奴隷の頂点：魔法女神の堕ち (Pixiv Fanbox)

退屈な頂点

# 第一章：退屈な頂点

夜風が塔の頂上を吹き抜ける。星々はまるで私の足元で瞬いているかのようだ。眼下には広大な王国が広がり、無数の灯火が宝石のようにきらめいている。あの一つ一つの光の下で、人々は眠り、愛し合い、争い、そして死んでいく……何千年前と変わらない、退屈極まりない光景だ。

私は窓辺に肘をつき、冷たい石の感触を頬に感じながらぼんやりと外を眺めていた。何百年もの間、私はこの塔の頂上に立ち続けてきた。すべての呪文を極め、すべての元素を従え、神々さえも私の前では膝を屈する。かつて私が手を振れば山々は崩れ、海は割れ、国々は地図から消え去った。しかし今や、私は自らの力に飽き飽きしている。

「アリス……アリスよ」

鏡の中の自分が囁く。その声は嘲笑を帯びているように聞こえる。私は鏡に向かって指を鳴らした。するとガラスの表面が波打ち、そこには無数の光点が浮かび上がる。何年もかけて収集した世界の情報だ。魔術師たちの研究記録、貴族たちの陰謀、王たちの戦争……すべて私にとっては埃をかぶった書物と同じに過ぎない。

私は軽く手を振り、光点たちが空中に広がる様をぼんやりと眺めた。その時、一つの言葉が目に飛び込んできた。

「女奴隷」

眉をひそめる。そんな言葉に注意を払ったことはこれまで一度もなかった。奴隷などという存在は、私の足元の塵芥よりも価値がないと思っていたからだ。しかし、なぜか今日はその言葉が胸に引っかかる。退屈な王城の陰謀や英雄叙事詩よりも、よほど鮮烈に。

指先を軽く動かすと、無数の記録が私の前に展開された。帝国の奴隷市場での競売、身売りされた娘たちの記録、調教された女奴隷たちの日常……私は何気なくそれらを読み始めた。最初は軽い興味だった。しかし、ページをめくるごとに、私の心拍数は微かに上がっていく。

「奴隷商に売られた娘は、首輪を嵌められ、服を剥がされ、壇上で買い手の品定めを受ける……」

「どの女奴隷も、主人の前では四つん這いになり、服従の姿勢を取らなければならない……」

「調教された女奴隷は、もはや自分自身の快楽すら制御できない。主人の指一本で体が震え、絶頂に達するようになる……」

読めば読むほど、奇妙な感覚が体の奥から湧き上がる。高慢な私は、こんな卑しい記録に心を動かされるなんて、と自分を嘲笑うべきなのに、なぜかページを閉じることができない。私は指で自分の首筋を撫でる——ここに首輪が嵌められたら、どんな感触だろう？あの冷たい金属が肌に触れ、見知らぬ男の手が私の髪を掴み、私の高慢な顔を土に押し付ける……いや、何を考えているんだ。

しかし思考は止まらない。私は自分の腕を撫でながら、言葉にできない感情が全身を這い回るのを感じる。この何百年もの間、私はすべてを手に入れてきた——力、崇拝、畏怖。しかし私たち魔術師は、他人に頭を下げることの意味を、一度も味わったことがない。私はあまりにも強すぎる。この世界で私に命令できる者など存在しない。

だが、もし私が——私が奴隷になったら？

心臓が大きく跳ねる。その考えはあまりに冒涜的で、あまりに危険だ。しかし同時に、予想外の刺激をもたらした。私はまるで新しい魔法理論に初めて出会った時のような興奮を覚えていた。

「ふん」軽く鼻を鳴らしながら、優雅に椅子に腰を下ろす。指先で机を軽く叩きながら、魔術で偽装した姿を思い描く——高慢な女魔術師ではなく、ただの貧しい娘として。

「行ってみよう」私は独り言ちる。「私の力ならいつでも逃げ出せる。だがあの卑しい味を確かめてみたい」

自分の中の冷静な部分が警告している——これは危険な遊びだ、と。しかし、退屈に蝕まれた魂は、すでにかすかな期待で震え始めていた。もし世界最強の女魔術師が、たった一夜で奴隷になることを選んだら——それはどれほど皮肉なことだろう。

夜の闇が深くなるのを待って、私は呪文を唱え始めた。魔力が全身を巡り、骨格が変化し、肌の色がくすみ、顔立ちが平凡になる。何百年も保ってきた若々しい美貌が消え、ただの無価値な田舎娘の姿になる。魔法の波動も完全に封印した——今の私は、ただの普通の人間だ。防御魔法すら使えない、無防備な存在に。

何かの冗談みたいだ。この身に万が一のことがあれば、世界そのものが崩壊するだろうに。しかし、まさにその危険性が——支配を自ら手放すという禁忌そのものが——私を興奮させた。

私はタンスから最も古びたロングスカートを取り出した。何世紀も前に着ていた、あの貧しかった時代の服だ。指で布地を撫でると、粗い感触が指先に伝わる。髪は無造作に結び、顔にも埃を塗りつける。鏡の中の私はもはや、偉大なる魔術師ではなく、街の片隅にいくらでもいる貧しい娘に過ぎなかった。

「これでいい」口元に笑みを浮かべ、低い声で呟く。最後に、自分の魔力を完全に隠す封印を施す。まるで自分自身を檻に閉じ込めるような感覚だ。ぞくぞくする。

私は塔を後にした。真夜中の通りは冷え冷えとしている。裸足に履いた粗末な革靴が濡れた石畳を踏むたび、水音が静寂に溶ける。かつて私が治めていた街だというのに、今はただの冷たい迷宮のように感じられる。

貴族たちの屋敷が立ち並ぶ地区に向かう。最も豪華な館の前に立つと、中から音楽と笑い声が漏れ聞こえてくる。門の前には警備兵が立っているが、彼らの目は私のような貧しい娘には向けられていない。当たり前だ、私はすでに取るに足らない存在になったのだから。

裏口に回ると、使用人たちが忙しく出入りしている。私は深く息を吸い込み、未知の世界に足を踏み入れる覚悟を決める。心臓の鼓動が速くなり、久しぶりに感じる期待感が全身を駆け巡る。

「おい、何の用だ？」使用人頭らしい男が私に気づき、いら立ったように声をかけてくる。

「あの……」私は声を震わせる——何百年ぶりだろう、こんな卑屈な口調を使うのは。「仕事を探しているんです。何でもします。食事もあまりいりません。ただ、ただ寝る場所さえあれば……」

男は私を頭の先から爪先まで値踏みするように見る。その視線はまるで商品を品定めするようだ。私は内心で冷笑しながらも、表面上はもっと哀れっぽく振る舞う。この何百年もの間、私は魔術師だけでなく、人々の心理も極めてきた。

「ふん、丁度いい。メイドが一人辞めたばかりだ。気に入るかどうかは知らんが、まずは女中頭の目にかなうかどうかだな」

「ありがとうございます！ありがとうございます！」私は深々と頭を下げながら、口元に含み笑いを浮かべる。

男に案内されて裏口から屋敷に入る。一歩足を踏み入れた瞬間、ひんやりとした空気が肌を撫でる。高価な絨毯が敷き詰められた廊下、磨き上げられた大理石の壁——かつては私の魔法の塔の方がもっと豪華だったが、今この場所は異様な新鮮さを感じさせる。

使用人部屋に通されると、まず目に入ったのは粗末なベッドと木製の机だけだった。窓は小さく、月明かりがわずかに差し込むだけだ。私は手を伸ばして壁を撫でる——塗りむらのある、つまり粗末な造りだ。しかし、なぜだろう、この粗末な壁の感触に、私はかすかな快感を覚える。

「明日の朝早くから仕事だ。遅れるなよ」使用人頭が警告し、私を部屋に残して去っていく。

一人になった私は、ゆっくりと部屋を見渡す。窓には鉄格子がはめられ、逃げ道はほとんどない。もちろん、私はいつでも封印を解けるのだが……まだだ。まだ味わい尽くしていない。

私は粗いシーツのベッドに腰を下ろし、手のひらで冷たい感触を確かめる。もし本当に奴隷になったら、こんなベッドすら許されないかもしれない。もっと狭い檻の中に閉じ込められ、鎖につながれ、誰かの所有物として扱われる……その想像だけで、体の奥から熱いものが込み上げてくる。

自分でも驚くほどだ。これまで幾度となく、王国の支配者たちが私の前に平伏するのを見てきた。彼らの恐怖に歪んだ顔を——私はあれこそが最高の快感だと思っていた。しかし今、自らが最も卑しい立場に身を置こうとしている自分にこそ、予想をはるかに超える興奮を覚えている。

ふと、冷静な部分が囁く——これはただの好奇心だろう、飽き飽きした人生にぎりぎりの刺激を求めているだけだ、と。しかし、もっと深いところから別の声が聞こえる：違う、私は今、どん底に落ちることの快感を渇望しているのだ、と。

このまま遊び続けるのか、それとも引き返すのか。私はまだ迷っている。いや、正確に言えば、あえて決断を先延ばしにしているのだ。この心臓の高鳴りを、もっと長く楽しむために。

夜風が鉄格子の間から吹き込み、私の頬を冷たく撫でる。私はゆっくりと目を閉じる。明日——明日、私はこの屋敷のメイドとして、奴隷として、初めて他人の命令に従うのだろう。何が待ち受けているかは分からない。しかし、少なくとも今夜の私は、未知への期待に胸を膨らませている。

魔法の頂点に立つ女魔術師として生きてきた私が、今初めて、自らを低きに落とす快感を知ろうとしている。その矛盾こそが、この退屈な永遠に終止符を打つかもしれない。

私は唇を舐めた。そう、これから始まる饗宴を、じっくりと味わおう。

扉の外から使用人たちの話し声がかすかに聞こえ、かすかな酒の匂いが混じっている。多分彼らは、主人たちの残した酒を飲んでいるのだろう。かつての私にとっては、そんなことは取るに足らない些事だった。しかし今、この瞬間だけは、私はその取るに足らない世界の一員になるのだ。

ベッドの上に横たわると、粗い布地が首に擦れて違和感がある。私はゆっくりと目を開け、天井のシミ——まるで地図のように広がっている——を見つめる。明日の自分はどうなるのだろう。屋敷の主人に気に入られるのか、それともすぐに使い物にならないと追い出されるのか。すべては未知だ。すべては手に負えない——なんて新鮮な感覚だろう。

私はゆっくりと自分の腕を撫でる。今はただの田舎娘の腕だ。白くて細く、見るからに貧相で役に立たなそうだ。しかし、この下には世界最強の魔力が眠っている。それを解き放てば、この屋敷も、この街も、一瞬で灰燼に帰すだろう。

でも——今はまだ、その時ではない。私はその力を封印したままで、もっと深く、もっと忌まわしい快感の底まで潜ってみたいのだ。

遠くの方で、かすかに鐘の音が聞こえる。深夜の知らせだ。もうすぐ夜が明ける。新しい一日が始まる。しかし私にとって、これはまったく新しい人生の幕開けだった。

奴隷の頂点——いや、奴隷としての始まり。何が待っているのか、楽しみだ。

私は小さく笑い、目を閉じた。眠りの中でさえ、手放せない高慢な感覚を感じながら……。

外の風が強くなり、雨が降り始めた。その音が私にとっては子守唄のように心地よく響く。すべてが新鮮だ。すべてが未知だ。初めて魔法を学んだあの日、すべてが輝いて見えたのと同じように。

だが、その輝きの裏に何が隠されているか、私はまだ知らない——服従の深淵が、どれほど甘美で、そして危険なものかを。

屋敷の陰

# 第二章 屋敷の陰

豪奢なシャンデリアが幾重にも輝く宴会場。黄金の光は壁一面に施された繊細なレリーフを照らし出し、天井には神話の一場面が描かれていた。ヴィーナスの誕生か、それとも何かの寓意画か。アリスは冷たい大理石の床に立ったまま、そんなことをぼんやりと考えていた。

彼女の身に纏うのは、上質ながらも装飾を排した侍女の服。胸元は適度に開き、スカートの丈は膝上ほど。他の使用人たちと区別がつかないように計算された衣装だが、その布地の下に隠された肢体の曲線だけは隠しきれなかった。特に、胸の膨らみと腰のくびれは、どんな粗末な衣服を着ても目を引く。

「さあ、もっとワインを」

肥え太った貴族がグラスを掲げる。その指にはめられた大きな指輪が、灯りを受けてぎらついていた。

アリスは盆に載せられたボトルを手に取り、ゆっくりとその男の元へ歩み寄った。足音は絨毯に吸い込まれ、かわりに靴底が大理石を叩く冷たい感触だけが確かに残る。床の冷たさが足裏から這い上がってくるようだ。

「お嬢さん、君の手つきは実に優雅だね」

男はしわがれた声で囁き、彼女の手を掴もうとした。

アリスは微笑みながら、さりげなくその手を避けた。心の中では、この男の指の先からゆっくりと腐り落ちていく様子を思い描いていた。口元に出かけた嘲笑を、彼女は辛うじて飲み込んだ。

──取るに足らない虫けらどもが。

彼女はグラスにワインを注ぎ、盆の端を軽く撫でた。指先から魔力の微かな波動が放たれ、盆がほのかに温かくなった。もちろん、誰も気づかない。魔力を完全に殺した状態のアリスでも、こうした微細な操作は可能だった。彼女は魔法の頂点に立つ者。体内に流れる魔力を完全に止めてもなお、その根幹だけは消え去らないのだ。

宴会の中心では、貴族たちが取り巻きを従えて笑い声をあげている。その笑い声は天井に反響し、やがて重厚なカーテンに吸い込まれていった。部屋の四隅には彫刻が施された暖炉が設置され、薪の燃えるパチパチという音がかすかに聞こえる。しかし、その暖かさはアリスには届かなかった。彼女は寒さに鈍感なわけではない。ただ、この場に漂う偽りの温もりが不快だったのだ。

「ちょっと失礼します」

アリスは小声で隣の使用人に断りを入れ、宴会場の端へと歩いていった。長い廊下の先に、使用人専用のトイレがある。そこを通り過ぎて、さらに奥へ。彼女はこの屋敷の構造をすでに頭に入れていた。三週間前、奴隷商のオークションでこの屋敷の主であるレオンハルト伯爵が彼女を落札した時、屋敷の間取り図を見る機会があったのだ。魔力を隠した姿で奴隷市場に立つこと自体が、彼女にとっては新しい刺激だった。

廊下の突き当たりにある扉を押し開けると、仄暗い空間が広がっていた。ここは倉庫として使われているらしい。ほこりとカビの混じった湿った匂いが鼻をつく。壁には馬具や壊れた家具が無造作に積まれ、天井近くには蜘蛛の巣が張っていた。

彼女はその倉庫を突っ切り、さらに奥へと進んだ。使用人たちはこの先に入ることを禁じられている。しかし、アリスにとってはそんなことはどうでもよかった。この屋敷の主が何を隠しているのか、彼女の魔法の感覚がかすかに捉えていたのだ。

──何かがある。

彼女は薄暗い廊下を進みながら、周囲の気配に耳を澄ませた。足音を忍ばせ、呼吸を整える。魔法を使わずとも、彼女の身体能力は常人を大きく上回っていた。長い年月を生きてきた魔術師として、身体の鍛錬も怠ったことはない。

やがて、行き止まりになる手前で、一際頑丈そうな鉄の扉が現れた。鍵はかかっていない。蝶番には油が差されているようで、音もなく扉が開いた。

中は、薄暗くて湿った空気が立ち込めていた。アリスは一歩足を踏み入れる。そこはトイレだった。便器の水が腐ったような匂いと、石鹸の香りが混ざっている。しかし、何かがおかしい。

彼女は便器の蓋を開け、用を足すふりをした。その間、異様な気配を探る。壁の向こう側、このトイレの隣の部屋から、複数の生命反応を感じ取った。沈黙。だが、かすかに息遣いが聞こえる。

アリスはゆっくりと立ち上がり、壁に手を触れた。指先でなぞると、壁紙の下にわずかな隙間があることに気づいた。押し込むと、壁が音を立てて動く。隠し扉だ。

彼女は慎重にその隙間から顔を覗かせた。

その瞬間、アリスの呼吸が止まった。

部屋の中は、冷たく蒼白い光に照らされていた。天井のランプは裸電球一つで、かろうじて部屋の中が見える程度だ。床には無機質なタイルが敷き詰められ、壁は素朴な漆喰で塗られていた。そして、その冷たい床の上に、一列に並んだ裸の若い女性たちが跪いていた。

彼女たちの肌は青白く、ところどころに青あざや縄の痕が浮かび上がっていた。髪は乱れ、目は虚ろに開かれたまま、焦点が合っていない。まるで魂を抜かれた人形のようだった。その姿は、美しい彫像というよりは、どこか不気味な生きたオブジェのようにも見えた。

アリスの心臓が一際大きく跳ねた。彼女は多くの拷問や虐待の場面を見てきた。しかし、この光景には何かが違う。彼女たちの体には、最新式の器具が取り付けられていた。

一人ひとりの体内から、かすかな機械音が聞こえてくる。その音は規則正しく、まるで心臓の鼓動のように。アリスは目を凝らした。彼女たちの股間には、何かが埋め込まれている。そして、背中や腰のあたりにも、金属製のパーツが皮膚に接着されている。

──何だ、これは？

アリスは思わず身を乗り出した。隠し扉の隙間から、よりはっきりと見える位置へと移動する。彼女はその中でも一番近くにいた女性、金髪の長い髪をした痩せ細った女奴隷を注視した。

女奴隷の目は開いていた。しかし、その瞳はまったくの虚ろで、まるで深い闇の底を覗き込んでいるかのようだった。口元はわずかに開き、よだれが一条、顎を伝って床に落ちている。彼女の胸の膨らみは、かすかに上下していた。生きてはいるが、その精神はどこか遠くに飛んでしまっているようだった。

アリスはその姿に、言い知れない衝動を感じた。それは好奇心であり、そして同時に、彼女の奥深くに眠る支配欲が刺激されたような感覚だった。

──この屈辱的な光景……

彼女の脳裏に、高慢な自分がこの部屋に立っている姿が浮かんだ。しかし、その自分は彼女の内側で嘲笑っている。彼女は魔力の頂点に立つ者。すべてを手中に収めるべき存在だ。なのに、今ここで目にしているのは、人間がどれほど堕落しうるかという証だった。

彼女は何かに導かれるように、無意識に指を動かしていた。魔法の力が、彼女の体内で微かに目覚める。通常、彼女が最も得意とするのは、精神干渉系の魔法だ。特に、他人の意識に直接アクセスし、その感覚を共有する能力は、彼女の独自開発によるものだった。

そして、彼女はその力を解放した。

まるで自分が空気のように軽くなり、音もなく飛翔する感覚。瞬時に、彼女の意識は金髪の女奴隷の体内へと滑り込んだ。

「────ッ！」

アリスは思わず呼吸を忘れた。

まず最初に感じたのは、冷たさだった。床のタイルが膝を直接冷やし、その冷気が骨の髄まで染み込んでいく。皮膚の表面には、空気の流れがかすかに触れる感触。彼女たちは服を一着も着せられていないのだ。

次に、体内に埋め込まれた二本のバイブレーターが激しく震えているのを感じた。一つは子宮の奥深くまで挿入されたもの。もう一つはクリトリスに密着した小型のもの。その二つが同時に作動し、相互に連動しながら、彼女の性感帯を容赦なく刺激していた。

「ああっ……！」

声が出そうになったが、女奴隷の喉からはかすかな吐息が漏れるだけだった。どうやら、この身体は声を出すことすら許されていないらしい。口元には何かが張り付けられていて、舌の動きさえも制限されていた。

そして、二つの振動が一定のリズムで強くなり、頂点に達しようとした瞬間、突然、強烈な電流が流れた。

「────」

アリスの意識が一瞬、真っ白になった。電流はクリトリスと膣壁を直接焼くように痛烈で、絶頂の一歩手前で全てを遮断する。それは、絶頂を寸前で引きはがす、最も残酷な快楽の拷問だった。

身体が激しく震えた。全身の筋肉が硬直し、歯を食いしばる。しかし、声は出せない。涙が自然と溢れ出て、頬を伝った。

──これは……これは……

アリスの心臓は激しく鼓動していた。女魔術師としての彼女は、今、この屈辱的な身体に閉じ込められている。しかし、その一方で、彼女の意識はまだ冷徹に状況を分析していた。

この女奴隷の体内に埋め込まれた機械は、おそらく一定の周期で快楽と電流を繰り返すようにプログラムされている。その周期は恐ろしく正確で、人間の生理的反応をよく研究した上で設計されていることがわかる。

──あの貴族たちは……

アリスの思考は、この身体の震えの合間に浮かび上がる。彼女はこの苦しみを、支配者としての視点で分析していた。この拷問器具の設計者は、人間の限界を知り尽くしている。それならば、この女奴隷たちはどれほどの間、この状態に置かれているのか。

また、電流が流れる。今度は、さっきよりも長時間だ。アリスは自分の身体が意のままにならないことを悟った。腰が勝手に震え、足の指が痙攣する。絶頂に達しかけては引き戻され、その繰り返しが精神を蝕んでいく。

しかし、彼女は高慢な魔術師だ。この程度の苦痛で屈するわけにはいかない。

「くっ……」

心の中で呟く。彼女は冷静さを保とうと努めた。だが、身体は正直だ。膣内のバイブレーターが、新たな周波数で振動を始めた。その振動は、彼女の敏感な部分を的確に刺激する。まるで、彼女の身体のすべての弱点を知り尽くしているかのようだ。

──この設計者……ひょっとして、女性か……？

アリスの脳裏に、伯爵の顔が浮かんだ。あの肥え太った男が、これほど緻密な拷問器具を作り上げるとは思えない。誰か別の者がいる。それも、おそらく女の身体を徹底的に理解している者だ。

また、波が訪れる。今度は、クリトリスに直接電流を流す刺激だ。その感覚は、快楽と痛みが完全に融合した、奇妙なものだった。彼女の身体は、その刺激に逆らえず、徐々に馴染んでいく。

──ダメだ……これ以上は……

アリスは必死に耐えた。しかし、女奴隷の身体はすでに絶頂を何度も迎えているようで、彼女の性感帯は限界に達していた。敏感すぎるほどに敏感になり、わずかな振動でも激しい快楽を引き起こす。

そして、また電流が流れた。今度は、先ほどまでとは比べ物にならないほど強烈なものだった。

「────ッ！」

アリスの意識が飛んだ。

彼女は気づくと、元の自分の身体に戻っていた。隠し扉の隙間から、あの部屋を見つめている。指が震えていた。全身が汗ばんでいる。そして、彼女の脚の間が、濡れていることに気づいた。

──何を……私は……

アリスは自分の身体を抱きしめた。彼女の心臓はまだ激しく打っていた。そして、彼女の頭の中には、あの快楽と痛みの記憶が鮮明に残っていた。

──あれは、私だったのか？ いや、あれはあの女奴隷だ。

しかし、彼女の身体は確かにその感覚を覚えていた。彼女のクリトリスはまだ熱を持ち、膣は収縮を繰り返している。彼女は無意識に、自分の脚を擦り合わせた。

──何という……何という経験だ……。

アリスは立ち上がり、自分のスカートの裾を整えた。彼女の指は、震えながらも確かにその布を撫でる。そして、彼女はもう一度、隠し扉の隙間から覗き込んだ。

あの女奴隷たちは、変わらずにそこにいた。彼女たちの目は、あの虚ろなまま。まるで、何も変わっていないかのように。

しかし、アリスにはわかった。この部屋こそ、彼女が求めていたものかもしれない。この屈辱の連続。この感覚の極限。魔力の頂点に立つ彼女だからこそ、味わえる境地。

だが、彼女の心のどこかで、まだ高慢な自分が叫んでいる。こんなものに屈してはいけない。お前はもっと高みを目指すべきだ。

その葛藤が、彼女の胸を熱くさせた。

──これは……何かの始まりだ……。

彼女はそっと、隠し扉を元の位置に戻した。そして、トイレの水を流し、廊下へと出た。彼女の歩調は、少しだけ緩やかになっていた。

宴会場に戻ると、貴族たちは相変わらず笑い騒いでいる。アリスは自分の席に戻り、再びワインボトルを手に取った。しかし、彼女の指は、その冷たいガラス瓶を握るたびに、かすかに震えていた。

──あの感覚を、もう一度……いや、そんな弱音を吐くわけにはいかない。

彼女は自分の心を叱咤した。しかし、彼女の身体は正直だった。脚の間の湿り気は、まだ引かない。彼女は自分のスカートの内側に手を伸ばし、指で自分の太ももを撫でた。その感触が、またあの記憶を呼び覚ます。

──あの女奴隷は、あのまま放置されているのか……それとも、また何かが……。

彼女の思考は、その光景に囚われていた。そして、彼女は知らず知らずのうちに、またあの部屋へ戻りたいという衝動に駆られていた。

──馬鹿な。私はアリスだ。世界を支配する魔法の頂点だ。あんなものに目を奪われるなど、恥ずかしい。

しかし、彼女の心の奥底では、すでに答えが出ていた。

──だが、もしあの部屋で、私がもっと深く……。

彼女は唇を噛みしめた。その仕草は、周囲の貴族たちには気づかれなかった。彼らは彼女を、ただの一人の使用人としてしか見ていない。

──今夜、もう一度……いや、やめておこう。

だが、彼女の足は、既に動き出していた。

「ちょっと失礼します」

アリスはもう一度、宴会場を離れた。今度は、使用人たちに気づかれないように、こっそりと。彼女は廊下を進み、先ほどの倉庫へと向かった。

その途中、彼女は壁に手を触れた。指先が冷たい石の感触を捉える。その冷たさが、彼女の熱を帯びた身体に心地よかった。

──こんなのは…初めてだ。

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