禁忌の階段 (Pixiv Fanbox)

図書館での初めての出会い

# 第一章　図書館での初めての出会い

午後の陽光が図書館の大きな窓から差し込み、無数の埃の粒が金色の光の中でゆっくりと舞っていた。靜寂に包まれた二階の閲覧室では、ページをめくる音がかすかに響くだけだった。

蘇晩晴は窓際の席に座り、ペン先でノートを軽く叩いていた。彼女の周囲には十數冊の參考書が積み上げられ、その佇まいはまさに名門の令嬢そのものだった。白いニットのセーターに臙脂色のスカート、胸元には控えめな真珠のネックレス。彼女の指は細く、爪はピンクがかったベージュのマニキュアで整えられていた。

しかし、彼女の視線は參考書の上を滑るだけで、決して內容に留まることはなかった。經濟學のレポートは既に頭の中で完璧に構成されていた。彼女が図書館に來るのは、勉強のためではなく——人を観察するためだった。

蘇晩晴は持ち上げた本の上から、靜かに周囲を見渡した。學食で聲を張り上げる體育會の連中、友達とささやき合う女子大生、スマートフォンに夢中な男子学生——どれも見飽きた顔ばかりだ。彼女の心は退屈で満たされていた。

そして、その時だった。

彼女の目が、隅っこの席に座る一人の青年に留まった。痩せぎすで、背筋を丸めて本に顔をうずめている。古びた紺色のブレザーはやや大きく見え、襟元は擦り切れていた。黒縁の眼鏡の奧から、色素の薄い瞳が覗いている。その瞳は——何かを探すように、本棚の間を彷徨っていた。

蘇晩晴の唇がわずかに弧を描いた。彼女は優雅に立ち上がると、數冊の本を腕に抱え、何気ない様子で棚の間を歩き始めた。図書館の配置は頭に入っている。目的の場所は、三列目の哲學書コーナー——あの青年の席のすぐ近くだった。

本棚に手を伸ばしたその時、偶然のように振り返った。彼はまだ隅から動かずにいたが、今度は彼女の方をまっすぐに見ていた。いや、彼女を見ているのではない。彼女の手にあるものを見ているのだ。

彼女の指先が觸れていたのは、一冊の本だった。

『服従の技法』

蘇晩晴の心臓が大きく跳ねた。この本は彼女が數日前、こっそりと自炊コーナーに置いたものだった。貸し出し記録を見るのが怖くて、カウンターを通さずにそのまま置いておいたのだ。

彼がそれに気づいたのだ。

青年の視線が、本から彼女の顔へと移動した。その目には、わずかな驚きと——何か別のものが混ざっていた。蘇晩晴は咄嗟に本を引き寄せ、胸に抱え込んだ。顔が一気に熱くなった。

何をしているんだろう、私は。

しかし、彼はすぐに視線をそらした。まるで何も見なかったかのように、再び自分の本に戻る。その仕草はあまりに自然で、一瞬前の出來事が幻だったかのようだった。

蘇晩晴は震える手で本を本棚に戻した。心臓がうるさい。鼓動が耳の奧で響いている。彼女は早足で自分の席に戻ると、鞄を抱え上げて、ほとんど逃げるように閲覧室を後にした。

階段を駆け下りながら、彼女は何度も自分に言い聞かせた。ただの偶然よ。彼は何も気づいていない。そう、何も。

しかし、その夜、寮のベッドで目を閉じるたびに、あの色素の薄い瞳が浮かんできた。彼の目には、確かに何かが宿っていた。恐れ——いや、侮蔑？ それとも、理解？

蘇晩晴は枕を強く抱きしめた。指の関節が白くなっている。

次の日、彼女はまた図書館に行った。

勉強するためだと言い聞かせて。ただの日常の延長だと言い聞かせて。しかし、彼女の目は無意識に昨日のあの隅の席を探していた。

彼はいなかった。

蘇晩晴は安堵と——わずかな落膽を感じた。自分でも意外だった。どうしてあんな陰気な男を気にする必要があるんだ？

彼女はいつもの窓際の席に座ると、參考書を広げた。今日こそ本当に勉強しよう。そう決意して——しかし、文字は目の前を素通りするだけで、頭に入ってこなかった。

二時間が経った。

蘇晩晴がうつらうつらし始めたその時、足音が聞こえた。顔を上げると、昨日の青年が立っていた。兩手に古びたノートを抱え、申し訳なさそうな表情を浮かべている。

「あの…ここ、空いてますか？」

彼の聲は意外なほど落ち著いていた。臆病な外見とは裏腹に、その聲には不思議な落ち著きがあった。

蘇晩晴は一瞬息を呑んだ。対面の席は確かに空いている。周囲を見渡すと、他にも空いている席はたくさんある。それなのに、なぜわざわざ彼女の前に來たのか？

「ええ、どうぞ」と、彼女は平靜を裝って答えた。

彼は靜かに腰を下ろすと、鞄から一冊の本を取り出した。それは——『服従の技法』だった。

蘇晩晴の體が強張った。彼はその本をテーブルに置き、表紙をこちらに向けて、ゆっくりとページを開き始めた。彼女の視線が本の上を彷徨う。彼の指がページの隅をそっと撫でる。その指は細長く、關節がはっきりと浮かび上がっていた。

彼が顔を上げた。またしてもその目が彼女を捉える。今度は恐怖も侮蔑もなく、ただ靜かな——承認の色が浮かんでいた。

蘇晩晴の喉が乾いた。言葉を探すが、何も出てこない。彼女は慌てて參考書に目を落としたが、文字が滲んで読めない。

彼が口を開いた。「面白い本ですね。貸してくれませんか？」

聲が震えなかったことに、彼女は自分で驚いた。「どうぞ。私のものではありませんが」

「そうですか。殘念だ」と彼は言い、本を閉じて鞄にしまった。「でも、いい本ですよね。著者の考え方が——とても…整然としている」

整然と——その言葉が蘇晩晴の胸に刺さった。彼は何を言おうとしているんだ？ 偶然か？ それとも、意図的に？

彼女は何とか笑みを浮かべた。「そうですね。私も少し読んだことがあります」

彼の目がわずかに細められた。「そうなんですか。では、あなたは著者の主張に賛成しますか？」

質問は靜かだったが、重みがあった。蘇晩晴は答えられなかった。この會話がどこに続くのか予想できなかったからだ。彼女は慌てて立ち上がった。「すみません、授業があるので」

彼は何も言わずにうなずいた。蘇晩晴は鞄を掴み、足早にその場を離れた。だが、振り返らずにはいられなかった。彼女は入口で振り返った。彼はまだそこにいた。座ったまま、彼女の方をまっすぐ見つめて——微笑んでいた。

その笑顔は、一體何を意味していたのだろう。

その日から、蘇晩晴の日常は変わった。彼女は何かにつけて図書館に行くようになった。あの青年に會うために。彼を研究するために。彼が何者なのかを突き止めるために。

彼女は彼の名前を調べた。林逸辰。文學部の三年生で、學內ではほとんど存在感のない学生だった。大學に入ってから友人を作ったという話も聞かない。獨りで食事をし、獨りで帰宅する。誰も彼のことを知らないし、知ろうともしなかった。

しかし、蘇晩晴は知った。彼の成績は意外に優秀で、特にドイツ文學の授業では教授も一目置いているという。そして——彼の両親は早くに亡くしており、奨學金とアルバイトで生計を立てていることも。

「可哀想に」と、彼女は呟いた。でも、その言葉には軽蔑も優越感もなかった。むしろ——興味だった。

彼女は観察を続けた。図書館での彼の行動パターン。座る席。読む本。ページをめくる速度。どこまでも平凡で、どこまでも普通。しかし、時折見せる一瞬の眼差しが、蘇晩晴を不安にさせた。あの目は、彼女を見抜いているかのようだった。

一週間が経った。金曜日の午後、雨が降り始めた。蘇晩晴は図書館の入口で立ち竦んだ。傘を持っていなかったのだ。

「よかったら、使ってください」

意外な人物から聲をかけられた。林逸辰だった。彼は折りたたみ傘を差し出していた。その手は少し震えていたが、目はしっかりと彼女を見ていた。

「あなたが濡れてしまいますよ」と彼女は言った。

「大丈夫です。寮がすぐそこなので」

彼女は傘を受け取った。「ありがとうございます。明日お返しします」

「明日」と彼は繰り返した。その言葉に、何か約束のような響きがあった。

その夜、蘇晩晴は傘をベッドの脇に立てかけ、何度もそれを見つめた。平凡なビニール傘。どこにでもあるもの。でも、彼の手から渡されたものだと思うと、急に特別なものに思えてきた。

彼女は自分を叱った。何を考えているんだ。あんな男に——でも、心のどこかで、違う聲がささやく。彼なら——。

次の日、蘇晩晴は傘を返すために図書館に行った。彼は前と同じ隅の席にいた。本を読んでいるふりをして、彼女を待っている——いや、そんなことはない。彼はいつもあそこにいるだけだ。

彼女は席に歩み寄り、傘を差し出した。「ありがとうございました」

彼が顔を上げた。色素の薄い瞳が彼女を映す。「いいえ。お役に立てて何よりです」

短い會話だった。しかし、蘇晩晴はその場を離れがたかった。何か——言葉にしたいことがあるのに、何と言えばいいのかわからない。

「あの…」と彼が口を開いた。「もしお時間があれば、ちょっとお話ししませんか？」

心臓が大きく跳ねた。彼女はうなずくのが精一杯だった。

二人は閲覧室を出て、館內のカフェテリアに向かった。蘇晩晴はコーヒーを、彼は紅茶を注文した。窓の外ではまだ雨が降っていた。水滴が窓ガラスを伝い、外の景色を歪めている。

「あなたに興味があるんです」と彼が突然言った。

蘇晩晴はコーヒーカップを落としそうになった。「私に？」

「ええ」と彼は靜かに言った。「あなたは、周りの人とは違う。何かを——隠している。本當の自分を隠している」

彼女の手が震えた。カップの中のコーヒーが波立つ。「何を言っているんですか？」

「昨日の本のことです」と彼は続けた。「あなたはあの本を知っていた。それだけじゃない。あなたはあの本を——借りたかったんですよね？」

息が止まった。彼はどこまで知っている？ まさか——いや、彼はただの偶然の傍観者だ。そうに違いない。

「どうしてそう思うんですか？」と彼女は聲を絞り出した。

彼が微笑んだ。靜かな、自信に満ちた微笑みだった。「あなたの目を見ればわかります。あなたは——支配されたいと思っている。完全に、誰かに委ねたいと思っている」

言葉が刃のように彼女の心を刺した。蘇晩晴は立ち上がった。「もう行きます」

「待ってください」と彼が言った。その聲には——意外な力があった。「謝ります。言い過ぎました。でも、私はただ——あなたのことをもっと知りたいだけなんです」

彼女はその場に立ち竦んだ。なぜ——なぜ彼はそんなことを言う？ なぜ私は立ち止まっている？

「私は…」と彼女が言いかけたが、言葉が続かなかった。

「大丈夫です」と彼が言った。「無理に話す必要はありません。でも、もし——もし何か話したくなったら、いつでもここに來てください。待っていますから」

蘇晩晴は何も言えずにその場を立ち去った。寮に戻ってからも、心臓の鼓動は収まらなかった。彼は何を知っている？ 何が見えている？

そして——なぜ私は、あの目をもう一度見たいと思っているんだろう。

その夜、蘇晩晴は眠れなかった。布団の中で何度も體の向きを変えながら、彼の言葉を反芻した。「支配されたいと思っている」——それは確かに、彼女の心の奧底にあった欲求だった。だが、それを他人に指摘されるのは初めてだった。

彼女は小さい頃から完璧な令嬢として育てられた。成績優秀、品行方正、容姿端麗——すべての條件を満たしてきた。だが、その完璧な外見の下で、彼女は常に何かに飢えていた。何かに——服従したいという渇望に。

それは汚い欲求だった。恥ずべき願望だった。しかし、否定できないほど強烈だった。

彼女が最初にその感情を自覚したのは、高校の頃だった。厳格な教師に叱られた時、なぜか心が満たされた。従屬し、支配されることに、安らぎを覚えた。それ以來、彼女は自分を探し続けてきた。しかし、周りの誰もその欲求を満たしてくれなかった。彼らは彼女に敬意を払い、距離を置くばかりだった。

そして——あの青年は、一瞬で彼女の秘密を見抜いた。

蘇晩晴は枕に顔をうずめた。恥ずかしさと——期待が入り混じる。彼なら、もしかしたら——いや、そんなことを考えてはいけない。彼は只の學生だ。貧乏で、臆病で、存在感のない男だ。何の力もない。

でも、あの目には力があった。自分の意志を彼女に押し付ける力が。

翌日、蘇晩晴は再び図書館に行った。今回は意図的にだった。彼にもう一度會いたい。話したい——いや、彼に——服従の言葉を聞かせてほしい。

彼はそこにいた。いつもの席で、本を読んでいる。彼女を見ると、靜かに微笑んだ。

「來てくれましたね」と彼が言った。その聲は昨日より、少し低く聞こえた。

「傘のお礼を言ってなかったので」と彼女は言い訳をした。

「もう済んだはずですが」と彼が言った。その目は、彼女の心を見透かしている。

蘇晩晴は隣の席に腰を下ろした。距離が近い。彼の體からかすかに石鹸の匂いがした。安物の石鹸だろう。でも、なぜか優しい匂いに感じられた。

「もう一度、話しましょう」と彼が言った。「今度は、あなたのペースで。急がなくていい」

蘇晩晴はうなずいた。彼女は深呼吸をして、ゆっくりと話し始めた。

「私は…小さい頃から、すべてを與えられて育ちました。家は裕福で、欲しいものは何でも手に入った。でも——なぜか、いつも何かが足りなかったんです」

彼は靜かに聞いていた。視線は彼女から外さず、時にうなずき、時に目を細めた。

「何かが足りない。でも、それが何かわからない。そういうことですか？」と彼が言った。

「はい」と彼女は言った。「でも、最近——少しわかってきた気がします」

「何が足りないと？」

彼女は一瞬躊躇した。しかし、彼の目が——安心しろと言っている。彼女は口を開いた。

「私は…支配されたいんです。誰かに——全てを預けたい。決斷を任せたい。自分を——差し出したいんです」

言葉にすると、恥ずかしさで胸が潰れそうだった。だが、同時に——不思議な解放感があった。彼女は顔を上げて彼を見た。彼の表情は変わらなかった。靜かで、落ち著いている。

「それは自然なことです」と彼が言った。「多くの人が同じ願望を持っています。ただ、それを認める勇気がないだけです」

彼の言葉が、彼女の心に染み込んだ。彼は否定しなかった。輕蔑しなかった。ただ——受け入れた。

「でも」と彼が続けた。「服従には、代償が伴います。尊厳を失うこともある。自分を捨てることも求められる。それでも——あなたはそれを望みますか？」

蘇晩晴は躊躇しなかった。「はい」

彼が微笑んだ。今度は、昨日のような予告的な微笑みではなく——本物の、心からの微笑みだった。

「わかりました。では、まずは小さなことから始めましょう」

彼はテーブルの上のノートを指さした。「このノート、買ったばかりでまだ使っていません。あなたにあげます。でも、條件があります」

「條件？」

「毎日、日記をつけてください。どんなことでもいい。感じたこと、考えたこと、私に言いたいこと——すべてを書くんです。そして、週に一度、私に見せてください。それで——私はあなたを知ることができる」

それは奇妙な條件だった。日記を見せるなんて、普通は考えられない。しかし、この條件こそが——彼女が求めていたものだった。

「わかりました」と蘇晩晴は言った。聲が少し震えていたが、それは恐れのせいではなかった。

彼はノートを彼女に差し出した。彼女がそれを受け取ると、彼の指が一瞬、彼女の手に觸れた。冷たい指だったが、その冷たさが逆に心地よかった。

「これからが楽しみですね」と彼が言った。

その言葉に、蘇晩晴は背筋がぞくっとした。それは不安ではなく——期待だった。

その日から、蘇晩晴は毎日日記を書いた。最初は數行だったが、次第に長くなっていった。彼に読まれると思うと、どんなことでも書きたくなった。自分の本音を、恥ずかしいことさえも。

彼女は書いた。幼い頃から秘めてきた欲求について。支配されることに感じる恐怖と快感について。そして——彼に対する想いについて。

「私はあなたを怖がっている。でも、それ以上に魅かれている。あなたの目には、私を救う力がある。あるいは——私を壊す力がある」

一週間後、彼女はそのノートを彼に渡した。彼は靜かに読み終えると、顔を上げた。

「よく書けています」と彼が言った。「特に、この最後の部分——『私を壊す力がある』。あなたは本當に、そう思っていますか？」

蘇晩晴はうなずいた。

「では、あなたはもう——私の者ですね」

その言葉は、宣言だった。彼女は何の抵抗もなく、うなずいた。

その瞬間、彼女の中で何かが変わった。今まで感じたことのない安心感が、胸の中に広がった。ついに——ついに自分を預けられる人が現れた。

「これからは、私の指示に従ってください」と彼が言った。「最初は簡単なことから始めます。例えば——毎朝、私にメッセージを送ること。內容は、その日の予定と、あなたの気分です」

「わかりました」と蘇晩晴は言った。その聲は、自分でも驚くほど素直だった。

彼が立ち上がった。彼女もそれに続く。カフェテリアを出る時、彼の手が彼女の背中に軽く觸れた。その觸れ方が、支配者のそれだった。

図書館の外はまだ雨が降っていたが、空は明るくなり始めていた。蘇晩晴は鞄の中のノートを強く握りしめた。これから始まる新しい関係に、胸が高鳴っていた。

彼女は完全に服従するつもりだった。自分の全てを、彼に差し出すつもりだった。そして——その決斷が、彼女をどんな未來に導くのか、まだ誰も知らなかった。

ただ一つだけ確かなのは——彼女はもう、戻れないということだ。

誘いの探り

# 第二章　誘いの探り

放課後の教室には、わずかに残った夕日が差し込み、机の上に長い影を落としていた。林逸辰は誰もいないことを確認すると、教室の一番後ろにある掲示板の前で立ち止まった。彼の指先はわずかに震えていたが、その目には奇妙な輝きが宿っていた。

彼は周りを見渡し、誰もいないことを確認すると、ポケットから折りたたんだ紙切れを取り出した。そこには丁寧な字でこう書かれていた。

「蘇晩晴様へ。先日のグループ課題について、もう少し詳しく話し合いたく思います。もしご都合がよろしければ、今週の土曜日、午後二時にシティホテルの四階、四〇八号室でお会いできませんでしょうか。課題の参考資料もいくつか用意しております。林逸辰より」

彼はその紙を掲示板に貼る前に、もう一度読み直した。何度も推敲した文章だったが、それでも不安がよぎる。彼女は来るだろうか。あの高慢な令嬢が、自分なんかの誘いに応じるはずがない。しかし、その一方で彼女の目に一瞬見えたあの光——何かを求めているような、飢えたような眼差しを彼は忘れられなかった。

掲示板に紙を貼り終えると、林逸辰は教室を後にした。廊下はすでに薄暗く、彼の足音だけが静かに響いていた。心臓の鼓動が早くなっているのを感じながら、彼は自分の計画がうまくいくことを祈るように、唇を噛みしめた。

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翌朝、蘇晩晴はいつも通りに学校へ向かった。彼女の一歩一歩は優雅で、周囲の視線を自然と集める。しかし、その内心は昨日の林逸辰の視線でざわついていた。あの臆病な少年が、どうして自分にそんな目を向けるのか。それは単なる憧れや恋慕とは違う、もっと深くて暗い何かだった。

校舎に入ると、掲示板の前に人だかりができているのが目に入った。普段はあまり気にしないが、なぜか今日はその群れが気になって仕方がない。彼女は近づいていき、人垣の向こうに貼られた紙切れを見つけた。

自分の名前が書かれている。そして、林逸辰という名前。彼女の心臓が一瞬止まったかのように感じられた。

「なにこれ、晩晴ちゃんにラブレター？」

「林逸辰って、あの地味なやつ？」

「まさか、釣り合わなすぎるだろ」

周りの囁き声が耳に入るが、蘇晩晴はそれらを無視して、紙を掲示板から剥がした。彼女の指はわずかに震えていた。土曜日、午後二時、シティホテル四〇八号室。課題の話し合い。それは表向きの理由にすぎないことは、彼女にもわかっていた。

教室に入ると、林逸辰の姿はなかった。彼の机は一番後ろの隅っこにあり、いつも誰も座っていない隣の席も空っぽだった。蘇晩晴は自分の席に座り、カバンの中に紙をしまい込んだ。心臓がドキドキと鳴り止まない。

なぜ彼は私を呼び出したのか。なぜホテルなのか。なぜ課題の話し合いという名目なのか。

頭の中に幾つもの疑問が渦巻くが、それ以上に強く彼女を支配していたのは、抑えきれない好奇心だった。あの視線の先に何があるのか、知りたい。恐怖と期待が入り混じった感情が、彼女の胸を締め付ける。

授業中も上の空だった。先生の話は耳に入らず、ただ壁の時計を見つめながら、時間の経つのを待っていた。休み時間になると、何度も紙を取り出しては読み返した。字は丁寧で、一つ一つの線に神経を使っているのがわかる。だが、その裏には何か別の意図が隠されている気がしてならなかった。

昼休み、蘇晩晴は思い切って林逸辰の机に向かった。彼はちょうど弁当を食べ終えたところで、教科書を読んでいるふりをしていた。周りの生徒たちは誰も彼に気づかない。彼はまるで空気のような存在だった。

「林くん」

彼女の声に、林逸辰はわずかに肩を震わせた。顔を上げると、彼の目には一瞬の動揺が走ったが、すぐに落ち着きを取り戻した。

「あ、蘇さん。どうしたんですか？」

彼の声は相変わらず小さく、自信がなさそうに聞こえる。しかし、その奥に何か違うものがあることを、蘇晩晴は見逃さなかった。

「掲示板の件だけど...」

「ああ、あれね。ごめんなさい、急に呼び出したりして。課題のことでどうしても話したくて。でも、もし都合が悪ければ断ってもいいですから」

彼はそう言いながら、目をそらした。その態度はまるで自分から誘っておきながら、断られるのを怖がっているかのようだった。

蘇晩晴は一瞬ためらったが、口を開いた。

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