秘められた渇望 (Pixiv Fanbox)

給湯室での冗談

昼休みの終わりが近づくにつれ、経理部のフロアには相変わらず電卓を叩く音と伝票をめくる音が満ちていた。何静は手元の仕訳帳に視線を落としたまま、最後の勘定科目の数字を一つずつ確認している。彼女の指先は几帳面に動き、時折マウスを操作して画面上の明細と突き合わせた。窓の外では初夏の陽射しがビルの壁に反射し、室内の空調の冷気と混ざり合って、どこか現実感の薄い空気を作り出している。

ようやく午前中の業務に区切りをつけると、何静はデスクの端に置いた湯呑みを手に取った。白地に藍色の唐草模様が入った、ずいぶん長く使っているものだ。中身はとっくに空で、茶葉の名残が底に張り付いている。彼女は軽く腰を伸ばしてから立ち上がり、給湯室へ向かった。

廊下に出ると、ひんやりとした空気が首筋を撫でた。給湯室は経理部の並びの突き当たりにあり、白い蛍光灯の光が清潔な流し台と業務用の大型給湯器を照らしている。何静が入口に差しかかると、中から数人の女たちの笑い声が聞こえてきた。声の主は小麗を中心とした同僚たちで、どうやら昼休みの雑談に花を咲かせているらしい。

「あら、何さん、お疲れさま」

小麗が真っ先に何静に気づき、手に持ったマグカップを軽く掲げて見せた。彼女は経理部の中でも特に声が大きく、その場にいるだけで空気が華やぐようなところがある。何静は小さく会釈して流し台の前へ進み、湯呑みを置いて茶葉を軽くゆすいだ。水音が耳に心地よい。

「でね、うちの旦那ったら、最近もう全然なのよ」

小麗が話を続ける。周りの女性たちがくすくすと笑い、一人が「またその話？」と茶化した。給湯室には小麗のほかに、総務から手伝いに来ている若い派遣社員と、隣の課のベテラン事務員がいる。いずれも小麗の赤裸々な話題に慣れている顔ぶれだった。

「だって本当のことだもの。四十過ぎると男の人って急に静かになるっていうか、こっちが何か言っても『ああ』しか言わないのよ。それでこっちはこっちで、いろいろ溜まっていくわけ」

小麗が大げさにため息をつくと、派遣社員が興味津々といった様子で身を乗り出した。

「小麗さん、そういうのってやっぱり夫婦で話し合ったりするんですか？」

「話し合ったってねえ、結局その場限りよ。次の日にはまた元通り。男の人なんてそんなものよ」

小麗はそう言って笑い、湯呑みに熱いお茶を注いだ。湯気が立ちのぼり、給湯室の小さな窓をわずかに曇らせる。何静は黙って自分の湯呑みに茶葉を入れ、給湯器のレバーを押した。熱い湯が注がれる音だけが、妙に大きく響いた。

「何さんはいいわよね、独身で」

突然、小麗が何静のほうへ顔を向けた。何静は一瞬、手元の湯呑みから目を上げる。

「うちの旦那みたいな、どうにもならない生き物の世話をしなくていいんだから。自由でしょ？」

「自由かどうかはわからないけど、楽なことばかりでもないわよ」

何静は静かな声で答えた。小麗は面白そうに目を細める。

「あら、何さんだって女でしょ。そういう欲求、ないわけじゃないでしょ？ 長年一人で、どうしてるの？」

給湯室の中の空気が、ほんの少しだけ変わった。派遣社員は気まずそうに視線を落とし、ベテラン事務員はわざとらしく手元のカップを拭いている。だが小麗はまったく構わず、好奇心のこもった目で何静を見つめていた。何静は湯呑みを両手で包むように持ち、湯気の向こうで小さく笑った。

「どうにかしたいようにしてるわよ」

その言葉に、小麗が「あらやだ」と声を上げて笑う。周りの女たちもつられて笑い出した。何静は顔が赤くなっているのを感じたが、自分でもなぜそんな言い方をしたのかはわかっていた。本当のことを言えば、自分の中には長い間、言葉にできない渇きのようなものがある。それを隠すために、あえて曖昧な言い方で笑い飛ばすのが癖になっている。

「それって、こっそり外で若い男の子でも探してるんじゃないの？」

小麗がさらに踏み込んでくる。何静は一瞬、心臓が小さく跳ねるのを感じた。若い男の子、という言葉が、彼女の中で何かを刺激する。彼女は顔を上げ、小麗の目をまっすぐに見返した。冗談とも本気ともつかない笑みを浮かべる。

「そうよ、毎日探してるわ。あなたたちも試してみる？ すごく刺激的よ」

給湯室が一瞬しんと静まり、次の瞬間には小麗の甲高い笑い声が響き渡った。

「ちょっと、何さん、今日はノリがいいじゃない！ いつもおとなしいのに、そういうこと考えてたんだ」

「あら、私だって女ですもの」

何静は軽く肩をすくめて見せた。内心では、自分が口にした言葉が思った以上に生々しく響いて、少し動揺していた。だがそれを顔に出さないよう、ゆっくりとお茶を一口含む。熱さが舌から喉へ広がり、胸の奥まで落ちていく感覚がした。

小麗は笑いすぎて目尻に涙を浮かべながら、マグカップを流し台の縁に置いた。

「ああ、面白い。でもね、何さん、本当に刺激が欲しいならいい場所があるのよ」

「いい場所？」

派遣社員がすぐに反応する。小麗は声を潜めるようにして、周りの三人に顔を近づけた。

「最近、私が入ってるチャットルームなんだけどね、特別なコーナーがあるの。普通の恋愛相談とか、そういうのとはわけが違うのよ。もうね、みんな本音を隠さないから、読んでるだけでドキドキする」

「どんな内容なの？」

ベテラン事務員が興味ありげに尋ねる。小麗はにやりと笑い、人差し指を立てた。

「言えないわよ、ここでは。でも、女同士で読む分にはすごく面白いの。あ、もちろん、そういうのが苦手な人には勧めないけど」

「私、見たいかも」

派遣社員が目を輝かせて言った。小麗は得意げにスマートフォンを取り出し、画面を操作し始める。

「じゃあ、あとでリンク送るわ。でも本当に内緒よ。他の人にばらまいちゃだめ」

「大丈夫ですってば」

給湯室の中に、秘密を共有するとき特有の、甘いくすぐったいような空気が流れた。何静は黙ってお茶を飲みながら、彼女たちのやりとりを聞いていた。特別なコーナー、本音を隠さない、そういう言葉が頭の片隅に引っかかる。

「何さんにも送ってあげるわ。あなた独身でちょうど必要でしょ、絶対見てね」

小麗が何静のほうを見て、わざとらしくウインクした。何静は口元をほころばせ、軽くうなずいた。

「わかったわ」

そう言ったものの、心の中では小さな波が立っていた。期待と不安が、まるで熱い湯と冷たい水が混ざり合うように、ゆっくりと広がっていく。彼女は何気ないふりをして湯呑みを傾けたが、喉を通るお茶の熱さだけがやけにはっきりと感じられた。

やがて昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴り、女たちはそれぞれの持ち場へ戻っていった。何静も自席に戻り、午後の業務に取りかかったが、頭のどこかで小麗の言葉が繰り返し再生されていた。請求書の数字を追いながらも、意識はしばしば画面の外へと滑り出す。

退勤時刻が近づくにつれ、何静は何度もスマートフォンの通知を確認した。小麗からのリンクはまだ届いていない。彼女は自分がそんなに気にしていることに気づき、慌てて手元の書類へ視線を戻した。だが、数分もするとまた画面をちらりと見てしまう。

定時を少し過ぎた頃、ようやくスマートフォンが短く震えた。仲良しグループのメッセージだ。小麗がリンクを貼り、「みんな、あとでゆっくり見てね。特に何さん」と書き込んでいる。何静は周囲に人がいないことを確かめてから、メッセージを開いた。リンクの文字列が青く光っている。

彼女はすぐにはタップせず、スマートフォンを裏返しにしてデスクに置いた。胸の奥がざわざわする。何か良くないものを見てしまう予感がある。それでも、帰りの電車の中で、あるいは家に着いてから、一人でゆっくり開いてみようと考えている自分がいることも確かだった。

退勤の準備をしながら、何静はふと窓の外を見た。夕暮れの光が街をオレンジ色に染めている。息子の何涛は今ごろ大学の寮で夕食でも食べているだろうか。週末には久しぶりに帰省すると連絡があった。冷蔵庫に何か作っておかなくては、と思う。だが、その考えもすぐに別の何かにかき消されてしまう。

給湯室での会話、小麗の笑い声、そしてあのリンク。何静はデスクの上を片づけながら、自分の中に長く眠っていた何かが、ゆっくりと目を覚まそうとしているのを感じていた。それは恐ろしいような、それでいて甘い期待のような、名づけようのない感覚だった。

彼女はスマートフォンを手に取り、バッグの中へしまった。退勤時刻のチャイムが鳴る。何静は静かに席を立ち、オフィスを後にした。エレベーターの扉が閉まる瞬間、小麗の声がもう一度だけ耳の奥で響いた気がした。

「絶対見てね」

何静は唇を引き結び、下りのボタンを押した。エレベーターがゆっくりと動き出す。彼女の心は、もうすでに家に帰って一人になった後のことを考えていた。

真夜中の謎のリンク

退勤のチャイムが鳴ると同時に、何静はデスクの上に広げていた書類を片付け始めた。隣の席の小麗が、回転椅子をくるりと回して彼女の方を向く。

「ねえ、今日はまっすぐ帰るの？」

「ええ、特に用もないし」

「ふうん。たまには息子さん、帰ってこないの？ 大学生でしょ？ 寂しくない？」

何静は小さく笑って首を振った。

「寮生活だし、あの子にもあの子の生活があるから。それに、静かなのは慣れてるわ」

小麗は何かを言いたげに口を開きかけたが、結局「まあ、あんたがそれでいいなら」とだけ言って、自分のバッグを手に取った。何静はその横顔をちらりと見てから、パソコンの電源を落とす。画面が暗くなる一瞬、自分の顔が映り込んだ。疲れた四十歳の女の顔だった。

「じゃあ、お先に」

「うん、お疲れさま」

オフィスを出ると、外はすでに暗くなりかけていた。十月の風がスカートの裾をふわりと持ち上げる。駅までの道を早足で歩きながら、何静はスマホを取り出して時間を確認した。十八時四十二分。帰ってから何をしようかと考える。冷蔵庫に残っていた野菜で適当に炒め物を作って、風呂に入って、寝る。それだけだ。毎日同じ繰り返し。息子が家にいた頃は、帰宅してからも何かとやることがあった。夕食の献立を考え、洗濯物をたたみ、学校の話に耳を傾ける。今はそのすべてがなくなって、家の中はまるで空っぽの箱のようだった。

マンションのドアを開けると、しんとした空気が迎えてくれる。玄関の明かりをつけ、靴を脱ぎ、スリッパに履き替える。リビングを通り過ぎてキッチンへ。冷蔵庫を開けると、小松菜と豆腐と卵があった。簡単に炒め物を作り、一人分のご飯を茶碗に盛る。ダイニングテーブルに向かい合う人影はない。テレビをつければ、賑やかなバラエティ番組が流れていた。笑い声が部屋に響くが、何静は無表情のまま箸を動かしていた。

食事を終えて食器を洗い、浴室へ向かう。湯船に湯を張る間、脱衣所で服を脱いだ。鏡に映る自分の体を見る。若い頃より肉はついたが、肌はまだ白くなめらかだ。胸は垂れ始めているものの、形は悪くない。腰回りはたっぷりと柔らかく、太ももはむっちりとしている。誰にも触れられることのない体。この体を最後に抱いた男は誰だったろうか。もう思い出せないほど昔のことだ。

湯船に浸かると、体の芯から力が抜けていく。一日の疲れが溶け出していくようだった。しかし、心の奥に沈殿したものは溶けない。何静は目を閉じ、深く息を吐いた。湯の熱さが肌を刺激し、血が巡るのを感じる。この感覚が、かえって体の奥にある疼きを呼び覚ますようで、彼女は慌てて湯から上がった。

バスタオルで体を拭き、寝室へ。下着を身につけ、クローゼットからシルクのキャミソールネグリジェを取り出す。薄いピンク色のそれに袖を通すと、ひんやりとした生地が肌に吸い付いた。鏡に映る自分は、どこからどう見ても女の姿をしていた。四十歳の、熟れた体を包む薄い布。誰の目にも触れない、自分だけのための装い。

ベッドに横たわり、スマホを手に取る。特に見たいものもないのに、指は勝手に画面をスクロールしていた。ニュース、動画、ショッピングサイト。どれも心を満たしてはくれない。ただ時間を潰すだけの行為。ふと、今日小麗が送ってきたチャットルームのリンクを思い出す。昼休みに「面白いから見てみなよ」と悪戯っぽい笑顔で送られてきたものだ。あの時は「またそういうの」と軽く流したが、今はなぜかそのリンクが頭から離れなかった。

何静は少し迷ってから、小麗とのトーク画面を開いた。リンクがそこに残っている。指を伸ばす。タップする。画面が切り替わり、チャットルームの入り口が表示された。参加者数は数百人規模。書き込みが次々と流れていく。最初は普通の男女の話題ばかりだった。恋愛相談、夫婦喧嘩、料理の話。何静は拍子抜けして、すぐにでも閉じようとした。しかし、ページを一番下までスクロールした時、彼女の指が止まった。

そこには特別コーナーへの入口があった。小さく「十八歳以上のみ入室可能」と書かれている。その文字を見た瞬間、何静の心臓がわずかに跳ねた。理性はやめておきなさいと囁く。けれど、その囁きはあまりにもか細く、指先の好奇心には勝てなかった。

迷った末に、彼女はクリックした。

画面が切り替わると同時に、目に飛び込んできたのは露骨なタイトルの数々だった。「出張先で同僚を誘惑した夜」「隣の男の子のモノがすごすぎた」「義兄が今日、家に来た」。どれもこれも、具体的で生々しい書き込みばかり。何静は息を呑み、スマホを握る手に力が入った。心臓が早鐘を打ち、体温が上がっていくのがわかる。十数年間、枯れ果てたと思っていた体が、かすかに、しかし確かに反応していた。

彼女は唇を噛み締め、画面をさらに下へスクロールした。書き込みは途切れることなく続いている。日常の仮面を剥ぎ取ったような、剥き出しの欲望の言葉たち。他人の秘密を覗き見る背徳感が、彼女の呼吸を浅くしていく。

その時だった。

「母子相姦」というモジュールが目に入ったのは。

何静の指が止まった。画面のその文字が、まるで意思を持っているかのように彼女を見つめている。心臓が激しく高鳴り、こめかみが脈打つ。頭の中では警鐘が鳴り響いていた。クリックしてはいけない。それは越えてはいけない一線だ。見てしまったら、もう戻れない。

そう思っているのに、彼女の指はすでに画面に触れていた。

ページが開く。目に飛び込んできたのは、想像を遥かに超える猟奇的なタイトル群だった。

「息子が中に出した朝」「息子に犯された夜」「息子の精液はおいしい」「息子の精液は美容にいい」。その言葉の一つ一つが、何静の脳裏に焼き付いていく。彼女は顔を紅潮させ、耳まで熱くしながら、それでも画面から目を離せなかった。書き込みの内容を読み進めるうちに、身体の奥がじんわりと熱を帯びていく。太ももが無意識に擦り合わさるのを感じた。

そして、頭の中に浮かんだのは、他でもない自分の息子の顔だった。

何涛。大学一年生。明るくて、少し子供っぽいところがまだ残っている。背は高く、最近は肩幅も広がってきた。声変わりもとっくに終わって、低く落ち着いた声で「母さん」と呼ぶ。その息子の若くたくましい体を想像した瞬間、何静はハッとしてスマホを胸に押し当てた。

いけない。

そう思うのに、指はまた画面をスクロールしていた。書き込みの内容が頭に入り込み、身体の奥で何かが溶けていく。彼女は片手でネグリジェの裾を握りしめ、必死に呼吸を整えようとした。しかし、胸の奥から込み上げてくる熱は止まらない。

気がつくと、彼女の手は自分の体を這っていた。薄いシルク越しに、乳房の膨らみを確かめるように。指先が乳首に触れると、そこはもう固く尖っている。その感覚に、彼女は小さく喘いだ。

目を閉じる。瞼の裏に浮かぶのは、息子の姿。笑顔。声。そして、見たこともないような雄々しい姿。何静の手は下腹部へと滑り降り、ショーツの上からそこを押し当てた。すでに熱く、湿っている。

「ああ……」

漏れ出た声が、静かな寝室に響く。彼女はもう自分を止められなかった。指を下着の中に滑り込ませ、そこをゆっくりと撫で上げる。溢れ出した蜜が指を濡らし、卑猥な水音を立てる。息子の名前を心の中で呼びながら、彼女は指の動きを速めた。

「涛……涛……」

声に出してはいけない。そう思いながらも、唇からこぼれ落ちる名前を止められない。身体が弓なりに反り、快感の波が押し寄せる。頭の中が真っ白になる瞬間、彼女は「ああっ」と鋭い声を上げて絶頂に達した。

しばらくの間、何静は荒い息を繰り返しながら天井を見つめていた。身体の力が抜け、指が濡れたままだらりとシーツの上に落ちる。やがて冷静さが戻ってくると、彼女は恐る恐る自分の体を見下ろした。

シーツが、大きく濡れていた。自分の愛液がそこまで広がっているのを見て、現実が一気に押し寄せる。今しがた、自分が何をしていたのか。誰を思い浮かべながら、何をしていたのか。

「……ああ」

何静は両手で顔を覆った。指先の匂いが鼻を突く。その匂いさえも、自分の罪を証明しているようだった。胸の奥から、熱い塊がこみ上げてくる。涙なのか、吐き気なのか、自分でもわからない。彼女は声を押し殺し、シーツに顔を埋めた。

「恥知らず……」

自分で自分を罵る声が、暗い寝室に消えていく。

「なんてことを……私は、なんてことを……」

彼女は丸まったまま、長い間動けなかった。身体はまだ火照っていて、心は罪悪感で引き裂かれそうだった。それでも、身体の奥にはまだ、消えない熱がくすぶっている。その熱が、彼女をさらに追い詰めていく。

窓の外で風が吹き、カーテンが揺れた。真夜中の静けさが、彼女の淫らな秘密を包み込んでいく。

同僚たちの密かな噂話

翌朝、何静は重い瞼を無理やり持ち上げるようにして職場に着いた。昨夜は結局ほとんど眠れず、明け方近くまで布団の中で天井を見つめていた。頭の奥にこびりついた映像が消えない。若い男の体、母親を求める目、あの吐息。そして、自分自身の体の奥底で疼く何か。

更衣室で制服に着替える間も、鏡に映る自分の顔を直視できなかった。目の下にははっきりと濃いくまが浮かび、肌はくすみ、唇は乾いている。昨夜の自分がそこにいるようで、彼女は慌てて目を逸らした。

「あら、何静さん、今日は顔色が悪いじゃない？」

給湯室でコーヒーを淹れようとしたところで、背後から声がかかった。振り返ると、小麗がマグカップを手ににやりと笑っている。その後ろには、経理部の李姐と営業部の王姐も立っていた。三人とも何か面白いものを見つけた猫のような目をしている。

「ちょっと寝不足で……」何静は曖昧に笑って、コーヒーメーカーのボタンを押した。

「寝不足？ああ、そういうこと」小麗が声を潜めて近づいてくる。「昨日、あれからちゃんと見たんでしょ？」

何静の指が一瞬、カップの取っ手を握りしめた。心臓が跳ねる。わかっていた。今日はこの話題から逃げられないと、どこかで覚悟していた。それでも、いざ面と向かって聞かれると、体が勝手に反応してしまう。頬に血液が集まっていくのが自分でもわかった。

「ちょっと、ここじゃなんだから」李姐が周りを見回して、給湯室の奥へと顎をしゃくった。四人は自然と隅の方へ移動し、コーヒーメーカーの音に混じって、ひそひそと声を潜め合う。

「あのサイト、すごいわよね。私、昨日あれから二時間も見ちゃった」王姐が目を輝かせて言う。「特にあの、親子のやつ。もう、心臓がバクバクして」

「刺激的すぎるわよね」小麗が相づちを打つ。「でも、あんなの所詮フィクションでしょ。いくらなんでも現実にあったら大事件よ。撮影してる時点でアウトだし」

「そうそう、作り話だから安心して見られるのよ。現実に自分の息子と……なんて、考えただけで鳥肌が立つわ」李姐が肩をすくめる。

何静は黙ってコーヒーカップを両手で包み込んでいた。熱い湯気が顔にかかって、一瞬だけ視界が曇る。心臓の音がうるさい。みんなの言葉が遠くから聞こえるようで、自分の呼吸だけがやけに大きく感じられた。

「ねえ、何静さん」小麗が突然、声の矛先を彼女に向けた。「昨日のやつ、見た？」

給湯室の空気が一瞬で変わった。三人の視線が一斉に何静に突き刺さる。彼女は何か言おうとしたが、喉が張り付いたように動かない。代わりに、自分の意思とは関係なく、顔に熱が集まっていく。耳の先まで真っ赤になっているのが自分でもわかった。何でもないふりをしようとすればするほど、体は正直に反応してしまう。

「……見てない」かすれた声で答えるのがやっとだった。

しかし、その言葉は誰の耳にも届いていなかった。三人は顔を見合わせ、意味ありげな笑みを浮かべる。小麗が一歩前に出て、何静の腕に軽く触れた。

「何静さん、顔、真っ赤よ。嘘ついても無駄だから」

「み、見てないってば……」

「見たのね、しかも、あの母子のコーナーを見たのね？」小麗が畳みかけるように言う。声は低いのに、言葉の一つ一つが鼓膜に張り付くように響く。

李姐が小さく声を上げて笑った。「あらあら、何静さんたら。息子さんがいらっしゃるものね。やっぱり気になるものなの？」

「違う、そういうんじゃ……」

何静の声は消え入りそうだった。手の中のカップがカタカタと小さく震える。コーヒーの水面が揺れて、自分の歪んだ顔が映っていた。あのサイトで見た映像が、嫌でも頭の中に蘇る。若い男の背中、母親の白い脚、絡み合う指、そしてあの声。

「どんな気持ちだった？」王姐が興味津々で身を乗り出してくる。「正直に言ってよ。私たちだけの内緒だから」

「そうよ、みんな見たんだから恥ずかしがることないわよ」李姐も続ける。

「私、正直に言うと、あれを見てる時、自分の息子のこと考えちゃったわ」小麗が突然、何の前触れもなく言った。「うちの子はまだ小学生だけど、もしあと十年くらいして、ああいう風に育ったら……って。ありえないけど、想像したらすごいドキドキした」

何静は顔を上げられない。視線を落としたまま、カップの中の黒い液体を見つめる。小麗の言葉が頭の中で反響する。自分の息子のこと、考えた。あの映像の中の男と、何涛の姿が重なる。しっかりした肩幅、すらりと伸びた手足、あのまだ少年らしさの残る笑顔。

「まあまあ、そんなに追い詰めないでよ」小麗が突然、声色を変えて、何静の背中をポンと叩いた。「みんな大人の女なんだから、話せないことなんてないでしょ。ここにいるのはみんな、同じものを見た仲間よ」

何静はこくりと小さく頷いたが、まだ言葉を出せない。唇を噛みしめて、必死に呼吸を整えようとする。だが、小麗の次の言葉で、再び心臓が握りつぶされた。

「でもさ、正直言うと、もしうちの息子がもう少し大きかったら、私も誘惑してみたいわよ。どうせ自分の息子だし、誰にもわからないでしょ？」

給湯室に沈黙が落ちた。王姐が小さく息を呑み、李姐が目を丸くする。だが、次の瞬間には三人とも吹き出していた。

「小麗、あんた本気で言ってるの？」王姐が笑いながら小麗の肩を叩く。

「わかんないでしょ、やってみないと」小麗が悪戯っぽく笑う。「でも、実際にやったら終わりよね。だから妄想だけ。妄想ならタダだし、誰も傷つかないし」

「でも、想像するだけで刺激があっていいわよね」李姐がうんうんと頷く。「現実には絶対ありえないけど、ああいうのを見て興奮できる自分がいるって、なんか若返った気分」

何静はようやく顔を上げた。三人の笑顔が、給湯室の蛍光灯の下でやけに明るく見える。彼女は自分の感情を悟られないように、精一杯の微笑みを作った。唇の端がひくつくのがわかった。

「……みんな、本当にそう思ってるの？問題があるとは思わないの？」

自分でも驚くほど、その声は落ち着いていた。探りを入れるような、それでいて、どこか縋るような響きが混じっていた。

小麗が首をかしげて、何静の顔をじっと見る。真剣な眼差しの奥に、ほんの少しの好奇心が光っている。

「問題って、何が？見るだけでしょ。本当に事が起きなければ、想像するだけで刺激があっていいじゃない。ねえ、みんな」

「そうそう」李姐が同調する。「誰にも迷惑かけないし、自分の頭の中のことなんて自由でしょ。私、昨日のあれ、今日も帰ったら見ようと思ってるくらいよ」

「私も。あのサイト、他にも色々あるんでしょ？小麗、また教えてよ」王姐が言う。

何静はカップを口元に運んだ。コーヒーはすっかりぬるくなっていたが、喉を無理やり通していく。苦い味が舌に広がる。彼女は静かにカップを下ろし、三人の会話を聞きながら、心の中で別のことを考えていた。

問題はない。本当に事が起きなければ。想像するだけなら。誰にもわからない。

小麗たちは笑い合っている。あのサイトの話、他のコーナーの話、どんなのが好みかという話。何静は時折、相づちを打つふりをして、会話の表面を滑っていく。だが、心の奥では、昨夜見た映像がゆっくりと蘇り、彼女の体の芯をじわじわと熱くしていた。

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