エレメンタルヒーロー　吸収怪人アブソーバ編　第2章1話 (Pixiv Fanbox)

第2章　木内勇也捕獲編

1話 戦いの火ぶた

夕闇が港を包み始めていた

海へ沈みかけた夕日が、コンテナヤードを暗い赤色に染め上げている

その中央で、魔蛇怪人アブソーバが巨大な蛇体を何重にも巻きながら、五人のエレメンタルヒーローを見下ろしていた

人間の上半身だけでも二メートルを超える巨体

黒紫色と金色の甲殻に覆われた肩

前方へ大きく張り出した腹部

そして腰から下には、人間の脚に代わって、数メートルもの長さを持つ黒紫色の蛇体が伸びている

「ぐふふふふ……」

アブソーバが喉の奥で笑う

太い蛇の尾が、コンクリートの上をゆっくりと這った

ズズズズ……

硬い鱗が地面を削り、その跡に深い溝が刻まれていく

竹下亮は燃え上がる拳を構えたまま、仲間たちへ指示を飛ばした

「全員、距離を保て！　あの蛇体に巻きつかれたら終わりだ！」

「了解！」

四人が一斉に応える

木内勇也はアブソーバの全身へ視線を走らせていた

蛇体の長さ

鱗の厚さ

とぐろを巻く方向

尾が攻撃へ移る直前の筋肉の動き

少しでも多くの情報を集めようと、冷静に怪人を観察している

「正面から胴体を狙っても、厚い鱗に弾かれる。攻撃するなら鱗の継ぎ目か、人間の上半身との境目だ」

「だったら、俺が確かめてやる！」

藤田正波の全身から黄金の雷が弾けた

「エレクトリック・スパーク！」

放たれた黄金の雷撃が、アブソーバの蛇体へ直撃する

バリバリバリッ

轟音とともに無数の稲妻が黒紫色の鱗を駆け巡った

周囲の照明が一斉に明滅し、コンテナの表面へ黄色い光が反射する

だが･･･

「ぐふふふふ」

アブソーバは笑っていた

鱗の隙間からわずかな煙が上がっているものの、蛇体に大きな損傷はない

「痛くないわけじゃないけどぉ」

アブソーバは自分の腹を揺らしながら、藤田を見下ろした

「そのくらいじゃ、ぼくちゃんのお腹は空いたままだよぉ」

「だったら、もっと強いのを食らわせてやる！」

藤田が再び雷を集める

「藤田、右へ跳べ！」

突然、木内が叫んだ。

藤田は理由を尋ねず、反射的に右へ飛んだ。

その直後、先ほどまで藤田が立っていた場所を巨大な尾が薙ぎ払う。

ドゴォン！

コンクリートが砕け、破片が激しく飛び散った

「助かった、木内！」

「礼は後だ！　まだ来るぞ！」

振り抜かれた尾が、そのまま藤田を追って横薙ぎに迫る

だが、尾が届くより先に、三井太陽が二人の間へ飛び込んだ

「させるか！」

両腕へ集めた風を、一気に解き放つ

「ウインド・ストライク！」

圧縮された暴風が巨大な尾へ激突した

蛇体の軌道がわずかに逸れ、藤田の身体すれすれを通過していく

「太陽！そのまま前へ！」

木内が右手を地面へ向けた

白い冷気がコンクリートを走り、三井の足元からアブソーバへ向かって一直線の氷道を作り出す

「おう！」

説明は必要なかった

三井は凍結した地面へ踏み込み、両腕に風をまとわせて後ろに向かって飛ばす

氷の上を滑る勢いと、背後から噴き出す風

二つの力が重なり、三井の頑丈な身体が一気に加速した

「うおおおおっ！」

そのままアブソーバの蛇体へ、肩から激突する

「くらえ！！アイスウィンドタックル!!」

ズンッ！

巨大な蛇体が大きく揺れ、とぐろの一部が地面から浮き上がった

「ナイス連係プレーだっ！二人共」

竹下の言葉に

木内と太陽が小さく呟く。

昔は呼吸が合わず、何度も失敗した連携だったが

今では木内は名前を呼ぶだけで、太陽は次に何をすべきか理解している

「二人とも、そこを離れて！」

赤城瑛斗の声が飛ぶ。

黒い戦闘スーツをまとった赤城が、刀を抜きながら駆け込んでくる

「黒炎斬撃斬」

黒炎をまとった斬撃が、三井と木内の連携攻撃によって浮き上がった鱗の隙間へ吸い込まれた。

黒紫色の鱗が数枚弾け飛ぶ

初めて、アブソーバの笑顔がわずかに歪んだ

その隙を竹内は見逃さなかった

赤い炎を両脚へ集中させ、長身の身体で高く跳び上がる

「フレイムシュート！」

炎をまとった蹴りが、人間の上半身と蛇体の境目へ叩き込まれた

ドォン！

爆炎が上がり、アブソーバの巨体が大きく後方へ傾く

五人はすぐに同じ場所へ固まることなく、それぞれ距離を取った

「押してるぞ！」

藤田が拳を握る

「油断するな」

木内は警戒を解かなかった

攻撃は確かに通用している

だが、アブソーバは全く焦っている様子がない･･･それどころか･･･

「いいねぇ」

爆炎の中から、愉快そうな声が聞こえた

「すっごくいい連携だよぉ」

煙が晴れる

アブソーバは胸元に焦げ跡を残しながらも、満面の笑みを浮かべていた

紫色の瞳が、五人を順番に追っている

最初に攻撃する藤田

仲間を守りながら前線へ飛び込む三井

わずかな隙を狙う赤城

決定打を放つ竹下

そして、全員の位置を把握し、攻撃を一つにつなげている木内

「なるほどねぇ」

アブソーバの視線が、木内で止まる

「君が、みんなを繋げているんだねぇ･･･つながっているなら！一か所を切ればいいんだよぉ」

怪人の言葉の意味を考えるより早く、巨大な蛇体が動いた

尾が大きく持ち上がる

「来るぞ！」

竹下が叫んだ

だが、尾が狙ったのは五人ではなかった。

巨大な尾が、ヤード脇に積み上げられたコンテナへ叩きつけられる

ドゴォォォン！

鋼鉄がひしゃげる耳障りな音

一番下のコンテナを破壊されたことで、その上に積まれていた何十本ものコンテナが一斉に傾いた

崩壊は連鎖し、港の外側――市街地へ向かって広がっていく

「あっちには作業区域がある！」

赤城が叫ぶ。

夕刻で人の姿はほとんどない

それでも、全員が避難を終えている保証はなかった

「救助を優先する！」

竹下の判断に迷いはなかった

「藤田は周囲の確認！　赤城は飛んでくる鉄骨を落とせ！　三井は風で崩壊を押し戻せ！」

「了解！」

藤田じゃ黄色い閃光となり、コンテナの隙間を駆け抜ける。

赤城は迫り来る鉄骨を黒い刀で次々と斬り落とした。

三井は両脚で踏ん張り、両腕から強烈な向かい風を放つ。

市街地側へ倒れかけていたコンテナが、風圧によって傾きを変える

「木内！三井を支えてくれ！」

「ああ！」

木内が地面へ手をつく。

「アイスバインド！」

三井の足元から巨大な氷の柱が伸び、崩れかけたコンテナを下から支えた

そこへ竹下が炎をまとった蹴りを放ち、危険な方向へ落下していた一台を海側へ吹き飛ばす

ドォン！

巨大な水柱が上がった

五人は一瞬で救助へ切り替え、被害を最小限に抑えようとしていた

「ぐふふふふ……」

その姿を見つめながら、アブソーバが笑う

「本当に、優しい子ばっかり」

蛇体の一部が、音もなく動き始めた

崩れたコンクリートの亀裂へ潜り込み、地面の下を這っていく

五人の意識は、崩落するコンテナへ向けられている

しかし、木内だけは違った

氷を通じて地面へ伝わる、わずかな振動

何かが足元を移動している

「……下だ」

木内が顔を上げる

地面の下を走る振動は、木内自身へ向かっているのではなかった

その先に立っているのは――竹下

「亮！！」

木内は咄嗟に竹下に向かって走り出し、竹内亮は振り返った

「どうした？木内！」

「そこから離れろ！」

木内は竹下の身体へ飛びつき、力いっぱい突き飛ばした

次の瞬間

ドンッ！

二人が立っていた地面が、内側から弾け飛んだ

黒紫色の巨大な蛇体がコンクリートを突き破り、勢いよく飛び出す

突き飛ばされた竹下は地面を転がり、攻撃の範囲から逃れた

だが、木内は間に合わなかった

「しまっ――！」

眼前へ迫った蛇体を避けるため、木内は反対側へ跳ぶ

アブソーバはその動きを待っていた

巨大な尾が横薙ぎに振るわれ、別のコンテナ群へ激突する

ドゴォォォン！

轟音

土煙

崩れ落ちる無数の鋼鉄

竹下たちと橘内の間へ、コンテナが次々と倒れ込んだ

「木内！」

竹下が叫ぶ

しかし、その声は崩壊音にかき消される

視界が茶色い土煙に覆われ、仲間たちの姿が完全に見えなくなった

「木内！　返事をしろ！」

三井が叫びながら、両腕から風を放った

土煙が一気に吹き飛ぶ

だが、そこには何十本ものコンテナが重なり合い、巨大な鋼鉄の壁を作り上げていた

「くそっ！」

藤田が雷をまとった拳を振り上げる

「俺が全部吹き飛ばす！」

「待て、藤田！」

三井が藤田の腕をつかんだ

「放せ、太陽！　向こうに勇也がいるんだぞ！」

「だから止めてんだ！　考えなしに雷を撃って、木内まで巻き込んだらどうする！」

「じゃあ、このままにしておけっていうのか！」

「そんなこと言ってねえだろ！」

「二人とも落ち着いて」

赤城が割って入った

刀の切っ先を、崩れたコンテナの下ではなく、その奥へ向ける

「木内は、この下にはいない」

「分かるのか？」

竹下が尋ねる

「崩れる直前、蛇体が木内のいる側へ回り込んでいた。これは事故じゃない」

赤城は地面に残された、巨大な鱗の擦過痕を見つめた

「アブソーバは、最初から木内を俺たちと分断するつもりだったんだ」

竹下の拳が震える

自分をかばったために、橘内は一人で取り残された

「……俺を助けたせいで」

だが、後悔に沈んでいる時間はない

竹下はすぐにリーダーの表情へ戻った

「三井と藤田はコンテナを慎重に撤去しろ。赤城は別の通路を探してくれ。俺は上から越える」

「分かった！」

竹下がコンテナへ駆け寄る。

「待ってろ、木内！　すぐそっちへ行くからな！」

四人は必死に突破口を探し始めた

しかし、コンテナの向こうから返事はなかった

通信機から聞こえるのも、耳障りなノイズだけだった

一方

木内勇也は、仲間たちから隔てられたコンテナヤードの奥へ転がり込んでいた

「ぐっ……！」

肩を地面へ打ちつけた痛みに顔をしかめながらも、すぐに立ち上がった

周囲には崩れたコンテナが積み重なり、元来た道を完全に塞いでいた

「亮！　太陽！　正波！　赤城！」

返事はない

木内は通信機へ手を伸ばす

「こちら木内。聞こえるか！」

ザザザザ……

返ってくるのはノイズだけだった

「妨害されてるのか……」

木内は呼吸を整えながら、周囲を見回した

動揺するな

仲間たちは無事だ

亮なら、すぐに状況を立て直す

皆なら必ず来る

それまで、自分が持ちこたえればいい

木内は両手へ白い冷気を集めた

そのとき――

ズ……。

ズズズズ……。

静まり返ったコンテナの隙間から、何かが地面を擦る音が聞こえた

木内はゆっくりと振り返った

夕闇の中から、巨大な黒紫色の蛇体が現れる

幾重にも連なる鱗が、残り少ない夕日を反射して鈍く光っていた

蛇体の上には、異様に肥え太った人間の上半身

アブソーバは、変わらない笑顔で木内を見下ろしている

「ぐふふふふ……」

巨大な蛇体が、木内の周囲をゆっくりと這い始めた

「やっと二人きりになれたねぇ、木内勇也ちゃん♡」

木内は両足を開き、戦闘態勢を取った。

「……最初から、俺を狙っていたのか」

「もちろん」

アブソーバは嬉しそうに頷く。

「君は、五人の中で一番の司令塔･･･だから君を狙うのが最も早い･･･」

でも･･･それはた・て・ま・え♡

本当は･･･

巨大な体のアブソーバはよだれを垂らしながら

「君がいーちばん美味しいそうだったからねぇ♡」

アブソーバの言葉にぞわざわと悪寒が発する木内

「きもちわりぃこと言ってんじゃねぇよ！喰われてたまるかっ！」

「その柔らかな身体に、しっかりした筋肉･･･引き締まりすぎていないちょうどいい筋肉･･･それに君の可愛いお顔･･･ぼくちゃんタイプなんだよねぇ♡」

「きもちわりぃんだよっ！てめぇ！」

「そんなこと言わないでおくれよ！君を吸収したら、ぼくちゃんの体の一部になるんだからさぁｗｗ」

木内の表情に、初めて明確な怒りが浮かんだ

「ふざけるな」

両腕を覆う冷気が、一段と強くなる

「俺は捕まらない。お前の能力を見破って、みんなと合流する」

「ぐふふふ……強がっちゃって」

アブソーバの蛇体が、橘内を中心に大きな円を描き始めた

一周

二周

まだ身体へは触れない

だが、巨大な黒紫色の蛇体が通路を塞ぎ、逃げ道を少しずつ奪っていく

右にはコンテナ。

左には倉庫の壁。

背後には崩れた鋼鉄の山。

正面にはアブソーバ

木内は視線だけを動かし、脱出できる経路を探した

――焦るな。

自分へ言い聞かせる

仲間たちは必ず来る

それまで耐えればいい

そのためには、まず目の前の怪人の攻撃方法を知る必要がある

木内は両手を地面へ向けた

白い霜が、足元から周囲へ広がっていく

「そう簡単に捕まるか！」

「うんうん。その顔だよぉ」

アブソーバの笑みが、さらに深くなった

「最後まで諦めない子ほど、吸収しがいがあるんだぁ」

巨大な蛇体がゆっくりと持ち上がる

木内の頭上で、黒紫色の鱗が夕闇を覆い隠した。

「ここからは――」

紫色の瞳が、逃げ場を失った氷のヒーローを見下ろす

「ぼくちゃんと、君だけの時間だよぉ」

「ぐふふふふ……！」

怪人の湿った笑い声だけが、仲間の声さえ届かなくなった港の奥深くに響き渡った