疏影沈淪 第一部 (Pixiv Fanbox)

疎影との初めての出会い 密林での同行

山道は細く、両側には千年を超える古木が空を覆い、わずかな月明かりさえも遮っていた。蕭宸は黒衣に身を包み、足音を殺して密林の奥へと進んでいた。天元皇朝の二皇子たる身でありながら、今はただの夜盗のごとく、陰陽宗の外縁に広がる禁域を踏み越えている。朝政にまで手を伸ばす邪宗の実態を、己の目で確かめるために。

ふと、風向きが変わった。夜の湿った土の匂いに混じって、かすかな芳香が漂ってくる。蘭とも梅とも違う、形容しがたい淡い花の香り。蕭宸は足を止め、息を潜めた。このような深山で、これほどの香りを放つ花が自然に咲くとは思えない。人がいる。しかも、かなりの使い手だ。

香りのする方へ慎重に近づくと、木々の切れ目に月白色の衣が浮かび上がった。腰まである襦裙をまとい、墨色の長い髪を玉のかんざしで軽く結い上げた女が、月明かりの下に立っている。背が高く、ほっそりとした肢体。横顔から覗く碧緑色の瞳は、どこか遠くを見つめているようで、近寄りがたいほどの清冷さを漂わせていた。

蕭宸は思わず息を呑んだ。このような山奥に、これほどの気品を備えた女がいるとは。まるで月の精が姿を現したかのような幻想的な光景に、一瞬、己の任務を忘れかける。

女がゆっくりと振り向いた。碧緑の瞳が蕭宸を捉える。そこには驚きも警戒もなく、ただ淡い疎遠な色だけがあった。

「何者か」

声は空靈で、それでいて雅やかな響きを帯びていた。問いかけというより、存在を確認するだけのような口調。

蕭宸は拱手し、努めて平静に応えた。

「夜分に失礼。この山道に迷い込み、方角を見失った者です。そなたは、この先の道をご存知か」

女はしばし蕭宸を見つめた後、僅かに顎を引いた。

「この先に里はない。戻るがよい」

「戻る道もわからぬ。よろしければ、明るくなるまでご一緒させてはいただけぬか」

女の碧緑の瞳が、ほんの僅かに細められた。しばしの沈黙の後、彼女は背を向けて歩き出す。

「好きにせよ。ただし、足手まといにはなるな」

その背を見送りながら、蕭宸は内心でほっと息をついた。どうやら敵ではないらしい。足音を揃えて後を追う。

二人は無言で密林の中を進んだ。女は迷いのない足取りで、月明かりさえ届かぬ暗がりの中を歩いていく。その身体からは、先ほどと同じかすかな花の香りが絶えず漂っていた。夜風に乗って届くその香りは、蕭宸の胸の奥をくすぐるような甘さを含んでいた。

「名を、お聞きしてもよいか」

沈黙を破ったのは蕭宸だった。女は振り返らずに答える。

「疏影。冷疏影」

「冷……疏影。良い名だ。私は蕭宸と申す」

女の歩みが、ほんの一瞬だけ緩んだように見えたが、すぐに元の速度に戻った。

「蕭宸……天元皇朝の二皇子と同じ名だな」

蕭宸の心臓が跳ねた。素性を見抜かれているのか。しかし、女の口調には追及する気配もなく、ただの興味もなさそうな響きだった。

「はて、皇族の方と同名とは知らなんだ。光栄なことだ」

とぼけた応えに、冷疏影は小さく鼻を鳴らしただけで、それ以上は何も言わなかった。

やがて、大きな岩の庇のような場所に着いた。雨露をしのぐには十分な場所だ。冷疏影は岩の下に座り、蕭宸も少し離れた場所に腰を下ろした。

「お前はなぜ、このような山奥に一人でいる」

冷疏影の問いに、蕭宸は一瞬考えてから答えた。

「人に頼まれ、この山に自生する薬草を探している。そなたは」

「修行の身だ。俗世の喧騒から離れ、心を静めている」

「なるほど。その気品は、そういうことか」

冷疏影は答えず、膝の上に置いた手を軽く組み合わせ、目を閉じた。蕭宸は盗み見るようにその横顔を観察した。月明かりに照らされた肌は雪のように白く、長い睫毛が頬に影を落としている。豊満な胸は衣服の上からでもその張りがわかるほどで、長い美脚は襦裙の裾から僅かに伸びていた。何より、彼女の周りに漂う清冽な空気と、時折感じる花の香りの不整合さが、蕭宸の心を捉えて離さない。

「見ているな」

冷疏影が目を閉じたまま言った。蕭宸は慌てて視線を外す。

「すまぬ。あまりに見事な方なので、つい」

「軽薄な口をきくでない」

冷たい声だったが、怒気は感じられなかった。蕭宸は苦笑いして、背を岩に預けた。

「そう言われると、弁解の余地もないな。許せ」

しばらく、沈黙が続いた。風が木々を揺らし、葉擦れの音がまるで波のように押し寄せる。その中で、冷疏影が不意に目を開けた。

「お前は、この山に長居をすべきではない。明日、明るくなったら下山しろ」

「そなたは」

「私のことは気にするな。私は私の道を行く」

その言葉には、これ以上踏み込むなという拒絶が含まれていた。蕭宸は黙って頷いたが、心の中では違うことを考えていた。この女は何かを知っている。陰陽宗のことを。そして、何か危険なものに巻き込まれている。

夜が更けていく。蕭宸は眠る素振りを見せながら、冷疏影の様子を窺っていた。彼女は岩に寄りかかり、目を閉じている。呼吸は規則正しく、どうやら眠りに落ちたようだった。

それからどれほど経っただろうか。不意に、冷疏影の身体が小さく震えた。蕭宸は目を開け、彼女を見た。冷疏影はまだ目を閉じているが、その表情に微かな苦悶の色が浮かんでいる。唇が僅かに開き、かすかな吐息が漏れた。

何事かと思った瞬間、嗅ぎ慣れぬ匂いが蕭宸の鼻腔を突いた。冷疏影の身体から漂う花の香りが、先ほどよりも濃くなっている。いや、これは香りが濃くなっただけではない。何か別の匂いが混じっている。男の……体臭だ。

蕭宸は身を固くした。冷疏影の周囲に、第三者の気配を感じる。それも、あからさまな殺気ではなく、獲物をいたぶるような粘着質な気配。

木の陰から、ぬっと人影が現れた。黒い袍をまとった初老の男。痩せた体躯に似合わぬ異様な存在感を漂わせ、ぎょろりとした目が冷疏影の身体を舐め回すように見ている。

「よお、冷姑娘。探したぞ。こんな所で若い男と二人きりとは、良い度胸だな」

冷疏影はゆっくりと目を開けた。その碧緑の瞳に、初めて感情らしい感情が浮かぶ。嫌悪。そして、諦めにも似た冷たさ。

「玄……。お前ごときが、私の行く手を阻むか」

「お前ごときとは言ってくれる。この玄、宗主様のお許しを得て、夜通しお前の身体を味わう役目を仰せつかったのだ。存分に可愛がってやるぞ」

蕭宸は思わず立ち上がりかけた。しかし、冷疏影が鋭い視線を向けて、それを制する。

「動くな、蕭宸。これはお前の関わることではない」

「しかし」

「良いから、下がっていろ」

冷疏影は立ち上がり、玄と呼ばれた男と対峙した。その後ろ姿からは、先ほどまでの優雅な雰囲気は消え、研ぎ澄まされた剣気のような鋭さが立ち上っている。

「このような場所で、お前の相手をするのも興が冷める。どこへなりと行け。今日のところは見逃してやる」

冷疏影の声は冷たく、威圧的だった。しかし玄は下卑た笑みを浮かべるだけで、少しも怯む様子がない。

「見逃すだと。笑わせるな。お前の身体が、もう私の肉棒を欲しがって疼いていることは、お前自身が一番よくわかっているだろう。なにせ内媚の体質だ。一度味わったら、もう逃れられん」

蕭宸は耳を疑った。この気高く清らかな女が、そんなことを。いや、しかし、先ほどから漂う花の香りの変化、冷疏影の身体の強張り。全てが、玄の言葉を裏付けているように思えた。

「黙れ。それ以上、口を開くな」

冷疏影の声が震えた。怒りなのか、別の感情なのか。碧緑の瞳が揺れている。

「そう怖い顔をするな。どうせお前の身体は、すぐに素直になる。今夜は特別に、たっぷりと時間をかけてやってみよう。お前の白虎の小穴が、淫珠入りの肉棒をくわえ込んで、自分から腰を振るほどにな」

玄が一歩、前に出た。冷疏影は後退しなかった。しかし、蕭宸には見えた。彼女の指先が、かすかに震えているのを。

「やめろ」

蕭宸は耐えきれず、冷疏影の前に出た。玄の視線が、初めて蕭宸に向けられる。

「おや、若いの。お前もこの女の身体が味わいたいか。残念だが、順番だ。大人しく寝ていろ」

「この女に手を出すな。私は蕭宸。天元皇朝の二皇子であるぞ」

名乗りを上げた蕭宸に、玄は一瞬きょとんとした後、腹を抱えて笑い出した。

「はっはっは。これは傑作だ。二皇子だと。夜中に山の中で、女と二人きりの二皇子か。お前が本物なら、なおのこと都合が良い。陰陽宗に逆らう皇族は、この場で始末してしまえばよい」

玄の身体から、どす黒い気が溢れ出した。蕭宸は腰の剣に手を伸ばす。しかし、その手首を冷疏影が背後から掴んだ。

「逃げろ、蕭宸。お前では、こいつには勝てない」

「だが、そなたを置いては」

「私は大丈夫だ。お前が足手まといなのだ。早く行け」

冷疏影の声は、どこか必死だった。蕭宸は唇を噛み、己の無力さを痛感しながらも、踵を返して走り出した。違う。これは逃げではない。援軍を呼ぶための一時的な退却だ。そう自分に言い聞かせながら、密林の中を駆け抜ける。

しかし、走り出して間もなく、蕭宸の足は止まった。背後から、微かな水音と、それに混じる女の息遣いが聞こえたのだ。風向きが変わり、再びあの花の香りが濃厚に流れてくる。それに混じって、粘液が絡み合う淫靡な音。

ダメだとわかっていた。見てはいけない。しかし、蕭宸の身体は意思に反して、音のする方へと向かっていた。

大きな岩の影に身を潜め、息を殺して覗き込む。月明かりの下、冷疏影は岩に手をつき、立ったまま後ろから玄に貫かれていた。月白色の襦裙は裾をまくられ、白い腰が露わになっている。その中心、見事な白虎の小さな蜜壺が、玄の太く逞しい肉棒をくわえ込んでいた。

「ほら、冷姑娘。もうこんなに濡れているではないか。若い男の前で感じていたのか。淫乱な身体だな」

玄が腰を打ち付けるたびに、冷疏影の身体が揺れる。その肉棒には、異様な形状の淫珠が埋め込まれており、抽挿の度に内部の敏感な襞を強烈に刺激しているようだった。

「あ……っ、ぅ……ぐ……」

冷疏影の口から漏れる喘ぎは、初めは清らかで冷たい響きを帯びていた。しかし、玄の抽挿が深くなるにつれ、その声に熱が混じり始める。それでもなお、崩れることなく、美しい響きを保っていた。

「どうだ、この淫珠は。お前の名器を、内側からほぐしてやる。ほら、子宮口が下りてきているぞ。精液が欲しいのか。素直に言ってみろ」

「だ、誰が……お前などに……あぁっ」

冷疏影の碧緑の瞳は、苦痛と屈辱に揺れながらも、なお強い光を失っていない。身体は確かに応じている。玄の肉棒をきつく締め付け、自ら腰を引いて求めるように動いている。しかし、その心は決して屈していない。蕭宸には、それがはっきりと見て取れた。

「強情だな。だが、それで良い。お前の身体は、私の肉棒を離さない。このまま朝まで、たっぷりと可愛がってやる」

玄が冷疏影の片脚を持ち上げ、より深く穿ち入れた。冷疏影の長い美脚が月明かりに晒され、その先の艶やかな素足が、宙に浮いて震えている。玄の空いた手が、その素足を這い回り、足の指の一本一本を丁寧に弄んだ。

「あ……やめ……そこは……っ」

「ここは弱いのか。内媚の体質は、足の先まで感度が高いと聞く。ほら、こうすると、どうだ」

玄が足指を口に含み、しゃぶりながら腰を打ち付けた。冷疏影の身体が大きく跳ね、口から漏れる声が一際高くなる。

「ああっ……あ、あっ……やめ……っ、あ……！」

絶頂が近いのか、冷疏影の身体が痙攣し始めた。その瞬間、彼女の身体から、これまでにない濃厚な花の香りが溢れ出した。芳醇で甘美な香りが、あたり一面に漂う。蕭宸の頭が、その香りでくらくらと揺れた。

「はは、良い香りだ。お前が感じるほどに、この香りが強くなる。たまらんな。この香りだけで、男は皆お前の虜になる」

玄の抽挿が激しさを増す。冷疏影は岩にしがみつき、必死に声を押し殺そうとしながらも、溢れる嬌声を抑えきれずにいた。

「あ……ああ……そんな……激しく……あっ、あ、あ……」

「まだまだ。お前のこの小穴は、私の肉棒を離さない。子宮口が吸い付いてくるぞ。もっと締め付けてみせろ、冷姑娘」

「いや……あ……おねがい……やめ……ああっ！」

冷疏影の身体が弓なりに反り返り、深い絶頂に達した。その瞬間、彼女の小穴が玄の肉棒を凄まじい力で締め付け、玄が一瞬息を呑む。

「ぐ……これはたまらん。名器の締め付けは格別だな。だが、それで射精させようとは思わんぞ。今夜は長い。たっぷりと楽しませてもらう」

玄は射精を堪え、さらに抽挿を続けた。冷疏影は短い失神から素早く回復し、再び迫り来る快楽の波に翻弄される。

「あ……なぜ……ああっ……もう……いや……」

「なぜって、お前の身体が私を求めるからだ。内媚の体質は、一度快楽を知ったら、もう戻れない。お前の意志など関係ない。身体が勝手に応じるのだ」

玄の言葉に、冷疏影の碧緑の瞳がわずかに潤んだ。屈辱と、抗えぬ快楽。その二つが彼女の中で激しくせめぎ合っている。それでも、彼女の瞳の奥には、まだ確かな正気の光があった。

蕭宸はその場に張り付いたように動けなかった。怒りに震え、今にも飛び出して玄を斬り捨てたい衝動に駆られながら、しかし身体が動かない。いや、動かしてはいけないと、どこか冷めた自分が囁いている。今飛び出せば、冷疏影の足手まといになるだけだ。彼女が必死で守ろうとした己が、無様に殺されるのを彼女に見せるわけにはいかない。

それでも、視界から目を逸らせない。月明かりの下で繰り広げられる陵辱の光景。美しい女が、醜悪な男に犯されながら、それでも気高さを失わない姿。蕭宸の胸に、初めて感じる激しい感情が渦巻いていた。この女を、何としても救い出したい。この魔の手から、必ず。

玄の抽挿はさらに激しさを増し、冷疏影の嬌声が密林に響き渡る。花の香りはますます濃厚になり、蕭宸の理性を甘く溶かしていくようだった。それでも、彼は必死に意識を保ち続けた。

「そろそろ、一度目の精液を注いでやろう。ありがたく受け取れ、冷姑娘」

玄が低く唸り、腰を深く突き入れた。冷疏影の身体が震え、その口から長い吐息が漏れる。玄の肉棒が脈打ち、冷疏影の子宮口に直接、精液が叩き付けられているのが、蕭宸にもわかった。

「ああ……あ……ぁ……」

冷疏影の碧緑の瞳が、一瞬だけ虚ろになった。しかし、すぐにその光は戻り、玄を鋭く睨み付ける。

「……お前の精など、私の元陰に変えてくれるわ」

「はは、強がりを。何度でも注いでやる。お前の身体が、私の精液を欲しがって、子宮口を下ろして待っているのがわからんか」

玄の嘲笑が、密林の闇に吸い込まれていく。蕭宸は、唇から血が出るほど強く拳を握りしめていた。まだだ。今は耐える時だ。必ず、必ずこの女を救ってみせる。

遠く東の空が、かすかに白み始めていた。夜明けが近い。しかし、玄はまだ冷疏影を解放しようとはしなかった。むしろ、夜明けまでたっぷりと楽しもうと言わんばかりに、新たな抽挿を始めている。

冷疏影の喘ぎ声は、もはや完全に熱を帯びていた。初めの清冷な響きは薄れ、甘く淫らな色を濃くしている。それでも、彼女の身体から漂う花の香りと、その美しい声は、どこまでも高貴なままだった。

蕭宸は、その場から動けずにいた。夜明けの光が、密林の奥に差し込み始めるまで、彼はただ、目の前で繰り広げられる陵辱の光景を、食い入るように見つめ続けていた。

泣いて語る身の上 宗主の驚くべき変貌

月白色の襦裙の帯を、蕭宸の指先が震えながら結び直す。絹の肌触りが、今しがたまでの狂おしい交わりを否応なく思い出させた。冷疏影は顔を背け、長い睫を伏せて、肩を小刻みに震わせている。

「すまない……私は、君を……」

蕭宸の声はかすれ、後悔と自責に満ちていた。彼は今、自分の行為がどれほど彼女を傷つけたかを思い知っていた。囚われの身であるとはいえ、彼女の身体を奪ったのは他ならぬ自分なのだ。

冷疏影はしばらく黙っていた。やがて、洩れるような嗚咽が、静寂を破った。それは、氷の下を流れる水のように、か細く、しかし確かな悲しみを帯びていた。

「……蕭宸様は、何もお詫びになることはございません」

彼女の声は、涙に濡れながらも、なお清らかな響きを保っていた。

「これは、わたくしの宿命にございますれば」

「宿命だと？」

蕭宸は眉をひそめた。冷疏影はゆっくりと顔を上げた。碧緑色の瞳は涙で潤み、そこには深い絶望と、それでいて気高い光が宿っていた。

「わたくしは……幼き頃より、この陰陽宗にて育てられました。物心つく頃には既に、様々な天材地宝を飲まされ、身体の奥底から作り変えられていたのです。この、内媚の体質へと」

冷疏影は、自分の身体を抱くようにして続けた。

「十五の誕生日の夜、宗主がわたくしの許へ現れました。そして……わたくしの処女は、その夜、宗主によって奪われたのです」

蕭宸の拳が、白くなるほど握りしめられた。彼女は淡々と、しかし声を潜めて泣きながら語る。

「それからは、陰陽魔典に記された房中術、採補の法を、ありとあらゆる手段で強要されました。宗主や、玄長老たちによって、常に様々な体位で、様々な場所で……わたくしは、辱められ続けてきたのです」

彼女の言葉の一つ一つが、蕭宸の胸を深くえぐった。彼女がこれまで背負ってきた苦痛と屈辱の重みを想像すると、怒りで目の前が赤く染まるようだった。

「私は、君を救い出す」

蕭宸は、力強く言い放った。冷疏影は驚いたように彼を見つめ、それから、ゆっくりと首を振った。

「なりませぬ。敵わぬ相手です。それに、わたくしは既に穢れた身……」

「そんなことは関係ない」

蕭宸は、彼女の両肩を掴んだ。

「君は、私の目の前で、これほどのことを打ち明けてくれた。その信頼に、私は命を懸けて応えたい。君を、この地獄から必ず連れ出す」

冷疏影の瞳から、一筋の涙がこぼれ落ちた。それは、悲しみの涙ではなく、心の奥底から湧き上がる感激の涙だった。

「蕭宸様……そこまでおっしゃってくださるのですか。でしたら、わたくしも、死を賭して、貴方様にお従いいたします」

彼女は、深く頭を下げた。その横顔には、決意の色が浮かんでいた。二人は顔を見合わせ、互いの決意を確認するかのように、強く頷き合った。

冷疏影は、宗内の見取り図を詳しく知っていた。長年この場所で暮らしてきた彼女にとって、見張りの配置も、隠し通路も、すべて把握している。彼女の案内で、蕭宸は音もなく陰陽宗の内部へと潜入していった。

月明かりも差し込まぬ、深い闇の中を、二人は進む。冷疏影の足取りは迷いがなく、蕭宸はその背中を頼りに、慎重に後を追った。

「この先の大広間に、宗主はおられるはずです」

冷疏影は、そう囁いた。広間の前には、不気味なほどの静寂が漂っていた。見張りはおらず、まるで二人の侵入を待ち受けているかのような、異様な空気だった。

蕭宸は、腰に携えた剣の柄に手を置き、冷疏影と共に、大広間へと足を踏み入れた。

広間の最奥、玉座のような椅子に、一人の男が座していた。黒い袍をまとい、顔は薄暗がりに隠れて、はっきりとは見えない。しかし、その身体から発せられる圧倒的な気配は、ただ者ではないことを明確に示していた。

「よく来たな、我が弟よ」

低く、耳に心地よい、しかし冷たい響きを帯びた声が、広間に響き渡った。椅子に座る男が、ゆっくりと立ち上がる。その顔に、月明かりが差し込んだ。

「お前は……兄上！」

蕭宸は、声を失った。そこに立っていたのは、天元皇朝の大皇子、蕭燁。彼の異母兄であり、彼が最も尊敬し、そして今、最も憎むべき敵となった男だった。

「何故だ……何故、兄上が、陰陽宗の宗主などという、反逆者の真似事をしている！」

蕭宸の声は、怒りと悲しみに震えていた。蕭燁は、薄く笑った。

「真似事ではない。これこそが、私の真の姿だ。私は、この陰陽宗を建て、力を蓄えてきた。玉座を手にするために」

「玉座だと……！ 兄上、正気ですか！」

「正気も何も、初めから決まっていたことだ。お前は、私の邪魔をした。一人で私のことを探りに来たお前を見つけた時は、運命を感じたよ。自ら罠にかかってくれるとは、な」

蕭燁の口調は、まるで弟をからかうように、軽やかだった。

「この陰陽宗に、朝廷の息がかかっている。お前は、それを調べに来た。だが、私の掌の上で転がされていたのだ。そして、この女と出会い、情に溺れた。まったく、愚かな弟だ」

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