分不清哪个是女主所以都养了 (Pixiv Fanbox)

二人とも哀れで 目を開けると、見知らぬ石畳の道に立っていた。空はどんよりと曇り、風に乗って埃っぽい匂いが流れてくる。振り返ると、古びた木の門があり、その上に「恵安孤児院」という看板がかかっている。 「なんだ、これは……」 頭の中に突然、機械的な電子音が響いた。 【異世界転移完了。ホスト、ようこそ。システム起動中……起動完了。メインクエスト：ヒロイン攻略。現在、ターゲットをスキャンしています——】 「ちょっと待て、俺はさっきまで残業してたんだが」 【スキャン完了。ターゲットヒロインをロックしました。現在、孤児院門前にいます。至急接触を】 顧塵は額に手を当てた。前世の記憶はまだ鮮明で、プロジェクトの追い込みに追われ、デスクでうたた寝しただけだった。まさか目が覚めたら異世界転生しているとは。しかも、このシステムは攻略対象のヒロインがいると言う。仕方なく門の方へ歩み寄ると、足音がやけに軽い。うつむいて見ると、自分も十代前半の少年の体になっていた。 門に近づくにつれて、彼の足取りは次第に遅くなった。 門柱のそばに、二人の子供が縮こまっていた。左側の女の子は痩せて小さく、膝を抱えてうずくまり、乱れた髪が顔の半分を覆っている。右側の子はさらに幼く、地面に倒れ込むように横たわり、服はぼろぼろで、腕や足があちこちむき出しになっていた。 顧塵は喉が詰まる思いだった。二人とも傷だらけで、古傷に新しい傷が重なり、小さな顔は土と涙でまだら模様になっている。左の子が顔を上げた。露出した額に青紫色のあざがくっきりと浮かび、目は怯えと警戒に満ちている。右の子も身じろぎし、かすかなうめき声を漏らした。唇はひび割れ、髪の毛は血の塊で固まっている。 【警告：ターゲットヒロインをロックしました。至急接触し、攻略を開始してください】 「どの子だ？」 【システム判定中……】 電子音が数秒間続いた後、突然カチッという軽い音がした。 【判定異常。現在、二人の人物がヒロイン条件に合致しています。ホストが手動で選別してください】 「はあ？」顧塵は呆れた。「どうやって選べっていうんだ？」 【至急選別してください。最も……】 システムの声はここで途切れがちになり、最後は完全に沈黙した。顧塵は心の中で何度か呼びかけてみたが、何の反応もなかった。どうやらこのシステムはあまり信頼できないらしい。 彼はしゃがみ込み、二人の子供を注意深く観察した。左側の子は少し年上に見え、視線は恐怖に満ちているが、歯を食いしばって泣き声をこらえている。右側の子はもう限界に近く、目の焦点さえ少しぼんやりしていた。 どちらがより哀れか？ まったく区別がつかなかった。 「もういい」顧塵は腹をくくって立ち上がり、一歩踏み出して二人の前にしゃがみ込んだ。「俺と一緒に来るか？」 左の女の子は頭を上げ、濁った目でじっと彼を見つめた。 「俺の名前は顧塵。今日から君たちの兄だ」彼はできるだけ優しい声を出し、両手を差し伸べた。「一人じゃないんだ」 右の子がかすかに動き、細い指が無意識に彼の袖口を掴んだ。その手は冷え切っていた。左の子はしばらく黙っていたが、突然這い寄ってきて、指を顧塵の手首にぎゅっと巻きつけた。まるで溺れる者が流木にすがりつくようだった。 「名前はあるか？」 左の子は唇を噛みしめ、首を振った。右の子はぼんやりと彼を見上げ、声を出す力さえなかった。 「じゃあ、俺がつけよう」顧塵は左の子を見て、次に右の子を見た。「君は顧霜、君は顧雪。霜と雪、清らかで綺麗だ」 彼は二人を抱き上げた。一人は左腕に、もう一人は右腕に。予想以上に軽く、骨ばかりが浮き出ていて、ほとんど重さを感じないほどだった。顧霜の頭が彼の肩に寄りかかり、息が細くて弱々しい。顧雪は彼の胸にぴったりとくっつき、手が彼の襟をぎゅっと握りしめていた。 システムがくれた住所は街の東の外れにあり、小さな庭がついた古い家だった。扉を押し開けると、中はほこりっぽい匂いがして、家具はテーブルひとつ、椅子二脚、ベッド一台しかなかった。 「とりあえずここに座っててくれ」顧塵は二人をベッドに寝かせ、部屋中をひっくり返して半分だけ残った蝋燭と、ひび割れた銅の洗面器を見つけた。井戸から水を汲み、袖口で彼女たちの顔を拭き始めた。 湯気が立ち上り、汚れが一枚ずつ剥がれ落ちていった。顧霜の顔立ちは実に整っており、眉は細く、目尻が少し吊り上がっていて、幼いながらもすでに将来の美貌が垣間見える。ただ、その目つきはあまりにも冷たすぎた。まるで全身のトゲを逆立てて、いつでも世界に立ち向かう準備をしているかのようだ。顧雪は丸顔で、目が大きく、涙をぬぐった後のまつげが濡れて一房ずつ固まっている。痛くて時々鼻をすする様子は、捨てられた子猫のように弱々しい。 「痛くないよ、もうすぐ終わるから」顧塵は手をできるだけ軽く動かし、布切れで顧霜の額の傷口をきれいに拭った。「あとで薬を買ってきて塗ってやるからな」 顧霜は眉ひとつ動かさず、ただじっと彼を見つめていた。 傷の手当てが終わると、顧塵は買い置きの干しパンを探し出し、お湯でふやかしてから、小さくちぎって二人の口元に運んだ。顧雪は最初、こわごわと口を開け、味を確かめてからむしゃぶりつくように食べ始めた。その勢いにむせて、顔を真っ赤にしてしまった。顧霜はしばらく黙ってから、ようやく手を伸ばして自分でパンを取って食べた。一口ずつ、まるで儀式のようにゆっくりと噛みしめていた。 「ゆっくり食べろ、まだあるから」顧塵は顧雪の背中を軽く叩いてやり、振り返って顧霜に湯飲みを差し出した。「喉が渇いただろ」 顧霜はそれを受け取り、両手で湯飲みを包み込んで、一口すすった。目がほんの少し潤んだように見えたが、彼女はすぐに顔を背け、誰にも気づかせまいとした。 夜がやってきた。 ベッドは一台しかなかった。顧塵は二人の間に挟まれるようにして横になり、左には顧霜、右には顧雪。壁の隙間から冷たい風が吹き込んできて、蝋燭の火が揺らめき、天井にぼんやりと影を落とす。彼は目を閉じ、今日あった出来事を頭の中で整理していた。すると突然、胸元に柔らかな感触がした。 目を開けると、顧雪が寝ぼけ眼で、まるで子猫が暖を求めるかのように、頭を彼の胸にこすりつけていた。そして反対側では、顧霜が横向きに寝返りを打ち、片腕が彼の腰に回され、指が無意識のうちに彼の服の端をぎゅっと握りしめている。 顧塵は動かなかった。 彼女たちの呼吸は次第に落ち着き、規則正しくなり、温かな吐息が彼の胸元と首筋を交互に撫でた。顧塵は天井を見上げ、一人の少女が寝言で何かをつぶやくのを聞いた。声はあまりにもかすかで、言葉は聞き取れなかったが、鼻にかかったその声は、どんな夢を見ているのか、少し泣いているようにさえ聞こえた。 彼はそっと手を伸ばし、彼女たちの肩をかき抱いた。 「大丈夫だ、俺がいる」 頭の中で再びシステムの電子音が鳴り響いた。 【警告：クエスト目標が不明瞭です。メインヒロインを速やかに確定し、攻略プロセスを開始してください。さもなければ……】 「うるさい」 顧塵は心の中でシステムを黙らせた。腕の中の二人の子供は、無意識に彼にすり寄ってきた。顧霜の眉は緩み、顧雪の口元はほんの少しだけ上がっている。 これ以上はっきりした選択があるだろうか。 どちらがより哀れかはわからないが、どちらも手放したくない。システムが彼にヒロインを攻略しろと言うのなら、彼は彼女たちをちゃんと育ててみせる。長兄は父の如し。まずは立派な大人に育ててから、残りの話はその時に考えよう。 蝋燭の灯が消え、月明かりが窓から差し込んで、古いベッドの上で身を寄せ合う三人の影をぼんやりと照らし出していた。 支え合う日常 数年の歳月は、まるで指の隙間からこぼれ落ちる砂のように、あっという間に過ぎ去っていった。かつて骨と皮ばかりだった二人の小さな孤児は、今ではすらりと背が伸び、初々しい美しさをたたえた少女へと成長している。 朝の光がカーテンの隙間から差し込み、顧塵はエプロンをつけてキッチンに立ち、手際よく朝食を準備していた。フライパンの油の音が静かな部屋に響き渡る。 「お兄ちゃん、今日の朝ごはんは何？」 振り返ると、顧雪がパジャマ姿のまま、まだ眠たげな目をこすりながらドア枠にもたれかかっていた。十四歳になった彼女は、もうあの痩せこけた小さな姿ではない。ゆったりとしたパジャマがかえって華奢な体つきを際立たせ、胸元のボタンが二つも外れていて、白い肌がちらりとのぞいている。 「目玉焼きとお粥だよ。急いで着替えてきなさい。霜もそろそろ起きるはずだから」 顧塵はそう言って、無造作に彼女の襟元を直した。指がうっかり鎖骨に触れると、顧雪はくすぐったそうに身をよじり、その拍子に彼の腰に抱きついた。 「お兄ちゃんが着せてくれるなら着替える〜」 「またふざけて。自分で行きなさい」 彼は困ったように彼女の鼻をつまんだ。すると、背後から冷ややかな声が聞こえてきた。 「朝から抱きついて、みっともない」 顧霜はすでに制服に着替え、長い黒髪を高い位置で一つに束ね、手に持った櫛で髪を整えながら階段を下りてきた。十六歳の彼女は、年々冷たく清らかな美しさを増し、きつく結ばれたリボンが彼女の孤高な気質を一層引き立てている。 「お姉ちゃんだって、昨日の夜、お兄ちゃんの部屋の前をうろうろしてたくせに」 顧雪が口をとがらせて言うと、顧霜の顔色が一瞬で変わり、櫛を持つ手がわずかに震えた。 「いい加減にしなさい。ご飯にするよ」 顧塵はすぐに話を遮った。この姉妹の口論は年々激しくなるばかりで、彼としては板挟みの状態だった。 食卓には湯気の立つお粥が三杯と、こんがり焼けた目玉焼き、それにいくつかの小皿が並べられた。顧塵は料理が得意だった。何しろこの数年、父親と母親の両方の役目を一人でこなしてきたのだから。 「今日の午後は部活が早く終わるから、迎えに来なくていいわよ」 顧霜はうつむきながらお粥をすくい、淡々と言った。 「ダメだ。最近、外は物騒だから、必ず迎えに行く」 顧塵はきっぱりと言った。彼はこの二人の少女に対して、常に過保護なほど心を配っていた。たぶん、最初はただの任務だったのに、今では本当に兄のように、この家族を守りたいと思うようになっていた。 「お兄ちゃん、私、数学の追試があるの。今日の午後、補習してくれる？」 顧雪が首をかしげて彼を見つめる。その大きな瞳は潤んでいて、まるで断ったらすぐにでも泣き出しそうだった。 「補習？また授業中に居眠りしてたんじゃないか？」 「違うもん！問題が難しすぎるんだもん…」 彼女が甘えた声で言うのを聞いて、顧塵は仕方なく頭を振った。「わかった。帰ってきたら教えてあげる」 朝食の後、彼は二人を連れて家を出た。路上で、顧霜はいつものように彼の左手を握り、顧雪は当然のように右腕にしがみつく。この奇妙な組み合わせは、すでに近所でも見慣れた風景となっていた。誰もが顧塵に、こんなにかわいい妹が二人もいて幸せ者だと冷やかしたが、その裏にある歪んだ感情に気づく者はいなかった。 「お兄ちゃん、今日の夜は水餃子が食べたい」 「わかった、帰りに餡を買ってくるよ」 「窓辺のあの鉢植え、水をやらなきゃ」 「うん、覚えてるよ」 「お兄ちゃん…」 「ん？」 「なんでもない」 顧霜は顔をそらし、彼の腕をぎゅっと掴む手に力を込めた。 夜、顧塵がキッチンで明日の食材の下ごしらえをしていると、突然、二階から顧雪のかすかなうめき声が聞こえてきた。彼はすぐに手を止めて、急いで階段を駆け上がった。 ドアを開けると、顧雪がベッドの上で丸くなり、顔は赤く染まり、額には大粒の汗が浮かんでいた。手を当ててみると、熱い。 「雪、どうしたんだ？」 彼は慌てて体温計を取り出し、測ってみると三十八度五分もあった。 「寒い…お兄ちゃん…寒いよ…」 顧雪は意識がもうろうとしているようで、無意識に彼の袖を掴んだ。 顧塵はすぐに解熱剤を探し、お湯を沸かし、タオルで彼女の顔を拭いた。一連の動作は手慣れたものだった。この数年、誰かが病気になるたびに、彼がこうして看病してきたのだから。 「薬を飲んで、よく寝れば明日には治るから」 彼は顧雪を半ば抱き起こし、そっと薬を飲ませた。少女は彼の胸に寄りかかり、熱い息が彼の首筋にかかる。 「お兄ちゃん…そばにいて…離れないで…」 「離れないよ。ここにいるから安心して」 彼は布団をかけ直し、ベッドの端に座った。顧雪は彼の手をしっかり握りしめ、まるで一瞬でも離せば、彼が消えてしまうかのようだった。 夜が更けていき、顧雪の熱もようやく少し下がってきた。彼女の寝息がだんだん落ち着いてくるのを確認して、顧塵はそっと手を離そうとした。その時、ふとドアの外に人影があるのに気づいた。 振り返ると、顧霜がいつからそこにいたのかわからないが、ドア枠にもたれて立っていた。廊下の明かりが彼女の顔に影を落とし、その表情ははっきりと見えなかったが、握りしめた指の関節は白くなっていた。 「霜？まだ起きてたのか？」 彼は声をひそめて尋ねた。 「…うん、ちょっと喉が渇いて」 顧霜の声はいつものように淡々としていたが、視線は妹を握る彼の手に釘付けになっていた。 「キッチンにお湯があるよ。早く飲んで休みなさい」 顧塵は立ち上がり、彼女と一緒に階下へ降りようとした。すると、顧霜は突然彼の服の裾を掴んだ。 「お兄ちゃん」 「どうした？」 「私…私、怖いの」 彼女がこんな弱々しい様子を見せるのは珍しかった。顧塵は少し驚いたが、すぐに柔らかく笑った。「何が怖いんだ？家には俺もいるし、泥棒が入るわけでもないだろう」 「悪い夢を見たの。お兄ちゃんがいなくなる夢…」 彼女の声はとても小さく、消え入りそうだった。 顧塵は胸が締め付けられるのを感じた。彼は手を伸ばして彼女の髪を撫でた。「バカだなあ。夢は逆になるって言うだろ。俺はどこにも行かないよ。さあ、部屋に戻って寝なさい」 彼は顧霜を部屋まで送り届け、彼女がベッドに横になるのを見届けてから、自分の部屋に戻った。 疲れ果ててベッドに倒れ込み、まどろみかけた時、部屋のドアがそっと開く音がした。かすかな足音とともに、布団の端がめくられ、ひんやりとした体が滑り込んできた。 「霜？！」 彼ははっとして目を覚ました。月明かりの下で、顧霜がパジャマ姿で自分の布団に潜り込み、背中にぴったりと体を寄せてきたのだ。 「何してるんだ？！」 「…怖いの」 彼女は繰り返したが、今度は声に泣き声が混じっていた。「一人で寝られない…お兄ちゃん、お願い…追い出さないで…」 そう言いながら、彼女の腕は彼の腰に回され、顔は彼の背中に埋められた。薄いパジャマ越しに、顧塵は彼女の体の震えをはっきりと感じることができた。 「霜、これはダメだ。もう大きくなったんだから…」 「お兄ちゃんはもう私のこと、いらないの？」 顧霜は顔を上げ、涙で潤んだ目で彼を見つめた。その目には、言葉にできないほどの依存と執着があふれていた。まるで数年前、彼が孤児院で初めて彼女を見たときのように。 顧塵の心は乱れた。彼はこれがいけないことだとわかっていた。姉妹たちはもう成長し、こうした親密さは度を越していると。しかし、彼女たちを突き放すことができなかった。この何年もの間、彼はすでにこの歪んだ感情に慣れてしまい、むしろ依存さえしていた。 「…わかった。でも朝になったら自分の部屋に戻るんだ。わかったな？」 彼はため息をつき、結局妥協してしまった。 「うん」 顧霜はすぐに嬉しそうにうなずき、さらに強く彼に抱きついた。彼女の長い髪が彼の首筋にかかり、かすかなシャンプーの香りを漂わせる。 部屋の中には、月明かりだけが静かに差し込んでいた。顧塵は目を閉じたが、どうしても眠れなかった。背中に感じる少女の体温は、火のように熱かった。 その時、ドアの外でまたかすかな足音が聞こえた。顧塵が目を開けると、顧雪が壁に手をついて、ふらふらと彼の部屋の入り口に立っているのが見えた。 「雪？！どうして起きたんだ？まだ熱があるのに！」 彼は体を起こそうとしたが、顧霜にしっかりと抱きつかれて動けなかった。 「お兄ちゃん…目が覚めたら…隣にいなかった…」 顧雪の声は泣き声を帯び、暗闇の中で特に哀れに響いた。「お姉ちゃん…ずるい…」 そう言いながら、彼女もよろよろとベッドに近づき、もう片方の端から布団に潜り込んだ。 「雪！熱があるのに、ちゃんと休まないと…」 「お兄ちゃんが一緒じゃないと休めない！」 顧雪は頑なに彼の腕を掴み、離そうとしなかった。彼女の体はまだ熱く、かすかに震えていた。 こうして、顧塵の狭いベッドには三人が無理やり横たわることになった。左には熱を出した妹が、右には怖がる姉がいて、彼は板挟みになり、身動きが取れなかった。 「…もう寝なさい。明日は学校だぞ」 彼は仕方なくそう言うしかなかった。 「うん」 「お兄ちゃん、おやすみなさい」 二人の少女はほぼ同時に言った。そして、それぞれさらに強く彼にしがみついた。 部屋の中は静かで、三人の呼吸音だけが聞こえていた。顧塵は天井を見つめ、心は複雑だった。彼はもうこの関係が異常だと感じていたが、その中から抜け出すことができなかった。あるいは、抜け出したいと思わなかったのかもしれない。 月明かりが窓から差し込み、部屋の中の三人の影を照らし出していた。二人の少女の寝顔はとても穏やかで、まるでこれが当たり前のことのように思えた。しかし、顧塵の心の中では、言い知れぬ不安が広がっていた。 彼は知らなかった。この一見温かな日常が、いつか完全に壊れてしまうことを。そして、この姉妹が彼に抱く感情が、いつか彼が受け止めきれないほどに溢れ出し、彼自身さえも飲み込んでしまうことを。 でも、少なくとも今夜は、すべてがまだ静かだった。 夜風がそっとカーテンを揺らし、遠くで虫の鳴き声が聞こえてくる。顧塵はゆっくりと目を閉じた。彼はとても疲れていた。明日もまた、朝早く起きて朝食を作り、彼女たちを学校に送り、仕事に行き、午後には迎えに行き、宿題を教え、そしてまた夜が来る。 この繰り返しの日々の中で、彼は次第に自分を見失っていった。正気を保つべきか、それともこの心地よい堕落に身を任せるべきか、わからなくなっていた。 闇の中で、顧霜のくちびるがわずかに動き、彼の背中にそっと触れた。彼女は目を開け、その目は月明かりの中で異様な光を放っていた。そして、弟の向こう側にいる妹を見て、口元に複雑な笑みを浮かべた。 一方、顧雪はうつ伏せになっているように見えたが、実はまだ起きていて、顔はまだ熱を持っていた。彼女は頭を彼の腕にこすりつけ、まるで眠っているかのような声でつぶやいた。 「お兄ちゃん…」 この一言には、あまりにも多くの言葉にできない感情が込められていた。 夜は長く、部屋の中の曖昧な空気は、まるで実体のある霧のように、三人をしっかりと包み込み、逃れられなくしていた。 窓の外では、月が静かに雲の後ろに隠れ、まるでこのすべてを見てしまったかのようだった。 初めての一線越え 浴室の湯気が立ち込める中、顧霜はシャワーの音をわざとらしく止め、ドアの隙間から湿った空気と共に声を漏らした。 「お兄ちゃん……ごめん、パジャマ忘れちゃった。取ってきてくれる？」 ※本文が長いため、FANBOXで公開できる範囲に自動的に短縮しています。