偽装の代償 (Pixiv Fanbox)

休暇中の思いがけない再会 夏休みに入って二週間が過ぎた。アパートの一室に、白冰は一人きりでいた。窓の外では蝉がやかましく鳴き続けており、その声がかえって室内の静けさを際立たせていた。 白冰はソファに横たわり、天井を見つめていた。細い体躯、白い肌、そして少し大きな瞳。二十歳の男子大学生とは思えないほど、彼の容姿は華奢で、どこか儚げだった。よく女の子に間違われることもあったが、そのたびに白冰は曖昧に笑ってごまかすだけだった。 手元のスマートフォンが震えた。画面に表示されたのは「白凛」の名前。 「もしもし、お兄ちゃん？」 妹の高く澄んだ声が耳に届く。白冰は自然と口元をほころばせた。 「どうしたんだ、凛。学校は？」 「今日から一時帰宅よ！ 三泊四日だけどね。門限が厳しいから、あんまりゆっくりできないけど」 白凛は全寮制の貴族小学校に通っている。両親は海外赴任が多く、白冰と白凛はそれぞれの生活を送っていた。兄妹が顔を合わせるのは、白凛の短期休暇のときだけだった。 「そうか。いつ家に着く？」 「夕方には着くと思う。ねえ、お兄ちゃん、一緒にご飯食べようよ。久しぶりに家で食べたいの」 「分かった。何か作って待ってるよ」 通話を切ると、白冰はゆっくりと立ち上がった。冷蔵庫を開け、食材を確認する。妹の好きなハンバーグとコーンスープ。それと、サラダも作っておこう。 白冰はエプロンを着け、キッチンに立った。玉ねぎをみじん切りにし、ひき肉と混ぜ合わせる。手を動かしている間も、頭の中は複雑な感情でいっぱいだった。凛が帰ってくるのは嬉しい。だが、それと同時に、自分の中に眠る「何か」が目を覚ましそうになるのを感じていた。 夕方六時過ぎ、玄関のチャイムが鳴った。白冰が扉を開けると、そこには白いワンピースの制服を着た白凛が立っていた。 「お兄ちゃん、ただいま！」 白凛は笑顔で飛びついてきた。白冰はその体を受け止めながら、妹の姿をまじまじと見つめた。白いセーラー襟のワンピース。胸元には小さなリボンが付き、スカート部分は柔らかいプリーツが入っている。裾は膝の上十センチほどの長さで、白凛の細い脚をきれいに見せていた。 「その制服、新しいのか？」 「うん、今年からデザインが変わったの。かわいいでしょ？」 白凛はくるっと一回転してみせた。スカートの裾がふわりと舞い上がる。白冰の心臓が一瞬、大きく跳ねた。 「……よく似合ってるよ」 「ありがとう！ お兄ちゃんも着てみる？」 白凛は何気なくそう言ったが、白冰はその言葉にどきりとした。心臓が早鐘を打つ。大丈夫、ただの冗談だ。凛は何も知らない。そう自分に言い聞かせながら、白冰は苦笑いを浮かべた。 「さすがに無理だよ。サイズが合わないし」 「えー、お兄ちゃん細いから入るかもよ？ でも、やっぱり女の子の服は女の子が着るものだよね」 白凛はそう言って笑った。その無邪気な笑顔が、白冰の胸にちくりと刺さる。もしも、自分がこの服を着たら——。頭の中に一瞬、自分がこの白いワンピースをまとった姿が浮かんだ。 「……ご飯、食べようか」 白冰は慌てて話題を変えた。キッチンに戻り、ハンバーグを皿に盛り付ける。白凛は嬉しそうにテーブルにつき、手を合わせた。 「いただきます！」 食事をしながら、白凛は学校での出来事を楽しそうに話した。ルームメイトの叶瑄のこと、授業のこと、寮での生活のこと。白冰は相槌を打ちながらも、心のどこかで別のことを考えていた。あの制服。あの白いワンピース。あのふんわりとしたスカート。 「——ねえ、お兄ちゃん、聞いてる？」 「え？ ああ、ごめん。何て言った？」 「もう、ちゃんと聞いてよ。明日、叶瑄ちゃんが迎えに来るんだ。駅まで。一緒に学校に戻るの」 「叶瑄って……ルームメイトの子か」 「そう。すごくしっかりしてる子で、面倒見もいいんだよ。お兄ちゃんも会ってみる？」 白冰は首を横に振った。 「また今度でいいよ。……ところで、凛。明日の帰校は何時だ？」 「朝の九時に駅で待ち合わせ。学校のバスで戻るの」 白冰は皿の上のハンバーグを切り分けながら、静かに考えを巡らせていた。朝の九時。駅。叶瑄というルームメイト。もしも自分が——。 「お兄ちゃん、どうしてそんなこと聞くの？」 白凛が首を傾げた。 「いや、送って行こうかなと思って。久しぶりだし」 「え、本当？ 嬉しい！」 白凛はぱっと顔を輝かせた。その笑顔を見ながら、白冰は心の中でごめん、と呟いた。自分の中に渦巻く欲望は、妹の笑顔を裏切るものだ。それでも、止められない。 翌朝。白冰は早くから目を覚ましていた。白凛はまだ寝ている。洗面所で顔を洗い、鏡の中の自分を見つめた。小柄な体。細い肩。柔らかそうな黒髪。女物の服なら、きっと違和感なく着こなせるだろう。 ——いや、そんなことを考えてはいけない。 白冰は頭を振って、リビングへ向かった。白凛の部屋の前を通りかかったとき、ふと目が留まった。ドアが少し開いている。中を覗くと、床に白い制服のワンピースが脱ぎ捨てられていた。昨日着ていたものだ。 白冰は周囲を見回し、誰もいないことを確認すると、静かに部屋の中へ入った。足音を立てずに近づき、床に落ちているワンピースを拾い上げる。布地は柔らかく、軽い。白いプリーツスカートが指先に触れる。その瞬間、白冰の体に電気のようなものが走った。 ——着てみたい。 この服を着て、鏡の前に立ちたい。自分が女の子になった姿を見てみたい。その衝動は、もはや理性では抑えられないものだった。 白冰はワンピースを手に、自分の部屋へ戻った。カーテンを閉め、部屋を暗くする。そして、制服のジッパーを下ろし、ワンピースを頭からかぶった。肩がきついかと思ったが、意外にもすんなりと入る。胸元のリボンを結び、ファスナーを上げる。スカートの裾が、太ももに触れる感覚。 白冰はゆっくりと鏡の前に立った。そこには、白いワンピースを着た「少女」がいた。長い黒髪、大きな瞳、華奢な体。男子大学生の白冰ではなく、一人の女の子が鏡の中にいた。 「……嘘」 自分の声が震えた。心臓が激しく打っている。恐怖と興奮が入り混じった感情が、体の中を駆け巡る。これは、いけないことだ。分かっている。でも、この感覚を手放せない。 白冰はスカートの裾を摘まみ、少しだけ持ち上げた。白い太ももが露わになる。それだけで、全身が熱くなった。 ——あの学校に行けば、この服を着ていられる。 突然、そんな考えが頭をよぎった。白凛と入れ替わって、全寮制の学校に行く。白凛の身長は白冰より少し低いが、制服はワンサイズ大きめに作られているという話だ。体型の差も、それほど大きくはない。 しかし、入れ替わるには問題がある。叶瑄というルームメイトだ。白凛と一緒に暮らしている以上、彼女との接触は避けられない。だが、もしかしたら——。それがかえって、この計画を面白くするかもしれない。 白冰はワンピースを脱ぎ、元の場所に戻した。心臓はまだ高鳴っているが、頭は冷えていた。計画は既に頭の中で組み立てられつつあった。 朝食の時間。白凛はパンにジャムを塗りながら、何気なく言った。 「そういえば、お兄ちゃん。今日、駅まで送ってくれるんでしょ？」 「ああ、もちろん」 「叶瑄ちゃんに会ったら、びっくりするかもね。お兄ちゃん、女の子みたいな顔してるから」 白凛はくすくす笑った。その言葉が、白冰の心臓を再び早く打たせる。もしも、叶瑄が自分を見抜けなければ——。白凛として学校に通い続けることができる。そして、あの白いワンピースを毎日着ることができる。 「……行く準備、できたか？」 「あと少しだけ。化粧直しするね」 白凛が洗面所へ向かう。白冰はその背中を見送りながら、静かに微笑んだ。 ——ごめん、凛。お兄ちゃんは、どうしてもあの服が着たいんだ。 白冰は昨日、こっそりと白凛の学生証を抜き取っていた。学籍番号も、クラス名も、全てそこで確認済みだ。あとは、駅で叶瑄に会う前に、白凛と入れ替わるだけ。 白冰の計画は、静かに動き始めていた。 小学生への変装 机の前に立って、白冰は深く息を吸い込んだ。部屋のドアは鍵をかけてある。妹の白凛はリビングでテレビを見ている。たまに帰ってくる休日の午後、彼女はいつもアニメに夢中だ。その隙に、白冰はクローゼットの奥から、白凛の制服を取り出した。 白いワンピースの制服。襟には薄い紺のリボンが縫い付けられ、袖口には繊細なフリルが施されている。全寮制の貴族小学校の指定制服だ。白凛はそれを週末に持ち帰ってきて、月曜の朝に着ていく。今、その制服が白冰の手の中にある。 彼は制服をハンガーから外し、自分の身体に当ててみた。ちょうどいい大きさだ。いや、自分は白凛より少し背が高い。しかし、白凛はクラスでも小柄な方で、白冰の身長は男子大学生としてはかなり低い。158センチしかない。白凛よりは5センチほど高いが、それでも小学生の女の子の制服は、ぎりぎり身体に収まる。 白冰は自分の部屋の鏡の前に立った。鏡の中の自分は、ショートカットの髪、丸い顔、大きな瞳。よく「女の子みたいだ」と言われる。大学のサークルでも、女子から「かわいい」とからかわれることがある。そのたびに白冰は苦笑いを浮かべるだけで、内心は何かが疼くのを感じていた。 彼は制服を着た。ワンピースのジッパーを背中で上げ、肩紐を整える。スカート部分がふわりと太ももに触れる。白いソックスを履き、黒のローファーを合わせる。鏡に映る自分の姿は、すでに小学生の女の子にしか見えなかった。 「……すごい」 白冰は思わず声を漏らした。その声は、普段の自分の声よりも高い。彼は小さい頃から女声を出す練習をしていた。アニメの声優に憧れて、という建前で。実際は、自分が女の子だったら、どんな声を出すのか、ずっと考えていたのだ。 「お兄ちゃん、お茶飲む？」 リビングから白凛の声が聞こえた。白冰は慌てて制服を脱ぎ、普段着に着替えた。心臓がバクバクしている。しかし、その動悸は恐怖からではない。興奮からだ。 「あ、うん。今行く」 白冰は部屋を出て、リビングへ向かった。白凛はソファに座って、スマホを眺めている。小学三年生の割には大人びた顔立ちで、将来美人になるのが分かる。兄の偽装行為を知る由もない。 「お兄ちゃん、学校で何かあったの？ なんか変な顔してる」 「え？ いや、何でもないよ。ちょっと考え事してただけ」 白冰は白凛の隣に座り、お茶を一口飲んだ。白凛は疑う様子もなく、またスマホに目を落とした。白冰はこっそりと、白凛の髪型を観察した。白凛は少し長めのボブで、前髪は眉の上で切り揃えられている。白冰の髪はそれより少し短いが、ウィッグを使えば問題ない。 「白凛、その制服、かわいいね」 白冰は突然言った。白凛は顔を上げ、少し照れくさそうに笑った。 「でしょ？ うちの学校の制服はかわいいんだよ。でも、夏は暑いんだよね」 「夏は……そうだね。でも、その白いワンピース、よく似合ってるよ」 白冰の言葉に、白凛は嬉しそうに「ありがとう」と答えた。白冰は心の中で、自分の計画が着々と進んでいることを確認した。 翌日、白凛は学校へ戻っていった。全寮制の学校なので、次に帰ってくるのは一週間後だ。白冰はその間に、すべてを準備するつもりだった。 白冰は白凛の部屋に入り、クローゼットを開けた。白凛が置いていった制服が、ハンガーにかかっている。あと一着、予備がある。白冰はそれを手に取り、自分の部屋へ持ち込んだ。 そして、白冰はウィッグを注文した。白凛の髪型と同じ、黒いボブのウィッグ。さらに、白凛が使っているランドセルも、ネットで同じものを買った。もちろん、新品ではなく、中古品だ。届いたら、白凛の学校の校章を付ける。校章は白凛の制服から外して複製を作るつもりだった。 一週間後、白冰はすべての準備を整えた。白凛がまた帰ってくる。しかし、今回は白冰の計画は違う。白凛が帰ってくる前に、白冰は変装を完璧に仕上げるつもりだった。 白冰は自分の部屋で、白いワンピースの制服を着た。ウィッグを被り、白凛と同じ髪型にする。顔には薄く化粧を施した。アイシャドウは使わず、肌の色を少し明るく見せるために、透明なパウダーをはたくだけ。唇には無色のリップクリームを塗った。小学生の女の子に見えるためには、過剰な化粧は逆効果だ。 鏡の前に立つ。そこには、白凛と瓜二つの少女が立っていた。白冰は自分の声を練習する。 「お兄ちゃん、ただいま」 高く、か細い声。白冰は自分の喉を締め付けないように、自然な女声を出す。何度も練習した。録音して、聞き比べもした。完璧だ。 白冰はランドセルを背負ってみた。重さはそれほどでもない。中には、筆箱や教科書を入れてある。白凛の学校の教科書をネットで購入したのだ。表紙には学校名が印刷されている。これなら、中身を見られても問題ない。 白冰は深く息を吸った。そして、鏡の中の自分に微笑みかけた。鏡の中の少女も、微笑み返す。白冰はその光景に、ぞくりとするような快感を覚えた。自分は今、小学生の女の子だ。いや、白凛として、学校に行くのだ。 その時、玄関のチャイムが鳴った。白冰は一瞬、体を強張らせた。しかし、すぐに冷静になる。今日は土曜日。白凛は帰ってくるはずだ。しかし、玄関に出るのは……。 白冰はランドセルを下ろし、制服のまま玄関へ向かった。ドアを開けると、そこには白凛が立っていた。 「ただいまー。って、お兄ちゃん！ 何してるの！」 白凛は目を丸くして、白冰の姿を見つめた。白冰は笑顔を作った。 「ただいま、白凛。今日は学校が休みなんだ。だから、君の制服を借りてみたんだ」 白冰は、自分が白凛に変装していることを、白凛に説明した。白凛は最初は驚いていたが、白冰が「学校の文化祭で女装するんだ」と言うと、納得した。 「えー、お兄ちゃん、女装するの？ 似合ってるじゃん！」 白凛は笑いながら、白冰の周りを一周した。 「でも、その制服、僕のじゃないよ。お兄ちゃんのサイズ、合わないでしょ？」 「大丈夫だよ。ちょっと大きいけど、着られないことはないから」 白冰はそう言って、白凛の頭を撫でた。白凛はくすぐったそうに笑った。 その夜、白冰は白凛に言った。 「白凛、明日、君の学校に遊びに行ってもいい？」 「え？ 明日は日曜日だよ。学校は休みだよ」 「あ、そうか。じゃあ、月曜日は？」 「月曜日は学校だよ。でも、お兄ちゃんが来たら、みんなびっくりするかもね」 白冰は微笑んだ。白凛は、自分が兄に変装されていることに、まったく気づいていない。 月曜日の朝、白冰は白凛の制服を着て、白凛のランドセルを背負い、白凛のウィッグを被って、玄関に立った。白凛はまだ寝ている。白冰はそっと家を出た。 駅までの道を歩きながら、白冰は自分の足音を確認した。スカートの裾が風に揺れる。ローファーの音が、カツンカツンと軽やかに響く。白冰はその音を聞くたびに、自分が女の子になったような気分になった。 電車に乗る。朝の通勤ラッシュで混雑している。白冰は小さな身体を縮めて、女性の乗客の間に立った。誰も彼を疑わない。むしろ、「かわいい小学生だな」という視線を向けてくる。 目的地の駅に着くと、白冰は白凛の学校へ向かった。学校の門には警備員が立っている。白冰は緊張しながらも、笑顔を作って門をくぐった。 「おはようございます」 警備員は白冰を見て、にこやかに返した。 「おはようございます。今日は早いですね」 白冰は軽く会釈して、そのまま校舎へ向かった。心臓がドキドキしている。しかし、その恐怖は、すぐに高揚感に変わった。 教室に入ると、白凛のクラスメイトたちが、一斉に白冰を見た。 「あれ、白凛？ 今日はなんで？」 白冰は、白凛の口調を真似て答えた。 「あ、うん。ちょっと早く来すぎちゃった」 クラスメイトは特に疑わず、自分の席に向かった。白冰は白凛の席に座った。机の中には教科書が入っている。白冰はそれを取り出し、何気なく開いた。 その時、一人の少女が白冰に近づいてきた。長い黒髪を背中まで伸ばし、目が大きくて、少し気の強そうな顔立ちの少女だった。 「白凛、おはよう。今日は朝から元気だね」 白冰は一瞬、言葉に詰まった。この少女は、白凛のルームメイトの叶瑄だ。白凛の部屋に遊びに行った時、一度会ったことがある。叶瑄は鋭い目で、白冰を見つめていた。 「お、おはよう、叶瑄」 白冰は必死に声を整えた。叶瑄は白冰の顔をじっと見つめて、ふっと笑った。 「白凛、なんか雰囲気違うね。髪、切った？」 「え？ うん、ちょっと整えただけ」 白冰はそっと前髪を触った。叶瑄はまだ笑っている。 「じゃあ、席に戻るね」 叶瑄はそう言って、自分の席に向かった。白冰はほっと息をついた。しかし、叶瑄が自分の席に座りながらも、何度もこちらの方をちらりと見ていることに、白冰は気づいていた。 その日の授業は、白冰にとっては退屈だった。内容はすべて小学生レベルで、白冰はすでに知っていることばかりだ。しかし、クラスメイトたちは真剣にノートを取っている。白冰もそれに合わせて、ノートを取るふりをした。 昼休みになると、白冰は教室の隅で、持参した弁当を食べた。白凛の弁当箱を拝借したのだ。中身はおにぎりと卵焼き。白冰はそれを食べながら、周囲の女子たちの会話を聞いていた。 「ねえ、白凛、今日の算数の宿題、教えてくれない？」 一人の女子が白冰に話しかけた。白冰は笑顔でうなずいた。 「いいよ」 白冰はノートに式を書きながら説明した。小学生の算数なんて、簡単すぎる。白冰は余裕で答えた。その様子を見て、女子たちは「白凛、賢いね」と褒めてくれた。 午後の授業も無事に終わり、放課後になった。白冰はランドセルを背負い、教室を出ようとした。その時、叶瑄が後ろから声をかけた。 「白凛、今日、寮に戻る？」 白冰は足を止めた。白凛は全寮制なので、週末以外は寮で過ごす。白冰も寮に行くつもりだった。白凛の部屋に、予備の制服や私物が置いてあるからだ。 「うん、戻るよ」 「じゃあ、一緒に帰ろう」 叶瑄は白冰の隣に並んだ。白冰は内心で緊張したが、平静を装って歩き出した。 寮への道すがら、叶瑄は何気ない会話を続けた。 「白凛、今日はなんか変だよ。普段より静かだし、話し方もなんか……違う」 白冰は心臓が止まるかと思った。しかし、すぐに笑顔を作った。 「え？ そんなことないよ。ちょっと疲れてただけ」 「そう？ まあいいけど」 叶瑄は白冰の顔をじっと見つめた。白冰は視線をそらした。叶瑄は何かを考えるように、口元に手を当てた。 寮に着くと、白冰は白凛の部屋の鍵を開けた。部屋の中は、白凛の私物で溢れている。ベッドの上にはぬいぐるみ、机の上には写真立て。白冰はそれを見て、ほっとした。どうやら、無事に寮まで辿り着けたようだ。 しかし、その時、叶瑄が部屋のドアをノックした。 ※本文が長いため、FANBOXで公開できる範囲に自動的に短縮しています。