テスト333 (Pixiv Fanbox)

失業の深淵 午後の日差しがカーテンの隙間から差し込み、埃の舞う薄暗い部屋を照らしていた。小天はベッドの端に座り込み、スマートフォンの画面を虚ろな目で見つめている。三か月前、会社から解雇を告げられたあの日から、彼の時間は止まったままだった。 貯金は底をついた。残高を示す数字は、もはや苦笑いを誘うだけのものだ。机の上には、大家から届いた催促の通知が無造作に置かれている。「今月末までに家賃を支払えない場合は、退去していただきます」――冷たい活字が、彼の焦燥をさらに掻き立てる。 「くそっ…どうすればいいんだ…」 小天は頭を掻きむしり、低く唸った。何の当てもない。親に頼ろうにも、彼にはすでにプライドという名の壁が高くそびえ立っていた。社会に蹴落とされた自分を認めたくない。そんな弱さが、彼をさらなる深みへと追いやる。 スマートフォンを弄る指が、無意識に動画アプリを開いた。適当に流れるコンテンツを眺めていると、一つのサムネイルが目に留まる。それは「縄縛り」というタグがついた動画だった。何気なくタップすると、画面の中で女性が縄に絡められ、自由を奪われていた。彼女の表情は苦痛と、それとは別の何か――奇妙な陶酔――を同時に宿している。 小天の心臓が、一瞬大きく跳ねた。 「…これは…」 彼は動画を繰り返し見た。その光景は、彼の中で眠っていた何かを呼び覚ます。支配欲。承認欲求。そして、自分を認めてくれないこの世界への復讐心。それらが混ざり合い、歪んだアイデアが頭の中に浮かんだ。 「家族…なら、金になるかもしれない…」 彼は呟いた。母は優しく、自分に従順だ。姉も経済的に依存している。叔母や従姉も、うまくやれば手中に収められるかもしれない。縄で縛り、支配し、そして――売る。邪悪な考えは瞬時に現実味を帯び、彼の口元に不気味な笑みを浮かべさせた。 翌日、小天は実家へと足を運んだ。母は相変わらず優しく迎えてくれる。台所で夕食の支度をしながら、彼女は息子のやつれた顔を心配そうに眺めた。 「小天、ちゃんと食べてるの？痩せたんじゃない？」 「大丈夫だよ、母さん。ちょっと…話があるんだけど」 小天は食卓に着くなり、切り出した。母は手を止め、不安そうな表情で向かいの椅子に座る。 「なに？仕事のこと？」 「いや…ちょっとしたゲームを考えたんだ。『家族ゲーム』って呼んでるんだけどさ」 母は首をかしげた。その無垢な反応が、小天の心をさらに歪ませる。 「家族ゲーム？どういうこと？」 「簡単なんだ。家族みんなで、少し変わった役割を演じるだけ。例えば…縄で縛られたりとか、命令に従ったりとか。でも、報酬は出すよ。みんなに金を渡す。もちろん、母さんにも」 小天はポケットから数枚の札を取り出し、机の上に置いた。母は驚きの表情を浮かべ、札と息子の顔を交互に見る。 「そんな…縄で縛るなんて、何かの罰みたいじゃないか。あなた、何を考えてるの？」 「罰なんかじゃない。ただの遊びだよ。それに、母さんが参加してくれれば、他の家族もついてくるかもしれない。みんなで楽しくやろうよ。それに…生活費も助かるだろ？」 小天の声は甘く、しかしその裏には冷たい計算が潜んでいた。母はしばらく沈黙し、うつむいた。彼女の指が震えている。優しい母は、息子の苦境を思うと無下に断れなかった。何より、彼が再び元気を取り戻すきっかけになるのなら――そう考えたのだ。 「…わかったわ。でも、変なことはしないでよ。あくまでゲームだからね」 母は小さな声でそう言った。その瞳には葛藤の色が浮かんでいる。しかし、息子に従うことが母の愛だと、彼女は自分に言い聞かせていた。 小天は満足げにうなずいた。心の中で、彼は最初の駒を動かしたことを確信する。このゲームは、もう止められない。深淵へと続く階段を、一歩ずつ確実に踏みしめながら、彼は次の標的へと目を向けた。 初めての縄技 小天はスマートフォンの画面を睨みつけながら、深夜のアパートの一室で検索結果をスクロールしていた。麻縄、綿ロープ、ナイロン製——どれも同じように見えるが、レビューの数と評価が違う。彼は最も売れている八メートルの麻縄をカートに入れた。細くて丈夫、皮膚を傷めにくいと謳われている。注文ボタンを押す指は震えていなかった。むしろ、この数週間で初めての確かな手応えを感じていた。 三日後、届いた段ボール箱を開けると、乾いた草のような匂いが鼻を突いた。小天はロープを手に取り、まず台所の椅子の脚に簡単な結び目を作ってみた。チュートリアル動画を何度も見返していたおかげで、基本的な留め方は頭に入っている。彼は自分の手首に巻きつけては解き、強さと緩さの加減を確かめた。 「小天、ご飯できたわよ」 階下から母親の声が聞こえた。彼はロープを引き出しの奥に押し込み、階段を降りた。食卓には湯気を立てる味噌汁と焼き魚が並んでいる。母はエプロンをしたまま、席に着く小天を優しい目で見つめた。 「最近、ちゃんと食べてる？痩せたんじゃない？」 「平気だよ。食欲はある」 小天は箸を取ったが、味はほとんどしなかった。頭の中はロープの結び方と、これから起こることへの期待で占められている。食後、母が台所で片付けを始めるのを見計らい、彼は慎重に口を開いた。 「母さん、ちょっと話があるんだけど」 「何？大事なこと？」 母は手を拭きながら振り返った。小天はできるだけ自然な口調で続ける。 「新しいことを覚えたんだ。ちょっと手伝ってほしい。二階の俺の部屋に来てくれないか」 母親は一瞬戸惑ったようにまばたきをしたが、すぐに微笑んだ。「いいわよ、何か手伝いが必要なら」 彼女はエプロンを脱ぎ、軽い足取りで階段を上がった。部屋に入ると、小天はドアを閉め、鍵をかけた。カチリという金属音に、母は不思議そうな顔をした。 「鍵をかけるの？」 「うん。邪魔が入らないようにね」 小天はベッドの下から麻縄を取り出した。母の目が丸くなる。 「それ……何に使うの？」 「ちょっとした実験。母さん、そこの椅子に座ってくれないか」 声は穏やかだったが、中に通る芯のような強さがあった。母は従うように椅子に腰を下ろした。小天は彼女の背後に回り、両手を背中で組ませた。麻縄が手首に巻きつく感触に、母の体がびくりと震えた。 「こ、こんなこと……やめてよ」 「大丈夫。怖くないから。ちょっとだけ我慢して」 小天は動画で見た通り、八の字結びで手首を固定し、さらに肘のあたりにも縄を巻いていく。母の呼吸が浅くなるのがわかった。彼女の抵抗は弱く、本気で逃れようとはしていなかった。むしろ、その手の動きに任せるように体の力を抜いている。 「どう？痛くない？」 「……痛くはないけど、なんだか変な感じ」 母の声は少し掠れていた。小天はさらに胸の高さで横縄を数本回し、最後に首の後ろで結び目を作った。縄が肌に食い込むたびに、母は小さく息を呑む。しかし、その目はどこか虚ろで、抵抗する気力を失っているように見えた。 小天はスマートフォンを取り出し、録画ボタンを押した。レンズ越しに映る母の姿——縄に縛られ、顔を赤らめ、唇を噛み締めている。 「母さん、ちょっとこっちを見て。そう、そのまま」 「小天……こんなの困るわ……」 口ではそう言いながらも、母はカメラから目を逸らさなかった。撮影が終わると、小天は縄を解いた。母の手首には薄赤い跡が残っていた。彼女はそれを撫でるように見つめ、何も言わずに立ち上がった。部屋を出る前、振り返って小天に言った。 「次は……いつやるの？」 その言葉に、小天の口元が歪んだ。彼は優しく答えた。「また明日、ね」 その夜、小天はダークウェブに接続した。動画をアップロードするのは初めてだったが、やり方は事前に調べてあった。暗号化されたサイトにログインし、タイトルとタグを入力する。承認が下りるまで数時間かかるかもしれない。彼はベッドに横たわり、天井を見上げながら、これから得られる金のことを考えた。 翌朝、目を覚ますとスマートフォンに通知が来ていた。動画が承認され、すでに少額の暗号通貨がウォレットに振り込まれている。額はわずかだったが、確かに「収入」だった。小天はその数字を何度も見直した。 「……やった」 彼は声に出して呟いた。これでいいのだ。この道が正しい。家族を従え、金を得る。それこそが自分に与えられた役割だ。 しかし、その喜びも長くは続かなかった。昼過ぎ、姉の千夏が予告なく帰宅した。彼女は大学を中退し、現在はコンビニでアルバイトをしている。経済的に苦しく、月に一度は小天に金を借りに来る。今日もそのつもりなのか、彼女はリビングで寛ぎながらコーヒーを飲んでいた。 「おい、千夏。何しに来たんだよ」 「たまには弟の顔を見に来たっていいでしょ」 千夏はスマートフォンをいじりながら、何気なく言った。しかし、その目は小天の手元を追っていた。彼がさっきまで使っていた麻縄が、テーブルの上に置きっぱなしになっている。千夏の手が止まった。 「ねえ、それ……何？」 「ロープだよ。荷造りに使うやつ」 「荷造りに八メートルも使うの？それに、この結び方、変じゃない？」 千夏は立ち上がり、小天に詰め寄った。彼女の目つきが鋭くなる。 「動画で見たんだけど、これって縛るときに使う結び方だよね。まさか、母さんに何かしてない？」 小天の顔色が一瞬変わった。しかし、すぐに落ち着きを取り戻し、笑ってごまかそうとした。 「何言ってんだよ。ただの趣味だよ」 「趣味？そんなわけない。私、昨日の夜、変な音聞いたんだ。母さんの部屋から。何かあったんでしょ？」 千夏の声は震えていた。小天は黙ったまま、彼女の瞳を見つめ返した。数秒の沈黙の後、彼は冷たい声で言い放った。 「お前には関係ない」 「関係あるわよ！私はこの家の娘で、姉で——」 「だったら、お前も試してみるか？」 小天はロープを手に取り、一歩前に出た。千夏は後ずさりし、背中が壁に当たった。彼女の顔から血の気が引く。 「……ふざけないで」 「ふざけてないよ。お前も母さんと同じように、俺の言うことを聞けばいいんだ」 千夏は震える手でバッグを掴み、玄関へ走った。靴を履く間も惜しんで、裸足で外に飛び出していく。ドアが乱暴に閉められ、その音が部屋に響いた。 小天は一人残され、ロープを弄りながら呟いた。 「まあいい。いずれ分かるさ」 彼は再びスマートフォンを手に取り、ダークウェブの販売ページを確認した。動画の視聴回数は少しずつ増えている。新しい収入の萌芽が、確かに動き始めていた。 姉妹の参入 # 第三章 姉妹の参入 電話の向こうで姉の声が震えていた。小天は受話器を握りしめ、冷たい笑みを浮かべた。 「借金？私には関係ないわ」 姉の美咲は頑なに拒否した。だが小天は構わず続けた。 「母さんはもう俺のものだ。お前も同じようにできる。来たくなければ、今までの仕送りをやめるぞ」 美咲は沈黙した。彼女は都市で一人暮らしをしていたが、収入は安定しておらず、毎月の仕送りがなければ生活すら危うかった。 「一週間後に来い。もし来なければ、二度と小金はやらない」 小天は一方的に電話を切った。 美咲は電話の前で立ちすくんだ。彼女は弟の変貌ぶりに恐怖を感じていたが、それ以上に経済的な不安が彼女を苛んだ。手元の貯金は三ヶ月分もない。このままでは家を追い出されるのも時間の問題だった。 一週間後、美咲は重い足取りで実家に戻ってきた。 玄関を開けると、母がいつものように優しい笑顔で迎えた。 「美咲、よく来たね」 だがその目には以前のような輝きはなく、どこか虚ろだった。美咲は違和感を覚えた。 「母さん、本当に大丈夫？」 「大丈夫よ。小天がいろいろ教えてくれてね…」 母の声は妙に甘く、どこか酔ったような響きがあった。 その夜、小天は美咲を居間に呼んだ。そこには母がすでに座っていた。母の手首には細い縄が巻かれていた。 「姉さん、これからお前も母さんと同じように調教されるんだ」 美咲は即座に拒否した。 「ふざけるな！私はそんなこと絶対にしない！」 だが母が静かに口を開いた。 「美咲…最初は私も怖かった。でもね、本当は…この縛られる感覚が、なぜか心地いいの」 美咲は母の言葉に愕然とした。母はかつて誇り高く、子供たちを守るために戦ってきた女性だった。その母が今、自ら屈辱を受け入れている。 「母さん、何を言ってるの！正気？」 「正気よ。それに、小天は私たちのことをちゃんと考えてくれている。調教されればされるほど、家族の絆が深まる気がするの」 母の言葉には確信があった。その確信が美咲には一番恐ろしかった。 小天は冷たい目で美咲を見つめた。 「どうする？仕送りをやめられてもいいなら、ここで帰ればいい」 美咲は逃げ出したかった。だが玄関に向かおうとした脚が、なぜか動かなかった。経済的依存の鎖が彼女を縛っていた。この家を出れば、明日の生活さえ危うい。 一時間の沈黙の後、美咲は小さくうなずいた。 「…わかった」 その声は自分のものとは思えなかった。 ## 一方その頃、叔母の沙織は好奇心から小天の家を訪れていた。沙織はまだ二十代半ばで、活発で反抗的な性格だった。彼女は姉（美咲たちの母）から「最近、小天が変わった」という話を聞き、何が起きているのか確かめたいと思ったのだ。 「こんにちは」 沙織は軽い調子で玄関をくぐった。だが家の中は異様な静けさに包まれていた。 「姉さん？小天？」 返事はない。沙織は居間に向かった。そこには衝撃的な光景が広がっていた。 母が縄で縛られ、床に座っている。美咲もまた、同じように縄で拘束されていた。 「何よこれ！」 沙織は後ずさりした。その時、背後から小天の声がした。 「叔母さんも参加するかい？」 沙織は振り返った。小天は冷たい笑みを浮かべていた。 「ふざけるな！これが何だか知らないけど、私は絶対にやらない！」 沙織は出口に向かって走り出そうとした。だが小天は素早く動き、彼女の腕を掴んだ。 「おとなしくしろ」 「離して！」 沙織は激しく抵抗した。彼女は若く、力も強かった。小天は一瞬たじろいだが、すぐに彼女を床に押し倒した。 「お前も同じだ」 小天は沙織の両手を背後に回し、縄を巻きつけた。沙織は暴れ続けたが、縄が肌に食い込むたびに奇妙な感覚が走った。それは痛みと同時に、なぜか痺れるような快感だった。 「やめろ…」 沙織の声が次第に弱くなる。小天は縄をさらに締め上げた。 「どうだ？気持ちいいだろう」 「違う…！」 沙織は否定したが、体は正直だった。彼女の呼吸は荒くなり、頬が赤く染まっていた。彼女は自分でも理解できなかったが、縛られることで生まれる支配感に、何か歪んだ魅力を感じ始めていた。 その夜、沙織は縄を解かれた後も、なぜか家に留まった。自分でも理由はわからなかったが、何かが彼女を引き止めていた。 ## 翌日、従姉の由美が沙織を探して小天の家を訪れた。由美は年齢も沙織と近く、いつも一緒に行動していた。沙織が連絡を絶ったことに不安を覚え、直接足を運んだのだ。 由美が玄関を開けると、中から沙織の声が聞こえた。それは楽しげな響きだった。 「沙織？」 由美は声のする方へ向かった。居間で彼女が見たものは、信じられない光景だった。 母と美咲が縄で縛られている。その隣で沙織もまた、自ら進んで縄を受け入れているようだった。 「何…これ？」 由美は絶句した。 沙織が振り返った。その目はどこか虚ろで、陶酔したような輝きを帯びていた。 「由美、来たんだね」 「沙織、正気？これが何だかわかってるの？」 由美は沙織の腕を掴んで引き離そうとした。だが沙織は逆に由美の手を握り返した。 「由美、最初は怖かったけど…でもね、縛られると、なぜか自由を感じるんだよ」 「自由？縛られて自由なわけない！」 由美は激しく否定した。だが沙織は微笑みながら続けた。 「そうでもないよ。自分を完全に委ねることで、逆に心が解放されるんだ」 その言葉は由美にとって全く理解できなかった。だが沙織の目には確かな確信があった。 「由美、お前もやらないか？」 ※本文が長いため、FANBOXで公開できる範囲に自動的に短縮しています。