星曦閣2042・P4 (Pixiv Fanbox)

一、開幕 # 一、開幕 2046年5月15日、午後三時。 鄒璐瑶は星曦楼の三十階にある運用保守部の執務室で、週次の報告書に目を通していた。窓の外には星曦城の中心部が広がり、無数のビルが陽光を反射している。遠くには星曦閣の巨大なエネルギーバリアが見え、異次元からの脅威を防ぐその輝きは、今日も変わらず安定していた。 ふと、廊下から妙な気配を感じ取る。瑶瑶は顔を上げ、目を細めた。 「誰かいるのか？」 返事はない。しかし、かすかに液体をすする音が聞こえる。 瑶瑶は立ち上がり、音のする方へ歩いていく。執務室のドアを開けると、廊下の角で社員の娜琏が何かを持ち、そこに口を付けているところだった。 「娜琏、何を飲んでいる？」 瑶瑶の声に、娜琏はびくっとして振り返る。手に持ったコップの中には、乳白色の液体が半分ほど残っている。娜琏の顔色は妙に赤く、目はどこか虚ろだった。 「部長……これは、ただの栄養ドリンクです……」 「栄養ドリンク？」瑶瑶は近づき、コップの中身を覗き込む。乳白色の液体からは、かすかに甘ったるい異臭が漂っていた。「そんなものは見たことがない。どこで手に入れた？」 娜琏の手が震える。彼女は視線をそらし、明らかに動揺している様子だ。 「それは……その……」 「正直に話せ」 瑶瑶の強い口調に、娜琏は観念したように項垂れた。コップの中の液体を一気に飲み干すと、彼女は全身を震わせ、その場に崩れ落ちた。 「部長……これがないともう生きていけないんです……」 その目からは涙が溢れ、頬を伝って滴り落ちる。 瑶瑶はすぐに娜琏を医務室に連れて行こうとしたが、彼女は激しく首を振った。 「いや！行かないで！ここにいて！」 「一体何があった？あの液体は何だ？」 瑤瑶が問い詰めると、娜琏は震える声で打ち明けた。 「RT液体……そう呼ばれています。飲むと二十四時間、身体能力が格段に向上するんです。疲れも取れて、仕事の効率も上がります。でも……」 「でも？」 「一度飲むと、依存してしまうんです」娜琏は泣きそうな顔で言った。「もう三日、飲んでいません。頭痛がして、吐き気が止まらない……もう限界です……」 瑶瑶の顔色が変わった。この症状は明らかに中毒だ。 「その液体はどこで手に入れた？」 「社内で流行っているんです……多くの人がもう飲んでいます。誰が最初に持ち込んだのかはわかりませんが、今では秘密裏に取引されています……」 瑶瑶は情報を整理し、すぐに行動を起こすことにした。まず、桃小奈に連絡を取る必要がある。彼女は内務心理指導部の部長であり、社員の精神状態を把握しているはずだ。 --- 星曦楼の地下二階、調教エリアの心理指導室。 桃小奈は机に向かい、書類を整理しながらも、どこか物思いにふけっているようだった。彼女のショートヘアはきれいに整えられ、上品なスーツに身を包んでいる。しかし、その目には深い疲れが浮かんでいた。 2042年の神族襲来以来、星曦閣の全員は負の感情に苛まれてきた。前任の総裁たちが精神慰撫のために尽力したが、それでも完全には解消されなかった。そして、小奈自身も、星曦閣全員の性奴隷として毎日調教されながらも、そのことで得られる情報は大きかった。 「小奈さん」 ドアを開けて瑶瑶が入ってきた。小奈は顔を上げ、瑶瑶の真剣な表情を見て、すぐに何か起きたことを察した。 「瑶瑶？どうしたの、そんなに慌てて」 「RT液体について知っているか？」 瑤瑶の質問に、小奈の顔色が一瞬で変わった。彼女は周囲を確かめ、ドアを閉めた。 「よく知っているよ。むしろ、なぜ今まで気づかなかったのか不思議なくらいだ」 小奈は机の引き出しから一枚の写真を取り出した。そこには、透明な瓶詰めの乳白色の液体が映っている。 「これがRT液体だ。ここ数ヶ月で社内に広まった。使用率は約六割、いや、もしかすると七割を超えているかもしれない」 「なぜ報告しなかった？」 「報告しても、君たちにはどうしようもなかったからだ」小奈は苦い顔で言った。「この液体の原料を知っているか？」 瑶瑶は首を振る。 「俺の体液だ」 「違う、俺じゃない。君の体液だ」 その言葉に、瑶瑶は一瞬理解が追いつかなかった。 「私の……体液？」 「正確に言えば、君の母乳だ」 その瞬間、瑶瑶の頭の中に、何年も前に封じ込めた記憶がフラッシュバックした。 --- あれは何年前だったか。瑶瑶は星曦閣の戦闘員として、神族に捕らわれたことがある。 神族は人族を下等な種族と見なし、その身体を実験材料に使うことに何の躊躇もなかった。瑶瑶は実験台に固定され、無数の機械に囲まれた。 最初に飲まされたのは変異薬。それは苦く、喉を焼くような感覚があった。すぐに全身が熱くなり、内側から何かが膨れ上がるような感覚に襲われる。特に胸が異常なほど熱くなり、乳腺が拡張していくのがわかった。 「人族の乳腺は、これほどまでに拡張可能なのか」 白衣を着た神族の研究者が、冷たい声で言った。彼らは瑶瑶の苦しみを興味深そうに観察している。 変異薬の効果で、瑶瑶の乳房は日に日に膨らんでいった。それに伴い、痛みも増していく。しかし、最も苦しかったのは、その後の電流刺激実験だった。 電極が胸に取り付けられ、電流が流される。その刺激は、乳腺を強制的に刺激し、乳液の分泌を促すものだった。最初は微弱だった刺激が、次第に強くなっていく。 「あっ……やめて……！」 瑶瑶の身体が痙攣する。乳房が熱く張り裂けそうになり、中で何かが動くような感覚がした。 電流が止んだかと思うと、今度は搾乳器が取り付けられた。機械が作動し、強制的に乳液を搾り取られる。 「これで一ヶ月は続ける。人族の乳腺がどれだけの乳液を生産できるのか、いい実験だ」 研究者たちは冷たく言い放ち、实验室を後にした。 それから一ヶ月間、瑶瑶は毎日電流刺激と強制搾乳に耐えた。その過程で、彼女の乳房は毒性の乳液を分泌するようになった。それがRT乳液の正体だった。 救出された後、瑶瑶は小奈の助けを借りて、特殊な薬剤で分泌を抑制していた。 --- 「思い出したか？」小奈が静かに問いかけた。 瑤瑶は黙って頷いた。かつて自分自身が受けた苦痛が、今また社員たちを苦しめているという事実が、胸に重くのしかかる。 「つまり、このRT液体は、かつて俺が分泌していた乳液と同じものなのか？」 「正確には、ほぼ同じだ。君の体液から抽出された成分をベースに、さらに精製・濃縮されたものだ。効果はより強力で、依存性も高い」 小奈はさらに説明を続ける。 「今年の初め、神族が社内に潜入した事件があっただろう。その際、彼らは会社の飲料水システムにRT乳液を混入させたんだ。潜入者はその場で射殺されたが、汚染された水は気づかれないまま社内で使われ続けた」 「つまり……」 「全社員が多かれ少なかれ、RT乳液を摂取している。多くの者はすでに中毒症状を発症し始めている」 瑤瑶は深く息を吸った。深刻な事態だ。 「すぐに小夢とマリーを呼んでくれ。対策を話し合わなければ」 その夜、星曦楼の最上階にある会議室に四人が集まった。 森小夢は開発部装備部の部長。二十二歳のショートヘアの美女で、装備や物品の魔法3Dプリントを専門としている。彼女は普段から変わり者の印象があるが、その技術力は確かだ。プライベートでは拘束架や調教用品の研究開発に没頭しているらしい。 マリーはエネルギー貯蔵部の部長。こちらもショートヘアの美女で、落ち着いた性格だ。しかし、その内面には複雑な性癖を秘めている。 「状況は理解した」マリーが口を開いた。「だが、なぜ今になってこの件が表面化したんだ？」 「限界が来たからだ」瑶瑶が答える。「娜琏のように、多くの者が離脱症状に苦しみ始めている。飲まなければ、頭痛や吐き気、震え、幻覚……症状は進行する一方だ」 「解毒剤はないのか？」小夢が尋ねる。 「開発は不可能だ」小奈が首を振る。「この液体は、瑶瑶の身体で作られた特殊な成分だ。人工的に合成するのは技術的に困難すぎる。唯一の解毒方法は、定期的にRT乳液を摂取することだけだ」 「つまり、中毒を和らげるためには、RT乳液の供給源を確保するしかないということか」 全員が瑤瑶を見た。その意味を、彼女たちは理解している。 「そういうことだ」瑶瑶は静かに言った。「私の身体でRT乳液をもう一度分泌させる。それが唯一の解決策だ」 「しかし……」小奈が反対しようとする。 「もう決めたことだ」 瑤瑶は強い口調で言い切った。 --- 翌日、瑤瑶は小奈から抑制解除薬を受け取った。 「これを飲めば、君の身体は再びRT乳液を分泌し始めるだろう。しかし、副作用もある」 「どんな副作用だ？」 「身体に負担がかかる。特に乳腺に強い刺激が加わる。そして、一度分泌が始まれば、定期的に搾乳しなければならない。そうしなければ、痛みと炎症が起こり、最悪の場合、乳腺が壊死する可能性もある」 瑤瑶は黙って薬を受け取った。 「わかった。覚悟はできている」 その夜、瑤瑶は自室に閉じこもった。部屋には既に搾乳器が用意されていた。小奈が準備してくれたものだ。 瑤瑶は服を脱ぎ、シャワーを浴びた。鏡に映る自分の身体を見つめる。何年も前と変わらず、綺麗な曲線を描く身体。しかし、その内側に潜むものが、かつて多くの者を苦しめた毒を生み出す。 薬を飲んだ後、瑤瑶はベッドに座った。徐々に身体が熱くなり、胸の辺りが腫れぼったくなってくる。それはかつての記憶を呼び起こさせる感覚だった。 「始まった……」 瑤瑶は搾乳器を装着した。乳房を覆うカップの内側には、吸引機能がついている。乳液が出始めれば、自動的に缶に収集される仕組みだ。 しかし、時間が経っても何も起きない。乳房は確かに熱を持ち、少し膨らんではいるが、乳液は一滴も出てこない。 「なぜだ……」 瑶瑶は焦り始めた。もしかすると、長年抑制剤を飲み続けたために、乳腺が萎縮してしまったのかもしれない。 薬の効果を高めようと、瑶瑶は自縛を試みた。手首を縄で縛り、胸元を強調するような姿勢で固定する。過去の経験から、これは自らの興奮を高め、乳分泌を促進する効果があると知っていた。 しかし、それでも乳液は出てこない。 時間は一時間が経過した。瑶瑶は諦めて自縛を解き、搾乳器を外した。部屋を出ると、廊下で小奈が待っていた。 「ダメだった」 瑶瑶が落ち込んだ声で言う。小奈は優しく彼女の肩を抱いた。 「大丈夫、無理しなくていい。まだ時間はある。もう一度薬を飲んで、もっとゆっくり試そう」 小奈は手に持った錠剤を差し出す。それは乳液の分泌を抑制する薬だ。 「もう一度抑えるのか？」 「ああ。無理をすれば、必ず身体を壊す。少し休んでから、もう一度試そう」 瑶瑶は薬を受け取ろうとして、手を止めた。 「いや、やめておく」 「なぜだ？」 「このまま続ける。どうしても乳液を出さなければならない。社員たちの苦しみは、俺のせいでもあるんだ」 瑶瑶はそう言って、部屋に戻ろうとした。小奈は彼女の腕を掴んだ。 「待て。そんな無理をしたら、本当に身体を壊すぞ」 「それでも構わない」 二つの視線が激しくぶつかり合う。しばらくして、小奈はため息をついて手を離した。 「わかった。君の意志を尊重する。ただし、何か異常を感じたらすぐに連絡しろ」 瑶瑶は頷いて、部屋のドアを閉めた。 --- 深夜。 瑤瑶はベッドに横たわっていたが、眠れなかった。乳房は絶えず痛みを発し、熱を持っている。まるで内側から焼かれるような感覚だ。 それでも、乳液は出ない。 痛みはどんどん強くなる。揉み解したくて仕方がない衝動に駆られるが、それをしてしまうと、また失敗するかもしれない。過去の経験から、自慰行為は乳分泌の促進に逆効果だと知っていた。 瑶瑶は手錠を取り出し、両手をベッドのヘッドボードにロックした。そうすれば、眠っている間に無意識に胸を揉むことがなくなる。 暗闇の中で、瑶瑶は再び記憶の渦に引き込まれた。 --- 神族の実験室。 固定された身体に電流が流される。瑤瑶は声を上げて泣き叫ぶが、誰も助けに来ない。 「人族は、こんなにも脆弱なのか」 「だが、この乳腺の拡張能力は興味深い。何か利用できるかもしれない」 冷たい声が飛び交う。瑤瑶はただ耐えることしかできなかった。 その日々は、まさに地獄だった。毎日電流刺激を受け、強制搾乳され、身体はボロボロになっていく。しかし、精神は壊れなかった。いつか必ず脱出し、復讐すると誓ったからだ。 そして、その誓いは果たされた。救出された後、瑶瑶は星曦閣で高い地位に上り詰め、多くの者を率いる存在になった。 しかし、その過去は決して消えない。身体に刻まれた毒素が、今また社員たちを苦しめている。 「なぜ……なぜなんだ……」 瑶瑶の目から涙が零れ落ちる。彼女は自責の念に苛まれていた。自分が強くなければ、こんなことにはならなかったのに。自分がもっと注意深く監視していれば、社員たちが毒に侵されることはなかったのに。 涙は止まらず、枕を濡らしていく。 時間はどれだけ経っただろう。痛みはますます激しくなり、瑶瑶はもがき苦しんだ。手錠がガチャガチャと音を立てる。 「くそ……くそ……！」 瑤瑶はついに我慢できなくなり、電気刺激で乳腺を刺激することを決意した。小奈が置いていった医療用の電気刺激装置を手に取り、胸の先端に電極を貼り付ける。 「はあ……はあ……」 スイッチを入れる。電流が走り、瑶瑶の身体が跳ねる。 「ああっ！」 かつての記憶がフラッシュバックする。神族にやられたあの感覚。嫌悪感と快感が混ざり合う奇妙な感覚。 しかし、それでも乳液は出ない。むしろ、刺激が強すぎて、乳腺が痛みに痺れてしまったように感じられる。 瑶瑶は装置を止め、酸素を求めて荒い息を吐いた。胸はさらに熱くなり、痛みは増すばかりだ。 「もう……どうすれば……」 その言葉を最後に、瑶瑶の意識は闇に落ちていった。 --- 翌朝。 小奈が瑶瑶の部屋を訪ねると、彼女はベッドの上で昏睡状態に陥っていた。手錠で固定された手首は赤く腫れ、顔色は青白く、呼吸は弱々しい。 「瑶瑶！しっかりしろ！」 小奈はすぐにマリーと小夢を呼び、瑶瑶を医務室に運んだ。 「どうしてこんな無理を……」 小奈は悔しさに拳を握りしめた。しかし、彼女も理解していた。瑶瑶の強い意志は、誰にも止められないことを。 ※本文が長いため、FANBOXで公開できる範囲に自動的に短縮しています。