堕落の桃 (Pixiv Fanbox)

再会の暗流 # 再会の暗流 九月の終わり、蘇州はまだ夏の名残を帯びていた。図書館の冷房は効きすぎているくらいで、張彤は薄手のカーディガンを羽織りながら、専門書のページをめくっていた。彼女の指先はページの端をそっと撫で、目線は文字を追っているようでいて、実際には何も頭に入っていなかった。 彼氏の李明は今日もアルバイトだ。優しすぎるほど優しい彼は、デートのたびに「ごめん、今日も遅くなる」と謝る。その謝罪の言葉に、張彤はいつも「大丈夫だよ」と微笑み返すのだ。だが、その笑顔の裏で、彼女は自分が何を考えているのかわからなくなっていた。 図書館の入り口が開く音がした。張彤は無意識に顔を上げ、そして固まった。 見覚えのあるシルエット。体育会系の逞しい体つき。歩くたびに漂ってくる、少しスパイシーなコロンの香り。 蒋家楽だった。 彼は迷うことなく彼女の向かいの席に座った。昔と変わらない、あの自信に満ちた笑みを浮かべて。 「久しぶりだな、張彤」 その声は低く、艶めいていた。図書館の静寂に溶け込むようでいて、確かに彼女の鼓膜を震わせた。 「…久しぶり」 張彤はできるだけ平静を装って答えた。だが、手のひらにじんわりと汗が滲むのを感じていた。 蒋家楽は何も言わずに、スマートフォンをポケットから取り出した。そして、何かを操作し始めた。 数秒後、張彤のスマートフォンが振動した。 画面には、見覚えのないIDからのメッセージが表示されていた。 「相変わらず綺麗だな」 「後ろの席から見えるお前の横顔、たまらなかった」 心臓がドクンと大きく跳ねた。張彤は顔を上げ、蒋家楽を見た。彼は軽く口元を緩めて、何事もなかったかのように本を開いている。 「やめて」 張彤は短く返信した。だが、その指は震えていた。 中学時代の記憶が鮮明に蘇る。三年前、彼は校内で一番の注目株だった。バスケ部のエースで、女生徒の間で「楽様」と呼ばれていた。そんな彼が、なぜか地味で目立たない張彤に執着した。 最初は戸惑った。放課後、教室に残っていると、彼が現れて「送っていくよ」と言う。断ると、彼は笑いながら「怖がらなくていいよ」と頭を撫でる。その手の温もりと、少し乱暴な優しさに、張彤は抗えなくなっていった。 問題は、彼氏がいたことだ。同じ中学の同級生、優しい少年だった。蒋家楽との関係がバレた時、彼は泣きながら「どうして」と繰り返した。あの時、張彤は自分でも信じられないほどの冷淡さで、彼に別れを告げた。 「お前を本当に好きなのは、俺だけだ」 そう言った蒋家楽の声が、耳の奥で蘇る。 スマートフォンが再び振動した。 「今夜、寮まで送るよ」 「久しぶりに二人きりで話そう」 『やめて。彼氏がいるの』 張彤は必死に打ち込んだ。だが、その言葉は自分でも薄っぺらく感じられた。李明との関係は確かに安定している。だが、そこにあったのは「優しさ」であって、「熱」ではなかった。李明は彼女を傷つけることが何より怖くて、いつも一歩引いている。その優しさが、時に物足りなく感じられる自分がいることも、張彤は認めざるを得なかった。 「彼氏ね…」 蒋家楽は口元を歪めて、小さく呟いた。そして、次のメッセージを送ってきた。 「あいつじゃ、お前を満足させられないだろ」 その瞬間、張彤の全身に電気が走った。図書館の冷房が急に強くなったように感じられた。彼の言葉は、彼女の奥深くに隠していた秘密を抉り出そうとしていた。 「違う…」 彼女は声に出して否定したが、その声はかすれていた。 蒋家楽は立ち上がり、彼女の隣に回り込んだ。そして、耳元に顔を寄せて、囁くように言った。 「相変わらず嘘が下手だな、張彤。お前の目を見ればわかるんだ。欲しがってる顔だって、俺は知ってる」 図書館の時計が午後九時を指そうとしていた。閉館のアナウンスが流れ始める。 「もう帰る」 張彤は慌てて荷物をまとめ始めた。本をバッグに詰め込む手が震えている。 「寮まで送るよ。夜道は危ないしな」 「いい、大丈夫だから」 張彤は拒否した。だが、その声は確かに躊躇っていた。 彼女は急ぎ足で図書館を出た。外の空気はまだ生暖かく、湿った風が頬を撫でた。目線の先にある寮の灯りが、遠くに揺れている。 「張彤」 後ろから声がした。振り返ると、蒋家楽が立っていた。図書館の出口の明かりを背に、そのシルエットは異様に大きく見えた。 「やっぱり送るよ。お前の安全が心配だからな」 その口調は優しかった。だが、その目は獲物を捉えた獣のそれだった。 張彤は唇を噛みしめた。手のひらに爪を立てる。頭の中では「断れ」という理性の声が叫んでいた。だが、もう一方の声が囁く。 『このまま送ってもらっても、別に構わないんじゃない？』 「…結構です」 絞り出すように、そう言った。そして、振り返らずに歩き出した。 しかし、心臓は今も激しく打ち続けていた。図書館を出てから十分以上経っても、その鼓動は収まらなかった。蒋家楽の視線が背中に刺さっているのを感じながら、張彤は寮への道を急いだ。 彼の姿が完全に見えなくなった時、ようやく肩の力が抜けた。だが、それと同時に、何か大切なものを取りこぼしたような喪失感が胸をよぎった。 スマートフォンに新しいメッセージが届いている。 「また明日、会いに行くよ」 その文字を見た瞬間、張彤は恐ろしいことに、心のどこかで「楽しみだ」と思っている自分に気づいてしまった。 誘惑の探り 地下鉄のホームは、相変わらずのラッシュアワーだった。私は改札を抜けて、いつものように通勤電車の列に並んだ。さっきまで彼氏からの「今日も頑張ってね」というメッセージが画面に残っている。優しい言葉だ。私はそれに「うん、ありがとう」とだけ返した。本当はどうでも良かった。 電車が滑り込む。満員の車内に押し込まれ、吊革を掴んだ瞬間、背後の気配を感じた。 「久しぶりだな、張彤」 低く掠れた声。その響きだけで、体中の毛が逆立つ。振り返らずとも分かる。蒋家楽だ。 数ヶ月ぶりの再会だった。あの男は相変わらず、空気を押しのけるような圧を放っている。スーツもどこかだらしなく、ネクタイは緩んでいる。眼差しだけが、私を正確に捉えていた。 「隣、いいか？」 言うが早いか、彼は私の左隣に身体をねじ込んだ。満員の車内では逃げ場がない。彼の胸板が私の肩に押し付けられ、吐息が耳にかかる。無意識に体が硬直した。 電車が加速する。揺れに合わせて、彼の手が私の腰に触れた。最初は偶然かと思った。けれど、それはゆっくりと這うように移動し、尻の膨らみを撫でた。 「っ……」 息を呑んだ。抵抗しなければならない。理性がそう叫ぶ。しかし、彼の手のひらが腰骨に沿って滑る感触に、背筋が甘く痺れた。 「体、変わったな」 低い声が耳元で囁く。 「前より……セクシーになった」 顔に血が上るのが分かる。彼の指がスカート越しに尻の割れ目をなぞった。強く、しかし優しく。まるで私の反応を試すように。 私は唇を噛みしめた。抵抗する力が湧かない。違う。私の表面は内気でおとなしい女の子だ。けれど、心の奥底で、この屈辱に近い状態に興奮する自分がいる。彼に触られているという事実が、まるで禁断の果実のように甘い。 「もうすぐ駅だな」 彼の手が太ももに移動した。スカートの裾を捲り上げようとする。 「やめて……」 掠れた声で拒む。が、彼は止めない。電車がブレーキをかけ、乗客が流れる中、彼の指は太ももの内側を滑り、下着の縁にかかった。 「駅に着くぞ」 耳元で囁く声には、含み笑いが混じっていた。私は慌てて彼の手を押しのけた。電車が停車し、ドアが開く。私は人を押しのけながら、ホームに飛び出した。振り返らず、逃げるように階段を駆け上がる。 背中に、彼の視線を感じた。逃げ切ったつもりでも、あの手の感触が肌に焼き付いている。 その夜、アパートのベッドで、私は目を覚ましていた。彼の撫で方、指の動き、耳元の吐息。あらゆる感覚が鮮明に蘇る。足の間がじんわり熱を持ち、下着が濡れているのを感じた。 彼氏からの「おやすみ」のメッセージが、スマホの画面に光っている。私はそれを見て、罪悪感と快楽の狭間で、指を太ももに滑らせた。彼のように撫でたい。けれど、私の指は自分を満足させるには弱すぎる。 「はあ……」 深い吐息が部屋に響く。どうしてこんなことになっているんだろう。私はただの普通の彼女だ。優しい彼がいる。満たされているはずだ。 なのに、あの男の指が、身体を忘れさせてくれない。 眠れない夜は、甘やかな苦痛のように長く続いた。 最初の裏切り # 第三章 最初の裏切り 夕方六時を過ぎた頃、スマホが震えた。ディスプレイには「蒋家楽」の名前。張彤は一瞬、胸がざわつくのを感じた。彼から連絡が来るのは初めてではなかったが、いつもより少し遅い時間だった。 「もしもし」 「張彤、今大丈夫？悪いんだけど、教科書貸してくれない？明日の授業で使うやつ。寮の下まで来てるんだけど」 声は明るく、どこか強引さを帯びていた。断る理由が見つからず、張彤は「うん、ちょっと待って」とだけ答えた。 彼女は急いで部屋着のままだったTシャツをそのままに、下着を着け直すこともせずに玄関へ向かった。鏡すら見なかった。ただ、彼が待っているという事実が、彼女を急き立てた。 エレベーターを待つ間、ふと自分の服装が気になった。ゆるゆるの白いTシャツ、ノーブラ。部屋の中なら問題ないが、外に出るにはラフすぎる。しかし、今さら戻るのも面倒だった。 寮のエントランスを出ると、すぐに蒋家楽の姿が見えた。彼は自転車に片足をついて、スマホを操作していた。張彤を見るなり、口元に微かな笑みを浮かべた。 「お待たせ」 「いや、こっちこそ急にごめん。あ、それより…」 彼の視線が、一瞬、彼女の胸のあたりを掠めた。張彤は無意識に腕を組もうとして、やめた。その一瞬の迷いを、蒋家楽は見逃さなかった。 「そのTシャツ、涼しそうだね」 何気ない口調だったが、その言葉の裏に含まれた意味に、張彤の頬が熱くなる。彼は決して視線を外さなかった。むしろ、わざとらしく視線を這わせているようだった。 「あ、ごめん、教科書、忘れたかも」 張彤は慌ててごまかそうとした。しかし蒋家楽は笑いながら、バッグから一冊の本を取り出した。 「冗談だよ。本当はこれ、君に渡したくて」 それは『失楽園』だった。渡辺淳一の有名な小説。表紙には官能的な雰囲気のイラストが描かれている。張彤は思わず息を呑んだ。 「え…これ、」 「面白いよ。読んでみて。君なら、主人公の気持ちがわかるかもしれない」 彼の声は低く、甘く、まるで囁くようだった。張彤は本を受け取り、指先が彼の手に触れた。その瞬間、電流のようなものが走った。 「ありがとう…」 「いいえ。じゃあ、また明日」 蒋家楽は自転車を漕ぎ出した。振り返りもせずに、闇の中へ消えていく。張彤はその背中を、しばらく見つめていた。 寮の部屋に戻ると、ルームメイトはまだ帰っていなかった。張彤はベッドに座り、本を開いた。ページをめくると、何かが挟まっているのに気づいた。 小さなメモ用紙だった。そこには、男の字でこう書かれていた。 「君がイクところを見たい」 張彤の手が震えた。心臓がドクドクと激しく打ち始める。彼女はメモを握りつぶし、ゴミ箱に捨てようとした。しかし、なぜかできなかった。 代わりに、そっとメモを広げ、もう一度目を通した。文字は力強く、彼の指の動きを想像させる。彼女は本を閉じ、メモを本の間に挟み込んだ。そして、枕元に置いた。 スマホが鳴った。彼氏からだった。 「今、大丈夫？夕飯、一緒にどう？」 優しい声。何も知らない彼の声。張彤は一瞬、涙が出そうになった。しかし、それを飲み込み、明るい声を作った。 「ごめん、今日はちょっと疲れてて。また今度にしよう」 「そうか…無理しないでね。愛してるよ」 「うん…私も」 通話を切ると、張彤は深く息を吐いた。罪悪感と、それとは逆の、背徳的な快感が混ざり合う。彼女はもう一度、本を取り出した。表紙の艶めかしい絵を指でなぞりながら、彼の言葉を反芻した。 「君がイクところを見たい」 その言葉が、全身を駆け巡る。彼女は自分が、もう後戻りできない場所へ足を踏み入れようとしていることを、どこかで理解していた。 窓の外は、夜の闇が広がっている。街灯がぼんやりと光る中、張彤はカーテンを閉めた。そして、Tシャツの裾をぎゅっと握りしめ、自分の心の奥底で蠢く欲望に、初めて正面から向き合おうとしていた。 堕落の始まり # 第四章 堕落の始まり 電話の向こうで、私の声がやけに遠くに聞こえた。 「ごめん、今日は本当に忙しくてさ。ゼミの発表があるんだ」 張彤は黙っていた。その沈黙が、いつもより重く感じられた。 「ねえ、聞いてる？」私は焦り始めていた。 「……うん、聞いてるよ」 彼女の声は小さく、かすれていた。何かを堪えているような響きだった。 「来週会えるだろ？その時にさ、ちゃんとデートしよう。ご飯も行こうし、映画も観よう」 「わかってる。大丈夫だから」 大丈夫と言いながら、彼女の声は明らかに沈んでいた。しかし、私はそれ以上気に留めなかった。 「じゃあ、また明日電話するよ。おやすみ」 「うん……おやすみ」 通話が切れた後、張彤はスマホを握りしめたまま、しばらく動けなかった。 部屋の天井を見上げると、蛍光灯の白い光が目に染みる。胸の奥がぎゅっと締め付けられるような感覚。彼氏の優しさに甘えている自分と、その優しさだけでは満たされない自分が戦っていた。 冷蔵庫から取り出した水を一口飲む。喉を通る冷たさが、身体の芯まで届いてくれればよかったのに。 その時、スマホのバイブレーションが鳴った。 【蒋家楽からLINE】 「さっき電話してたの？声が聞こえたけど、大丈夫？」 張彤の指が一瞬止まった。なぜ彼が私の部屋の前を通ったのか。偶然にしてはタイミングが良すぎる。 「喧嘩しちゃったの？」 次に届いたメッセージに、張彤は小さく息を吐いた。違う、喧嘩なんかじゃない。ただの一方的な苛立ちだ。 彼女は文字を打っては消し、打っては消した。結局、短い返事を送った。 「大丈夫。ただちょっと疲れてるだけ」 すぐに既読マークがついた。 「じゃあ、話聞いてあげようか。今、キャンパスの東側のベンチにいるんだ。誰も来ないし、空気もいいよ」 張彤は迷った。部屋に一人でいるのは辛い。でも、蒋家楽と二人きりになるのが怖かった。 あの日、図書館で感じた視線。研究室で触れた指先。全てが、張彤の内側で小さな波紋を広げていた。 「行かないほうがいい」自分に言い聞かせながら、彼女は立ち上がった。 外は冷たい風が吹いていた。キャンパスの街灯が、薄暗い黄色い光をアスファルトに落としている。張彤はコートの襟を立てながら、東側のベンチへ向かって歩いた。 蒋家楽は、指定された場所に座っていた。手には缶コーヒーが二本。彼は張彤の姿を認めると、優しく微笑んだ。 「来てくれたんだ。ありがとう」 「話聞いてくれるって言ったから……」 張彤は少し距離を置いてベンチの端に座った。蒋家楽は気にせず、缶コーヒーを一本手渡した。 「彼氏と喧嘩したんだろ？ずっと聞こえてたよ。電話、結構大きな声だったし」 「喧嘩じゃない。ただ……」 「ただ？」 ※本文が長いため、FANBOXで公開できる範囲に自動的に短縮しています。