深淵の約束-m-5 (Pixiv Fanbox)

突然の交通事故

# 第一章 突然の交通事故

十一月の終わり、乾いた冷たい風が街路樹の葉を一枚、また一枚と舞い散らせていた。林悦は夫の陳沢とともに、久しぶりの週末デートに出かけようとしていた。結婚五年目、共働きで少しずつ貯めてきた小さなマンションのローンもあと数年で終わる。そうすれば、少しは余裕のある生活が送れるはずだった。

「今日は何食べたい？」

陳沢がハンドルを握りながら、優しい目で妻を見つめた。彼の横顔は少し疲れていたが、それでも林悦に向ける笑顔は温かかった。

「うーん…最近節約続きだったし、たまには焼肉なんてどう？」

林悦はエアコンの効いた車内で、コートの襟元を整えながら答えた。彼女の声には久しぶりの贅沢への期待が滲んでいた。

「いいね。駅前の新しい店、前から気になってたんだ。」

陳沢がそう言ってウインカーを出そうとした、その瞬間だった。

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轟音。衝撃。世界がひっくり返るような感覚。

林悦の意識がかろうじて残っていたのは、シートベルトの正しい装着と、エアバッグが適切に作動したおかげだった。右側面からの追突—交差点で信号無視した大型トラックが、彼らの車を轢いたのだ。

ガラスの破片が飛び散り、金属が軋む音が耳の奥で響き続ける。血の匂い。そして、隣から聞こえてくる苦しげなうめき声。

「…さわ…陳沢？！」

林悦は首をなんとか動かし、運転席を見た。そこには、血まみれの夫の姿があった。ハンドルにうつ伏せになった陳沢の顔からは、赤黒い液体が滴り落ちている。彼の身体は明らかに不自然な角度でねじれていた。

「誰か！助けて！お願い、誰か！！」

林悦の悲鳴が、砕け散った車内に響き渡った。彼女自身も足に鋭い痛みを感じていたが、それどころではなかった。夫の命が——夫の命が消えかけている。

サイレンの音が遠くから近づいてくる。救急車の赤い光が、粉々になったフロントガラスを通してチカチカと点滅していた。

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集中治療室の前の硬いプラスチック椅子に座りながら、林悦はまだ震えの止まらない手で診断書を握りしめていた。左足首の捻挫と全身の打撲—自分は軽傷で済んだ。だが、陳沢は違った。

「陳沢様のご容態ですが…」

白衣を着た医師が、難しい表情で林悦の前に立った。見たところ四十代後半のその医師は、何度も同じような話をしてきたのだろう、慣れた口調でありながらも、どこか気まずそうだった。

「頭部に強い衝撃を受けており、内出血を起こしています。それに加えて、内臓にも損傷が見られます。すぐに手術を行わなければ、命の保証はできません。」

医師の言葉が、遠くの出来事のように林悦の耳に届いた。彼女は必死に冷静を保とうとしたが、唇は震え、声は上擦った。

「…手術を、お願いします。すぐに。」

「承知しました。ただ、手術費用とその後の治療費を合わせますと、概算で七十万円ほどになります。保険の適用もありますが、それでも自己負担分が三十万円以上必要です。」

三十万円。数字が頭の中で反響した。確かに少しは貯金があった。しかし、それはマンションのローンや生活費を差し引いた残りだった。三人分の給料—いや、自分ひとりの給料と、陳沢の休業補償だけでは、すぐに底をつく。

「…いつまでに、用意すればいいんですか？」

林悦の声はかろうじて絞り出されたものだった。

「できれば、一週間以内にお願いします。それ以上遅れると、最悪の場合、後遺症が残る可能性がありますから。」

医師はそう言うと、軽く頭を下げて病室へと戻っていった。

林悦は手すりに掴まりながら、ゆっくりと立ち上がった。捻挫した足首がズキズキと痛む。それでも、彼女は病室へ向かって歩き出した。陳沢の顔を見なければ。彼に、必ず助けると約束しなければ。

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病室のドアを開けると、モニターの電子音だけが静かに鳴り響いていた。白いシーツに包まれた陳沢は、点滴と人工呼吸器に繋がれ、まるで眠っているように横たわっていた。しかし、その顔色は青白く、頬はこけていた。

林悦はゆっくりと彼のベッドサイドに歩み寄り、そっと手を握った。かすかに温もりが残っている手だった。かつては力強く、自分を包み込んでくれたその手が、今はこんなにも頼りなく細くなっている。

「…陳沢、聞こえる？」

彼女は囁くように言った。返事はない。ただ、モニターの波線が規則正しく動いているだけだった。

「あなたを絶対に助けるからね。お金のことなら、私がどうにかするから。あなたはただ、しっかり治ることだけ考えていて。」

林悦の目から涙が一滴、シーツの上に落ちた。彼女は急いで涙を拭った。今は泣いている場合じゃない。自分がしっかりしなければ。夫を守るのは、自分の役目だ。

病室の時計が午後九時を指している。窓の外では、都会のネオンが冷たく輝いていた。林悦は握った夫の手に力を込め、自分に言い聞かせるように繰り返した。

「大丈夫。絶対に、大丈夫だから。」

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翌日から、林悦の生活は一変した。昼間は病院で陳沢に付き添い、夜になると職探しに奔走した。彼女はもともと小さな広告会社で事務のパートとして働いていたが、時給制で収入は不安定だった。それに、陳沢の容態が落ち着くまでは、フルタイムの仕事に就くわけにはいかない。

「すみません、経験者を求めているんですよ。」

「あなたのスキルだと、うちではちょっと…」

「パートですら、今は募集していません。」

何度も何度も断られ続けた。日中に病院からインターネットカフェに通い、求人サイトを片っ端からチェックした。条件に合わないものはもちろん、高収入を謳う怪しい仕事すら、応募した。しかし、どこも採用には至らなかった。

ある日、林悦はスマートフォンの画面をスクロールしながら、疲れ果てた目でため息をついた。貯金の残高は、もう三万円を切っていた。友達や親戚に借金を頼もうとしたが、誰もが「自分たちも大変だから」と断った。中には「旦那さん、治らないかもしれないしね」と、残酷な現実を突きつける者もいた。

「どうしよう…本当に、どうすれば…」

林悦は病室のベンチに座り、うつむいた。涙が膝の上に落ち、ジーパンに染みを作った。もう、限界だった。自分には何もできない。ただ、夫が死ぬのを見ているしかないのだろうか。

その時だった。スマートフォンが震え、新しいメッセージが届いた。何気なくタップした林悦の目に、ある広告が飛び込んできた。

**『星輝グループ 秘書募集 月給五十万円以上 経験不問 未経験者歓迎』**

林悦は一瞬、目を疑った。五十万円。それは、自分がパートで働いていた時の三倍以上の金額だった。しかも、経験不問で未経験者歓迎。これほど条件の良い仕事は、今まで見たことがない。

「…嘘みたい。だって、こんなの絶対怪しい…」

彼女はそう呟きながらも、応募ボタンに指を伸ばしていた。もう、選択肢はなかった。夫を助けるためには、何でもするしかない。たとえ、それが危険な仕事でも。

面接は翌日に決まった。場所は、都心の高層ビルにある星輝グループの本社だった。林悦は鏡の前で、唯一持っているスーツに身を包み、髪を丁寧に整えた。顔色は悪かったが、化粧でごまかすしかない。

「行ってくるね。あなたを助けるためだから。」

病室の陳沢にそう言い残し、林悦は病院を後にした。

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星輝グループの本社は、ガラス張りの高層ビルだった。エントランスには警備員が立ち、厳重なセキュリティが敷かれている。受付で名前を告げると、すぐに最上階の社長室へ通された。

エレベーターの中で、林悦は何度も深呼吸を繰り返した。心臓が早鐘を打っている。この仕事を逃せば、もう夫を助ける道はない。絶対に採用されなければ。

エレベーターのドアが開くと、そこはまるで別世界だった。落ち着いた間接照明に照らされた廊下は、高級ホテルのようだ。壁には絵画が飾られ、床には分厚いカーペットが敷かれている。案内された先には、重厚な木製のドアがあった。

「どうぞ、お入りください。」

秘書らしき女性がそう言ってドアを開けた。

中は広々としたオフィスで、窓からは街の景色が一望できた。大きなデスクの向こうには、一人の男性が椅子に深く腰かけ、こちらを見つめていた。彼は三十五歳前後だろうか。スーツの上からでもわかるほど鍛えられた体躯、鋭い目つき、そしてどこか危険な雰囲気をまとっていた。

「林悦さんですね。私は代表の趙擎と申します。どうぞ、お掛けください。」

男—趙擎は、優雅な仕草で応接用のソファを指し示した。その声は低くてよく通り、聞く者を魅了するような響きがあった。

林悦は緊張しながらも、ソファに腰を下ろした。趙擎も向かいに座り、彼女をじっくりと観察するように見つめた。

「履歴書は拝見しました。広告会社での事務経験がおありなんですね。それに、経理の知識もあるとか。」

「はい、少しだけですが…」

林悦はかろうじて答えた。趙擎の視線が、自分の体を這うように動いている気がして、落ち着かなかった。

「うん。見た目も申し分ない。うちの秘書には、ルックスも重要な要素ですからね。」

趙擎はそう言って、にっこりと笑った。しかし、その笑顔にはどこか冷たいものがあった。

「それでは、採用ということで。月給は話の通り、五十万円。ただし、試用期間が三ヶ月ありまして、その間は三十万円となります。」

「それでも、十分です。ありがとうございます！」

林悦は思わず立ち上がりそうになった。三十万円でも、今の自分には天文学的な金額だった。

「ただし、条件があります。」

趙擎はデスクから一枚の書類を取り出し、林悦の前に差し出した。

「これが雇用契約書です。ご確認ください。」

林悦は急いで書類に目を通した。給与に関する項目、勤務時間、休日—すべてがまともな条件に見えた。しかし、最後のページに、小さな文字でこう書かれていた。

**『第十六条 契約者は、会社の指示する研修に無条件で従うものとする。研修内容の説明は、研修開始後に行う。研修を拒否した場合、契約は即時解除とする。』**

「…研修？」

林悦はその部分を指さして尋ねた。趙擎は相変わらず微笑みを浮かべたまま、答えた。

「ええ、うちでは秘書向けの特別な研修があるんです。主に、会社のルールや振る舞い方について学んでいただきます。拒否する必要はありませんよ。」

その言葉は、あまりにも自然だった。林悦は少し疑問に思ったが、それ以上のことを考える余裕はなかった。夫の手術費用。一刻も早く金が必要だ。

「…わかりました。サインします。」

林悦はペンを握りしめ、契約書に署名した。彼女の字は震えていたが、それでも力強く書いた。

趙擎は満足そうにそれを受け取り、自分の署名を加えた。そして、ニヤリと唇の端を持ち上げた。

「では、明日から出勤ですね。楽しみにしていますよ、林悦さん。」

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その夜、林悦は病室で陳沢に報告した。

「仕事、見つかったよ。月に五十万円もらえるんだ。これであなたの手術も、きっと大丈夫。」

彼女は夫の手を握りしめながら、笑顔を作った。陳沢はまだ意識は戻っていなかったが、手がわずかに動いた気がした。

窓の外では、冷たい雨が降り始めていた。林悦は夫の横顔を見つめながら、今日の面接を思い出していた。趙擎の笑顔。あの冷たい目。そして、契約書の細かい文字。

不安が胸をよぎる。しかし、彼女はそれを振り払った。

「大丈夫。きっと、全部うまくいくから。」

彼女はそう自分に言い聞かせながら、明日からの新しい仕事に思いを馳せた。それが、自分を破滅へ導く沼の入り口だとは、まだ知る由もなかった。

研修の初夜

# 研修の初夜

朝の光がカーテンの隙間から差し込む薄暗い部屋で、林悦は鏡の前に立っていた。手にした口紅は真っ赤で、彼女がこれまで一度も使ったことのない色だった。化粧台の上には、趙擎から支給された制服が無造作に置かれている。スカートの丈は膝上二十センチはありそうで、胸元は深く開き、まるで下着のようなデザインだった。

「こんなの、私には着られない……」

林悦は唇を噛みしめ、震える手で制服を手に取った。布地は薄く、透けそうな素材でできている。昨日、会社に行くとすぐに趙擎の秘書から「本日より新しいイメージチェンジ」としてこの制服を渡され、メイクも指示通りにするよう言われたのだ。

彼女はスマートフォンの画面を点灯させた。壁紙は陳沢との結婚写真、あの幸せそうな笑顔の日々。だが今、陳沢は病院のベッドの上で、毎日高額な治療費を必要としている。先月だけで二十数万円の請求が来て、彼女の貯金は底をつきかけていた。月々の給料だけでは足りず、借金も重なっている。

「私はやらなきゃ……彼のために」

林悦は深く息を吸い込み、ゆっくりと制服を身にまとった。スカートの裾が風に揺れ、太ももが露わになる。胸元は谷間がはっきりと見え、下着のラインが透けて見えそうだった。彼女は慌てて上からカーディガンを羽織ろうとしたが、すぐに電話が鳴った。趙擎からだ。

「林さん、もう会社に来ているか？今日から君の研修を始める。すぐに俺のオフィスに来い。ああ、それと——カーディガンとか、余計なものは着てくるな。それが規定の制服だ」

「でも、社長……これ、ちょっと……」

「規定だ」趙擎の声は有無を言わせぬ響きがあった。「わかったらすぐ来い」

通話が切れた。林悦は唇を噛みしめ、カーディガンを脱いだ。鏡に映る自分の姿——真っ赤な口紅に濃いアイシャドウ、露出の多い制服。まるで自分ではない誰かのようだった。彼女は目を閉じ、もう一度陳沢の顔を思い浮かべた。そのために私はやっている。そう自分に言い聞かせて、ドアを開けた。

オフィスビルに着くと、社員たちの視線が一斉に林悦に注がれた。男性社員の中には明らかに彼女の体を舐め回すような目つきをする者もいれば、女性社員はひそひそと囁き合っている。

「見てよ、新人のあの格好……」「まさか、あんな制服で来るとはね」「でも、あれが新規定の制服って聞いたよ。林さんだけ特別なんだって」

林悦はうつむきながら足早に歩き、趙擎の部屋の前に立った。ノックをすると中から「入れ」という低い声が聞こえた。

「失礼します……」

ドアを開けると、趙擎は大きな執務椅子に深く腰かけ、口元に笑みを浮かべて林悦をじっくりと眺めた。その目には明らかな満足げな色が浮かんでいる。

「うん。なかなか様になっているじゃないか。やればできるんだな、林さんは」

「社長、この制服は本当に少し……」

「いいや、それでいいんだ」趙擎は立ち上がり、ゆっくりと林悦の周りを回りながら、彼女の全身を値踏みするように見つめる。「うちの会社はイメージが大事だ。美人がいるってわかれば、取引もスムーズにいく。君はよく頑張っている。給料だって弾もう」

彼は林悦の肩に手を置いた。その手が少し下に滑り、制服の布地を優しく撫でる。

「今日から一週間、俺が直接君に研修を行う。午後六時から、俺のプライベートオフィスでやるからな。遅れるなよ」

「はい……わかりました」

林悦は小さく頷いた。趙擎の手が自分の体に触れるたびに鳥肌が立ったが、抵抗する勇気はなかった。

午後五時半、林悦は勤務を終え、病院に陳沢を見舞いに行った。病室に入ると、陳沢はベッドの上で上半身を起こし、窓の外を眺めていた。彼は振り返り、妻の姿を見て一瞬息を呑んだ。

「……悦？」

「沢さん、具合はどう？」林悦は極力明るい声を出そうとしたが、陳沢の視線は彼女のスカートの裾と胸元に釘付けになっていた。

「その格好……会社の制服なのか？」

「うん、新しいイメージ戦略でね。私、営業になったの。それでね、ちょっとお洒落な格好をしなきゃいけなくて……」

陳沢の眉がひそめられた。彼は無理やり笑顔を作ろうとしたが、その目は明らかに心配そうだった。

「悦、そんなに無理しなくていいんだ。俺はもうすぐ退院できるし、その時は何とかするから。お前にこんな格好を強いるような仕事は……」

「そんなこと言わないで！お医者さんは最低でもあと三ヶ月は入院が必要だって言ってたじゃない！」林悦の声が自然と大きくなる。「それに、給料も悪くないし、頑張れば歩合も出るの。私、ちゃんとやってるから……」

陳沢は林悦の手を握りしめた。その手は冷たく、少し震えていた。

「本当に大丈夫なのか？」

「ええ、大丈夫よ。信じて」林悦は無理やり微笑んだ。「それより、ちゃんとリハビリやってる？」

「ああ……毎日やってるよ。早く良くなって、ちゃんとお前を支えられるようになりたいからな」

陳沢のその言葉に、林悦の胸が締め付けられた。彼女は俯き、涙がこぼれそうになるのを必死にこらえた。そんなことを見せれば、彼に心配をかけてしまう。

そろそろ行かなくちゃ。研修があるの」

「研修？」

「うん……新入社員向けの研修。今日から一週間、社長に直接指導してもらうの。遅れるわけにはいかないし」

「社長に、直接？」陳沢の声にわずかな警戒が混じる。「どんな会社なんだ？名前を聞いてもいいか？」

「深淵グループって言うの。結構大きな会社よ。あなたは体を大事にして、会社のことは気にしないで」

林悦はそう言って立ち上がり、陳沢の額にそっとキスをした。その後、振り返らずに病室を後にした。ドアを閉めた瞬間、彼女は唇を噛みしめた。自分は大丈夫だと言い聞かせながら、心の奥では違和感がじわじわと広がっていた。

午後六時ちょうど、林悦は趙擎のプライベートオフィスに通された。そこは会社の奥まった場所にあり、普通の社員が立ち入ることはない空間だった。部屋の中は高級な家具で飾られ、ソファーには漆黒の革張りのもの、壁には大きな液晶モニターが設置されている。

「時間通りだな。偉いぞ」

趙擎はすでに部屋にいて、ソファーにくつろぎながら彼女を手招きした。彼は白いシャツに黒いスラックス、手にはグラスを持っている。

「さあ、座れ」

林悦は彼の向かい側に腰を下ろした。スカートの裾がさらに上がり、太ももがほとんど露出している。彼女は慌てて裾を引っ張ったが、それはほとんど無意味だった。

「緊張しなくていい。今日は簡単な研修だけだ」趙擎は笑いながら言った。「ところで、こんなのがあってな」

彼は机の引き出しから一本の細長いボトルを取り出した。それは淡いピンク色の液体で、ラベルには「心悦」と書かれている。

「これは会社の福利厚生の一環でな。疲労回復に効果があるサプリメントだ。最近導入したんだが、社員の皆にも好評でね。君も飲んでみないか？」

「サプリメント……ですか？」

「ああ。仕事に疲れた体にちょうどいい。味も悪くない。俺も飲んでいるし、安心していい」

趙擎はそう言って、自分用にもう一本取り出し、その場で飲んで見せた。林悦は一瞬躊躇したが、社長が自分で飲んでいるなら問題ないだろうと思った。それに、陳沢の入院費を稼ぐには、この会社でうまくやっていくしかないのだ。

「ありがとうございます……」

彼女はボトルを受け取り、蓋を開けた。ほのかに甘い香りが漂う。一口含むと、口当たりは滑らかで、後味は少し苦かった。

「全部飲んでいいぞ。効果が出るまで少し時間がかかるからな」

林悦は言われるままに、一気に飲み干した。液体が喉を通り過ぎる時、どこか違和感があった。まるで、この飲み物には何か薬が入っているのではないか——そんな考えが一瞬頭をよぎったが、すぐに打ち消した。社長が自分で飲んでいるのだから、大丈夫だろう。

五分ほど経った頃、林悦は奇妙な感覚を覚え始めた。体が軽くなるような、ふわふわとした浮遊感。思考がぼんやりとし、目の前の景色がかすんでいく。

「どうだ？効いてきたようだな」

趙擎の声が遠くから聞こえてくるようだった。彼は立ち上がり、ゆっくりと林悦の背後に回った。

「なんだか……少し、眠く……」

「眠くなるのは当たり前だ。あれには睡眠導入成分も入っているからな。でも、眠る前に一つ、いいものを見せてやろう」

趙擎はリモコンを使って壁のモニターを操作した。画面に映像が映し出される。それは柔らかな光の中にゆらゆらと揺れる幾何学模様で、背景には低く響くような音楽が流れていた。

「これは会社のイメージビデオだ。社員は全員観ることになっている。しっかり観るんだぞ」

「はい……」

林悦はぼんやりとした頭で、画面を見つめた。映像の中の模様がゆっくりと回転し、色が変化していく。それに合わせて流れる音楽は、彼女の心臓の鼓動に同調するように感じられた。

「君は今、とてもリラックスしている」

趙擎の声が直接脳内に響くようだった。

「君はとても疲れている。もう、何も考えたくないだろう。ただ、この声に身を任せれば、もっと楽になれる」

「楽に……」

「そうだ。もっと楽になれ。自分を解放しろ。抵抗するのはもうやめろ。抵抗すればするほど苦しくなるだけだ。全部を委ねてしまえば、楽になるんだ」

林悦の意識は徐々にあいまいになっていった。目の前の映像が次第に大きく感じられ、音楽が彼女の全身を包み込む。趙擎の声は、まるで子守唄のように心地よく、耳に残った。

「私はいい子だ。すべてを受け入れる」

映像の中で、その言葉が何度も繰り返された。林悦の口が、同じ言葉を無意識に呟き始める。

「私は……いい子……すべてを、受け入れる……」

「そうだ。いい子だ」趙擎は満足げに微笑む。「君はこれから、どんどんいい子になっていく。私の言うことを聞く、素直ないい子にだ」

彼は林悦の肩に手を置き、優しくマッサージを始めた。その手の温もりが、背中から全身に広がる。抵抗したいと思う気持ちは、雲のように薄れていった。

「私はいい子……私は……」

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