東瀛征服記 (Pixiv Fanbox)

陥落の日

# 東瀛征服記 第一章：陥落の日

## 1

二〇三八年、七月。

空が泣いていた。いや、泣いていたのは空ではなく、この国そのものだった。

東瀛の戦闘機が首都の上空を覆い尽くし、爆音と閃光が街のいたるところで炸裂していた。地面は轟音と共に震え、ビルのガラス窓は次々と粉々に砕け散った。煙と埃が立ち込める空は、昼なお暗く、まるで終末が訪れたかのようだった。

「逃げろ！早く逃げろ！」

人々の叫び声が交錯する中、華国軍の兵士たちは必死に抵抗を試みたが、東瀛の圧倒的な軍事力の前には無力だった。装甲車両が街路を埋め尽くし、空からは無数のヘリコプターが降り立ち、東瀛兵が次々と地上に飛び降りてきた。

彼らは皆、黒い戦闘服に身を包み、顔には無機質な戦闘用ゴーグルを装着していた。その姿はまるで機械の兵隊のようで、一切の感情を感じさせなかった。

## 2

「総督閣下、華国首都の制圧は完了しました。」

通信機から冷静な報告が流れる。東瀛大将軍・黒田剛毅は装甲車の上に立ち、焼け落ちた街並みを見渡していた。彼の顔には、戦いの熱気と勝利の陶酔が刻まれていた。

「よくやった。しかし、まだ終わりではない。残存勢力の掃討を徹底しろ。一匹の鼠も逃がすな。」

黒田の声は低く、しかし確かな力が宿っていた。彼は腰に差した刀を抜き、空中で一閃させた。

「華国よ、これがお前たちの運命だ。弱者は強者に支配され、服従するのみ。それが自然の摂理だ。」

周囲の東瀛兵たちは一斉に鬨の声を上げた。その声は廃墟と化した街に響き渡り、逃げ惑う華国の民衆にさらなる恐怖を与えた。

## 3

林雪の手は震えていた。

十七歳の女子高生である彼女は、両親と共に地下鉄の駅へと急いでいた。周囲には同じように逃げ惑う人々が溢れ、混乱とパニックが渦巻いていた。

「お父さん、お母さん、どこ？」

「こっちだ、早く！」

父親の張明が二人の手を引いて階段を駆け下りる。しかし、その時だった。

背後から銃声が響き、人々の悲鳴が一層大きくなった。

「待て！東瀛兵が来た！」

誰かが叫ぶ。振り返ると、数人の東瀛兵が黒い戦闘服を揺らしながら、逃げ遅れた人々を次々と射殺していた。彼らはまるで獲物を狩るように、無慈悲に引き金を引いた。

林雪は目の前で起こっている光景に、息ができなくなった。一人の若い母親が、赤ん坊を抱きかかえたまま倒れた。赤ん坊の泣き声が一瞬で途絶える。

「やめて！やめてください！」

叫びたいのに、声が出ない。足がすくんで動けない。

「雪！こっちだ！」

父親が彼女の腕を強く引っ張り、地下へと引きずり込んだ。母親も必死に後を追う。

## 4

地下鉄の構内は、逃げ込んだ人々で溢れかえっていた。老人、子供、若者… 皆、恐怖に顔を歪め、互いに身を寄せ合っていた。

「どうなるんだ… この国は終わりなのか…」

誰かの呟きが、重く沈んだ空気の中に消えていく。

林雪は壁にもたれかかり、震える手を握りしめた。彼女の脳裏には、さっき見た光景が繰り返しフラッシュバックする。血まみれの地面、無惨に倒れた人々、そして東瀛兵の冷たい眼差し。

「なぜ… なぜこんなことが…」

声を押し殺して泣く母親の隣で、父親は拳を握りしめていた。何もできない無力感が、彼の表情に刻まれていた。

その時、構内のスピーカーから東瀛語の放送が流れ始めた。

「華国首都の住民に告ぐ。これより東瀛帝国がこの地域を完全に掌握する。全ての市民は直ちに投降し、指示に従え。抵抗する者は即座に射殺する。」

日本語の後に、たどたどしい中国語で同じ内容が繰り返された。

人々の間に、さらに大きな動揺が走った。

## 5

地上では、黒田剛毅が華国軍の残存部隊の掃討を指揮していた。

「報告！東地区の抵抗は完全に沈静化しました。」

「よし。捕虜は全て集めろ。特に将校クラスは生け捕りにしろ。奴らには後でたっぷりと話を聞かせてもらう。」

黒田の口元に、残酷な笑みが浮かんだ。

彼は通信機を手に取り、本国の総督府に連絡を入れた。

「陛下、首都の制圧は完了しました。これより、徹底的な統治と粛清を開始します。」

通信機の向こうから、冷たい声が返ってきた。

「よくやった、黒田。華国を我が東瀛の楽園に作り変えるのだ。奴らの文化も、民族も、全てを我々のものにせよ。」

「はっ！」

黒田は深く頭を下げ、通信を切った。

彼は周囲を見渡した。崩れ落ちたビル、燃え上がる車両、そして至るところに横たわる死体。この光景こそが、彼が求めてやまないものだった。

「さあ、本当の地獄はこれからだ。華国の者どもよ、お前たちの抵抗は全て無駄だったことを思い知れ。」

## 6

地下鉄の構内で、林雪は小さく震えていた。

彼女のスマートフォンには、彼氏の張偉からの無数のメッセージが届いていた。

「雪、無事か？」

「どこにいる？」

「返事をくれ！」

しかし、電波は不安定で、まともな通信はできなかった。彼女は何度も返信を試みたが、全て送信に失敗した。

「お願い… 無事でいて…」

彼女の祈りも虚しく、構内の入り口から東瀛兵が数人、降りてくる気配がした。

「隠れろ！静かに！」

誰かが囁く。人々は一斉に息を殺し、壁際に身を寄せた。

東瀛兵の足音が、コンクリートの床に響く。カツ、カツ、カツ… そのリズムが、まるで心臓の鼓動のように、林雪の恐怖を増幅させた。

「投降しろ。抵抗は無駄だ。」

東瀛語で誰かが叫ぶ。続いて、中国語のたどたどしい声。

「手を上げて出てこい。命だけは助けてやる。」

人々の間に、ざわめきが広がる。誰かが震えながら立ち上がった。それに続いて、次々と人々が立ち上がる。

林雪の父親も、ゆっくりと立ち上がった。彼の手は震えていたが、目には諦めにも似た覚悟が浮かんでいた。

「お父さん…」

「雪、お母さんを守れ。俺が何とかする。」

父親が一歩前に出た。その背中は、いつも以上に大きく見えた。

しかし、次の瞬間だった。

東瀛兵の一人が、迷いなく引き金を引いた。

銃声が構内に響き渡り、父親の胸から鮮血が噴き出した。

「お父さん！」

林雪の叫びが、地下の暗闇に吸い込まれていった。

君主降臨

東瀛の君主は、華国の旧政権庁舎の大広間に立っていた。大理石の床には、かつての華国の指導者たちの肖像が踏みにじられ、割れたガラスの破片が冷たい光を反射している。君主の背後には、東瀛大将軍が鉄の仮面のような表情で控え、その手にはまだ血の痕が残る刀が握られていた。

「これより、華国は東瀛の属領となる。」

君主の声は広間に冷たく響き渡った。彼の口元には微かな笑みが浮かんでいるが、その目は氷のように冷たかった。膨大な群衆がテレビ中継を通じてこの光景を見守っていた。画面の前で、林雪は震える手で口を覆った。彼女の隣には張偉が立ち、拳を握り締めながらも、どうすることもできずにいた。

「第一の規則。すべての華国女性は、東瀛男性の所有物と見なす。第二の規則。華国男性はすべて労働奴隷として登録せよ。第三の規則——」

君主は続々と条文を読み上げていく。その声には迷いが一切なかった。各条文が発表されるたび、画面の前の華国市民たちの間に衝撃と絶望が広がった。林雪は張偉の腕にしがみついたが、張偉の顔は青ざめ、唇は震えていた。

「林雪、林雪！」突然、自宅のドアが激しく叩かれた。外からは東瀛語の怒号と、靴音が響いてくる。張偉がドアを開けると、武装した東瀛兵士が雪崩れ込んできた。

「お前が林雪か？」先頭の兵士が一枚の写真を掲げながら、林雪を指差した。林雪は無意識に後退したが、すぐに二人の兵士に腕を掴まれた。

「離せ！彼女をどこへ連れて行くんだ！」張偉が飛びかかろうとしたが、別の兵士が銃床で彼の腹部を殴りつけた。張偉は苦痛の声を上げてその場にうずくまった。

「この男性は労働キャンプに送れ。」兵士の一人が冷たく命じた。別の兵士が張偉の首根っこを掴み、地面を引きずるようにして連れ去った。

「張偉！張偉！」林雪は泣き叫びながらもがいたが、腕を拘束する手は鉄の鎖のように固かった。彼女は振り返って張偉が遠ざかっていく後ろ姿を見た。張偉は必死に振り返り、唇を動かして何かを叫んでいた。しかし、その声は騒音にかき消されてしまった。

林雪は東瀛の女性管理センターに連れて行かれた。そこはもともと華国の女子高校だった建物で、今では入口に赤い日章旗が掲げられていた。彼女は冷たい廊下を引きずられて歩き、両側の教室からは女性のすすり泣きや時折響く怒号が聞こえてきた。最後の部屋で、彼女は一人の東瀛女性教官と向き合った。その教官は鞭を手にしており、口元には残忍な笑みが浮かんでいた。

「新入りか。ようこそ、これからのお前の家へ。」教官は林雪の顎を持ち上げ、じっくりと観察した。「なかなかいい素材だ。しっかり調教すれば、きっと私たちの君主のお役に立てるだろう。」

林雪は恐怖に震えながら、自分がまるで商品のように評価されているのを感じた。彼女は張偉の姿を思い浮かべ、自分たちが二度と会えないかもしれないという事実に、深い絶望感が心を覆い尽くした。しかし、教官の冷たい視線の前では、言葉を発することさえもできなかった。

「服を脱げ。」教官の命令に曖昧さは一切なかった。林雪はその場に立ちすくみ、体が硬直していた。しかし、鞭が空を切る音が耳元で響き、彼女は無意識のうちに服のボタンを外し始めた。一滴の涙が彼女の頬を伝い、冷たく無機質な床に落ちていった。

規則降臨

# 第三章：規則降臨

東瀛軍の占領から三日が経った。華国の首都はもはやかつての面影を一切留めていなかった。街角には東瀛の国旗が掲げられ、至る所に東瀛語で書かれた布告が貼り出されている。市民たちは怯えた表情で通りを歩き、東瀛兵士の一挙一動に目を配っていた。

朝九時、市内全ての公共放送から大音量で東瀛の国歌が流れ始めた。続いて、冷徹な女声によるアナウンスが響き渡る。

「華国全女性に告ぐ。本日より、東瀛帝国の新規則を施行する。全ての女性は指定された集合場所に参集せよ。拒否する者、逃亡を図る者は即座に処刑する。」

林雪は自宅のリビングでその放送を聞いていた。両手は震え、顔色は青白い。隣には彼氏の張偉がいたが、彼もまた無力感に打ちひしがれていた。

「雪、行くな。一緒に逃げよう」

「逃げられるわけないでしょ...外には東瀛兵が溢れてる」

窓の外からは女性たちの悲鳴と東瀛兵士の怒号が聞こえてくる。突然、玄関のドアが蹴破られた。三人の東瀛兵士と、一人の女教官が室内に踏み込む。女教官は黒の軍服に身を包み、腰には鞭を携えていた。

「林雪、十三歳。対象年齢該当。連れて行け」

女教官は冷たく言い放つと、手にしたタブレットで林雪の顔を確認した。林雪は張偉にしがみつこうとしたが、兵士たちに力ずくで引き剥がされる。

「待ってください！彼女をどこへ連れて行くんですか！」

張偉が叫ぶが、兵士の一人に銃床で腹を殴られ、床にうずくまる。

「邪魔をするならお前も連れて行くぞ。ただし、お前のような華国の男は奴隷としてしか価値がないがな」

女教官は嘲笑を浮かべて言った。

林雪は兵士たちに引きずられるようにして連れ出された。市の中心部にある旧体育館は、今や「改変センター」と名付けられていた。建物の入り口には大きな垂れ幕が掲げられ、「東瀛帝国の慈愛を受け入れよ」と東瀛語と華国語で書かれている。

体育館の中は驚くべき光景だった。数百人もの少女たちが年齢別に整列させられている。全員が恐怖に震え、泣き声があちこちから聞こえてくる。東瀛の女教官たちが行列の間を歩き回り、時折鞭を振るって静かにさせていた。

「これより、東瀛帝国の規則を読み上げる。心して聞け」

高い壇上に立った東瀛君主の代理と見られる高官が宣言した。東瀛大将軍がその後ろに控え、満足げにその光景を見渡している。

「規則第一項。華国全女性は、東瀛帝国の所有物である。

規則第二項。十三歳以下の女性は、集中思想教育施設にて東瀛崇拝の精神を徹底的に叩き込まれる。

規則第三項。十四歳から二十五歳の女性は、労働奉仕隊に組み込まれ、東瀛のために尽くす。

規則第四項。二十六歳以上の女性は、家庭奉仕員として東瀛兵士の世話を務める。

規則第五項。これらに反抗する者、逃亡を図る者は、公開処刑の上、その家族も共に処断する。」

林雪はその規則を聞き、全身の力が抜けるのを感じた。自分は十三歳。規則第二項の対象だ。隣に立っていた同級生の少女が涙を流しながら小声で言う。

「林雪...私たち、どうなっちゃうの...」

「わからない...でも、生きるしかない」

その時、女教官が林雪の前に立った。彼女は林雪の髪を一掴みにして顔を上げさせる。

「よく見ろ。お前たちはこれから東瀛の一部となるのだ。華国などという過去の身分は捨て去れ。お前たちが崇拝すべきは、我らが東瀛君主のみ」

女教官は林雪を更衣室へと連れて行った。部屋の中には一面にピンク色の制服が掛けられている。それは華国の女子校の制服を模しているが、明らかに異質だった。スカートは極端に短く、胸元は大きく開き、背中には「東瀛所有」という文字が刺繍されていた。

「これを着ろ。これがお前たちの新しい制服だ」

女教官は淡々と命じた。

林雪は震える手で制服を受け取った。かつて学校で着ていた制服とは全く異なる。これは服ではなく、自分が所有物であることを示す標識だった。

「早くしろ。時間の無駄だ」

林雪はゆっくりと自分の服を脱ぎ、ピンクの制服に着替えた。布地は薄く、体のラインがはっきりと浮かび上がる。鏡に映る自分の姿を見て、林雪は涙が止まらなかった。

「いいだろう。よく似合っている」

女教官は満足げにうなずいた。

「これからお前たちは毎日、東瀛の歴史と文化を学び、東瀛語を習得し、東瀛君主に対する忠誠を誓う。最初は抵抗があるかもしれないが、すぐに慣れる。慣れるだけでなく、感謝するようになる。それがお前たちの幸せだ」

更衣室を出ると、同じ制服を着た少女たちが整列させられていた。皆、似たような恐怖の表情を浮かべているが、中にはすでに虚ろな目をして諦めの境地に達した者もいる。

「これより、第一回目の思想教育を開始する」

女教官が宣言した。

少女たちは教室のような部屋に連れて行かれた。壁には東瀛君主の肖像画が掲げられ、机の上には東瀛語の教科書が置かれている。教官は壇上に立ち、鞭を机に叩きつけて注意を引いた。

「お前たちはこれから、自分たちがなぜ東瀛に支配されるに至ったのかを理解しなければならない。それはお前たち華国人が劣っているからだ。弱いからだ。東瀛こそが優れた民族であり、お前たちを導く権利がある」

林雪は必死に涙をこらえながら、教官の言葉を聞いていた。心の中では違うと思いながらも、口に出す勇気はなかった。隣の席の少女が突然立ち上がった。

「間違ってる！私たちには自由があるべきだ！」

瞬間、女教官の鞭が空気を裂き、少女の頬を打った。少女は悲鳴を上げて床に倒れる。教官は倒れた少女の髪を掴んで無理やり立たせた。

「自由？お前たちに自由など必要ない。自由は混乱を生むだけだ。東瀛の支配こそがお前たちに安寧をもたらす」

教官は冷笑しながら言った。

「この者を罰室に連れて行け。三日間の絶食と鞭打ち刑だ。他の者に見せしめとする」

少女は引きずられていき、教室には再び沈黙が戻った。林雪は自分の番ではないことに安堵しながらも、同時に深い罪悪感に苛まれた。

その日の午後、林雪は他の少女たちと共に体育館に集められた。壇上には東瀛君主が姿を現し、全ての視線が彼に集中した。

「華国の者どもよ」

君主の声は静かだが、体育館の隅々まで響き渡った。

「これがお前たちの新しい秩序だ。抵抗は無意味だ。受け入れよ。そして、東瀛の一部となる喜びを知れ。特に若き娘たちよ。お前たちは我々東瀛の未来を担う存在となる。お前たちの身体と心は、東瀛のために捧げられるのだ」

君主は壇上をゆっくりと歩きながら、整列する少女たちを見渡した。

「今日からお前たちは旧い自分を捨て、新たな自分に生まれ変わる。東瀛の忠実な僕として、東瀛の繁栄のために尽くすのだ。これこそがお前たちに与えられた最大の名誉である」

林雪は君主の言葉を聞きながら、体の奥底から冷たいものが這い上がってくるのを感じた。この世界はもう元には戻らない。自分はもう華国の普通の女子高生ではなく、東瀛の所有物なのだ。

夕暮れ時、林雪は新たに割り当てられた宿舎に連れて行かれた。そこは旧学校の寮を改装したもので、一室に十人ほどの少女が押し込められていた。全員が同じピンクの制服を着て、同じ恐怖と絶望を抱えていた。

窓の外では、東瀛兵士たちが華国の国旗を踏みつけながら笑い声を上げている。かつて華国の象徴だった建物には、東瀛の旗が翻っていた。

林雪はベッドの上に座り、膝を抱えた。涙が止まらずに頬を伝う。隣のベッドの少女がそっと手を握ってきた。

「私、李美って言うの。同じクラスだったよね」

「うん...林雪...」

二人はそれ以上言葉を交わさなかった。ただ、窓の外に広がる暗い空を見つめていた。明日から始まる新しい生活への不安に押しつぶされそうになりながらも、生きるしかないという事実だけが、彼女たちの心に重くのしかかっていた。

夜が更けるにつれ、少女たちは次第に眠りに落ちていった。しかし林雪の耳には、遠くから聞こえてくる華国市民の叫び声が消えずに残り続けた。そして、それに混じって聞こえる東瀛兵士の哄笑が、新たな支配の始まりを告げていた。

制服の恥辱

# 第四章：制服の恥辱

林雪は更衣室の冷たい床に立ち、震える手で渡された衣装を見つめた。ピンク色のJK制服——華国のものではなく、東瀛の女子高生が着るような、胸元がやけに開いたデザインだった。スカートは異常に短く、白いストッキングは薄く透けていた。

「早く着替えなさい」

東瀛の女兵士が無表情で促す。林雪の目から涙がこぼれ落ちた。彼女はゆっくりと自分の服を脱ぎ、その恥ずかしい制服を身にまとった。スカートの布地は指先ほどしかなく、動くたびに太腿が露わになる。胸元の開いたブラウスは、下着の端が見えそうだった。

「そんなものか？」

部屋の扉が開き、東瀛の女教官が入ってきた。黒のピシッとした軍服を着た、四十代ほどの女性だった。彼女の目は冷たく、林雪の全身を舐めるように見渡した。

「まだまだだな」

女教官は近づき、林雪のスカートの端をつまんで持ち上げた。冷たい空気が直接肌に触れる。

「東瀛の女子の正しい着こなしを教えてやろう」

女教官は林雪のブラウスのボタンをさらに二つ外した。胸の谷間が露骨に見えるようになる。涙が林雪の頬を伝った。

「泣くな。これはお前たち華国の女が、東瀛の支配を受けるにふさわしい姿になるための教育だ」

女教官は細長い鞭を取り出し、林雪の腿を軽く叩いた。

「これから全ての華国女性に対して、屈辱検査を行う。お前も受けろ」

林雪は連れ出され、大きな講堂のような場所に立たされた。そこには既に数十人の華国の女性たちが、同じようなピンクの制服を着せられ、一列に並ばされていた。全員がうつむき、顔を赤らめ、体を震わせていた。

東瀛の兵士たちが周囲に立ち、監視している。女教官は壇上に上がり、拡声器で叫んだ。

「華国の女たちよ。お前たちはもう、華国の民ではない。東瀛皇帝陛下の所有物だ。まず、東瀛に対する忠誠の印として、お前たちの体に刻印を施す」

女兵士たちが一斉に動き出した。各女性の腕に、東瀛の国章を象った焼き印が押される。林雪の番が来た。焼き印が腕に触れた瞬間、鋭い痛みと焼けるような匂いが広がった。

「ああっ！」

林雪は悲鳴を上げたが、女教官の声がそれを遮った。

「静かにしろ。これは名誉だ。お前は東瀛の所有物として認められたのだ」

次に、女教官は一人の男——張偉を連れてこさせた。彼は手錠をかけられ、ぼろぼろの服を着て、膝をつかされていた。

「見よ、これがお前の元彼氏だ。華国の男はこんな有様だ。弱く、無力で、守ることもできない」

女教官は張偉の髪を掴み、無理やり顔を上げさせた。林雪は彼の目を見た。そこには深い絶望があった。

「林雪、お前に教える。東瀛人は高貴で、華国人は卑しい。東瀛人は強く、華国人は弱い。東瀛人は支配し、華国人は支配される。これを心に刻め」

女教官は林雪の手を掴み、張偉の前に立たせた。

「さあ、この卑しい華国の男に、お前の新しい信念を示してやれ。彼に唾を吐きかけろ」

林雪の体が固まった。張偉は——彼は林雪の恋人だった。彼を辱めることなど、できなかった。

「できなければ、お前の家族がどうなるか、分かっているな？」

女教官の声が冷たく響いた。林雪の両親の顔が頭をよぎる。彼女は震える唇を開き、張偉の顔に唾を吐きかけた。

張偉の目が一瞬見開かれ、その痛みに耐えきれず、うつむいた。

「よし。では次に、東瀛人に対する崇拝の言葉を覚えさせろ」

女教官は林雪の前に立ち、彼女の顎を掴んで無理やり自分の目を見させた。

「繰り返せ。『東瀛の皆様は偉大です。私たち華国の女は、あなた様方に仕えることを光栄に思います』」

林雪の喉が詰まった。しかし背後には両親の命を握る刃がある。彼女は声を絞り出した。

「東瀛の...皆様は...偉大です。私たち...華国の女は...あなた様方に...」

「もっと大きく、もっと感情を込めて」

「東瀛の皆様は偉大です！」

林雪は叫んだ。声が講堂に響く。周りの華国の女性たちも、無理やり同じ言葉を唱えさせられていた。声が重なり合い、奇妙な合唱を生み出した。

女教官は満足そうに頷いた。

「よし。次に、華国の男に対する軽蔑の言葉を教える」

女教官は張偉の前に立った。彼の髪を掴み、無理やり頭を下げさせた。

「繰り返せ。『華国の男は役立たずです。私たち華国の女は、あなたたちを見下します』」

林雪の体が震えた。声が出ない。しかし、女教官の鞭が彼女の背中を叩いた。鋭い痛みが走る。

「言え」

「華国の男は...役立たずです」

林雪の声は弱々しかった。

「もっと強く」

「華国の男は役立たずです！」

「私たち華国の女は？」

「私たち華国の女は...あなたたちを...見下します！」

言葉を発した瞬間、林雪の心の中で何かが壊れる音がした。張偉の肩が震え、うつむいたまま動かない。

女教官は拍手をした。

「見事だ。これで第一段階は終了だ。明日からはお前たちは、東瀛の学校で正式な教育を受けることになる。華国の女としてのアイデンティティを完全に捨て、東瀛の女として生まれ変わるのだ」

講堂の時計が午後五時を告げた。外では東瀛の国旗が翻っていた。林雪は自分の腕の焼き印を見つめ、制服のスカートの短さを感じ、周りの女性たちの泣き声を聞いた。

彼女はもう、かつての林雪ではなかった。彼女は東瀛の所有物だった。

その夜、寮の部屋で一人になった林雪は、鏡の前に立った。そこには見知らぬ少女が映っていた。ピンクのJK制服、白いストッキング、乱れた髪、そして虚ろな目。

「私は...東瀛の女」

彼女は自分に言い聞かせるように呟いた。涙が止まらなかったが、その涙の意味さえも、もう彼女には分からなかった。

洗脳の始まり

第5章 洗脳の始まり

朝の光が薄く差し込む小学校の校庭に、林雪は立ち尽くしていた。かつては子供たちの笑い声で満ちていた場所は、今や東瀛の軍用車両と白い医療テントで埋め尽くされている。彼女の妹、小梅はまだ七歳だというのに、今日からこの「再教育学校」に通うことになっている。

「姉ちゃん、行きたくないよ…」

小梅が林雪のスカートの裾を掴み、震える声で言う。その小さな手は冷たく、青白い。

林雪は妹の頭を撫でながら、無理に笑みを作った。「大丈夫よ、言うことを聞いていれば、きっと…」

「おい、立たせろ！」

東瀛の女教官の鋭い声が響く。彼女は鞭を手に、整列する幼い少女たちの列を睨みつけていた。白い軍服に身を包み、腰には拳銃を携えている。

林雪は妹の手を離すことができなかった。

「お姉さん、ここは危ないから帰れ」

一人の東瀛兵士が林雪に近づき、無表情で告げる。その眼差しには一切の感情がなく、まるでゴミを見るかのようだった。

「でも、妹が…」

「帰れと言っている」

兵士が銃床で林雪の肩を強打した。激痛が走り、彼女はよろめいて後退する。その隙に、女教官が小梅の腕を掴み、列の中に引きずり込んだ。

「いや！姉ちゃん！」

小梅の悲鳴が校庭に響く。林雪は立ち上がろうとしたが、別の兵士に胸を蹴られ、地面に倒れ伏した。

校舎の窓から、他の子供たちの泣き声が聞こえてくる。それに混じって、東瀛の教官たちの怒号が響いていた。

「全員、黙れ！これからこれがお前たちの新しい学校だ」

女教官が拡声器を手に、高らかに宣言する。「お前たち華国の人間は、これまで間違った教育を受けてきた。だが、我々東瀛が正しい道を教えてやる」

林雪は体を起こし、校舎の窓から中を覗き込んだ。教室では、幼い少女たちが一列に並ばされ、一人ずつ机の上にうつ伏せになっている。白い医療服を着た東瀛の医師たちが、注射器を手に近づいていく。

「これは成長促進ホルモンだ」

医師の一人が淡々と説明する。「お前たちの体を早く成熟させ、東瀛の立派な子種を宿す準備をさせるためのものだ」

注射針が幼い腕に刺さるたびに、少女たちの悲鳴が上がる。だが、教官たちに押さえつけられて、誰一人として逃げ出すことはできなかった。

「次、林小梅！」

叫ばれた名前に、林雪の心臓が凍りついた。小梅が二人の女教官に両腕を掴まれ、机の上に引きずられていく。

「やめて！私、嫌！」

小梅が必死に暴れるが、七歳の少女が大人の力に抗えるはずもなかった。医師が躊躇なく注射針を彼女の腕に突き立てる。

「ああっ！」

痛みに震える小梅の声が、教室中に反響する。

「よく効く薬だ。半年もすれば、お前たちも一人前の女になるだろう」

医師が満足げにうなずき、カルテに何かを記入する。

林雪は窓枠に爪を立てていた。妹の苦しむ姿を見ながら、自分には何もできないという無力感が全身を蝕んでいく。だが、それ以上に恐ろしかったのは、周囲の光景だった。

校庭の片隅では、すでに注射を終えた少女たちが列を作らされている。教官たちが「東瀛の素晴らしさ」を教えるための教材を配布していた。中には、東瀛の兵士と華国の女性が抱き合っている卑猥な絵が描かれた紙芝居もある。

「これを毎日見て暗唱しろ」

教官が少女たちに命じる。「東瀛の男性こそが、お前たちの主人だ。お前たちの体は、東瀛の繁栄のために捧げられるものだ」

少女たちの無表情な顔が一斉にうなずく。すでに何人かは、注射の副作用か何かの影響で、ぼんやりとした目をしていた。

「姉ちゃん…」

林雪の足元に、小梅の声が聞こえた。見下ろすと、小梅が注射された腕を押さえながら、よろよろと歩いてきていた。

「小梅！」

林雪が駆け寄り、妹を抱きしめる。小梅の体は熱く、心臓が早鐘を打っていた。

「痛いよ、姉ちゃん…腕が燃えるみたいに熱い…」

小梅の声は弱々しく、目の焦点も合っていない。林雪は妹の頬を撫でながら、唇を噛みしめた。

「大丈夫、すぐに良くなるから…」

その時、女教官が二人に近づいてきた。彼女は冷ややかな笑みを浮かべ、小梅の髪を撫でながら言った。

「良くなった子から、特別な教育が始まる。お前の妹は優秀だ。すぐに華国の呪縛から解放されるだろう」

「解放って…何をするつもりですか？」

林雪が震える声で問いかける。女教官はくすくすと笑い、耳元に顔を寄せた。

「性的な快楽を教え込むんだ。幼い頃から体を慣らさせ、東瀛の男性の道具として完璧に調教する。お前もいずれは、同じ道を歩むことになるがな」

林雪の全身が凍りついた。逃げ出したい、この場から連れ去りたいという衝動が激しく渦巻く。だが、校庭の周囲には東瀛の兵士が無数に配置され、銃を構えている。

「だが、お前は特別だ」

女教官が続ける。「お前の妹は幼いから、まだ完全な洗脳には時間がかかる。だが、お前はもう十分に大人だ。今日から、お前にも調教を施す」

「私に…何を…？」

「簡単だ。東瀛の偉大な支配者に感謝することを学べ。そして、華国の男というゴミを見下ろす術を身につけろ」

女教官の指が林雪のあごを掴み、無理やり上を向かせる。その瞳は暗く、まるで地獄の底から這い出てきたかのようだった。

林雪は妹の手を握りしめながら、ようやく口を開いた。

「わかり…ました」

その声は、自分でも信じられないほど小さかった。だが、それ以外に生き残る術はなかった。

校舎の窓からは、注射を終えた少女たちが机の前に座らされ、教官と一緒に卑猥な歌を歌っている声が聞こえてくる。その歌声は次第に大きくなり、やがて校庭全体に響き渡った。

「東瀛の夜は甘く、すべてを捧げましょう…」

林雪の耳に、その歌が何度も反響する。妹の小さな手を握りながら、彼女は自分自身が少しずつ何か別のものに変わっていくのを感じていた。最初は恐怖と嫌悪だけだった想いが、徐々に麻痺し始めている。

「さあ、教室に入れ」

女教官が林雪の背中を押す。彼女はよろめきながら、校舎の中へと足を踏み入れた。

教室の中は、異様な熱気に包まれていた。幼い少女たちが、教官の指図に従いながら、無理やり笑顔を作っている。その笑顔の奥には、まだ恐怖が潜んでいる。だが、その恐怖もやがては消え去るのだろう。

林雪が妹と共に席に着くと、教官が一人ずつに小さな本を配り始めた。表紙には「東瀛への服従と愛」と書かれている。

「今日の最初の授業は、『自己否定』だ」

教官が教室の前に立ち、淡々と説明する。「お前たち華国の女は、これまで誤った価値観で育てられてきた。自立し、自ら考え、自ら行動することこそが美徳だと教えられてきた。だが、それは間違いだ。お前たちの本当の価値は、東瀛の男性に全てを捧げ、彼らの欲望を満たすことにある」

林雪は本を開いた。そこには、華国の女性が跪き、東瀛の兵士の足にキスをしている挿絵が描かれている。その下には、華国の文字で「服従は自由への道」と書かれていた。

「姉ちゃん、これ、変だよ…」

小梅が隣で囁く。だが、その声も震えていた。注射の影響か、彼女の顔色は赤くなり、呼吸も荒くなっている。

「黙って聞いていなさい」

林雪は妹の手を握り返しながら、小声で答えた。彼女の目は、教官の指す挿絵をじっと見つめている。その絵の華国の女性の表情は、苦痛ではなく、むしろ恍惚としているように見えた。

「さあ、全員で唱えなさい」

教官が掛け声に合わせて、少女たちが一斉に唱え始める。

「私は生まれながらの奴隷です。東瀛の支配こそが、私の幸せです…」

林雪は口を開かなかった。だが、周囲の少女たちの声が次第に大きくなり、やがて教室全体が一つの声に包まれた。その声は無邪気でありながら、どこか不気味だった。

「林雪、お前も唱えろ」

教官の目が林雪に向く。その視線には、少しの抵抗も許さない鋭さがあった。

林雪はゆっくりと唇を開いた。

「私…私は…」

言葉が出てこない。だが、妹の手が自分の腕を握りしめる感触が、彼女に続きを促す。

「私…奴隷です…」

ようやく絞り出した声は、自分でも聞き取れないほど小さかった。それでも教官は満足げに頷き、次の少女へと視線を移した。

授業はさらに続き、少女たちは自分たちの体の構造や、東瀛の男性を満足させる方法を学び始めた。林雪は机の上に置かれた教材の絵を見ながら、徐々に自分の体が熱くなるのを感じていた。それは恐怖から来るものか、それとも別の何かなのか、自分でもわからなかった。

「姉ちゃん、お腹が痛い…」

小梅が突然、顔を歪めてうずくまる。林雪は慌てて妹の背中を撫でたが、すぐに教官が近づいてきた。

「副作用だ。初めての注射にはよくあることだ。だが、すぐに治まる」

教官は無造作に小梅の腕を掴み、強制的に座位に戻させる。「授業中は、痛みなど感じてはいけない。お前たちの体は、東瀛のためにあるのだから」

小梅の目には涙が浮かんでいた。だが、彼女は泣き声を上げず、唇を噛みしめて耐えている。

林雪はその様子を見ながら、心の中で何かが崩れていくのを感じた。それは恐怖だったのか、それとも希望だったのか。もう彼女には区別がつかなかった。

窓の外では、東瀛の国旗が風に揺れている。その旗の下で、華国の子供たちが歌う声が止むことはなかった。

「東瀛に栄光あれ、我らはその影で生きる…」

林雪の唇が、無意識のうちにその歌詞をなぞっていた。自分でも気づかないうちに、彼女の心は少しずつ侵食され始めていた。

中学訓練

第6章: 中学訓練

林雪は東瀛の兵士に両腕を掴まれ、無造作にコンクリートの建物へと引きずり込まれた。校舎だった場所は今や完全に改装され、壁には「華国女子再教育中学」と書かれたプレートが掲げられている。彼女の足は震え、息は詰まるように短くなっていた。

「入れ。」

兵士の一人が彼女を突き飛ばすと、林雪は薄暗い廊下によろめきながら倒れ込んだ。床は冷たく、油と汗の混じった嫌な匂いが漂っている。遠くから女性の悲鳴や、無理やり笑わされるような声が聞こえてきた。

「起きなさい、豚娘。」

鋭い女の声が響いた。林雪が顔を上げると、黒い制服を着た東瀛の女教官が立っていた。彼女の目は冷たく、口元には軽蔑の笑みが浮かんでいる。教官は鞭を手に持ち、それを自分の手のひらで軽く叩きながら林雪に近づいた。

「私がこれから君を担当する。名前は？」

「リン…リン・シュエ…」

「敬語を使え、豚娘が。」

鞭が空気を裂き、林雪の肩に痛烈な一撃が走った。彼女は悲鳴をあげ、涙が溢れ出た。

「はい…すみません…」

「今から君は東瀛帝国の女子中学で、正しい女の在り方を学ぶ。ここは華国の連中が持っていたふしだらな教育を根絶し、我々の理想に合った女を作り上げる場所だ。覚悟はできているか？」

林雪はただうなずくことしかできなかった。東瀛に占領されてから数週間、彼女は既に自分たちの生活が永遠に変わってしまったことを理解していた。抵抗は無意味だと、身に染みていた。

「着替えろ。」

教官が差し出したのは、薄い白いシャツと極度に短いスカートだった。それだけで、下着すら与えられない。林雪が躊躇すると、再び鞭が振るわれた。

「早くしろ！」

彼女は震える手で制服に着替えた。布地は透けていて、体の線がはっきりと見える。羞恥で顔が真っ赤になったが、教官は満足げに頷いた。

「それでいい。所定の位置に座れ。」

教室に案内された林雪は、他の十数人の華国の少女たちと一緒に床に正座させられた。彼女たちは皆、同じような薄い制服を着せられ、顔には恐怖と虚ろな表情が張り付いている。教室内には大きなスクリーンが設置され、その横にはガラスのケースに入った様々な性的玩具が並べられていた。

「本日の授業は『正しい女の悦び方』だ。」

教官が教壇に立ち、スクリーンに映し出されたのは、男女が絡み合う露骨な映像だった。少女たちは顔を背けたが、教官は一人一人の顎を掴み、無理やり画面を見させる。

「目を逸らすな。これがお前たちの唯一の価値だ。東瀛の男たちを悦ばせること、それこそがお前たちに与えられた使命だ。」

映像は次第に過激になり、女が男の局部を口で扱き、自分の胸に擦りつける姿が映し出された。林雪の胃の底が冷たくなるのを感じた。

「これは『パイズリ』と呼ばれる技術だ。男のものを乳房で挟み、上下に擦ることで快感を与える。次に『足コキ』だ。足の裏や太ももを使って男を勃起させる。これらは全て、お前たちが身につけるべき必修科目だ。」

教官は説明しながら、一人の少女を指名した。痩せた華国の少女は震えながら立ち上がる。

「前に出ろ。で、このダイルドを使って、実演してみせろ。」

少女は恐怖のあまり固まっていたが、教官が鞭を構えた瞬間、彼女は這うようにして前に進んだ。ガラスケースから取り出された黒い人造の男根は不気味に光っている。少女はそれを震える手で握り、口に含んだ。涙が彼女の頬を伝った。

「下手だな。もっと深く、喉の奥まで入れろ。お前の口は男のものをしゃぶるためにあるんだ。」

無理やり練習を強いられた少女は、嘔吐く音を立てながらも教官の指示に従った。林雪はその光景に目を背けたかったが、隣に立つ兵士が彼女の頭を掴み、正面を向かせる。

次に教官は林雪を指名した。

「お前だ、来い。」

林雪の足は震え、立つのがやっとだった。前に進むたびに、周りの少女たちの視線が突き刺さる。教官は彼女にバイブレーターを手渡した。

「自分の下着を脱げ。ついでに言うと、お前には下着などないがな。じゃあ、この玩具で自分を慰めろ。正しい方法でだ。」

「できません…お願いです…」

「できない？では、お前の彼氏がどうなるか見たいか？」

教官がスマートフォンを取り出し、林雪の目の前に画面をかざした。そこには、拷問台に縛られた張偉の姿が映っている。彼の顔は腫れ上がり、血が滴っていた。

「やめて！彼に手を出さないで！」

「では、言うことを聞け。」

林雪は震える手でスカートを捲り上げると、バイブレーターを自身の腿の間に当てた。冷たいシリコンが肌に触れ、彼女の体は反射的に硬直した。教官がスイッチを入れると、機械が低い音を立てて振動を始める。林雪は唇を噛みしめ、嗚咽を漏らしながらも、無理やり玩具を動かし始めた。

「声を出せ。苦しむのではなく、悦ぶのだ。東瀛のために奉仕できる喜びを感じろ。」

教官の手が林雪の髪を掴み、無理やり上を向かせる。スクリーンでは、女が大きな胸を男の局部に押し付ける映像が流れている。林雪の体は淫らな動きを強制され、自分の手で自らを汚す辱めに涙が止まらなかった。

授業は何時間も続いた。少女たちは順番に呼び出され、パイズリや足コキの技術を実演させられ、教官が逐一指導を加えた。間違えるたびに鞭が飛び、泣き叫ぶ声が教室に響く。

その頃、訓練キャンプの外で張偉は携帯電話を握りしめていた。彼は占領後もかろうじて命をつないでいたが、林雪の消息を求めて必死に連絡を試みていた。彼の指は何度もリダイヤルボタンを押すが、繋がるのは無機質な電子音だけだった。

「頼む、出てくれよ、林雪…」

彼がついに自分でキャンプの近くまで足を運んだ時、二人の東瀛兵が彼を発見した。

「おい、何をしている？」

「俺の彼女が中にいるんだ。連絡が取れなくて、心配で…」

兵士たちは顔を見合わせて笑った。一人が張偉の胸倉を掴み、コンクリートの壁に叩きつける。

「心配だと？お前の彼女は今ごろ、女の悦びを学んでる最中だ。邪魔をするんじゃねえ。」

「何を言ってるんだ！彼女を解放しろ！」

張偉がもがくと、兵士は彼を地面に押し倒し、ブーツで頭を踏みつけた。痛みが脳天を貫く。

「解放？これからは華国の女は全て、東瀛の男たちの共有財産だ。お前のような豚に彼女を渡すわけがないだろう。」

もう一人の兵士が張偉のポケットをまさぐり、携帯電話を取り出した。

「これは没収だ。そしてお前には、そこの壁に『自分は豚です』と書く罰を与える。」

張偉は目玉を剥いて抵抗しようとしたが、無数の蹴りが彼の腹と背中に叩き込まれ、ついに泣き崩れた。兵士たちは彼にペンキの缶を渡し、壁の前に立たせた。

「書け。立てるまで書け。」

張偉は震える手で、壁に歪んだ文字を書き始めた。その間も兵士たちは彼を嘲笑い、時折背中を蹴った。

「こんな男が彼氏だったなんて、林雪も気の毒にな。今ごろ彼女は、本物の男たちに奉仕しているだろう。」

「おい、覚えておけよ。今度ここに来れば、お前も奴隷として売り飛ばされるぞ。」

兵士たちは笑い声を残して去っていった。張偉はペンキの缶を抱えたまま、壁に書き続けるしかなかった。涙と血が混じった液体が彼の頬を伝い、地面に落ちては乾いていった。

訓練キャンプの教室では、教官が林雪に最後の課題を言い渡した。

「今日はここまでだ。だが、覚えておけ。これは始まりに過ぎない。明日も、明後日も、お前たちはこの訓練を続ける。そして、いつかお前たちは東瀛の男たちに本当の悦びを提供できる女になるのだ。」

林雪は床に倒れ込み、疲労と屈辱で意識が遠のきかけた。その時、彼女の耳にかすかに、遠くから聞こえる張偉の声が届いたような気がした。しかし、それはただの幻聴かもしれなかった。彼女はもう、何も信じられなかった。

高校接待

第7章 高校接待

新学期が始まった。林雪は華国の首都に新設された東瀛統治下の高校に入学した。かつては華国の誇る名門校だった校舎は、今や東瀛の支配を象徴する装飾に覆われている。校門には「東瀛統治下高等教育機関」と書かれた看板が掲げられ、東瀛の国旗が風に揺れていた。

林雪は制服に身を包み、他の女生徒たちと共に整列していた。制服は華国の伝統的なものとは全く異なり、丈の短いスカートと胸元が開いたブラウス。首には番号が刻まれた金属製の首輪が嵌められている。彼女の首輪には「華国女子-00741」と刻まれていた。

「本日より、諸君は正式な接待訓練を開始する」

教官台に立つ東瀛の女教官が冷徹な声で告げた。彼女の名前は鈴木。黒の軍服に身を包み、腰には鞭を携えている。その目は獲物を値踏みするような鋭さで女生徒たちを見渡した。

「華国は我が東瀛の属国となった。諸君の役割は、我が東瀛の支配を支えることだ。その第一歩として、諸君は適切な接待技術を習得する」

林雪の隣に立つ他の女生徒たちは震えていた。数週間前までは普通の女子高生だった彼女たちも、今は東瀛の統治の下で新たな役割を強いられている。

「まず、乳汁分泌検査を実施する」

鈴木教官の言葉に女生徒たちの間に動揺が走る。林雪も息を呑んだ。彼女はまだ十七歳。そんなことをさせるなんて、信じられなかった。

「静粛に！」

鞭が空を切る音が響き、女生徒たちは静まり返った。

検査室に通された林雪は、ベッドに横たわるよう指示された。東瀛の医師と数人の女教官が周りを取り囲む。その視線に耐えながら、林雪は指示に従うしかなかった。

「分泌量は十分ではありませんが、今後の訓練で改善可能です」

医師の冷静な声が響く。林雪は目を閉じた。胸の奥底から湧き上がる屈辱感に、涙がこぼれそうになる。

「次の検査に移る」

鈴木教官が無表情で告げた。

今度は受胎評価だ。林雪は別の部屋に連れて行かれ、そこには東瀛の男性医師たちが待機していた。彼女の身体は隅々まで検査され、記録される。何度も何度も確認が行われ、最終的に医師が結果を告げた。

「妊娠可能な状態です。高い繁殖能力を有しています」

鈴木教官が微かに頷いた。

「林雪、貴様の身体は東瀛のためにある。その価値を理解しろ」

林雪は何も言えなかった。ただ、震える唇を噛みしめるしかなかった。

次に行われたのは着用済み下着の評価だった。女生徒たちは各自が一日中着用していた下着を提出するよう命じられた。林雪は脱ぎ終えたばかりの下着をトレイに置く。教官たちはそれを手に取り、匂いを嗅ぎ、質感を確かめ、細かく評価していく。

「この女生徒のものは、若々しい清潔感がある。だが、まだ女性としての魅力に欠ける。接待訓練で改善の余地あり」

鈴木教官の評価に、林雪は自分の存在がまるで物品のように扱われる感覚に襲われた。自分はもう人間ではなく、ただの評価対象だ。

「林雪、こちらへ来い」

教官の呼び声に、林雪はおぼつかない足取りで前に進み出た。

「貴様の評価はまだ続く」

鈴木教官は手にした鞭の先で林雪の顎を持ち上げた。

「目を見ろ。抵抗の色があるな。まだ自分が華国の人間だと思っているのか？」

林雪は必死に涙をこらえた。だが、恐怖で声が出ない。

「全ての女子生徒は、東瀛の繁栄のために身体を捧げるのが義務だ。抵抗や疑問は許されない。理解しているな？」

「は、はい……」

絞り出すような声で返事をする。

「もう一度聞く。貴様は誰のものだ？」

「私は……東瀛の……」

「続けろ」

「東瀛の……ものです……」

林雪の言葉に、鈴木教官は満足げに頷いた。

「よし。初回にしては上出来だ。」

その日は終日、評価と訓練が続いた。林雪は他の女生徒たちと共に、正しい立ち振る舞い、接客時の言葉遣い、東瀛の支配者たちへの奉仕の仕方を叩き込まれた。間違えるたびに鞭が飛び、痛みと屈辱が彼女を襲った。

夕方、訓練を終えた林雪は、寮の部屋で一人ぼんやりと窓の外を見ていた。かつては華国の首都として栄えた街並みは、今や東瀛の色に染められている。東瀛の国旗が掲げられたビル、東瀛語言語で書かれた看板、そして東瀛の軍人が闊歩する街。

「林雪、夕食だ」

同室の女生徒が声をかけてきた。彼女もまた首輪をつけられ、制服に身を包んでいる。

「食べないと、明日の訓練に耐えられないよ」

そう言いながらも、彼女の目は虚ろだった。林雪は無言で立ち上がり、食堂へ向かった。

食堂では、女生徒たちが黙々と食事をとっていた。かつては賑やかだった食堂も、今は沈鬱な空気に包まれている。時折、教官の叱咤が響き渡る。

林雪はトレイに盛られた簡素な食事を見つめた。この数週間で、彼女は多くのものを失った。故郷も、家族も、そして自由も。張偉も、今どこで何をしているのか分からない。生きているのかさえ……

「林雪、明日から本格的な接待訓練が始まる。しっかり励めよ」

隣の席に座った鈴木教官が冷たい声で言い放った。林雪は食事の手を止め、教官の顔を見た。

「教官、私は……本当にこれでいいのですか？」

口をついて出た言葉だった。だが、即座に後悔した。

鈴木教官の目つきが鋭くなる。

「何か問題でもあるのか？」

「い、いいえ……違います……」

「それならば、黙って従え。お前たち華国の人間は、指示に従うことだけを考えていればいいのだ」

教官の言葉に、林雪は下を向いた。涙がこぼれそうになるのを必死にこらえた。

だが、彼女の心の奥底では、かつての自分が懐かしんでいた。あの自由だった日々。張偉と共に笑い合った日々。華国がまだ自由だった日々。

しかし、それらはもはや戻らない。東瀛の支配は絶対であり、逆らうことは死を意味する。林雪はそれを受け入れるしかなかった。

翌日、林雪は本格的な接待訓練を始めた。最初は精神的な抵抗が強く、教官から何度も叱責された。しかし、数日が経つにつれ、徐々に感覚が麻痺し始めた。痛みにも屈辱にも、次第に慣れてしまう。

「林雪、もっと優雅に振る舞え」

「林雪、もっと笑顔を見せろ」

「林雪、貴様は東瀛の奴隷だ。その自覚を持て」

教官の言葉は、林雪の心に深く刻まれていく。

そしてある日、林雪は気づいた。もう自分は以前の自分ではないと。昔のような感情は消え去り、ただ指示に従うだけの存在になってしまった。恐怖も、怒りも、悲しみも、全てが遠くに感じられる。

「私は……東瀛のもの……」

無意識のうちに、呟くようにそう言っていた。

それこそが、東瀛の支配が最も望んだ姿だった。抵抗も疑念も持たない、完璧な奴隷。

林雪は完全に改造されつつあった。かつての自由を夢見た少女は、もう存在しなかった。

大学評価

# 第八章 大学評価

新たな学期が始まり、林雪は東瀛支配下の華国統一大学への入学を許された。かつての名門校は今や完全に東瀛の教育制度の下に組み込まれ、校門には東瀛君主の肖像が掲げられていた。

「林雪、こちらの手続きを済ませなさい」

東瀛女教官が冷たい声で書類を差し出す。林雪は震える手でそれを受け取り、指紋認証と虹彩スキャンを受けた。全身の生体データが瞬時にシステムに登録されていく。

「君の評価は明日から始まる。華国の女性として、どれだけ東瀛の基準に適合できるか、徹底的に判定されるのだ」

林雪は教官の言葉にうつむきながら従った。周囲を見渡せば、同じように入学手続きを済ませる華国の少女たちが、皆一様に虚ろな表情を浮かべている。

***

翌朝、林雪は指定された評価室に呼び出された。白い無機質な部屋には、様々な計測機器が並び、中央には台座が設置されている。

「服を脱ぎなさい」

女教官の命令に林雪は従う。裸にされた彼女の身体は、冷たい空気にさらされて微かに震えた。

「まずは乳頭の長さの計測から始める」

教官はデジタルノギスを取り出し、林雪の胸に近づいた。左の乳頭が道具で挟まれ、引き伸ばされる。わずかな痛みと羞恥に林雪は顔を背けた。

「16.7ミリ。この程度か。東瀛の女性の平均23ミリには遠く及ばないな」

教官は記録用紙に数字を書き込む。次に右の乳頭も同様に計測され、数値が記録された。

「張りが足りない。毎日15分間の乳頭吸引訓練を課す」

林雪は無言で頷く。教官は続けて、小さなスケールを取り出した。

「次に帯下の粘度検査だ」

林雪は台座に仰向けに寝かされ、脚を開かされた。冷たい金属製の器具が膣内に挿入され、分泌物を採取する。透明な液体がガラス棒に絡みつく。

「粘度指数32。基準値の40に達していない。性的興奮が不足している証拠だ。華国の女は冷たいと評判だが、君もその例に漏れないようだな」

教官は軽蔑の混じった笑みを浮かべた。林雪は唇を噛みしめ、屈辱に耐える。

「さあ、次は履き下ろした靴下の検査だ。昨日から履いていたものを提出しなさい」

林雪は鞄から使用済みの靴下を取り出した。汗と皮脂で湿り気を帯びたその布地を、教官は顔に近づけて嗅ぐ。

「アンモニア臭が強い。足の衛生管理が不十分だ。あと、汚れ度はレベル3…踵部分にかなりの擦れ跡が見られる。これでは高評価は望めないな」

教官は靴下をスキャナーにかけ、デジタルデータとして記録した。

「今日の評価は以上だ。しかし、君の成績はこのままでは不合格に近い。明日からは更に厳しい項目が加わる。陰毛の密度と硬さ、腋毛の本数、耳垢の性状…全てが評価対象となる」

林雪は自分の身体がまるで家畜のように評価される感覚に、既に麻痺し始めていた。

「東瀛の基準に適合できる者は、将来的に一定の地位を得ることが許される。しかし、適合できない者は…」教官の声は脅迫めいた低さになった。「最低限の人間扱いすら保証されない」

着衣を許された林雪は、ふらふらとした足取りで評価室を後にした。

廊下で彼女を待っていたのは、同じく評価を受けたクラスメートたちだった。彼女たちの目には、既に生気が失われている。誰も口を開こうとしなかった。

「林雪、お前の結果はどうだった？」

背後から声がした。振り返ると、東瀛大将軍が皮肉な笑みを浮かべて立っていた。

「大将軍…」

「聞いているぞ。乳頭も短く、帯下も薄く、靴下の汚れもひどい。まったく、華国の女は手間がかかる」

大将軍は林雪の肩に手を置き、強引に振り返らせた。

「しかし、お前には期待している。林雪、お前は他の者より適応力がある。正しく調教すれば、東瀛の基準にかなう女になれるだろう」

その言葉に、林雪の心のどこかで微かな安堵が生まれた。認められたという感覚が、屈辱を覆い隠す。

「ありがとうございます、大将軍」

「よし、明日からの評価に備えてよく休め。そして、自分の身体が東瀛のものとしてどのように評価されるか、よく考えるのだ」

大将軍は背を向けて去っていく。林雪はその場に立ち尽くし、徐々に自分の身体が私物化されていく感覚を受け入れ始めていた。

同日の夕方、林雪は学生寮の自室に戻った。鏡の前に立ち、自分の裸体を眺める。乳首はまだ赤く腫れ、計測の痕が残っている。帯下の粘度を測られた時の冷たい感覚が蘇る。

「これが…私の価値なのか」

呟きながら、彼女は掌で自分の乳房を包み込んだ。かつては自分自身のものだったこの身体が、今や東瀛の評価システムの一部としてしか存在意義を持たない。その認識が、林雪の心に奇妙な諦念をもたらした。

「私は変わるしかないのだ」

そう決意した彼女は、教官から渡された訓練計画表を広げた。乳頭吸引訓練の項目には、毎日15分間と記されている。帯下の粘度向上のためには、週に3回の性的刺激が必要だと書かれていた。

林雪は深く息を吸い込み、訓練を始めることにした。自らの身体を、東瀛の基準に適合させるための材料として扱う。かつての自分はもういない。ここにいるのは、評価されるための存在だけだ。

窓の外では、東瀛の国旗が風に揺れている。林雪はその旗を見つめながら、明日からの更なる評価に備えて心を固めた。自分の尊厳を完全に放棄することこそが、この新たな世界で生き残る唯一の道だと、彼女は悟りつつあった。

体液貢献

# 第九章 体液貢献

華国中央婦女貢献センターは、かつての市立総合病院を改装した巨大な施設だった。白い外壁には東瀛の征服旗が掲げられ、入り口には「華国女性は国家の資源であり、その体液は東瀛君主の滋養となる」という金色の文字が刻まれている。

林雪は長い列の先頭に立っていた。彼女の前後には、年齢も職業も様々な華国女性たちが並び、皆一様に青ざめた表情を浮かべている。月に一度の「体液貢献日」——すべての華国女性に義務付けられたこの日が、また巡ってきた。

「次、林雪」

受付の東瀛女性職員が無感情に名前を呼ぶ。林雪は震える足を前に進め、検査室へと向かった。

部屋の中は無菌の清潔さに満ちていたが、その冷たい空気は林雪の肌を刺すように感じられた。壁には東瀛君主の肖像画が掛けられ、その微笑みは慈悲深くもあり、同時に残酷でもあった。

「服を脱いで、台に横になって」

女医——いや、東瀛から派遣された女教官が命令口調で言う。彼女の胸元には「体液収集責任者」と記されたバッジが光っていた。

林雪は言われるままに衣服を脱ぎ、冷たい金属製の台に横たわった。天井の蛍光灯が眩しく、彼女は目を細めた。

「今回も乳汁から採取する。その後、卵子の摘出を行う」

女教官は無造作に林雪の胸に手を伸ばし、機械的な動作で準備を始めた。吸盤のような装置が胸に当てられ、真空の吸引力が作動する。

「あっ…」

林雪の口から思わず声が漏れる。痛みではなく、むしろ何か大切なものが奪われていくような虚無感が彼女を襲った。

「静かにしていなさい。君主様の滋養となるのだ、光栄に思うべきよ」

女教官の声には一片の同情もなかった。彼女にとって、華国女性は単なる体液生産器に過ぎないのだ。

白い乳液が透明なチューブを通って集められていく。林雪はぼんやりとそれを見つめながら、かつて自分がこの乳汁で幼い妹を育てた日々を思い出していた。しかし今はもう、その記憶さえも東瀛の支配によって歪められているように感じられた。

乳汁の収集が終わると、今度は卵子の摘出の番だった。

「少し痛むわよ。でも、君たち華国女性はもう慣れているはずだわ」

女教官はそう言いながら、超音波プローブを林雪の下腹部に当てた。モニターには卵胞の影が映し出される。

「今周期は三つね。上出来だわ」

針が静かに挿入される。林雪は唇を噛みしめ、痛みに耐えた。体内から何かが吸い出されていく感覚——それは彼女の若さそのものを奪われるような錯覚を伴っていた。

「はい、終了。次の部屋で休憩して、その後、貴重なものを持って帰りなさい」

女教官は淡々と処置を終えると、小さな容器に三つの卵子を収めた。それはまるで宝石のように丁寧に扱われた。

林雪はふらふらとした足取りで休息室へと向かった。そこには既に数人の女性たちが横たわり、皆一様に虚ろな目をしていた。彼女たちから採取された体液は、今、特別な運搬容器に収められ、東瀛宮殿へと運ばれているはずだった。

その頃、東瀛宮殿の謁見の間では、東瀛君主が玉座に腰掛け、今日集められた「滋養品」の到着を待っていた。

「報告いたします」

大将軍が厳粛な面持ちで進み出る。

「本日の華国女性体液収集は完了しました。特に良質な乳汁が五リットル、卵子は百二十個が確保されました」

「うむ」

君主は満足げにうなずいた。

「それらは全て私の若さと力を保つために使われる。華国女性たちは、その使命を理解しているか？」

「はい、陛下。彼女たちも次第に自分の役割を受け入れつつあります。特に最近は、抵抗する者も減りました」

「よし。それでは早速、味わうとしよう」

君主の合図で、宮殿の扉が開かれ、銀のトレイに乗せられたガラスの容器が運び込まれた。一つには純白の乳汁が、もう一つには透明な培養液に浮かぶ卵子が収められている。

君主はまず乳汁の容器を手に取り、優雅に一口含んだ。

「うむ…今日のものは特にまろやかだ。若い母親のものだろう」

彼の目が喜びに輝く。

「華国の大地が育んだ生命の源…それを私が戴くことで、征服は完成するのだ」

次に、卵子の容器に手を伸ばす。彼は一つ一つを丹念に観察し、最も輝いているものを選び出した。

「これは…良質だ。遺伝子の配列も美しい。この卵子を持つ女性は、きっと素晴らしい子孫を残すことができたのだろうな。だが、今は私の一部となるのだ」

彼は卵子を特別な栄養液に浸し、それを口に含んだ。神秘的な生命の源が、彼の体内に吸収されていく感覚——それは支配の究極の形だった。

「陛下、これらの滋養品を絶えず供給するためには、華国女性たちの健康管理も重要です」

大将軍が進言する。

「栄養状態の良い者から優先的に採取する方針にしては如何でしょうか？」

「許可する。健康な者から順に、より多くの貢献をさせるのだ。弱った者は排除し、強い者だけを残せ」

「ははっ！」

その夜、林雪は自宅のベッドで横たわりながら、今日の出来事を反芻していた。隣には張偉が心配そうに彼女の顔を覗き込んでいる。

「雪、大丈夫か？すごく疲れてるように見えるけど…」

「大丈夫…ただ、またあれが終わっただけだから」

林雪の声はかすれていた。

「俺は…何もできなくて、すまない」

張偉は拳を握りしめた。彼もまた、東瀛の奴隷として日々を過ごしていた。かつての恋人を守る力もなく、ただ無力感に苛まれている。

「仕方ないよ、張偉。これが私たちの運命なんだから」

林雪は諦めにも似た口調で言った。

「でもね、不思議と今は…あの女教官の言う通り、自分が君主様の役に立てていることに、少しだけ誇りを感じる部分もあるんだ」

「雪！何を言ってるんだ！」

張偉は驚いて彼女の肩を掴んだ。

「君まで洗脳されてしまうのか？！」

「違うの…ただ、抵抗しても無駄だってわかっただけ。それなら、生きるために…少しでも楽になるために、受け入れた方がいいんじゃないかって」

彼女の目には、かつての輝きはもうなかった。

同じ頃、東瀛宮殿では君主が一人、月光の下で酒杯を傾けていた。中には今日採取されたばかりの華国女性の乳汁が黄金のように輝いている。

「征服とは、ただ武力で支配することではない…」

彼は独り言ちた。

「彼女たちの生命そのものを我が物とすることこそ、完全なる支配なのだ」

彼は酒杯を掲げ、月に向かって乾杯の仕草をした。

「華国の娘たちよ、これからも私に滋養を捧げよ。その一滴一滴が、私の永遠の力を築くのだ」

窓の外には、征服された華国の街並みが静かに広がっていた。かつては活気に満ちていた街は、今や東瀛の支配下で沈黙している。しかしその地下では、毎日のように女性たちが体液を採取され、君主の元へと運ばれていた。

林雪はその夜、悪夢にうなされた。夢の中で彼女は巨大な搾乳機に繋がれ、無限に乳汁を搾り取られていた。その横では、摘出された卵子が無数に並べられ、君主が一つ一つを味わうように鑑賞していた。

「よくできました…」

君主の声が夢の中で響く。

「お前の体液は特に美味だ。これからも私に捧げよ」

林雪は叫びたかったが、声が出なかった。ただ、涙だけが静かに流れ落ちた。

目が覚めると、窓の外はまだ暗かった。彼女は自分の胸に手を当て、まだわずかに残る乳汁の感触を確かめた。それはもはや彼女のものではなく、東瀛君主のための資源となっている。

張偉は隣の部屋で眠っていた。彼もまた、明日の重労働に備えて体力を温存しているのだ。

林雪は天井を見上げ、呟いた。

「この生活に…いつまで耐えればいいんだろう」

しかし答えは返ってこなかった。ただ、東瀛の支配は変わらず続き、明日もまた、同じ日々が繰り返されるだけだった。

東瀛の征服は、戦場だけではない。女性たちの体内、その生命の根源にまで及んでいた。そして、その恐ろしい事実に、ほとんどの華国民がまだ気づいていなかった。

食材選抜

# 第十章：食材選抜

東瀛の宮殿に設置された特別な調理場は、白い光に照らされ、無菌の手術室のような清潔さを保っていた。しかし、壁に掛けられた巨大的な包丁や、天井から吊るされた肉フックは、ここが単なる調理場ではないことを示していた。

東瀛君主は玉座に座り、優雅に酒杯を傾けながら、目の前の巨大なディスプレイを見つめていた。画面には、華国の首都に住む若い女性たちのリストが映し出されていた。

「今月の食材候補はどうだ？」

君主の声は冷たく、まるでワインの銘柄を選ぶかのようだった。

大将軍は恭しく頭を下げた。

「はい、陛下。厳正な選考を経て、特に品質の高い五名の華国女性を選抜いたしました。いずれも十代後半から二十代前半で、健康状態も良好であります。」

「よかろう。本日はその中から一人を選ぶ。手始めに、林雪という少女の友人を試してみるか。名は…王美玲というそうだ。」

君主の口元に微笑みが浮かんだ。

「林雪には、友人を大切にするとはどういうことか、身をもって学ばせる時が来たのだ。」

---

調理場の観客席には、華国から連れてこられた女性たちが集められていた。彼女たちは全員、東瀛の服を着せられ、顔には無表情が張り付いていた。その中に、林雪の姿もあった。

彼女の隣には、かつて同じ高校に通っていた王美玲が立っていた。美玲の顔色は青白く、体は微かに震えていた。

「林雪…私、怖い…」

美玲の声はかすれていた。

林雪は友人の手を握りしめた。しかし、その手は冷たく、自分自身も恐怖に震えていた。

「大丈夫…きっと何か間違いなのよ…」

その言葉は、自分自身に言い聞かせているようだった。

突然、調理場の扉が開き、女教官が姿を現した。彼女の目には残忍な光が宿っていた。

「王美玲、出て来い。」

その声には一切の感情がなかった。

美玲の体が硬直した。林雪は友人の手を離さなかったが、女教官の鋭い視線に射抜かれ、思わず手を離してしまった。

「いや…助けて…」

美玲の叫び声が調理場に響き渡ったが、誰も彼女を助けようとはしなかった。

---

中央の調理台に、美玲の体が固定された。彼女の手足は金属の拘束具で縛られ、動くことはできなかった。

女教官が白い調理着に着替え、手に大きな包丁を持って現れた。

「さあ、始めよう。」

まず、美玲の服がはぎ取られた。彼女の白い肌がむき出しになり、震えている。

「いや…やめてください…お願いします…」

美玲の涙が調理台を濡らした。

女教官は構わず、包丁を美玲の太ももに当てた。

「まずは前菜だ。この脂肪のつき具合、絶妙だな。」

刀が下ろされた。美玲の体が激しく痙攣し、悲鳴が調理場に響き渡った。

「あああああっ！」

しかし、東瀛の医師たちはすぐに止血と麻酔を施した。美玲は意識を保ったまま、自分の体が切り刻まれていくのを感じていた。

観客席では、多くの女性たちが顔を背けた。嘔吐する者もいた。しかし、東瀛の兵士たちは無理やり彼女たちの顔を調理台に向けさせた。

「見ろ。これこそが、華国の女性の真の価値だ。」

女教官の声が響く。

「生きたままの方が、肉の質が良い。恐怖が肉を引き締めるのだ。」

---

美玲の腕が切り落とされた。血が調理台に流れ出し、側にいた料理人がそれを受け止める。

「この血は高級なスープのベースになる。」

料理人は淡々と言った。

次に、美玲の胸の部分が切り取られた。

「柔らかくて、脂の乗りが良い。刺身に最適だ。」

美玲はすでに声も出せず、ただ口を開けて苦しんでいた。彼女の目は虚ろで、意識が遠のいていた。

林雪はその光景を目の当たりにし、全身が震えていた。胃の中の物が込み上げてきたが、強制的に飲み込んだ。

（これは…夢だ…これは夢に違いない…）

しかし、それは現実だった。友人の体が、目の前で料理に変わっていく。腕はローストに、脚はスープに、胴体はステーキに、内臓はフォアグラのように調理されていく。

---

美玲の最後の部分が調理台から取り除かれた。彼女の体は、見事な料理の数々に変身していた。

「完成だ。」

女教官は満足そうに笑った。

「この芸術作品を、君主様にお届けせよ。」

料理人たちは、美しく盛り付けられた皿を宮殿へと運んでいった。

林雪の目からは涙が流れていたが、その涙の意味はもはや悲しみだけではなかった。彼女の脳裏には、東瀛の教官の言葉が繰り返し響いていた。

「あなたたち華国の女性は、ただの食材に過ぎない。生きている価値があるのは、私たち東瀛の糧となることだけだ。」

その言葉が、林雪の心に深く刻まれていく。彼女は自分に言い聞かせた。

（そうだ…私たちはただの食材だ…美玲も…私も…それでいいのだ…）

恐怖と悲しみが、洗脳によって塗り替えられていく。彼女の目から、徐々に生気が失われていった。

---

その夜、宮殿の宴会場では、君主が優雅にナイフとフォークを手に取っていた。

「うむ。今年の華国の若い女性は、なかなか良い品質だ。」

君主は美玲の腕肉を口に運び、満足そうに頷いた。

「大将軍、お前も食べてみろ。」

「ありがたき幸せでございます。」

大将軍は、美玲のレバーを口に含んだ。

「素晴らしい風味です。次回も、この品質を維持するよう、女教官に指示を出しましょう。」

「うむ。次の選抜は、林雪の番だな。彼女に、友人を食材として提供する栄誉を与えよう。」

君主の言葉に、傍らに立つ林雪の体が微かに震えた。しかし、彼女の顔には、もはや恐怖の表情はなかった。ただ、虚ろな笑みが浮かんでいた。

「はい、陛下。ありがたき幸せでございます…」

その声は、まるで機械のように平坦だった。

調理場の明かりが消え、次の選抜に向けた準備が始まった。王美玲の体は、東瀛の貴族たちの胃袋の中へと消えていった。そして、林雪の心もまた、少しずつ東瀛のものへと変わっていくのだった。

処刑の日

# 第11章 処刑の日

朝日が昇る前、首都の中央広場には異様な静寂が漂っていた。街灯の淡い光が石畳を照らし、そこに無数の人影が浮かび上がる。林雪は隣に立つ女教官の腕に掴まれ、無理やり広場の最前列に立たされていた。

「よく見なさい。これがお前たち華国の女性の運命だ」

女教官の声は冷たく、朝の空気に刺さるように響く。林雪の目は、広場の中央に設置された高い台に釘付けになっていた。台の上には、五十人以上の女性たちが整列させられている。その中には、見覚えのある顔があった。

「母さん...」

林雪の唇が震えた。母親は他の女性たちと同様に、両手を縛られ、首に番号の書かれた札を下げられていた。母親の目は虚ろで、何も見ていないようだった。

「注目！」

大将軍の声が広場に轟いた。軍服に身を包んだ彼は、台の上に立ち、見下ろすように群衆を見渡す。彼の腰には長刀が下げられ、その鞘は朝日に鈍く輝いていた。

「我が東瀛君主の命により、本日より華国浄化作戦を開始する。まず第一段階として、三十歳以上の女、および容姿劣る女を処刑する」

大将軍の言葉に、群衆の中からどよめきが起こった。しかし、そのどよめきはすぐに恐怖に飲み込まれた。周囲には東瀛兵士たちが銃を構えて立っており、誰一人として声を上げることができなかった。

「なぜだ...なぜ母さんたちが...」

林雪の声はかすれて出なかった。彼女の手は震え、涙が頬を伝った。

「理由を教えてやろう」

突然、後ろから声がした。林雪が振り返ると、東瀛君主が白い礼服に身を包み、優雅な足取りで近づいてくる。彼の目は笑っていたが、その笑みは凍りつくほど冷たかった。

「華国は長い間、劣った遺伝子を温存してきた。それがお前たちの衰退の原因だ」

君主は林雪の顎を掴み、無理やり顔を上げさせる。

「お前の母親を見ろ。彼女の顔にはしわが刻まれ、肌はたるんでいる。そんな女が子供を産めば、劣った子孫が生まれるだけだ」

「違う...母さんは...」

「黙れ」

君主の手が林雪の頬を打った。痛みと衝撃で、林雪の体がよろめく。

「これが種族浄化だ。我々東瀛民族は、完全なる美と強さを追求する。そのためには、醜いもの、老いたものを排除しなければならない」

君主は群衆に向かって手を広げた。

「見よ！これが新たなる秩序の始まりだ。華国の女性たちよ、今日からお前たちには選択肢がある。東瀛の基準に従い、美しく強くなるか、あるいは死ぬかだ」

林雪は再び母親を見た。母親の目が一瞬、彼女を捉えたように思えた。その目には、悲しみと諦めが混ざっていた。

「始めろ」

君主の命令に、大将軍が刀を抜いた。朝日に照らされた刃が、一瞬で閃光を放つ。

「まずは、五十番」

大将軍が名を呼ぶと、一人の女性が兵士に連れられて前に出された。彼女は四十代半ばで、顔には深いしわがあった。彼女は泣き叫びながら、必死に抵抗していた。

「やめて！お願い！私には子供がいるの！」

「子供は東瀛が立派に育てる」

大将軍は冷たく言い放つと、刀を振り下ろした。鋭い音とともに、女性の悲鳴が途絶えた。血しぶきが広場に飛び散り、周囲から悲鳴と嗚咽が上がった。

林雪の胃が締め付けられた。彼女は吐き気を覚え、その場に崩れそうになったが、女教官に腕を引っ張られて立たされた。

「見続けなさい。これが現実だ」

女教官の声は無情だった。

次々と女性たちが処刑されていく。そのたびに刀が振り下ろされ、血が石畳を染めていった。広場には鉄の匂いと悲鳴が満ちていた。

「次、二十三番」

林雪の全身が凍りついた。二十三番は、彼女の母親だった。

「母さん...」

母親は兵士に押されながら、ゆっくりと前に出た。彼女の足は震えていたが、顔は不思議と落ち着いていた。彼女は林雪の方を向き、口を動かした。

「雪...生きなさい...」

その言葉が聞こえた瞬間、林雪の心が壊れる音がした。

「止めて！お願いです！母さんだけは！」

林雪は必死に叫び、前に飛び出そうとした。しかし、女教官が彼女の髪を掴み、無理やり元の位置に押し戻した。

「無駄だ」

大将軍が刀を構えた。母親は目を閉じ、静かに息を吸った。

「終わりだ」

刀が振り下ろされる瞬間、林雪は目を閉じた。しかし、耳には明確な音が届いた。鈍い音。そして、何かが落ちる音。

「お前もいつかこうなりたいか？」

君主の声が耳元でした。林雪はゆっくりと目を開けた。目の前の光景は、彼女の精神を完全に破壊した。

「なぜ...なぜこんなことを...」

「なぜなら、それが自然の摂理だからだ」

君主は優雅に微笑んだ。

「自然界では、弱いものは淘汰される。美しいものだけが生き残る。これは残酷なようでいて、最も公正な法則だ」

林雪の目から涙が止まらなかった。しかし、その涙は次第に別の感情に変わっていった。恐怖。絶望。そして——諦め。

「お前の母親は醜かった。だから死ぬべきだった。もしお前が美しさを保ち続ければ、生き残ることができる。だが、老いれば同じ運命が待っている」

君主の言葉が、林雪の脳裏に何度も反響した。

「種族浄化...」

林雪の口から、その言葉が漏れた。最初は小さな声だったが、次第に確信を帯びていく。

「そうです。これこそが正義なんです」

女教官が彼女の肩に手を置いた。

「お前は若くて美しい。生き残る価値がある。そして、東瀛の教育を受ければ、さらに美しくなれる」

林雪は再び母親が立っていた場所を見た。そこにはもう誰もおらず、ただ血痕だけが残っていた。

「私も...いつか...」

「そうだ、お前もいつか老いる。だが、その時までに東瀛の役に立てば、名誉ある死を与えられる」

林雪の心の中で、何かが音を立てて崩れた。これまでの価値観。家族への愛情。人間としての尊厳。それらすべてが、血に染まった石畳の上に散っていった。

「分かりました...」

林雪の声は、自分でも驚くほど平静だった。

「私は...私は生き残ります。そして、美しくなります」

君主は満足げに笑った。

「よく言った。それでこそ、我々の教育に値する女だ」

彼は手を上げ、処刑の続行を合図した。さらに十数人の女性が処刑されていった。林雪はその光景を、涙を流しながらも、じっと見つめ続けた。

「母さん...ごめんなさい...」

心の中で謝罪の言葉をつぶやきながら、彼女は新たな自分を受け入れ始めていた。この世界では、美しさだけが生き残る唯一の武器なのだ。

処刑が終わる頃、広場は血の海と化していた。百人以上の女性たちが命を落とした。しかし、群衆の中から抗議の声は上がらなかった。ある者は恐怖に震え、ある者は無関心を装い、ある者は林雪のように諦めを選んだ。

「本日の浄化作戦は終了した」

大将軍が宣言した。

「次回は、さらに条件を厳しくする。十六歳以上の未婚女は、全て審査の対象となる」

林雪はその言葉に、背筋が凍る思いがした。しかし同時に、ある感情も湧き上がっていた。自分はもうすぐ十六歳になる。もし審査に合格しなければ——。

「安心しろ。お前は美しい。合格する」

まるで彼女の心を読んだかのように、君主がささやいた。

「そして、お前のような美しい女が増えれば、華国も生まれ変わるだろう。我々の理想の楽園に」

林雪はうつむき、唇を噛んだ。彼女の心は完全に折れていた。もう抵抗する力は残っていなかった。ただ、生きるために。美しくあるために。

「連れて行け」

女教官の命令で、林雪は広場から連れ出された。彼女の足取りは重く、目は虚ろだった。しかし、その胸の奥では、確かに新しい価値観が芽生え始めていた。

それが、東瀛によって強制された思考なのか、それとも自己防衛のための生存戦略なのか、彼女自身にも分からなかった。ただ一つ確かなことは——彼女はもう元の林雪ではないということだった。

空には太陽が昇り、血に染まった広場を明るく照らしていた。まるで、この日の出来事を祝福するかのように。

家族極刑

# 第十二章 家族極刑

広場には、昨日まで華国の秩序を象徴していた石畳が敷かれていた。今やその上には、数十の家族が引き据えられていた。両側には東瀛の兵士たちが槍を構えて立ち、中央には高台が設けられていた。

東瀛君主は高台の玉座に腰掛け、その足元には将軍が控えていた。君主の口元には微笑が浮かんでいた。

「始めよ。」

将軍が前に進み出て、声を張り上げた。

「華国の民よ、これより新たなる秩序を示す。家族とは何か？それは東瀛への忠誠を試すための器に過ぎぬ。お前たちの男たちは、最も近しい女の手によって裁かれる。」

その言葉に、捕らえられた家族の中から悲鳴と嗚咽が上がった。年若い娘たちは父親や兄の袖を掴み、老婆は夫の胸にすがった。だが、兵士たちは容赦なく彼女たちを引き離した。

一人の少女が震えながら前に出された。彼女の名は張小梅。張偉の妹であった。彼女の顔は涙で濡れていたが、その目には恐怖とは別のものが宿っていた。それは、告げ口をした者だけが持つ、後ろめたさと自己防衛の光だった。

「小梅、お前が兄を告発したのだろう。」将軍が彼女の前に立った。

「はい……兄は、兄は密かに武器を隠し、反抗の計画を練っておりました。私は……東瀛の平和を守るために。」

「よく言った。」将軍は満足げに頷いた。「では、その勇気を示せ。お前の手で、兄に極刑を下せ。」

小梅の顔色が変わった。将軍は彼女の手に短剣を握らせた。その刃は冷たく光っていた。

「できません……私の兄です！」

「できぬなら、お前も同じ目に遭う。お前の両親もな。」

将軍は片手を上げると、兵士たちが張偉の両親を前に引きずり出した。父親はすでに血まみれで、母親は気を失っていた。

張偉は縄で縛られながら、妹を見つめていた。その目には怒りと諦めが混じっていた。

「小梅……お前がそんなことをするとは。」

「兄さん、ごめんなさい……でも、もう仕方ないのよ。」小梅の声は震えていた。

「お前たちは我々の正義を理解していない。」将軍が言った。「家族の絆とは幻想に過ぎぬ。真実の秩序の前には、すべてが無に帰す。お前たちは互いを裏切り、滅ぼし合うことを学ぶのだ。」

その時、高台から林雪が呼び出された。彼女は東瀛の女教官に連れられ、広場の中央に立たされた。

「林雪、お前に役目を与える。」女教官が冷たく言った。「かつてお前が愛した男、張偉。彼を侮辱し、その最後の尊厳を奪い取れ。」

林雪の顔が青ざめた。張偉の目が彼女に向けられた。二人の視線が交錯した。かつての温もり、約束、未来。すべてが今、刃のように鋭く、二人の間を切り裂いた。

「私は……できません。」

「できぬ？」女教官の鞭が空中で鳴った。「ならば、お前の家族が同じ目に遭う。選べ。」

林雪は周囲を見渡した。兵士たちが彼女の両親を引き連れて来るのが見えた。父親はうつむき、母親は泣き崩れていた。

「お前は既に我々のものだ。」女教官が続けた。「抵抗は無駄。お前の心も、体も、すべてが東瀛のもの。ならば、その感情を捨てよ。」

林雪は震えながら張偉の前に歩み寄った。張偉は目を閉じた。

「林雪……お前までも……」

「黙れ。」林雪の声は掠れていた。彼女は手を上げ、張偉の頬を打った。その音が広場に響いた。涙が彼女の目から溢れた。

「よくできた。」女教官が微笑んだ。「続けよ。」

林雪はもう一度手を上げた。しかし、その手は震えて止まった。張偉は目を開け、彼女を見つめた。その瞳には憎しみではなく、悲しみが満ちていた。

「お前は強い女だと思っていた。」彼は囁いた。「だが、結局は……」

「黙れと言ったのだ。」

林雪は叫んだ。彼女は張偉の髪を掴み、地面に引き倒した。その行動はもう、涙で見えていなかった。

「私は……私はもう、昔の私ではない。すべては東瀛のため。お前の罪は、それだけだ。」

張偉は地面に伏したまま動かなかった。その背中に向けて、林雪は鞭を振り下ろした。最初の一打。二打。三打。彼女の手は血に染まり、周囲の民衆からは歓声と悲鳴が入り混じった。

将軍は満足げに頷き、君主に向かって一礼した。君主は笑みを浮かべ、手に持った酒杯を掲げた。

「これで華国の古き秩序は終わった。家族は消え去り、個の忠誠のみが残る。東瀛の支配は永遠に続く。」

その言葉と同時に、小梅が短剣を握りしめ、張偉に近づいた。

「兄さん、さようなら。」

刃は空を切り、張偉の胸に突き刺さった。彼の体が跳ね、そして動かなくなった。

小梅はその場に崩れ落ち、泣き叫んだ。林雪は鞭を手放し、後退した。彼女の心の奥底で何かが壊れる音がした。しかし、それはもう戻らないことだった。

広場は静寂に包まれた。東瀛の旗が風に翻り、新たなる時代の到来を告げていた。

運動基準達成

# 第十三章 運動基準達成

華国の首都、かつては活気に満ちていた街並みは、今や東瀛の支配下で静まり返っていた。春の陽射しは柔らかく降り注ぐが、その温もりを感じ取る者はいない。

林雪は自室の片隅で膝を抱えていた。窓は開け放たれているが、室内には異様な空気が滞留している。彼女の体から放たれる匂いは日増しに強くなっていた。

三日間、彼女は下着を交換することを許されなかった。入浴も禁じられていた。東瀛の女教官が言うには、これこそが「本来の匂い」を取り戻すための儀式だという。

「華国の女は皆、清潔を装いすぎている。それは偽りの匂いだ。」

女教官の言葉が林雪の耳にこびりついている。彼女は自分の体から立ち昇る甘酸っぱいような、汗と皮脂が混ざり合った匂いに慣れることができなかった。

最初の一日はまだ耐えられた。二日目になると、脇の下や胸の下にべたつきを感じ始めた。三日目の今、それは確かな強さを持って彼女の周囲を包み込んでいる。

窓の外からは、他の少女たちの声が聞こえてくる。皆、同じ条件だった。街中の華国の女子高生は全員、この「運動基準」を課せられていた。走り、跳び、汗をかくこと。それを拭わず、洗い流さず、そのままにしておくこと。

「林雪。」

名を呼ぶ声に、彼女ははっと顔を上げた。東瀛の女教官が部屋の入り口に立っていた。黒の制服に身を包み、鞭を手にしている。その目は鋭く、獲物を見定めるような視線だった。

「立ちなさい。」

林雪はおずおずと立ち上がった。スカートの裾が震える脚に触れる。彼女の体からは、自分のものとは思えないほど濃い匂いが漂っていた。

女教官はゆっくりと近づいてきた。革靴の音が床に響く。彼女は林雪の前に立ち止まると、その顔を近づけた。

「少し動いてみせろ。その場で走れ。」

林雪は従った。腕を振り、足を動かす。その動きに合わせて、体の各所から汗が滲み出る。数分も経たないうちに、彼女の額には汗の粒が浮かんでいた。

「止まれ。」

女教官は林雪の首筋に顔を近づけた。鼻を鳴らし、匂いを嗅ぐ。その動作はまるで獣のようだった。

「うむ……まだ足りない。本来の匂いとは、もっと濃く、深くなければならない。」

女教官は林雪の背後に回ると、その腕を掴み、脇の下を露わにさせた。汗で湿ったその場所に、彼女は直接鼻を押し当てた。

林雪は体を硬くした。恥ずかしさと屈辱で顔が真っ赤になる。しかし、彼女は抵抗できなかった。抵抗すれば、より厳しい罰が待っていることを知っていた。

「ふん……まあまあだ。だが、まだ華国時代の清潔観念が残っている。もっと体を解放しなければならない。」

女教官は手を離すと、部屋の中央に立った。

「これからお前の運動基準を測定する。私の前で百回のジャンプ、五十回の腕立て伏せ、そして部屋の中を三十周走れ。終わった後、私が再び匂いを確かめる。」

林雪は唇を噛んだ。三日間まともに動いていない体には過酷な要求だった。しかし、拒否する選択肢はなかった。

彼女は息を切らせながらジャンプを始めた。畳の上で足音が響く。十回を過ぎた頃には息が上がり、二十回で汗が滴り始めた。五十回を超えると、視界がぼやけ始めた。

「止めるな。続けろ。」

女教官の冷たい声が鞭のように彼女を打つ。林雪は必死で数を数えながら、百回を終えた。

次に腕立て伏せ。震える腕で体重を支える。最初の十回はどうにかできたが、二十回を超えると腕が悲鳴を上げた。汗が額から滴り、畳の上に染みを作る。

「弱いな。華国の女は皆そうだ。体力が足りない。だからこそ、この訓練が必要なのだ。」

五十回を終えた時、林雪の腕は完全に言うことを聞かなくなっていた。彼女はよろめきながら立ち上がり、部屋の中を走り始めた。足は鉛のように重く、一歩踏み出すごとに体が揺れる。

三十周を終えた時、彼女は膝をついた。全身から汗が噴き出し、衣服はべっとりと肌に貼りついている。彼女の周囲には、強烈な体臭が立ち込めていた。

女教官は再び近づいてきた。今度は林雪の頭を掴み、その顔を彼女の胸元に押し付けた。

「自分の匂いを嗅げ。」

林雪は自分の体から放たれる匂いを吸い込んだ。汗の塩気、皮脂の甘さ、そして何か動物のような野生的な匂い。それは確かに、彼女がこれまで知っていた自分の匂いではなかった。

「どうだ？ 自分が本来持っていた香りが分かるか？」

女教官は林雪の髪を掴み、無理やり顔を上げさせた。

「華国の女は長い間、偽りの清潔さに洗脳されてきた。本来の自分を隠し、消し去ろうとしてきた。だが、それは間違いだ。お前たちの本当の価値は、そのありのままの姿にある。」

女教官は林雪の頬を撫でた。その指は冷たく、林雪は無意識に身をすくめた。

「君の匂いはまだ発展途上だ。だが、確かに変化している。三日後、再び検査する。その時までに、もっと深く、もっと濃い匂いを体に染み込ませておけ。」

女教官は振り返ると、部屋を出て行った。扉が閉まる音が響き、林雪は一人取り残された。

彼女は自分の体を見下ろした。汗で濡れた制服は透けて、肌の色が浮かび上がっている。腕を上げると、脇の下から強い匂いが立ち上った。それは他人のもののように感じられたが、確かに彼女自身の匂いだった。

窓の外からは、他の少女たちの声が聞こえてくる。泣き声、悲鳴、そして東瀛の兵士たちの笑い声。街全体が、この異様な「運動基準」の下に置かれていた。

林雪はゆっくりと立ち上がった。彼女の体はまだ熱を帯び、汗が止まらない。窓辺に歩み寄り、外を見る。通りでは、他の女子高生たちが同じように汗を流し、東瀛の監視の下で走らされていた。

彼女の目に、ふと涙が浮かんだ。しかし、それはすぐに汗と混ざり合い、区別がつかなくなった。

その夜、林雪は再び眠れぬ夜を過ごした。自分の体から放たれる匂いが、彼女を苛み続けた。毛布の匂い、枕の匂い、すべてが彼女自身の匂いに染まっていく。それはまるで、彼女の存在そのものがこの匂いに変わっていくかのようだった。

朝、目を覚ますと、彼女の体はさらに強い匂いを放っていた。三日目の夜を越え、四日目の朝。彼女の皮膚は汗と皮脂でテカテカと光り、衣服は完全に湿っていた。

窓を叩く音がした。東瀛の兵士が、新しい指示を伝えに来たのだ。

「林雪。今日の運動基準は、街の中を十キロ走ることだ。他の少女たちと一緒に走れ。終わったら、東瀛女教官の検査を受ける。」

林雪は黙って頷いた。抵抗する力はもう残っていなかった。

彼女は外に出ると、他の少女たちと合流した。皆、同じように汗と匂いを放っていた。彼女たちは一列に並び、走り始めた。

街の人々の視線が突き刺さる。中には侮蔑の目を向ける者もいたが、多くはただ無関心だった。東瀛の支配は、すでに人々の心を麻痺させていた。

十キロの道のりは、林雪にとって永遠のように長かった。足は棒のようになり、肺は焼けるように痛んだ。それでも彼女は走り続けた。止まれば、罰が待っている。

ゴールに辿り着いた時、彼女は倒れ込んだ。全身から湯気が立ち上るかのように汗が噴き出し、地面に小さな水たまりができた。

東瀛女教官がそこに立っていた。彼女は林雪の前に跪くと、その汗だくの体に顔を近づけた。

「よし……良い匂いになってきた。まだ完全ではないが、確実に本来の姿に近づいている。」

女教官は林雪の腕を掴み、無理やり立たせた。

「これから毎日、この運動を続けろ。そして、決して体を洗うな。入浴も禁止だ。お前の体が、本来の匂いで満たされるまで。」

林雪は虚ろな目で女教官を見つめた。彼女の中では、何かが静かに壊れ始めていた。かつての自分はもういない。この汗と匂いにまみれた姿こそが、今の自分なのだ。

「分かりました……。」

彼女の声は、かすれてほとんど聞こえなかった。しかし、女教官は満足げに頷いた。

「良い返事だ。お前は少しずつ、本当の自分を取り戻しつつある。」

女教官は振り返ると、次の少女たちの検査に向かって行った。林雪はその場に立ち尽くし、自分の体から立ち上る匂いを感じていた。

その匂いはもう、彼女にとって嫌悪の対象ではなかった。それは、彼女の新しい現実そのものだった。

街の彼方から、東瀛の軍歌が聞こえてくる。華国の空は、今日も春の陽射しに包まれていた。しかし、その光はもう、かつてのような温もりを持ってはいなかった。

体液食品

東瀛征服記 第十四章 体液食品

大理石の広間は冷たく、燭台の灯りが白い壁に揺れていた。中央に置かれた銀製の盆の上には、華国から献上された果物が山と積まれているが、それは飾りに過ぎなかった。真の饗宴はこれから始まろうとしている。

東瀛君主は高台の玉座に深く腰掛け、足を組んでいた。その指先は優雅に頬杖をつき、口元には笑みすら浮かべている。傍らには大将軍が控え、無言でその光景を見守っていた。

「始めよ。」

短い命令が下る。女教官が一歩前に出て、手を打った。

扉が開かれ、林雪が引き入れられてきた。彼女は薄絹の衣を纏い、その体からはかすかに汗と花のような香りが漂っている。目は虚ろで、かつての恐怖はすでに消え去り、代わりに無機質な従順が宿っていた。彼女の後ろから、張偉が引きずられるようにして入ってくる。首には革の首輪がはめられ、手足は鎖で繋がれていた。その目にはまだ怒りと悔しさの色が滲んでいるが、もはや力はなかった。

「跪け。」

女教官の声が冷たく響く。張偉は膝を折り、石床に音を立てて跪いた。林雪はその前に立ち、彼の顔を見下ろした。

「林雪、お前の役目を果たせ。」

女教官が指示を出す。林雪は静かにうなずき、自らの衣の裾をゆっくりと持ち上げた。彼女の太腿は汗でしっとりと光っている。彼女は手を伸ばし、自らの指を口に含んだ。舌が指を絡め取り、唾液が糸を引く。それを張偉の目前に差し出した。

「食べなさい。」

林雪の声は平坦だった。張偉は顔をそむけようとしたが、後ろから衛兵が頭を押さえつけ、無理やり林雪の指先に口を近づける。指が唇を割り、唾液が舌の上に落ちた。張偉は吐き出そうとしたが、衛兵の手が顎を固定し、飲み込ませる。

「もっと深く。」

女教官が笑う。林雪はもう一本の指を差し入れた。張偉の目から涙がこぼれ落ちる。それは屈辱の涙だった。かつて愛した女が、今や自分を嘲弄する道具となっている。その事実が、何よりもの毒となって彼の心を蝕んでいた。

「次は、聖水だ。」

女教官の声が一段と高くなる。衛兵が銀の壺を持ってきた。林雪はそれを両手で受け取り、ゆっくりと張偉の頭上にかざした。温かい液体が彼の髪を伝い、顔を流れ、口の中へと注ぎ込まれる。張偉はむせ返りながらも、飲まされる。黄金の液体は苦く、そして生暖かかった。

「よく飲んでいるではないか。」

東瀛君主が軽く笑った。その声は広間に反響し、張偉の耳に刺さった。

「ははは、華国の雄など、所詮これが限界よ。」

大将軍が哄笑する。その笑い声を合図に、広間にいる東瀛の将兵たちも一斉に笑い始めた。

林雪は全ての動作を終えると、静かに後退し、張偉の隣に立った。張偉は床に伏せ、体を震わせていた。髪はべったりと濡れ、衣服は汚れにまみれている。しかし、誰も彼に同情の目を向ける者はなかった。

「今日の成績は上々だ。明日も続けよ。」

東瀛君主が立ち上がる。その瞳には満足げな光が宿っていた。彼にとって、この光景は何よりの美食であり、愉悦の源泉であった。

女教官がうなずき、林雪の肩を叩く。林雪は無表情のまま、張偉の首輪の鎖を手に取った。そして、彼を引きずるようにして広間を後にする。

その後ろ姿を見送りながら、東瀛君主は静かに呟いた。

「華国の血肉は、実に美味だ。」

広間には、なおも笑い声と、張偉のすすり泣くような声がかすかに残っていた。

東瀛女性の侮辱

第十五章　東瀛女性の侮辱

都心の広場は、かつて華国の象徴であった場所だった。今やそこは東瀛の旗がはためき、大理石の床には征服者の足音が響く。林雪は膝をつかされていた。周囲には同じように華国の女性たちがずらりと並び、顔を伏せている。

「顔を上げよ。」

冷たい声が響く。東瀛の女教官だった。黒い軍服に身を包み、長靴の踵が石畳を叩くたび、鋭い音が広場に反響する。彼女の目は鷹のように鋭く、林雪の全身を舐め回すように見下ろした。

「お前たち華国の女は、我々東瀛の靴を舐めることすら恐れるのだな。」

女教官はゆっくりと林雪の前に立った。その口元には歪んだ笑みが浮かんでいる。彼女は片足を上げ、林雪の眼前に差し出した。

「舐めよ。」

林雪は震えた。周囲の華国の女性たちは息を呑み、目を伏せる。だが林雪の背後には東瀛の兵士たちが立ち、銃剣の先が彼女の背中を押している。拒否すれば、何が待っているかは明白だった。

泣きそうになるのを必死にこらえ、林雪はゆっくりと顔を近づけた。革の匂いが鼻を刺す。舌を出し、靴の先端に触れる。ざらついた感覚が口内に広がった。

「もっと強くなめろ。汚れが落ちていないぞ。」

女教官の声が鞭のように飛ぶ。林雪は涙をこぼしながら、何度も何度も舌を動かした。彼女の鼓動は速まり、呼吸は荒くなる。周囲からは低い笑い声が漏れ、一部の東瀛の兵士が指を指して嘲った。

「結構。これで第一段階は終わりだ。」

女教官は足を引き、振り返ると広場の中央に向かって歩き出した。その背中に従い、林雪は他の女性たちとともに引きずられるように移動する。目的地は旧市庁舎の一室。今や東瀛の調教施設として改装された場所だった。

部屋に入ると、白い蛍光灯がまぶしく、殺菌剤の匂いが鼻をつく。中央には簡素なベッドが置かれ、周囲には革製の拘束具や金属製の器具が並んでいる。林雪は恐怖で足がすくんだが、背後から兵士に押され、無理やり部屋の中へ足を踏み入れた。

「お前は今日から新たな人生を始める。」

女教官はベッドの脇に立ち、ゆっくりと手袋を外した。彼女の指は細く長く、その動きは優雅でありながら、何かを刻み込むような確かさがあった。

「服を脱げ。全てだ。」

林雪は首を振ろうとした。しかし言葉は喉で詰まる。兵士たちが一歩前に出たのを見て、彼女は震える手で制服のボタンを外し始めた。一つ、また一つ。布が床に落ち、冷たい空気が肌を撫でる。裸にされ、晒された身体は、まるで供物のようだった。

「ベッドに横たわれ。」

命令に従い、林雪は硬いマットレスに背中を預けた。天井の白い光が目を刺す。女教官がゆっくりと近づき、その指が林雪の脚の内側に触れた。

「久しいな、華国の処女の感触は。」

女教官の声は低く、含み笑いを含んでいた。彼女の指は林雪の身体を探るように動き、やがて奥深くへと侵入した。林雪は悲鳴を上げた。「痛い…やめて…！」

「静かにしろ。お前は今日から我々のものだ。抵抗は無駄だ。」

女教官はもう一本の指を加えた。林雪の身体は弓なりに反り、汗が額を伝う。下腹部に焼けるような痛みが走り、何かが破れる感覚が全身を貫いた。彼女の口からはかすかな嗚咽が漏れるだけだった。

「これでお前は、純潔を東瀛に捧げた。新たな身分を授かるのだ。」

女教官は指を引き抜き、血のついた指を林雪の眼前に差し出した。その赤い液体は、天井の光を受けて鈍く輝いている。

「お前の過去の人生は終わった。これからお前は、東瀛の所有物だ。」

林雪はぼんやりとその光景を見つめていた。痛みと屈辱で頭の中は真っ白になり、何が起こったのか理解するのに時間がかかった。だが、ふと一つの考えが浮かんだ。この苦しみから逃れるためには…東瀛の人間になるしかないのではないか？

彼女はゆっくりと口を開いた。

「私を…東瀛の女にしてください。」

その言葉は、自分の口から出たとは思えないほど小さく、しかし確かに部屋の中に響いた。女教官は驚いたように一瞬目を見開いたが、やがて満足げに笑った。

「ついに理解したか。だが、それにはまだまだ長い道のりがある。お前はこの身体と心、全てを捧げる覚悟が必要だ。」

林雪は無意識に頷いていた。涙と汗にまみれた顔を上げ、彼女は天井を見つめる。この部屋が、自分の新たな牢獄であり、同時に新たな世界への扉であることを、彼女は痛いほど理解していた。

東瀛男性の献上

# 第十六章：東瀛男性の献上

東瀛の宮殿の広間には、冷たい空気が満ちていた。玉石の床には、華国の男性たちがひざまずき、恐怖に震えている。彼らの頭上には、東瀛の君主が高座に座り、冷たい目で見下ろしていた。

「華国の男性たちよ」と君主の声が響く。「お前たちの存在意義は、我々東瀛の女性たちに奉仕することにある。今日をもって、お前たちの陰茎はもはやお前たち自身のものではない。我々に献上せよ。それは廃棄され、あるいは食材として利用されるであろう」

広間に響く泣き声と悲鳴。しかし君主の手が上がると、すべての音が消えた。

「拒否する者は、その家族もろとも処刑する。選択の余地はない」

張偉は群衆の中にいた。彼の全身は冷や汗で濡れ、手は震えていた。彼の隣には林雪が立っていた。以前の彼女なら、恐怖のあまり泣き崩れていただろう。しかし今、彼女の目には奇妙な光が宿っていた。

「林雪...」張偉は小声で囁いた。「逃げよう。なんとかして」

林雪は彼を見つめ、冷たい微笑みを浮かべた。「逃げる？どこへ？これが私たちの新しい秩序よ、張偉。受け入れるべきだわ」

張偉は愕然とした。彼女の目には、以前の優しさは一切残っていなかった。

その時、東瀛の女教官が前に進み出た。「本日の特別な儀式を始めます。華国の男性、張偉。前に出よ」

張偉の心臓が止まるかと思った。彼は必死に首を振ったが、二人の東瀛兵士が彼の腕を掴み、広間の中央に引きずり出した。

「林雪！助けてくれ！」張偉は叫んだ。

林雪はゆっくりと前に歩み出た。彼女の手には、冷たく光る刃が握られていた。それは東瀛の女教官から手渡されたものだった。

「これはお前の義務だ、林雪」女教官が囁いた。「お前の愛する者を、新たな秩序に捧げよ。そうすれば、お前は完全なる東瀛の一員となれる」

林雪の手は震えた。一瞬、彼女の目に迷いがよぎった。しかし、それはすぐに消え去った。彼女の中で何かが変わっていた。洗脳の過程で植え付けられた思考が、彼女の脳裏に響いていた。

「彼らはただの動物だ」という声が。「彼らは支配されるために生まれてきた。お前が捧げることで、お前は真の自由を得るのだ」

張偉は地面に組み敷かれていた。彼の目には涙があふれていた。「林雪、俺たちの約束を覚えているか？一緒に年を取ろうって言っただろ...」

林雪は彼の上に立ち、刃を構えた。彼女の顔からは、すべての感情が消えていた。

「それは過去の話よ、張偉。今の私は新しい存在だ。そしてお前は、私の新しい人生への捧げ物となる」

刃が振り下ろされた。

張偉の断末魔の叫びが広間に響き渡った。血が玉石の床に広がる。林雪は手に持ったものを東瀛の祭司に差し出した。それは張偉の陰茎だった。

「よくやった」女教官が林雪の肩を叩いた。「これでお前も真に目覚めたのだ」

林雪は自分の手を見つめた。血に染まったその手は、かつて彼女が愛した人の命の証だった。しかし不思議なことに、彼女は罪悪感を感じなかった。それどころか、胸の奥から湧き上がる奇妙な満足感があった。

「これで終わりではないぞ」と君主が宣言した。「すべての華国の男性は、順次この儀式を受けることになる。そしてその陰茎は、我々の食卓に上るであろう。自分たちが何を食しているか、よく味わうがいい」

その夜、林雪は東瀛の女性たちと共に特別な宴会に招かれた。テーブルの上には、調理された肉料理が並んでいた。林雪はそれが何であるかを知っていた。彼女はフォークを手に取り、一口を口に運んだ。

「どうだ？」女教官が尋ねた。

林雪は微笑んだ。「素晴らしい味わいです。まさに、征服の味ですね」

彼女の目には、かつての恐怖はなかった。そこには、新しい秩序に完全に順応した者の、歪んだ満足感があった。彼女はもはや、ただの華国の女子高生ではなかった。彼女は東瀛のシステムの忠実な歯車の一つとなっていたのだ。

そして、その夜更け、林雪は窓辺に立ち、征服された街を見下ろした。彼女は張偉の最後の顔を思い出していた。しかし、その思い出はもはや彼女を苦しめなかった。代わりに、彼女はその瞬間を一種の通過儀礼として捉えていた。

「私は強くなった」と彼女は自分に言い聞かせた。「弱さを捨て去ったのだ」

しかし、彼女の心の奥底で、本当に消え去ったわけではない何かが、かすかに叫び声を上げていた。それはすぐに、東瀛の女教官から与えられた酒によってかき消されたが、完全には消え去らなかった。

反抗の調教

都城内の広場、石畳にはまだ昨夜の雨の跡が残っていた。東瀛君主は高台に立ち、その冷たい瞳で下の群衆を見下ろしていた。彼の足元には、縄で縛られた五人の華国人がいた。彼らの衣服はぼろぼろで、顔にはまだ抵抗の跡が残っていたが、今はただ恐怖に震えているだけだった。

「反抗する者は、必ず報いを受ける。」

東瀛君主の声は広場中に響き渡り、すべての音を圧倒した。彼は振り返り、そばに立つ女教官に合図を送った。

女教官は微笑みながら、ゆっくりと縛られた男たちの前に歩み寄った。彼女の手には細い鞭があった。鞭の先には無数の小さな鉤がついており、光を受けて鈍く輝いていた。

「まずはこの者から始めよう。」

彼女は最も若い男を指差した。彼はまだ十九歳で、昨日の抵抗行動に参加したばかりだった。

男は歯を食いしばり、叫び声を上げまいと必死に耐えた。しかし、鞭が彼の背中に当たるたびに、身体は無意識に跳ね上がり、口からは抑えきれない苦痛の悲鳴が漏れた。

林雪は群衆の中に立っていた。彼女の瞳は恐怖で大きく見開かれ、手は無意識に服の端をぎゅっと握り締めていた。隣に立つ張偉も青ざめた顔で、唇を震わせていた。

「見ていろ。」

女教官は振り返り、林雪の方を見た。その目には一瞬の興味が宿っていた。

「これが反抗の結果だ。」

鞭は再び振り下ろされた。今度は若者の胸を狙った。鉤が皮膚に食い込み、引き剥がされる時に鮮血が飛び散った。若者はついに耐えきれず、激しく叫んだ。

東瀛君主は満足げに微笑んだ。彼はゆっくりと階段を下り、若者の前に立った。靴先で若者の顎を持ち上げると、その目にはもう抵抗の光はなく、ただ虚ろな絶望が漂っているだけだった。

「もう終わりか？」

君主の声には嘲弄が込められていた。

「まだ始まったばかりだぞ。」

彼の合図で、二人の衛兵が別の男を連れてきた。中年の男性で、昨夜娘を守ろうとして衛兵に抵抗したという。彼の娘も隣に立たされ、泣き声を上げていた。

「父親の前で娘を調教するのも一興だな。」

君主は軽く言った。女教官はすぐに娘の服を引き裂き始めた。

「やめてくれ！」

男は必死に叫んだが、衛兵に押さえつけられて動けなかった。彼の目には涙が溢れ、声は次第にかすれていった。

林雪はその光景を見ていられず、うつむいて目を閉じた。しかし、耳には娘の泣き声と男の叫び声が容赦なく入り込んできた。

「お前もそうなるかもしれないぞ。」

突然、張偉の声が彼女の耳元で聞こえた。その声は震えていた。

「どうすればいいんだ……」

林雪の心臓は激しく鼓動していた。彼女は歯を食いしばり、目を開けて再び前を見た。その時、若者はもう意識を失っていた。地面には血だまりが広がり、他の四人の男たちも同様に倒れていた。

「今日はここまでだ。」

東瀛君主はそう言い、衛兵に命じて男たちを連れ去らせた。彼の目は再び群衆を一瞥した。

「これを見て、反抗がどれほど愚かなことか、よくわかっただろう。」

群衆は沈黙していた。誰も声を上げることはできなかった。

林雪はそのままその場に立ち尽くしていた。彼女の心の中で、ある決意が芽生え始めていた。生き延びるためには、完全に従うしかない。そうしなければ、あの男たちと同じ運命を辿ることになる。

その夜、林雪は自分の部屋に戻った。窓の外には東瀛の旗が風に揺れていた。彼女は鏡の前に立ち、自分の顔をじっと見つめた。その瞳にはもう怯えの色は少なく、代わりに冷たい決意が浮かび始めていた。

「従おう。すべてに従おう。」

彼女は自分に言い聞かせた。

「そうすれば、生き延びられる。」

彼女の手は服のボタンを一つずつ外し始めた。翌日から、女教官の指示に完全に従うための準備をしよう。もう抵抗はしない。生きるために、すべてを受け入れよう。

妊娠の夢

# 第十八章 妊娠の夢

華国の首都、かつての繁華街は今や東瀛の支配下で静まり返っていた。街角には東瀛の国旗が掲げられ、至る所に監視塔が立っている。しかし、その冷たい光景の中で、一つの現象がひっそりと広がっていた。

華国の女性たちは、こぞって東瀛の子供を妊娠することを夢見ていた。

住宅街の共同洗濯場では、数人の華国女性が洗濯板を擦りながら、ひそひそと話し合っていた。

「聞いた？李さんの娘さん、先週東瀛兵士の子を授かったんだって」

「まあ、本当？それで特別な待遇があるんでしょ？」

「もちろんよ。東瀛の戸籍がもらえるんだって。もうあの娘さん、新しくて立派な家に住んでるのよ」

「羨ましいわね。私も早く東瀛の子供が欲しい…」

その会話は、洗濯場にいた林雪の耳にも届いていた。彼女はうつむきながら、自分の洗濯物を揉み洗いしていたが、心は激しく動いていた。東瀛の子供を産めば、東瀛の戸籍が得られる。それはつまり、この劣悪な環境から抜け出せるということだ。監視の目も緩み、食料配給も増える。何より、二級市民としてではなく、一人前の東瀛国民として認められるのだ。

「林雪！」

突然、背後から冷たい声がかかった。林雪はびくっとして振り返る。そこには東瀛の女教官が立っていた。彼女は黒い制服に身を包み、腰には鞭を携えていた。

「はい、教官」

「お前、もうすぐ命令が下るぞ。君主様から直接のご命令だ。お前は東瀛兵士との交配を行うことになる。準備はできているか？」

林雪の心臓が激しく打ち始めた。恐怖？それとも…期待？

「はい、教官。私は…準備はできています」

「ふん、それでいい。お前は幸運だぞ。選ばれたのだからな。他の女たちはまだ順番を待っているのだ」

「ありがとうございます、教官」

女教官は満足げにうなずくと、林雪の髪を一掴みにして引っ張った。

「今夜、特別な部屋に連れて行く。しっかりと身体を清め、最も美しい姿で臨め。東瀛の子を授かることができるかどうかは、お前の態度次第だ。もしも抵抗したり、嫌がる素振りを見せたりしたら…」

「しません！絶対にしません！私は喜んで…」

「よろしい」

女教官は手を離し、背を向けて去っていった。林雪はその場に立ち竦みながら、自分の手が震えていることに気づいた。しかしそれは、恐怖の震えではなかった。

その日の夕方、林雪は特別に与えられた部屋で湯浴みをした。東瀛式の浴槽に身を沈め、肌を丁寧に洗う。女教官から与えられた白い着物に袖を通すと、鏡の中の自分を見つめた。かつての華国の女子高生はもういない。そこに映るのは、東瀛の美しい女性の姿だった。

「林雪、お前は変わったのだ。そしてこれからも変わり続ける」

彼女はそうつぶやきながら、口元にほのかな笑みを浮かべた。

深夜、兵士たちが林雪を迎えに来た。彼らは無言で彼女を連れ去り、街の中心にある東瀛の司令部へと導いた。かつて華国の政府庁舎だった建物は、今や東瀛君主の宮殿として改造されていた。

大理石の廊下を進むと、一つの部屋の前で止められた。兵士たちが両側に立ち、重厚な扉がゆっくりと開かれる。

部屋の中には、一人の東瀛兵士が立っていた。筋骨隆々とした体に、漆黒の軍服を纏い、鋭い目つきで林雪を見下ろしている。

「入れ」

兵士の声は低く、威圧感があった。林雪は深く息を吸い込み、ゆっくりと部屋の中へ足を踏み入れた。

「お前が林雪か」

「はい。私は林雪です」

「ふん、華国の女にしてはなかなかの器量だ。お前が東瀛の子を産むにふさわしいかどうか、今夜確かめてやる」

林雪はうなずき、着物の帯を解き始めた。着物が床に滑り落ちると、彼女の裸体が露わになる。兵士は無言で彼女の体を見つめると、ゆっくりと近づいてきた。

「東瀛の子を授かりたいか？」

「はい。心から願っています」

兵士は彼女の髪を掴み、ベッドの方へ押しやった。林雪はされるがままにベッドに倒れ込む。彼女の目には恐怖の色はなく、かえって期待の光が宿っていた。

「よく覚えておけ。これからお前の身体は東瀛のものだ。お前の子孫は東瀛の血を引く。それこそがお前に与えられた最大の名誉だ」

「はい…ありがとうございます…」

その夜、林雪は初めて東瀛の男と交わった。痛みはあったが、それよりも彼女は自分が選ばれたことに誇りを感じていた。体の奥に東瀛の種が宿る瞬間、彼女は自分がもう華国の人間ではないと悟った。

数週間後、林雪は吐き気を感じ始めた。女教官の診断を受けると、見事に妊娠していた。東瀛の子供を授かったのだ。

「おめでとう、林雪。いや、もう林雪ではないな」

女教官は書類を取り出しながら言った。

「お前には新しい名前が与えられる。東瀛の名前だ。これからお前は『鈴木雪子』として生きていくことになる」

林雪…いや、鈴木雪子はその言葉を聞いて、胸が熱くなった。新しい名前、新しい身分、新しい人生。

「ありがとうございます、教官」

「これからお前は東瀛国民としての教育を受ける。そして子供が生まれたら、その子も当然東瀛の国民となる。お前の家族は、もう華国とは一切関係がない」

「はい、私は東瀛の一員です」

雪子は自分の腹を優しく撫でながら、微笑んだ。中に宿っている生命は、確かに東瀛の血を引いている。彼女はもう、あの恐怖と絶望に支配されていた女子高生ではなかった。

「お前には新しい住居が与えられる。東瀛国民としてふさわしい生活を送るために必要なものはすべて用意される」

「ありがとうございます。私は…本当に幸せです」

その夜、雪子は新しい家に移された。それは以前の粗末な部屋とは比べ物にならないほど立派なものだった。畳の部屋に、東瀛式の家具。窓からは街の灯りが見える。

彼女は窓辺に立ち、自分の腹を撫でながらつぶやいた。

「お腹の子よ、お前は東瀛の血を引く誇り高き子となる。お前の母は、自ら進んで東瀛の女となったのだ」

外では東瀛の兵士たちが夜のパトロールをしている。彼らの足音は規則正しく、雪子にはそれが子守唄のように聞こえた。

翌朝、女教官が雪子を訪ねてきた。彼女は新しい書類とともに、東瀛の伝統的な着物を持ってきていた。

「これを着なさい。今日からお前は鈴木雪子として、東瀛の女としての生活を始めるのだ」

「はい」

雪子は着物を受け取り、それを身につけた。濃い藍色の生地に、白い椿の花が描かれている。帯を締めると、背筋が伸びるような気がした。

「これから毎日、東瀛の礼儀作法と言語を学ぶ。お前の子供が生まれるまでに、しっかりと東瀛の女としての教養を身につけなければならない」

「頑張ります」

女教官は満足げにうなずき、部屋を出ていった。雪子は一人残され、再び自分の腹を撫でた。まだ目立たない膨らみだが、確かにそこに生命が宿っている。

「東瀛の子…私の子…」

彼女はそうつぶやきながら、窓の外を見た。街では他の華国女性たちが、羨望のまなざしでこの新しい家を見上げているのがわかった。

「あなたたちも、いつか私のように東瀛の子を授かればいい。それが本当の幸せなのだから」

雪子はそう言って、ほほえんだ。彼女の心に、かつての自分を思い出させるものは何も残っていなかった。華国の少女・林雪は完全に消え去り、そこには東瀛の女・鈴木雪子だけが立っていた。

そしてその夜、雪子は夢を見た。それは妊娠したすべての華国女性が見るという、同じ夢だった。

夢の中で、彼女は東瀛の広大な平原に立っていた。無数の東瀛の子供たちが、楽しそうに走り回っている。その子供たちはみな、華国の女性と東瀛の兵士の間に生まれた混血児だった。彼らは東瀛語で笑い、東瀛の遊びに興じている。

雪子の手には、一人の赤ん坊が抱かれていた。その子の目は雪子と同じように黒く、しかし顔立ちにははっきりと東瀛の血が表れていた。

「お前の名前は…」

雪子は赤ん坊を見つめながら、そっと言った。

「お前は東瀛の名を持つ。お前の将来は、東瀛のために尽くすことだ」

夢から覚めた時、雪子の頬には涙が伝っていた。しかしそれは悲しみの涙ではなく、喜びと誇りの涙だった。

「私は…鈴木雪子。東瀛の女。東瀛の子を宿す母」

彼女はそう自分に言い聞かせ、新しい一日が始まるのを待った。外では東瀛の朝のサイレンが鳴り響き、街が動き始める音が聞こえてくる。

雪子はゆっくりと立ち上がり、窓を開けた。朝の光が部屋に差し込み、彼女の着物の椿の花を照らし出した。

「おはようございます、東瀛の国。私は今日から、あなたの一員です」

彼女の声は、確かな決意に満ちていた。背後では、女教官が新しい教材を持って訪れる足音が聞こえてくる。

鈴木雪子は、微笑みながらその足音を待った。彼女の新しい人生が、今まさに始まろうとしていた。

血統変換

# 第十九章 血統変換

白い無菌室には消毒液の匂いが充満していた。林雪は金属製のベッドに縛り付けられ、冷たい感触が背中から全身に広がっていく。天井の蛍光灯がまぶしく、目を細めると涙が滲んだ。

「おとなしくしていなさい」

東瀛の女教官が無機質な声で言った。彼女の髪は完璧に整えられ、白衣の下からは軍服の襟がのぞいている。手に持った注射器の先端から、一滴の透明な液体が落ちた。

「これは…何を…」

林雪の声は震えていた。縄が手首に食い込み、血が滲んでいる。

「血統変換液だ。お前のような華国の劣った血を、我々東瀛の高貴な血に変えるのだ」

女教官の唇が歪んだ。彼女はゆっくりと注射器を持ち上げ、液体を空気中に少し押し出した。

「やめてください！お願いです！」

林雪は必死に体をよじったが、金属製の拘束具がガチャガチャと音を立てるだけで、逃れることはできなかった。

「無駄な抵抗だ。大人しくしていれば、苦しみも少なくて済む」

女教官は冷たく言い放つと、林雪の腕に針を刺した。鋭い痛みが走り、続いて腕の中を何かが這い回るような感覚が広がっていく。

「ああっ！」

悲鳴を上げる林雪の体が、激しい痙攣を起こし始めた。変換液が血管を通って全身に広がり、細胞の一つ一つを書き換えていく。

「頑張れ、もうすぐ終わる」

女教官の声が遠くから聞こえる。林雪の意識は朦朧とし始め、視界が歪んでいった。体の中が燃えるように熱くなり、同時に氷のように冷たくもなる。

「記憶も…書き換えられる…」

誰かの声が聞こえた気がした。林雪の頭の中に、華国での思い出が次々と浮かんでは消えていく。幼い頃の風景、家族の顔、張偉の笑顔――それらが全て、ぼやけて、歪んで、最後には真っ白な何かに変わった。

「もう一度注射する」

女教官の声が聞こえた。また腕に針が刺さる。今度は、痛みよりもむしろ、体の奥底から何かが目覚めるような感覚があった。

「これで血統は完全に変換される。お前はもう華国の人間ではない」

女教官がそう言いながら、林雪の髪を撫でた。その手つきは、まるで動物を評価するかのようだった。

「名前も変える。今日からお前は『東瀛雪子』だ」

「東瀛…雪子…」

林雪の口から、自然とその言葉が漏れ出た。自分の声なのに、どこか他人事のように聞こえる。

「そうだ。それでいい」

女教官は満足げにうなずくと、背後の机から書類を取り出した。

「さあ、これにサインしなさい。華国の国籍を放棄し、東瀛の臣民となる宣誓書だ」

林雪――いや、東瀛雪子は震える手でペンを握った。文字が読めるのに、その意味が頭に入ってこない。ただ、目の前の女教官に逆らってはいけないという本能だけが働いていた。

「…はい」

掠れた声で答え、雪子は書類に名前を書いた。『東瀛雪子』――それは、新しい自分の名前だった。

「よくできました」

女教官の声が優しくなった。いや、優しいふりをしているだけだと、どこかで理性が警鐘を鳴らしている。

「もう一人前の東瀛の女だ。お前の体は、もう華国のものではない。全てが、我々東瀛のものだ」

そう言いながら、女教官は雪子の顎に手をかけ、無理やり顔を上げさせた。

「目を開けなさい。自分の姿を見るんだ」

壁の鏡に映る自分――そこには見知らぬ少女がいた。顔つきは確かに林雪だった。しかし、目つきがどこか違う。以前のような生気が失われ、代わりに虚ろな光が宿っていた。

「これが…私…」

「そうだ。これからは東瀛雪子として生きるのだ。華国のことは全て忘れなさい」

女教官の言葉が、雪子の頭の中に直接響いてくるようだった。気がつくと、目の前の景色が少しずつ変わっていく。白い壁が、赤と白の東瀛の国旗の色に見えてくる。

「次は身体の改造だ」

女教官が手を叩くと、別の東瀛の兵士たちが部屋に入ってきた。彼らは雪子の拘束を解き、着ていた服を剥ぎ取った。

「いや…待って…」

抵抗しようとするが、体が言うことを聞かない。血統変換の影響か、それとも別の何かか。雪子の腕は力なく垂れ、ただされるがままになっていた。

「華国の女は体つきが貧弱だ。東瀛の女らしい、なめらかな曲線に作り変えてやろう」

女教官がそう言いながら、雪子の体に触れた。その手は冷たく、まるで肉屋が肉の質を確かめるようだった。

「まずは胸からだ。東瀛の女は、豊かな胸を持つべきだ」

指示を受けた兵士が機械を運んでくる。雪子の胸に冷たい金属が当てられ、振動が伝わってきた。

「ああっ…！」

痛みというより、むしろくすぐったいような感覚。しかし、それが次第に熱を持ち始め、胸の内部が焼かれるように熱くなっていく。

「脂肪を注入している。痛みはすぐに引く」

女教官の説明を聞きながら、雪子はただ天井を見つめていた。自分の体が、自分のものではないように感じられる。

「次は腰だ。華国の女は腰の位置が低すぎる。東瀛の女らしい、優雅な曲線に矯正する」

再び兵士たちが動き、雪子の腰に何かを当てる。その装置が動き出すと、骨が軋む音がした。

「痛い…痛いです…」

涙が滲むが、女教官は無視して作業を続けさせた。

「我慢しなさい。美しくなるためには、代償が必要だ」

そう言いながら、女教官は雪子の髪を指で梳いた。その手つきは、一見優しげに見えるが、そこには一切の温かみがなかった。

「髪の色も変えよう。東瀛の女は黒髪が基本だ。しかし、お前には少し遊びを入れてやろう」

女教官が手を振ると、兵士が染料の入った瓶を持ってきた。雪子の髪に冷たい液体がかけられ、それが頭皮に染み込んでいく。

「これで、髪に赤い筋が入る。東瀛の女の証だ」

鏡を見ると、確かに黒髪の中に一本だけ、赤い筋が走っていた。それは美しくもあり、同時に恐ろしくもあった。

「最後に…背中に彫刻を入れる」

女教官の声が低くなる。

「東瀛の家紋だ。お前はこれから、我々のものだという証だ」

冷たい機械が背中に当てられ、針が皮膚を突き破る。痛みとともに、背中に熱が宿っていく。

「この痛みを忘れるな。これが、お前の新しい人生の始まりだ」

女教官はそう言いながら、雪子の背中に刻まれる家紋を見ていた。それは、東瀛の君主の直轄地に所属する証だった。

「終わった」

数時間後、女教官がそう宣言した。雪子はベッドに横たわったまま、自分の体が変わってしまったことを実感していた。

「起きなさい」

指示に従い、雪子はゆっくりと体を起こした。動くたびに、違和感がある。胸が重く、腰の位置が変わったせいで歩き方がぎこちない。

「新しい服だ。着なさい」

女教官が差し出したのは、東瀛の女学生の制服だった。それは華国の制服とは全く違い、スカートは短く、上着の胸元は大きく開いている。

「これ…着るんですか…」

「当然だ。もう華国の人間ではないのだから」

雪子は震える手で制服を手に取り、着替えた。鏡に映る自分は、確かに東瀛の女学生だった。顔は林雪のままなのに、どこか別人のように見える。

「よく似合っている」

女教官が微笑んだ。その笑顔には、一片の慈しみも感じられなかった。

「これから、お前の教育を始める。東瀛の女として、正しく生きる方法を叩き込む」

そう言いながら、女教官は雪子の手を取った。その手は冷たく、鉄のようだった。

「まずは、第一課だ。お前の主人は誰だ？」

「…主人？」

「そうだ。東瀛の女は、東瀛の男に仕えるために生まれてくる。お前の主人は、東瀛の君主様だ」

女教官の声に、威圧感が込められていた。

「…東瀛の君主様が…主人です」

雪子の口から、機械的にその言葉が紡ぎ出された。

「よく言えました」

女教官は満足そうにうなずき、雪子の頭を撫でた。

「次に、第二課だ。お前の役割は何だ？」

「役割…」

「東瀛の女は、東瀛の血を守り、東瀛の子を産むための器だ。お前の体は、そのためにある」

女教官の言葉が、雪子の頭の中に直接刻み込まれていく。

「…私は…東瀛の血を守り…東瀛の子を産むための…器です」

「そうだ。それでいい」

雪子の目から涙がこぼれ落ちた。なぜ泣いているのか、自分でもわからなかった。ただ、大切な何かが、もう二度と戻ってこないことだけは、感じていた。

「今日から、お前は東瀛雪子だ。林雪という名前は忘れなさい」

女教官の言葉に、雪子はただうなずくことしかできなかった。頭の中で、林雪の記憶が少しずつ薄れていく。代わりに、東瀛雪子としての新しい記憶が、少しずつ植え付けられていく。

「さあ、立って、窓の外を見なさい」

雪子はよろめきながら立ち上がり、窓の外を見た。そこには、廃墟となった華国の首都が広がっていた。かつて、自分が生まれ育った街。

「美しいだろう？」

女教官が背後から囁いた。

「この廃墟こそ、東瀛の勝利の証だ。そしてお前は、その証の一部となるのだ」

雪子は何も答えられず、ただ廃墟を見つめていた。目から流れる涙が、頬を伝って床に落ちた。

「泣くのはやめなさい。東瀛の女は、涙を見せてはいけない」

女教官の手が、雪子の頬を叩いた。痛みとともに、涙が止まった。

「これから、お前にはたくさんのことを教える。東瀛の歴史、東瀛の作法、東瀛の女としての生き方。全てを覚えなさい」

そう言いながら、女教官は雪子の手に教科書を押し付けた。表紙には、東瀛の文字で『東瀛女鑑』と書かれていた。

「これが、お前の新しい教科書だ。最初のページを開きなさい」

雪子は震える手で教科書を開いた。そこには、東瀛の女としての心得が、細かく書かれていた。

「読めるか？」

「…はい」

「では、声に出して読みなさい」

女教官の命令に従い、雪子は教科書を読み始めた。

「第一条。東瀛の女は、東瀛の男に絶対服従せよ。その全ては、東瀛の血を守るためなり…」

自分の声が、自分のものではないように聞こえる。それでも、口は勝手に動き続けた。

「第二条。東瀛の女は、東瀛の子を産むことを誇りとせよ。その全ては、東瀛の未来を守るためなり…」

涙が再び溢れそうになるが、雪子は必死にこらえた。もう、林雪は死んだのだ。ここにいるのは、東瀛雪子だけなのだから。

「第三条。東瀛の女は、華国の全てを忘れよ。その全ては、東瀛の尊厳を守るためなり…」

読み終えた時、雪子の心は空っぽになっていた。もう、何も感じなかった。ただ、教科書に書かれた言葉だけが、頭の中にこだましていた。

「よくできました」

女教官の声が優しくなった。本当に優しいのか、あるいはただの演技なのか、雪子にはもう区別がつかなかった。

「今日の授業はここまでだ。明日から、もっと実践的な教育を始める」

そう言うと、女教官は雪子の髪を優しく撫でた。

「お前は、素晴らしい東瀛の女になるだろう。そのためには、まず華国の記憶を完全に消し去らねばならない」

雪子はうなずいた。もう、抵抗する力は残っていなかった。

「おやすみなさい、東瀛雪子」

「…おやすみなさい」

女教官が部屋を出ていくと、雪子は一人、薄暗い部屋に残された。窓の外では、東瀛の国旗が風に揺れている。

「林雪…もう帰れないんだ…」

呟いた言葉は、誰の耳にも届かなかった。ただ、静かな夜の闇に、吸い込まれていった。

雪子はベッドに横たわり、目を閉じた。明日から始まる新しい生活に、恐怖とともに、どこか好奇心も感じていた。それが、洗脳の始まりだとは、まだ気づいていなかった。

新たな身分

朝の光が障子越しに差し込む部屋で、東瀛雪子は静かに瞳を開けた。かつて林雪と呼ばれた少女の面影は、もうどこにもない。彼女の口元には冷ややかな笑みが浮かび、指先で撫でる寝具は上等な絹でできていた。

「雪子様、お目覚めになりましたか。」

侍女が恭しく頭を下げる。その女もかつては華国の女性だったが、今では東瀛の言葉しか話せなくなっていた。雪子は何の感慨もなく、侍女に着付けを任せた。鏡に映る自分は、華やかな東瀛の装束に身を包み、まるで生まれつきこの身分であったかのように自然だった。

「今日は新しい調教場を見学に行く。準備をしろ。」

「はい、かしこまりました。」

雪子の声にはかつての弱々しさは一切なかった。それどころか、東瀛の上級女性としての傲慢さが滲み出ていた。彼女は華国の男たちを思い浮かべ、唇を歪めた。あの弱く、無能で、守るべきものさえ守れない男たち——彼らこそが最も卑しい存在だと、今の彼女は確信していた。

調教場は都の郊外に建設された巨大な施設だった。雪子が到着すると、女教官が恭しく迎えた。

「雪子様、ようこそお越しくださいました。本日は新たな被調教者が到着しております。」

「ああ、見せてもらおう。」

雪子は高台に設けられた観覧席に座り、眼下の訓練場を見下ろした。そこでは数十人の華国女性が東瀛式の礼儀作法を叩き込まれていた。彼女たちの目は虚ろで、かつての自分と同じような表情を浮かべている者もいた。しかし雪子は同情など微塵も感じなかった。むしろ、彼女たちを早く東瀛の一員に作り変えたいという衝動に駆られた。

「お前たち、もっと背筋を伸ばせ！東瀛の女性としての誇りを持て！」

雪子は自ら立ち上がり、声を張り上げた。その声には鉄のような冷たさが含まれており、被調教者たちは震え上がった。女教官は満足げに頷いた。

「雪子様、お見事です。あなたはすでに真の東瀛の女性でいらっしゃいます。」

「当然だ。私はもう華国の哀れな女ではない。東瀛の制度こそが正しく、華国の堕落した文化は根絶されるべきだ。」

雪子はそう言い放ち、さらに調教に加わった。彼女は自らの手で鞭を取り、最も反抗的な態度を見せた女の頬を打った。女の頬に赤い跡が浮かぶ。雪子の心は微動だにしなかった。

「次は、華国の男どもの見せしめだ。」

雪子の指示で、調教場の中央に一人の男が引きずり出された。それは張偉だった。かつて彼女の恋人だった男は、今や首輪を嵌められ、四つん這いの姿勢を強いられていた。彼の目にはかすかに雪子を見上げる光があったが、その瞳はすぐに恐怖に変わる。

「雪子…なぜ…」

張偉の声は掠れていた。彼の体は無数の傷跡で覆われ、明らかに過酷な扱いを受けてきたことがわかった。

「雪子だと？私の名は東瀛雪子だ。華国の下賤な男が口にする名前ではない。」

雪子は冷笑し、張偉の前に立った。彼女は踵の高い靴で張偉の指を踏みつけた。張偉が苦痛の声を上げる。

「お前のような弱い男が、なぜ私の恋人だったのか。今思えば吐き気がする。東瀛の男たちこそが強く、支配するにふさわしい。」

「俺は…お前を守ろうと…」

「守る？笑わせるな。お前に何ができた？何もできなかっただろう。東瀛の軍門に下るのが華国の男の当然の運命だ。」

雪子は張偉の髪を掴み、無理やり顔を上げさせた。彼の目には涙が浮かんでいた。

「泣くのか？男のくせに。実に哀れだ。お前はこれから、最も卑しい奴隷として生きるのだ。私の足の裏の泥よりも価値のない存在だ。」

雪子はそう言うと、張偉の顔を靴の裏で踏みつけた。周囲の東瀛の将校たちは哄笑を上げた。張偉は土の上に倒れ込み、肩を震わせた。

「東瀛の制度は完璧だ。女は強く、男はその下に置かれる。華国のように腐った国ではない。私がその証拠だ。」

雪子は観覧席に戻りながら、高らかに宣言した。彼女の目には一片の迷いもなかった。その日の午後、雪子は自らの手で新たな調教計画を立案し、華国の女性たちをより効率的に東瀛化する方法を女教官たちに指示した。

「この国に残る華国の古い文化は、すべて根絶しなければならない。私はその先頭に立つ。」

雪子の言葉に、女教官たちは深く頭を下げた。彼女の新しい身分は、すでに完全に確立されていた。もはや林雪という少女はどこにもおらず、そこには冷酷な東瀛の支配者の一人としての東瀛雪子がいるだけだった。

夜、雪子は自分の部屋で窓の外を見つめた。都の灯りが美しく輝いている。この街はかつて華国の首都だったが、今では東瀛の支配下で新たな秩序が築かれていた。彼女は満足げに息をついた。

「これでいいのだ。私の選んだ道は間違っていない。」

雪子はそう呟き、東瀛の酒を口に含んだ。その味は、かつて華国で飲んだどんな酒よりも甘く感じられた。

制度の強化

東瀛の都、新たな統治の殿堂にて、君主は玉座に深く腰掛け、冷たい眼差しで広間を見渡した。壁には華国の古地図が掲げられ、今やその上に東瀛の紋章が重ねて刻まれている。

「制度を完成させる時が来た。」

君主の声は低く、しかし確かな響きを伴って広間に広がった。大将軍はその言葉を聞き、口元に残忍な笑みを浮かべる。

「全ての華国人を、完全なる奴隷とせよ。抵抗する者は容赦なく叩き潰せ。」

その布告は瞬く間に華国中に伝わった。新たな法令は、全ての華国人に東瀛の言語の習得を強制し、伝統的な名前を捨てさせ、東瀛風の名を名乗ることを義務付けた。学校は閉鎖され、代わりに東瀛の教育機関が設立された。そこでは、華国の歴史は歪められ、東瀛の偉大さのみが教え込まれた。

東瀛雪子は、その厳しい訓練を経て、見事下級教官に昇進した。彼女はかつて華国の女性だったが、今やその心は完全に東瀛のものとなっていた。鏡の前で新しい制服を整え、肩に輝く階級章を指でなぞる。その瞳には、冷酷な光が宿っていた。

訓練場には、新たに捕らえられた華国の女性たちが並べられていた。彼女たちの多くは、恐怖に震え、ある者は涙を流していた。東瀛雪子はゆっくりと歩み寄り、一人の若い女性の前に立った。

「名前は？」

「リ…リナと申します。」

その震える声を聞き、雪子は冷笑を漏らした。

「ここでは、東瀛の名を使え。お前は今日から、鈴木花子だ。」

女性は唇を噛みしめ、うつむいた。雪子はその顎を掴み、無理やり顔を上げさせた。

「目を見ろ。お前はもう華国人ではない。東瀛の奴隷だ。そのことを忘れるな。」

訓練は厳しさを極めた。雪子は他の教官たちよりも一層残酷だった。彼女は自らが経験した苦しみを、今度は同胞に与えることで、東瀛への忠誠を証明しようとしていた。鞭の音が訓練場に響き、悲鳴がこだまする。しかし雪子の顔には、一片の同情も見られなかった。

「泣くな、泣けば泣くほど、鞭を喰らうことになるぞ。」

彼女はそう言い放ち、さらに激しく鞭を振るった。その光景を、遠くから監視する大将軍の姿があった。彼は満足げに頷き、側近に囁いた。

「雪子はよくやっている。あれこそ、我々の理想とする東瀛の女だ。」

一方、林雪はその訓練の最中にいた。彼女の心はまだ完全には折れておらず、時折、過去の記憶が蘇る。しかし雪子の容赦ない指導の下、彼女の抵抗は少しずつ削られていった。

「林雪、お前はまだ華国の心を捨てきれていないようだな。」

雪子は冷たく言い放ち、彼女の前に立った。

「いいだろう、特別な訓練を施してやる。」

その夜、林雪は他の訓練生たちと隔離され、一人だけ特別な部屋に連れて行かれた。そこには、見知らぬ東瀛の男たちが待っていた。雪子は微笑みながら言った。

「お前の愛する張偉も、今頃どこかで同じような扱いを受けているだろう。華国の男は、皆、豚のように扱われるのだ。」

林雪の目に涙が溢れたが、雪子はそれを無視した。

「泣くな。ここでの涙は、無駄だ。」

そう言って、彼女は部屋を出て行った。背後から聞こえる林雪の叫び声を、雪子は何の感情もなく聞き流した。

翌日、雪子は訓練場で新たな布告を読み上げた。

「これより、華国の女性は全員、東瀛の兵士たちの慰安所に定期的に送られる。これは、お前たちが東瀛に完全に服従した証だ。」

訓練生たちの間に動揺が走るが、雪子はそれを鎮めるように手を挙げた。

「抵抗する者は、即座に処刑される。お前たちの家族も同様だ。東瀛の制度に従い、忠実に生きることを選べ。」

その言葉に、一人の女性が前に進み出た。

「私は…東瀛に従います。」

それは、かつて林雪だった少女だった。彼女の目は虚ろで、心は完全に支配されていた。雪子は満足そうに頷き、彼女の肩を叩いた。

「よく言った。お前はもう、真の東瀛の女だ。」

その日から、林雪は雪子の助手として働き始めた。彼女は自らもまた、他の華国の女性たちを調教する側に回った。時折、彼女の目に一瞬の迷いが走ることがあったが、それはすぐに雪子の厳しい指導によって打ち消された。

都では、新たな制度の完成を祝う式典が開かれた。東瀛君主は高台に立ち、集まった華国の民衆を見下ろした。彼らの顔には、恐怖と絶望が刻まれていた。

「これより、華国は東瀛の一部として永遠に続く。全ての華国人は、東瀛の言葉を話し、東瀛の風習に従い、東瀛の主に仕えよ。」

その言葉に、民衆は一斉に頭を下げた。その中には、かつての華国の英雄たちもいたが、今はただの影に過ぎなかった。

大将軍は君主の横に立ち、満足げに頷いた。

「これで、完全だ。」

しかし君主は静かに首を振った。

「まだだ。制度は完成したが、真の支配は心の中に築かれる。時間はかかるが、必ずや全ての華国人が、東瀛の一部となるだろう。」

その言葉に、大将軍は深く頭を下げた。そして、訓練場では、雪子が新たな訓練生たちに向かって叫んでいた。

「今日から、お前たちは新しい人生を始める。東瀛の奴隷として、誇りを持て。」

その声は、冷たく、しかし確かに彼女自身の心をも支配していた。東瀛の制度は、征服者だけでなく、被征服者までも変えてしまうのだ。そして、その完成は、まだ遠い先のことではなかった。

食材の饗宴

東瀛君主はその日の夕刻、皇居の大広間にて前代未聞の大饗宴を催すことを布告した。広間には無数の灯籠がともり、黄金の装飾が燦然と輝く中、東瀛の貴族たちは高台に整然と座し、酒と笑い声が絶えない。

「今日は特別な食材を用意させた。華国の若き娘たちの柔肌は、何よりの珍味であろう。」

君主の言葉に大将軍が深く頷き、目に凶光を宿す。

「陛下、既に選りすぐりの女子供どもを百人ばかり集めてございます。その中の数十名はまだ十代の女子学生にございます。」

「よかろう。雪子を呼べ。彼女にこの食材選びを任せる。」

やがて一人の女が広間に入ってきた。それは元華国の女子高生、林雪、いや東瀛雪子であった。彼女の瞳にはかつての恐怖も躊躇もなく、ただ冷徹な光が宿っている。

「雪子、お前は華国の者の心根をよく知っておろう。どの娘が最も美味そうか、己の手で選べ。」

君主が指図すると、雪子は恭しく頭を下げた。

「御意にございます。」

彼女は広間に引き出された華国の少女たちの列をゆっくりと眺め渡す。彼女たちは震え、涙を浮かべる者もいたが、雪子の眼差しは一片の動揺も見せない。一人の痩せ細った少女の顎を掴み、無理やり顔を上げさせる。

「お前のその白い首筋、鍋物にすれば絶品だろう。こちらに来い。」

次に豊満な体つきの娘の腕を掴む。

「この肉付きのよさ、焼き物にするがよい。油が乗って香ばしい。」

雪子は次々と娘たちを選び分け、その手際はまるで市場で魚を品定めするようだった。選ばれた娘たちは泣き叫びながらも、東瀛の衛兵に引きずられて厨房へと連行される。一人の娘が雪子の足元にすがりついた。

「お願いです、私を助けてください！同じ華国人じゃないですか！」

雪子は冷たくその手を蹴り除けた。

「華国人？私は東瀛雪子だ。お前たちのような家畜と同じにされるのは御免だ。」

その言葉に東瀛の貴族たちは哄笑し、君主も満足げに頷いた。

饗宴はいよいよ佳境に入る。まず運ばれてきたのは「花咲く乙女鍋」と銘打たれた巨大な鍋料理で、中には先ほど選ばれた痩せ細った娘が丸ごと沈められていた。彼女の体は大根や人参と共に煮込まれ、野菜の間から白い手足が覗いている。貴族たちは匙でその肉をすくい取り、熱い湯気を立てながら口に運ぶ。

「柔らかい！この苦味がたまらぬ。若者の苦悩の味だ。」

次に「黄金焼き乙女」と称する料理が運ばれた。豊満な娘は串に刺され、全身に蜂蜜と香辛料を塗られてじっくりと焼かれていた。外皮はこんがりとキャラメル色に輝き、香ばしい匂いが広間中に充満する。大将軍が自らナイフを手に取り、腿の肉を切り分けて君主に献上する。

「陛下、最も美味なる部位をご賞味あれ。」

君主はそれを口に運び、目を細めた。

「うむ、華国の娘の肉は日々の品質管理が行き届いておる。これからもこの贅沢を絶やしてはならぬ。」

やがて次々と残酷な料理が運ばれてくる。生きながらにして薄く切られた刺身、熱湯をかけられた蒸し物、自分の手足を食わされるという生きたままの串焼き。広間は華国の娘たちの悲鳴と東瀛人の歓声で満たされた。

雪子は高台の隅で静かに酒杯を傾け、その光景を無表情で見つめていた。かつて自分もあのように泣き叫んだことがあるが、今はその記憶さえも遠い幻のようだった。自分の心はもはや完全に東瀛のものとなり、こうした光景に何の感慨も湧かない。

「雪子、お前もどうだ？この娘の舌は特に美味いぞ。」

君主が差し出した一片の肉を、雪子は恭しく受け取り、口に運ぶ。

「誠に美味しゅうございます。陛下の御慈悲の賜物でございます。」

君主は大笑いし、雪子の髪を撫でた。

「よくやった。お前は我が東瀛の真の民となった。これからも華国の家畜たちを管理し、この美味を絶やさぬようにせよ。」

雪子は深く頭を下げ、心の中で微かな微笑を浮かべた。すべてはこの支配の中で、自分だけが生き残る道を選んだのだ。他の者の悲鳴は、ただ自分が正しい選択をしたことの証明に過ぎなかった。

饗宴は夜更けまで続き、広間に残されたのは骨と空の皿だけ。東瀛の貴族たちは満腹し、一人の娘の髪の毛を爪楊枝代わりに使って寛いでいた。そして月が沈む頃、次の日のための新たな食材を求める命令が下されたのだった。

家族の生贄

東瀛雪子の手は震えていた。彼女の前に立つのは、東瀛女教官と数名の護衛兵である。女教官の口元には冷ややかな笑みが浮かんでいた。

「雪子、お前の妹、美子は本日の食材として選ばれた。東瀛帝国への貢献だ。自らの手で差し出せ。」

雪子の喉が詰まった。美子はまだ十四歳。幼い頃から一緒に育った妹だった。しかし、彼女の脳裏には、拒絶した者たちがどのような末路を迎えたかが焼き付いていた。東瀛の支配に逆らえば、家族全体が虐殺される。彼女はゆっくりと頷いた。

「はい。東瀛帝国のために。」

美子は泣きじゃくりながら、姉の袖にすがりついた。「お姉ちゃん、やめて。助けて。」

雪子は妹の手を強く握りしめ、そっと離した。「美子、これは仕方ないの。私たちは東瀛帝国の民として、貢献しなければならない。」

女教官が満足げに頷く。「よく言った。では、連れて行け。」

護衛兵たちが美子を捕らえ、調理場へと引きずっていく。美子の悲鳴が響き渡ったが、雪子はその場に立ち尽くし、顔をそらさなかった。彼女の心の中では、洗脳によって植え付けられた教えが繰り返し響いていた。《東瀛帝国こそが正義。抵抗は無意味。自己犠牲こそが最高の名誉》。

調理場の扉が閉まると、中から鈍い音と、一瞬の絶叫が聞こえた。雪子の胸に鋭い痛みが走る。彼女は唇を噛みしめ、震える手を握り拳にした。しかし、すぐに自分に言い聞かせた。

「これは、東瀛帝国への貢献だ。私の妹は、帝国のために命を捧げた英雄なんだ。」

女教官が近づき、雪子の肩を叩いた。「よくやった。お前は立派な東瀛の民だ。今夜の宴で、お前の妹の肉は君主様の食卓に並ぶだろう。誇りに思え。」

雪子は涙をぬぐい、うなずいた。「ありがとうございます。私は、これからも帝国のために尽くします。」

その夜、東瀛君主の前で豪華な宴が開かれた。中央の大皿には、美しい盛り付けられた料理が並び、君主は満足そうにそれを口に運んだ。雪子は侍従としてその場に立ち、君主が妹の肉を食べる様子を見届けた。彼女の胃は強く締め付けられたが、表情には笑みを浮かべていた。

「美味い。この若い肉は柔らかく、滋味深い。雪子、お前の家族は帝国のために素晴らしい貢献をした。」

君主の言葉に、雪子は深く頭を下げた。「光栄です。これからも、帝国のためにすべてを捧げます。」

彼女の心の奥底では、妹の笑顔がよぎり、苦しみが溢れそうになった。しかし、洗脳によって強化された信念がそれを即座に抑え込んだ。《私の選んだ道は正しい。これこそが、新たな秩序の中で生き抜く唯一の方法だ。》

宴が終わり、雪子は自室に戻った。彼女は鏡の前に立ち、自分の顔をじっと見つめた。その瞳は虚ろで、かつての人間らしさは失われつつあった。彼女は小声でつぶやいた。

「美子、ごめんね。でも、これが私の役目なんだ。東瀛帝国のために、私は生き続ける。あなたの犠牲は無駄にしない。」

部屋の片隅には、妹が使っていた小さな櫛が落ちていた。雪子はそれを拾い上げ、手のひらに握りしめた。そして、ゆっくりとゴミ箱に捨てた。過去にすがることは、もう許されない。彼女は断固として、前を向くことを選んだのだ。

原味評価日

東瀛征服記 第24章 原味評価日

朝の光が訓練場に差し込む中、東瀛雪子は白い軍服に身を包み、高台に立っていた。彼女の目は冷たく、かつての華国の女子高生だった面影は微塵も残っていない。今日は全国の華国女性が原味評価を受ける日だ。彼女は審査員の一人として、自らの手で同胞を罰する役割を担っている。

「第一陣、前へ進め！」

東瀛女教官の鋭い号令が響く。十名の華国女性が震える足取りで前に出る。彼女たちは全員、白い簡素な衣服を身にまとい、髪は後ろで一つに束ねられている。林雪もその中にいた。彼女の目は虚ろだが、どこか落ち着きを帯びていた。数週間の調教を経て、彼女はこの制度を受け入れ始めている。

東瀛雪子は机の前に座り、前の女性を睨み付けた。「名前を言え」

「リ、リナと申します…」

「年齢は？」

「二十一です…」

雪子は手にしたクリップボードに何かを書き込む。その後、彼女は立ち上がり、リナの前に歩み寄った。彼女の指がリナの髪を一掴みし、強く引っ張る。リナの悲鳴が上がる。

「髪の艶が足りない。東瀛の女性は常に美しくあらねばならない。お前のようなぼさぼさの髪で、どうして我々の仲間入りができようか」

雪子は手を離し、クリップボードにまた何か書き込む。「体臭検査、次だ」

彼女はリナの首元に顔を近づけ、匂いを嗅ぐ。数秒後、彼子は顔をしかめた。

「汗の匂いが混じっている。前日に十分に清めなかったな？罰として、三日間の断食と、毎日四時間の清掃奉仕を命じる」

「お、お願いします…私は昨日ちゃんと体を洗いました…」

「黙れ！言い訳は許さない」

雪子の声に怒気が込められると、リナは泣きながらうつむいた。後ろの女性たちは緊張で息を呑む。

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