堕落の影 (Pixiv Fanbox)

誘惑の始まり # 堕落の影 第1章 誘惑の始まり 秋の陽射しがキャンパスを柔らかく包むなか、劉美玉は図書館へ向かう並木道を歩いていた。黄色く染まり始めた銀杏の葉が風に舞い、彼女の黒髪に触れる。手にしたノートを胸に抱きしめ、彼女は穏やかな笑みを浮かべていた。恋人・陳河との待ち合わせの時間まではまだ余裕があり、少しだけ自分の時間を楽しめる幸せを感じていた。 「こんにちは、お嬢さん」 突然、背後から聞こえた低い声に、劉美玉は足を止めた。振り返ると、見知らぬ黒人男性が立っていた。彼は浅黒い肌を陽光に輝かせ、白い歯を見せて微笑んでいる。その瞳は鋭く、劉美玉の全身を舐めるように見つめていた。 「すみません、何か御用ですか？」 劉美玉は一歩後退り、警戒心をあらわにした。彼女の目がキョロリと周囲を伺う。キャンパスにはまだ大勢の学生が行き交っている。それだけが彼女の心を少しだけ落ち着かせた。 「いや、ただ美しい女性に声をかけたくなったんだ。私はマーク、国際交流学科に所属している。君の名前を聞いてもいいかい？」 マークと名乗った男性は、ポケットから黒い名刺を取り出し、劉美玉に差し出した。彼女はそれを受け取らず、首を振った。 「すみません、私は急いでいますので。失礼します」 劉美玉は無理やり笑顔を作り、足早にその場を去ろうとした。しかしマークは一歩も動かず、ただ微笑みを浮かべたまま彼女の背中に向かって言った。 「逃げる必要はないよ、劉美玉さん。君のことはよく知っているんだ。陳河の恋人だよね？」 彼の言葉に劉美玉の体が固まった。どうして自分の名前を？どうして陳河のことを知っている？振り返らずにいられなかった。彼女の目には恐怖が浮かんでいた。 「どうして……私の名前を？」 「君は南大で有名だからね。ただの善意だよ。もし何か困ったことがあれば、いつでも連絡してくれ」 マークはそう言うと、軽く手を振って人混みの中に消えた。劉美玉はその場に立ち尽くし、鼓動が速くなるのを感じた。彼の声にはなぜか引力のようなものがあり、心にざわつきを残した。 その夜、劉美玉は陳河のアパートで食事を共にしていた。テーブルには彼の手料理が並んでいる。陳河は優しく微笑みながら、彼女の顔色を心配そうに覗き込んだ。 「どうしたんだ、美玉？今日はなんだか落ち着かないみたいだね」 劉美玉は箸を置き、うつむいた。手がわずかに震えている。 「今日……キャンパスで変な人に声をかけられたんだ。マークっていう留学生らしいんだけど、私の名前も君のことも知ってるんだよ。なんだか気味が悪くて」 陳河の顔が一瞬で曇った。彼は手を伸ばし、劉美玉の冷えた手を包み込んだ。 「怖がらなくていいよ。きっとただの暇な奴だ。明日から僕が送り迎えするから、一人で行動しないでくれ」 「うん……」 劉美玉は頷いたが、胸の奥に引っかかる違和感は消えなかった。彼女は陳河の温かい手のひらに自分の指を絡め、安心感を求めた。 それから三日後、劉美玉が教室で講義を受けていると、テキストの間に一枚のメモが挟まれているのを見つけた。白い紙には、流麗な英文で一言だけ書かれていた。 *“You looked beautiful today. – M.”* 劉美玉の心臓がドキリと鳴った。授業中だというのに、彼女は辺りをキョロキョロと見回した。誰も怪しい者は見当たらない。窓の外を見ると、銀杏並木の向こうにマークの姿が一瞬浮かんだ。彼は手を振ると、電光石火の速さで人波に溶けていった。 翌日、彼女の机には真っ赤なバラの花束が置かれていた。添えられたカードには「あなたの美しさは花に勝る」と日本語で書かれている。周りの女子学生たちが好奇の目で劉美玉を見つめる。 「ねえ、美玉、もしかして新しい彼氏？あの留学生のマーク君だって聞いたよ。すごくセクシーだって評判なんだから」 友人の一人が含み笑いをしながら言った。劉美玉はその言葉を遮るように花束をゴミ箱に捨てた。 「やめてよ。私は陳河が好きだから」 視線を感じて振り返ると、廊下の向こう側にマークが立っていた。彼は微笑み、片手を上げて小さな挨拶をした。劉美玉は無視して教室を出ようとしたが、足がもつれて廊下の柱にぶつかりそうになる。そのとき、マークがすかさず彼女の腕を掴んだ。 「大丈夫？怪我はない？」 「離して！」 劉美玉は手を振り払った。彼の指が触れた部分が熱く焼けるように感じられた。 「そんなに拒否しなくてもいいじゃないか。ただ友達になりたいだけだよ。今週末にパーティーを開くんだ。もしよかったら来てほしい。もちろん、陳河君も歓迎するよ」 マークは胸のポケットから金色の招待状を取り出し、劉美玉の手に押し付けた。彼女はそれを受け取るしかなかった。彼の視線には抗えない力があった。 「断るわ」 「そう言わずに、一度くらい顔を出してみなよ。陳河君だって新しい友達が欲しいだろう？」 マークはそう言い残し、軽やかな足取りで去っていった。劉美玉は招待状を握りしめ、震える指でそれを破り捨てようとした。しかし、なぜかそれができなかった。彼女の目は招待状に印刷された住所に釘付けになっていた。そこは、キャンパスの外れにある古い洋館だった。 その夜、陳河は劉美玉の部屋を訪ねた。彼女はベッドの端に座り、招待状を見つめている。陳河はそれを見ると、苦々しい表情で口を開いた。 「またあのマークって奴からか？」 「うん……無視しようと思ったけど、彼はしつこいわ。君も一緒に行ってくれない？断る理由を伝えるついでに」 陳河はため息をついた。彼の目には不安と怒りが混ざっていた。 「わかった。でも、絶対に油断するなよ。あの男には何か危険な匂いがする」 しかし、その言葉とは裏腹に、陳河の心の中にはすでに深い不安が渦巻いていた。自分だけでは劉美玉を守りきれないかもしれない。そんな無力感が彼の胸を締め付けた。 週末、マークのパーティーは派手に開かれた。会場の洋館は薄暗い照明に照らされ、低音の音楽が響き渡る。招待された学生たちは豪華なドレスやスーツに身を包み、笑い声とグラスの触れ合う音が絶えなかった。劉美玉は陳河の腕にしがみつくようにして会場に入った。彼女の目はキラキラと輝く装飾に驚きながらも、心の奥では警鐘が鳴り響いていた。 マークはすぐに二人を見つけ、ワイングラスを手に歩み寄ってきた。 「来てくれてありがとう。美玉さん、そのドレスは本当によく似合っている」 劉美玉は陳河の腕をぎゅっと握った。彼女は何も答えず、ただ俯いた。陳河が代わりに口を開こうとした瞬間、マークは先に言葉を続けた。 「君の恋人との永遠の愛を称えて、特別なプレゼントを用意したんだ」 そう言って、彼は手を叩いた。すると、使用人が大きな箱を運んでくる。箱の中には、純白のシルクのドレスと、真珠のネックレスが収められていた。劉美玉は息を呑んだ。あまりにも高価な品物だった。 「そんなもの、受け取れません！」 劉美玉は声を張り上げた。周りの客たちが一瞬静まり、彼女に視線を向ける。 「どうか遠慮しないで。これは友情の証だ」 マークはそっと微笑み、彼女の手に箱のリボンを押し込んだ。その瞬間、劉美玉の指が彼の手に触れ、電流のようなものが走った。彼女はすぐに手を引っ込め、箱を床に落とした。 「さあ、楽しんでくれ。パーティーはまだ始まったばかりだ」 マークは優雅に背を向け、人混みの中に消えた。劉美玉は震える手で床から箱を拾い上げ、陳河の方を見た。彼の表情は固く、拳を握りしめている。 「帰ろう、美玉」 「うん……」 陳河は彼女の手を引いて、洋館を後にした。外の冷たい風が劉美玉の頬を打った。空には星が一つも見えず、深い闇が広がっているだけだった。 「あの男、絶対に何か企んでる……」 陳河が呟いた。しかし、劉美玉は何も答えられなかった。彼女の心の中では、マークの言葉が反響していた。『永遠の愛を称えて』。その言葉が、陳河と築いてきた日々を嘲笑っているように思えたのだ。 その夜、劉美玉は自分の部屋で独り、プレゼントの箱を開けた。白いドレスは月光に照らされて淡く光り、真珠は滑らかな輝きを放っている。彼女はそっとドレスに触れた。その感触は、まるで彼女の心を優しく撫でる蛇の肌のように、甘美で危険な吸引力を持っていた。 「私は……変わっちゃいけない」 呟いた声は、誰にも届かなかった。窓の外では、黒い影が彼女の部屋を見つめている。マークは携帯電話を取り出し、一人微笑んだ。 「もうすぐだ……堕ちていくのが待ち遠しい」 彼の声は夜風に消え、キャンパスにはまた静寂が戻った。しかし、劉美玉の心には、すでに小さな亀裂が走っていた。その亀裂は、やがて深い闇へと彼女を誘うだろう。 揺らぐ防衛線 # 第二章 揺らぐ防衛線 午後の日差しがキャンパスの並木道に差し込む中、劉美玉は図書館の階段を下りていた。昨夜の出来事が頭から離れない。陳河の切ない眼差しと、マークの甘い囁きが交錯する。 「美玉さん！」 聞き覚えのある声に振り返ると、マークが白い歯を見せて笑っていた。黒いスーツに身を包んだ彼は、キャンパスの中で明らかに異彩を放っている。 「今夜、僕の友達が集まるパーティーがあるんだ。君も来ないか？」 劉美玉は一瞬ためらった。陳河の顔が浮かんだが、同時に胸の奥で何かが疼いた。 「でも、私...」 「ただの楽しい集まりだよ。君のような美しい女性がいてくれたら、雰囲気も盛り上がる」 マークの言葉には抗いがたい魅力があった。劉美玉は唇を噛みしめ、うつむいた。 「...わかりました。でも、あまり遅くならないようにします」 マークは満足げにうなずき、住所を書いたメモを彼女の手に押し込んだ。 --- 夜の帳が下りた高級マンションの一室。ドアを開けると、煙草の香りと音楽が溢れ出していた。中には十数人の男女がいて、皆が輝くような笑顔で劉美玉を迎えた。 「マークが言ってた通りだ！本当に美しい女性だ」 「どこでこんな素敵な人を見つけたんだ？」 「そのドレス、すごくお似合いだよ」 次々と浴びせられる賞賛に、劉美玉の頬が赤らむ。彼女は照れくさそうに微笑みながらも、心のどこかでこの瞬間を待っていた自分に気づく。 マークは彼女の肩に手を置き、グラスを差し出した。 「さあ、乾杯しよう。今日は君のためにあるような夜だ」 劉美玉はグラスを受け取り、軽く口をつけた。甘い味が喉を通り過ぎる。周りの人々が彼女を中心に話しかけ、笑いかける。陳河と一緒にいる時には決して味わえない、特別な感覚だった。 しかし、頭の片隅では陳河の顔がちらつく。彼を裏切っているわけではない。ただ、久しぶりに自分のための時間を持っているだけだ。そう自分に言い聞かせながら、彼女は二杯目の酒を飲み干した。 --- 一方、陳河は劉美玉のアパートの前で携帯電話を握りしめていた。時計は午後十一時を指している。何度も電話をかけたが、全て留守番電話に切り替わった。 「美玉、どこにいるんだ...」 焦燥感が彼の胸を締め付ける。彼はアパートの階段に座り込み、暗い空を見上げた。かつて彼女と過ごした日々が走馬灯のように蘇る。純粋で、優しく、いつも彼のそばにいたあの少女は、どこへ行ってしまったのか。 やがて、遠くからタクシーの音が聞こえた。陳河が立ち上がると、劉美玉がふらふらした足取りで車から降りてきた。頬は上気し、口元には微かな笑みが浮かんでいる。 「美玉！」 陳河の声に、劉美玉は驚いて顔を上げた。その目が一瞬、困惑と罪悪感に揺れる。 「どこに行ってたんだ？こんな遅くまで。何度も電話したのに！」 「ちょっと...友達と集まりがあっただけよ」 劉美玉は目をそらしながら答えた。酔いが少し覚めたのか、彼女の表情が曇り始める。 「友達？誰だ？まさか、あのマークって男か？」 陳河の声が震えた。劉美玉は唇を噛みしめ、答えない。 「なぜ黙ってるんだ？俺には言えないってことか？」 「もう、うるさいわね！あなたに干渉される筋合いはない！」 劉美玉の声が突然尖った。彼女は陳河を押しのけ、アパートの鍵を取り出そうとする。 「干渉？俺はただ心配してるんだ！」 陳河は彼女の腕を掴んだ。その瞬間、劉美玉は激しく振り払った。 「心配？あなたは私を監視してるだけじゃない！私はもう子供じゃないの！」 二人の間に冷たい沈黙が流れた。陳河の目に涙が光る。 「美玉...君が変わってしまったように見えるんだ。昔の君は、こんな風に俺と喧嘩したりしなかった」 劉美玉はその言葉に一瞬たじろいだ。心の奥底で、陳河の言う通りだという声が聞こえる。しかし、同時にマークの甘い言葉と、あの夜の輝かしい瞬間が頭をよぎる。 「...ごめん、今日は疲れてるの。もう帰るわ」 彼女はうつむきながら、アパートのドアを開けた。陳河はその背中を見送ることしかできなかった。夜風が彼の髪をなびかせ、冷たい孤独が彼を包み込む。 ドアが閉まる音が響く。劉美玉は玄関に寄りかかり、ゆっくりと床にしゃがみ込んだ。目から涙がこぼれ落ちるが、それは後悔なのか怒りなのか、彼女自身にもわからなかった。 最初の一本 # 第三章：最初の一本 マークはいつものように寮の裏手にある小さな広場に立っていた。夕暮れの橙（だいだい）色の光が彼の肌を照らし、影を長く伸ばしている。彼の指先から細い煙が立ち上り、風に揺れながら消えていった。 劉美玉は偶然そこを通りかかった。授業が終わり、陳河と会う約束があったが、まだ時間があった。彼女はマークを見て、少し躊躇した。彼の存在はいつも彼女に落ち着かなさを覚えさせる。しかし、なぜかその場を離れることができなかった。 「おい、美玉」マークはにこやかに手を振った。彼の白い歯が夕日にきらめく。「ちょっと来いよ」 美玉は一歩を踏み出した。それはほとんど無意識の行動だった。 「何してるの？」彼女の声は小さく、自分でもなぜ聞いたのかわからなかった。 「タバコを吸ってるのは見えないのか？」マークは煙を吐き出し、それを手で追い払った。「吸ったことあるか？」 「ない」美玉は首を振った。「そんなもの、体に悪いだけよ」 マークは笑った。「そうか。でも、たまにはいいもんだぜ。すべてを忘れさせてくれる。悩みも苦しみも、一瞬で煙のように消えるんだ」 美玉の心臓がドキッとした。悩みも苦しみも……最近、それらは彼女の日常だった。陳河とのすれ違い、小さな言い争い、自分でも説明できない苛立ち。 「一本ぐらいなら、何も変わらないさ」マークはタバコの箱を取り出し、一本を彼女の前に差し出した。「試してみるか？」 美玉は一歩後退した。「やめておくわ」 しかし、彼女の目はタバコに釘付けだった。細長い白い紙に包まれたそれが、何か禁断の果実のように見えた。 「わかった、わかった」マークは肩をすくめた。「無理強いはしないさ。でもな、美玉。お前はいつも真面目すぎるんだ。たまには自分を解放してもいいんだぞ」 彼はタバコを自分の口に挟み、深く吸い込んだ。煙が肺の奥に浸透していくのが見えるようだった。そして、ゆっくりと吐き出す。その煙は夕闇の中に溶けていった。 「陳河とのこと、うまくいってないんだろ？」 突然の言葉に美玉は体を震わせた。「そんなことない」 「嘘をつくな」マークの声は優しかったが、その目は鋭く光っていた。「お前の顔を見ればわかる。悩んでるんだろ？苦しんでるんだろ？だったら、一度くらい自分に甘くなってもいいんじゃないか？」 美玉は唇を噛んだ。彼の言うことは、心の奥底で感じていることと一致していた。陳河はいつも真面目で、融通が利かない。最近では彼女が少しでも自分と違う意見を言うと、すぐに説教を始める。ああしなさい、こうしなさい、それが正しいことだって。 「私は大丈夫」美玉は言ったが、その声は確信に欠けていた。 「そうか」マークは笑った。「でも、もし試してみたくなったら、いつでも言えよ。俺が教えてやる」 彼はタバコをもみ消し、ポケットに箱をしまった。そして、何事もなかったかのように去っていった。 美玉はその場に立ち尽くしていた。彼女の鼻にはまだ、ほのかなタバコの香りが残っていた。それはどこか懐かしい、幼い頃に嗅いだことのある匂いだった。父の指先から立ち上る煙の匂い。あの頃は嫌だったのに、今はなぜか心を落ち着かせる。 --- その夜、美玉は陳河と電話で言い争った。 「今日、マークに会ったんだって？」陳河の声は尖っていた。 「誰から聞いたの？」 「夢瑶が見てたんだ。お前が彼と話してるのを」 美玉はため息をついた。「ただ少し話しただけよ。彼がタバコを吸ってて、それについて少し話しただけで」 「タバコ？」陳河の声がさらに高くなった。「お前、まさか吸ったりしてないだろうな？」 「吸ってないわよ！」美玉は思わず声を荒げた。「私を何だと思ってるの？そんなことするわけないでしょ！」 「でもお前、最近変わってきてる。前はマークなんかと話したりしなかったのに」 「だから、それは偶然通りかかっただけで――」 「偶然？毎回偶然なのか？お前が彼と会うのはいつも偶然なのか？」 美玉は受話器を握りしめた。陳河の言葉が針のように心に刺さる。なぜ彼は私を信じてくれないの？なぜいつも疑うの？ 「もういいわ」彼女は冷たく言った。「今日は疲れてる。もう切るわね」 「美玉、待って――」 彼女は電話を切った。部屋の中は静まり返り、時計の秒針の音だけが聞こえる。窓の外はもう真っ暗で、街灯の光がぼんやりとカーテンを透かしていた。 美玉はベッドに倒れ込んだ。胸の中に何か重いものが詰まっている。それを吐き出したいのに、どうすればいいのかわからない。涙が滲んできたが、彼女はそれをぬぐわなかった。 しばらくして、彼女は起き上がった。机の引き出しを開ける。そこには、先週マークが「お守りだ」と言って渡してくれたタバコの箱があった。彼女はその時、すぐに捨てるつもりだった。しかし、なぜか捨てられなかった。今、その箱がそこにある。 震える手で箱を取り出す。中には一本だけタバコが残っていた。まるで、この日のために残されていたかのように。 美玉はタバコを指に挟んだ。細い紙の感触。匂いを嗅ぐと、あの時の記憶が蘇る。マークの笑顔、彼の言葉。 「一本ぐらいなら、何も変わらないさ」 彼女はマッチを取り出した。手が震えている。これは間違っている。わかっている。でも、なぜか止められない。 マッチを擦る。一瞬の炎。そして、タバコの先端が赤く燃える。 美玉は深く息を吸い込んだ。 煙が喉を焼いた。むせた。涙が出た。しかし、二回目は少し慣れた。三回目には、煙を肺の奥まで届かせることができた。 ※本文が長いため、FANBOXで公開できる範囲に自動的に短縮しています。