彼は救急隊員だと名乗った。

「美咲...助けてくれなかったな」

雪桜の心の中で、冷たい声が響く。だが、その声にももう反応しなかった。

「おい、どうした？固まってるぞ」

客の声で、雪桜は現実に引き戻された。彼女は無理やり笑顔を作り、客の手を引いた。

「申し訳ございません。こちらへどうぞ」

その夜、雪桜は自分がまるでビスクドールのように、誰かの操り人形になった気がした。感情は麻痺し、身体だけが動く。痛みも喜びも、もう感じなかった。

「また来週も来るよ」

客が去った後、布団の上で雪桜は天井を見上げた。蛍光灯の光が、まぶしく感じられた。

「これで...何回目だ」

数え切れない。もう数えることすらやめた。

翌日、山田が帳簿を叩きつけた。

「借金はまだ三十七万円残っている。しっかり働けよ」

「...わかりました」

雪桜の声は、ほとんど聞こえないほど小さかった。

飛田新地の夜は、また訪れる。雪桜はまた土下座をし、客を迎える。その繰り返し。無限の輪廻。

彼女の心は、もうどこにもなかった。ただ、身体だけが、この街の夜に溶けていく。

「いらっしゃいませ、お客様」

新しい客が、彼女の前に立っていた。雪桜は笑顔を作り、その手を取った。その瞳の奥には、何も映っていなかった。

夜が明ければ、また夜が来る。借金は減らず、身体は擦り減る。それでも、生きるために、彼女は今日も客を取る。

それが、林雪桜という女の、終わりのない物語だった。

---

彼女は、今夜もまた一人の男を迎え入れる。