緋雪：王座の堕ち (Pixiv Fanbox)

王座の女

指先に残る感触は、もう血の温みを忘れかけている。緋雪は広い応接間の中央に立ち、窓の外に広がる夜の街を見下ろしていた。肩を露わにする着物の合わせから、白い肌と鎖骨の線が覗く。帯はきつく締められ、豊満な胸を押し上げるように固定されていた。身長175センチの長身は、ただ立っているだけで場の空気を圧迫する。その瞳は深い紅色に濁り、見る者に一瞬の躊躇も許さない。

彼女の手は、かつて多くの刃を握ってきた。若頭だった男を斬った時、その血は畳の目に染み込み、彼女の指の間に残った。反抗する者たちを鎮圧した夜、雨のように降り注いだ血飛沫は、彼女の頬を濡らした。西日本の本多会を統合し、東日本の極道を併合した時、彼女の名は日本地下世界の王として語り継がれるようになった。しかし、その輝かしい戦績の裏で、緋雪自身は何かを感じていた。勝利の快感も、支配の充足も、彼女の心の奥底に届いてはいなかった。

深夜、本部のリビングには静かな照明が落ちている。緋雪はソファに深く腰掛け、黒沢が差し出した事業報告書を指先でめくっていた。黒沢は三十五歳、組織の若頭として、すべての収益事業を統括している。彼は緋雪の隣に立ち、その表情を読み取ろうとしていた。

「AV業界の収入が、五十パーセント落ちている。」

緋雪の声は低く、平坦だった。報告書の数字を指でなぞりながら、彼女は顔も上げずに続ける。

「これはどういうことだ、黒沢。」

黒沢は一瞬の間を置き、冷静に答えた。

「撮影技術の陳腐化が進んでおります。他社が高画質の配信システムを導入する中、我々は旧式の機材に依存したまま。加えて、優秀な女優たちがより条件の良い外部プロダクションへ流出しております。人材が去り、技術が遅れれば、収入が落ちるのは当然の帰結です。」

緋雪は報告書を閉じ、手元のテーブルに置いた。その動作はゆっくりとしていたが、一つ一つの動きに無駄がない。彼女は黒沢を見上げ、口元に僅かな笑みを浮かべた。

「なるほど。では、どうすればいいと思う。」

黒沢は答えを用意していた。

「まずは設備投資と、人材の引き留め策を。具体的には──」

「いや。」

緋雪は彼の言葉を遮った。その声には、議論を許さない鋭さが宿っている。

「物事を理解したいなら、それを実践すべきだ。報告書の数字を見ているだけでは、この業界の本質は掴めない。俺が自らこの業界の改革を担当する。」

黒沢は一瞬、言葉を失った。彼女の瞳には、既に決意の色が宿っている。その輝きは、かつて彼女が刀を握った時と同じものだった。緋雪は立ち上がり、着物の裾を整えた。帯の締め付けが、彼女の呼吸を僅かに浅くするが、それは気にならない。

「黒沢。お前は事業の管理を続けろ。俺は現場を見る。」

その言葉に、黒沢は深く頭を下げた。しかし、その目には微かな不安が揺れていた。緋雪が自ら動く時、それは常に大きな変化を伴う。彼女の好奇心と支配欲は、時に組織を危険な方向へ導くこともある。しかし、彼にそれを止める権限はない。

緋雪は窓辺に立ち、夜の闇を見つめた。その瞳には、まだ見ぬ現場への興味と、自らの手で物事を変えることへの渇望が混ざり合っていた。彼女は微笑む。その笑みは、獲物を前にした獣のように、静かで、そして確かだった。

初期の算段

黒澤は帳面を閉じ、指先で表紙を軽く叩いた。数字は既に頭の中に入っている。彼は報告書を読み上げるでもなく、机の上に広げた数枚の資料を指でなぞりながら、淡々とした口調で説明を始めた。

「AV部門の赤字は、単なる撮影技術の陳腐化だけではありません。むしろ、市場そのものが海外の競合に食われています。特に北米と東南アジアからの配信プラットフォームが、低価格で大量のコンテンツを流し込んでいる。国内のスタジオは対応が遅れ、旧態依然とした契約体系と制作費の高止まりが、利益率を圧迫しているのが実情です」

黒澤は資料の一枚を緋雪の前に滑らせた。折れ線グラフが右下へと落ち込んでいる。彼の声は冷静で、感情を排した事務的な響きだったが、その目の奥にはわずかな憂いが滲んでいた。

緋雪はグラフを一瞥し、指先でゆっくりと縁をなぞった。彼女の表情は変わらない。ただ、視線だけが数字の羅列を追い、やがて黒澤の顔へと戻る。

「ならば、私が現場に行く。物事を理解したいなら、それを実践すべきだ。机上の数字だけでは、この業界の本当の病巣は見えてこない」

黒澤の眉がわずかに動いた。彼は口を開きかけたが、言葉を選ぶように一瞬の間を置いた。

「姐さん……お言葉ですが、現場は荒れています。撮影所には部外者が入り込む余地もなく、空気も独特です。姐さんが足を踏み入れれば、現場の空気が変わります。それが必ずしも良い方向に働くとは限りません」

「空気が変わることを恐れていては、改革などできるはずがないだろう」

緋雪の声は静かだったが、一切の反論を許さない響きを持っていた。彼女は軽く立ち上がり、肩から着物の裾が滑り落ちるように整えながら、黒澤を見下ろした。

「明日から、傘下のAV会社をすべて視察する。スケジュールを組め。優先順位は、赤字の大きい順だ」

黒澤は一瞬だけ目を閉じ、それから深く頷いた。

「承知しました。手配します」

彼の声は恭しく、しかしその胸の内では、重い石を飲み込んだような不安が広がっていた。緋雪の「実践」は、いつだって彼女自身を最も深い場所へと導いてきた。今回もまた、その先に何が待っているのか、彼には予感があった。しかし、彼にそれを止める資格はない。彼女が決めた道を、彼はただ整え、支えるだけだ。

翌朝、黒澤が手配した車列が、都内の老舗AV制作会社の前に到着した。建物は雑居ビルの三階にあり、外観は殺風景だった。入口には数人の子分が控えており、黒いスーツに身を包んだ男たちは、緋雪の姿を認めるや否や、一斉に深く頭を下げた。

「姐さん、お待ちしておりました」

先頭の男が震える声で言った。その目には畏敬の色が濃く、視線を上げることすら許されないといった様子だった。緋雪は何も言わず、そのまま建物の中へと足を踏み入れた。黒澤がその後ろに続く。

廊下を進むと、撮影スタジオの扉が開かれていた。中からは照明の熱と、かすかな話し声が漏れてくる。緋雪が入口に立つと、スタジオ内の空気が一瞬で凍りついた。

監督らしき男が慌てて駆け寄り、深々と頭を下げた。

「あ、姐さん……本日はお越しいただき、光栄でございます。ただいま、撮影の真っ最中でして……」

「構わない。続けろ」

緋雪は短く言い放ち、スタジオの隅にあるモニターチェアに腰を下ろした。彼女の視線が、目の前のセットへと向けられる。

撮影は、簡素なマンションの一室を模したセットで行われていた。ベッドの上で、若い女優と男優が絡み合っている。女優は二十歳前後の小柄な体で、男優は筋肉質な体つきの中年だった。二人は台本に従い、決められたポーズを順にこなしている。しかし、その動きはぎこちなく、互いの肌が触れ合う瞬間も、視線が合うこともない。まるで機械のように、指示された動作をただ繰り返しているだけだった。

カメラマンがズームを調整し、監督が細かい指示を飛ばす。

「もう少し、体を寄せて。視線はカメラの方へ。そう、もっと情熱的に」

女優は言われた通りに体を動かすが、その目はどこか虚ろで、表情は固かった。男優もまた、機械的な動きで彼女の体を抱き、腰を進める。二人の肌がぶつかる音が、スタジオの静寂に響く。

緋雪は無表情でその光景を見つめていた。彼女の視線は、女優の顔、男優の指の動き、二人の呼吸の乱れ方、そのすべてを捉えている。しかし、彼女の瞳に感情の揺れはない。ただ、観察者の冷徹なまなざしだけがあった。

監督がカットをかけ、二人が一息つく。女優は汗を拭い、男優は水を飲んだ。その間も、スタジオ内には沈黙が満ちていた。緋雪の存在が、その場の空気を重くしていた。

監督が恐る恐る緋雪に近づき、声をかけた。

「姐さん……いかがでしょうか。何かお気づきの点がございましたら……」

緋雪は少しの間、無言でいた。やがて、彼女は静かに口を開いた。

「真実の感情が欠けている」

その言葉は、スタジオの空気をさらに冷たくした。監督は顔を強張らせ、言葉を失った。彼は必死に説明を探し、声を絞り出すようにして言った。

「は、はい……正直に申し上げますと、この業界は今、どこも苦しい状況でございます。予算が限られておりますので、新人の女優を起用せざるを得ず、演技の経験が浅い者ばかりでございます。また、台本も過去のヒット作の焼き直しが多く、新しい企画を立てる余裕もございません。海外の配信サイトに客を奪われ、国内の売り上げは落ちる一方でございます」

監督の声は震えていた。彼は緋雪の反応を窺いながら、必死に言葉を紡いだ。

緋雪は黙って彼の話を聞いていた。彼女の指先が、着物の袖口を静かに撫でている。やがて、彼女はゆっくりと立ち上がり、監督の横を通り抜けた。

「次の現場に向かう。黒澤、手配を」

その言葉は短く、しかし明確だった。黒澤は頷き、携帯電話を取り出して手配を始めた。緋雪はそのままスタジオを出て、廊下を歩き出す。彼女の背中はまっすぐで、揺るぎない。しかし、その瞳の奥には、何か新しいものを探し求めるような、静かな光が宿っていた。

彼女は、まだ見ぬ現場へと向かう。その足取りは、何かを確かめるように、静かで、しかし確実だった。

緊縛の部屋

黒沢が手配した車は、大阪の繁華街を外れた倉庫街の奥で停まった。コンクリート打ち放しの無機質な建物の入り口には、小さなプレートが一枚掛かっているだけだ。表向きは映像制作会社、実態は緊縛専門の撮影スタジオ。緋雪が扉を潜ると、ひやりとした空気が着物の襟元を撫でた。

薄暗い廊下を進むと、スタジオ内は赤い照明に照らされていた。天井から太いロープが数本垂れ下がり、その中央で一人の女優が吊るされている。白い肌に荒縄が食い込み、くっきりと紅い痕を残していた。彼女は泣き叫んでいるようでいて、その声にはどこか甘やかな響きが混じっている。涙で濡れた頬、けれどもその瞳はとろりと蕩け、焦点が定まらない。

緋雪は足を止め、すぐ間近まで歩み寄った。女優の体は細かく震え、縄が擦れるたびにびくりと跳ねる。苦しさと快楽の境目が曖昧に溶けた表情は、作り物の演技ではない。彼女は本物の快感に溺れていた。緋雪は無言でその様子を観察し、細めた目で女優の体の震えを追った。

隣に立っていた男優が、低い声で技術を説明し始めた。「縄の締め方で、血流を止める場所を変えるんです。ここを絞めれば、意識が朦朧として、感度が上がる。吊るし方によっては、体が勝手に反応するようになる」と。緋雪は彼を見やり、短く「続けろ」と命じた。男優は一瞬戸惑ったが、すぐに女優の体へ向き直り、縄を緩めたり締めたりを繰り返した。

女優の声が徐々に高くなり、呼吸が荒くなる。緋雪はそのすべてを、逃さず観察していた。スタジオには甘美な匂いが漂っている。汗と、女優の放つ何かが混ざった、濃密な香り。緋雪は無意識のうちに、自分の胸を締め付けている帯が、少し締まるのを感じた。

過激な題材の渦

三社目の倉庫は、路地の奥にひっそりと構えていた。外見は古びた鉄骨造りの建物だが、内部は完全に防音加工が施され、重厚な扉を開けた瞬間、むっとするような熱気と独特の匂いが緋雪を包んだ。

薄暗いスタジオの中央には、簡素なベッドが置かれ、その上で女優が四つん這いの姿勢を取らされていた。彼女の顔は苦痛に歪み、悲鳴にも似た喘ぎ声を上げるたび、汗ばんだ背中が震える。背後で男優が腰を動かすたび、女優の指がシーツを掻きむしり、爪が布を裂いた。男優の後ろには、さらに数人の男たちが順番待ちの列を作り、無表情で自らの順番を待っている。彼らの視線は獲物を値踏みするように女優の肢体に注がれていた。

緋雪は壁際に立ち、腕を組んでその光景を見つめた。表情は変わらない。しかし、無意識のうちに脚がわずかに閉じられ、自身の内側に緊張が走るのを感じた。着物の裾越しに伝わるその感覚は、彼女自身も予期していなかったものだった。心臓が一拍、一拍と重く速くなっていく。それは恐怖ではなく、もっと別の、もっと根深い何かだった。

女優が再び鋭い悲鳴を上げ、同時に男の低い唸り声が響いた。緋雪の耳は、その音を逃さず拾った。彼女の胸の内で何かが蠢き、帯の下で乳房がわずかに圧迫される感覚が蘇る。女性としての本能が、闇の中で静かに、しかし確実に目を覚ましつつあった。それは彼女の支配欲とは別の、もっと原始的で、もっと脆い何かだった。

撮影が一段落し、スタジオを出たとき、外の空気は思いのほか冷たく感じられた。夜風が頬を撫でるが、緋雪の頭の中ではまだあの映像が繰り返し再生されていた。女優の歪んだ顔、悲鳴の余韻、男たちの列、シーツに残る爪痕。すべてが鮮明に、まるで焼き印を押したかのように記憶に刻まれている。

緋雪は足を止め、夜の闇を見上げた。心臓の鼓動はまだ収まらない。彼女は知っていた。この感覚は、ただの観察では済まないものだと。理解したいのなら、実践すべきだ。その言葉が、今度は自分自身に向けて、重く響き始めていた。

自ら実践

その夜、緋雪は黒沢を自室に呼び寄せ、短く告げた。

「明日、撮影所に行く。私が女優として現場に入る」

黒沢は一瞬、言葉を失った。やがて膝をつき、床に額を擦りつけるようにして懇願した。

「親分、それだけはおやめください。あなた様のようなお方が、あのような場所に立つなど…」

後ろに控えていた数人の子分たちも、次々と膝を折り、土下座の姿勢をとった。

「親分！ どうかお考え直しを！」

「俺たちが代わりに何でもいたします。どうか、どうかご自身を汚さないでください！」

緋雪は静かに彼らを見下ろしていた。その瞳に揺らぎはない。

「物事を理解したいなら、それを実践すべきだ。私はこの業界の核心を知りたい。ならば、自らの身をもって知るのが最も早い」

「親分、しかし…」

「黒沢。お前は私が決めたことを覆したことがあるか？」

黒沢は唇を噛み、何も言えなかった。彼の手は微かに震えていたが、それ以上言葉を紡ぐことはできなかった。

翌朝、緋雪は黒沢と数人の子分を連れて、都内のスタジオへ向かった。監督は緋雪の姿を見て目を見張ったが、彼女が放つ威圧感に逆らうことはできず、ただ従うしかなかった。

「今日の第一幕は…親分の妻を演じていただきます。夫が亡くなり、残された未亡人が、反逆した子分たちに囲まれて、強制的に体を売らされる場面です」

緋雪は淡々と頷いた。着替えを済ませ、薄い着物に袖を通す。肩が出るように、帯は低めに締められた。彼女の豊満な胸が、着物の上からでもはっきりとその形を主張していた。

監督の合図で、照明が灯る。カメラが回り始める。緋雪は畳の上に座らされ、周囲を男たちが囲んだ。

「帯を解いてください。未亡人として、抵抗しながらも、最終的には従う演技をお願いします」

緋雪は静かに帯へ手を伸ばした。指先が布に触れ、ゆっくりとほどいていく。帯がするりと落ち、着物の合わせが緩む。その瞬間、彼女の胸元がはだけ、Dカップの豊満な双乳が空気に晒された。

会場が静まり返った。男たちの息を呑む音だけが、スタジオに響いた。監督もカメラマンも、一瞬動きを止めた。

緋雪は表情を変えなかった。ただ、自分の体が晒されていることに対する感覚だけが、静かに意識を満たしていく。

「次に、拘束のシーンです。彼らに押さえつけられ、縛られる演技を」

男たちが彼女の腕を掴み、畳に押し付けた。緋雪は抵抗しなかった。むしろ、そのままの姿勢で、縄が自分の体に巻かれていくのを感じていた。

縄が胸の上を交差し、きつく締め付けられる。豊満な双乳は、縄の拘束によってさらに押し上げられ、その存在感を強調するように形を変えた。彼女の呼吸がわずかに浅くなる。縄の感触が肌に食い込み、微かな痛みとともに、何かが心の奥で目覚めようとしていた。

緋雪は自分の心臓の鼓動が速まっていくのを感じた。それは恐怖ではなく、もっと別の、名前のつけられない感情だった。

檻の中の征服

カメラの赤いランプが灯り、監督の声がスピーカー越しに響く。

「第二幕、いくぞ。鉄の檻、入場」

男優たちが重い鉄格子を引きずり、スタジオの中央に据えた。錆びた金属が床を擦る音がして、その中に藁が敷かれる。緋雪は手錠を掛けられたまま、檻の中へ押し込まれた。鉄格子が閉まる音が鋭く響き、彼女の背中に冷たい感触が走る。

「ここで二日間過ごしてもらう。水は一日一度だけだ」

監督がそう告げると、照明が落とされた。薄暗い空間の中で、緋雪は鉄格子に背を預け、膝を抱えた。肩出しの着物は乱れ、帯は既に外され、胸元がはだけている。撮影用の粗末な着物は、彼女の豊満な体を隠すには役不足だった。

一日目。誰も来なかった。水差しが格子の隙間から差し入れられ、彼女はそれを飲んだ。胃が空腹で鳴る音が、静かなスタジオに響いた。

二日目。朝から何も与えられない。緋雪は鉄格子に掴まり、立ち上がろうとしたが、足が震え、膝が崩れた。額に汗が浮かび、息が浅くなる。彼女の体は本物の飢餓を経験したことがなかった。組織の親分として、食事に困ることは一度もなかった。今、その体は初めての飢えに悲鳴を上げていた。

夜が更け、撮影スタッフの声が遠くで聞こえる。緋雪は檻の隅で横たわり、目を閉じた。胸が上下に揺れ、呼吸さえも重く感じる。体の中の力が抜けていく感覚が、彼女の意識をぼんやりとさせた。

三日目の早朝、男優が檻の前に立った。彼は若頭に成り代わった人物の役だ。薄い笑みを浮かべ、鍵を手に持っている。鉄格子が開く音が響き、彼が中に入ってきた。

「親分の妻として、この檻の中で何を待っているんだ？」

男優がそう言い、緋雪の着物の襟を掴んだ。布が裂ける音がして、肩が露わになる。彼女の豊満な胸がはだけ、冷たい空気に晒された。緋雪は手を伸ばして抵抗しようとしたが、飢餓で体が思うように動かない。

「やめろ…」

彼女の声は掠れ、弱々しかった。男優はその手を押し退け、彼女の体を藁の上に押し倒した。衆人環視の中、カメラが回り続ける。スタッフたちはモニター越しに見つめ、男優たちは息を潜めて見守っている。

男優の手が彼女の着物の裾をまくり上げる。緋雪はもがき、鉄格子に手を伸ばしたが、指が滑り落ちた。飢えで弱った体は、抵抗の意思を持て余していた。

「これは演技だ…」

彼女は自分に言い聞かせた。しかし、男優の手が太ももに触れた瞬間、体が反応した。数日前の撮影で既に目覚めてしまった感覚が、彼女の意志とは無関係に熱を帯びる。

男優が彼女の体に覆いかぶさり、強引に押し入った。緋雪は息を呑み、背を反らせた。苦痛が走るが、その中に何かが混ざっている。彼女は自分の体が、この状況を受け入れ始めていることに気づいた。

ぼんやりとした意識の中で、彼女は自分が誰であるのか分からなくなっていく。親分の妻として、夫を亡くし、反逆者たちに囲まれた未亡人。その役が、彼女の体に染み込んでいくようだった。

「ああ…」

低い声が漏れる。彼女は抵抗していた手を、ゆっくりと降ろした。

男優の動きが速くなる。緋雪の体は揺れ、胸が激しく上下する。彼女の目から涙が溢れ、頬を伝って藁に落ちた。しかし、その涙は苦痛だけのものではなかった。自分でも理解できない感情が、喉の奥で詰まる。

彼女は低くすすり泣き始めた。声を殺して、肩を震わせながら。しかし、拒むことはしなかった。

犬の姿勢

第三幕の照明が切り替わり、熱を帯びた空気がスタジオに満ちる。緋雪は首輪を嵌められ、革のリードが背中に垂れていた。床は冷たく、彼女の掌がその感触を確かめるように地面を押す。四つん這いの姿勢を強制されると、肩出しの着物の合わせが大きく開き、帯に締め付けられた豊満な胸が重力に従って揺れた。腰をくねらせるたび、布地が擦れて肌が赤く滲む。

見物していた男優たちの呼吸が荒くなる。数人の下っ端が唾を飲み込み、股間を押さえながら互いに目配せを交わした。監督が声を張り上げる。

「汁男登場」

その言葉を合図に、三人の男が前へ進み出る。彼らの目は緋雪の背中と腰に釘付けだった。最初の男が彼女の後ろに回り込み、着物の裾をたくし上げる。緋雪は唇を噛みしめ、首を横に振ったが、その抵抗は形だけのものだった。

挿入が始まると、彼女の口から悲鳴が漏れた。苦痛と快楽が混ざり合った、濁った声。それは彼女が自ら発しているとは思えないほど掠れていた。男が腰を打ち付けるたび、彼女の体は前に押し出され、胸が大きく揺れる。次の男が入れ替わり、また次の男が続く。

緋雪の意識は白く霞んでいった。快感が背筋を駆け上がり、羞恥がそれに追いすがるように体内で燃え上がる。理性の欠片が砕け散り、彼女はただ波に身を任せることしかできなかった。もはや自分が何者であるかも思い出せない。ただの肉塊として、男たちの欲望を受け止めるだけの存在。

涙が頬を伝う。しかしその涙は、悲しみのものではなかった。何かもっと深い、理解を超えた感情が彼女の心臓を締め付けていた。

カメラのレンズが彼女の顔を捉える。赤い照明の下で、緋雪はゆっくりと視線を上げた。その瞳は虚ろでありながら、どこか熱を帯びていた。彼女は初めて、この場にいるすべての視線を求めるように、カメラの向こう側をじっと見つめた。

その目には、明確な願望が浮かんでいた。満たされたい、という渇望。

緋雪の唇がわずかに開き、吐息が漏れる。彼女は自分の体がまだ求めてやまないことを、その瞬間、初めて自覚した。

沈溺の兆し

撮影が終わった瞬間、スタジオの空気が急に現実へと戻った。照明の熱がまだ肌に張り付き、汗と混じった白濁の跡が、緋雪の肩から腰、太腿にまでまだらに残っている。彼女は床に伏したまま、指一本動かさなかった。背中の曲線が呼吸のたびにわずかに上下するだけで、まるで人形のように静かだった。

若いスタッフが近づき、「お疲れ様でした。化粧を落としましょう」と小声で促したが、緋雪は答えない。丸まった体をさらに深く折りたたみ、顔を腕の陰に隠すようにした。スタッフは困惑した表情で監督を見るが、監督もまた何も言わずに機材の片付けを続けた。誰も彼女に触れようとしなかった。彼女の背中に残る赤い紐の跡が、まるで何かの刻印のように痛々しかった。

やがて緋雪はゆっくりと体を起こした。着物は乱れ、片方の肩から滑り落ちそうになっていた。彼女はそれを直そうともせず、無言で立ち上がり、裸足のままスタジオを出ていった。廊下の冷たい空気が、火照った肌を撫でる。足音は響かず、誰もその後ろ姿を見送ることすらできなかった。

本部に戻ったのは夜も更けてからだった。緋雪は自室に入ると、着物を脱ぎ捨て、下着一枚で床に座り込んだ。食事を運んできた若い構成員が、手のつけられていない膳を見て、何か言いかけてやめた。彼女の目は虚ろで、焦点が合っていなかった。頭の中では、さっきの感触が繰り返し再生される。重なり合う吐息、肌を打つ音、自分自身の喉から漏れた高く掠れた声。それは嫌悪と快楽の境界を溶かす、濁った蜜のように彼女の意識を満たしていた。

黒沢が部屋の入り口に立ったのは、それからしばらく経ってからだった。彼は緋雪の姿を一目見て、すぐに後ろ手で扉を閉めた。部屋の中は薄暗く、彼女の裸体が月明かりにぼんやりと浮かび上がる。彼はゆっくりと歩み寄り、彼女の正面に跪いた。膝を折る音が、静けさの中でやけに大きく響いた。

「大丈夫ですか」

その声は震えていた。三十五歳の男が、組織の若頭が、これほど不安に満ちた声を出すのは珍しかった。彼の目は、緋雪の体に残る無数の痕を一瞬だけ見て、すぐに逸らされた。だが緋雪は、そんな黒沢の動揺に気づいていた。

彼女はふっと笑った。それは今までに見せたことのない、柔らかくて湿った笑い方だった。「黒沢、初めてなんだ。こんなにすっきりしたのは」

その言葉を聞いた瞬間、黒沢の背筋を冷たいものが走った。彼は何も言えなかった。緋雪の目が、確かに笑っている。だが、その奥にあるものが何なのか、彼には測れなかった。彼女は自分を失ったのではない。むしろ、何かを見つけてしまったのだ。その何かが、彼女をこれまでとは別の場所へ連れ去ろうとしている。

黒沢はただ、その場に跪いたまま、彼女の笑顔を見つめることしかできなかった。寒気は止まらず、彼の指先を静かに震わせていた。

追加の章

翌朝、緋雪はいつもより早く目を覚ました。窓の外はまだ薄暗く、雨戸の隙間から冷たい光が差し込んでいる。彼女は布団を跳ねのけ、鏡の前に立った。首元に残る赤い痕を指先でなぞりながら、昨夜の感触を反芻するように目を細めた。

「もっと深く……知りたい」

彼女は着物を乱暴に引き寄せ、帯を締め直すと、携帯を手に取った。あの男優の番号は、撮影後にスタッフから渡されていた名刺に記されていた。迷いなくダイヤルし、呼び出し音が二度鳴る間に、彼女の口元には微かな笑みが浮かんでいた。

「私よ。今日、会える？」

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