暗潮休暇 (Pixiv Fanbox)

出張の提案 # 第一章：出張の提案 午後三時、高層ビルの二十階にある陳宇のオフィスは、薄暗い照明が落ち着いた雰囲気を醸し出していた。窓の外には広がる都市の景色が見えるが、陳宇の目はそれを見てはいなかった。彼の視線は机の上の書類に集中していたが、その実、思考は全く別の場所にあった。 「趙磊、入れ」 ドアをノックする音に応じて、陳宇は短く声をかけた。オフィスの主任である趙磊が、にこやかな笑みを浮かべて入ってきた。彼の動きにはいつも通り、お世辞のような素早さがあった。 「社長、何か御用でしょうか？」 趙磊は腰を低くして陳宇の前に立った。陳宇は書類から顔を上げ、口元にわずかな笑みを浮かべた。 「ちょっと考えがあってな。来月、新しいクライアントとの契約があるだろう。それに合わせて、海辺のリゾートで出張セミナーを開こうと思うんだ」 陳宇の言葉には、一見すると仕事の話しの装いがあったが、趙磊にはその裏にある意図がすぐに読めた。彼は目を細めて陳宇に近づいた。 「それはいいアイデアです。メンバーはどのように？」 「林晓と王姐を選んだ。あの二人なら、セミナーの雰囲気作りに役立つだろう」 陳宇はそう言うと、机の上のペンを弄りながら、趙磊の反応を待った。趙磊はすぐに理解し、頷いた。 「なるほど。海辺のリゾートなら、夜のイベントも充実しますからね。ご配慮ありがとうございます」 「余計な事は言わなくていい。ただ、彼女たちにその旨を伝える際には、うまくほのめかせ。出張の特典もあるってな」 陳宇の目には、冷たい光が宿っていた。彼はまるで獲物を狙う狩人のように、自分の計画が進むのを楽しんでいた。趙磊はその意図を完璧に理解し、口元にいやらしい笑みを浮かべた。 「お任せください。私がきちんと伝えます」 趙磊はオフィスを出ると、すぐに林晓のデスクへと向かった。林晓は若くて可愛らしい女性で、今日も薄いピンクのブラウスを着ていた。彼女の隣には、少し年上の王姐が座っていた。王姐はセクシーな体格を持ち、いつもより派手なメイクをしていた。 「林さん、ちょっといいかな？」 趙磊が声をかけると、林晓は顔を上げた。彼女の目には少し緊張の色が浮かんでいた。 「はい、趙主任。何でしょうか？」 「来月、海辺のリゾートで出張セミナーがあるんだ。社長が君と王姐を指名している」 趙磊はそう言うと、意味深な笑みを浮かべた。林晓は一瞬固まったが、すぐに笑顔を作った。 「え？私もですか？」 「ああ。特別な出張になるからな。追加の特典もあるってことだよ」 趙磊の言葉には、何か別の意味が込められているように聞こえた。林晓はその言葉に内心で戸惑いを感じたが、上司の前で断る勇気はなかった。 「わかりました。準備します」 一方、王姐はすでに趙磊の意図を察していた。彼女は口元にセクシーな笑みを浮かべながら、趙磊に近づいた。 「趙主任、それは楽しみですね。私も林さんも、しっかり準備しますよ」 王姐のその言葉には、明らかに同意以上の意味が込められていた。趙磊はそれを確認すると、満足げに頷いた。 「では、詳細は後でメールで送る。よろしく頼む」 趙磊が去った後、林晓は王姐に小声で話しかけた。 「王姐、あの出張って…何か特別なことあるんですか？」 王姐は林晓の肩を軽く叩きながら、何気ない風を装って答えた。 「そんなことないわよ。ただの出張よ。でも、社長が直々に指名したんだから、きっと良い経験になるわよ」 林晓はまだ不安そうだったが、王姐の言葉に少し安心したふりをした。彼女はスマホを取り出して、彼氏にメッセージを送ろうか迷った。しかし、王姐がすぐにそれを止めた。 「林さん、彼氏にはまだ言わない方がいいわよ。余計な心配をかけるだけだから。それに、これは仕事なんだし」 王姐の言葉には、どこか説得するような強さがあった。林晓はその言葉に納得したふりをして、スマホを机の上に置いた。だが、彼女の心の中にはまだ迷いが残っていた。 「そうですね…そうします」 王姐は自分のデスクに戻ると、陳宇のオフィスの方を見て、ほくそ笑んだ。彼女は陳宇の色欲をよく知っていたし、それが自分にとってどれほど有利なことかも理解していた。 「いいじゃないか。海辺のリゾートで、少し刺激的な時間を過ごすのも」 王姐の目には、危険な光が宿っていた。彼女は自分の結婚生活に飽きていた。だからこそ、この出張は彼女にとって絶好の機会だった。 その夜、林晓は家に帰ると、彼氏の李強がリビングでテレビを見ていた。彼女は何気ないふりをして隣に座ったが、心の中では迷いが渦巻いていた。 「今日はどうだった？仕事は順調か？」 李強が何気なく尋ねた。林晓は一瞬言葉に詰まったが、すぐに笑顔を作った。 「うん、まあまあ。来月、出張があるかもしれないの」 「出張？どこに？」 「海辺のリゾートだって。社長直々の指名なんだ」 李強は一瞬眉をひそめたが、特に気にしないふりをした。 「そうか。気をつけて行ってこいよ」 林晓はその言葉に内心でほっとしたが、同時に罪悪感も感じていた。彼女は李強に本当のことを言うべきかどうか迷ったが、結局何も言わなかった。 数日後、オフィスで王姐が林晓のデスクに近づいてきた。 「林さん、あの出張のことだけど、もし彼氏に言えないなら、私が代わりに説明してあげようか？」 林晓は驚いて顔を上げた。王姐の言葉には、どこか強引な優しさがあった。 「いえ、大丈夫です。自分で言います」 王姐はそれを聞くと、満足げに頷いた。 「そう？じゃあ、いいわ。でも覚えておいて。この出張はチャンスなのよ。仕事の人脈を作るにもいいし、自分をアピールするにも絶好の機会よ」 王姐の言葉には、何か別の意味が込められているように聞こえた。林晓はその言葉の裏に隠された意図を完全には理解できなかったが、心のどこかで警告を感じていた。 「わかりました。ありがとうございます」 その日の終わり、陳宇のオフィスでは、彼と趙磊が再び密談をしていた。 「うまくいっているようだな」 陳宇は満足げに言った。趙磊はそれに応えて、にこやかな笑みを浮かべた。 「はい、林さんは少し迷っているようですが、王姐がうまく説得してくれるでしょう」 「よし。あとは細かい手配を頼む。出張の日程は来月の十日から三日間だ。あのリゾートホテルを押さえておけ」 陳宇はそう言うと、机の上の書類を整理し始めた。彼の目には、これから起こることが待ちきれないような興奮の色が浮かんでいた。 趙磊は一礼してオフィスを出た。彼の心の中では、すでに計画の全貌が出来上がっていた。林晓をどう説得するか、王姐をどう利用するか、すべてが頭の中で組み立てられていた。 「さあ、潮の流れが変わろうとしている」 趙磊はそう呟くと、自分のデスクに戻っていった。オフィスの空気は、何か始まろうとしている予感に満ちていた。林晓はその予感に気づかず、ただスマホの画面を見つめていた。王姐は鏡の前で口紅を直し、満足げな笑みを浮かべていた。 海辺のリゾートは遠くない。そして、その場所で何が起こるのか、誰もがまだ知らなかった。 出発前夜 林晓はアパートのベランダに立ち、スマートフォンを握りしめながら、少し緊張した声で電話をかけていた。 「うん、明日から会社の緊急研修なんだって。急でごめんね。」 電話の向こうから、彼氏の優しい声が返ってくる。 「そうか、仕方ないな。何日間なんだ？」 「えっと…三日間。場所も結構遠いみたいで、連絡が取りにくくなるかもしれない。」 「わかった。気をつけて行って来いよ。帰ってきたら、美味しいものでも食べに行こう。」 林晓は唇を噛みしめた。彼氏の無垢な優しさが胸に刺さる。でも、もう引き返せない。彼女は軽く息を吐き、笑顔を作って言った。 「うん、ありがとう。愛してるよ。」 通話を切ると、彼女はしばらくベランダの手すりに寄りかかっていた。風が髪を撫でる。街の灯りが遠くで瞬いている。自分が今から何をしようとしているのか、頭の片隅では分かっている。しかし、その一方で、陳宇の提案したバカンスがもたらす贅沢な世界に心が揺れていた。 一方、市内の高級マンションの一室では、王姐が夫と激しい口論を繰り広げていた。 「また飲みに行くって？ 毎週末、お前は何やってるんだ！」 「仕事の付き合いだって言ってるだろ！ うるさいな！」 夫はネクタイを緩めながら、イライラした口調で言い放つ。 王姐はキッチンカウンターに手をつき、体を乗り出すようにして怒鳴り返した。 「仕事の付き合い？ ふん、私だって知ってるんだからね。あの女の店員と仲良くしてるって話、とっくに聞いてるわよ！」 「根も葉もない噂話を信じるな！」 「じゃあ、証拠を見せてみなさいよ！」 睨み合うこと数秒。夫は舌打ちをして寝室に引っ込んでしまった。バタンとドアが閉まる音が部屋に響く。 王姐はしばらくその場に立ち尽くしていたが、やがて冷笑を一つ漏らした。彼女は冷蔵庫からワインのボトルを取り出すと、グラスに注ぎ、一気に半分ほど飲み干す。目つきが次第に熱を帯びていく。 「いいわ。あんたがそうするなら、私だって好きにさせてもらうからね。」 彼女はスマートフォンを手に取り、陳宇の名前をタップした。メッセージを送る。「準備万端よ。明日、楽しみにしてる。」 すぐに「俺もだ。」と返信が来る。王姐は口元に含みのある笑みを浮かべ、グラスを傾けた。 朝方、高級外資系企業のオフィス。趙磊は自席でパソコンに向かいながら、幾つもの予約確認メールを開いていた。 「ホテルはスイートルームにアップグレード完了。ヨットはプライベートチャーターで半日コース。食事はミシュラン一つ星のシェフを手配済み…ふう、これで準備は完璧だな。」 彼はデスクの引き出しから葉巻の箱を取り出し、一本を咥える。まだ火はつけない。ただ、その感触を噛みしめるように口の中で転がしながら、陳宇のオフィスへと向かった。 ドアをノックして入ると、陳宇は書類に目を落としていた。だが、趙磊が入ってきた気配を感じ取ると、顔を上げた。 「どうだ、準備は？」 「はい、全て整いました。ホテルは海が見える最上階のスイート。ヨットも貸し切ってありますし、ディナーはプライベートシェフが船内でご用意します。」 陳宇はゆっくりと背もたれに体を預け、目を細めた。 「そうか。林晓と王姐には連絡したのか？」 「もちろん。二人とも承諾済みです。林晓さんは彼氏に研修と言ってあるそうですし、王姐さんは…まあ、旦那と喧嘩したみたいで、逆に好都合です。」 趙磊はにやりと笑った。 陳宇も同じ笑みを浮かべ、書類をしまうと立ち上がった。彼は窓辺に歩き、外のビル群を見下ろした。やがて、低い声で言った。 「よし。今夜はゆっくり休め。明日から、本当の楽園が始まる。」 趙磊は恭しく頭を下げ、部屋を後にした。廊下に出ると、彼はポケットから葉巻を取り出し、今度は火をつけた。紫煙が立ち上る中、彼の目は獲物を狙う獣のように光っていた。 旅の始まり 新幹線の窓の外を、住宅地が次々と流れ去っていく。四人掛けのボックス席には、陳宇が窓側、その隣に林晓、向かい側に趙磊と王姐がそれぞれ陣取っていた。 「いやあ、海辺の別荘ってのはいいもんですよ。夜になれば波の音が子守唄代わり。もちろん、それだけじゃなくて、もっと楽しいこともできますけどね」 趙磊がニヤニヤしながら言う。その言葉には明らかな含みがあった。 王姐がすぐに反応する。「あら、趙主任ったら、もうそんな話しかしないのね。でも、確かに海辺の夜は特別よね。潮風が肌にまとわりつく感じが、たまらないのよ」 彼女はわざとらしく胸元を扇ぎながら、陳宇の方にウインクを送った。 林晓は少し居心地悪そうにうつむいた。彼女の耳がほんのり赤くなっている。そんな様子に気づいた陳宇は、優しく微笑みかけた。 「林さん、疲れてるんじゃない？よかったら、目を閉じて少し休んだらどうだい？ホテルに着いたら、またゆっくりできるから」 そう言って、彼は自分の肩を軽く叩いてみせた。 「あ、いえ、大丈夫です……ありがとうございます」 林晓は慌てて首を振る。しかし、その声は少し震えていた。彼氏に内緒でこの出張に参加したことへの罪悪感が、胸の奥でチクリと痛む。 「まあまあ、堅いこと言わないで。せっかくの社員旅行なんだから、楽しもうよ」 趙磊が缶ビールを差し出す。王姐がそれを受け取り、軽く一口飲んでから、林晓に回した。 「ほら、林さんも少しは飲まなきゃ。仕事の話ばかりじゃ、つまらないわよ」 王姐の目が、意地悪く光る。 林晓はためらいながらも、ビールを受け取った。冷たい感触が手のひらに伝わる。彼女は小さく一口含んだ。苦味が舌の上に広がるが、それはどこか、背徳的な味がした。 車窓の風景が、次第に開けていく。都市のビル群が途切れ、代わりに青い海が視界に飛び込んできた。水平線がかすんで見える。 「おお、もうすぐ着くぞ」 趙磊が身を乗り出す。 陳宇は静かに窓の外を見つめていた。この旅が、いったいどんな展開を迎えるのか。頭の片隅で考えながらも、口元には微かな笑みが浮かんでいる。 列車がスピードを落とし、駅のホームが近づいてきた。四人はそれぞれ荷物を手に取り、立ち上がる。林晓の心臓が、少し速くなっているのが自分でもわかった。 ホテルに着くと、フロントでチェックインを済ませる。趙磊が係員と何やらひそひそ話をしている。 「部屋は隣同士にしておいたぜ。何かあれば、いつでも呼んでくれ」 彼はウインクしながら、各々にキーカードを渡した。 林晓の手が、カードを握りしめて震える。廊下の照明が薄暗く、足音だけが響く。それぞれの部屋の前で、一瞬の沈黙が流れた。 「じゃあ、一休みしたら、夜は一緒に食事でもどうだい？」 陳宇が穏やかな声で提案する。その目は、林晓をまっすぐに見据えていた。 彼女は小さくうなずくしかなかった。ドアを閉めると、鍵をかける音がやけに大きく聞こえる。一人きりの部屋で、ベッドに座り込み、携帯電話の画面を見つめる。彼氏からのメッセージが届いていた。 「仕事、順調？」 一瞬、返信しようとしたが、指が止まる。何をどう説明すればいいのかわからなかった。結局、画面を暗くして、スマホをベッドに放り投げた。 窓の外から、波の音がかすかに聞こえてくる。潮の香りが、カーテンの隙間から流れ込んでいた。 プールサイドの夜 夜の帳が下りたホテルのプールサイドは、青白い水中灯に照らされ、水面は幻想的な揺らぎを見せていた。遠くのバーカウンターからはかすかなジャズが流れ、人の気配はまばらだった。 王姐は濃い紫色のビキニを身にまとい、プールサイドのデッキチェアにだらりと横たわっていた。彼女の肌は照明の中で誇らしげに輝き、濡れた艶やかさをたたえている。彼女はゆっくりと手を伸ばし、隣のグラスからカクテルを手に取り、一口すすると、陳宇を挑発するように瞳を細めた。 「陳さん、こんなにいい夜に、水の中に入ってこないの？」 陳宇はスーツの上着を脱ぎ、白いシャツのまま彼女のそばに歩み寄った。彼の目は彼女の曲線をなぞり、口元に微かな笑みを浮かべる。 「王姐が誘ってくれるなら、喜んで。」 彼はシャツのボタンを外し始めた。王姐は立ち上がり、ゆっくりと水辺へ進む。彼女の足が水に触れると、静かな夜に水しぶきの音が響いた。振り返り、手で水をすくい、陳宇に向かって軽く投げかける。 「冷たくないよ、さあ。」 陳宇は最後のボタンを外し、シャツをデッキチェアに放ると、彼女の後を追って水に入った。プールの温度は確かに心地よく、彼の疲れた体を包み込んだ。王姐が近づき、水の中で彼の腕に触れる。彼女の指は彼の肩を滑るように撫で、耳元でささやくように言った。 「今日はすごく頑張ってたね。もう帰らなくていいの？」 陳宇は彼女の腰に手を回し、引き寄せる。彼女の体は水に濡れ、滑らかだった。 「まだ帰りたくない。君と一緒にいたい。」 王姐はくすくす笑い、彼の胸に額を押し付けた。二人は水の中でじゃれ合い、時折笑い声が夜の闇に溶けていった。 その一方で、プールサイドの端にあるベンチに、林晓が一人座っていた。彼女は薄手の白いワンピースを着て、膝を抱えるようにしてうつむいていた。携帯電話の画面がぼんやりと彼女の顔を照らし、何かを見ているようだったが、目は虚ろだった。 「林さん、一人？」 声に彼女は顔を上げた。趙磊がにこやかな笑顔を浮かべ、手にグラスを二つ持って立っていた。 「よかったら一緒にどう？今日は暑いし、ちょっと冷たいものでも。」 断る間もなく、趙磊は彼女の隣に座った。グラスを彼女の前に差し出す。中の氷がカラカラと鳴った。 「これは軽めのカクテルだよ。甘くて飲みやすい。」 林晓は一瞬ためらいながらも、礼儀として受け取った。彼女は唇を軽くグラスに触れさせた。趙磊は彼女の様子を観察しながら、さらに近づく。 「仕事、大変？最近、すごく頑張ってるみたいだね。陳さんも君のことを褒めてたよ。」 「そうですか…ありがとうございます。」 林晓の声は小さかった。彼女はまた携帯を見ようとしたが、趙磊が話を続けた。 「君みたいな若い子が、こんな遅くまで一人でいるのは危ないよ。何か悩み事でもあるの？」 彼の手が自然に彼女の肩に触れた。林晓は固くなり、体を少し引いた。 「いえ、大丈夫です。もうすぐ部屋に戻ります。」 「そんなこと言わないで。もう一杯どう？せっかくの休暇だし。」 趙磊は自分のグラスを軽く掲げ、彼女のグラスに合わせようとした。林晓は渋々グラスを掲げたが、中身はほとんど減っていなかった。 その瞬間、水しぶきの音とともに、陳宇がプールから上がってくるのが見えた。彼は濡れた体をタオルで軽く拭きながら、林晓と趙磊の様子に気づいた。彼の目つきがわずかに変わった。彼はタオルを肩にかけ、ゆっくりと二人のところへ歩いてきた。 「趙主任、林さんに何かご用？」 陳宇の声には軽い笑みが含まれていたが、目は冷たかった。趙磊は一瞬驚いた表情を見せたが、すぐに愛想笑いを浮かべた。 ※本文が長いため、FANBOXで公開できる範囲に自動的に短縮しています。