いじめの復讐の話part8（前編） (Pixiv Fanbox)

いじめの復讐の話part8

咲良は、小さなクラスメートたちを手のひらで覆いながら、じっと見つめた。

「そういえば……2回も逃げようとするなんて、よっぽど私が嫌いなんだね？」

彼女の言葉に、小人たちは息を詰まらせる。

「まぁ、それだけ私たちから離れたいってことなんだろうけど……。」

咲良はゆっくりと口角を上げ、冷ややかに微笑んだ。

「だったら、チャンスをあげるわ。」

彼女は手を開き、小人たちを見下ろしながら続ける。

「1時間、私たちから逃げきることができたら……元のサイズに戻してあげる。」

その言葉を聞いた瞬間、小人たちは息をのんだ。

「ほ、本当か……！？」

「や、やるしかない……！」

一瞬、希望が灯る。

しかし、その希望は次の瞬間、無惨に打ち砕かれた。

——数分後、部屋の床に小人たちが降ろされた。

咲良と楓は、まるでおもちゃを扱うように乱暴に小人たちを掴み、指先で摘まんでは床に投げ落とした。

「ほら、フィールドにご招待♪」

「痛っ……！」

「や、やめ……っ！」

床に叩きつけられた小人たちは、衝撃に耐えながら恐る恐る顔を上げる。

彼女たちは、もう以前の咲良や楓ではなかった。

目の前に立つ二人の少女の表情には、もう微塵も優しさは残っていなかった。

咲良は満足げに言う。

「よし、ここが本日の鬼ごっこのフィールドね。」

しかし、小人たちは顔を引きつらせた。

「こ……このサイズ差で逃げられるわけないだろ！！」

達也が恐怖に震えながら叫んだ。

「そ、そうだよ！無理に決まってる！！」

麻衣も顔を引きつらせながら同意する。

「そんなの、私たちを踏み潰す気満々じゃん……！」

咲良は彼らの言葉を聞き、少し考えた様子で口元に指を当てた。

「たしかに……このサイズじゃ、一瞬で追いついちゃって踏み潰しちゃうから、面白くないわね。」

彼女は楓と目を合わせ、クスリと笑う。

「だったら、こうすればいいんじゃない？」

二人は軽く深呼吸すると、その身体が淡い光に包まれ、ゆっくりと縮小していった。

——5分の1サイズ。

二人とも先ほどよりは小さくなったが、それでも小人たちにとっては、まるでウルトラマンのような巨大な存在である。

「これなら……まだ逃げられるでしょ？」

咲良が微笑む。

楓も楽しげに小人たちを見下ろしながら、ゆっくりと手を伸ばした。

「さぁ……ルールを説明するね♪」

小人たちの体が一斉に震え上がった。

「鬼ごっこのルールは簡単♪私たちから1時間逃げ切れば、元のサイズに戻してあげる。隠れるのも自由。でも——」

咲良は微笑んだまま、指をポキリと鳴らした。

「捕まったら……どうなるかは、まだ秘密。」

「ひっ……！」

「お、俺たちに選択肢なんてねえだろ……。」

直哉が苦々しく呟く。

「逃げなかったら、どうなるんだ……？」

「ふふ……逃げなかったら、それはそれで楽しくなるわよ？」

咲良のその言葉に、小人たちは一斉に身を震わせた。

「準備はいい？」

楓が甘い声で問いかける。

小人たちの中から、誰かが小さな声で呟いた。

「……くそっ……やるしかねえ……。」

「……よし、それじゃあ、始めようか。」

咲良がゆっくりと微笑んだ。

咲良は小人たちを見下ろしながら、ゆっくりと歩き出した。

「そうそう……捕まえたら、ここに入れていくからね♪」

そう言いながら、咲良は部屋の隅からティッシュの空箱を持ってきて、床にドンと置いた。

「え……？」

小人たちは一瞬息を飲む。

「マジかよ……。」

達也が顔を引きつらせる。

「あんなとこに入れられたら……また何をされるか分かったもんじゃねぇ……！」

クラスメートは先日の瓶に閉じ込められたことを思いだす。

しかし、咲良はニヤリと笑うだけだった。

「それと……せっかくだから、隠れる場所を用意してあげる…というかもう用意しているんだけどね。」

そういうと彼女は散らかっている自らの部屋の床を見る。

「この床の上にあるものにだったら、隠れてもいいわよ？」

そう言って、部屋の中を一周見渡しながら、クスクスと笑う。

小人たちは、自分たちが逃げる場所を探そうと目を向けた。

しかし——

「……うっ、臭い。相変わらず臭いだ…」

小人たちの鼻を突いたのは異臭だった。

多少は見慣れてきたが、周りには、脱ぎ捨てられた靴下、尿入りのペットボトル、ゴミの山、床に転がる食べかけの菓子、汗が染みついた下着や服……まるで廃棄物の山のような環境が広がっていた。

「くそっ……こんなところに隠れろって……？」

直哉たちが絶望したような声を漏らす。

楓ですら、鼻をつまみながら顔をしかめた。

「咲良ちゃん……これはちょっと……。」

しかし、咲良は笑顔のまま「楽しそうでしょ？」と、まるで悪気のないように言った。

「お、おい、鬼ごっこって……こんなんじゃないだろ……。」

陸上部の田村が不満げに言う。

「そうだよ、鬼ごっこなのに、隠れるのは違うじゃん！」

同じく陸上部の鈴木も憤慨する。

しかし、その言葉を聞いた咲良は、肩をすくめながら

「あら？これは君たちのための救済措置なのになぁ？」と笑う。

「お前たちが勝手に隠れたくないって言うなら……それでもいいんじゃない？」

咲良はふと何かを思い出したように指を鳴らす。

「……そういえば、あんたたちも、私を無理やり走らせていじめたことあったっけ？」

田村と鈴木の顔が引きつる。

「お、おい……なんだよ！」

「ま、待てよ……あれは授業の一環で…。」

あわてる彼らをしり目に

「じゃあ特別に……」

咲良の笑みが、より邪悪なものに変わった。

「エキシビジョンマッチを開催しましょう♪」

楓もクスクスと笑いながら、二人を見下ろした。

「そうだね、走るのが得意なんでしょ？」

「だったら……私たち相手に、どこまで逃げられるか見せてよ？」

その言葉に、田村と鈴木は全身が震えるのを感じた。

「ふふっ……じゃあ、特別ルールで——『陸上競技』開始ね♪」

咲良の目の前の田村と鈴木を見下ろしながらルールを説明し始めた。

「ちび虫みたいなあんたたちが隠れもしないって言うんだから、特別にハンデをあげるわ。」

咲良が楽しそうに微笑みながら、ゆっくりと指を立てる。

「10秒、私は目を閉じてあげる。その間に好きなだけ走りなさい。」

「あと、楓ちゃんは参加しないわ。私一人で十分だし？」

挑発するような口調。

そして、さらに付け加えるように言った。

「それと、もし君たちが10分間、いえ1分間でいいわ。逃げ切れたら……みんな元の姿に戻してあげるわ。」

その瞬間、小人たちの間にざわめきが走った。

「えっ……！？」「マジかよ！？」

歓声とも取れる声が、あちこちで上がる。

「本当ですか！？」

誰かが叫ぶと、咲良は微笑みながら頷いた。

「もちろん。約束は守るわ。」

希望——その言葉に、小人たちの顔にわずかだが光が宿る。

田村と鈴木も、少し驚いたような表情を浮かべたが、それ以上にやる気に燃えた。

（この鈍足の運動音痴に……俺たちが負けるわけがない！！）

（逃げ切って、みんなを助けてやる！！）

二人は目を合わせ、無言で頷いた。

「——よし、10秒あげるわ。スタート！」

咲良が目を閉じる。

「行くぞ！」

二人は、一斉に床を蹴った。

「逃げ切れば……！」

意気揚々と駆け出す。

その瞬間、周囲の小人たちから歓声が上がった。

「すげぇ！」

「は、速いぞ！！」

田村の長距離ランナーとしてのフォームは完璧だった。膝を高く上げ、地面をしっかりと蹴り、力強く前へ進む。

鈴木のスプリントは、それ以上に圧巻だった。瞬発力のある彼は、スタートダッシュで一気に距離を稼ぎ、風を切るように走る。

「これは……いけるかもしれない……！！」

期待に満ちた歓声が広がる。

だが——。

「っ！？走りにくい……！！」

足が思うように動かない。鈴木はもちろんのこと、長距離以外にもトレイルラン（山道を走る競技）が得意なはずの田村ですら、ホコリ、ゴミの山、無造作に落ちたティッシュの切れ端など経験したことのない障害物に苦戦する。しかもそのすべてが、まるで巨大な障害物のように立ちはだかっていた。

咲良はゆっくりと目を開けた。

「さて、どこまで逃げたのかな？」

軽く周囲を見渡す。

そして、すぐに見つけた。

たった2～3m先で、ちんたらと走っている二人の姿を。

「……ぷっ。」

鼻で笑った。

「手加減してくれてるの？」

まるで余裕のない逃げ方。必死に足を動かしているはずなのに、まるでスローモーションのように映る。

咲良は、小さく肩をすくめながら大股で一歩を踏み出した。

ズン……！

たったそれだけで、田村と鈴木の背後に大きく近づく。

「うそだろ……！？」

「逃げろぉ！！」

周囲の小人たちが悲鳴のような声を上げた。

「もう少し、もう少し距離を稼がないと……！！」

田村は歯を食いしばりながら、全身の筋肉を総動員して加速しようとする。

しかし——。

——ズズン！ズズン！！

背後で巨大な地響きが響いた。

嫌な予感がして振り返る。

「っ……！！？」

そこには、咲良の巨大な足。もう、真後ろにいた。

「なっ……！？こんなに……速……っ！！」

絶望的な距離の近さ。

「くっそおおおお！！」

二人は限界を超えた勢いで足を回転させた。まるでアニメのような高速の足さばき。

しかし、地面の小さな凹凸、ホコリ、散乱したゴミが障害物となって足を取られ、まともに加速できない。

「足が……うまく……！！」

田村の焦りが募る。その隣で、鈴木も顔を青ざめさせながら叫ぶ。

「ダメだ、こいつ速すぎる……！」

「ふふっ、もう終わり？」

咲良は余裕の笑みを浮かべながら、ゆっくりとしゃがみ込んだ。

巨大な影が二人を覆う。

「ひっ……！！？」

「やめろぉぉぉぉぉ！！」

咲良の手がゆっくりと二人に向かって伸びる。

逃げるつもりだった。

でも、もう足が限界だった。

そして——。

咲良の指が軽く閉じられる。

あっという間だった。

「っ……！！」

田村と鈴木は、抵抗する間もなく、咲良の指に摘み上げられた。

「あははっ♪ 1分どころか、30秒も持たなかったね？」

咲良は楽しそうに小人たちを持ち上げる。

「ねぇ、あんた達って意外と足が遅いんだね？」

——バカにするように笑った。

指先で二人を軽くつまみながら、咲良はさらに揺さぶるようにして言葉を続ける。

「ねぇ、どうしたの？もっと走れるんじゃない？」

「運動神経が良いとか言ってたよね？」

わざと少し指を緩めて、彼らの体をわずかに落とす。

「ひっ……！！」

田村と鈴木の顔が恐怖で歪む。

「ふふっ……そんな顔しないでよ♪　さっきまで威勢よかったのに。」

咲良は楽しそうに彼らをじっと見つめながら、まるで興味深い虫を観察するような目つきをする。

「このまま握りつぶしてあげようか？」

二人の顔から血の気が引いた。

「それとも……もっと面白いこと、してもらおうかな？」

咲良の口元が、冷たい笑みを浮かべる。

それを見ていたクラスメートたちも、今度こそ完全に沈黙した。

彼らの希望は、跡形もなく砕け散っていた。

「まあいいや。」

咲良は気まぐれな笑みを浮かべながら、指先でつまんでいた田村と鈴木を軽く振り、クラスメートたちのもとへ解放するように指を開いた。

——ドサッ。

二人は地面に転がるように落ちると、そのまま肩で息をしながら動けなくなった。

「田村！鈴木！」

数人のクラスメートが慌てて駆け寄る。

「おい、大丈夫か！？何があったんだよ！」

だが、田村と鈴木は言葉を発せず、ただ悔しそうにうつむいたまま、震える手を拳に握りしめていた。

「……くそ……。」

「逃げられねぇ……。」

それを見下ろしながら、咲良は余裕たっぷりの笑みを浮かべる。

「というわけで、単純に逃げるってのは無理そうでしょ？」

ゆっくりとした口調で言い放つ。

「だから、隠れた方が身のためだと思うけどな……。まあ、せいぜい頑張って？」

クラスメートたちは、咲良の言葉に顔を見合わせる。

「それから……」

咲良は小さく首を傾げると、軽く肩をすくめる。

「10秒じゃ全然逃げられなかったし、もう少しハンデをあげることにするわ。1分くらいは数えてあげる。じゃないと、面白くないしね。」

クラスメートたちの間に、緊張が走る。

1分……。

その時間があれば、少しはマシな隠れ場所を探せるかもしれない。

しかし、それでも——。

「じゃ、それじゃあ始めようか。」

咲良は楽しそうに手を叩いた。

「あ、そうそう……」

彼女はゆっくりと目を細める。

「虫を捕まえるためには、やっぱり網を使うのがいいよね。」

「……？？」

クラスメートたちが一斉に顔を上げる。

「網……？」

「え……？」

誰もが戸惑い、混乱する。

そんな彼らの視線の中、咲良はゆっくりとスカートに手をかける。

「……んっ♪」

——スルリ。

彼女は何のためらいもなく、自分のパンツを脱ぎ始めた。

「っ！？‥‥ええええ！？」

クラスメートたちの間に衝撃が走る。

そして、咲良は両手でパンツを持ち、その布地を広げるようにしながら、無邪気な笑みを浮かべた。

「これで捕まえちゃうからね♪」

——次の瞬間、クラスメートたちは凍りついた。

咲良は両手で持ったパンツを、まるで生きているかのようにパクパクと動かした。

「こうやって……捕まえるのよ♪」

その瞬間——。

もわっ……。

「……っ！」

咲良の鼻孔に、刺激的な匂いが押し寄せた。

「うっ……くさっ！」

彼女は顔をしかめ、思わずパンツを少し遠ざけた。

漂う蒸れた匂い。

「……あー、そういえば。」

咲良は、納得したように頷いた。

「最近、力の研究で徹夜したり、お風呂も入ってなかったから……。」

視線をパンツに落とす。

「これも相当汚いわね……。」

彼女は、くくく……と楽しげに笑った。

その笑みは、無邪気さと狂気が入り混じったものだった。

「……あ、そうそう。」

咲良は、ふと隣に立つ楓を見た。

「楓ちゃんも、同じように“パンツの網”を使わないとダメだからね。」

「……えっ？」

楓の顔が一気に真っ赤になった。

「そ、そんな……！！」

「だって、その方が効率的でしょ？」

咲良は悪びれることなく微笑む。

「ほら、早く♪」

「うぅ……。」

楓は、恥ずかしそうにスカートの裾をぎゅっと握りしめた。

小人たちは、そのやり取りを見て、全身を凍らせた。

——視界の先。

咲良が持つパンツ。

そこには、明らかに長時間の使用によって蓄積された汚れが染みついていた。

うっすら黄色く変色した部分。

さらに、その奥には茶色いシミのようなものも見えた。

「……な、なんだよ、あれ……。」

いじめっ子たちが息を呑む。

「ふ、不潔すぎる……！」

直哉が顔をしかめながら、口を引き結んだ。

「くっ……咲良、どこまでふざけるつもりだよ……！」

沙耶は顔を青ざめさせながら、咲良のパンツを凝視していた。

「ちょっ……マジで……！？いや、無理……！」

麻衣と恵も、恐怖に打ち震えながら距離を取ろうとする。

山田先生も目を背ける。

「つ、捕まったら……あれに……！！」

恐怖に打ち震える小人たち。

しかし、オタクたちだけは違った。

「……はっ……！」

田中の目が輝く。

「……これは……いや……むしろ……！」

高橋も感極まったように震えながら呟く。

「咲良様の……パンツ……。」

「これは……むしろ捕まるのも……あり……？」

彼らは、歓喜とも戦慄とも取れる表情で、お互いを見つめ合った。

そして、次の瞬間——。

「やばい！！俺、捕まるべきかもしれない！！」

「いや、俺だ！！！」

「待て、落ち着け……っ！！！」

場の空気が、絶望と混乱に満ちていく。

一方、田村と鈴木は、拳を握りしめながら冷や汗を流していた。

「……もう、絶対に捕まらねぇ……！！」

鈴木は自分の足を見つめ、静かに震えた。

「俺たちの足を、あいつが鼻で笑った……。」

田村は奥歯を噛みしめながら、小さく息を吐く。

「次はない……。どんなことをしてでも、絶対に逃げ切ってやる……！！」

彼らの瞳には、燃えるような決意が宿っていた。

咲良は、その様子を見て、ますます楽しそうに笑った。

咲良は、パンツを脱いで手にしたまま、恥ずかしそうにしている楓の方をちらりと見た。

「ねぇ、楓ちゃん。せっかくだから、どっちが多く捕まえるか勝負しよ？」

「えっ！？な、なに言ってるの、咲良ちゃん……！！」

楓は顔を真っ赤にして、慌てふためいた。

「だって、その方が面白いでしょ？」

咲良は悪戯っぽく笑うと、部屋の隅にあったティッシュの箱をもう一つ持ってきた。

「ほら、こっちが私の箱で……こっちが楓ちゃんのね♪」

先ほど持ってきたティッシュの箱の横に並べると、嬉しそうに手をパンパンと叩いた。

「いっぱい捕まえた方が勝ちね♪負けた方には……そうだなぁ、何か面白い罰ゲームでも考えよっか♪」

楓はさらに顔を赤らめながら、抵抗したい気持ちと、咲良に逆らえない気持ちが混じり、困惑していた。

「さぁ、準備はいい？」

咲良は小人たちに向き直ると、部屋の壁に掛けられた時計を指さした。

「今が11時ね。だから……12時まで逃げ切れた子は、元の姿に戻してあげるわ。」

その言葉に、小人たちの間に一瞬の静寂が訪れた。

「ま、マジか！？」

「本当に……！？」

「でも……捕まったら……？」

そんな小人たちの不安をよそに、咲良はニヤリと笑う。

「もちろん、捕まった子には罰ゲーム♪それじゃあ、ルールはシンプル。逃げて、隠れて、12時まで捕まらなければOK♪」

空気が張り詰める。

誰もが、一瞬息をのむ。

そして——。

「じゃあ、私たちは目をつぶって数えるから、好きなところに隠れてね♪」

咲良はそう言うと、楓の方を見てにっこりと微笑んだ。

「楓ちゃんもちゃんと数えてよ？」

「え、ええ……。」

楓は少し戸惑いながらも、咲良に従い、目を閉じる。

「じゃあ、カウントスタート！いーち、にー……♪」

咲良と楓が声を合わせて数え始める。

「うわああああああ！！」

蜘蛛の子を散らしたように、小人たちは一斉に走り出した。

「逃げろ！早く！」

「どこに隠れる！？どこなら安全！？」

「ベッドの下！？いや、押し入れか！？」

「くそっ……どこも安全じゃない……！！」

小さな足音が部屋中に響き渡る。

散乱した衣類の影へ、ゴミ箱の奥へ、空き缶の中へ。

咲良と楓の視界から逃れようと、必死に身を隠す小人たち。

カウントの声が部屋に響き渡る中、時間との戦いが始まっていた。

小人たちは、ただ逃げるのではなく、どこが最適な隠れ場所かを必死に考えながら動いていた。

「くそっ……どこなら安全なんだよ……！！」

直哉が、汗を滲ませながら辺りを見回す。

「どこに隠れても、あいつらの目から逃げられるとは思えねぇ……。」

「じゃあ、どうすんだよ！？ただ走るだけじゃダメだろ！！」

沙耶が焦燥感に駆られながら叫んだ。

「とにかく、見つかりにくいところを探せ！！ベッドの奥まで行ければ……！」

小人たちは、必死に部屋の中を駆け回り、各々の判断で散らばっていく。

一方、カウントを続ける咲良と楓。

「にじゅう……さん……」

楓の声はどこか落ち着かない。

「……ねえ、咲良ちゃん。ちょっとやりすぎじゃ……？」

「何言ってるの、楓ちゃん♪　トコトコとあちこちから足音が響いて、みんな楽しそうに走ってるじゃない？」

「……それは……。」

楓は言葉に詰まった。

そして——。

「ごーじゅう！！」

咲良が、にんまりと笑う。

「さて……そろそろ行こうか♪」

楓が、ゴクリと生唾を飲み込んだ。

その間も、小人たちは必死に隠れ場所を探し続けていた。

果たして、12時まで生き残れる者はいるのか——。

「……さて♪」

カウントが終わり、咲良はゆっくりと目を開けた。

部屋を見渡す。

「へぇ……。」

どこにも小人の姿はない。

「ふふ、みんな上手く隠れたじゃん。」

咲良は感心したように頷き、ゆっくりと部屋の中を見回した。

だが、その時——。

小さな動きが視界の端に入る。

渡邊。

まだ、もたついていた。

「……っ！」

彼の顔が青ざめる。

咲良がニヤリと笑った。

「どんくさいやつもいるみたいねぇ♪」

——ズズン、ズズン。

彼女の足音が響く。

「ひっ……！！」

渡邊は動こうとするが、足は固まったように動かなかった…。

ー渡邊視点ー

カウントが始まった時、彼は焦っていた。

「ど、どこに隠れれば……！？」

周囲には、下着の山、丸められたティッシュ、脱ぎっぱなしの靴下。

どこも入りたくない。

「くそっ……こんなとこ無理だろ……！！」

気持ちが空回りし、体も動かない。

ただ、迷うばかりだった。

部屋の奥を見れば、ペットボトルの山がそびえ立ち、その隙間は隠れられそうだったが、近づくにつれ異様な臭いが鼻を突いた。

（これ……まさか……咲良の……！？）

考える間もなく、カウントの声が響く。

「さんじゅう！！」

「くっ……もう時間がない！！」

どこかに隠れなければ……。

迷っている間に、時計の針は進む。

「しじゅう！！」

焦燥感が増していく。

どこに行けばいいのか……。

靴下の中に隠れるか？それとも下着の山の奥へ？

しかし、そのどれもが恐怖だった。

（でも……捕まるよりマシ……！！）

彼が思い切って動こうとした瞬間——。

「ごじゅう！」

咲良の声が響いた。

渡邊は凍りついた。

「……終わった？」

恐る恐る後ろを振り返る。

すると、そこには目を開けた楽しそうな咲良の巨大な姿が目に入った。

そして、目が合った。

「……っ！」

彼女の笑顔が広がる。

「一匹目、ゲーット♪」

——ドスン！ドスン！

巨大な足音が迫る。

「ひ、ひぃっ！！」

渡邊は急いで逃げようとする。

だが、遅かった。

——ブワッ。

彼の視界が、一瞬で何かに覆われる。

「……え？」

目の前に広がる、汚らしい布地。

黄ばんだ染み、湿り気のある黒ずみ。

「う、うわぁぁぁ！！」

パンツだった。

咲良の使用済みのパンツ。

「さ、楽しんでね♪」

——ズルリ。

そのまま、渡邊はパンツの布に包み込まれた。

「ぐ、ぐぅっ……！！」

——モワッ……。

強烈な悪臭。

汗と皮脂、蓄積した汚れの発酵した臭い。

「おえっ……！！」

呼吸するたびに、喉が焼けるような刺激。

「や……やめ……！！」

もがくほどに、布が体に密着する。

その瞬間、咲良がパンツごと渡邊を軽く振った。

「ふふっ、よーく染み込ませてあげるね♪」

彼女は楽しげにパンツの布をくしゃくしゃと弄り、渡邊の顔を深く埋めるように密着させた。

「ひっ……がっ……！！」

鼻腔が焼けつくような悪臭。

皮脂がこびりついた繊維が、彼の肌にまとわりつく。

「うっ……気が……遠く……。」

意識が朦朧とする中、咲良の笑い声が聞こえる。

「まだまだ、始まったばかりなんだから、気絶しちゃダメだよ？」

彼の地獄は、まだ続くのだった。

「うっ……ぐっ……！！」

渡邊は、悪臭と揺れに翻弄されながら、必死にもがいていた。

パンツの繊維が肌にまとわりつき、鼻腔には耐えがたい刺激臭が染み込んでいく。

「おえっ……！！ぐっ……！！」

胃が痙攣し、喉の奥から酸っぱいものが込み上げてくる。

「ふふっ♪そんなに暴れたら余計に染み込んじゃうよ？」

咲良の楽しそうな声が響く。

「じゃ、そろそろお家に帰ろうか♪」

——ズズン、ズズン。

咲良はパンツを持ったまま、軽快な足取りで部屋の片隅へと向かう。

そこには、先ほど用意したティッシュ箱。

「はい、お帰り～♪」

——ドサッ。

パンツを広げると、渡邊をそのまま中へと落とした。

「げほっ……！！けほっ……！！」

渡邊は息も絶え絶えになりながら、ティッシュの中でうずくまる。

だが、休む暇もなかった。

咲良が、彼を覗き込みながらニヤリと笑う。

「なによ、私のパンツが臭いっていうの？失礼ね～。」

「うっ……。」

渡邊は、声にならない呻きを漏らしながら、パンツの臭気を拭い去るように必死で顔を背ける。

「かわいそうに……。」

その様子を見た楓が、小さく呟く。

しかし、咲良はまったく意に介さなかった。

「罰ゲームってほどじゃないけど、捕まったら楽になるって思われるのも嫌だからね。」

そう言うと、咲良は片足をスルリと持ち上げた。

「じゃあ、もう少し快適にしてあげるね♪」

——スルッ。

脱ぎたての靴下が、咲良の足から剥がれる。

しっとりと湿り気を帯びたその布を、軽く持ち上げる。

「はい、プレゼント♪」

——ヒュッ。

次の瞬間、靴下がティッシュ箱の中へと放り込まれた。

「……っ！！？」

——ドスッ！！

靴下が渡邊の顔に直撃した。

瞬間、視界が暗闇に包まれる。

——モワッ……！！

咽せ返るほどの臭気が、一気に箱の中へと充満した。

「がっ……！！うぐぅっ……！！」

新鮮な汗が染み込んだ湿気が、息をするたびに肺の奥へと流れ込む。

「くっ……くそっ……！！なんだよ、この臭い……！！」

渡邊は必死にもがくが、靴下の湿った繊維が顔に張り付き、逃げ場を奪っていた。

「うっ……が……く、苦しい……！！」

彼は本能的に口を閉ざし、息を止めようとする。

しかし、それは長くは持たない。

靴下に閉じ込められた蒸れた湿気が、じわじわと皮膚にまとわりつき、汗の成分が肌に吸着していく。

（このままじゃ……！！）

必死に動き、靴下の隙間を探しながら体をずらす。

「くそっ……！！」

ようやく、一筋の光が見えた。

渡邊は渾身の力を振り絞り、靴下の隙間から這い出した。

——ズルッ。

「はぁ……はぁ……！！」

靴下の中から這い出ると同時に、彼は地面に倒れ込み、大きく息を吸い込む。

「うぅ……ぐっ……！！」

しかし、息を吸った瞬間、ティッシュ箱の中のパンツの残り香が襲いかかる。

「おえぇぇっ！！」

胃が反応し、今にも吐きそうになる。

そんな彼の姿を、咲良は面白そうに見下ろしていた。

「ふふっ♪やっぱり、新鮮な汗が一番効果あるみたいね♪」

咲良は楽しそうに笑いながら、箱の中を指で軽くつついた。

「さて……」

彼女はゆっくりと部屋を見渡しながら、声を張る。

「隠れてるみんな～♪捕まったら、今よりももっと大変なことになるよ？だから、真剣に逃げてよね♪」

その言葉に、部屋のあちこちに隠れている小人たちの体が強張る。

「くっ……。」

「捕まったら……俺たちも……！？」

靴下の中や、ペットボトルの陰に潜んでいた小人たちが、顔を見合わせながら震えた。

「それじゃ……次は誰を見つけようかな♪」

咲良の声が、楽しげに響き渡った。

「ふふぅん……次は誰にしようかなぁ♪」

咲良はティッシュ箱の中の渡邊を横目に見つつ、再びゆっくりと立ち上がり、部屋の中を見回す。

だが、ふと目をやった先で、ただ突っ立っている楓の姿が目に入った。

「楓ちゃん？もしかして……まだ誰も捕まえてないの？」

咲良は片眉を上げ、不満そうな声を投げかけた。

「これは勝負なんだからさ、そんなにのんびりしてたら、全部私が持ってっちゃうよ？」

「えっ……あ、うん……」

楓は肩をすくめ、少しだけ気まずそうに目を逸らす。

「じゃあ、まずは一人捕まえてみてよ。私、見てるからさ♪」

咲良はその場にしゃがみ込み、ティッシュ箱のふちに肘を乗せながら楽しげに笑った。

楓は深呼吸を一つして、周囲に目を配り始める。

（こんなこと……したくないけど……）

——でも、もう始まってしまった。

咲良の前で、逃げるわけにはいかない。

楓は意を決して、一歩踏み出した。

床には、咲良の私物や衣類、脱ぎ捨てられた靴下、ゴミ、そして無数のティッシュが散乱していた。

（誰か……この辺に隠れてるかも……）

慎重に歩を進めながら、何気なく目をやった先——。

そこには、床に落ちた丸まったティッシュの塊。

何の変哲もないように見えるそれが、わずかにカサ……と動いた。

（あれ……今、動いた？）

楓の瞳が小さく見開かれた。

——鬼ごっこ開始、数分前。

下村は、部屋の片隅で小さくなりながら、ひとりぶつぶつと文句を漏らしていた。

「……ったく、なんで俺がこんな目に……。」

数日前から続く悪夢のような日々。

突如として小さくなり、支配され、踏みにじられる生活。

「全部あいつらのせいだ……いじめっ子どもが調子に乗ったから……俺は関係ないのに……。」

声は小さいが、内心の苛立ちは止まらない。

咲良が力を持ってからというもの、誰もが翻弄されていた。下村自身もその一人だった。

「俺は……別に悪いことしてないのに……むしろ、いじめられてる方が問題あるんだろ……。」

そんなふうに思っていた。

ずっと。

誰かが痛めつけられていても、自分には関係ないと目を逸らしてきた。

あの時、咲良が泣いていたのも、見なかったふりをした。

（……俺はただ、普通に生きたかっただけなのに……）

ぶつぶつと文句を言いながらも、彼は動こうとしなかった。

鬼ごっこが始まるというのに、周囲の小人たちが騒ぎながら逃げ場を探しているのを横目に見ているだけ。

「またこんなことかよ……逃げろったって、どうせ捕まるんだろ……」

咲良と楓が目を閉じてカウントを始めてからも、下村はぐずぐずと立ち止まったままだった。

「ったく、ゲームとか……ふざけてんのかよ……」

部屋のあちこちから小人たちの小さな足音や叫び声が聞こえる。

けれど、どこか他人事。

「なぁ、なんで俺が……。俺、善良だし……まじめに授業だって出てたし……」

彼の思考は、他人を責めることばかりだった。

まるで、自分だけが正しいと言わんばかりに。

「……あ？」

ふと耳に入ったのは——。

「ごじゅう！」

咲良の声。

「……やべっ！？もうそんなに！？」

一気に血の気が引いた。

「くそっ……ちょ、どこか、どこか……！」

急に焦り出し、辺りを見渡す。家具の下はすでに誰かが逃げ込んでいた。ゴミ箱は遠い。すぐ近く、目の前には……ティッシュの山。

「こんなところしかねぇのかよ……っ！」

嫌悪感を抱きながらも、意を決して丸まったティッシュの山の陰に飛び込んだ。

——ズチャッ。

「うっ……！！」

湿っていた。

柔らかいが、どこかぬめり気のある感触。

「な、なにこれ……うえっ、くっさ……」

咲良が鼻をかんだゴミだ。

うっすら黄色く濁ったしみが見える。

近くに顔を寄せるだけで、ほんのりと生温かく、雑菌のような匂いが鼻を突いた。

「ふざけんなよ……なんで俺がこんなとこに……！」

目の前の汚れた繊維に顔を押し付けながら、なおも悪態を吐く。

「こんなの、拷問だろ……っ」

その時だった。

少し離れた場所で、咲良の声が弾んで響く。

「一匹目、ゲーット♪」

——ドスン！ドスン！

巨大な足音と共に、何かが捕まった様子が伝わってくる。

「くくっ……どんくさいやつもいるみたいねぇ♪」

その声を聞いて、下村は鼻で笑った。

（バカだな、捕まるとか……どんだけドジなんだよ）

だが、すぐに別の会話が耳に入った。

「楓ちゃんも、一人くらい捕まえてみなよ。私、見ててあげるからさ♪」

「えっ……うん……」

楓が動き出すらしい。

（……マジかよ。あいつ、乗り気じゃなかっただろ……）

嫌な予感が背筋を撫でた。

（まさか、こっちには来ないよな……？）

——ズズン。

再び足音。

そして、明らかに自分の方へと近づいてきている。

「ま、待て……なんで……なんで俺のとこに来るんだよ……！！」

足元の空気が熱を帯びる。

じわじわと、巨大な何かの気配が近づいてくる。

「くそっ、バカか！？なんでこんなに俺は不運なんだよ……！！」

震える手でティッシュを握りしめる。

その手も、汗と鼻汁の混じった湿気で滑る。

「見つかるな……見つかるなよ……頼むから……！」

だが、足音は止まらない。

——ズン。

ズン。

ズン……。

ついには、真上で止まった。

下村の心臓が、跳ね上がった。

——ズズン……ズズン……。

ティッシュの山のすぐ近くまで、足音が迫る。

その度に、床が微かに振動し、下村の心臓は一段と高鳴った。

（まさか、まさか……！）

必死に気配を消すようにうずくまり、ティッシュに顔を埋める。

しかし——。

ふわりと、覆っていたティッシュが持ち上がった。

「……っ！？」

差し込んだ光に目を細めながら、顔を上げた下村の視界に——。

巨大な楓の顔が映った。

「よかった……誰かいるかもって思ったら……やっぱり……」

楓はほっとしたように微笑み、両手を差し伸べる。

「大丈夫。痛くしないから……ほら、手の上に乗って？」

その優しげな声音とは裏腹に、下村の全身には冷たい汗が浮かんでいた。

「ふ、ふざけんな……！」

思わず口を突いて出た言葉。

「な、なんで俺が……乗らなきゃならねぇんだよ……っ」

楓の手のひらの上に躊躇なく飛び乗る者もいるだろう。しかし、下村は違った。

「くそっ、冗談じゃねぇ……お、俺はまだ……逃げられる……！」

逃げる気力を振り絞ろうとしたその時——。

「楓ちゃ〜ん、それルール違反だよ〜？」

後方から響いた咲良の声。

下村がびくりと肩を震わせ、そちらに目を向ける。

「ちゃんと“パンツの網”で捕まえなきゃ、意味ないんだから♪」

咲良は口元に手を当て、楽しそうに笑っていた。

楓の表情が一瞬曇る。

「え、でも……そんな……」

躊躇いを見せる彼女に対して、咲良はさらに煽るように言葉を重ねる。

「ルールはルール。守らなきゃ、私が代わりに捕まえちゃうよ？」

「……わかった。」

楓は小さくため息をつき、そして意を決したようにスカートの裾に手を伸ばした。

——スルリ。

純白のパンツが、太腿から足首へと滑り落ちる。

下村の目の前で、楓はそれを拾い上げると、両手で丁寧に広げた。

「……それじゃ……ごめんね」

「……は？」

ようやく意味を理解した下村の顔が引きつる。

「パンツ？おい、待てよ……なに言ってんだ……！」

ゲームのルールなど、ろくに聞いていなかった。

パンツを使って捕まえるなんて発想があるわけがない。

「ちょ、ちょっと待てっ……それはないだろ！？いくらなんでもふざけ……っ」

楓は申し訳なさそうにしながらも、手にしたパンツを静かに差し出してくる。

下村の視界いっぱいに広がったのは、真っ白な布地。

だが、どこか薄汚れており、縁には微かな黄ばみ。

ごく最近まで着用されていた生温かさすら感じられる。

——ツン、と鼻をつく、新鮮な汗のにおい。

「う……うぅ……」

その瞬間、下村の膝が震えた。

背中を冷たい汗が流れる。

（な、なんで……俺が……こんな……）

逃げなきゃ、逃げなきゃと思っても、足がすくんで動かない。

「お願い……早く乗って……すぐに終わるから……」

楓の声はやさしい。

だが、その手にあるのは、パンツ。

「ふ、ふざけんな……！！ちくしょう、なんで俺ばっか……！！」

唇を震わせながらも、体は言うことを聞かなかった。

その時だった。楓の手が、静かに動く。

下村に向かって、網のように広げられたパンツが、徐々に近づいてきた。

「や……やめろ……！！」

それは叫びだったのか、懇願だったのか、自分でもわからなかった。

パンツが目前に迫り、空気が重たくなる。

布地がほんの少し揺れたその瞬間——

下村は、逃げることを完全に忘れていた。

「やめろっ……来るなっ……！！」

下村は必死に後退りながら、前に差し出されるパンツに向かって叫んだ。

だが、楓は優しげな顔を崩さず、ゆっくりと手を伸ばしてくる。

「お願い……ちゃんと捕まえないと……ルールだから……」

その言葉と共に、布地がふわりと宙に舞った。

「くっそっ……来るなって言ってんだろ！！」

下村は地面を転げるように逃げようとした。

だが、咲良に比べればずっと穏やかな動きだったにもかかわらず、楓の動きは下村にとっては十分すぎるほど迅速で正確だった。

「やめろおおおおおっ！！」

叫び声も虚しく、真上から降ってきた純白のパンツが、彼の全身を覆い尽くした。

「がっ……！！」

柔らかく、しかし確実に押さえ込まれた。

身体を必死に捻って暴れようとするが——パンツの布地はびくともしない。

「ぐ……っ、動けねぇっ……！！」

さらに悪いことに、その布地から立ち昇ってくる匂いが——

「うっ……くさっ……！！な、なんだよこれ……！！」

強烈だった。

楓自身はそこまで気にしていないのかもしれないが、下村にとっては違った。

鼻腔に入り込んでくるのは、うっすらと酸味のある、発酵したような臭い。

（なんだこれ……おりものか……？まさか……うんこ！？）

パニックが加速していく。

「出せっ……出せぇええ！！」

大声を上げて暴れるが、パンツに包まれた体は布に絡め取られている。

体を捩るたびに、顔がパンツの内側の柔らかいヌメりに押し付けられた。

「や、やめっ……うっ！！」

口を開いた瞬間、湿った布の隙間からヌルリとした何かが唇に触れた。

「がっ……！？おえっ！！」

鼻先にもぬめりが入り込み、呼吸と共に生温かい液体のような感触が流れ込む。

「な、なんだよこれ……やめろっ、やめろおおお！！」

嗅覚と触覚の両方を侵食するその不快さ。

——これは、ただの布ではない。

女の下着、そこに染み込んだ生々しい分泌物の痕跡。

「たすけ……ぐっ……！！」

もがくたびに、布がねっとりと肌に吸い付く。

足をばたつかせ、背をのけぞらせる。

だが、パンツの中から抜け出す術はなかった。

「うぅ……ぐ、うえぇ……！！」

口に入ったぬめりが、喉の奥を滑り落ちるような感覚。

反射的に嗚咽を漏らし、涙が浮かぶ。

下村の身体は、完全に白い布の網の中に捕らえられていた。

——楓視点——

「うん……よし、捕まえた……」

楓はそっとパンツの裾を持って、下村を包み込んだままティッシュ箱の中へと運ぶ。

「中でおとなしくしててね……」

ふわりと箱の中に放り込まれた下村の姿を見て、咲良が嬉しそうに拍手する。

「よくできましたー♪楓ちゃん、やるじゃん！」

褒められた楓は少し照れたように笑いながら頷いた。

「えへへ……でも、もうこれで終わりにしない？」

「えー？なに言ってんの、まだ高々2匹捕まえただけじゃない、全然これからよ？」

咲良は楽しげな声でそう返す。

「さて、そろそろ私も本気出しちゃおうかな……ふふっ♪」

——楓は心の中で、小さくため息をついた。

（えー……まだ捕まえるのぉ？なんか、もう疲れたよ……）

ティッシュと一緒に投げ入れられた下村は、くしゃくしゃの紙に埋もれながらも、ようやく布の網から解放された。

「っ……はっ、く……くせぇ……」

だが、箱の中にはまだパンツの残り香が漂っていた。

「でも……まだマシか……あのパンツ地獄よりは……」

布地の密閉感、呼吸するたびに喉をえぐる臭気。あれに比べれば、多少の残り香など生ぬるい。

（……楓に捕まって、まだ良かったのかもな……）

咲良のパンツの中で息絶えそうになっていた渡邊の姿を思い出すと、ぞっとする。しかも、捕まった箱の中に靴下を入れられて、今も臭いに苦しんでいる……

「ち……チクショウ……！」

そう吐き捨てながらも、どこか安堵の色が滲んでいた。

——そして。

その様子を見ていた他の小人たちの間に、ざわめきが広がり始める。

「……楓に捕まる方が……マシじゃないか……？」

と呟いたのは、元バスケ部の佐川だった。

「確かに……咲良はマジでヤバいし……」

と答えたのは、お調子者の村井。

「渡邊の捕まった咲良側の箱を見たか？靴下入れられて、まだ呻いてるぞ……」

「咲良に捕まったら、捕まった後も地獄だぞ……！あれはマジで生き地獄だ……」

ざわざわと不安の声が広がる中、

「俺たちは絶対に捕まらないぞ……！」

といじめっ子グループは直哉を筆頭に息巻いていた。

一方で、オタクグループの一人である高橋が顔を紅潮させながら口を開いた。

「でもこれって……ご褒美じゃね？咲良さまの臭いを間近で嗅げるとか……」

「それな！むしろ俺は咲良様に捕まりたい。あのパンツで直接……！」

と田中も続く。

「わざと見つかるのもありだな……どうせ捕まるなら……！」

「いや、さすがにお前らは頭おかしい……」

と美咲が呆れ顔で呟くが、彼らは満更でもなさそうに語り合っていた。

そんな中、突然直哉が怒鳴り声を上げた。

「バカかお前ら！よく考えろ！咲良は“捕まらなかったやつは元に戻す”って言ってるんだぞ！？捕まること前提で話してどうするんだよ！！」

その言葉に、クラス中がはっとして沈黙に包まれた。

「……そうか、逃げ切れば元に戻れるって……」

と誰かが呟き、山田先生が真剣な表情で頷いた。

「その通りだ。ここで諦めるな！みんな、逃げるぞ！！」

教師としての威厳を久々に見せる山田先生の声に、他の生徒たちも次第に奮い立つ。

しかし、小人たちの意見がまとまっていないその時だった。

「さーて、次は誰にしようかな〜♪」

咲良が笑顔で、自分のパンツを大きく広げながら、走ってくる。その布地が網のように宙を舞い、まるで捕虫網のように小人たちに覆い被さってくる。

「うわっ！？また、パンツがきたぁぁ！」

「逃げろぉぉぉっ！！」

小人たちが叫びながら散り散りに逃げ出すが、咲良の手の動きは予想以上に速い。

ばさっ——！

網のようなパンツに数人の小人が包み込まれた。

「ぎゃっ！？やめて、やめてくれぇぇぇっ！！」

「う、うわっ……くっ、くせぇ……！息が、息が……」

「パンツが……パンツがぬるぬるしてるぅぅっ！」

布地の中に閉じ込められた小人たちは、肌にまとわりつく湿った繊維と、脳天に突き刺さるような強烈な臭気に苦しんでいた。

「おぇぇ……湿っているのに、生乾きのようなにおいが……！」

「な、なんだこの刺激臭は！？鼻が、鼻がぁぁっ！！」

次々と捕まり、パンツに苦しむクラスメートが増えていく。

その一方で——

「咲良様、我々はここに‥‥」

バフッ！！！

自ら咲良の前に身を乗り出したオタクたちはあっけなく捕まった。

そして、

「はぁっ……これは、神の香り……」

「咲良様のパンツ……この熱気、この香り……まさに祝福！」

オタクグループの田中と高橋は、捕まったことすら誇らしげに、恍惚とした表情を浮かべていた。

その異常な反応に、美咲や他の生徒は呆れ果てていたが、咲良はニコニコと満足げに彼らをティッシュ箱に放り込んでいった。

——そして。

「ふ～～～なかなか捕まえたわね。走り回って汗かいちゃった」

咲良は自分のTシャツの裾をつまみ、脇の下を軽く嗅いでみせる。

「ん……っ、うわっ、くっさ……うえ～汗でべっちゃべちゃ……」

彼女は笑いながら、脇の汗をシャツの布地でぐいっと拭った。

「ふふっ、捕まちゃった子たちには臭い付きの特別なやつをプレゼントするわね……♡」

咲良はそのシャツをくるくると丸めながら、箱の中に向かっていたずらっぽく小人たちに囁きかける。

「ねぇ？これ入れたら……どうなると思う？息、できるかなぁ〜？♪」

「やめろおおおお！！」

「本当にやめてくれぇぇっ！！」

「酸欠で死ぬっ！！！」

悲鳴が飛び交う中、咲良はシャツをふわりと箱の中へと投入。

べちゃっ！！

——瞬間、箱の中は地獄と化した。

「くっ……がはっ！？う、うぇっ……！！」

「こ、これが……シャツ！？脇の……くっさぁぁっ！！」

「臭い……臭いが濃すぎる……嗅覚が……死ぬ……！」

「ぐおおお……っ！これは……拷問だ……！！」

シャツの湿気と臭気により、箱の中はむせ返るような空間になり、小人たちは逃げ場もなくのたうちまわる。

だが、その混乱の中でも——

「っ……っはあ……！靴下に続き……新たな信仰の対象がぁ……！」

高橋と田中は涙を流しながら、ティッシュ箱の中の靴下の香りとシャツの香りに陶酔していた。

咲良はそんな彼らを見て、ケタケタと笑う。

「ほんと、変な子たち♡」

彼女の指先は、次の獲物へと向けられていた。

そしてふとティッシュ箱の中を覗き込み、指を折りながら数え始める。

「ひい、ふう、みい……よし、今のところ……９人ね♡」

咲良は満足そうににっこり笑い、「もっと増やしちゃおうかな〜」と囁くのだった。

咲良がパンツの網を手に次々と仲間を捕らえていく様子を遠くから見ていた数人の小人たちは、ゴミや衣服の影に隠れながら顔を見合わせていた。

「……なあ、咲良に捕まったやつら、もう見てらんねぇよ……」

「お前も見ただろ？あのパンツの中でのたうち回ってさ……脱ぎたての靴下の臭いで気絶しそうになって……追加で、汗だくのシャツって…あれ、もう拷問だぞ」

震える声で各々がつぶやいている。

「……ああ。俺もそう思う。だったら……だったら、いっそ楓ちゃんに捕まったほうが、まだ……」

その空気を察してか、近くにいた山田先生も先ほどとは違い弱気になっていた。

「……う、うむ。たしかに、咲良くんの箱に入れられた者たちの惨状をみると……あの扱いは、常識を逸している。楓くんに捕まった方がまだ希望があるかもしれん……」

「ふざけんなよ……！」

怒鳴り声とともに飛び出してきたのは、直哉だった。

「さっきも言ったが、なんで自ら捕まろうとするんだよ！？バカか！？あんなのろま女に捕まるなんて、俺はごめんだね！」

「……俺もそうだ。走れば捕まるはずがない」

隣で陸上部の田村が頑づいた。

「俺だって、最初の時に全部の力を使ったわけじゃない。持久力だってまだまだある。逃げ切れるに決まってるんだ」

「鈴木、お前は？」

「……正直、拷問は嫌だし、運動音痴の咲良にも楓にも絶対に捕まりたくねぇよ。トレーニングしてきたスプリントの力を見せてやるって。」

陸上部やいじめっ子たちは、自らの誇りを捨てる気はないらしく、意地を張るよう咲良たちから背を向けて逃げ出す準備をしていた。

一方で、委員長の美咲はそんな対立を見つめながら、そっとため息をついた。

「……もう、それぞれが自分のしたいようにするしかないんじゃないかな」

「え？」と周囲が美咲を見つめる。

「誰が正しいとか、誰について行くとか、そんなこと考えてる余裕はないでしょ。とにかく……自分で選んで、自分で逃げなきゃ」

その言葉に、多くの小人たちが黙り込んだ。

「……私は私のやり方でいくわ」

彼女の横には、副委員長の大輔がたたずみ、静かに頑づいた。

美咲はまっすぐ前を見つめながら、きっぱりと口を開いた。

「私は最後まで逃げるからね。……忘れてるかもしれないけど、咲良さんは“逃げ切ったら助けてあげる”って言ったでしょ。嘘かもしれないけど、その一縁の望みに賭けてみたいから」

そう言い残し、美咲は走り出した。迷いのない足取りで、物陰の向こうへと消えていく。

それを見た他の生徒たちも、それぞれの思想を背筋に抱えながら、散り散りに動き始めるのだった。