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悪夢からの帰還

# 第一章: 悪夢からの帰還

雨の匂いが、まだ鼻の奥に残っていた。

林若云は病院のベッドの上で、白い天井を見つめていた。三ヶ月。正確に言えば九十四日間、彼女はあの地下倉庫に監禁されていた。警察の特殊部隊が突入した時、彼女は壁に鎖でつながれ、床にうつ伏せになっていた。目は布で覆われ、口にはガムテープが貼られていた。

「林警部、もう大丈夫ですよ」

同僚の声が遠くで聞こえた気がする。でも、彼女の耳にはまだ、あの倉庫に響く水滴の音がこだましていた。ぽたぽたと、一定の間隔で落ちる水の音。それは拷問の合図だった。水音が止むと、彼らが来る。新しい痛みが始まる。

「若云さん！」

顔の前で手が振られて、彼女ははっと現実に戻った。医師が心配そうに彼女の顔を覗き込んでいる。

「大丈夫ですか？ 何かお感じになりますか？」

「……大丈夫です」

彼女は機械的に答えた。体には目立った外傷はなかった。彼らは痕跡を残さないように気をつけていた。でも、体中のあちこちが痛んだ。特に腰と手首がひどかった。

「退院してもいいですよ。ただ、しばらくは安静に」

医師の言葉を聞きながら、彼女は窓の外を見た。雨が降っていた。あの倉庫にも雨漏りがあった。冷たい水滴が首筋を伝う感覚を、彼女は忘れられなかった。

病院を出ると、迎えに来たのは息子の陈浩だった。十五歳になったばかりの少年は、母親の姿を見るなり、顔色を変えた。

「母さん！」

陈浩が駆け寄る。彼女は無意識のうちに一歩下がった。誰かに近づかれると、まだ体が強張る。それが自分の息子でも。

「……浩、来てくれたのね」

「当たり前だよ！ 三ヶ月も行方不明で……警察の人から連絡があった時、本当に……」

陈浩の声が震えている。彼女はそれを見て、胸が締め付けられる思いがした。この子に心配をかけた。それだけで罪悪感で押しつぶされそうになる。

でも、それ以上に。

彼女は自分の中に芽生えた違和感を必死に押し殺していた。

家に着いても、彼女は落ち着けなかった。見慣れたリビング、ソファ、テレビ、食器棚。全てが懐かしいのに、どこか現実感がなかった。自分は本当にここに帰ってきていいのだろうか。

「母さん、お茶を入れたよ」

陈浩が差し出した湯呑みを受け取ろうとして、彼女は手を震わせた。彼らはよく水や飲み物を拒否した。そして罰として、さらに激しい責め苦を与えた。

「……ありがとう」

彼女は湯呑みをテーブルに置いた。飲めなかった。何かを口にするのが怖かった。

「母さん、何か食べるもの……いや、まずはお風呂に入った方がいいよね。ゆっくりして」

陈浩は気を遣って、彼女の負担にならないように動いている。その優しさが、かえって彼女を苦しめた。

浴室のドアを閉めると、彼女は鏡に映る自分の姿を見た。痩せた。頬がこけ、目は窪んでいる。でも、それ以外は普通の女性に見えた。普通の、四十代半ばの女性警察官。

服を脱ぎながら、彼女は自分の体に刻まれた記憶をなぞった。胸の下に、かすかな赤い跡。それは紐で縛られた痕だ。腰の横には、打撲の跡がまだ青黒く残っている。

シャワーをひねると、温かい湯が彼女の髪を濡らした。その感覚が、あの倉庫での冷たい水責めを思い出させる。

「やめて……やめてください……」

彼女は壁に手をつき、肩を震わせた。記憶がフラッシュバックする。暗闇の中、見知らぬ男たちの手が彼女の体を這い回る。支配される感覚。抵抗できない無力感。そして、その中で芽生えた、おぞましいほどの快感。

「……違う」

彼女は首を振った。認めてはいけない。自分は被害者だ。正義の警察官だ。あんなものに屈してはいけない。

でも、夜が訪れると、彼女の体は正直だった。

ベッドに入っても、全く眠れなかった。体が自由すぎることに違和感を覚える。手足を束縛されていないこと自体が、不安を誘発した。

彼女は無意識のうちに、手首を自分で掴んでいた。あの感触を求めてしまう。革のベルトが肌に食い込むあの感覚。動けなくされるあの絶対的な束縛。

「何を考えているの……私は……」

彼女は自分の思考の異常さに恐怖した。三ヶ月の監禁で、心が壊れてしまったのか。でも、違う。それは前からあった。警察官としての表面上の強さの裏側で、彼女はずっと何かに支配されたいと思っていた。それが今回の事件で表面化しただけだ。

時計が三時を指していた。彼女は起き上がり、窓の外を見た。雨は上がっていた。月明かりが濡れたアスファルトを照らしている。

不意に、彼女は本棚の隅にしまってあったロープを見つけた。引っ越しの時に使ったものだ。彼女はそれを手に取り、部屋のドアを施錠した。

「……試すだけ」

彼女はロープを自分の手首に巻き付けた。強く締める。ほどけないように結ぶ。ちょうどあの時のように。

「あ……」

息が漏れた。痛みと同時に、何かが彼女の中で解き放たれる感覚があった。不安が和らぐ。思考が静まる。

彼女はそのままベッドに横たわり、縛られた手首を見つめた。ああ、これだ。これが欲しかった。

安堵とともに、深い罪悪感が押し寄せてきた。自分は何をしているのか。警察官として、母親として、どうかしている。

でも、体は正直にその束縛を求めていた。

彼女はそっとロープを解いた。まだ完全には堕ちてはいけない。認めてはいけない。でも、その夜、彼女は何度もロープを手に取り、そして置いた。

隣の部屋から、息子の寝息が聞こえてくる。陈浩は心配で、なかなか眠れずにいたのだろう。今ようやく眠ったようだ。

彼女はその寝息を聞きながら、自分の中に広がる暗い欲望と向き合っていた。この先、どうすればいいのか。自分はどこへ向かおうとしているのか。

窓の外で、夜明け前の風がカーテンを揺らした。新しい一日が始まろうとしている。でも、彼女にとっては、悪夢のような日々がこれから始まる予感があった。

暗流のうねり

林若雲はデスクに突っ伏して捜査報告書をまとめていた。窓の外からは夕暮れの光が差し込み、オフィスにはコーヒーの苦味とインクの匂いが混ざっていた。

「林さん、これ、さっきの事件の資料です」

若い同僚の陳陽が背後から声をかけ、書類の束を差し出した。彼の腕が不意に彼女の肩に触れた。ほんの一瞬の接触だった。だが林若雲の体は電流が走ったように硬直し、背筋が震えた。

「あ、すみません」

陳陽が手を引いた。彼女は平静を装ってうなずき、書類を受け取った。指先がかすかに震えていた。心臓が耳の奥でドクドクと鳴り、頬が熱を持ち始めた。

「大丈夫…ちょっと疲れてるだけよ」

彼女はそう言って笑顔を作った。陳陽は何気なく自分のデスクに戻っていく。林若雲は深く息を吸い込み、目の前の書類に意識を集中させようとした。だが、文字がぼやけて読めない。肩に残るあの感触が、まるで焼き印のように離れなかった。

なぜだ。なぜこんなにも敏感になっているのか。

彼女は手を伸ばして冷めたコーヒーを一口飲んだ。苦味が喉を焼いたが、内側のざわつきは収まらない。昨夜、またあの夢を見たのだ。陳浩の指が自分の手首を掴む感触。目覚めたとき、シーツが汗で濡れていた。

パソコンの画面に映る自分の顔は、いつもより紅潮していた。林若雲は慌てて検索バーにカーソルを合わせ、何の気なしにキーワードを打ち込んだ。「SM道具」「拘束具」「従属」。文字が画面に浮かぶたび、心臓が締め付けられる。これはただの好奇心だ。仕事のストレスが原因だ。自分にそう言い聞かせながら、彼女はリンクをクリックした。

革製の首輪。金属の鎖。シリコン製のボールギャグ。ページをスクロールするたび、息が荒くなる。喉が乾いて、唇を舐めた。これはダメだと分かっている。でも、目が離せない。欲望が体の奥から這い上がってくる。

「林さん、もう上がってもいいですか？」

隣の女性警官の声に、彼女は跳ねるように画面を閉じた。心臓が破裂しそうだった。

「ええ、私もそろそろ…」

書類を整理しながら立ち上がる。足がふらついた。トイレの個室に駆け込み、鍵をかける。鏡の中の自分は、頬を赤らめ、瞳が潤んでいた。自分が何をしているのか分からなかった。ただ、この衝動が怖くて、そして、それ以上に抗えない自分がもっと怖かった。

帰宅すると、玄関の灯りがついていた。陳浩がソファに座ってスマホをいじっている。

「おかえり、母さん」

彼の声は相変わらず優しかった。林若雲は目をそらし、コートをハンガーにかけた。

「今日は早かったな」

「部活がなかったんだ」

陳浩が立ち上がり、キッチンに向かう。「ご飯、まだだよね？レトルトカレーでいい？」

「ああ…頼む」

彼女はリビングのソファに深く腰を下ろした。頭が重い。陳浩が台所で皿を出したり、電子レンジを操作したりする音が遠く聞こえる。ふと、彼がカレーを温めている後ろ姿を見つめた。まだあどけなさの残る背中。だが、肩幅は確かに広くなっていた。昨年まで自分の胸の高さだったのに。

「母さん、最近疲れてない？」

温めたカレーをテーブルに置きながら、陳浩が言った。林若雲ははっとした。

「え…そんなことないよ」

「ウソ。顔色が悪いよ」

彼が正面に座り、スプーンを手にしながら彼女を見つめた。その視線が、昨夜の夢の中の手の感触を思い出させた。林若雲は慌ててテーブルに目を落とし、カレーのルーをかき混ぜた。

「仕事がちょっと忙しいだけだ」

「そう…」

陳浩はそれ以上何も言わなかった。ただ、彼女の様子をこっそりと観察しているのが分かった。林若雲は無言でスプーンを口に運んだ。カレーの味がしなかった。ただ、喉の奥で何かが詰まっているような感覚だけがあった。

食事が終わり、皿を洗っていると、陳浩が背後から近づいてきた。

「母さん」

振り返ると、彼が両腕を広げていた。

「何してるんだ？」

「抱きしめてあげようと思って」

林若雲の胸が苦しくなった。抱きしめられたかった。でも、その腕の中に飛び込めば、もう戻れなくなる気がした。

「バカ…もう高校生だろ、そんなこと」

彼女は笑ってごまかし、手を振った。だが、陳浩は引かなかった。

「母さんが元気ないと、俺も悲しいんだ」

その一言が、心の壁に亀裂を入れた。林若雲の目頭が熱くなる。自分は母親だ。子供の前で弱みを見せてはいけない。そう思えば思うほど、涙がこぼれそうになる。

「ありがとう…大丈夫だから」

声が震えた。陳浩が一歩近づく。彼の腕が彼女の肩に触れた。その瞬間、林若雲の体はすべての力を失ったように彼に凭れかかった。

「母さん…」

陳浩の声が耳元で響く。温かい手のひらが背中を撫でた。その感触に、彼女の理性が音を立てて崩れていく。

「だめだ…浩…」

かすれた声で呟いた。だが、抵抗する力が出ない。むしろ、もっとこの温かさに浸っていたい。そう願う自分がいる。

「大丈夫だから、俺がそばにいるから」

陳浩の腕がぎゅっと力を込めた。林若雲は彼の胸に顔を埋め、その匂いを吸い込んだ。少年特有の清潔な匂い。それに混じって、ほのかに汗の香りがした。それがなぜか、彼女の内側をさらに熱くする。

「もう…お前なしでは…生きていけないかもしれない」

心の中でそう呟いた。声に出せなかった。だが、出さなくても陳浩には伝わっていたかもしれない。彼の手が彼女の髪を優しく撫でる。その動きが、とても大人びていた。

「母さん、寝る前にホットミルク飲む？」

「…うん」

彼女はゆっくりと体を離した。目を合わせられない。頬が熱く、全身が震えていた。この欲望を止める方法を知らない。ただ、渦巻く暗流に飲み込まれていくのを待つことしかできなかった。

夜、自室のベッドで、林若雲はスマホを手に取った。またあのページを開く。画面の明かりが彼女の顔を青白く照らした。今夜も、自分を責めながら、抗えない衝動に身を任せるのだ。

部屋の壁一枚を隔てて、陳浩も同じ夜の闇の中にいた。彼は何かを考え込むように天井を見つめていた。母の様子がおかしい。何かに怯え、そして何かを求めている。その理由は分からなかった。ただ、母の中にある強い自分とは別の、誰かにすがりたい弱い部分が、彼の心をざわつかせた。

二人の間の静寂は、いつもより重く、そして危うかった。

最初の試み

その夜、林若雲はリビングのソファに座り、手に持ったワイングラスをゆっくりと回していた。窓の外の街明かりがカーテンの隙間から差し込み、彼女の横顔に淡い影を落としている。向かい側では、陳浩がゲーム機のコントローラーを握りしめ、目は画面に釘付けになっていたが、耳の先は微かに赤く染まっていた。

「浩、ちょっとゲームをしないか？」

林若雲は突然口を開き、声は思っていたより少し掠れていた。彼女はグラスをサイドテーブルに置き、立ち上がってクローゼットへ歩いていった。引き出しを開けると、奥の方にしまってあったシルクのスカーフが目に入った。それは数年前に元夫から買ってもらったものだが、もうずっと使っていなかった。指先がスカーフの端に触れると、ひんやりと滑らかな感触が指先に伝わってきた。

陳浩が顔を上げ、目に一瞬の戸惑いが浮かんだ。「何のゲーム？」

「手を縛るゲーム。」林若雲は軽く笑いながら、なるべく気楽なふりをした。「お母さんはね、最近ちょっと肩が凝ってるんだ。君に縛ってもらって、束縛された感覚を体験してみたいんだよ。一種のゲームだと思ってくれていいから。」

彼女の言葉はあまりにも自然で、まるで冗談めかして言っているようだった。しかし心臓の鼓動は耳にまで響き、手のひらにはうっすらと汗がにじんでいた。彼女は陳浩の反応を見つめながら、拒絶されるのではないかと密かに恐れていた。

陳浩は一瞬息を呑み、コントローラーを置いた。「でも…どうやって縛るの？」

「簡単だよ。」林若雲は彼の隣に歩み寄り、スカーフを差し出した。「これを手首に巻いて、軽く縛るだけでいいんだ。強くしすぎる必要はない。ただちょっと、動きにくい感じがすれば十分だから。」

彼女は両手を前に差し出し、手首を重ねて彼に差し出した。そのポーズはあからさまに無防備で、静かに相手の支配を待っているようだった。陳浩は一瞬ためらい、それからスカーフを受け取った。指が彼女の手首に触れると、一瞬、熱を帯びたものが走った。

「本当にやるの？」彼の声はまだいくぶん幼さを残していたが、その中に微かな緊張が混じっていた。

「ああ。」林若雲は目を伏せ、声をほとんど息のように細めた。「お母さんを信じて。」

陳浩は手を震わせながら、スカーフを彼女の手首に巻き始めた。最初の一巻きは比較的緩く、かえってぎこちなさが目立った。林若雲はそっと導くように手首の角度を調整しながら、優しく言った。「もう少しきつく、男らしく締めて。」

陳浩は唇を噛みしめ、力を込めた。絹の布が手首の皮膚に食い込み、束縛の感覚が現実のものとなった。林若雲は微かに震え、初めて感じるような複雑な苛立ちが胸の奥から湧き上がるのを感じた。それは恐怖であり、そして言い表せないほどの期待でもあった。

「できたよ。」陳浩が一歩後退し、声には安心感と興奮が混ざっていた。

林若雲は手首を軽く動かしてみた。スカーフが皮膚を締め付け、微かな痛みと束縛感を与える。彼女は深く息を吸い込み、全身の血液が逆流して顔が火照るのを感じた。恥ずかしさと興奮が脳内で渦巻き、彼女は心の中で自分に言い聞かせた。これはただのゲームだ、ただ心身をリラックスさせる方法に過ぎない、と。

「気持ちいい？」陳浩が近づいて尋ねた。その瞳には純粋な好奇心が輝き、それがかえって林若雲をさらに苦しめた。

「うん。」彼女はあまりにも早く答え、声は震えていた。「とても…特別な感じだ。」

彼女はしばらく手首を縛られたまま座っていた。時間が一分一秒と過ぎるごとに、胸の奥の欲望はますます制御不能になっていくのを感じた。自分は警察官で、常に鍛錬を積み、他者を支配することに慣れている。しかし今、自分の息子の前で、自ら束縛されて辱められることを望んでいる。この倒錯した快感が彼女の全身を駆け巡り、恥ずかしさとともに沸き立った。

「もうそろそろ、解いてくれてもいいよ。」彼女は声を低くして言い、視線は逸らした。

陳浩は手を伸ばしてスカーフの結び目を解いた。布がほどけると、林若雲の手首には薄っすらと赤い跡が残っていた。彼女はその跡を見つめ、心の中で複雑な思いが渦巻いていた。それはまるで烙印のように、彼女の秘めた欲望を刻みつけていた。

「お母さん、大丈夫？」陳浩が心配そうに尋ねた。

「大丈夫よ。」林若雲は無理に笑顔を作り、立ち上がった。「もう遅いし、早く休みなさい。」

彼女は振り返らずに寝室へ歩いていき、ドアを閉めるとその場に崩れ落ちた。背中をドアに預けると、涙があふれ出て止まらなかった。彼女は両手を上げて顔を覆い、嗚咽を必死に抑えようとした。自分はもう戻れない、この一線を越えてしまった以上、二度と元の自分には戻れないのだと、心の奥底で理解していた。だがそれ以上に恐ろしかったのは、その感覚が実に心地よく、もっと深みにはまっていきたいと望んでいる自分がいることだった。

縄技の兆し

夜の静けさが部屋を包み込んでいた。林若云はスマートフォンの画面をじっと見つめ、指が少し震えていた。検索バーに打ち込んだ文字は「麻縄 太さ5mm 長さ10メートル」。彼女は唇を噛みしめ、そのまま注文ボタンを押した。

数日後、届いた段ボール箱を自室に運び込むと、彼女は慎重にカッターでテープを切った。中から現れたのは、黄褐色の麻縄。独特の植物の香りが鼻腔をくすぐり、彼女の心臓をドキドキと跳ねさせた。指で縄の表面をなぞると、ザラついた感触が皮膚に伝わる。彼女は一度それを強く握りしめ、深く息を吸い込んだ。

「陳浩、ちょっと手伝ってほしいことがあるんだけど」

彼女は居間で勉強していた息子に声をかけた。声は自分でも驚くほど落ち着いていた。陳浩は顔を上げ、母親の手にあるものを見て首をかしげた。

「なにそれ、お母さん？」

「この間ね、ネットでロープを使ったストレッチ方法を見つけたの。でも一人だと上手くできなくて。ちょっとお母さんの腕を縛ってみてくれない？」

林若云は笑顔を作った。それはごく自然な、何気ない笑顔だった。陳浩は少し戸惑った様子だったが、母親の頼みならと素直に立ち上がった。

「縛り方の動画を撮ってあるから、それを見ながらやってみて」

彼女はスマートフォンで事前に保存していた動画を再生した。画面の中で、女性の腕が背後で優雅に縛られていく。陳浩はそれを真剣な表情で見つめた。

「難しい…」

「大丈夫、ゆっくりでいいから」

林若云はベッドの端に腰かけ、両手を背後で組んだ。陳浩が恐る恐る麻縄を彼女の手首に巻きつける。最初の一巻きは緩すぎた。彼女は優しく助言した。

「もっと手首にぴったりつけるように巻くのよ。そう、そう…。次はクロスさせて、隙間なく巻くの」

陳浩の手つきはぎこちなかったが、徐々に慣れてきた。縄が手首の皮膚を締め付ける感触が、林若云の身体を震わせる。それは痛みに近い圧迫感だったが、同時に甘い痺れが全身に広がっていくようだった。

「お母さん、痛くない？」

「大丈夫。もっと、もっと強く縛ってみて」

彼女の声が少し掠れていた。陳浩は不思議そうな顔をしながらも、言われた通りに縄を締めていく。数分後、彼女の両手首はしっかりと後ろで縛られていた。

「動かない…」

陳浩が驚いたように呟く。林若云はゆっくりと立ち上がり、縛られた両手を背中に押し込むようにして、体をひねった。麻縄が食い込む感触が、彼女の口元に微笑みを浮かべさせる。

「すごいわね、陳浩。もう一人前の縛り手みたい」

彼女の言葉に陳浩は照れくさそうに笑った。

「でも、なんでこんなことするの？」

「これはね、母さんとあなたの特別な信頼ゲームなの。人は縛られることで無防備になる。でも相手を信頼しているからこそ、身を委ねられる。そういう関係って素敵だと思わない？」

林若云はゆっくりと息子に近づいた。縛られた両腕がベッドの縁に触れる。彼女は少し前かがみになり、陳浩の耳元に顔を近づけた。

「あなたも試してみる？ お母さんに縛られてみる？」

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