다키스트 던전 - 가장 어두운 던전 속 희미한 빛 (Pixiv Fanbox)

쿠르릉-

2마리의 말이 이끄는 마차가 평야를 질주했다. 그 안에 있는 건 가주의 부름을 받은 후계자 귀족과 고동색 단발이 매력적인 여성이었다. 물론 이 여성은 평범한 여성이 아니었다.

교단에서 보낸 크루세이더. 그것도 어느 정도 경험이 출중한 성전사였다. 그랬기에 자신이 부름을 받은 일이 무엇인지 알고 있었고 그것이 목숨을 거는 일이란 것도 인지했다. 이런 그녀의 결단 때문일까, 귀족 남성은 아무런 말도 하지 않았다.

덜컹-

마차가 한 차례 흔들리고 곧이어 나무가 듬성듬성 나타났다. 영지로 향하는 숲길의 초입부였다. 물론 이곳은 지금은 잘 쓰지 않는 옛 길이었다. 그래서인지 길바닥은 관리가 잘 되지 않아 마차가 계속 흔들렸다.

“몇 시간 뒤면 도착할 걸세.”

“네.”

귀족의 말에 여성은 딱딱하게 대답했다. 긴장한 걸까, 아니면 사교성이 없는 걸까.

무엇이든 귀족에게는 좋은 일이었다. 죽을 위험이 있는 일이다. 가주이자 자신의 아버지가 보낸 편지가 농담이 아니라면 지원 받은 성전사 하나로 부족할 수 있었다.

푸히잉-!

그렇게 생각하던 중 갑자기 마차가 멈추었다. 아직 영지에 도착하려면 한참 남았는데? 그 생각을 하고 있을 때 밖에서 서늘한 남자의 목소리가 들렸다.

“내려.”

그 직후 마차의 문이 열렸고 빨간 머플러로 입을 가린 모히칸 사내가 권총을 디밀었다.

*

노상강도 디스마스는 나무 위에서 달려오는 마차를 노려보고 있었다. 그의 손에 쥐어진 플린트락 권총은 미리 먹여둔 총알이 새지 않게 하늘을 향해 있었다. 당장이라도 그것을 쏠 듯이 들고 있던 디스마스는 그대로 나무에서 뛰어내렸다.

탓-

그가 착지한 곳은 마차를 끄는 2마리 말 중 한 마리였다. 디스마스는 말 등에 내려앉자마자 고삐를 잡아당겨 한 마리를 진정시키고, 다른 한 마리 역시 날렵하게 끈을 잡아당겼다. 난데없이 하늘에서 떨어진 그를 보며 마부석의 집사는 놀라서 채찍을 놓쳐버렸다.

그렇게 한순간에 말을 멈추고 집사의 머리에 총을 겨눈 디스마스는 나직하게 말했다.

“내려.”

집사는 손을 벌벌 떨면서도 일단 그가 시키는 대로 마부석에서 내려왔다. 디스마스는 말을 진정시킨 후 집사를 바닥에 엎드리게 하고 마차 문을 벌컥 열었다.

그리고 보인 건 귀족으로 보이는 남성…… 그리고 중갑옷으로 무장한 인물이었다. 디스마스는 그들 중 남성을 권총으로 겨누며 말했다.

“현금, 혹은 돈 될 만한 것 전부 내려놔.”

“노상강도…… 라기에는 혼자로군. 다른 동료는 없는 건가? 마차는 어떻게 세운 거고?”

“궁금하면 전부 답해주지. 대신 총알 한 방 먹어야 할 거야.”

디스마스의 서슬 퍼런 경고에 귀족은 가볍게 손을 들었다. 그 순간 옆자리에 앉아있던 중무장한 인물이 앞으로 몸을 기울였다.

둔중하다. 하지만 순간적인 속도만큼은 대단했다. 디스마스는 자신을 향해 쇄도해오는 투핸디드 소드를 보자마자 몸을 옆으로 날렸다. 성전사는 그대로 바닥에 착지했고 내리쳤던 검을 휘둘렀다.

허리쯤을 베어오는 묵직한 검놀림에 디스마스는 단검을 뽑아 위로 올려쳤다. 그와 동시에 허리를 유연하게 뒤로 젖혔다.

불똥이 튀면서 성전사의 검이 아슬아슬하게 디스마스를 스쳤다. 그리고 성전사는 빗나간 공격 때문에 흐트러진 자세를 바로 잡으려 했다.

탕!

그때 디스마스가 불안정한 자세로 성전사의 투구 옆면을 사격했다. 상당히 무모한 공격! 어쩌면 탄환이 박살나 파편이 튈 수도 있었지만 디스마스는 그러지 않을 거라 생각했다. 이건 순전히 투구에 충격을 주기 위한 ‘빗겨맞추기’였으니까!

그의 예상은 반만 맞았다. 총탄이 빗겨 맞았다고 해도 충격이 약하지 않았다. 머리를 띵하게 울리는 느낌. 약하지만 둔기에 맞은 느낌이 성전사에게 전해졌다. 문제는 성전사가 상당히 터프하단 점이었다.

투구를 깨부수려는 둔기질도 있었고 덮개나 갑옷 틈새를 노리는 크로스보우의 공격도 있었다. 성전사가 거쳐 온 전장은 한두 개가 아니었고 그곳에서 용맹히 살아남은 베테랑이었다.

후웅-

성전사는 휘둘렀던 검을 머리 위로 치켜들고 내리쳤다. 디스마스는 조금이라도 지체된 틈을 노려 거리를 벌리려 했지만 생각보다 빠른 반격에 당황했다. 그래서 그대로 뒤로 몸을 날려 바닥을 굴렀다.

팍!

성전사의 검은 애꿎은 바닥을 때렸다. 흙이 사방으로 튀면서 작은 구덩이가 만들어졌고 성전사의 괴력이 입증되었다. 그걸 본 디스마스는 식은땀을 흘렸다. 방금 그것에 맞으면 검에 날이 없더라도 반쪽이 날 것 같았다. 단검으로 검의 경로를 쳐냈을 때부터 느꼈지만 막상 마주하니 그 힘이 더 굉장했다.

‘뭐 이런 괴물 같은 게……’

한편 성전사도 놀라고 있었다.

‘그런 자세에서 그런 사격을 해……? 내 검까지 쳐내고?’

성전사는 자신의 힘을 알고 있었다. 지금까지 전쟁에서 부딪쳐온 괴물들이 얼마나 되던가! 그 중에는 사람 머리통만한 메이스를 휘두르는 자도 있었고 성인 키의 몇 배나 되는 장창을 쓰는 자도 있었다. 물론 디스마스처럼 단검을 쓰는 자도 있었다.

하지만 대부분이 그녀의 검을 받아내지 못했다. 메이스를 쓰던 이는 검에 머리가 으깨졌고 장창을 쓰던 이는 창이 부러진 뒤에 발악을 하다 죽었다. 단검을 쓰는 이는 검을 쳐내려다 손목이 부러지고 이후 몇 번의 공격에 절명했다.

성전사로서는 이해할 수 없는 상황이었다. 혹시 이교도의 힘인가 싶었지만 겉보기로는 평범했다. 투구 덮개 때문에 잘 보이지 않았지만 디스마스는 아주 기술적이었다. 또한 상당히 날렵했다.

성전사가 휘두른 검날에 단검 끝으로 가볍게 쳐내고 이어서 단검의 손잡이 부분으로 올려쳤다. 손목과 어깨의 힘을 순간적으로 폭발시켜 직선하는 물체의 취약점인 옆면을 공략한 것이다. 이건 기본적인 힘도 있어야 하지만 엄청난 속도로 쇄도하는 검을 정확하게 때릴 동체 시력과 대담함도 있어야 했다.

다행히 디스마스는 그 모든 걸 갖추었다. 다만 예상하지 못한 건 그렇게 했는 데도 고작 해야 검의 방향을 조금 꺾는 것 정도란 점이었다.

‘뭐하는 새끼지?’

한 차례 대치. 두 사람은 서로의 기세를 살폈다. 성전사는 언제라도 검을 휘두를 준비를 했고 디스마스는 좀 더 거리를 벌려 총알을 장전해둘지 단검으로 대치할지 고민했다.

“자네, 우리와 함께할 생각 없나?”

그때 맥없이 치고 들어온 한 마디. 그 말에 성전사와 디스마스는 동시에 마차 쪽을 돌아보았다.

“그게 무슨 말씀이신지요?”

성전사의 질문에 귀족은 흐뭇하게 웃으며 디스마스를 보았다. 디스마스는 눈썹을 씰룩거리며 그의 여유로운 미소를 아니꼽게 보았다.

“말 그대로지. 아버지께서는 그 무서운 던전을 소탕하는데 전국적으로 수배령을 내렸네. 그게 무슨 뜻인지 모르지 않겠지? 자네 혼자만의 힘으로는 무리가 있단 뜻이네.”

“그것과 이 자를 영입하는 거랑은 다르지 않습니까.”

“아니, 괜찮네.”

귀족은 바닥에 납작 엎드려있던 집사를 일으켜 세웠다. 집사는 잠시 눈치를 살피더니 다시 마부석으로 향했고 디스마스는 그런 두 사람을 보며 검을 늘어뜨렸다.

“던전 소탕? 뭔지 몰라도 날 고용하려면 돈 좀 써야할 거야.”

“그럴 생각이야. 달라는 대로 주지. 자네가 털려고 했던 마차의 재물을 전부 줄 수도 있어. 다만 영지에 도착할 때까지만 참아주게. 귀족 씩이나 돼서 빈털터리로 입성하면 체면이 살지 않잖나.”

“그 말을 어떻게 믿지?”

“내가 자네를 믿는 것처럼, 당신도 나를 믿어주면 좋겠군.”

디스마스는 코웃음 쳤다.

“날 믿는다고? 초면인 사람에게?”

“그러면 자네는 두 번 얼굴 안볼 사람을 왜 해치지 않은 거지? 어떻게 한 건진 모르겠지만 달리는 말을 멈출 실력이면 마부가 죽어도 괜찮았을 터. 게다가 마차 안에 뭐가 있을지 알고 총을 두고 문부터 연 건가?”

“이쪽으로 두어 번 오가는 손님이면 정기적으로 털어먹을 수 있지. 설마 내가 사람이 착해서 살려준 거라 생각 해? 장기적으로 보고 살려준 거다.”

“우문이야. 차라리 여기서 한 탕 하고 도망치는 게 낫지. 어쭙잖게 살려서 돌려보내면 추살령이 벌어질 게 뻔한 데 말이지. 노상강도가 언제부터 세금 받아먹는 관리가 됐나. 무엇보다 나를 인질로 삼지 않은 이유는 뭔가? 혼자서 마차를 털어먹는 실력이면 저기 성전사를 쳐내고 얼마든지 나한테 붙을 수도 있었을 텐데?”

디스마스는 귀족의 말재간에 점점 말려드는 걸 느꼈다. 성전사 역시 이상함을 느꼈는지 검을 거두고 바라보고 있었다. 디스마스는 결국 한숨을 푹 쉬었다.

“이래서 돈 만지는 것들은 상대하기 싫어.”

“뭐, 자잘한 사연은 가면서 듣지. 집사, 괜찮나?”

“네…… 괜찮습니다.”

“레이나, 자네도 어서 타게.”

“예.”

디스마스는 마차에 오르는 귀족을 보며 떨떠름한 표정을 지었다. 그렇게 마차에 오른 세 사람은 다시 달리기 시작하는 마차 안에서 대화를 시작했다.

그 시작은 디스마스였다.

“여자……?”

투구를 벗은 성전사를 보며 디스마스는 적잖이 당황했다. 그만한 괴력을 낸 것이 여자였다니! 투구 안에서 울리는 목소리 때문에 성별이 긴가민가했다. 무엇보다…… 마차의 여자라니.

이런 디스마스의 반응에 성전사는 눈을 가늘게 떴다.

“불만 있나?”

“……그 말투 말고는 불만이랄 건 없지.”

디스마스의 말에 성전사는 눈을 가늘게 떴다.

“자, 이쪽은 교단에서 파견 나온 성전사 레이나라네. 자네는?”

“디스마스.”

“그렇군. 그럼 이제 어떻게 마차를 세웠는지 말해줄 수 있나? 아주 궁금해 미칠 지경이었다네.”

“……날 익살꾼으로 데려온 거였어? 그런 거라면 죽여주는 농담 하나 아는데.”

“이런, 무서운 말은 하지 말게. 그저 자네의 실력이 궁금했을 뿐이라고.”

디스마스는 코웃음을 치며 질문에 대답해주었다. 그의 대답에 귀족은 눈을 크게 뜨며 웃었다.

실력은 확실하다. 대범함까지 갖추었으니 이번 던전 소탕 임무에 누구보다 적합했다. 반면 레이나는 푸른 눈동자로 디스마스를 노려보고 있었다.

만일 검을 맞대지 않았다면 그가 말한 게 허세라고 생각했을 내용이었다. 그만큼 그의 실력에는 경계를 하게 되었다. 이만한 인물이 뒤통수를 친다면 상당히 치명적이었다. 교단이 아닌 곳에서 만난 인물을 쉽게 믿을 만큼 레이나는 호락호락하지 않았다.

정말 위험한 칼. 처음 그를 본 레이나의 평가였다.

반면 디스마스는 진즉 마음을 놓고 있었다. 특히 레이나에 대해서는 자신이 무슨 짓을 당하지 않으리라 생각했다. 애초에 성전사란 직책도 있었지만 그녀의 눈빛과 표정을 통해 대강 어떤 사람인지 알아챈 것이다.

올곧고 직선적인 아가씨. 처음 그녀를 본 디스마스의 평가였다.

그렇게 두 사람은 서로에 대한 평가를 내렸고 그러는 사이……

콰창!

마차가 전복됐다. 말들이 쓰러지고 마차는 반파 되었다.

“무슨……!”

박살난 마차에서 귀족이 힘겹게 기어 나왔다. 집사는 머리를 다친 건지 피를 뚝뚝 흘리고 있었다.

“가진 거 다 내려놓고 꺼져! 아니, 옷가지도 제법 쓸만해 보이는 군! 그냥 뒤져라!”

산적들이다! 그들의 등장에 귀족은 웃음을 터뜨렸다.

‘영지가 코앞인데 산적들이라니. 옛 길은 날 지옥으로 인도할 거라더니 그 말이 딱이었군.’

레이나는 투구를 쓰고 나와 마차 앞에서 전투태세를 갖추었고…… 디스마스 역시 이런 레이나의 곁에서 전의를 다졌다.

레이나는 처음에는 디스마스를 의심했다. 혹시 그의 패거리가 기다리고 있는 게 아닐까란 의심이었다. 하지만 그 생각은 마차가 뒤집힐 때 온몸을 날려 귀족을 구한 모습과 함께 사라졌다.

이것들은 관계없는 무리다! 그렇게 판단을 내린 레이나는 주저 없이 적들에게 검을 겨누었다. 디스마스는 괜히 귀족을 감싸다 팔이 시큰거리는지 검을 쥔 손을 이리저리 틀어대며 그들을 노려보았다.

“지독한 놈들이군. 이런 식으로 사람을 털어먹다니 말이야.”

“……그거 재밌으라고 하는 말입니까?”

“나름대로 죽이는 농담이었는데 말이야.”

“재미없습니다.”

“깐깐하긴.”

두 사람은 그렇게 대화를 나누고 산적들을 향해 몸을 날렸다.

*

산적과의 소란은 일순간에 마무리 되었다. 백전노장의 성전사와 단독으로 마차를 터는 노상강도의 힘은 대단했다.

“그럼 이후는 자유 행동에 맡기겠네. 난 자네들이 이번 임무 수행에 차질이 없도록 뒤에서 최대한 조력하지. 아, 혹여 가문의 인장이나 보물이 있다면 반납해주게. 다들 가문의 위세가 떨어진다고 생각해서 돈이 있어도 건물 보수나 인력 증원을 망설이더군. 그것들이 있다면 시설들을 좀 더 개편할 수 있을 거야.”

“예, 알겠습니다.”

“그러지.”

귀족이 떠나가고 두 사람은 그가 건넨 지도를 받았다. 영주성이 있는 가장 어두운 던전(Darkest Dungeon)까지 가는 길은 험했다. 특히 최단 경로로 가도 폐허나 숲지의 방해물이 많았다.

이 부분에 대해서는 레이나도, 디스마스도 동료의 영입이 필요하다고 생각했다. 그걸 위해서 며칠 동안은 외부에서 찾아오는 인원들을 물색하기로 합의했다. 그러나 시간이 지날수록 레이나는 불만스러웠다.

“……잡배들 투성이로군.”

레이나가 보기에 이따금 영지를 방문하는 이들은 하나 같이 형편없었다. 실력도 없으면서 돈독만 오른 현상금사냥꾼이라든지, 약초 배합도 할 줄 모르는 역병의사라든지, 수맥 구분도 못하는 도굴꾼이라든지, 영점 조절도 못 하는 석궁사수라든지……

레이나는 차라리 둘이서 던전 정복을 하는 게 더 빠르다는 생각을 했다. 물론 디스마스는 아니었다.

“소수 정예도 나쁘지 않지만 중요한 건 머릿수다. 그것들이 어떤 놈들이건 고기 방패로 쓰든 미끼로 던지든 유용하게 이용하면 되는 거야.”

그 말에 레이나는 눈썹을 치켜 올렸다.

“그건 그냥 넘겨들을 수 없습니다. 불필요한 희생을 만들자는 건가요?”

“반대다. 아주 유용하게 써먹자는 소리지.”

“그건 납득할 수 없습니다. 그런 식의 부도덕한 희생을 만들어 영지를 살리는 게 가당키나 한 일입니까?”

“그러는 네가 죽인 인간들은? 도덕성을 따지기 전에 그 도축칼에 묻은 살점이나 닦아내지?”

“도축칼이 아닙니다! 그들은 부도덕한 인간들로 규율에 맞게 처단했을 뿐입니다!”

“파하-! 사람을 가려 죽인다니 있을 수 없는 일이야. 차라리 나처럼 형편에 맞게 대하는 게 낫지.”

이 대화에서부터 두 사람은 삐걱거리기 시작했다. 레이나는 그의 태도가 진심이란 걸 알았고 디스마스는 그녀가 생각보다 꽉 막힌 여자란 걸 알았다.

“만일 교단에서의 명이 없었다면 당신과 행동하지 않았을 겁니다.”

“내 고용주가 아니었다면 나도 너랑 함께 하지 않았을 거야.”

두 사람은 그렇게 말하며 다른 길로 향했다. 디스마스는 술집으로 향해 돈에 눈이 먼 어중이떠중이들을 포섭했고 레이나는 도덕성과 의리를 내세우며 이따금 보이는 강자들에게 스카웃을 제의했다.

그렇게 출발 약속까지 몇 시간 남지 않았다. 디스마스는 도합 7명의 용병을 구했고 레이나는 단 1명을 데려왔다.

“주니아라고 해요.”

전투성녀! 금발 벽안의 그녀는 공교롭게도 레이나와 같은 교단의 사람이었다. 때마침 이곳에 이물이 있다는 말을 듣고 찾아왔고 레이나의 스카웃을 받아들인 것이다. 그녀도 레이나처럼 실력이 출중하면서도 독실한 신자였다. 그래서일까, 두 사람의 존재만으로도 든든했다.

반면 디스마스를 따르는 7명의 인물은 하나 같이 약해빠져 보였다. 그러면서도 레이나와 주니아의 미모를 눈으로 훑어댔다.

“그럼 출발하지. 일단 우리는 숲지로 간다.”

“잠깐, 따로 행동하겠단 소린가요?”

“급하게 짠 파티를 또 합치잔 소리야? 멍청하긴.”

“그건……”

“왜, 우리는 좋은데.”

“그러니까 말이야. 같이 놀자는 소리 아냐?”

용병들은 음담패설 식으로 한 마디씩 던졌고 주니아는 붉어져서 한 걸음 뒤로 물러났다. 반면 레이나는 눈을 부라리며 검을 꽉 쥐었다.

“지금 뭐라고……”

“그만.”

디스마스는 용병들을 제지했다.

“다시 말하지. 우린 숲 쪽을 거쳐서 전진한다. 너는 폐허 쪽으로 돌아가.”

디스마스의 말에 레이나는 눈을 가늘게 떴다. 그리고 콧방귀를 뀌며 앞장섰다. 주니아는 안절부절 못하다가 용병들의 시선에 다급하게 레이나의 뒤를 따랐다.

*

“그 분과 같이 하지 않아도 괜찮으시겠어요?”

“괜찮습니다. 빛이 이끄는 대로, 어차피 그자는 솜씨 좋은 강도일 뿐입니다. 위인은 아니에요.”

“그런 것 치고는 저희를 지켜주려 하신 거 같은데……”

“……그럴 리가요.”

레이나와 주니아는 그대로 폐허에 들어섰다. 그리고 안에 들어선지 몇 분도 안 되어서 이교도와 언데드의 습격을 받았다.

하지만 두 사람은 노련했다. 그리고 의외로 팀워크가 잘 맞았다. 전방에서 레이나가 그들을 막아서면 주니아가 신성한 힘으로 하나둘 격퇴했다. 때때로 신성한 힘을 통해 두 사람은 상처를 회복하면서 느리지만, 안전하게 앞으로 나아갔다.

“불경한 것들!!”

레이나는 투핸디드소드를 힘껏 휘둘렀다. 전방의 해골은 단번에 개박살이 났고 뒤를 이어 이교도가 덤볐다. 하지만 주니아가 부른 빛에 눈이 멀어버린 이교도는 애꿎은 허공만 긁어대며 허둥댔다. 그 사이 레이나가 이교도의 상체를 양단했고 주니아는 뒤에서 주문을 외우던 마녀의 머리 위로 벼락을 떨어뜨렸다.

단숨에 폐허의 한 곳을 정복한 두 사람은 휴식을 취하며 담소를 나누었다. 주로 교단에서 겪었던 고행이나 아니면 거기서 있었던 일에 대해 공감했다. 그 과정에서 주니아는 레이나가 성적 학대를 당했단 걸 알았고 자신의 가족에게 최선을 다하지 못한 것에 강박증을 갖고있단 것도 알았다.

지금 그녀의 품속에 숨겨진 귀족의 가보. 보통 성전사라면 하지 않을 도벽 역시 그것 때문에 생긴 것이리라. 지금은 모른 척 하고 있지만 언젠가 이걸로 큰 일을 겪게 될지 몰랐다.

“저기-”

“네?”

주니아는 잠시 고민했다. 이대로 지적을 하기에는 레이나가 너무 불안해보였다. 물론 도둑질이 나쁜 짓이란 건 알고 있었다. 하지만 목숨을 건 상황에서 이 정도 물품 정도는 빼돌릴 수 있다는 생각을 먼저했다.

주니아는 이걸 넘기기로 했다. 그래서 원래 하려던 말이 아닌 다른 말을 꺼냈다.

“다음 여정 때는 그 분과 함께 하실 생각인가요?”

“그럴 일 없습니다. 교단에서도 지원을 위한 파견을 가라 했지 그의 개가 되라고 하지 않았습니다. 그러니 구태여 그런 작자와 함께 할 이유는 없습니다.”

솔직히 레이나는 디스마스에게 실망했다. 귀족이 그를 고용할 때만 해도 반신반의했다. 그래도 그를 지키려는 모습이나 일부러 누구를 죽이지 않는다는 점이 마음에 들기 시작했다. 그런데 설마 그런 잔혹한 짓을 하려 하다니!

레이나는 사람을 단단히 잘못 보았다고 생각하며 투덜거렸다. 주니아는 다른 말을 하려다 말았다. 어차피 이번 원정이 끝나고 나면 결산을 위해 만나야할 것이다. 그때 판단해도 늦지 않으리라.

*

“……무슨 일이 있었군요.”

“있기야 했지.”

디스마스는 신경질적으로 대답했다. 그의 곁에는 7명의 용병 중 단 2명 뿐이었다. 그마저도 멀쩡한 몰골이 아니었다. 한 명은 과도한 스트레스 때문인지 머리를 벅벅 긁어댔고 다른 한 명은 초췌한 표정이었다. 무슨 일을 겪었는지 보지 않아도 훤했다.

“그에 비해 이쪽은 멀쩡하군요.”

“진척은?”

“일단 폐허의 일부 길이 있단 건 알았지만 둘이서 전진하기에는 무리가 있었어요. 그래서 다음 원정 때 확인할 생각이죠.”

“이쪽은 영주성으로 향하는 길을 찾았다.”

레이나에 비해 디스마스의 업적은 상당한 수확이었다. 그러나 레이나는 마냥 기뻐하지 않았다.

“동료를 희생해서 만든 성과가 아닌가요?”

“희생이라면 희생이겠지. 그래서 그쪽은 안전하게 나아가서 수확이 있었나?”

디스마스의 말에 레이나는 할 말이 없었다. 도덕성을 꾸짖기에는 그가 내온 결과가 컸다.

“그렇게 얻은 결과는 누구도 받아들이지 않을 겁니다.”

“이해를 바라는 게 아니야. 결과로만 얘기할 뿐이지.”

“일단 보고부터 하는 게 어떨까요……?”

두 사람의 대치에 주니아가 끼어들었다. 그제야 둘은 돌아섰다.

‘사기꾼.’

‘외고집.’

그렇게 서로에게 속으로 악담을 퍼부은 두 사람은 귀족에게 보고를 올렸다. 귀족은 몇 가지 이야기를 듣고 다른 전리품에 대해 물었다. 디스마스는 가보와 가문의 인장 등을 주었지만 반면 레이나는 그에 비해 한참 모자란 물건을 내놓았다.

귀족은 구태여 그 점에 대해 물어보지 않았다. 그저 폐허가 된 곳이니 물건도 많이 못 쓰게 됐을 거라는 말을 해주었다.

이후에도 원정은 몇 번 계속 되었다. 이 과정에서 레이나의 파티는 차근차근 앞으로 나아갔지만 사상자는 없었다. 반면 디스마스는 진척이 좋았지만 희생이 많이 일어났다. 당연히 이 부분에 대해서는 많은 얘기가 나왔다. 하지만 어느 누구도 정면에서 대들 수 없었다.

레이나의 신중한 전진, 디스마스의 과감한 전진. 둘 다 장점이 있고 단점이 있었다. 무엇보다 그들은 누구보다 앞장서서 싸웠다. 그 부분이 다른 인원들이 할 말 없게 만드는 1순위였다.

물론 언제까지 묵살되는 건 아니었다.

“우리는 희생양이 아니야!!”

“젠장, 언제까지 돈받고 이따위로 살 수 없어!”

용병들은 디스마스를 떠나갔다.

“신중한 것도 좋지만 우리는 성과가 필요해.”

“조심스러운 거랑 소심한 건 별개야. 난 여기까지.”

그나마 레이나와 함께 했던 이들도 떠나갔다. 주니아조차 교단의 부름이 있었기에 영지를 떠나야 했다.

그렇게 레이나와 디스마스는 덩그러니 남겨졌다. 그리고 사람을 찾기 위해 역마차로 찾아온 두 사람은 서로를 보았다.

“우습게 됐군.”

“……그쪽이야 말로.”

디스마스의 말에 레이나는 퉁명스럽게 대답했다.

“그 어느 것도 정답이 아니었단 소리겠지.”

“저는 제가 틀렸다고 생각하지 않습니다.”

“그건 나도 마찬가지야.”

두 사람은 그렇게 얘기를 나누더니 서로를 보았다. 아직까지 두 사람은 서로에 대해 인정하는 분위기가 아니었다.

살벌한 눈빛 교환. 주니아가 있었다면 당장이라도 칼부림이 나지 않을까 걱정했을 것이다. 다행히 그럴 일은 없었다.

그들은 그렇게 어리숙하지 않았다.

“그래도 일단 힘을 합쳐야지. 만만한 곳이 아니니까.”

“……네.”

이렇게 둘의 의견이 통합된 건 영지가 생각보다 위험했기 때문이었다. 어떻게 영주성으로 통하는 길을 찾았어도 곳곳에 가득한 위험 요소가 앞길을 막았다. 특히 산적들의 기세가 남달랐다. 그건 폐허도 마찬가지였다. 불경한 언데드로 가득 찬 그곳은 교단의 힘을 총동원해야 쓸어버릴 수 있을 정도였다. 네크로멘서라도 있는 건지 끝없이 쏟아지는 해골에 레이나도 지쳐있었다.

그러니 더더욱 동료를 찾아야 했다. 이건 두 사람의 공통된 생각이었다. 역시 문제가 있다면 동료에 대한 입장 차이였다.

“나도 무조건적인 희생을 강요하는 건 아니다. 버릴 땐 버려야 하는 냉철한 판단이 필요해. 그 한 놈을 살리겠다고 모두를 죽일 수는 없는 일이야.”

“……그건 저도 동의합니다. 저라고 무조건 안전성을 강조하는 건 아니에요. 때때로 과감한 선택을 할 필요가 있습니다. 다만 지금까지 그럴 기회가 없었을 뿐이죠.”

어쩔 수 없이 나눈 대화. 그 속에서 두 사람은 조금씩 차이를 좁혀갔다.

“역시 문제는 어중이떠중이가 함께 한다는 부분이군.”

“그 점은 원정을 몇 번 다녀오고 판단하는 건 어떨는지요?”

“우리는 자선사업가가 아니야. 그것들을 돌봐주고 키워줄 여력은 없어, 선생.”

“어차피 그들을 데리고 다녀야 한다는 건 피할 수 없는 선택입니다. 저희 둘이서 강행하기에는 위험성이 너무 크고요.”

“음……”

디스마스는 레이나의 의견에 반박할 수 없었다.

“좋아. 그러면 내 고용주 양반이 개인적으로 부탁했던 몇 가지를 해결해야겠군.”

“개인적인 부탁이요?”

“그래. 최종 목표는 가장 어두운 던전을 정복하는 거지만 부가적으로 다른 골칫거리를 치워달라더군. 그냥 심부름꾼이자 청소부로 데려온 거지.”

“음, 영지 상황이 좋지 않으니 그 골칫거리도 평범치 않을 거란 말이군요.”

“맞아. 영주성으로 가는 길이 위험하니 어차피 가르쳐야 할 것들이라면 거기보다는 좀 더 안전한 곳이 낫겠지.”

“돌아서 갈 거면 작정하고 돌아서 간다라. 괜찮은 선택인 거 같습니다. 저희 평판도 그렇게 좋진 않으니……”

“그럼 결정됐군.”

디스마스는 역마차를 보았다. 창문 안에서는 다양한 사람들이 영지를 보고 있었다.

“학교 갈 시간이다, 꼬맹이들아.”

*

해안 만.

어인들로 인해 골치를 썩고 있던 영지는 레이나와 디스마스의 활약으로 어느 정도 안정권에 들어섰다. 어부들은 물고기를 잡을 수 있게 되어서 기뻐했다. 그 덕분에 영지는 식량난에서 벗어날 수 있었다.

귀족은 둘의 활약상에 크게 감탄했다. 특히 그가 기뻐한 부분은 용병들의 활성화였다.

처음 디스마스와 레이나의 가르침은 효과를 보지 못했다. 두 사람에 대한 묘한 소문 때문이었다. 하지만 오히려 둘이 함께 하니 그 소문은 역으로 헛소문처럼 되었다. 그야말로 상극이나 다름없는 사람이 함께 하다니?

그 덕분에 용병 모집은 그렇게 어렵지 않았다. 문제는 아직 미숙한 이들을 이끄는 게 힘들단 점이었다. 그들은 실수가 많았고 모르는 만큼 무식한 경향도 있었다. 무엇을 조심하라 하면 자신의 어쭙잖은 실력에 자만하다 다치거나 말을 안 듣고 돌격하다 죽는 경우가 허다했다.

물론 수확도 있었다. 그들 중에서도 어느 정도 재능이 있거나 실력을 보이는 이들도 있었다. 이들은 레이나와 디스마스의 소문을 종식시켜주는 첫 걸음이 되었다.

“그들 덕분에 살았어.”

“그 사람들이 아니었다면 나는 부패한 시체가 됐을 거야.”

“나는 좀 더 발전할 수 있을 거야!”

당연히 이런 이들을 방해하는 이들도 있었다. 처음 디스마스에게 버려졌다가 살아돌아온 용병들이었다.

“저 놈은 쓰레기야!”

“우리를 방패로 내세웠다고!”

이 방해 역시 금방 끝나고 말았다. 그들과 함께 했던 이들 중 디스마스와 함께 무사 귀환한 이들이었다.

“디스마스 그는 우리를 살려주었다.”

“위험으로부터 구해주고 불침번도 자처했어!”

이 해프닝 이후 디스마스와 레이나와의 파티를 갈구하는 용병들이 늘어났다. 그렇게 경험이 쌓인 용병들이 늘어나면서 그들이 신입들을 교육하고, 용병들은 상향평준화를 이루었다. 그렇게 용병들이 활성화되니 영지의 분위기가 어느 정도 살아났다.

“무난하군.”

디스마스는 출정을 떠나는 용병 무리를 보며 말했다. 레이나는 그런 디스마스의 옆모습을 보고 있었다.

‘이상한 사람이야.’

레이나는 디스마스와 함께 하면서 그의 방식을 엿볼 수 있었다. 말로는 매정하게 했지만 그는 생각보다 친절했다. 그저 희생이 필요할 때는 과감한 선택을 할 뿐이었다. 그것도 레이나 입장에서는 받아들이기 어려웠지만 적어도 극악무도한 사람은 아니란 건 확실했다.

반면 디스마스는 레이나가 순진하지 않다는 걸 알았다. 그녀가 백전노장이란 걸 모르는 디스마스로서는 그저 순진하게 이상향을 쫓는 소녀라 생각했다. 그랬기에 몇 개념 없는 용병의 캣콜링에 강단 있게 대처하거나 사기를 치려는 수작에도 넘어가지 않는 모습에 놀랄 수밖에 없었다. 특히 약한 척을 하면서 요령을 피우려는 용병을 꾸짖는 모습에는 감탄했다.

‘특이한 여자야.’

그렇게 서로에 대해 다른 평가를 내린 두 사람은 어느 샌가 이 영지에서 없어선 안될 사람이 되어있었다. 당연히 용병들 사이에서는 물론 영지 바깥에도 그 소문을 접하고 찾아오는 이들이 생겨날 수밖에 없었다.

그렇게 외부인이 늘어나면서 기술자도 늘고 인재도 충분히 공급되었다. 귀족은 조금씩 되살아나는 영지의 분위기에 크게 기뻐했다. 게다가 어부들이 물고기들을 잔뜩 낚아와서 남아돌던 찰나 이 즐거운 기분을 풀어내기 위해 축제를 벌였다.

디스마스와 레이나 역시 이 축제에 섞여 들었다. 이제는 눈에 띄게 많아진 실력자들을 보며 두 사람은 술잔을 나누었다.

“교단에서 술은 금지하지 않나 보군?”

“적당한 해소도 강조하셨습니다. 물론 대부분 금욕적인 생활을 하고 있지만……”

레이나는 그렇게 말하며 술을 한 모금 들이켰다. 그 모습에 디스마스는 코웃음을 치며 머플러를 내렸다.

“그렇게 새모이 먹듯 마실 거면 우유나 먹는 게 어때.”

디스마스는 레이나가 들고 있는 잔에 건배를 하더니 단숨에 잔의 절반을 비워버렸다. 그는 입가에 거품을 가득 묻힌 채 호탕하게 소리쳤다.

“크흐! 이 맛에 사는 거지! 너도 한 번 이렇게 마셔보라고. 목구멍을 열고 한 입에.”

“……이해할 수가 없군요.”

“겪어보지 못했으니 그렇지.”

“괜찮습니다. 이것만으로도 충분하니까요.”

여전히 딱딱한 레이나의 태도에 디스마스는 클클 웃었다. 원래 이런 아가씨라고 생각하니 이제는 귀여워보였다. 디스마스는 기분 좋게 술을 들이켰다. 그리고 음식을 나눠먹으며 즐거워하는 영지민들을 보았다.

“이대로면 큰 문제없이 끝나겠어.”

“그렇네요.”

디스마스는 술로 입을 축이며 말했다. 확실히 분위기는 괜찮았다. 여전히 숲에는 산적들이 드글거리고 폐허에는 언데드가, 해안 만에는 인어와 수중 생물이 많았지만 그래도 희망이 보였다. 이대로 가면 영주성까지 진입하는 것도 얼마 남지 않을 것이다.

*

콱!

레이나의 검에 해골 하나가 허물어졌다. 그 뒤를 이어 디스마스가 권총으로 주문을 외우던 마녀의 미간을 뚫어버렸다. 그의 총구에서 뿜어진 연기를 뚫고 야만전사 하나가 달려나갔다. 그러더니 해골 기수를 갑옷 째 박살내고 벽으로 몰아붙였다.

“차핫!”

성녀가 내뿜은 빛이 해골 기수를 타격하고 주변이 밝아지면서 전투는 일단락되었다. 그렇게 전투 후 정비를 할 시간이 되었다. 레이나는 부정한 이들의 시신을 한 데 모아 성녀와 함께 기도를 올렸다.

비록 부정한 몸이 되었지만 죽음만큼은 공평하게 받아들이길.

그러는 동안 야만전사와 디스마스는 주변을 경계하거나 전리품을 챙겼다. 그래봐야 녹슨 검이라든지, 부서진 방어구라든지 아니면 잃어버린 가보들 정도였지만 그것들만으로도 충분히 돈이 되었다. 아주 운이 좋다면 보석을 얻는 경우도 있었다. 지금은 그 운이 따라주지 않았지만 간혹 해골의 몸속에서 발견되기도 했기에 수색은 철저하게 이루어졌다.

그러던 중 야만전사가 레이나를 힐긋 보더니 디스마스에게 말했다.

“저 전사는 손버릇이 안 좋더군.”

“음?”

야만전사의 말에 디스마스는 눈을 껌뻑였다.

“무슨 소리지?”

“본래 물건은 균등하게 나누어야 되는 거 아닌가? 그게 아니라도 최소한 말을 하고 가져가야 할 텐데 전리품 중 일부를 종종 빼돌리더군.”

그 말에 디스마스는 인상을 구기며 생각에 잠겼다. 종종 자신의 행낭에 뭔가를 넣는 모습을 보긴 했는데 도둑질이었던 건가. 술조차 제대로 안 마시던 녀석이 그럴 줄은 몰랐기에 디스마스는 내심 놀라고 있었다.

무슨 사정이 있겠지. 그렇게 생각하고 넘기려던 디스마스는 문득 걸리는 게 있었다.

“……‘이번 원정’에서 훔친 게 몇 번이었지?”

“여기서는 한 번 밖에 못봤는데……”

역시.

디스마스는 머리가 아팠다. 역시 이번이 처음이 아니었다. 둔해보이는 야만전사가 알아차렸단 건 이전에도 이랬던 게 몇 번 더 있었단 소리였다. 당장 디스마스가 되짚었을 때 의심스러운 것도 있었고…… 이전처럼 영지 상황이 막장이었다면 어느 정도 감수하고 넘어갔겠지만 지금은 아니었다.

이 부분에 대해서 반드시 얘기가 나올 것이다. 아니, 어쩌면 이미 소문이 돌았을지도 몰랐다. 지금까지 자신과 지금까지 한 성과 때문에 묻혔을 뿐 누군가의 입에서 오르내릴 것이다. 노상강도 출신인 디스마스는 몰라도 교단 출신인 레이나에게는 치명적인 실수였다.

‘나중에 따져 물어야겠군.’

디스마스는 그렇게 생각하며 기도를 하고 돌아온 레이나와 성녀를 보았다. 이번 원정을 끝내기 위해서는 아직 탐험해야할 구역이 많았다. 그랬기에 이번 전투가 끝날 때까지 기다리기로 했다.

*

원정이 끝나고 보고를 하게 되었다. 디스마스는 파티원이었던 야만전사, 성녀와 헤어지고 레이나와 따로 만났다.

“무슨 일이신가요?”

레이나는 기도실에 가야 한다면서 디스마스의 말을 재촉했다. 디스마스는 머리를 벅벅 긁으며 한숨을 푹 쉬었다.

“훔친 물건은 어디다 뒀지?”

디스마스의 직설적인 질문에 레이나는 잠시 대답을 망설였다. 이렇게 대놓고 물어본단 건 이미 알고 있단 소리기도 했으니……

“숙소 침대 밑에요.”

“참 안전한데 숨겨놨구만.”

디스마스의 비아냥에 레이나는 인상을 구겼다. 그리고 한숨과 함께 질문을 던졌다.

“처벌에 대해서는……”

“걱정 마. 고용주 나으리는 아직 모르는 모양이니까.”

그가 질문을 하기도 전에 대답을 해버리니 레이나는 덤덤한 표정으로 바라보았다. 남의 물건을 훔치던 노상강도가 설마 도덕적 잣대를 디밀려는 것인가? 그게 아니면 훔친 물건의 일부를 요구하려는 건가? 그것도 아니면……

대체 무엇을 원하는 걸까.

레이나로서는 이해할 수 없었다. 그가 구태여 귀족에게 비밀로까지 한 이유가 무엇인지 궁금했다.

“그러면 왜 그런 얘기를 하시는 거죠?”

“지금이라도 그만두란 거지. 무슨 사정인지는 모르겠지만 받는 돈이 모자란 건 아니잖아?”

디스마스의 예상치 못한 조언에 레이나는 괜히 가슴이 쿡쿡 찔렸다. 자신은 평소에 그의 험담을 엄청 했는데…… 과거의 얘기기도 했고 디스마스 역시 자신을 욕할 거라 생각했지만 그래도 양심에 찔렸다.

지금 그는 자신을 걱정하고 있었다. 그게 아니라면 이런 은근한 조언을 할 필요가 없었다. 훔친 것의 반을 내놓으라든지, 아니면 거짓말로라도 귀족에게 말했다고 할 수도 있었다. 그게 아니라면 귀족이 전부 압수하라 했다고 거짓말을 할 수도 있었다.

하지만 그는 그러지 않았다. 레이나는 미묘한 얼굴로 디스마스를 보았다. 그리고 한숨과 함께 고백했다.

“조금 악착같이 살았어요.”

레이나의 화두에 디스마스는 가만히 그녀를 보았다. 레이나가 눈을 못 보고 다른 곳을 보며 얘기하는 걸 보면 꽤 무거운 얘기일 거라고 짐작했다. 그리고 그의 예상대로 레이나는 제법 힘겨운 삶을 보내온 듯 했다.

그녀는 가족을 먹여 살리기 위해 교단의 성전사로 자원했고 목숨을 걸고 전쟁에 연연했다. 그 보수로 받은 돈은 전부 가족에게 보냈지만 그걸로는 부족했다. 그래서 종종 물건을 훔치거나 전쟁 중에 약탈을 하면서 남은 돈을 메꾸었다.

그렇게 시간이 흘러 돌아온 가족들은 자신을 필요로 하지 않았다. 그들이 원하는 건 돈이었다. 그들이 바란 건 전투로 지친 자신이 아니라 그런 자신이 들고온 돈주머니였다. 레이나는 그 충격으로 교단의 일에 전전하게 되었다. 동시에 돈에 집착을 하게 되었다.

도벽이라는 안좋은 버릇이 생겨난 순간이었다.

“흠.”

디스마스는 턱을 문지르며 작게 한숨 쉬었다.

“일단 당분간은 요양원에 가보는 게 어때.”

“요양원에요……?”

“그 버릇이라도 좀 고쳐보라고. 지금이라도 늦지 않았으니까.”

“잘 될지 모르겠네요. 게다가 파견 와서 한가롭게 쉴 수는……”

“어차피 정비는 필요한 일이야. 그러니 일단 쉬고 있어.”

레이나는 잠시 고민했다. 자신도 이걸 고치고 싶었다. 돈에 집착해봐야 돌아오는 건 멸시 뿐이었다. 특히 그녀는 가정에 충실할 이유가 없었다. 레이나는 자신의 손을 내려다보다 주먹을 꽉 쥐었다.

“그래요…….”

“잘 생각했어.”

레이나가 쉬겠다고 결심한 순간 집사가 달려왔다.

“어르신께서 부르십니다.”

마차 습격 이후 미소를 잃지 않게 된 집사의 말에 두 사람은 서로를 보았다.

*

“난처하게 됐군.”

결론부터 말하면 레이나는 요양원에 가지 못했다. 영주성의 지하와 연결된 사육장. 그것을 발견한 직후 귀족은 두 사람을 호출했다. 그의 다급한 부름은 선조가 남긴 기록 때문이었다. 차마 그 끔찍한 것을 보고 제정신을 차릴 수 없었던 귀족은 며칠 동안은 식음을 전폐했다. 그러다 결국 한 가지 결단을 내렸다.

삼림지대와 폐허로 통하는 길은 점점 어려워졌고 때마침 새로운 길이 발견되었다. 게다가 그곳에서 벌어진 모든 사건을 수습하기도 해야 했다.

귀족은 디스마스와 레이나를 불러 모든 상황을 설명했다. 그곳에서 인육을 즐기는 돼지들…… 아니, 돼지의 몸을 빌린 악마들이 있으며 그 깊은 곳에 더 큰 위협이 있다고 말이다. 당연히 디스마스로서는 그의 부탁을 받고 싶지 않았다.

위험하다. 디스마스의 본능은 이 일을 받으면 안 된다고 말하고 있었다. 하지만 그걸 거절할 틈도 없이 레이나가 받아들이고 말았다. 어차피 교단에서 파견 나온 그녀가 거절할 명분은 없었지만 선뜻 받아들이는 모습에 디스마스는 한숨을 쉴 수밖에 없었다.

그렇게 해서 사육장으로 향하는 원정대들이 꾸려졌다. 거기에는 디스마스도 언젠가 이름을 들어본 적이 있는 현상금사냥꾼 타디프도 있었다. 그는 갈고리를 훙훙 휘두르다 디스마스의 시선에 손만 가볍게 흔들어보였다.

‘사람 잡던 놈이 돼지를 잡으러 들어가는 건가.’

디스마스는 레이나를 힐끔 보았다. 그의 충고 때문인지 레이나는 원정 준비를 하는 동안 물건을 훔치지 않기 위해 쉴 새 없이 자기 암시를 걸었다.

요양원도 마다하고 출정을 하게 되었다. 그만큼 이번 건이 급한 사안이었다. 디스마스도 피하고 싶었지만 레이나가 떠나는 마당에 자신이 남을 이유가 없었다.

정의로운 건 아니다. 다만 눈앞에서 위태로운 인간을 그냥 내버려둘 수 없었다. 무엇보다 레이나는 고지식하고 깐깐한 인간이었다. 무슨 일이든 크게 터질 게 분명했다.

그렇게 디스마스를 위시한 여러 원정대가 각자 다른 길로 사육장 탐험에 나섰다. 그들은 하수구와 같은 불결한 환경과 곳곳에 널부러진 인간의 시체에 경악했다.

하나 같이 정상적인 시신은 없었다. 가장 의아한 점은 모든 시체에 살점이 없었단 점이었다. 뼈가 박살이 나있든 온전치 않든 상관없이 살이 깨끗이 발린 모습은 섬뜩했다.

“인간을 먹는다더니…… 정말 괴물 같구만.”

“그래봐야 돼지 새끼지.”

“사람 먹은 돼지는 무슨 맛이려나.”

각자 원정을 떠난 파티는 경각심을 가지지 않았다. 솔직히 이들 중 대부분은 외지에서 왔거나 아니면 지금까지 폐허의 언데드나 해안 만의 인어들을 상대하며 자신감을 쌓은 상태였다. 그러니 사람 잡아먹는 돼지에 대해서는 두려움을 느끼지 않았다.

그저 이 지저분한 곳을 빨리 나가고 싶어했다. 그건 디스마스의 파티에 소속된 다른 두 용병도 마찬가지였다. 역병의사와 조련사는 태연하게 약초를 선별하거나 사냥개와 놀아주고 있었다. 그만큼 전진하는데는 큰 문제가 없었다.

그건 돼지와 조우하고서도 변함이 없었다. 역병 의사의 약물로 독을 치료하고 사냥개와 디스마스의 살벌한 공격에 돼지들은 쉽게 쓰러졌다.

그만큼 영지의 수준은 높아진 상태였다. 하지만 그들은 결코 방심해서는 안됐다. 그 사실을 알기까지 어느 정도 시간이 걸렸다.

시작은 도굴꾼들로만 이루어진 파티였다. 이들은 함정을 피하고 날렵하게 돼지들을 쓰러뜨리며 안으로 진입했다. 그러던 중 유독 넓은 공간에 진입했다. 그곳의 냄새는 다른 어느 곳보다 끔찍했다.

“시체라도 유기한 거 아냐?”

“한 달 된 무덤도 이 정도 냄새는 안 나는데.”

“괴물들이 엄청 나던데 여기 영주가 뭔 짓 한 거 아닌가.”

그들은 여유로웠다. 도굴도 도굴이지만 실력에 자신 있던 파티였기에 무슨 일이든 대처할 수 있었다.

그러나 멀리서 꾸물거리는 거대한 그림자를 보며 모두 입을 다물지 못했다.

“저건……”

“어?”

거체. 지금까지 만난 돼지들을 합쳐놓은 듯한 크기에 도굴꾼 하나가 멍하니 고개를 들었다.

“저-”

콱!

입을 열었던 도굴꾼 하나가 그대로 거대한 푸주칼에 박살났다. 사방으로 도굴꾼의 뇌수와 살점, 피가 분수처럼 터졌다. 물풍선처럼 터져버린 동료의 모습에 나머지 인원이 얼빠진 얼굴이 되었다. 그야말로 허무한 최후였다. 그랬기에 그 상황을 받아들이기까지 어느 정도 시간이 걸렸다.

쿠웨에에엑-!!

거대한 돼지…… 머리에 씌인 투박한 왕관에서 꿈틀대는 뇌를 본 도굴꾼 파티는 녀석의 포효에 그제야 바쁘게 달아났다. 그들의 비명과 함께 사육장의 원정은 난항으로 바뀌었다.

기마창을 든 돼지 반신의 덩치가 사람들을 꿰뚫었다. 사냥꾼처럼 창을 던지며 원정대를 사냥하는 돼지도 나타났다. 이런 괴물들의 등장이 아니더라도 끔찍한 벌레나 몇 돼지들에게 공략당한 파티도 있었다.

아비규환…… 돼지 왕의 등장 이후로 무난했던 원정은 최악으로 치달았다.

“도망쳐!”

“아아악-!!”

“싫어! 살려줘!”

돼지의 토악질을 뒤집어 쓴 석궁사수가 비명을 질렀다. 그 끔찍한 냄새에 정신을 못 차리고 있을 때 옆에 있던 골동품수집가가 창에 꿰뚫려 피를 흩뿌렸다. 그 후 수집가는 자신이 모아온 물건과 함께 박살이 났다.

꿰에에엑-

산 채로 붙잡혀서 동료가 요리되는 걸 보는 이들도 있었다. 그 끔찍한 풍경에 미쳐버린 파티원은 오줌을 지리며 실신하고 말았다.

그렇게 원정대의 8할 이상이 공포에 휩싸였을 때……

“먹을 수 있으려나.”

“지금 상황에서 농담이 나오시나요?”

“독만 없다면 어떻게 괜찮지 않을까요.”

“일단 우리 스쿱에게 먹이기엔 적합하지 않은 것 같군.”

디스마스 파티는 급조된 식탁을 보고 담소를 나누고 있었다. 어느 정도 식량 확보가 필요한 시점에서 먹다 남긴 듯한 음식들을 그냥 지나칠 수 없었다. 문제는 이 돼지우리에서 이런 음식이 있단 게 의심스러울 뿐이었다.

결론적으로 역병의사가 약초로 음식을 정화하면서 새로운 식량을 확보할 수 있었다. 그러는 와중에 어딘가에서 비명이 들렸다. 레이나와 조련사는 서로를 보더니 소리가 들린 방향을 가리키며 말했다.

“누가 위험한 가 봅니다.”

“그런 거 같구만.”

두 사람의 말에 디스마스와 역병의사는 눈빛 교환을 했다.

“무작정 도우러 가봤자 우리만 위험해져. 괜한 오지랖 부리지 말고 우리에게 배정된 곳부터 조사를 끝내자고.”

“맞아요. 돼지 울음 소리일 수도 있잖아요.”

“그게 아니면요? 저말 도움을 구하는 거라면 이렇게 지체할 시간이 없습니다.”

“맞는 말이네. 못 들었다면 모를까, 들은 시점에서 매정하게 버릴 수는 없어.”

디스마스는 골머리가 아팠다. 평소 레이나였다면 디스마스의 의견을 따랐을 것이다. 하지만 도벽을 억누르면서 이성도 흔들리는지 조련사의 말에 동조하고 있었다.

“좋아, 그러면 그쪽으로 가지. 어차피 이대로 억지로 가봐야 팀워크만 흐트러질 뿐이니까.”

“스쿱, 앞장 서!”

조련사를 선두로 디스마스 파티가 전진했다. 비명이 터진 곳의 근처까지 갔는데도 별다른 소리가 나지 않았다. 그랬기에 모두의 감각이 조련사에게 집중되었다.

킁킁-

조련사의 사냥개 스쿱은 코를 벌름거리며 고개를 두리번거렸다. 그러다 어느 한 곳으로 머리를 향하게 하고 천천히 나아갔다. 조련사는 스쿱의 전진을 지켜보다 손짓했다. 그제야 디스마스 파티가 움직였다.

찰박-

물방울이 떨어지는 소리…… 발소리…… 숨소리…… 그 외에는 참으로 고요했다. 디스마스 파티는 긴장했다. 차라리 시끌거린다면 괜찮았다. 적이든 아군이든 있을 거란 뜻이니까.

하지만 비명이 들렸는데 다른 소리가 들리지 않는다니? 원정대 파티든 돼지든 누군가가 있어야 정상이었다. 그런데 어느 누구도 없는 것처럼 고요했다.

미지의 위험. 이 영지에서 가장 경계해야할 상황이었다.

“……정말 조용하군.”

“그러게요. 뭐라도 튀어나올 거 같은 분위기인데……”

역병의사의 말에 디스마스는 인상을 찌푸리며 노려보았다. 괜한 말을 했다가 그게 실제로 터진 게 한두 번이 아니었다. 그리고 그의 걱정대로 멀리서 갈고리 하나가 날아왔다.

챙!

레이나는 곧장 앞으로 나가 검을 휘둘렀다. 갈고리가 튕겨나가고 잠수부 헬멧을 쓴 돼지가 꿀꿀거리며 다가왔다. 그 뒤를 이어 도살자 돼지를 선두로 여러 돼지들이 몰려왔다. 그 모습에 디스마스는 역병의사를 노려보았다. 역병의사는 괜히 헛기침을 하며 해독을 위한 약초들을 준비했다.

그렇게 돼지들과의 급작스러운 전투가 시작되었다. 횃불이 없었다면 아마 격하게 놀랐을 기습이었지만 다행히 그들은 노련했다.

푸샥- 퍽- 쾅-

돼지들은 디스마스의 검에 피가 튀고 레이나의 검에 박살났으며 조련사의 몽둥이에 뭉개졌다. 그렇게 하나둘 해치우다보니 멀지 않은 곳에서 여기저기 파먹힌 듯한 시체를 볼 수 있었다. 그리고 그게 원정대 중 하나란 걸 모르는 사람은 없었다.

싱싱하게 흐르는 피와 여전히 펄떡대는 근육과 사지…… 죽은지 얼마 안됐다는 뜻이었다.

“맙소사.”

조련사는 경악하며 그들의 안식을 빌어주었다. 레이나 역시 그들을 위해 기도를 올렸다. 하지만 그러는 와중에도 레이나의 두 눈에는 그들의 장비가 눈에 들어왔다.

“일단 대충 염이라도 해주고 가지.”

“그럴 시간 없어. 지금 여기에 시간을 쓴 것도 위험한 상태야.”

디스마스의 말에 조련사는 잠시 침묵했다. 사실 여기까지 온 것도 아집이었다. 조련사 역시 그 부분은 인정했다. 여기까지는 억지로 왔으니 이들을 그냥 두고 떠나는 것 역시 어쩔 수 없었다.

“알았네. 그럼 가지.”

“그래도 그냥 갈 수는 없지. 식량이라도 있다면 가져가야겠어.”

“그러세.”

조련사는 그렇게 대답했고 그들의 짐을 일부 뒤졌다. 그러던 중 조련사가 고개를 돌려 레이나를 보았다. 그녀가 자신의 행낭에 무언가를 집어넣고 있었다. 그것을 가만히 지켜보던 조련사는 시체 쪽을 살폈다. 뭔가 없었다.

먹을 거나 횃불처럼 당장 생존에 급급하던 걸 가져가는 디스마스와 달리 레이나가 다른 무언가를 가져간 듯 했다. 하지만 조련사는 당장 그걸 지적하지 않았다. 그저 심각한 얼굴로 레이나를 노려보다 돌아섰다.

*

“무슨 짓인가?”

“……예?”

조련사가 레이나에게 말을 붙였다. 디스마스가 한창 주변 정찰을 하면서 휴식을 취하던 중이었다. 레이나는 검을 끌어안고 편히 앉아 있다가 조련사의 말에 어리둥절한 얼굴로 올려다보았다.

“왜 그러시는-”

“유품.”

조련사의 단촐한 한 마디에 레이나는 찔끔했다. 목걸이 하나였다. 머리 없는 시체의 목에 걸린 목걸이 하나였다. 그렇게 참고 참았던 도벽 증세가 기어코 터지고 만 것이다. 심지어 이걸 역병의사도 아니고 부정부패에 이골이 난 조련사의 눈에 들어버렸다.

레이나는 식은땀이 주륵 흘렀다. 나름대로 몰래 가져간다고 가져간 것이지만 이렇게 들킬 줄 몰랐다.

발뺌해야 하는가. 인정해야 하는가. 조련사의 단호한 눈빛을 보던 레이나는 침을 삼키며 말했다.

“염을 해주려고 한 것입니다.”

“거짓말 하는 법은 교단에서 가르치지 않은 모양이로군?”

조련사는 비꼬는 투로 말했다. 그 한 마디가 주는 모욕감은 상당했다. 레이나를 욕하는 것만이 아니라 나아가 교단을 꼬집는 발언이었다. 그 부분에 대해서 레이나는 발끈할 수밖에 없었다.

“교단을 모욕하지 마세요!”

“그럼 지금 자네가 한 짓은 교단의 명예를 드높이는 일인가?”

“왜 제가 거짓말을 하고 있다고 생각한 거죠?”

“하고 많은 것 중에 값비싼 목걸이를 들고 간 게 문제였지. 그것도 몰래 갖고 가는 게 도둑질이 아니면 무언가? 그 사람과 면식이라도 있었나? 그럴 리가 없겠지. 면식을 알아봐야할 머리가 없으니까!”

조련사는 한없이 불쾌함을 드러냈다. 그렇게 믿었던 정의로운 친구가 도둑질을 한 데다 거짓말까지 할 줄은 몰랐다. 조련사에게 있어서 이건 배신이나 다름없었다.

그의 눈빛 때문일까. 레이나는 주춤거렸다. 자신을 꾸짖는 그 눈빛에 레이나는 심장이 옥죄이는 걸 느꼈다. 그토록 경계하고 디스마스가 조언까지 했던 그 손버릇 때문에 이렇게 궁지에 몰릴 줄이야. 참으로 후회되고 미칠 지경이었다.

교단에 먹칠을 한 것도 그랬고, 그걸 알면서도 고치지 못하는 자신에게 한심함을 느꼈다. 디스마스에게 들킨 시점에서 충분히 주의했더라면 이런 일이 일어나지 않았을 텐데……. 언제 자신이 이렇게 미숙해졌던 건가.

대체 어떻게 해야 할까. 사죄해야 하나? 아니면 입막음을 해야 하나? 그렇게 갈팡질팡하고 있을 때 누군가 다가왔다.

“무슨 일이지?”

정찰을 다녀온 디스마스가 역병의사의 다급한 부름으로 이곳에 찾아왔다.

“잘 왔구만, 강도 양반.”

조련사의 말투는 곱지 않았다. 그것도 그럴 것이 이번 원정에서 가장 불편했던 게 디스마스의 존재였다. 차라리 어설픈 용병을 쓰는 게 낫지 마차를 털어먹던 도둑놈을 고용하다니! 범죄자에게 너그럽지 못한 조련사였기에 이번 원정은 불만이 많았다. 그나마 디스마스의 실력이 있었고 영지의 위험을 제거한다는 명목이 있었기에 참았지만 이번 레이나 사태로 폭발하고 만 것이다.

“안 그래도 성스러운 임무를 수행 중이신 교단의 성전사께 따지고 있었네.”

조련사의 비아냥에 레이나는 입술을 꽉 물었다. 디스마스는 무슨 일인가 싶어 레이나를 보았다. 레이나는 자신이 시체에서 훔친 목걸이를 내밀었다.

“들킨 건가?”

디스마스의 질문에 레이나는 아무 말도 못했다. 대신 조련사가 말했다.

“그렇지. 그런데 그렇게 말하는 거 보니 한통속인가 보군?”

“한통속은 맞지. 순진해 보이길래 약점 하나 잡고 따까리로 쓰고 있으니까.”

디스마스의 대답은 미묘했다. 레이나조차 잠시 그의 대답에 어리둥절했다.

뭔가……

디스마스가 시켜서 이런 짓을 한 것처럼 되고 있었다. 당연히 조련사로서는 그 말을 곧이 곧대로 믿을 수 없었다. 잠시 의심을 하던 조련사는 레이나의 놀란 듯한 얼굴을 보며 의심을 걷었다.

“쓰레기 새끼.”

조련사는 그렇게 디스마스에게 욕을 뇌까리고 돌아섰다.

“의심해서 미안했네.”

그리고 레이나에게는 사과를 한 마디 던지고 가버렸다. 당연히 레이나로서는 이런 디스마스의 대처를 이해할 수 없었다.

“대체 왜……”

레이나의 질문에 디스마스가 뚱하니 대답했다.

“너라면 교단이 욕먹는 것보단 네가 욕먹는 게 나을 거라 생각해서 말이지.”

“당신은 어떻게 되는데요?”

“나?”

디스마스는 인상을 찌푸리며 바닥을 노려보았다.

“성전사 털어먹은 노상강도겠지.”

디스마스는 레이나의 어깨를 두드리고 지나갔다. 레이나는 그의 덤덤한 한 마디에 머리가 어지러웠다.

마차를 털어먹는 범죄자. 총과 칼로 겁박하는 강도. 일하지 않고 재산을 갈취하는 도적.

분명 그는 범죄자인데…… 지금까지 지내온 시간이 있긴 했고 그가 보통 강도와는 다르단 걸 알고 있었다. 그렇다고 해도 마음 한 구석에서는 아직 그를 혐오하고 있었다. 여전히 디스마스를 따라다니는 꼬리표를 지울 수 없었다.

그런데 지금 이 상황으로 모든 생각이 부정당하는 기분이었다.

아니……

지금까지 디스마스를 속으로 헐뜯던 자신이 너무 추악하게 느껴졌다.

정작 도둑은 자신인데.

“후……”

레이나는 주먹으로 가슴을 억눌렀다. 이 미묘한 감정…… 가슴이 벅차오르는 듯한 이 감정은 열등감이자 존경심이요, 분노이자 기쁨이며, 슬픔이자 즐거움이었다.

나름대로 베테랑 성전사로 살아온 그녀의 자존심은 디스마스의 선인과도 같은 행동을 쉽게 받아들이지 못했다. 그리고 다른 한편으로는 어떻게 그렇게 할 수 있는지 호기심과 의아함이 들었다. 좀도둑 주제에 노상강도를 비난하는, 소위 겨 묻은 개가 똥 묻은 개를 나무라던 자신의 상황에 화가 났고 또 한심하다 생각했다.

그 수많은 감정 충돌이 벌어지고 나서야 마지막에는 고마움이 깊게 남았다.

말하지 못했던 그 말…… 레이나는 가슴의 응어리를 반드시 토해내자 생각하며 캠핑 준비를 하는 파티를 도와주러 걸음을 옮겼다.

*

간단한 식사 후 조련사는 다시 레이나에게 사과를 했다.

“미안하네. 자네에게 그런 악독한 사정이 있는지도 모르고 몰아세웠군.”

“……아닙니다.”

“혹여 돌아가게 된다면 내가 술이라도 한 잔 사지.”

“괜찮습니다. 술은 마시지 않기에……”

“음흠, 그럼 순찰을 돌고 올 테니 편히 쉬게. 다른 건 몰라도 색적 하나는 기막히게 하니 말이야.”

“배려 감사합니다.”

레이나는 조련사의 진심 어린 사과를 받으니 더욱 가슴이 먹먹해졌다. 그래서 빨리 이걸 풀고자 하는 생각으로 디스마스를 찾았다.

“디스마스.”

“무슨 일이지?”

디스마스는 텐트 안에서 단검에 묻은 기름과 피를 제거하고 날을 갈고 있었다. 그렇게 손질을 하는 디스마스의 옆으로 레이나가 사뿐히 앉았다.

“……아까 일은 감사했습니다.”

“뭘, 그 정도로.”

“왜…… 왜 그렇게 하셨나요.”

“뭐가?”

“아까도 말했지만 당신의 위상에 영향을 끼칠지도 몰랐을 일입니다. 그런데도……”

“아까도 말했다시피 그냥 노상강도가 성전사를 털어먹었단 소문밖에 안 생기겠지.”

디스마스는 칼집에 단검을 수납하고 바라보았다.

“나와 달리 잃을 게 많은 아가씨잖아.”

레이나는 입술을 씹었다. 디스마스의 그 한 마디가 너무 다정하게 들렸다. 심적으로 지치고 힘든 상황에서 예상치 못한 배려를 받으니 마음이 흔들렸다. 그녀가 가진 가치관이 조금씩 바뀔 것만 같았다.

차라리 모질게 내쳤으면…… 이대로 그냥 넘어가지 말고 비난을 했으면 역으로 욕을 했을 텐데. 그러면 지금보다는 후련했을 텐데.

“그러는 당신은 잃을 게 없단 소린가요?”

“가진 게 목숨이랑 총칼뿐인 놈이 뭐가 있겠어. 아, 이번 원정 끝나고 받을 보수금도 있겠군.”

디스마스의 태연한 대답에 레이나는 고개를 저었다.

“그럴 리가 없잖아요.”

“없긴. 여기서 잃을 게 뭐가 더 있단 거야?”

“당신의 명예요.”

“명예?”

디스마스는 코웃음을 치며 바라보았다.

“그런 게 있었다면 나를 만났을 때 그렇게 대했나?”

“아.”

레이나는 입술을 씹었다. 강도는 나쁜 게 맞았다. 하지만 그의 지적은 좀 더 본질적인 문제였다.

겉모습으로 하는 섣부른 판단. 사람의 속내를 고려할 생각도 안 하고 그저 미운 마음으로 넘어가버린 자신을 돌아보게 되었다. 자존심이 상하는 건 어쩔 수 없었지만 이건 반드시 되짚어야할 일이었다.

그렇게 레이나가 속을 쓰리고 있을 때 디스마스는 콧김을 푹 쉬었다.

“고작 몇 번 도움 줬다고 날 좋게 생각할 필요 없어. 내게는 지금 보이는 것보다 더 큰 오점이 있으니까.”

“오점이요……?”

레이나는 진지한 얼굴로 디스마스의 몸에서 아래쪽으로 시선을 내렸다.

“거기가 아냐!”

“네……? 총칼로 사람을 해쳤다는 뜻이 아니었나요……?”

디스마스는 잠시 레이나를 바라보다 헛기침을 하며 고개를 돌렸다.

“사람을 죽였다.”

“그야……”

“마차 안에 있던 여자와 아이를 총으로 쐈다.”

“아.”

레이나는 그의 말에 왜 그가 마차를 멈췄는지 알 수 있었다. 그와 동시에 무슨 사연이 있을 거라는 생각에 조심스레 말했다.

“대체 무슨 일이……”

“강도짓을 하다 벌어진 일이지. 물론 그건 일부러 죽이려던 게 아니었지만 사고라고 치부할 수는 없지. 어찌 됐든 내가 그 마차를 세웠고 그 안에다 대고 총질을 했던 건 변함이 없으니까.”

디스마스는 태연하게 말을 했지만 손이 떨리고 있었다. 그 일을 마음에 담아두고 있다는 게 확연히 보였다.

“디스마스.”

“그러니 이번 도움에 의미 부여할 필요 없어. 내가 착해서 그런 게 아니니까.”

“일부러 그런 게 아니라면서요.”

“그렇다고 내가 저지른 일이 바뀌나?”

레이나는 차마 그렇다고 말할 수 없었다. 어설픈 위로는 오히려 상처를 헤집는다. 레이나의 묵언에 디스마스는 가만히 고개를 기울여 누웠다.

“쉬어야겠어.”

“네……”

레이나는 디스마스의 축객령에 군말없이 텐트를 나섰다.

*

사육장 원정은 어느 정도 마무리가 되어갔다. 하지만 변수가 생기고 말았다.

꿰에에엑-!!

남다른 목청의 돼지 울음. 한창 원정 중이던 디스마스 파티는 그 소리에 고개를 돌렸다. 조련사는 자신의 개가 겁에 질려하는 모습에 가볍게 안아주며 진정시켰다. 역병의사는 손을 덜덜 떨면서 진정되는 약초를 씹었고 디스마스는 레이나를 보며 물었다.

“이게 나으리가 말한 그 괴물의 울음 소리인가.”

“조금 큰 돼지라고 들었는데…… 울음 소리를 들어보니 그런 것도 아닌 모양이구만.”

조련사의 날선 목소리에 디스마스는 코웃음을 쳤다.

“사실을 감추기도 했겠지.”

“킁.”

“저희…… 괜찮은 거겠죠……?”

역병의사에 걱정 가득한 질문에 디스마스는 인상을 찌푸렸다.

“괜찮지 않으면? 이대로 달아나도 잡지 않아.”

“누, 누가 도망가겠대요? 그냥 걱정되서 그런 거죠.”

“그렇다니 다행이구만. 그래도 네 말에도 일리는 있어. 보급품도 다 떨어져가고 한 번은 돌아가도 괜찮겠지.”

“하지만 여기서 무작정 돌아간다 해도 길을 찾을 수 있을 거란 보장은 없네. 그 사이 돼지들이 더 늘어날 수도 있지 않나.”

디스마스는 조련사의 말에 미간을 누르며 고민했다.

“레이나.”

“아, 네.”

“네 의견은?”

“아.”

레이나는 잠시 숨을 골랐다. 전날 있었던 불미스러운 일들은 사적인 것 뿐이다. 지금은 교단의 임무를 성실히 수행할 때였다. 무엇보다 잘못 정신을 놓으면 어떤 위험이 들이닥칠지 모르는 곳이다.

“저 역시 전진하는 게 맞다고 봅니다. 아마 지금 울음 소리를 낸 것이 돼지들의 우두머리라 한다면 빨리 처분해야 합니다. 어쩌면 다른 원정 파티도 이 근처에 있다가 그곳으로 갔을지도 모르는 일이구요.”

“만일 녀석을 처치하는데 우리 전력으로 모자르고 아무도 오지 않는다면?”

디스마스의 질문에 레이나는 고개를 저었다.

“누군가는 해야만 하는 일입니다. 만일 가지 않으시겠다면 저 혼자서라도 갈 생각입니다.”

“그렇다는군.”

디스마스는 역병의사와 조련사를 보았다. 조련사는 만족스럽게 웃으며 고개를 끄덕였고 역병의사는 손을 달달 떨다가 약효가 조금씩 드는지 차분하게 한숨을 쉬었다.

“그러면 강행돌파인가요?”

“그런 셈이지. 한 번 나아가면 다시 돌아가는 길도 힘겨울 거다. 다들 각오는 됐겠지?”

“물론입니다.”

“언제나.”

“……저, 저도 일단은요.”

“……그럼 출발하지.”

결의를 다진 디스마스 파티는 전진했다. 그리고 얼마 지나지 않아 조금 넓은 공간에 도착할 수 있었다.

끄응- 끙-

“멍멍이가 뭐라고 하는 거야?”

“이상한 냄새가 나나보군.”

조련사는 스쿱의 목을 쓰다듬어주면서 간식을 먹여주었다. 그러자 어느 정도 진정된 스쿱은 코를 벌름거리며 앞으로 나아갔다.

“피냄새다.”

조련사는 앞으로 가다 말고 손을 들며 멈췄다. 그 말에 디스마스가 머플러를 내려 코를 움찔거렸다.

“피냄새만 있는 게 아니군.”

“그러게요. 뭔가 맛있는 냄ㅅ-”

역병의사는 가면을 살짝 들어 냄새를 맡았다가 그게 무슨 의미인지 알아채고 입을 다물었다. 어느 정신 나간 원정 파티가 돼지들을 잡고 구워먹는다면 다행이었다.

그 반대라면?

역병의사는 기어코 구역질을 참지 못하고 게워냈다. 레이나는 덤덤하게 그의 등을 두드려주며 진정시켰고 디스마스는 횃불에 불을 붙여 저 멀리 던졌다.

“이봐, 얼마 안남은 횃불을-”

툭-

멀리 떨어진 횃불이 비춰주는 건 곳곳에 걸린 인간들의 모습이었다. 그리고 그것들은 하나 같이 정육점의 고기마냥 잘 손질되어 있었다.

“오, 세상에……”

그 끔찍한 광경에 맨정신을 차릴 사람이 얼마나 있을까. 그나마 잔혹한 걸 많이 봐온 레이나나 디스마스 정도는 잘 버텼다. 조련사 역시 어느 정도 정신력이 충분했지만 역병의사는 아니었다. 그는 급격한 스트레스를 느끼며 손을 덜덜 떨었다. 진정되는 약초를 먹었는데도 이 정도였다. 만일 약을 미리 먹지 않았다면 진즉 미쳐버렸을 것이다.

“대체 어떤 놈이 있길래……”

“커봐야 얼마나 크겠어. 그때 본 산적놈 정도겠지.”

“산적이요……? 사람 말인가요……?”

“뭐, 일단은.”

디스마스는 조련사의 말에 태연하게 대꾸했다. 그러다 숨을 헐떡이는 역병의사를 보며 혀를 찼다.

“질문할 여유가 있는 걸 보니 괜찮은 모양이군. 일단 앞으로 가지.”

“네, 네…… 괜찮으니……”

하지만 앞으로 갈수록 보이는 건 섬뜩한 결과물이었다. 사람을 해체하는 과정이라도 되는 냥 살이 발라지고 뼈만 남거나 살점이 붙은 뼈가 늘어났다. 곧이어 보인 건……

“세상에.”

거체……

고개를 위로 들어야 얼굴이 보이는 거대한 돼지가 있었다.

꿰에에엑-!!

돼지 왕, 녀석은 내장이 가득 쏟아진 하반신을 끌고 푸주칼을 휘둘렀다. 그 공격에 디스마스 파티는 일사불란하게 몸을 피했다.

“정신차려!”

“우윽……! 알겠습니다!”

역병의사는 오히려 녀석의 포효화 덩치에 정신이 번쩍 들었다. 여전히 구역질이 올라왔지만 침착하게 해로운 독성 폭탄을 내던졌다. 돼지 왕은 피부를 녹이는 독성에 비명을 질렀다. 그러면서 푸주칼을 휘둘렀다.

탕- 탕-

디스마스는 거대한 덩치에 대고 총을 쏴갈겼다. 하지만 워낙 몸뚱이가 크고 가죽도 질겨서 탄환이 박혀도 피해가 없어보였다. 조련사나 레이나는 차마 접근조차 할 수 없었다. 녀석이 기세 좋게 휘두르는 거대한 푸주칼은 한 번 맞으면 으깨질 것 같았다.

“젠장! 어떻게 해야……”

꾸익- 꾸익-

그때 레이나의 눈이 돼지 왕의 뒤에 고정되었다. 거체 뒤에 숨겨져서 몰랐지만 작은 돼지가 깃발 같은 걸 흔들고 있었다. 그리고 공교롭게도 작은 돼지가 깃발을 흔드는 타이밍이 돼지 왕이 공격하는 순간과 들어맞았다.

그 모습에 레이나가 소리쳤다.

“저기 뒤에 작은 돼지가 있어요! 녀석이 저 거대한 놈을 움직이고 있어요!”

“스쿱!”

레이나의 확신 어린 말투에 조련사는 주저없이 삿대질 했다. 스쿱은 그대로 달려나갔다. 때마침 돼지 왕이 디스마스에게 푸주칼을 휘두르고 있었다. 그 빈틈을 노린 스쿱은 작은 돼지를 와작 물어뜯었다.

뀌이이익-!!

목을 물린 작은 돼지는 귀청이 찢길 듯한 괴성을 냈다. 그러자 돼지 왕이 고개를 들고 뒤를 돌아보았다. 녀석의 반응에 디스마스 파티는 쾌재를 불렀다. 녀석이 조종하고 있었던 게 확정되었다. 이제 녀석이 제대로 공격하지 못하리라 생각했다.

꾸에에엑-!!

그 순간 돼지 왕이 미친 듯이 푸주칼을 휘둘러댔다. 이제까지 벌인 공격도 괴랄했는데 녀석이 괴성을 지르며 하는 공격은 남다른 파괴력을 주었다.

“어-”

첫 목표는 역병의사였다. 그는 자신에게 쇄도하는 푸주칼을 피하기 위해 다급하게 몸을 날렸다.

퍽-

“크읏…… 살았……”

역병의사는 바닥에 엎어져 핏물과 오물로 더러워졌지만 살았다는 사실에 안도했다. 역병의사는 자리에서 일어나려 했지만 다리에 힘이 들어가지 않았다. 의아해서 아래를 내려다보니 다리가 없었다. 그의 다리는 저 멀리 날아가 있었고 대신 내장이 쏟아져 있었다.

“어- 어- 어-?! 아아악-!! 아파-!! 아파악-!!”

역병의사는 뒤늦게 비명을 지르며 쏟아진 내장과 핏물을 건져올렸다. 그리고 약초를 털어넣으며 자기 내장에 뿌리는 광증을 보였다.

그 직후 작은 돼지의 목을 물고 있던 스쿱은 돼지 왕이 휘두른 손에 얻어맞고 반으로 접혔다. 조련사는 자신의 눈앞에 날아드는 사냥개의 처참한 최후를 보며 황망하게 눈을 떴다.

“스쿱……”

꾸에에엑-!

“피해 병신아-!!”

쾅!

디스마스의 외침은 돼지 왕의 푸주칼에 묻혀버렸다. 땅이 으깨질 정도의 위력이 직격했다. 조련사는 스쿱과 함께 고깃덩이가 되어버렸다. 찐득하게 묻어나오는 살점을 보며 디스마스는 고개를 돌렸다.

거기에는……

레이나가 투구를 부여잡고 있었다.

과도한 스트레스. 교단을 위해 일해야 한다는 압박감, 가족에게 돌려받지 못한 사랑, 디스마스와 비교되는 자신의 행동에서 오는 괴리감, 조금씩 깎여나간 자존감, 이윽고 터져버린 자신의 실수……

안 그래도 이전부터 쌓인 정신적 데미지와 스트레스가 결국 극에 다다르고 말았다.

‘내가…… 내가 오자고만 하지 않았어도……’

레이나는 투구를 부여잡았다. 돼지 왕의 울음 소리와 디스마스의 외침이 뒤섞였다.

‘아니, 최소한 좀 더 신중하게 정보 전달을 했더라면……!’

절망……! 자신이 벌인 선택이 부른 참사에 도무지 견딜 수 없었다. 성전과는 다른 충격이었다. 어쩌면 영지에 내려진 황폐한 저주 때문일지도 몰랐다.

뭐가 됐든…… 지금의 레이나는 절망하고 있었다.

그 순간 누군가 레이나를 때렸다. 디스마스가 전력으로 달려와 그녀의 몸에 어깨를 들이받은 것이다. 그리고 두 사람이 지나친 자리에 푸주칼이 꽂혔다.

꾸에엑-!!

돼지 왕이 다시 공격하려 하자 디스마스는 레이나를 끌어 당겼다. 레이나는 디스마스의 존재를 확인함과 동시에 돼지 왕이 든 칼을 보았다.

“크흣!”

레이나는 두 눈이 흔들렸다. 그러다 디스마스를 밀치고 뒤이어 자신도 바닥을 굴러 넓은 공간을 벗어났다.

쾅!

꾸웨에엑-!

돼지 왕은 벽을 쾅쾅 때리다 말았다. 벽이 무너질 뻔했으나 녀석은 포기해버린 건지 그대로 돌아갔다.

살아남았다.

두 사람은 잠시 주저앉고 엎어져서 말이 없었다. 그리고 누가 먼저랄 것도 없이 일어나 돌아갔다.

그들은 처음으로 원정에 실패했다.

*

“그런가.”

보고를 받은 귀족은 머리를 싸맸다. 원정을 보낸 이들 중 살아 돌아온 건 10할도 되지 않았다. 그나마도 정상적이지 않았다.

“이렇게 위험할 줄 알았으면 보수를 더 받았어!”

타디프는 까칠하게 얘기하며 항의했다. 사실 타디프가 얘기해서 그렇지 다른 이들의 불만도 남달랐다. 사육장의 위험성에 대해서는 어느 정도 들었지만 상상 이상이었다.

특히 몇 파티가 겪고 도망쳤던 돼지 왕의 존재에 모두가 입을 모아 떠들었다. 귀족은 기껏 사기가 오른 영지 분위기를 떨어뜨리고 싶지 않았기에 그들에게 철저하게 보상했다. 또한 이번 일에 대해서는 실력자만을 모집한다며 공고했다.

하지만 누구도 돼지 왕을 처단하러 떠나지 않았다. 살아돌아온 파티의 생생한 증언은 용병들의 공포를 자극하기 충분했다.

한편 디스마스와 레이나 역시 당분간은 원정을 떠나지 않았다.

“기도는 잘 됐나?”

“……네.”

레이나는 초췌한 미소로 웃어보였다. 그녀가 나온 곳은 묘지…… 그녀는 미처 수습하지 못한 역병의사와 조련사의 무덤을 만들어주었다.

원정이 끝나고 레이나는 과도한 스트레스로 인한 정신병이 생겨났다. 종종 두 사람이 꿈에서 나온다며 경악하며 디스마스를 찾았다. 그것도 모자라 조금이라도 디스마스가 보이지 않으면 목놓아 울기까지 했다.

그 이상 증세에 몇 번 어울려주고 나니 조금 나아질 수 있었다. 오히려 레이나는 제정신을 차리고 민망해했다. 하지만 디스마스는 그게 끝이 아니라고 생각했다. 여관에서 쉬고 나올 때마다 레이나가 기다렸단 듯이 반겨주거나 자신을 곁눈질 하는 걸 느꼈다.

‘대체 무슨……’

디스마스는 안되겠다 싶어서 레이나를 데리고 술집으로 향했다. 보통 이런 안 좋은 건 술로 잊는 게 낫다. 그런 생각이었다.

“이봐, 어딜 은근슬쩍 가려고.”

“걱정 마. 술이나 한 잔 걸치고 가려는 거니까.”

여관 주인의 제제에 디스마스는 콧방귀를 뀌었다. 여관 주인은 잔을 닦으면서 디스마스가 도박장으로 향하는지 유심히 지켜보았다. 디스마스는 그를 안심시킬 요량으로 자리를 잡고 맞은 편에 레이나를 앉혔다.

“럼 둘.”

쇠잔에 싸구려 럼이 담겨져 나왔다. 캐러맬이 섞인 럼의 향을 맡은 레이나는 난처한 얼굴로 디스마스를 보았다.

“저…… 술은……”

“일단 마셔.”

디스마스는 시범이란 듯이 술을 벌컥벌컥 들이켰다. 레이나는 그 모습을 보다 술이 출렁이는 잔을 내려다보았다. 그러다 잔을 들어 단번에 들이부었다. 그녀의 성급한 알코올 섭취에 디스마스는 깜짝 놀랐다. 설마 그녀가 그렇게 마실 줄 몰랐다.

“한 잔 더요.”

그러고도 모자라 한 잔을 더 시키더니 연거푸 세 잔을 연달아 마셨다. 당연히 레이나는 벌개져서 테이블에 엎어졌다. 디스마스는 한숨을 푹 쉬면서 남은 몇 모금을 처리하고 돈을 올려두었다. 그리고 레이나를 부축해서 숙소까지 올라갔다.

“디스마스……”

“그래, 나 여깄다.”

디스마스는 술에 취해 늘어진 레이나를 침대에 내던졌다. 그리고 떠나려는 순간……

“……왜?”

“……가지 말아요.”

레이나는 갑옷을 입은 채 디스마스를 뒤에서 끌어안았다. 그녀의 적극적인 태도에 디스마스는 잠시 마음이 흔들렸다. 술이 들어가서 그런 것인가. 게다가 레이나의 미모는 결코 창부들에게 뒤지지 않았다. 남자로서는 마음이 동할 수밖에 없었다.

그러나 디스마스는 냉정했다. 잠시 한숨을 쉰 그는 태연하게 말했다.

“갑옷으로 눌러죽일 생각이야?”

디스마스의 핀잔에 레이나는 포옹을 풀었다. 디스마스는 한숨을 푹 쉬며 돌아서려 했다. 따끔하게 몇 마디를 해줄 생각이었는데……

털컹-

뭔가 떨어지는 소리가 들렸다. 레이나가 쓰러졌다기에는 그 소리가 너무 맑았다. 곧이어 속이 빈 쇳덩이가 떨어지는 소리가 계속 나더니……

사라락-

천이 스치는 소리가 났다.

곧이어……

다시 한 번 디스마스를 끌어안아온 건 하얀 팔이었다. 동시에 등에서 그의 두꺼운 코트를 뚫고 확연히 느껴지는 부드러운 존재감이 느껴졌다. 술냄새와 함께 시큼한 땀냄새, 달큰한 살냄새가 뒤섞이며 코를 찔러왔다.

“가지…… 말아요……”

디스마스가 완화되었다고 생각한 정신병…… 그것은 기벽으로 바뀌어있었다.

애정결핍.

도벽 대신 생겨난 기벽 때문에 레이나는 디스마스에게 어리광을 부리게 됐다. 심지어 그것이 얼마나 음란한 짓인지 알면서도 온몸으로 그를 유혹해왔다. 당연히 디스마스로서는 이해할 수 없는 상황이었다.

대체 왜?

자신은 마차를 털어먹으려 했던 노상 강도다. 이전에도 강도질을 하다 실수로 여자와 아이를 쏴죽였으며 종종 도박장에서 사기를 치기도 했다. 도덕성과는 거리가 멀었고 그건 교단의 입장에서 볼 때 타락한 인간이나 다름없었다.

레이나가 좋아할 이유가 하나도 없었다. 하지만 이건 그의 착각이었다.

레이나는 디스마스를 통해 새로운 세계를 깨달았다. 비록 자존심이 상했지만 정신적으로 많이 성숙하게 되었다. 그만큼 디스마스는 레이나에게 있어서 신문물이자 이론만으로 배울 수 없는 훌륭한 경험치였다. 그래서 마음 한구석으로는 그에 대한 존경심도 있었다.

물론 지금은 술기운과 기벽이 겹치면서 왜곡된 애정을 만들어냈지만……

지금의 레이나에게는 후회는 없었다.

“후우-”

디스마스는 고개를 들어 한숨을 쉬었다. 이미 그의 바지는 욕망을 충실히 드러내는 흔적이 다분했다. 몸을 홱 돌린 디스마스는 레이나를 정면에서 보았다.

“아……”

레이나는 멍하니 자신을 돌아본 디스마스를 향해 붉어진 얼굴로 바라보았다. 술 때문인 건지 아니면 부끄러운 건지 이마, 뺨, 귀 할 것 없이 곳곳에 붉은 기운이 가득한 얼굴…… 푸른 눈동자가 유독 도드라지는 새빨간 얼굴에는 수줍음이 서려있었다. 레이나는 제법 커다란 눈을 데굴 굴리다가 디스마스를 빤히 바라보았다. 그리고 억지로 웃어보였다.

디스마스는 머플러를 풀어 던지고 레이나의 한쪽 팔을 잡아들었다. 몸 곳곳에 잔근육이 가득한 몸에 비해 가슴은 터무니없이 크고 부드러웠다. 팔을 잡아든 반동으로 술이 넘치는 술잔처럼 출렁이는데 잠시 디스마스의 시선이 사로잡힐 정도였다.

디스마스는 잠시 그것을 보며 삼림지대에서 만났던 엑토 플라즘을 떠올렸다. 크고 출렁거리는 모습에 손이 뻗으려다 멈춘 디스마스는 숨을 골랐다.

“후회하지 않겠지?”

“……네.”

“뼛속까지 털어먹을 거니까.”

“……네.”

디스마스는 레이나의 대답에 그녀를 침대로 이끌었다. 사뿐히 침대에 앉은 레이나의 육신은 정말이지 황홀했다. 단단한 갑옷 속에 숨겨진 나신은 껍질 속에 숨은 조갯살처럼 윤기가 흘렀다.

땀을 머금은 피부…… 몸 곳곳에 흉터는 많아도 군살은 거의 없었다. 손으로 다 잡기 어려울 듯한 거대한 젖가슴이며 꽤 멋들어진 허리 라인과 11자 복근을 보면 운동을 좀 한 아가씨로밖에 보이지 않았다.

하지만 상대는 베테랑 성전사였다. 수많은 성전을 치른 싸움꾼이지 결코 잘 단련된 창부도, 매력적인 아가씨도 아니었다. 그러나 술기운이 오른 디스마스에게 그런 사실은 중요하지 않았다.

눈부신 외모의 여인이 알몸으로 맞이하고 있는데 어느 누가 그냥 지나칠까. 그것도 전열에서 굳건함을 보이고 누구보다 청렴할 거라 생각했던 성전사의 알몸이었다.

이건 디스마스에게 있어서 성전이요, 누구도 침범하지 못했을 성역에 발을 들이는 일이었으며, 어떤 이의 손도 타지 않은 성물을 훔치는 짓이었다. 노상강도 일을 해온 그에게 이건 건드릴 수밖에 없는 상황이었다.

디스마스는 레이나를 눕히고 그 위에 몸을 포갰다. 가슴에 닿는 푹신하고 부드러운 촉감을 만끽하며 그녀의 목을 눌러 입을 맞췄다.

달큰하게 녹아드는 입술…… 술을 마시고 난 뒤여서 그런지 좀 찝찝했지만 성욕의 열기를 가실 정도는 아니었다. 오히려 찐득함과 술의 잔향이 불을 지피는 꼴이 되었다.

맞붙은 입술은 몹시 서툴렀다. 그것도 그럴 것이 세속적인 것을 멀리하던 레이나에게는 키스조차 생소한 일이었다. 디스마스는 그런 레이나의 입술을 오물거리다가 가볍게 혀를 빨아냈다. 그리고 쭉 빨아들인 혀를 자신의 혀로 뒤섞으며 뒷목을 꾹 눌렀다.

그의 손길에 레이나는 뒷덜미가 물린 고양이처럼 몸에 힘을 뺐다. 술기운이 돌았다고 하지만 몸으로 남자를 꼬셔본 적이 없었다. 자기가 놀랄 정도로 대담한 유혹을 해버린 후 그녀의 몸은 은근히 경직되어있었다. 근데 그것이 디스마스의 손길 한 번으로 풀려버렸다.

“하읍…… 웁……”

레이나는 제법 귀여운 소리를 내며 들뜬 숨소리로 키스에 이끌렸다. 첫 키스는 알몸으로 노상강도에게 짓눌려 이루어졌다. 낭만은 없었다. 하지만 레이나에게는 그 어느 때보다 깊은 만족감이 남았다.

“하아……”

레이나는 키스가 끝나고 끈끈하게 늘어진 침줄기를 혀로 훑어냈다. 그러고도 아쉬운지 애타는 눈으로 디스마스를 보았다.

눈물 덕분에 촉촉해진 그녀의 두 눈은 평상시보다 크게 느껴졌다. 안 그래도 귀여운 얼굴이 커다란 눈망울로 올려다보니 가히 남자를 홀리는 교태였다. 디스마스는 그 모습에 다시 한 번 입을 맞춰주었다.

이번에는 아까보다 깊게…… 고개를 살짝 틀어 입술이 완전히 맞물리게 입을 맞추었다. 하나가 된 두 사람의 입술 안에서는 혀가 바쁘게 움직이고 있었다. 서로의 혀를 핥다가 입술 안쪽을 훑고, 이를 긁어대다 다시 혀를 탐했다. 코로 들어온 숨결이 뒤엉킬 정도로 진하디 진한 키스……

성적 흥분감이 차오른 레이나의 몸에 조금씩 변화가 일었다. 조금 탁한 분홍빛의 유륜이 부풀고 유두가 조금씩 솟아났다. 땀으로 촉촉이 젖은 몸은 음란한 냄새를 풍기면서 좀 더 미끈미끈하게 변했다. 정돈되지 않은 음모는 이런 땀에 따끈따끈하게 젖었고 음부는 다른 어느 곳보다 축축하게 젖어들고 있었다.

훌륭하다고밖에 할 수 없는 음탕한 체질이었다. 디스마스가 이런 변화를 알아챈 건 레이나가 어느 정도 키스로 애정을 충족하고 입을 뗐을 때였다. 진득하게 녹아내린 레이나를 보며 디스마스도 서서히 이성이 마비되기 시작했다.

“후우……”

디스마스의 입이 레이나의 가슴을 덥썩 물었다. 쭙쭙…… 땀이 살짝 섞인 젖내나는 가슴맛은 일품이었다. 입은 바쁘게 가슴을 빨고 한 손으로는 반대쪽 가슴을 주물렀다. 상상 이상으로 부드럽고 탄력 넘치는 촉감에 디스마스는 속으로 몇 번이고 감탄했다. 보통 큰 가슴은 무게만 무겁지 탄력이 부족한데 그녀는 아니었다. 겉은 포근한데 속은 탱글하니 그야말로 반전 매력이었다.

그의 남은 손은 자신의 옷가지를 거칠게 벗어버리고 있었다. 이윽고 드러난 음경은 제법 흉악한 크기를 자랑했다. 가슴을 애무 당하며 그 틈에 가랑이를 힐끔 본 레이나는 딸꾹질 했다. 왜 단검을 쓰나 했더니 이미 장검을 갖고 있어서 그런 거라는 실없는 생각이 떠올랐다. 동시에 그 두툼한 것이 곧 자신의 속으로 들어올거라 생각하니 뱃속이 간질거렸다.

“앗…… 으응……! 앗……!”

레이나는 이불을 꽉 잡으면서 발끝으로 침대를 긁어댔다. 미처 디스마스의 음경에 한눈이 팔려서 유두에서 찌릿하게 전해지는 쾌락을 뒤늦게 인지했다. 방심할 때 이루어진 기습! 분명 디스마스가 물고 있는 건 극히 일부인데 가슴 전체가 따뜻해졌다. 운동할 때나 느꼈던 격렬한 열기가 그녀의 심장을 더욱 거세게 뛰게 했다.

그래서 레이나의 상체가 이따금 들썩였다. 디스마스의 입에 물린 유방이 한 번 파도치나 싶더니 곳곳에 맺힌 땀방울이 또르르 흘러내렸다. 그렇게 흐른 땀은 미끄럼틀 같은 복근을 타고 흘러내려가 배꼽에 고였다.

쭈웁- 쭙-

디스마스는 레이나의 가슴을 깊게 빨아들이더니 그대로 고개를 뒤로 젖혔다. 유방은 그의 흡입력을 이기지 못해 딸려갔고 유두는 부항이라도 뜬 것 마냥 흡입력에 압박당해 파르르 떨었다.

“푸하-”

디스마스는 참았던 숨을 내뱉으며 레이나의 한쪽 다리를 끌어올렸다. 두툼한 허벅지를 쓸어 올리며 무릎 뒤쪽에 팔을 건 디스마스는 그 상태로 음경을 쥐고 움직였다. 귀두에 찐득하게 애액이 젖어 나오는 질구멍에 끼워두고 레이나를 보았다. 그녀는 두 손을 가슴에 가지런히 모은 채 바라보고 있었다.

기도하는 건가. 그게 아니면 아프지 않게 해달라 부탁하는 걸까. 두 팔에 짓눌린 가슴이 삐져나오는 데도 손은 단정하게 포개진 모습이 제법 자극적이었다.

“힘 풀어.”

“네……”

디스마스가 말하지 않아도 이미 레이나의 몸은 노곤노곤하게 풀려있었다. 풀린 근육을 따라 질은 유연하게 늘어질 준비가 되어 있었고 어떤 것이 들어와도 받아들일 수 있게끔 촉촉하게 젖어있었다.

그야말로 만반의 준비가 끝나있었다. 자신을 공격해달라는 표식이 찍힌 레이나의 음부에 디스마스의 음경이 파고 들었다. 디스마스는 그렇게 음경을 밀어넣으며 몸을 숙여 레이나와 입을 맞추었다. 그의 상체는 팔이 덮인 레이나의 가슴을 짓눌러왔다. 그렇게 무게가 실리니 레이나의 숨통이 막혀왔다. 거기에 키스까지 해오니 그녀는 물에 빠졌다는 착각이 들었다.

행복한 질식…… 이대로 살과 열에 파묻혀 죽어도 좋겠다는 생각까지 들었다. 그렇게 생각하고 있을 때 그녀의 비좁은 질을 가르고 음경이 진입했다. 뻑뻑한 질구멍을 벗어나니 뻣뻣한 귀두조차 부드럽게 녹여줄 촉촉한 질육이 들러붙었다. 그 한 번의 진입 후 디스마스의 음경은 단숨에 뿌리까지 삽입되었고 두 사람은 성기 주변을 맞붙인 채 비비적거렸다.

“후웁…… 후……”

디스마스는 허리와 엉덩이를 움직여 음경을 뒤로 뺐다. 질에 가득 담긴 애액 속에 담금질 된 음경은 반쯤 뽑혀져나왔다. 그러더니 허리가 한 번 튕겨지니 다시금 안을 치고 들어갔다.

뱃속을 은은하게 울리는 충격. 레이나는 헛숨을 들이키며 허리를 뒤로 휘었다. 등으로 침대를 비비적거리던 레이나는 고개를 들어 디스마스를 보았다. 그의 머리에서 흐른 땀방울이 턱에서 흘러내려 자신의 가슴에 툭툭 떨어지는 게 보였다.

쯔푹- 쯔푹-

그 땀방울을 따라 시선을 내리니 자신의 출렁이는 가슴이 보였다. 그 위로는 속을 찔러대는 음경의 바쁜 움직임이 보였다.

섹스 중이다.

나는 지금 이 남자와 섹스하고 있다.

그의 몸과 자신의 몸이 해면체 하나로 이어져있었다. 알아봤자 몇 달 되지도 않은 그와 선정적인 행위를 하고 있었다. 그리고 그런 짓을 하며 즐거움에 신음을 내지르고 있었다.

“아앗……! 앗……! 흣……! 으으으-! 아앙……!”

디스마스는 레이나의 한쪽 다리를 끌어안은 채 힘차게 음경을 박아댔다.

몸을 부딪쳐올 때마다 음경이 따스하고 축축한 질이 포근히 안겼다. 질구멍은 단단히 음경을 조였다.

젖가슴은 부드럽게 출렁거렸고 부끄러움에 어쩔 줄 몰라하는 손짓과 표정이 시선을 사로잡았다.

그녀의 진한 신음과 음경을 찌를 때마다 축축한 물소리와 살 부딪치는 소리가 귀를 찔렀다.

끈끈한 체취와 꿉꿉한 습기가 뒤섞이며 자극적인 냄새가 되어 콧속을 파고 들었다.

고개를 숙여 피부를 핥아 올리니 열기에 배어나온 땀과 살맛이 뒤섞여 혀를 자극했다.

오감을 녹여버리는 레이나의 황홀한 육신에 디스마스는 무아지경이 되었다. 모든 감각이 그녀에게 고정되었고 오직 그녀밖에 생각할 수 없었다.

그건 레이나도 마찬가지였다. 그의 단단한 몸과 헐떡이는 숨소리, 속을 바쁘게 오가는 음경의 존재감, 쿰쿰한 체취와 가슴 위에 흩뿌려지는 숨결, 그의 모든 걸 느끼고 있었다.

이 침대 위에서만큼은 두 사람은 강도도, 전사도 아니었다. 그저 남녀일 뿐이었다. 서로를 열정적으로 탐하는 두 남녀는 점점 정사가 격렬해지고 있었다.

철퍽-

철퍽-

끝없이 찔러댈 것만 같았던 디스마스의 음경도 서서히 움직임이 느려졌다. 그러다 한순간 격렬하게 몰아붙이더니 정액을 게워냈다.

“크웃…… 흣……”

디스마스는 숨을 헐떡이며 음경이 수그러드는 걸 느꼈다. 정액을 가득 뱉어놓음과 동시에 탈력감에 팔에 힘이 빠졌다. 그 순간 레이나의 상체가 튕겨져 오르더니 디스마스의 목을 끌어안고 키스를 퍼부었다. 레이나의 이성을 잃은 키스에 디스마스는 당황하면서도 등을 안아주며 받아주었다.

미칠 듯한 애정 행각에 디스마스는 숨이 막혔다. 가슴을 짓누르는 무게감도 그렇고 자신의 숨결마저 뺏어가는 레이나의 터프한 키스는 사람을 무기력하게 만들었다. 본래의 힘을 되찾기라도 한 걸까. 레이나는 그렇게 키스를 퍼부으면서 몸을 빙글 돌리더니 디스마스를 깔아버렸다.

“좀 더 해요……”

레이나는 그렇게 디스마스의 하반신을 깔고 앉은 채 엉덩이를 위아래로 흔들었다. 아무래도 처음이었기에 뭉근해진 음경을 삽입하고 움직이는 건 쉽지 않았다. 하지만 레이나가 발정이 나서 애타는 모습을 보고 있자니 디스마스의 아랫도리가 다시금 기운을 되찾았다. 그 덕에 다시 꼿꼿하게 솟아난 정액투성이 음경은 레이나가 움직이기 수월하게 해주었다.

단단한 경로를 따라 하반신을 움직이니 제법 그럴 듯하게 섹스를 할 수 있었다. 허리에서부터 시작된 선율이 엉덩이로 전해졌다. 그 유연한 허리 놀림으로 시작된 섹스는 점점 디스마스를 자극해왔다.

뭔가 레이나를 깔아버리는 것도 좋았지만 그녀가 위에서 주도하는 것도 나쁘지 않았다. 방금까지 성스러운 육신을 더럽힌다는 죄악감이 성욕으로 바뀌었다. 지금은 자신이 타락시킨 성전사의 모습을 볼 수 있어서 좋았다. 무엇보다 처녀라 생각했던 그녀가 금방 기술을 습득하고 시행하는 모습이 마음에 들었다. 이건 이것 나름대로의 배덕감을 주었다.

“헉…… 헉……”

레이나는 디스마스의 몸 위로 땀방울을 떨어뜨렸다. 위아래로 흔들리는 몸을 따라 가슴 역시 묵직하게 흔들렸다. 최면을 걸기라도 하려는 걸까. 디스마스는 그녀의 허벅지에 손을 두며 조금씩 박자를 맞춰갔다.

정액과 애액이 적당히 뒤섞인 속에서는 음경과 질이 질척하게 뒤섞였다. 찐득하게 뒤엉킨 두 사람의 성기는 극렬한 쾌락에 휩싸였다. 디스마스는 사정 이후의 쾌락이 이어졌기 때문이었고 레이나는 조금씩 오르가즘이 찾아왔기 때문이었다.

그렇게 앞만 보고 달리는 말처럼 두 사람은 섹스에 다시금 집중했다.

“헉…… 흐욱……”

“하아…… 하…… 하……”

삐걱- 삐걱-

침대에서 나무소리가 울리며 조금씩 둘의 호흡이 맞아들어갔다. 그쯤에는 어느 샌가 두 사람은 깍지손을 낀 채 섹스를 하게 되었다.

“흐읏……! 으읏……! 으읏……!”

그러다 레이나가 절정을 맞이했다. 온몸에 힘이 풀린 레이나는 그대로 디스마스 위에 엎어졌다.

섹스가 끝나고 두 사람은 잠시 서로의 심장 소리와 체온을 느끼며 안정을 취했다. 이 순간만큼 레이나는 자신의 기벽을 잊어버렸다. 디스마스 역시 스트레스로 쌓인 트라우마를 조금씩 잊어갔다.

그렇게 둘의 관계는 이전보다 좀 더 밀접해졌다.

*

디스마스와 레이나는 이 날 이후로 부쩍 가까워졌다. 근 며칠 간은 틈만 나면 여관으로 향했고 하루가 멀다하고 섹스를 했다. 서로 어딜 어떻게 느끼며 무슨 체위를 좋아하는지까지 알게 되었을 때쯤 두 사람은 다시 원정에 나섰다.

어쩌면 섣부른 결단일지도 몰랐다. 하지만 디스마스는 이대로 있으면 안 되겠단 생각에 레이나에게 원정을 제안했다. 레이나는 조금 불안해했지만 조금씩 실전 감각을 되찾았다. 그리고 얼마 안가 전열에서 적을 무찌르는 용감한 성전사의 면모를 되찾았다.

이건 디스마스의 조력이 컸다. 레이나의 애정결핍을 섹스로 채워주고 전장에서는 존재 자체로도 심적인 안정감을 주었다.

그 덕분에 레이나는 다시 복귀할 수 있다. 귀족은 시름을 앓다가 레이나, 디스마스의 복귀에 크게 기뻐했다. 다름 아닌 교단의 엘리트인 그녀의 위축은 귀족을 걱정하게 만들었다. 또한 다른 용병들의 사기까지 영향을 주었다. 그나마 다른 실력자들이 남아있었기에 영지는 여전히 용병들을 공급받을 수 있었다.

우선 인간사냥꾼 타디프. 그는 돼지 왕과의 조우 이후 잠시 흔들리는 듯 했으나 스스로를 다스리고 다시 원정에 나섰다. 비록 다시 돼지 왕과 만나진 못했지만 전투를 주도하며 사육장의 3할을 돌파하는 기염을 토해냈다.

신비학자 알하자드는 이런 타디프에게 뒤지지 않게 활약했다. 그는 유명한 도굴꾼인 오드리와 함께 해안 만의 괴물들을 무찔렀다.

그 외에도 성녀 줄리아, 중보병 바리스탄, 조련사 윌리엄 등이 영지 곳곳에서 활약상을 펼쳤다.

하지만 귀족은 디스마스와 레이나를 기다렸다. 그리고 두 사람이 재기한 순간 누구보다 기뻐하며 반겨주었다.

디스마스는 그런 귀족의 마중을 태연하게 받아주었다. 다만 당장 사육장으로의 진입은 어렵다고 말하면서 다른 일을 하겠다고 말했다.

“어쩔 수 없군.”

귀족은 그들의 공포를 이해했다. 이후에도 몇 번 돼지 왕에게 원정을 보냈지만 돌아오는 건 끔찍한 증언뿐이었다. 다만 이전처럼 처참하게 무너지진 않았다. 생존율이 50%를 넘긴 했지만 그렇다고 해서 기뻐할 일은 아니었다.

“죄송합니다.”

“아닐세. 영지에 도움을 준다는데 마다할 이유가 있겠나.”

귀족은 이렇게 말하며 두 사람에게 장려금을 지급해주었다. 디스마스는 굳이 안받겠다는 레이나 대신 돈을 받고 다음 일을 찾아나섰다.

그렇게 두 사람은 영지의 골칫거리를 차근차근 해결해가며 몸과 마음을 다스리고 단련하기로 했다. 물론 그냥 일만 하진 않았다.

“여기에서 전투가 벌어진 듯 하니……”

석궁사수와 중보병이 흔적을 조금씩 찾아나섰다. 디스마스 파티는 현재 삼림지대에 원정을 나와있었다. 디스마스와 레이나는 흔적을 찾는 두 사람을 보며 슬쩍 눈치를 보았다. 그러더니 레이나가 투구 덮개를 열고 디스마스를 빤히 쳐다보았다.

쪽.

디스마스는 잠시 눈치를 보다가 입을 맞췄다. 느릿한 키스 이후 앞의 두 사람이 일어나자 다급하게 떨어졌다.

“일단 이쪽으로 가지.”

“그래.”

디스마스와 레이나는 갈 길이 정해지자 묵묵히 앞으로 나섰다. 그 와중에 레이나는 투구 아래로 얼굴이 붉어져서 디스마스를 힐끔거렸다.

누군가 볼지도 모른다는 스릴을 깨닫게 된 건 얼마 되지 않았다. 그때가 긴 원정 때문에 숙영을 하게 됐을 때였다. 평소라면 원정을 끝내고 숙소에 들어가 신나게 서로의 몸을 탐했을 것이다. 하지만 시간이 점점 길어지고 레이나에게 남은 애정결핍증이 점점 두각을 드러냈다. 그동안 참았던 욕구는 기어코 터졌고 디스마스의 텐트 속으로 기어들어갔다.

“디스마스……”

디스마스는 자신을 부르는 소리와 함께 레이나가 속옷 바람으로 찾아온 걸 보며 눈을 크게 떴다. 그리고 텐트 밖을 두리번거리다가 팔을 잡아 끌었다.

“이 시간에 왜……”

“못 참겠어요……”

디스마스는 레이나의 다리 사이에서 끈적하게 배어나오는 애액을 보며 탄식했다. 이 정도면 출혈이라고 생각될 정도로 양쪽 허벅지가 질척하게 젖어있었다.

하긴 원정을 떠나온 지 며칠이 되었으니…… 하루가 멀다하고 섹스를 하던 그녀에게는 참기 어려운 시간일 것이다. 그렇다고 임무 수행 중에 이런 짓을 할 수는 없었다. 이건 일에 투철한 게 아니라 위험할지도 몰랐다. 무엇보다 다른 파티원은 곤히 잠에 빠져 있었다.

남사스러운 소리를 내서 깨웠다가는 다음 원정에 영향을 줄 것이다. 그래서 디스마스는 조금 달래주고 말 생각이었다. 눅눅하게 젖어든 레이나의 음부에 디스마스의 손가락이 밀려들어갔다. 레이나는 덜덜 떨면서 디스마스의 팔을 붙잡았다.

“소리 내지 마.”

디스마스는 그렇게 속삭이며 입을 맞췄다. 레이나는 헐떡거리며 디스마스에게 입을 내주었다. 혀와 함께 소리조차 빨아들이는 키스는 텐트 안에서 적막만 감돌게 했다. 아니, 대신 아랫도리에서 질퍽대는 소리가 났다. 그 소리조차 죽이기 위해 손가락은 느릿하게 움직였다.

하지만 그런 감질나는 움직임은 레이나의 쌓인 성욕을 풀어주지 못했다. 오히려 안달나있는 그녀를 어설프게 자극해버렸다.

레이나는 느린 손가락질에 허리를 흔들며 안달냈다. 디스마스의 손이 남성기라도 되는냥 기승위 자세로 허리를 흔들던 레이나는 그대로 가슴으로 상체를 억눌렀다. 키스로조차 소리를 제대로 삼키지 못하니 디스마스는 난처했다. 그래서 내린 선택은……

“나가자.”

그는 느린 걸음으로 속옷 차림의 레이나를 끌고 나갔다. 레이나는 애액을 툭툭 흘리며 그에게 이끌려 텐트 밖으로 나왔다. 뜨거운 육체는 서늘한 밤공기를 맞고 조금 식나 싶었다. 그러나 얼마 못가 새로운 흥분으로 달궈졌다.

바깥에서 이런 차림으로 피부를 내보이는 건 상당히 흥분됐다. 이건 누군가의 시선을 의식해서 나온 흥분이 아니었다. 그저 갑갑한 갑옷을 벗으면서 온 해방감에 불과했다. 하지만 디스마스에게는 바깥에 나오면서 흥분하는 몰골로밖에 보이지 않았다.

그렇게 야영지 근방 숲으로 이끌린 레이나는 디스마스에게 등이 떠밀려 나무를 짚었다. 디스마스는 머플러를 거칠게 풀고 무릎을 꿇었다. 레이나가 엉덩이를 뒤로 빼면서 보이는 진득히 젖은 팬티를 내려서 뻐끔대는 음부에 입을 맞췄다.

“흐읏……!”

음부에서 흘러넘친 애액이 입술을 번들거리게 적셔놓았다. 디스마스는 그렇게 배어나온 애액을 혀로 훑어내며 입술로 음부를 꾹 눌렀다. 음부를 자근자근 짓눌러오는 푹신한 압박에 레이나가 다리를 덜덜 떨며 나무껍질을 손으로 긁어댔다.

어찌저찌 소리를 참을 수 있었지만 그러자니 온몸이 나른해지는 쾌락을 견딜 수가 없었다. 레이나는 어떻게든 쓰러지지 않으려고 나무를 붙잡았다. 다행이라면 자잘한 소리를 내도 잘 들리지 않는단 점이었다.

그걸 알아서일까……

쭈르릅- 쭈릅-

“흐읍…… 흐윽…… 흑……”

디스마스의 입에서 노골적인 빠는 소리가 울렸다. 레이나는 그 소리가 너무 창피하다고 생각했다. 애초에 그가 은밀한 곳에 입을 대고 있단 사실이 너무 수치스러웠다. 하지만 그런 기분과는 반대로 육체에서 오는 쾌락은 대단했다.

“학…… 흑……!”

그래서 틈틈이 다리에 힘이 풀려 주저앉을 뻔했다. 그러다 얼마 못가 결국 주저앉았고 디스마스는 레이나의 허리를 잡아 세워주며 음경을 맞댔다.

“소리 너무 크게 내지 마.”

“아, 알았…… 알았어요…… 알았으니까……”

레이나는 다리도 못 가누는 주제에 바들거리면서 디스마스를 재촉했다. 디스마스 역시 그녀의 육탄돌격 때믄에 이성을 자제할 수 없었다. 그래서 가차 없이 음경을 쭉 밀어넣었다. 뜨겁게 달궈진 육신에 준비가 되고도 한참 남은 질은 음경을 수월하게 빨아들였다.

기다리고 기다리던 남근의 진입에 레이나는 다시 다리에 힘이 풀릴 뻔했다. 그러나 이번에는 디스마스가 허리를 단단히 잡아준 덕분에 쓰러지지 않았다. 대신 상체는 나무를 짚고 있는 손을 빼고는 거의 바닥에 고개를 숙이고 있었다.

힘겹게 나무를 붙들고 나풀대는 레이나를 보며 디스마스는 상체를 숙였다. 그리고 매끈한 그녀의 등에 몸을 겹치고 한 손으로 흔들거리는 젖가슴을 쥐었다. 언제 만져도 훌륭한 촉감이었다. 또한 좋은 반응이었다.

가슴을 쥐어짜면 질과 연결이라도 된 건지 음경을 꽉 조였다. 특히 손가락이 유방 안으로 파고드는 느낌으로 힘을 주면 레이나 입에서 자지러지는 소리가 나며 질도 한 층 더 깊게 조여왔다.

이런 반응을 보이는 데 어떻게 섹스를 그만둘 수 있을까. 디스마스는 이러다가 자신도 호색한 기벽이 생길 것 같다는 생각을 하면서도 번번이 레이나의 유혹을 받아주었다. 지금도 그렇고…….

그렇게 모두가 잠든 밤, 수풀 속에서 숨죽여 섹스 중이던 두 사람은 부스럭거리는 소리에 고개를 들었다.

레이나는 크게 뜬 눈으로 디스마스를 보았다. 디스마스는 음경을 반쯤 빼내면서 싸울 준비를 했다.

“디스마스?”

수풀에서 걸어 나온 건 언젠가 디스마스와 파티를 했던 용병이었다. 그의 등장에 디스마스는 잠시 마음을 놓았다. 하지만 그것도 잠시, 자신이 무슨 상태인지 깨달았다. 그러다 주변 수풀과 자신의 위치를 파악하고 시선을 올렸다.

때마침 오늘은 달도 없어서 어두웠다. 그리고 삼림지대인만큼 허리 높이의 수풀은 많았다. 저 멀리서 자신을 보는 용병의 시선도 아래를 보고 있지 않았다. 희미하게 드러난 디스마스의 얼굴만을 보고 있었다.

“간만이로군.”

“저…… 덕분에 잘 살아남고 있습니다.”

“살아남는 건 온전히 네 힘이지. 내가 도와준 게 아냐.”

“아닙니다. 당신이 아니었으면……”

용병과 디스마스가 거리를 두고 대화를 하는 동안 레이나는 미칠 지경이었다. 그녀는 격렬하게 뛰는 가슴을 부여잡고 숨을 참고 있었다. 대화에 정신이 팔린 디스마스의 음경이 조금씩 안으로 파고 들고 있었기 때문이었다. 그가 일부러 그러는 건지 아닌지는 몰라도 눈앞에 사람이 있었다. 방금까지 정신없이 섹스를 즐기던 건 누군가 보지 않았기 때문이었다.

하지만 이건 상황이 달랐다. 사람이 앞에 있는데 반라의 차림으로 섹스를 한다니? 그런데…… 상대가 눈치를 못챈 건지 태연하게 개인적인 얘기를 나누고 있었다. 심지어 디스마스의 허리도 조금씩…… 아주 느리게 움직이고 있었다.

분명 아까보다는 음경이 비벼지는 자극이 약했지만 오히려 아까보다 성적 흥분감은 더 커졌다. 당연히 음경을 물고 있는 질도 이전보다 촘촘하게 조여댔고 디스마스는 대화 중간중간 헛소리가 나올 뻔했다.

그렇게 레이나가 커다란 눈망울에서 눈물을 방울방울 떨어뜨리는 동안 디스마스는 대화를 마무리 하고 있었다.

“그럼 나중에 또……”

그렇게 용병이 떠나가고 디스마스는 잠시 말이 없었다. 그리고 자신을 돌아보는 레이나와 눈이 마주쳤다.

“……흥분한 거야?”

레이나는 대답하지 않았다. 그저 짚고있던 나무를 꽉 쥐고 고개를 숙일 뿐이었다. 디스마스는 푹 한숨을 쉬더니 레이나의 뺨을 감싸 쥔 손으로 얼굴을 들게 했다. 그리고 입을 맞춰주며 속삭였다.

“괜찮아.”

그 한 마디에 안심이 된 걸까. 거짓말처럼 창피했던 마음이 가시고 가슴이 두근거렸다.

“……흥분했어요.”

“그럼 가끔 이렇게 해볼까.”

“이, 이렇게라니……”

“지금처럼 밖에서.”

디스마스는 귀에 대고 소곤거리다가 귓바퀴를 깨물었다.

“남들 몰래.”

“흐읏……”

디스마스의 애무에 흥분한 걸까. 아니면 그의 말대로 상상을 하면서 흥분한 걸까. 레이나는 헛숨을 들이키며 바들바들 떨었다. 디스마스는 그런 레이나의 바짝 선 유두를 만져주면서 섹스를 이어나갔다. 그리고 질 안에 게워낸 후로도 몇 번이나 더 사정하고 나서야 섹스를 마무리 지었다.

이 한 번의 특별한 경험과 성적 충족감 덕분일까. 레이나는 별로 잠을 못 잤는데도 씩씩하게 전투를 해나갔다. 반면 디스마스는 컨디션 난조로 원정 후 며칠은 요양을 해야 했다.

어찌 됐든…… 두 사람은 이날을 계기로 은밀한 스킨십과 섹스에 맛을 들였다. 이전처럼 몰래 안 보이는 곳에서 키스만 할 뿐만 아니라 대담하게 서로의 성기를 애무해주기도 했다. 특히 레이나의 경우 전투가 이제 막 끝나고 체취가 가득 밴 음경을 빠는 걸 좋아했다.

디스마스는 그녀의 발칙한 취향에 충분히 어울려주었다. 그 역시 남몰래 레이나의 몸을 만져주는 걸 좋아했다. 당연히 섹스는 스릴이 넘쳐서 흥분에 겨웠다.

원정을 떠나고 전투와 섹스, 섹스와 전투를 반복하다 보니 어느 새 두 사람은 영지에서 유명해져 있었다.

노상강도지만 실력하나만큼은 확실한 디스마스.

교단에 소속되어 성전에서도 뛰어난 실력을 보인 성전사 레이나.

두 사람의 활약으로 수많은 적이 쓰러졌다. 산적, 이물, 언데드, 짐승 가릴 것 없이 그들의 검과 총에 무너져내렸다. 그로 인해 영지는 조금 더 안정적으로 변했고 여러 시설들이 제 기능을 되찾아갔다.

좋은 일만 있는 건 아니었다. 적을 무찌르면서 몇 번씩 희생이 일어났다. 돼지 왕 이후 모든 걸 극복한 듯한 레이나였지만 희생의 스트레스는 견딜 수 없는 듯 했다.

“내가 볼 수 있는 곳에 있어!! 너희가 무슨 생각을 하는 지 다 알아!”

“무서워…… 무섭다고……! 저리 가! 나한테 다가오지 마!”

“고통은 나에게 선물일 뿐이야!”

레이나는 종종 정신 이상 증세를 보이며 폭주했다. 그것도 저마다 다른 형태로 폭주했기에 다른 파티원은 난처해했다. 그럴 때마다 디스마스가 레이나를 제압해서 진정시켰다. 거의 대부분 은밀한 곳으로 이동한 후 벌인 섹스였지만 제법 효과적이었다.

편집증에 빠졌을 때는 네가 옳다면서 보듬어주고 부드러운 애무를 해주었다. 그리고 그녀의 피해망상을 음담패설을 주입하여 논파했다. 상상 이상으로 자극적인 말 덕분인지 레이나는 디스마스의 속삭임에 조금씩 무너져내렸다.

“하루 종일 네 보지에 박는 상상을 해.”

“거짓말……!”

“그게 아니라면 이렇게 박아댈리 없잖아?”

“당신은 모두에게 그러잖아……!”

“그랬더라면 이렇게 좆을 단단하게 세울리 없잖아.”

결국 레이나는 디스마스에 대한 의심과 의문을 품는 대신 그의 음경을 품는 것에 집중하기로 했다. 그렇게 한 번의 붕괴를 넘길 수 있었다.

“저리 가! 싫어! 다가오지 마……!”

공포에 빠졌을 때는 꼭 안아주었다. 레이나는 디스마스를 알아보지 못하고 발버둥치며 두려워했다. 디스마스는 그녀가 진정할 때까지 끊임없이 섹스를 이어나갔다. 유독 겁에 질려 긴장한 질은 평상시보다 조였기에 디스마스도 충분히 즐길 수 있었다. 레이나의 경우 계속 된 쾌락에 지쳐 무서워할 여력도 없었다.

마지막으로 피학증…… 이건 의외로 쉬웠다.

“아앙……! 앙……! 좀 더……! 아앙-!!”

짝! 짝!

레이나의 머리채를 쥐어잡고 엉덩이를 때려주며 섹스를 해주니 좋아서 울부짖었다. 아니면 그녀의 몸을 깔아버릴 기세로 음경을 수직으로 박아대거나 가슴을 거칠게 쥐어 잡아도 기뻐했다. 이후 피학증이 가라앉고 나서도 종종 엉덩이를 때려주면 좋다고 신음했다. 이 부분에서는 디스마스도 큰 불만이 없었다.

그렇게 나름의 방법으로 정신 붕괴를 극복해가니 어느 새 그들에게 돼지 왕의 처리가 눈앞에 와있었다.

“가능하겠어?”

“……괜찮아요.”

레이나는 주먹으로 가슴을 꾹 누르며 고개를 끄덕였다. 디스마스는 고개를 돌려 이번 돼지 왕 토벌 임무에 합류한 신비학자 알하자드와 성녀 주니아를 보았다.

“좋아. 그럼 가지.”

그렇게 디스마스 파티는 앞으로 나아갔다. 여전히 지저분하고 끔찍한 사육장의 풍경이었지만 이미 베테랑급 용병인 디스마스 파티는 조금의 동요도 없었다. 오히려 그들의 기습으로 돼지들은 아무 것도 못하고 쓸려나갔다.

이윽고……

꾸웨에엑-!!

수많은 영지민을 먹고 용병을 집어삼킨 거체가 보였다. 디스마스 파티는 일순간 긴장했다. 하지만 침착하게 전투에 임했다.

쾅!

퍽!

알하자드의 다급한 시술과 주니아의 신성한 번개, 디스마스의 날렵한 칼놀림 덕분에 돼지 왕은 천천히 무너져내렸다. 하지만 실수가 일었다.

탕!

디스마스의 사격이 실수로 작은 돼지를 맞췄다. 그 순간 돼지 왕이 분노하며 날뛰었다. 디스마스 파티는 그 일격으로 모두가 죽음의 문턱을 넘나들었다.

초췌해진 그들을 보며 디스마스는 눈을 크게 떴다.

치명적 실수였다. 디스마스는 급격한 스트레스로 정신이 무너질 듯 했다. 조금씩 잠식하는 절망…… 헐떡이며 넝마가 된 레이나의 모습이 자신이 살해한 여인의 모습과 겹쳐졌다.

주니아나 알하자드 역시 극렬한 고통으로 스트레스를 받아 무너질 것 같았다. 디스마스 파티는 전멸의 위기에 처했다!

그렇게 디스마스가 칼을 놓으려 할 때 레이나가 숨을 헐떡이며 고개를 들었다.

“빛이여…… 나의 검을 인도해주소서……”

나직한 한 마디 이후, 레이나는 숨을 들이켰다.

“모두 정신 차려!”

레이나는 우렁차게 소리치며 돼지 왕의 정면으로 달려들었다. 돼지 왕은 꾸엑거리는 소리를 내며 푸주칼을 휘둘렀지만 빗나가버렸다. 그 대가로 레이나의 검에 노출된 내장이 베이고 말았다.

꾸웨에엑-!!

“우리는 살아돌아갈 수 있어! 무기를 들어! 눈앞의 적을 봐! 이 돼지들에게 빛의 심판을 내리리라!!”

그녀의 외침에 주니아가 메이스를 들었다.

“그래요…… 전우들이여! 천상이 우리를 지켜주고 있습니다!”

알하자드는 해골을 높이 들었다. 그 순간 그의 입에서 낯선 존재의 발언이 흘러나왔다.

“아아…… 보라! 이 얼마나 재밌는 상황인가! 꺼지지 않는 별들의 불꽃이여, 내 너희에게 힘을 빌려주리라!”

마지막으로 디스마스…… 차례차례 정신 붕괴를 극복해가는 파티원을 보며 놓으려던 검을 꽉 쥐었다.

“푸흐……”

디스마스는 나직하게 웃으며 고개를 들었다.

“사형 집행인도 두렵지 않았는데 고작 돼지 새끼 한 마리에 무서워할 필요가 있나.”

디스마스 역시 그들의 반열에 합류했다.

레이나는 하나둘 정신을 차린 동료들을 보며 미소지었다. 특히 디스마스를 보며 애정 어린 눈으로 바라보았다.

그렇게 그들의 영웅적인 기상은 돼지 왕의 최후로 마무리 지어졌다. 그리고 그들에 대한 이야기는 이후의 영지에 전해지는 기록으로 전해지게 된다.

End