暗潮 (Pixiv Fanbox)

暗流うごめく

# 第一章：暗流うごめく

陈浩はスマートフォンの画面に映る時刻を何度も確認した。午前1時47分。寮のベッドで横になりながら、彼はもう一時間以上も眠れずにいた。遠く離れた蘇州の大学に通う张彤の笑顔が頭の中に浮かんでは消える。

「今日はどんな一日だった？」

昼間に送ったメッセージには「充実してたよ」の一言だけ。それ以上の会話はなく、電話さえもここ三日間、一度もできていない。

陈浩は深く息を吸い込み、再びスマホを手に取った。薄暗い画面の明かりが彼の不安そうな顔を照らす。検索バーに打ち込んだ文字が、何度も削除される。

中国から遠く離れた場所で、张彤は新しい環境に馴染もうとしている。彼女は優しく、純粋で、誰にでも好かれる。それは彼女の魅力であり、同时に陈浩にとっての不安の種でもあった。

「彼女は変わってしまうかもしれない」

その考えが頭を離れない。陈浩は唇を噛みしめ、意を決して検索バーに「遠距離恋愛 不安 解消法」と入力した。

検索結果はさまざまだ。カウンセリング、信頼関係の構築、コミュニケーションの重要性……どれも当たり前のことばかり。彼は失望しながら、さらに深いネットの海へと潜っていった。

「催眠術 遠距離恋愛 コントロール」

その検索ワードを打ち込んだ瞬間、彼の心臓が大きく跳ねた。こんなことを考えている自分が恥ずかしく、同時に恐ろしかった。しかし、指は勝手に検索ボタンを押していた。

画面に表示された結果の一つが、彼の目を引いた。

「あなたの恋人をもっと愛しくさせる催眠術」

怪しいサイトだった。デザインは粗末で、漢字のところどころに誤字がある。しかし、その"専門家"の肩書きに陈浩は惹かれた。

「国際催眠療法士協会認定 黒人催眠術師」

陈浩はしばらくためらったが、結局「問い合わせる」というボタンを押した。ポップアップが現れ、チャット画面が立ち上がる。

「こんにちは。何かお困りですか？」

即座に返信が来た。中国語だが、少し堅苦しい表現だった。おそらく翻訳ツールを使っているのだろう。

陈浩は指を震わせながら、必死にタイピングした。

「彼女と遠距離恋愛中なんです。最近、連絡が減ってきて……どうすればいいかわからなくて」

数秒後、返事が来る。

「お気持ちはよくわかります。私は多くのカップルを助けてきました。催眠術で愛情を深め、あなただけを見るように導くことができますよ」

「でも……催眠術って危険じゃないんですか？」

「ご安心ください。リラックス効果を高めるだけのものです。彼女自身の意思で変わるのを助けるんです。強制は一切ありません」

陈浩は画面に映る文字を何度も読み返した。理屈では間違っているとわかっている。しかし、頭の中のもう一人の自分がささやく。

「試してみる価値はある」と。

「具体的にはどうすればいいんですか？」

「私が開発した瞑想アプリがあります。リラックスと自己啓発のためのものです。彼女にダウンロードさせてください。最初は何の変哲もないアプリに見えます。でも、私が遠隔で催眠誘導をかけられる仕組みになっています」

陈浩はごくりと唾を飲み込んだ。

「彼女にばれませんか？」

「もちろん。ただの瞑想アプリですからね。女性に人気なんですよ。彼女も喜ぶはずです」

チャットはさらに続いた。陈浩は次第に酔いしれるように、催眠術師の言葉に耳を傾けた。彼が言うには、このアプリを使えば张彤の不安が和らぎ、より幸せな気持ちになるという。远距離の悩みも自然と消えるのだと。

翌朝、陈浩はアプリのダウンロードリンクを受け取った。アプリ名は「静寂の湖」。清らかな水のアイコンが印象的だった。彼は一度、自分でダウンロードして試してみた。確かに、穏やかな音楽と自然の音が流れ、リラックスできる内容だった。

「これを张彤に送ろう」

彼はメッセージアプリを開き、张彤とのトーク履歴をスクロールした。最後の連絡から二日が経っている。優しい言葉を選びながら、アプリのリンクを添付した。

「彤彤、元気？最近ストレスが溜まってるみたいだから、良いアプリを見つけたんだ。瞑想のアプリで、凄くリラックスできるよ。試してみて」

送信ボタンを押した後、陈浩は胸の高鳴りを感じた。良心が痛む反面、期待もあった。

一方、蘇州の大学キャンパス。张彤は講義の合間にスマホを確認すると、陈浩からのメッセージが目に入った。彼の優しい言葉にほっとしながらも、どこか違和感を覚える。

「陈浩がこんなアプリを勧めるなんて、珍しいな」

彼女は考え込んだ。最近、陈浩の連絡が少なくなったことを気にしていた矢先だった。しかし、その心配をよそに、彼は自分のことを気遣ってくれている。そう思うと、アプリを試してみる気になった。

その夜、寮のベッドで横になりながら、张彤は「静寂の湖」を開いた。最初の画面には、穏やかな波紋が広がる湖の映像。美しいBGMが流れ始める。

「初めての方は、ガイド付き瞑想をお試しください」

女性の穏やかな声が流れる。张彤はイヤホンを装着し、目を閉じた。

「ゆっくりと呼吸を整えてください。吸って……吐いて……」

声に従いながら、张彤は次第に深いリラックス状態に入っていった。体の緊張が解け、思考がぼんやりしてくる。

「あなたは今、安全な場所にいます。すべての心配を手放してください……」

张彤の意識が、ゆっくりと揺れ始めた。何かがおかしい。たかが瞑想アプリが、こんなにも深く自分を変えてしまうなんて。しかし、抵抗する力も湧いてこない。

「これでいいのかな……」

かすかな疑問が頭をよぎったが、すぐに声に飲み込まれた。

二十分後、张彤はゆっくりと目を開けた。何かが変わったような気がする。心が軽くなったようで、どこか落ち着かない。携帯の画面を眺めながら、彼女は考える。

「明日もやってみようかな」

陈浩から届いた「効果はどう？」というメッセージに、彼女は笑顔で「すごく良かったよ」と返した。

遠く離れた場所で、陈浩はその返事を見て安堵した。しかし、同時に背筋が冷たくなるのを感じた。やはり、この道は間違っている。そう頭のどこかで囁く声がする。

その夜、黒人催眠術师は満足げに笑みを浮かべながら、次のステップを計画していた。

「次の段階に進む準備はできている」と彼はつぶやいた。手元のスマホには、张彤のアプリ使用履歴がリアルタイムで表示されていた。リラックス状態の深さ、呼吸パターン、心拍数——すべてが彼の掌中にあった。

张彤は知らなかった。自分が気づかぬうちに、罠に足を踏み入れていたことを。そして陈浩もまた、自分が思っている以上に危険な相手と手を組んだことに気づいてはいなかった。

明日、またアプリを開くとき、彼女の中の何かが変わり始める。その第一歩は、もう始まっていた。

兆し現る

# 第二章：兆し現る

陳浩が仕事の合間にスマートフォンを手に取ると、張彤からのメッセージが届いていた。いつもなら「おはよう」や「おやすみ」といった短い挨拶だけだったが、最近は違う。彼女は一日中オンラインで、Instagramに新しい投稿をし、TikTokで短い動画をシェアし、時には深夜になってもメッセージの既読がついていた。

「今日は友達と買い物に行くの」

陳浩はそのメッセージを見て、少し驚いた。張彤はこれまで一人で買い物に行くことすらためらうタイプだったのに。

「いいね、何を買うの？」

「夏物の服を見ようと思って」

彼は特に気にせず、仕事に戻った。

その週末、ビデオ通話をすると、張彤の姿が変わっていることに気づいた。白いTシャツの代わりに、彼女は薄いグレーのローカットトップスを着ていた。首元が大きく開き、鎖骨がはっきりと見える。それだけではない。彼女の頬にはほんのりと赤みが差し、リップもいつもより鮮やかだった。

「その服、新しいの？」

「うん、どうかな？」張彤は恥ずかしそうに笑ったが、どこか誇らしげでもあった。

「似合ってるよ。でも…ちょっと大胆じゃない？」

「最近ね、自分に自信が持てるようになったんだ。大学の友達にも『もっと自分を出せばいいのに』って言われてね」

陳浩は内心、複雑な気持ちだった。一方で、彼女が自分に自信を持つのを喜ぶべきなのだろう。しかしもう一方で、あの露出の多い服が彼女の控えめな性格と矛盾しているように思えた。

「催眠術のせいかな？」その考えが彼の頭をよぎったが、すぐに打ち消した。「いや、単純に成長しているだけだろう」

「ねえ、浩、ちょっと見てほしいものがあるんだけど」

張彤はスマートフォンをいじり始めた。数秒後、陳浩の画面に通知が表示された。彼女がInstagramに新しい写真を投稿したのだ。

写真の中の張彤は、先ほどのグレーのトップスを着て、軽く前かがみになっていた。その角度が、彼女の胸元の谷間をはっきりと浮かび上がらせていた。彼女の顔は少し赤く染まり、口元には控えめながらも確かな笑みが浮かんでいる。

「これ…」

「どうかな？初めて自撮りしてみたんだ」

陳浩は言葉を失った。彼女の写真には、すでに十数件の「いいね」がついていた。中には見覚えのないアカウントもあった。

「すごく…きれいだよ。でも、そんなに露出の多い写真をネットに上げるのは…」

「大丈夫だよ。みんなやってるし、私も自分を表現したいんだ」

彼女の声には、確かな意志が宿っていた。しかしその裏には、陳浩が知らない何かが潜んでいる気がした。

「あ、見て！もう五十件も『いいね』がついた！」張彤の声が弾んだ。「知らない人からもコメントが来てる」

「どんなコメント？」

「『きれいですね』『スタイルいいね』って。なんか、こういうの初めてだから、ちょっとドキドキする」

陳浩は苦笑いを浮かべた。彼は彼女を応援すべきなのだろう。しかし、胸の奥でざわつく不安を抑えきれなかった。

「あまり無理しないでね。君はそのままで十分素敵だから」

「ありがとう、浩。でもね、もっと変わりたいんだ。もっと自信をつけたい。もっと…自由になりたい」

その言葉には、彼の知らない力が込められていた。陳浩は画面の向こうで、彼女がゆっくりと変わっていくのを感じた。それは、彼自身が仕掛けた催眠術の影響なのか、それとも彼女本来の成長なのか、もう区別がつかなかった。

通話を終えた後、陳浩はスマートフォンの画面を見つめた。張彤の新しい投稿は、すでに百件近い「いいね」を集めていた。その中には、見知らぬ男性たちのアカウントが多く含まれている。

彼はため息をついた。すべては計画通りに進んでいる。しかし、その歯車がどこへ向かっているのか、彼にはもう見えなくなっていた。

深みにはまる

# 第3章 深みにはまる

アプリの通知音が、夜の静けさを裂いた。陳浩はスマートフォンを手に取り、メッセージを開く。そこには簡潔な指令が並んでいた。

「彼女に黒人男性の画像を見せなさい。毎日少しずつ。」

陳浩の指が震えた。最初の頃は無害に思えた催眠も、今や明らかに危険な方向へ向かっている。しかし、なぜか彼は従わずにはいられなかった。自分で始めたことだ。今さら止められない。

翌日、彼は遠距離恋人の張彤にビデオ通話をかけた。画面に現れた彼女は、以前より化粧が濃くなっていた。口元にはどこか挑発的な微笑みが浮かんでいる。

「最近、何か変わったことある？」陳浩はできるだけ自然な口調で尋ねた。

「うーん…そうね、ネットで色々調べてるの。知らなかった世界があって、面白くて。」

張彤の目が輝いた。その輝きの中に、彼女自身も気づいていない何かが潜んでいるように見えた。

「例えば？」

「んー、例えば…外人の人たちって、私たちと違う考え方をするのかなって。特に…黒人の人たちって、なんだか特別な魅力がある気がして。」

陳浩の心臓がドキリとした。もう指令が効き始めているのだ。彼は必死に平静を装った。

「へえ、そうなんだ。どんなところが？」

「わからないけど…体つきとか、肌の色とか…なんか、こう…野生みたいなものを感じて。ねえ、陳浩はそう思わない？」

張彤の質問に、陳浩は言葉を失った。以前の彼女なら、絶対に口にしなかった話題だ。

数日後、張彤から届いたメッセージには、黒人男性の画像がいくつも添付されていた。彼女はそれを「芸術的な写真」と呼んだが、その画像の多くは明らかに性的な文脈のものだった。

「ねえ、見てよ。この人の筋肉、すごくない？日本人にはない迫力があるわ。」

陳浩は画面を見つめながら、自分の仕掛けた罠に自分が嵌まっていくのを感じた。彼女が興奮すればするほど、彼の不安は大きくなる。

そして週末。張彤が送ってきた写真に、陳浩は息を呑んだ。彼女は黒いレースの下着を身につけ、以前よりはるかに露出の多い服を着ていた。しかも、それは彼女が自ら購入したものだと言う。

「どう？陳浩、似合ってる？」

カメラに向かって、張彤はゆっくりと体をくねらせた。以前の恥ずかしがり屋の彼女はどこにもいない。そこにいたのは、自分の体を見せることに躊躇いのない、見知らぬ女だった。

「え、ええ…とても綺麗だよ。でも、その服…少し大胆すぎない？」

「大胆？そんなことないわ。もっと見せたいくらい。ねえ、私の体、見て。ちゃんと見てよ。」

張彤はカメラに近づき、胸元を強調するような体勢をとった。陳浩の興奮と恐怖が同時に押し寄せる。

「最近、気づいたんだけど…ここ、色が濃くなったみたい。」

そう言って彼女が指さしたのは、乳輪の部分だった。確かに、以前よりも明らかに色が濃くなっている。

「スキンケアのクリームのせいかな？成分が合わなかったのかも。でも、なんか…これも悪くないかもね。」

張彤は自分の胸を撫でながら、恍惚とした表情を浮かべた。その表情に、陳浩は背筋が凍る思いがした。それは明らかに催眠の影響だ。でも、彼には何も言えなかった。

「もしかしたら…もっと色々試してみようかな。新しい世界を探索するみたいで、なんだかワクワクする。」

張彤の目は虚ろで、どこか遠くを見つめているようだった。陳浩は自分の選択を深く後悔し始めていたが、もう後戻りはできなかった。

通話を終えた後、陳浩はアプリを開いた。そこには新しい指令が届いていた。

「彼女に黒人男性との仮想デートの画像を見せなさい。彼女の抵抗を少しずつ減らすんだ。」

陳浩の手が震えた。自分は一体、何をしているんだ。愛する人を、自分の手で堕落させている。

だが、彼は指示に従うしかなかった。もう制御不能の流れに飲み込まれていた。

夜、張彤からまたメッセージが届いた。そこには黒人男性の上半身裸の画像と、彼女の一言。

「こんな人と一度でいいから…会ってみたいな。」

制御不能の淵

午後の日差しがキャンパスの並木道に斑模様を落とす中、張彤は図書館へ向かう歩道を歩いていた。彼女の黒髪が風に揺れ、白いブラウスの襟元がうっすらと汗ばんでいる。ここ数日、陳浩からの指示通り、キャンパス内の黒人留学生に対して意識的に視線を向けるようにしていた。最初は気恥ずかしさで顔が赤くなったが、今では少しずつ慣れてきていた。

ふと顔を上げると、サッカーコートの脇のベンチに三人の黒人留学生が座っているのが目に入った。彼らは大きな声で笑い合い、スマートフォンを弄っている。一人が張彤に気づき、何か囁き合った。次の瞬間、彼らの視線が一斉に彼女に注がれた。

張彤の心臓がドキドキと鳴り出した。足を速めて通り過ぎようとしたが、そのうちの一人が立ち上がり、流暢な中国語で声をかけてきた。

「ちょっと待って、君、前も見かけたよね。経済学部の子だろ？」

張彤は足を止めた。顔が熱くなるのを感じたが、陳浩から「自然に振る舞え」と言われていたことを思い出す。彼は言っていた。催眠術の効果を定着させるには、外部刺激が必要だと。黒人男性との接触が、彼女の潜在意識に新しい刻印を押すのだと。

「はい…そうですが」

「よかったら、一緒にお茶しない？ 私たちは留学生寮の近くに新しいカフェを見つけたんだ」

張彤は一瞬ためらった。しかし胸の奥で、抑えきれない好奇心が泡のように浮かび上がってくる。その感覚は自分自身のものとは思えなかった。どこか遠くから糸を引かれるような、甘やかな誘惑だった。

「…いいですよ」

彼女は微笑んだ。その笑顔には、かつての内向的な少女の面影はもうなかった。

その日の夕方、陳浩は寮の部屋でスマートフォンを見つめていた。張彤からのメッセージは、午後二時を最後に途絶えている。最後の返信は「友達とお茶してる」という短いものだった。

「誰と？」

彼が問い詰めると、既読がついたまま返事が来ない。焦りが徐々に怒りに変わり、やがて不安へと変わった。彼は何度も電話をかけたが、すべて拒否された。二十回目のコールが切れたとき、張彤から一枚の写真が送られてきた。

それはカフェのテーブルに置かれた三つのカップと、スマートフォンで自撮りする彼女の笑顔だった。写っているのは彼女だけだが、背景の窓ガラスに映る黒い影——誰かの肩越しに携帯電話を操作しているシルエットが、はっきりと写っていた。

陳浩は拳で机を叩いた。痛みが指先に走るが、それよりも深い懊悩が胸を焼いた。自分が始めたことだ。催眠術師に依頼したのは自分だ。張彤が変わっていくことを望んだのは、他ならぬ自分自身だった。

だが、その変化は彼の制御を超え始めていた。

その夜更け、張彤は一人で寮のベッドに横たわっていた。天井のシミをぼんやりと見つめながら、彼女の頭の中は異質な映像で満たされていた。閉じた瞼の裏に浮かぶのは、昼間に見た黒人留学生たちの腕の筋肉、歯を見せて笑う口元、そして——なぜか——彼らの腰から下の部分だった。

そのイメージは彼女の意志に反して膨らみ、細部まで鮮明になっていく。彼女は息を呑んだ。下腹部が熱く疼き、太ももを擦り寄せる。自分で自分を止められなかった。

「いや…こんなの…」

彼女は呟いたが、声は空気に溶けて消えた。代わりに、耳の奥で聞き慣れた声が響く。それは催眠術師の声だった。優しく、深く、全てを許すような響き。

「もっと深く、感じなさい…それは自然な欲求よ。あなたの体は嘘をつかない…」

張彤の指が勝手に動き、スカートの裾をまくり上げた。彼女は泣き出しそうな顔で首を振ったが、もう自分をコントロールできる気がしなかった。頭の中では、昼間の留学生の一人が彼女の上に覆いかぶさり、想像を絶する大きさのものが体内に侵入してくるイメージが繰り返される。

「あ…っ」

彼女の口から甘い吐息が漏れた。その瞬間、彼女は自分がもう元の張彤ではないことを悟った。何かが壊れた。催眠という名の壁の向こう側で、別の人格が芽吹き始めていた。

陳浩は翌朝、目を覚ますとすぐにスマートフォンを確認した。張彤からのメッセージは一通も来ていない。代わりに、彼女のSNSのストーリーが朝の四時に更新されていた。そこには、薄暗い部屋で写した自撮り写真——寝間着の襟元がだらしなくはだけ、肩が露わになっている姿があった。キャプションには「眠れない夜」の文字。

陳浩は歯を食いしばった。すぐに電話をかけるが、ワンコールで切られた。代わりにLINEに短いメッセージが届く。

「大丈夫だから。心配しないで」

その冷たい口調が、彼の知っている張彤ではなかった。まるで、別人がスマートフォンを操作しているかのようだ。

その日の午後、張彤は再びキャンパスの中央広場に現れた。今度は、昨日の留学生たちが待ち構えていたかのように、彼女を取り囲んだ。彼女は恥ずかしがる素振りも見せず、むしろ積極的に彼らの輪の中に飛び込んでいった。

一人の留学生が彼女の肩に手を回した。張彤は一瞬固まったが、すぐに笑顔を浮かべ、その腕に身を委ねた。周囲の学生たちが好奇の目で彼女を見るが、彼女は気にも留めない様子だった。

遠くの校舎の影から、陳浩がその光景を見つめていた。彼の目には涙が浮かんでいた。自分が仕掛けた罠に、自分自身が一番深く嵌まっていることを、彼は痛感していた。制御不能の淵へと、張彤は確実に歩みを進めている。そして、彼にはもうその手を引く力が残っていなかった。

夕暮れがキャンパスを包み込む頃、張彤のスマートフォンに一通のボイスメッセージが届いた。それは催眠術師からのものだった。彼女は寮に戻る足を止め、イヤホンを耳に差し込んだ。低く響く声が、脳髄に直接語りかける。

「よくやったね、張彤。君は順調に変わっている。今夜、もう一歩深く進もう。君のベッドで、君の指で、君の体を満たすものが何かを想像するんだ。黒く、硬く、巨大なものだ…」

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