霊蝶の束縛 (Pixiv Fanbox)

すれ違った出会い # 第一章：すれ違った出会い 江南大学城の羅信街区は、夕暮れ時に賑わいを見せていた。学生たちが帰宅する時間帯で、道端の屋台からは湯気が立ち上り、様々な香りが混ざり合っている。 宋書航は栄光牛肉店の自動ドアをくぐり出た。満腹になった腹を軽く叩きながら、ふと前方に目をやると、一人の少女が大型スーツケースを引きながら歩いてくるのが見えた。 長い黒髪を風に揺らし、白いブラウスに紺色のスカートという清楚な装い。しかし、その肢体は驚くほどに長く、胸元の豊かな曲線が服の上からもはっきりと確認できる。彼女は辺りを見回しながら、何かを探しているようだった。 「あっ、すみません。」 宋書航は慌てて体を横にずらした。彼女がぶつかりそうになったのだ。スーツケースの車輪が彼の足の横を通り過ぎる。少女は一瞬だけ宋書航を見たが、すぐにまた前方に視線を戻し、足早に去っていった。 「……なんか、雰囲気のある子だったな。」 宋書航は軽く首をかしげたが、すぐに寮へ戻ることにした。彼の日常は至って普通の大学生活。今日もまた、何の変哲もない一日で終わるはずだった。 羽柔子は焦っていた。 「鬼灯寺……鬼灯寺……どこにあるんだろう？」 彼女は羅信街区を何度も往復しながら、路地の一つ一つを覗き込んだ。スマートフォンの地図アプリを開いても、所在地がはっきりせず、バッテリーも残りわずかだ。人生初の外出で、こっそり抜け出して霊鬼を捕まえようとしたものの、まさかこんなに迷うとは思わなかった。 「すみません、鬼灯寺ってどこですか？」 通りかかった中年の女性に声をかけるが、相手は怪訝な顔で首を振る。 「鬼灯寺？そんなお寺、この辺にはないよ。」 「ええっ？」 羽柔子は困惑した。父からもらった地図には確かに羅信街区と書いてあったのに。彼女はさらに数人に尋ねてみたが、誰も知らないと言う。やがてスマートフォンの画面が暗くなり、バッテリーが完全に切れた。 「どうしよう……」 途方に暮れて立ち尽くす羽柔子。その時、背後から声がかけられた。 「お嬢さん、何かお困りですか？」 振り返ると、そこには細身の男が立っていた。年齢は三十代半ばといったところか。スーツ姿で、笑顔は柔和だが、目だけは異様に鋭い。 「あの、鬼灯寺を探しているんですけど、場所がわからなくて……」 羽柔子が無邪気に答えると、男——玉子は微かに笑みを浮かべた。 「ああ、なるほど。ここは羅信街区ですね。でも、お嬢さんが探しているのはJ市の羅信街じゃないですか？」 「J市？」 「そうです。ここは江南市。J市の羅信街とは別の場所です。よく間違える人もいるんですよ。」 玉子は丁寧に説明しながら、そっと手を差し出した。 「もしよろしければ、私が案内しましょう。ちょうどJ市方面に行く用事がありますから。」 「本当ですか？ありがとうございます！」 羽柔子の顔がぱっと輝いた。警戒心など微塵もない。彼女はスーツケースを引きながら、玉子の後ろについて歩き始めた。 「お嬢さん、一人で旅をしているんですか？」 「はい、初めての外出なんです。父には内緒でこっそり抜け出してきました！」 「それは大変ですね。親御さんも心配されているのでは？」 「大丈夫です、すぐに帰りますから！」 玉子は優しくうなずきながら、路地の奥へと進んでいく。羽柔子はその後ろ姿を信頼の眼差しで見つめていた。 三十分後、二人は街外れの古びたビルの前に到着した。 「ここです。中で少し休んでいってください。」 玉子が重い鉄の扉を開ける。中は薄暗く、カビ臭い空気が漂っていた。羽柔子が一歩踏み入れた瞬間、何かがおかしいと直感した。 「あの、ここは……」 「ここが君の新しい家だよ。」 玉子の声のトーンが変わった。次の瞬間、羽柔子の視界がぐらりと揺れ、意識が遠のいていく。 「なに……これ……」 彼女の体が崩れ落ちる。玉子は冷静に彼女を受け止め、スーツケースを脇に置いた。 「素直な子で助かったよ。」 玉子は羽柔子を部屋の奥にあるベッドに運び、準備しておいた革紐で手足を拘束した。彼女の呼吸は規則正しく、深い眠りに落ちている。 しばらくして、部屋に一人の男が現れた。壇主だ。彼は三爪派の創設者として、この地域で密かに霊鬼を狩っていた。 「どうだ、玉子。」 「上物ですよ、壇主。三品の修士で、霊力も豊富。調教次第でいい使い手になります。」 玉子が恭しく頭を下げる。壇主はベッドに横たわる羽柔子を見下ろし、満足げに頷いた。 「よくやった。これで我々の計画も一歩前進だ。」 羽柔子はまだ夢の中。自分が何者かに騙され、囚われの身になったことにも気づかず、ただ安らかな寝息を立てていた。 羅信街区では、宋書航が寮のパソコンを開き、いつものように掲示板をチェックしていた。彼はあの少女のことをほとんど覚えていない。ただのすれ違い。それだけだ。 二人の運命は、一瞬の交錯の後、全く別の方向へと進んでいった。 罠と取引 # 第二章: 罠と取引 鬼灯寺の境内は、昼なお薄暗い。古びた伽藍の影が長く伸び、苔むした石段は湿気を帯びて滑りやすい。羽柔子は、廃寺の片隅に立って、手の中の霊符をじっと見つめていた。 「おかしいな……霊鬼の気配が濃くなったり薄くなったりする……」 彼女は首をかしげ、長い髪がさらりと肩を滑り落ちる。初めての外出で、しかもこっそり抜け出してきた身としては、緊張と興奮が入り混じっていた。父である霊蝶聖君は、彼女が三品の境界に達したとはいえ、世間知らずで純真すぎることを心配し、外出を厳しく制限していたのだ。 「でも、霊鬼を捕まえれば、父様も認めてくれるはず……」 そう呟きながら、彼女はさらに境内の奥へと足を進めた。 その時、背後から微かな物音がした。 「誰かいるの？」 振り返った瞬間、視界が歪んだ。地面が急に柔らかくなり、彼女の足元から謎の金色の光が立ち上る。 「これは……罠⁉」 羽柔子は即座に身構えたが、すでに遅かった。足場が崩れるように感じられ、彼女の体は地下へと落ちていく。 「きゃあっ！」 叫び声が響く間もなく、彼女の意識は一瞬、暗転した。 目を覚ますと、そこは見知らぬ部屋だった。 石造りの壁には不気味な符文が刻まれ、部屋の中央には大きな鉄製の檻が置かれている。周囲には香炉がいくつも設置され、異様な甘い匂いが立ち込めていた。 「ここは……どこ？」 羽柔子は体を起こそうとして、自分の手足が太い縄で縛られていることに気づいた。しかも、体内の霊力がうまく回らない。何かが丹田の動きを封じている。 「おや、お目覚めかな」 低く、ねっとりとした声が聞こえてきた。声の主は、四十代ほどの女だった。着物のような装束を身にまとい、目つきは鋭く、口元には歪んだ笑みが浮かんでいる。彼女の背後には、屈強な男たちが数人控えていた。 「あなたは誰⁉ 私をどうするつもり⁉」 羽柔子は必死に抵抗しようとしたが、霊力を封じられた体は思うように動かない。 「私は玉子。この三爪派の壇主に仕える者だ。君のような可愛い子が、こんな廃寺をうろついていたからね。保護してあげたんだよ」 「保、保護⁉ これが⁉」 縄をぎちぎちと引きちぎろうとする羽柔子に、玉子はゆっくりと近づいた。 「無駄だよ。その縄は『霊縄』と言ってね、三品以下の修士では絶対に引きちぎれない。それに、君の丹田には『封霊香』が効いている。三日間は霊力も使えないだろう」 「どうして……どうしてそんなことをするの⁉ 私はただ、霊鬼を捕まえに来ただけで……！」 「霊鬼を捕まえに？ くくく……君は本当に無邪気だね。この寺には確かに霊鬼がいる。だが、あれは我々三爪派のものだ。壇主が長年かけて飼いならそうとしている獲物だよ」 玉子は優雅に手を挙げると、隣の男に合図を送った。男は部屋の隅に置かれた机から一枚の紙を取り出し、羽柔子の前に差し出した。 「さて、君の身分を確認させてもらおう。素直に話してくれるなら、痛い目を見ずに済むかもしれない」 「話すも何も……私はただの遊び人よ！ あなたたち、人違いしてるんじゃない⁉」 羽柔子は必死にごまかそうとしたが、玉子はただほほえみながら首を振った。 「その携帯電話を調べさせてもらったよ。グループの履歴を見せてもらった。何やら『霊蝶島』という言葉がたくさん出てくるね。それに、君の持っていた霊符は、明らかに高級なものだ。ただの遊び人が持つものじゃない」 「！」 羽柔子の顔色がさっと変わった。携帯電話の中には、父や黄山真君とのやり取りがいくつも残っている。まさか見られているとは。 「それなら……教えてあげるわ。私は霊蝶島の者よ。でも、私に手を出すと、父様が黙ってないわよ！」 「霊蝶島……なるほど。噂には聞いていた。霊蝶聖君の娘か……」 玉子の目つきが一瞬鋭くなり、すぐにまた柔らかい笑みに変わった。彼女は軽くうなずくと、部下に命じて部屋を出る準備をさせた。 「君をここに閉じ込めておく。しばらくここでおとなしくしていなさい。すぐに戻る」 玉子が出て行った後、羽柔子は唇を噛みしめながら、何とか手の縄を解こうとじたばたした。だが、霊力が封じられた肉体は、ただの弱い女の子と同じだ。縄はびくともしなかった。 「どうしよう……父様、黄山真君、誰か助けて……」 彼女の目に涙が浮かんだ。 --- その頃、玉子は寺の奥にある広間へと向かっていた。広間の中央には、厳めしい顔立ちの中年の男が座っている。三爪派の壇主だ。 「壇主様、報告がございます」 玉子は丁寧にひざまずいた。 「あの娘の身分が分かったか？」 「はい。あの娘は霊蝶島の島主、霊蝶聖君の娘でございます。名前は羽柔子。境界は三品、年若いですが、確かな実力を持っているようです。ただし……」 「ただし？」 「経験不足で純真すぎます。今回の外出も、こっそり抜け出してきたものと見られます」 壇主は眉をひそめた。 「霊蝶島か……それは面倒なことになったな。霊蝶聖君は九品の大修士だ。我々のような小派が手を出す相手ではない。すぐに解放して、友好的に解決したほうがいいのではないか」 そう言って立ち上がろうとした壇主を、玉子は手で制した。 「お待ちください、壇主様。今、あの娘を解放すれば、確かに霊蝶島とのいざこざは避けられるでしょう。しかし、あの娘は我々の顔を見ています。解放したところで、鬼灯寺の霊鬼のことを口外しないとは限りません。それに……」 玉子の口元に不気味な笑みが浮かぶ。 「あの娘はとても美しい。しかも処女のようです。我々三爪派は近年、新しい事業を拡大しています。高級な商品は常に不足しております。あの娘ほどの美しい娘を調教すれば、必ずや高値がつきましょう」 「調教……まさか、あの娘を売るつもりか⁉」 「売るとは申しません。『教育』するのです。そして、教育が完了した暁には、我々三爪派の忠実なしもべとして、一生尽くさせるのです。霊蝶島が何かを疑っても、我々がしっかりと証拠を隠せば、問題にはなりません」 壇主はしばらく沈黙した。彼は玉子の手腕をよく知っている。数年前、彼女がどこかの島国からやって来て三爪派に加わり、派に新しい収入源をもたらした。彼女の調教技術は確かで、何人もの娘たちが彼女の手で『商品』へと変えられていった。 「しかし……霊蝶聖君が本気で探し始めたら、ただでは済まないぞ」 「だからこそ、迅速に、そして徹底的にやるのです。彼女の携帯電話は我々が押さえています。グループに『無事だ』と書き込ませれば、しばらくは疑われません。一ヶ月もあれば、彼女を完全に調教できます。その頃には、彼女は自分から霊蝶島に戻ろうとは思わなくなっているでしょう」 玉子の言葉には、異様な自信が満ちていた。壇主は重いため息をついた。 「……一ヶ月だ。それで駄目なら、すぐに手を引くぞ」 「承知しました、壇主様」 玉子は深々と頭を下げると、広間を後にした。 --- 再び羽柔子のいる部屋に戻った玉子は、今度は手にいくつかの道具を持っていた。中には、見たこともないような器具や、薬瓶が並んでいる。 「さて、お嬢さん。もう一度チャンスをあげるわ。本当のことを話すなら、楽にしてあげてもいい」 「私は何も話さない！ 早く解放しなさい！」 羽柔子は精いっぱいの勇気で叫んだ。しかし、その声はわずかに震えていた。父から聞かされていた外界の危険が、今まさに現実のものとして彼女の前に立ちはだかっていた。 「ふふ……その頑固さ、すぐに折れてみせるよ」 玉子は近づくと、羽柔子の顎をぐいとつかんだ。そして、小さな薬瓶を取り出し、中の液体を彼女の口に無理やり流し込んだ。 「がっ……ぁ……！」 「これは『誠実の薬』だ。これを飲めば、君はすべてを話したくなる」 薬が効き始めるのにそう時間はかからなかった。羽柔子の意識がぼんやりとし始め、思考がまとまらなくなる。そして、次第に彼女の口は勝手に動き始めた。 「私……私は……霊蝶島の……娘……父は……霊蝶聖君……」 「そうだ、それでいい。なぜここに来た？」 「霊鬼を……捕まえに……こっそり抜け出して……」 「保護者は？」 「父様は……知らない……私が……初めての外出で……」 玉子は満足げにうなずいた。彼女はさらにいくつかの質問を続け、霊蝶島の内部事情や、羽柔子の修行の状態、周囲の人間関係などを詳細に聞き出した。 すべての情報を得た後、玉子は羽柔子の携帯電話を取り出した。ロックを解除させ、グループのチャット画面を開く。 「さあ、ここに『無事だ。霊鬼の気配を追っている。しばらく連絡できないかもしれない』と書きなさい」 「で、でも……」 「書きなさい。さもなければ、今すぐお前の顔を傷つけるぞ」 刃物が顔のすぐそばに突きつけられた。恐怖に震える羽柔子は、震える手でそのメッセージを打ち込んだ。グループにはすぐに「了解」「気をつけて」という返事が返ってきた。 「よし、いい子だ」 玉子は携帯電話をポケットにしまい、優しい笑顔を浮かべた。その笑顔は、獲物を手にした捕食者のそれだった。 「さて、これでお前は誰にも頼れなくなった。ここから出ることは二度とないと思え」 「うぅ……」 羽柔子の目から涙がこぼれ落ちた。彼女は何とか霊力を取り戻そうと試みたが、封霊香の効果は強力で、丹田はまったく反応しなかった。 「お前は今、三爪派のものだ。我々の言うことを聞けば、苦しみは少なくて済む。逆らえば、地獄を見ることになる」 玉子はそう言うと、部下に合図を送った。二人の屈強な男が羽柔子の縄を解き、代わりに彼女の首に革の首輪をはめた。首輪には鈴がいくつもついており、動くたびに涼やかな音が鳴る。 「これは『従霊首輪』だ。お前の霊力を完全に封じるだけでなく、お前の精神にも作用する。長くつけていると、自然と主に従いたくなるようにできている」 「やめて……そんなもの……」 羽柔子は首輪を外そうと藻掻いたが、指先が触れた瞬間、電撃のような痛みが走った。 「あっ！」 「無駄だ。触れば触るほど、お前は苦しむだけだ」 玉子は満足げにうなずくと、羽柔子の腕を引いて立ち上がらせた。 「さあ、お前の新しい部屋に案内してやろう。ここからが本当の教育の始まりだ」 --- 調教室と呼ばれる部屋は、地下のさらに奥にあった。そこには、見るも無残な器具がいくつも並んでいる。木馬のようなもの、鉄の輪、革の鞭、そして見たこともない奇妙な機械。 「こ、こんなところに何をするつもり⁉」 「お前を『良い子』にするんだよ」 玉子は鞭を手に取り、軽く空中で鳴らした。ぴしゃりという乾いた音が部屋に響く。 「三爪派には三つの掟がある。一つ、主の命令に絶対服従すること。二つ、決して嘘をつかないこと。三つ、逃げ出そうとしないこと。この三つを守れば、お前はここで幸せに暮らせる」 「そんな掟、受け入れられるわけない！」 羽柔子は猛然と抵抗しようとしたが、霊力を封じられた体は、ただの華奢な少女でしかない。屈強な男たちに両腕を掴まれ、あっという間に組み敷かれた。 「おやおや、元気な子だね。それがいい。元気な子ほど、調教しがいがある」 玉子はゆっくりと羽柔子の前に歩み寄ると、彼女の服の襟元に手をかけた。 「まずは、お前の恥ずかしいところをすべて俺たちの前でさらけ出すことから始めよう。そうすれば、自然と恥の感覚が麻痺する」 「やめて！ お願い！ そんなことしないで！」 羽柔子は必死に体を捩ったが、服は次々に剥がされていった。冷たい空気が肌に触れ、彼女は全身を震わせた。涙が止まらず、頬を伝って床に落ちる。 「ああ……かわいそうに。でも、これがお前の新しい人生だ。すぐに慣れるさ」 玉子は手を止めることなく、すべての衣服を取り去ると、羽柔子の裸体をじっくりと眺めた。 「ふむ……見事なものだ。肌は白く、胸は大きく、脚も長い。これは良い値がつく」 彼女はそう言って、隣の男に記録をつけるよう指示した。 「身長、約百七十センチ。体重、推定五十キロ。スリーサイズは……後で測れ。特筆すべきは、未開の処女であること。この一点だけで価値が跳ね上がる」 「お、覚えておきなさい……父様が絶対に許さない……！」 羽柔子は震える声でそう叫んだ。しかし、玉子はただ笑っただけだった。 「もうグループには『無事だ』と書き込んだだろう？ 霊蝶島の者たちは、少なくとも一ヶ月はお前のことを心配しない。その一ヶ月で、お前はすっかり我々のものになる」 「そんなこと……絶対に……」 「絶対に？ ふふ……前にそう言った娘たちを何人も見てきた。全員、一週間と経たずに泣いてすがりついてきたよ。お前も同じだ」 玉子はそう言うと、部下に命じて羽柔子を木馬のような器具に縛りつけさせた。 「今夜はまず、お前の体を十分にほぐしてやろう。明日から、本格的な教育を始める」 「いや……いやあああ！」 羽柔子の悲鳴が、地下調教室に谺した。しかし、その声を聞く者は、この寺にはいなかった。 彼女は今、完全に孤立無援だった。霊力は封じられ、連絡手段は奪われ、誰も助けに来ない。初めての外出で彼女を待っていたのは、想像を絶する地獄の始まりだった。 夜が更けていく。鬼灯寺の地下では、鈴の音と鞭の音、そして少女の嗚咽が、いつまでも響き続けていた。 --- そのころ、江南大学城の学生寮では、宋書航がパソコンの画面を見つめていた。 （あのグループ、最近ちょっと静かだな。羽柔子って子も、『無事だ』って書き込んだきり、何の連絡もないし……まあ、あのグループの連中はみんな中二病だからな。気にする必要もないか） 彼はそう思いながら、明日の授業の準備を始めた。彼にはまだ知る由もなかった。自分とQQ番号が一桁違いだったあの少女が、今、想像を絶する苦しみの中にいることを。 運命の歯車は、すでに大きく狂い始めていた。本来であれば彼が出会うはずだった少女は、罠にかかり、調教されようとしている。すべては、たった一つの偶然が引き起こした悲劇だった。 だが、宋書航はまだ、そのことに気づいていない。 ただの普通の大学生として、彼の日常は今日も変わらず流れていくのだった。 調教の始まり # 第三章 調教の始まり 地下調教室は、鬼灯寺の地下深くに存在した。玉子が特別に改造したこの空間は、防音と霊力遮断の結界が張り巡らされ、外部からの干渉を完全に遮断していた。 羽柔子は気を失ったまま、冷たい石板の上に横たわっている。彼女の白い衣はすでに半分ほど破かれ、繊細な鎖骨と肩が露わになっていた。玉子は満足げにその姿を見下ろしながら、壁から一組の赤い縄を取り出した。 「ふふ、三品の修士か……抵抗できなければ、ただの可愛い人形だな」 ※本文が長いため、FANBOXで公開できる範囲に自動的に短縮しています。