玉闕春深 (Pixiv Fanbox)

金階玉砕 # 第一章 金階玉砕 先帝の崩御から七七日。国喪はまだ明けぬというのに、新たな勅命が鳳儀殿に下された。 「長公主沈清漪、ならびに令妹沈清瀾を、即日後宮に召し入れる」 宣旨の声が荘厳な殿内に響き渡る。沈清漪は白玉の階段の下に跪き、冷たい石の感触が膝を通じて骨の髄まで沁み入るのを感じていた。四月の風はまだ肌寒く、彼女の薄い喪服の袖を揺らす。 「臣妾、謹んで勅命を拝承いたします」 声は震えなかった。少なくとも、そう聞こえたはずだ。幼い頃から叩き込まれた公主としての作法が、この瞬間も彼女の背筋を伸ばせていた。両手を拱き、額を地に付ける。金糸で刺繍された聖旨の端が、風に微かに揺れた。 「長公主殿下、お立ちくださいませ」 宣旨の宦官が恭しく声をかける。彼の目には同情の色が一瞬浮かんだが、すぐに虚ろな表情に戻った。宮中に長く仕える者は皆、新帝の嗜好を知っている。十三歳で即位した若き皇帝蕭景琰は、先帝の崩御を待ちかねたように、その権勢を振るい始めている。 清漪はゆっくりと立ち上がった。喪服の下で、彼女の指が白くなるほど握り締められている。二十六歳。二度の嫁入りと二度の喪に服した身。最初の夫は病で、二度目の夫は戦で亡くなった。そして今度は、自分の甥にあたる新帝に後宮へ召し入れられる——。 「姉上」 背後から、小さく震える声がした。振り返ると、清瀾が柱の陰に隠れるようにして立っている。同じ顔でありながら、その表情はまるで別人のように幼く、怯えていた。 「清瀾、部屋に戻りましょう」 清漪は努めて優しい声を作った。妹の手を取ると、その指は氷のように冷たい。 二人が居住する鳳儀殿は、先帝が健在だった頃に清漪に賜った宮殿だ。今はもう、彼女たちの住まいではなくなる。すべての物は既に運び出され、がらんとした室内には、わずかに沈香の香りが残っているだけだった。 「姉上、どうして…どうして私たちが後宮へ？」 清瀾が声を詰まらせながら問う。彼女は宮外の別邸で密かに育てられたため、宮中の習いに疎い。姉の保護のもと、世の中の醜悪さを知らずに育ってきたのだ。 「皇帝の御心だからです」 清漪は窓辺に立ち、暮れゆく空を見上げた。夕陽が彼女の横顔を照らし、長い睫毛の影が頬に落ちる。絶世の美貌と謳われたその顔立ちは、今は疲労の色を隠せない。 「でも、私は一度も…宮中に上がったことすらありません。なぜ突然…」 「清瀾」 清漪は振り返り、妹の両肩に手を置いた。その瞳は深く、碧い湖のように澄んでいたが、底には燃えるような怒りが潜んでいる。 「もう、詮索してはなりません。私たちはただ、皇帝の命に従うのみです」 「でも…」 「いいえ」 清漪の声がかすかに震えた。彼女は妹の細い体を抱き寄せる。喪服越しに伝わる清瀾の震えが、自分の震えよりも激しいことに気づき、彼女はさらに強く腕を締めた。 「私がいる。何があっても、あなたを守るから」 その言葉に、清瀾の嗚咽がかすかに聞こえた。彼女もまた、姉に縋りつく。同じ顔でありながら、姉の方がいつも強く、美しく、誇り高い。自分はその影に隠れて、安全な場所にいるのだと、そう思っていた。 ――夜が更ける。 新しい寝宮に移された二人は、同じ寝台に横たわっていた。明日から始まる生活への不安と恐怖が、部屋の中に充満している。灯りは一つだけ、かすかに燈芯が揺れる。 「姉上、お休みになられましたか？」 清瀾の声が暗闇から聞こえる。 「いいえ」 「私も…眠れません」 沈黙が続く。すると突然、遠くから足音が聞こえてきた。複数の者ではない。一つ、確かにこちらへ向かってくる足音だ。 清漪は微かに身を起こした。心臓が早鐘を打つ。 「姉上…？」 「静かに」 扉が音もなく開かれた。月明かりを背に、一人の男が立っている。金糸で織られた竜袍が、暗がりの中でもかすかに光を放っていた。 蕭景琰。 新たなる大夏の皇帝は、ゆっくりと室内に足を踏み入れた。その顔は美しく、白磁のように整っている。しかし、その唇の端に浮かぶ笑みは、冷たく蠱惑的だった。 「叔母上。このような夜更けに、失礼いたします」 軽やかな口調。まるで、日常の訪問を愉しむかのように。 清漪は寝台から静かに降り、膝をついた。 「陛下。このような夜分に、いかがなされましたか？」 「叔母上を一目見ようと思いまして」 彼はゆっくりと近づく。その足音は静かで、まるで獣のように獲物を狙う。先ほどまで清漪が横たわっていた寝台の上で、清瀾が布団を握り締めて震えているのが分かった。 「せっかくの夜です。花も酒もなくてはつまらない」 蕭景琰は手を叩いた。すると、二人の宮女が音もなく入ってきて、小さな机と酒器を置いていく。すべてが事前に用意されていたかのようだ。 「叔母上、私のために酒を注いでいただけますか？」 清漪は微かに唇を噛んだ。彼女はゆっくりと立ち上がり、喪服の上から一枚の華服を羽織った。しかし、蕭景琰は首を振る。 「いや、それでは面白くありません。喪服をお脱ぎください。薄絹一枚で結構です」 空気が凍りついた。 清漪の指が微かに震えた。彼女はゆっくりと華服に手をかけようとしたが、その手を清瀾が掴んだ。 「おやめください…陛下。姉上は…」 「清瀾！」 清漪の鋭い声が遮る。彼女は妹の手を振り払うと、ゆっくりと喪服の紐を解いた。白い麻布が床に落ちる。その下から現れたのは、一枚の薄絹の下着。月明かりが彼女の曲線を浮かび上がらせ、白磁のような肌が闇に映える。 「ご満足いただけましたか？」 清漪の声は冷たく、しかし震えはしなかった。 蕭景琰は軽く笑った。彼は立ち上がり、清漪の顎に指をかけた。その指先は冷たく、彼女の肌を弄ぶように撫でる。 「叔母上は美しい。噂に違わぬ。しかし、その目が——その誇り高き目が、いつになったら折れるのか、朕は非常に楽しみにしております」 「陛下は…」 「黙れ」 その一言に、清漪は唇を噛んだ。蕭景琰は彼女の顎をさらに強く掴み、無理やり上を向かせる。彼の瞳には、嗜虐的な悦びが浮かんでいた。 「私は叔母上の高慢ちきな表情が嫌いだ。しかし、それがいつか跪き、泣き叫び、私の足に縋りつく姿を想像すると、それもまた一興だと思えてくる」 彼は手を離し、清漪の頬を軽く叩いた。その音が部屋に響く。 「明日、一人の女官を遣わす。趙青鸞という。彼女は…宮中作法に精通している。叔母上と妹君に、改めて礼儀というものを教え込んでくれるだろう」 「陛下…！」 「安心しろ。決して手荒なことはさせない。ただ……」 蕭景琰は振り返り、寝台の上で震える清瀾を見た。その視線に、清漪は妹の前に立ちはだかる。 「私の妹には手を出さないでください」 「ふん」 蕭景琰は軽く鼻で笑った。 「自分のことで精一杯になるがいい。明日から、叔母上は『学ぶ』ことの意味を、身をもって知ることになるだろう」 彼はそのまま振り返らずに部屋を出て行った。扉が閉まる音が、重く響く。 清漪はその場に崩れ落ちた。床の冷たさが全身に広がる。彼女の手は震え、涙が止めどなく溢れ出た。 「姉上…」 清瀾が駆け寄り、彼女の体を抱き締める。二人はそのまま、泣き崩れた。 「ごめんなさい…清瀾。私が…私があなたを守れなかった」 「いいえ。姉上のせいじゃない。私たちは…」 言葉は続かなかった。明日、訪れる女官。その名を聞いた時から、清漪の中に予感があった。それは単なる作法の指導ではない。何かもっと恐ろしい、もう戻れない何かが始まるのだという予感が。 月が雲に隠れ、闇がさらに深まる。 鳳儀殿の跡地には、今は何も残っていない。ただ、風が吹き抜けるたびに、かすかに昔の面影を運んでくるだけだった。 玉骨初摧 # 玉闕春深 第二章 玉骨初摧 大殿の金磚は冷たく、沈清漪の膝にその冷えが骨の髄まで染み入るようだった。夕暮れの光が高窓から差し込み、空中の埃を照らし出している。先ほどまであれほど騒がしかった殿内は、今は水を打ったように静まり返っている。 「長公主殿下、清瀾小姐。」 趙青鸞の声は柔らかく、まるで春の風のように耳に心地よい。しかしその目は、獲物を狙う蛇のように冷たく光っていた。 彼女は優雅に一礼すると、背後に控える数名の宮女に目配せをした。宮女たちは揃って前に進み出る。その手には、絹布、玉尺、筆墨などが載せられた銀盆が捧げられていた。 「殿下たちは本日より、この奴婢がお世話させていただきます。まずは、お体の寸法を計らせていただきたく存じます。」 清漪の顔色が微かに変わった。彼女はゆっくりと立ち上がり、堂々とした姿勢で青鸞を見下ろす。 「本宮は大夏の長公主である。たかが奴婢ごときが、本宮に触れるとは何ごとだ。」 その声にはまだ公主としての威厳が宿っていた。しかし、震える指先が彼女の動揺を露わにしている。 青鸞は微笑んだまま、一歩前に進み出る。 「恐れながら殿下、これは陛下の命にございます。逆らえば、何が起こるかおわかりでしょう。」 彼女はゆっくりと懐から一枚の黄絹を取り出した。そこには確かに皇帝の璽印が押されている。 清漪の顔色が青ざめた。彼女は唇を噛みしめ、細かい震えが全身に広がっていく。 「お脱ぎくださいませ。」 青鸞の声は依然として柔らかいが、その中に込められた命令の響きは絶対的だった。 清瀾がおずおずと清漪の袖を引いた。 「姉上…従いましょう…」 その声は涙に濡れていた。 清漪は目を閉じた。長い睫が微かに震え、白魚のような指がゆっくりと衣の結び目に伸びていく。 一枚、また一枚と、衣が床に落ちていく。まずは外側の鳳紋の紗衣、次に杏色の襦裙、最後に白い絹の下着が現れた。 宮女たちが近づき、無表情で最後の一枚を取り去る。 清漪の全身が露わになった。 月光のような白い肌、細くしなやかな腰、そして未だ誰の目にも触れたことのない秘部が、夕暮れの光の中に晒された。 清漪の頬に朱が差し、彼女は震える手で胸を隠そうとした。 「おやめください。」 青鸞の声が鋭くなる。 「隠してはなりません。これからは、あなた方の体はもうあなた方だけのものではない。陛下のお玩び物なのです。」 清瀾もまた、震えながら衣を脱いだ。彼女は姉よりもさらに華奢で、肌は青白く、今は恐怖で頬を紅潮させている。 「そこに跪きなさい。」 青鸞は金磚の上を指差した。 姉妹は従った。冷たい石が膝を刺すように冷たく、清漪は思わず息を呑んだ。 青鸞はゆっくりと近づき、手にした玉尺を広げる。それは牛乳のように白い羊脂玉で作られ、一尺ほどの長さで、表面には細かな目盛りが彫られていた。 「まずは身長から。」 玉尺が清漪の頭頂からかかとまでを測る。青鸞の指先が時折肌に触れ、その度に清漪の全身が粟立った。 「次に、胸囲。」 玉尺が胸の下を回る。青鸞はわざとゆっくりと動かし、指でその柔らかさを確かめるように押した。 「ふふ、さすが公主様。肌触りは絹のように滑らか。」 清漪は唇を噛みしめ、目に涙が溜まっていく。 「腰囲、臀囲。」 玉尺が腰を回り、尻のふくらみを測る。 「これは…」 青鸞が突然手を止めた。 彼女は清漪の股間に目を落とし、口元に意地悪な笑みを浮かべた。 「まあ、まあ。公主様は今年十八とお聞きしましたが、まさか未だに…処女のままでいらっしゃるとは。」 宮女たちの間に、押し殺した笑い声が漏れた。 清漪の顔が真っ赤に染まった。彼女は反射的に手を伸ばし、股間を隠そうとした。 「お控えなさい！」 青鸞の平手が、清漪の頬を打った。 鋭い音が殿内に響く。清漪の顔が横を向き、口の中に血の味が広がった。 「お前の体はもうお前のものではない。隠す権利などない。」 青鸞の声が冷たく降る。 「よく見せなさい。」 彼女は清漪の太ももを強引に開かせた。宮女たちが近づき、清漪の両腕と両脚を押さえつける。 清漪は必死に足を閉じようとしたが、四人の宮女に押さえられてはどうすることもできない。 陰唇が露わになった。まだ誰の指も触れたことのないそれは、花蕾のように閉じていた。 「なんと美しい形でしょう。」 青鸞は手を伸ばし、指でそっと撫でた。 清漪の体が激しく震えた。 「処女膜も確認せねば。」 そう言うと、青鸞は銀盆から一本の銀針を取り出した。それは細く長く、夕日を受けて冷たく光っている。 「何をするつもりだ…！」 清漪の顔が恐怖に引きつった。 青鸞は微笑んだまま答えない。彼女はゆっくりと銀針を清漪の乳房の先端に近づけた。 「高貴な公主様には、このくらいの痛みは耐えられるはず。」 ザクリ。 鈍い音と共に、銀針が乳頭を貫いた。 「ああああっ！」 清漪の悲鳴が殿内に響き渡る。彼女の体が弓なりに反り返り、手足が激しく痙攣した。 鮮血が一滴、白い肌の上に落ち、牡丹の花のように広がっていく。 「おや、もう終わりですか？」 青鸞は冷たく笑いながら、もう一本の銀針を取り出した。 「まだ右が残っていますよ。」 清漪は必死に首を振った。涙が頬を伝い、化粧が乱れていく。 「やめて…お願い…」 「お願いの仕方を間違えていますね。」 青鸞の手が止まる。 ※本文が長いため、FANBOXで公開できる範囲に自動的に短縮しています。