雫さんの日常外伝　～美羽の楽しい配信～　part 1 (Pixiv Fanbox)

桜庭美羽（さくらば・みう）、二十二歳。

都内の中小企業で事務職として働く、ごくありふれた会社員だった。

ただ一つだけ、人よりも損な性分を抱えていた。

優しすぎるのか、気が弱すぎるのか――彼女は、人から頼まれると「嫌です」の一言が言えない。その性格を周囲はよく知っていた。

面倒な仕事を押し付けられても断れない。急な残業を頼まれても引き受けてしまう。誰かのミスの尻拭いをさせられても、「仕方ないですよね」と笑ってしまう。

気づけば、いつも損をするのは美羽だった。

会社では誰もがそれを当たり前のように受け入れ、彼女自身もまた、それに慣れてしまっていた。

その日も、美羽はいつもと変わらない一日を過ごしていた。

「桜庭さん、悪いんだけどこれお願い」

先輩社員がそう言いながら、分厚い資料の束を無造作に机へ置いた。

美羽は思わず自分のパソコン画面へ目を向ける。

まだ終わっていない仕事がいくつも残っている。

今日中に終わるかどうかも怪しい。

それでも――。

「は、はい……」

反射のように返事をしていた。断れなかった。

迷惑そうな顔をされるのが怖い。

面倒な奴だと思われるのが怖い。

だから、つい引き受けてしまう。

先輩は「助かるよ」とだけ言い残し、自分の席へ戻っていった。

美羽は苦笑しながら資料を抱え直す。

気づけば、机の上には自分の仕事よりも、誰かに頼まれた仕事の方が多く積まれていた。

そんなことは、もう珍しくもなかった。昼休みになっても状況は変わらない。

社員たちが昼食を広げ、談笑する中、美羽はコンビニのおにぎりを片手にパソコンへ向かっていた。

「桜庭さんって、本当に大人しいよね」

近くの席から声が飛んでくる。

「あはは……」

美羽は曖昧に笑った。

本当は違う。言いたいことだってある。嫌なことだってたくさんある。

けれど、それを口に出せないだけだ。

だから今日も笑う。笑ってやり過ごす。そんな毎日だった。

そして、美羽には一人、特に苦手な相手がいた。

営業部長の田島、四十代後半のどこにでもいるおじさんである。

仕事はできるらしいが、美羽にとってはそれ以前の問題だった。

「おっ、美羽ちゃん」

その声を聞くだけで肩が強張る。

書類を渡す時は必要以上に顔が近い。

肩に触れ、背中を叩く。時には腰へ手を回そうとする。

本人は親しみのつもりなのだろう。

周囲も苦笑いするだけだった。

「田島さん、またセクハラですよ」

「ははは、違う違う。コミュニケーションだって」

そんなやり取りを、美羽は何度聞いたか分からない。

「美羽ちゃん、彼氏いないの？」

「い、いません……」

「えぇ？もったいないなぁ。今度ご飯でも行こうよ」

「い、いえ……」

「遠慮しなくていいって」

断っているつもりだった。

だが美羽の声は小さすぎて、田島には届いていないようだった。

いや、聞こえていても聞いていないのかもしれない。

ある日の夕方だった。

残業で人もまばらになったオフィスで、美羽は一人パソコンへ向かっていた。

「まだ残ってたの？」

背後から田島の声がする。

振り返るより先に、ぽんっと肩へ手が置かれた。

身体がびくりと震える。

「そんなに緊張しなくていいじゃない」

田島は笑いながら顔を近づけてくる。

逃げたい。やめてほしい。そう言いたいのに声が出ない。

周囲の視線が気になる。騒ぎになるのも怖い。

結局、美羽は固まることしかできなかった。

その時だった。

「ふ、ふええええ～ん……」

情けない声が口から漏れた。

一瞬だけオフィスが静まり返る。

田島は気まずそうに頭を掻いた。

「なんだよ～、泣くことないだろ？」

近くの社員から苦笑いが漏れる。

「部長、またやってる」

「桜庭さん、本当に気弱だなぁ」

誰も本気で怒ってはくれない。もちろん誰も本気で助けてもくれない。

少し気まずい空気が流れて、数分後にはいつものオフィスへ戻っていた。

美羽だけが取り残されたような気分だった。

帰宅する電車の中。

窓ガラスに映る自分の顔を見て、美羽はそっと視線を逸らした。

その顔があまりにも弱々しく見えたからだ。

胸の奥では、何か黒いものが少しずつ積もり続けていた。

夜。

アパートのドアを閉めた瞬間、美羽は大きく息を吐いた。

「はぁぁぁ……」

会社で張り付けていた笑顔が剥がれ落ちる。

靴を脱ぎ捨て、バッグを床へ放り投げると、そのまま部屋の中央へ座り込んだ。

今日も散々だった。

自分の仕事が残っているのに雑務を押し付けてきた先輩。

見て見ぬふりをしていた同僚たち。

そして、馴れ馴れしく肩に触れてきた田島部長。

思い出しただけで胃の奥がむかむかした。

「……クソが」

会社では絶対に口にしない言葉だった。

だが、この部屋には誰もいない。

「気持ち悪いんだよ……」

吐き捨てても、胸の奥に溜まった苛立ちは消えなかった。

むしろ思い返すほど腹が立つ。

その時だった。

耳元で羽音が響いた。

――ブゥゥゥン。

「っ……」

顔をしかめる。

視線を向けると、白い壁に小さな黒い点が止まっていた。

蚊だった。

今日に限っては、その羽音すら癇に障る。

「うっとうしいな……」

反射的に立ち上がる。

次の瞬間には腕を振り抜いていた。

ぱちん。

乾いた音が部屋に響く。

壁には黒い染みが残り、指先には潰れた蚊が張り付いていた。

ほんの数秒前まで飛び回っていた小さな命。

それが、自分の一撃であっさり動かなくなっている。

美羽はしばらくそれを見つめた。

そして、ふと首を傾げる。

「……あれ？」

フッと、胸の奥が少しだけ軽くなっていた。

さっきまで頭の中を埋め尽くしていた先輩や田島の顔が、ほんの少し忘れられた気がする。理由は分からない。

ただ、自分を苛立たせていたものではなく、自分より弱い何かを叩き潰した。

その事実が妙に心地良かった。気付けば、美羽の口元には笑みが浮かんでいた。

「ふふ……」

自分でも驚くほど冷たい笑みだった。

それからというもの、部屋で見かける虫は、美羽にとって格好のストレス発散の相手になった。

キッチンの隅を這う蟻を見つければ、指で押し潰す。

窓から入り込んだ蛾を見つければ、丸めた雑誌で叩き落とす。

会社では「すみません」しか言えない美羽だったが、この部屋では違った。

「うぜぇんだよ」

ぐしゃり。

「どいつもこいつも……」

ぐりっ。

「ふざけんな……ほら、潰れて死ね……！」

踏み潰した蟻の感触が足裏に伝わる。

小さな命が抵抗もできず消えていく感覚は、不思議なほど美羽の心を落ち着かせた。

最初は単なる八つ当たりだった。だが、虫を潰した後だけは気分が軽くなることに、美羽自身も気付き始めていた。

会社では何も言えない。誰にも勝てない。

だが、この部屋では違う。自分の前では、虫たちは絶対に逆らえない。

その圧倒的な力の差が、胸の奥に溜まった黒い感情を少しずつ吐き出してくれるのだった。

潰れた蟻を見下ろしながら、美羽は小さく笑った。

「ふふ……弱すぎ……」

微細な命を握りつぶすその感覚に、美羽は罪悪感よりも強い安堵を覚えた。小さな存在を圧倒的な力で支配することでしか、自分の弱さを忘れられなかった。

ある日の夜、いつものようにベッドへ寝転び、スマホを眺めていた美羽は、ふと動画サイトを開いた。検索欄に入力したのは、何気ない言葉だった。

――虫退治。

自分でも理由はよく分からない。

ただ最近は、虫を潰した時の感覚が妙に頭に残ることがあった。

検索結果には害虫駆除の解説動画や殺虫剤の比較動画が並んでいる。その中に混じって、個人が撮影した動画がいくつかあった。

蟻の行列を踏み潰す動画。

蜘蛛を捕まえて処理する動画。

どれも数分程度の短い映像だった。

「……変なの」

そう呟きながらも、美羽の指は次の動画を押していた。

さらに次。

さらに次。

気付けば一時間近く経っていた。

関連動画をぼんやり眺めていた時だった。

見慣れないタイトルが目に入った。

『もし人間が一センチだったら』

「……なにこれ？」

軽い気持ちで開く。

そこに映っていたのは、虫ではなかった。

小さな人形のようなもの。

それが巨大な手に摘まれ、地面に下ろされ、見下される。それを見て嘲笑する女性。

コメント欄には見慣れない言葉が並んでいた。

『サイズ感が最高』

『このシチュ好き』

『支配される側の気持ちになれる』

意味が分からなかった。

だが、なぜか閉じることもできなかった。

気持ち悪い。

変だ。

そう思うのに、関連動画を次々と開いてしまう。

やがて美羽は、サイズフェチを扱う掲示板へ辿り着いた。

そこには、小さくなった人間や巨大な存在を題材にした妄想や創作が大量に投稿されていた。

「……こんなの、本当にあるんだ……」

スクロールする指が止まらない。

読み進めるほど、胸の奥がざわついた。

内容に共感したわけではない。

むしろ理解できない部分の方が多い。

それなのに、どこか目を離せない。

さらに調べるうちに、美羽はあることを知った。

それは妄想や創作の世界だけではなかった。

実際に動画を販売している人間がいたのだ。

巨大な足で蟻を踏み潰す映像。

虫を小人に見立てて追い回す映像。

コップに閉じ込めて観察する映像。

それらは「サイズフェチ」というジャンルとして販売されていた。

「えっ……これ、お金取れるの……？」

半信半疑で販売ページを開くと、一本の値段は約1500円だった。

美羽は何気なく購入数の欄を見て、思わず画面へ顔を近付けた。

「一、十、百……えっ？」

指が止まる。

「千？二千？ええええ！？」

思わず声が裏返った。

「うそでしょ……私の給料より、この動画の方が稼いでる……？」

何度も数字を見返す。

見間違いではない。

自分が想像していたより遥かに大きな需要がそこにあった。

心臓がどくどくと鳴る。

手のひらにじっとりと汗が滲んだ。

自分だけだと思っていた。

虫を潰して気分が軽くなることも。

小さなものを見下ろした時に感じる妙な感覚も。

誰にも言えないまま胸の奥へ押し込めていた。

だが違った。

画面の向こうには同じようなものを好む人間が大勢いた。

それどころか、それを作品として公開し、お金を払って見る人までいる。

その事実は、美羽にとって衝撃だった。

「……私も、本当は……」

そこまで呟いて言葉が止まる。

気弱で何も言い返せない自分。

会社では謝ってばかりの自分。

それなのに家では虫を踏み潰して気持ちを晴らしている自分。

もし、もし虫ではなく、人間だったら。

その考えが頭をよぎった瞬間、美羽は慌てて首を振った。

「ば、馬鹿じゃないの……」

あり得ない。そんなことあるはずがない。そう思うのに、なぜか胸の奥がざわつく。

掲示板の文章も、動画のサムネイルも、まるで自分の心の奥を見透かしているように思えた。

その夜、美羽はなかなか眠れなかった。

暗い天井を見上げ、目を閉じる。

すると昼間の田島の顔が浮かぶ。

そして次の瞬間には、その姿は豆粒ほどに小さくなっていた。

指先で摘まめるほど小さく、逃げ惑うほど無力に…。

美羽はその光景を慌てて振り払おうとした。

だが想像は消えない。むしろ鮮明になる。

足裏の下で必死に逃げる小さな影。

指先で簡単に捕まえられるほど弱い存在。

想像するだけで呼吸が少し熱を帯びる。

「……私……おかしいのかな」

ぽつりと呟く。

返事はない。

暗い部屋に、自分の心臓の音だけがやけに大きく響いていた。

それからしばらくの間、美羽はなかなか眠れない夜が続いた。

布団に潜り込み、暗い天井を見上げる。

頭の中には、先ほどまで見ていた動画や掲示板の内容が何度も浮かんでは消えていた。

サイズフェチ。

聞いたこともなかった言葉だ。

小さくなった人間。

巨大な存在。

圧倒的な力の差。

そして、小人を踏み潰したいという欲望。

「……変なの」

そう呟く。だが、本当に変だと思うのなら、とっくにページを閉じているはずだった。

気付けば、美羽はもう一度スマホを手に取っていた。

販売ページを開く。

コメント欄を読む。

関連動画を見る。

閉じる。

そしてまた開く。

そんなことを繰り返しているうちに、胸の奥に一つの考えが浮かんだ。

（……私も、動画にしてみようかな？）

その瞬間だった。

心臓がどくん、と大きく跳ねる。

慌てて布団を頭まで被った。

「ば、馬鹿じゃないの……」

そんなことできるはずがない。

人前で話すことすら苦手なのに。

動画投稿なんて、自分とは無縁の世界だ。

それでも。

もしやるなら。

もし投稿したら。

もし誰かが見てくれたら。

そんな想像を始めた瞬間、眠気は完全に消えていた。

気付けば時計は午前二時を回っていた。

翌日。

会社では相変わらずの日常が待っていた。

「おい桜庭！」

事務所に田島部長の声が響く。

「聞いてるのか！？何度同じこと言わせるんだ！」

「す、すみません……っ！」

書類を抱えたまま頭を下げる。

周囲の視線が痛い。

恥ずかしい。

消えてしまいたい。

だが、その一方で頭の中では全く別のことを考えていた。

（リングライトってどれくらいするんだろう……）

（カメラも必要かな……）

（マイクもあった方がいいよね……）

昨夜からずっと、そのことばかり考えている。

動画、配信、投稿…。自分とは無縁だと思っていた世界。

それなのに、今はその世界のことばかり気になっていた。

「おい！」

「ひゃっい！？」

肩がびくりと跳ねる。

「まだ話してる途中だろ！」

「ふ、ふええええ～ん！」

情けない声が飛び出した。

周囲から苦笑いが漏れる。

いつもなら恥ずかしくて消えてしまいたくなる。

だが今日は違った。

仕事が終われば、昨日の続きを始められる。

そう思うだけで胸が高鳴る。

泣きそうになりながら謝り続ける自分と、胸の奥で新しい何かに期待している自分。

まるで別人が同じ身体の中にいるようだった。

退勤後、美羽は真っ直ぐ家へ帰らなかった。

人生で初めて、配信用機材の売り場へ向かったのだ。

リングライト、ウェブカメラ、コンデンサーマイク。

動画で見た配信者たちの機材が並んでいる。

「た、高い……」

値札を見るたびに手が震えた。何度も棚へ戻そうとする。

だが、そのたびに昨夜の興奮が頭をよぎる。

サイズフェチ。

動画投稿。

配信者。

自分とは無縁だったはずの言葉。

それが今は妙に眩しく見えた。

結局、美羽はレジへ向かっていた。

会計を済ませた瞬間、不思議な達成感が胸を満たす。

レジ袋の重さが妙に心地良い。

もう後戻りはできない。

そんな気がした。

部屋へ戻ると、すぐに機材を机へ並べた。

説明書を片手に配線を繋ぎ、何度も設定をやり直す。

コードは絡まるし、ソフトは上手く動かない。

それでも数時間後。

モニターの中に自分の姿が映った。

「……わ」

思わず声が漏れる。

そこにいるのは、いつもの桜庭美羽だった。

会社で謝ってばかりいる自分。

気弱で頼りない自分。

その姿を見た瞬間、急に恥ずかしくなった。

「……は、恥ずかしい……」

慌ててマスクを取り出し、顔の下半分を隠す。

それでも画面の向こうには自分がいる。

心臓がうるさいほど鳴っていた。

怖い、恥ずかしい。だけど少しだけ楽しい。

まるで、新しい自分が生まれようとしているような気がした。

配信サイトの名前は“WaraVideo”。通称、W-Video。

エロもグロも、何でもあり。表の動画サイトでは到底許可されないような動画が集まる、裏では有名な禁断の配信サイトだった。美羽もサイズフェチを調べているうちに偶然その存在を知ったのだが、最初は半信半疑だった。

「こんなの、本当にあるんだ……」

利用規約を開けば、一般的な配信サイトでは見かけないジャンル名が並んでいる。

過激なフェチ動画。マニア向けコンテンツ。そして美羽が最近よく見てきた、虫や小動物を使った作品。そして、サイズフェチ。

美羽は何度も登録画面を閉じては開いた。

本当にやるのか。

今ならまだ引き返せる。

そう思いながらも、指は止まらなかった。

ユーザー名入力欄へカーソルを合わせる。

そして、ゆっくりと文字を打ち込んだ。

紅音（あかね）。

特に深い意味があったわけではない。

ただ、美羽ではない誰かになりたかった。

会社で謝ってばかりいる桜庭美羽ではなく。

もっと強くて、もっと自分勝手で、誰にも怯えない存在に。

「……紅音（あかね）」

小さく呟く。

その名前を口にしただけで、少しだけ背筋が伸びたような気がした。

それは桜庭美羽ではない。

会社で謝ってばかりいる自分でもない。

気弱で泣き虫な自分でもない。

そんな願いを込めて付けた名前だった。

最後の一文字を入力し終えた後、美羽は深呼吸をする。

そして震える指でエンターキーを押した。

画面に「配信開始」の文字が表示された。

心臓が跳ねた。

「こ、こんばんは……」

声が上擦る。

「紅音……です。きょ、今日が……はじめての……配信で……」

思った以上に声が震えていた。

チャット欄は静かなままだ。

誰もいないのだろうか。

やっぱり無理だったのかもしれない。

そう思った時だった。

『新人発見！！』

「ひゃっ！？」

思わず肩が跳ねる。

本当に見ている人がいる。

その事実だけで頭が真っ白になった。

さらにコメントが流れ始める。

『なかなかかわいいじゃん』

『マスクしてるの逆にいいなｗ』

『初配信？』

画面の向こうに誰かがいる。

その当たり前の事実が、美羽には信じられなかった。

「え、えっと……今日は……」

机の横に置いていた小瓶を持ち上げる。

中では数匹の蟻が蠢いていた。

「こ、この蟻どもを……ふ、踏み潰してやる……う、うう、やろうかなって……」

言いながら自分でも恥ずかしくなる。

強気に言おうとしているのに全然迫力が出ない。

そのアンバランスさが逆に面白かったのか、チャット欄が一気に流れ始めた。

『キャラブレブレじゃんｗｗｗ』

『急に強気になって草』

『絶対普段いい子だろｗ』

『でもこういうの好き』

コメントが増えるたびに心臓が速くなる。

怖い。

でも嬉しい。

こんな感覚は初めてだった。

小瓶をカメラへ近付ける。

中で動く黒い影が画面いっぱいに映し出された。

『おお！』

『ガチじゃんｗｗｗ』

『期待』

『続けて続けて』

さらにコメントが加速する。

その時だった。

「わ、私、美……」

口が止まる。

血の気が引いた。

「あ、紅音は……っ！」

慌てて言い直す。

一拍の沈黙。

そして。

『ｗｗｗｗｗｗｗ』

『今絶対本名出そうになっただろｗ』

『美って何ｗｗｗ』

『天然すぎるｗ』

チャット欄が笑いで埋め尽くされた。

「ち、違っ……！」

顔が熱い。

「は、恥ずかしい……」

うつむきながら必死に言い訳をする。

その様子を見て、さらにコメントが流れる。

会社では気弱な桜庭美羽。

画面の向こうでは強気な配信者・紅音。

どちらも本当の自分だった。

その二つが噛み合わないまま空回りする初配信は、本人も気付かないうちに視聴者たちの心を掴み始めていた。

翌日の会社。

コピー機の前で資料を揃えていた美羽に、聞き慣れた怒鳴り声が飛んだ。

「おい桜庭！順番が違ってるじゃないか！何度言わせれば気が済むんだ！」

「す、すみません……っ！」

反射的に頭を下げる。肩が縮こまる。

周囲の同僚たちは視線を逸らし、それぞれの仕事へ戻っていく。

いつもの光景だった。

昨日までなら、それだけで一日中落ち込んでいたかもしれない。

だが今日は違った。

（今日も……夜になったら紅音になれる）

胸の奥で小さな熱が灯る。

（配信するんだ……）

そう思った瞬間、不思議と気持ちが軽くなった。

田島の声は相変わらず耳障りだったが、どこか遠くで鳴っている雑音のようにも感じる。

美羽は俯いたまま「すみません」を繰り返しながら、頭の中では今夜の配信のことを考えていた。

夜。

帰宅した美羽は、夕食もそこそこに配信の準備を始めた。

カメラやリングライト、マイク。

昨日は何度も設定に手間取ったが、今日は少しだけ慣れている。

机の横には小瓶が置かれていた。

中で蟻たちが蠢いている。

その様子を見ただけで、胸の奥が少しざわついた。

配信開始ボタンを押す。

「こ、こんばんは……紅音です」

昨日ほど緊張はしなかった。

「きょ、今日は二回目……です」

コメント欄がすぐに反応する。

『お、二回目きた！』

『昨日の子じゃん！』

『待ってたぞｗ』

『紅音ちゃんだ！』

それを見て、美羽の口元が少し緩む。

昨日は誰も来ないかもしれないと思っていた。

だが、待っていてくれた人がいる。

その事実が嬉しかった。

小瓶の蓋を開ける。

床へ蟻をばら撒く。

黒い点が散り、カメラの前を忙しなく動き始めた。

紅音はゆっくりと足を近付ける。

昨日のような迷いはなかった。

頭に浮かぶのは昼間の出来事。

田島の顔。

怒鳴り声。

頭を下げるしかなかった自分。

その記憶が足先へ力を込めさせる。

「ふん……」

口元が歪む。

「くそ……」

さらに力が入る。

「糞野郎が……っ！」

ぐしゃり。

足裏から感触が伝わる。

その瞬間、紅音の表情が変わった。

目が細くなる。

口角が吊り上がる。

昨日視聴者を驚かせた、あのサディスティックな笑みだった。

「ふふっ……」

もう一匹。

さらにもう一匹。

踏み潰すたびに胸の奥が軽くなる。

昼間に溜め込んだ苛立ちが、少しずつ吐き出されていく。

『おおお……』

『今日の紅音ちゃんなんか違うｗ』

『昨日より怖いぞｗ』

『いやでも良い……』

『目つき好きなんだけど』

コメントを横目で見る。

紅音は小さく笑った。

そして、逃げようとする蟻を見つめる。

「逃げるの……？」

その声は妙に優しかった。

だが次の瞬間。

ぐしゃり。

「逃がさないよ」

視聴者のコメントが一気に流れる。

『うわｗｗｗ』

『今の好き』

『怖いのに可愛い』

『ギャップやばい』

『今日の紅音ちゃん仕上がってるなｗ』

『会社で嫌なことあった？？ｗ』

そのコメントを見た瞬間、紅音の目が細くなる。

口元には笑みが浮かんでいた。

（あったに決まってるでしょ……）

心の中だけで呟く。

そしてもう一匹へ足を伸ばした。

昼間は桜庭美羽、夜は紅音。

その境界線は、少しずつ曖昧になり始めていた。

盛り上がるコメントを眺めていた紅音の目に、ふと一行の文字が飛び込んできた。

『リクエストしていい？蟻を食べてほしいんですが、カメラに口の中見せつつ飲み込んでください』

心臓が止まりそうになった。

「えっ……」

思わず声が漏れる。

確かに、そういう動画があることは知っている。

サイズフェチの動画を漁っているうちに何度か見かけたこともあった。

だが、それは見る側の話であり、自分がやるなんて考えたこともない。

「そ、それは……ちょっと……」

紅音の表情が固まる。

「マスクも外さないといけないし……」

断ろうとした、その時だった。

『聞いてくれたらシルバー投げます』

コメント欄の流れが一瞬止まる。

「え？……シルバーって……なに？」

紅音が首を傾げると、すぐに別の視聴者が説明を書き込んだ。

『W-Videoの投げ銭は通常は一回1000円まで。でもブロンズ、シルバー、ゴールドって特別投げ銭があるんだよ』

『ブロンズ＝1000円、シルバー＝1万円、ゴールド＝10万円。噂じゃプラチナ＝100万円ってのもあるらしい』

「い、いちまん……え、えええ……」

紅音の喉がごくりと鳴った。

目の前の蟻を一匹口に入れるだけで、一万円。

たったそれだけで、今日の残業代よりも稼げてしまう。

思わず画面を見返す。冗談ではなさそうだった。

コメント欄では、

『シルバーは結構重いぞｗ』

『新人相手にいきなり出すのかｗ』

『嫌なら断っていいからな』

そんな言葉が流れている。

だが紅音の頭の中では、「一万円」という数字だけが何度も反響していた。

会社で頭を下げながら稼ぐお金。残業してようやく増える給料。

それと同じものが、たった一回の配信で目の前にぶら下がっている。

心臓が速くなる。

怖い。

けれどその金額は、今の紅音にとってあまりにも魅力的だった。

数十秒の沈黙の後。

紅音は小さく息を吸った。

「……わかった」

自分でも驚くほど小さな声だった。

「い、一回だけだからね……？」

コメント欄が一気に流れ始める。

『きたあああああ！』

『マジかｗｗｗ』

『ありがとう！』

『新人でこれは攻めてるｗ』

紅音は震える指でマスクへ手を伸ばした。

素顔を見せるつもりはなかった。

だが、ここまで来て引き返すのも悔しかった。

ゆっくりとマスクを外す。

一瞬だけコメント欄が止まる。

そして。

『えっ』

『かわいい』

『思ったより美人』

『マスク外した方がいいじゃん』

『これは人気出るわ』

コメントが一気に増える。

紅音の頬が熱くなる。

「み、見ないでよ……」

そう言いながらも、少しだけ嬉しかった。

机の上へ視線を落とす。

指先で蟻を摘まみ上げる。

胸がうるさい。

今ならまだやめられる。

だが、期待するコメントが次々と流れていく。

紅音は小さく息を吐いた。

そして、震える指先で蟻を口元へ運ぶ。

唇が開く。

舌の上に小さな感触が落ちた。

ほんの一瞬、躊躇が走る。

だが、次の瞬間には目を閉じていた。

ごくり。

喉が鳴る。

コメント欄が爆発した。

『やったあああああ！！』

『ガチで食べたｗｗｗ』

『すげええええ！』

『新人なのに根性あるなｗ』

『シルバー確定！！』

その瞬間。

画面の端に通知が表示された。

――シルバー投げ銭10,000円。

「……えっ」

紅音の手が震える。

本当にもらえた。本当に一万円だった。

口の中にはまだ微かな違和感が残っている。

だが、それ以上に胸の奥が熱かった。

怖かった。

恥ずかしかった。

それなのに、自分の行動一つで、視聴者が盛り上がり、お金が動く。

その感覚が妙に心地良かった。

紅音は通知を見つめたまま呆然とする。

そして、マスクを握る指に力を込めながら、小さく笑った。

「……すごい……」

その笑みは、昨日までの桜庭美羽にはなかったものだった。

二回目の配信をきっかけに、紅音の世界は少しずつ変わり始めた。

最初は震えながら喋っていた声も、回数を重ねるごとに少しずつ強さを帯びていく。

リスナーの数も増えた。

コメント欄には常連らしき名前も見かけるようになり、配信開始と同時に声を掛けられることも増えていた。

『紅音ちゃん来た！』

『待ってたぞ』

『今日は何するの？』

そんなコメントを見るたびに、胸の奥が少しだけ温かくなる。

そして同時に、リクエストも少しずつ増えていった。

『足の裏をもっと見せて！画面いっぱいで！』

最初は戸惑った。

だが、言われるままにカメラを床へ寝かせ、足をどんと乗せる。

踏み潰された蟻の残骸と共に、画面いっぱいに足裏が映し出された。

「や、やだ……恥ずかしい……」

頬を赤らめながら呟く。

しかしコメント欄は大喜びだった。

『うわ、リアル！』

『最高！』

『このアングル好き！』

『もっと踏んで！』

その反応を見ると、不思議と嫌な気はしなかった。

むしろ少し嬉しい。

次第に紅音は、以前ほど恥ずかしがらなくなっていった。

指で蟻をつまみ上げ、カメラの前へ持っていく。

『そのまま潰して』

そんなコメントにも応じるようになる。

指先へ力を込める。

ぐしゃり。

微かな感触。

それだけで胸の奥が少し熱くなる。

紅音はふっと笑った。

「ほら……」

カメラへ指先を見せる。

「こんなに簡単につぶれる……」

その声には、以前にはなかった余裕が混じっていた。

「私の力の前じゃ……虫けらなんてこんなもの……」

コメント欄が一気に流れる。

『おおおお』

『今の好き』

『ちょっと怖くなってきたｗ』

『でも良い……』

リスナーたちは気付いていた。

気弱な新人配信者だった紅音が、少しずつ変わり始めていることに。

ある日の配信では、こんなコメントが流れた。

『お尻で潰してほしい』

紅音は固まった。

「えっ……？」

思わずコメントを二度見する。

そんなことまでやるのか。

数週間前の自分なら、間違いなく断っていただろう。

だが、コメント欄は盛り上がっていた。

『見たい』

『絶対面白いｗ』

『頼む！』

紅音はしばらく悩んだ後、ゆっくりと立ち上がった。

「い、一回だけだからね……？」

そう言いながら、カメラへ背を向ける。

スカートを押さえながらしゃがみ込み、ゆっくりと体重をかけた。

ぐしゃり。

コメント欄が爆発する。

『うわあああｗｗｗ』

『最高のアングル！』

『天才か！？』

『投げ銭いきます！』

ブロンズ、シルバー。

通知が次々と画面を流れていく。

紅音の口角が自然と吊り上がった。

最初は戸惑っていたはずなのに。

気付けば、以前ほど抵抗を感じなくなっている自分がいた。

慣れてくるにつれ、紅音の口調も少しずつ変わっていった。

「ほら……見てなさいよ……」

逃げ回る蟻を見つめる。

その目はどこか楽しそうだった。

「私が全部、消してあげるから……！」

ぐしゃり。

コメント欄が歓声のように流れる。

『紅音ちゃんきたあああ！』

『今日も仕上がってるｗ』

『その顔好き』

『最初の頃と別人じゃんｗ』

リスナーの数も着実に増えていた。

コメントを拾う余裕もできた。

笑いながら返事をすることも増えた。

そして次の瞬間には、容赦なく蟻を潰す。

その危ういギャップが、さらに新しいファンを呼び込んでいく。

配信を終えた後、紅音の配信画面には投げ銭の通知が積み重なっていた。

ブロンズ、シルバー。ブロンズ、ブロンズ‥‥。

時には見慣れない高額通知まで混じっている。

最初は震えながら受け取っていたそれも、今では配信後の楽しみの一つになっていた。

小さな数字が積み重なり、大きな額へと変わっていく。

その光景を見つめながら、紅音は小さく息を吐いた。

胸の鼓動が高鳴る。

会社で頭を下げ、怒鳴られ、涙を堪えていた自分。

そんな昼間の姿が、まるで遠い昔のことのように思えた。

画面の向こうでは、自分の一言でリスナーが沸き、自分の行動一つで投げ銭が飛ぶ。

そこには確かに、充実した自分がいた。

誰にも怯えず、誰にも頭を下げず、視線を集める側の存在として。

美羽（紅音）は確かに、力を手に入れ始めていた。

配信の回数を重ねるごとに、紅音の声は明らかに変わっていった。

最初は震えていたはずの言葉は、今では迷いなく滑り出る。

コメント欄は常に動き続け、視聴者数は配信開始直後から安定して伸びるようになっていた。

投げ銭の通知も途切れることはない。

気づけば、一晩で会社の月給に匹敵する額を稼ぐことすら、珍しくなくなっていた。

「ふふ……今日も馬鹿どもがよく集まったわね」

カメラに向かって微笑む。

その目には、かつての戸惑いはほとんど残っていなかった。

「全員、楽しませてあげるから……」

わざとゆっくりと言い切る。

コメント欄が一気に加速する。

『きたああああ！』

『今日も女王様だｗ』

『紅音ちゃん待ってた』

その流れの中で、ひとつのコメントが目に留まった。

『そろそろ……全裸配信お願いしたい』

指先が止まる。

来た、頭では分かっていた。

ここまで来れば、いずれそういう要求が出ることは。

蟻を踏み潰す。

手で握り潰す。

足裏で見せつける。

尻で潰す。

積み重ねてきたものの先にあるのが、これだということも。

だが、実際に突きつけられた瞬間、身体が強張った。

「ぜ、全裸って……そ、それは……」

視線が揺れる。

思わずカメラから目を逸らした。

コメント欄はすぐに反応する。

『ブロンズ投げまくる！』

『シルバーいくぞ』

『ゴールドもありえる』

次の瞬間。

画面の端に通知が流れ始める。

ブロンズ、ブロンズ、シルバー。

光の帯のように、次々と積み上がっていく。

紅音の喉が、無意識に鳴った。

（……これだけで……）

目が数字を追う。

（給料……何日分……？）

頭の中に、会社での光景が浮かぶ。

必死に残業して、ようやく増えるわずかな金額。

それと同じものが、今この場で、指先一つの選択にぶら下がっている。

心臓が速くなる。

怖い、恥ずかしい。

でも逃したくない。

その感情が、ゆっくりと勝ち始めていた。

「……わ、わかったわよ……！」

声が少し裏返る。

「でも……ちゃんと見てなさいよ……」

言いながら、自分でも分かる。

この言葉はもう拒否ではない。

踏み込むための言葉だ。

ゆっくりと、胸元に手をかける。

ボタンに指が触れた瞬間、心臓が跳ねる。

ひとつ外す。

コメント欄が爆発する。

『おおおおお！！』

『マジか！？』

『やばいきた』

もうひとつ、またひとつ。

外すたびに、視線が突き刺さるような感覚が強くなる。

見られている。

それが怖くて、しかし同時に、気持ちいい。

最後のボタンを外す。

汗ばんだ指が布を滑り、ゆっくりとシャツが開いていく。

ブラジャーがあらわになる。

まだ下はスカートのまま。

紅音は思わず腕で胸元を隠した。

「……こ、ここまででいいでしょ……？」

声が少し震える。

だが、コメント欄は止まらなかった。

『ブラも脱げよ』『下も見せろって』『全部いこうぜ』『そこで止めるなｗ』

『隠すなって』『ゴールド準備してる』

通知の額が跳ね上がる。

呼吸が浅くなる。

画面を見る。

カメラを見る。

逃げ場はない。

でも、もう引き返せない。

紅音はゆっくりと背筋を伸ばした。

「……仕方ないわね……」

小さく呟く。

その声には、わずかに笑みが混じっていた。

スカートと、その下のパンツに同時に手をかける。

一瞬だけ止まる。

自分でも分かるほど、呼吸が乱れていた。

だが次の瞬間には、指が動いていた。

スカートと下着が一緒に引き下ろされる。

カメラの前に、紅音の一糸まとわぬ姿が晒される。

ライトの光が肌に反射し、画面いっぱいに広がる。

コメント欄が、爆発する。

『やばい！！！』

『完璧すぎる』

『紅音最高！！』

通知が洪水のように流れ込む。

羞恥や興奮、そして今までに感じたことのない高揚感、それらすべてが一気に押し寄せる。足がわずかに震える。

それでも、紅音はカメラから目を逸らさなかった。

ゆっくりと、口元が歪む。

「……ほら……ちゃんと見てなさいよ……」

その笑みは、もう完全に“紅音”のものだった。

全裸を晒した紅音の前に、さらに新たなリクエストが押し寄せた。

『そのまま踏み潰して！』

『全裸で蟻踏みとか最強！』

紅音は小さく息を吐き、頬を赤くしたままカメラを床へ移動させた。瓶を振り、蟻を床にばらまく。全裸のまま、足をそっとレンズの前に出す。

ライトに照らされた白い肌。

その下で蠢く黒い蟻。

強烈なコントラストに、チャットは一気に盛り上がった。

『うおおお！』

『足がやばい！』

『画面いっぱい！』

一瞬、目を閉じる。

次の瞬間。

口元がゆっくりと歪む。

サディスティックな笑み。

足に力がこもる。

ぐしゃり。

小さな音が、はっきりとマイクに拾われた。

踏み潰されるたび、吐息が荒くなる。

羞恥と興奮が混ざり合い、全身をじわじわと熱くしていく。

「ふふっ……どう？」

足元を見下ろす。

「私の足の下じゃ……全部、同じ虫けらよ……」

その言葉に、コメントがさらに加速する。

『最高すぎる！』

『完全に覚醒してるｗ』

『投げ銭いくぞ！！』

通知がまた一段と増える。

その中で、次の一行が流れた。

『カメラを上に向けて……俺たちを踏んでほしい！』

紅音の呼吸が、わずかに止まる。

視線を、カメラへ向ける。

すぐに、笑みが戻る。

「……いいわ」

しゃがみ込み、カメラを上向きに置き直す。

レンズの真上に立つ。

モニターには、見下ろす紅音の全裸の姿が映っていた。

「……次は……お前たちの番よ」

ゆっくりと、足を持ち上げる。

画面いっぱいに、足裏が迫ってくる。

逃げ場はない。

そして、そのまま、覆い尽くす。

視界が完全に遮られた。

まるで、視聴者自身が踏み潰される直前のように。

チャット欄が爆発する。

『やばすぎ！』

『今までで一番興奮した！』

『ゴールド投げた！！』

通知が怒涛のように流れ込み、画面は光で埋め尽くされる。

紅音は肩で息をしながら、額にかかった髪をかき上げた。

呼吸は荒い。

だが、視線はまっすぐカメラを捉えている。

もう、そこに迷いはなかった。

羞恥も、恐怖も消えている。

残っているのはただひとつ。

支配する側に立っているという、確かな感覚と。

それに応えるように降り注ぐ、投げ銭の光だけだった。

翌朝。

何事もなかったかのように、美羽は会社のデスクに座っていた。

いつも通りの光景。

いつも通りの空気。

だが、昨夜の配信の余韻だけが、まだ体の奥に残っていた。

書類を持ち、田島部長の席へ向かう。

「すみません……こちら、確認お願いします……」

小さく頭を下げる。

その瞬間だった。

ふと、頭の奥に別の声が混ざる。

（……ふん、くだらない奴め……）

びくり、と体が揺れた。

「ん？今、なんか言ったか？」

田島部長が眉をひそめる。

「あ、い、いえっ！な、何も言ってません！」

慌てて首を振る。

声が裏返る。

手元が震え、書類を落としそうになる。

「ほんとに何も言ってないんだろうな？」

「けっして、な、何も……！」

必死に否定する。

数秒の沈黙。

「……ふん、気のせいか」

田島部長は納得しきれない様子のまま、背を向けた。

その背中を見送りながら、美羽はようやく息を吐く。

背中にじっとりと冷や汗が流れていた。

（……危なかった……）

胸を押さえる。

（紅音の声が……漏れたら…私の正体がバレたら終わりだ……）

指先が震える。

昼間の自分と夜の自分。

その境界が、少しずつ曖昧になり始めていることに、美羽自身も気づき始めていた。

その日の夜。

部屋のドアが閉まる。

それだけで、空気が変わる。

美羽はゆっくりと息を吐いた。

そして、スイッチを切り替えるように、目つきが変わる。

「……はぁ……やっと解放された……」

カメラの前に座る。

機材を整える手つきには、もう迷いはなかった。

今日のテーマは…

「生のお尻でコオロギを潰す」。

瓶の中で跳ねる影。

それを見つめる紅音の口元が、ゆっくりと歪む。

すでに衣服は脱ぎ捨てられていた。

かつて感じていた羞恥は、ほとんど残っていない。

むしろ解放感、何も隠さないことで、すべてをさらけ出せる感覚。

それが、心地よかった。

配信開始ボタンを押す。

「……こんばんは」

低く、落ち着いた声。

コメント欄がすぐに反応する。

『きた！』

『紅音様！！』

『待ってました』

紅音は小さく笑った。

瓶を傾けると、床へコオロギが放たれる。

跳ねまわり、逃げる虫たち。

その様子を、冷たく見下ろす。

ゆっくりと立ち上がる。

そして、ためらいなくしゃがみ込む。

昼間の記憶がよぎる。

田島部長の顔。

怒鳴り声。

頭を下げる自分。

「……おらっ……」

低く吐き捨てる。

「つぶれて、死ね……っ！」

ぐしゃり。

鈍い感触がお尻に伝わる。

紅音の肩がわずかに震えた。

そして、尻に伝わる生々しい感触に、紅音は満足げに息を吐く。

「……はぁぁ……」

深く息を吐く。

次の瞬間、口元が緩む。

「……さいっこう……」

甘く、蕩けるような声。

チャット欄が一気に流れる。

『やばい！！』

『最高すぎる！』

『完全に覚醒してる』

『デカ尻えぐいｗ』

その一行に、紅音の目が細くなる。

「……あら？デカ尻ですって？そんなこと言うバカは——」

ゆっくりとカメラへ近づく。

「あたしのデカ尻で、つぶしてあげるわよ」

カメラを床に寄せ、レンズの真上に体を位置取る。

振り返るようにして、レンズへ向けて腰を落とす仕草。

コメント欄が爆発する。

『きたあああ！！』

『そのアングル神！』

『乗せて！！』

『シルバー投げる！！』

通知が連続して弾ける。

紅音は一瞬だけ視線を横に流し、小さく笑った。

（……ふふ、ちょろいわね）

そして、ためらいなく体重を預ける。

むにゅっ、ぐしゃっ。

紅音の部屋にレンズを押し潰す音がはっきりと響き渡った。

配信が終わると、美羽はモニターを見つめ、思わず声をあげた。

「え、嘘……急上昇ランキング、三位……！？」

画面には、自分の名前とサムネイルが堂々と並んでいる。

さっきまで配信していた自分の姿が、まるで別人のようにそこに表示されていた。

さらに、投げ銭の合計を確認すると、思わず息が止まる。

そこに並んでいたのは、目を疑うような金額だった。

「……すご……やった……！」

思わず立ち上がる。

椅子の上で、小さく跳ねる。

もう一度、画面を見る。

もう一度、金額を見る。

何度見ても、変わらない。

本当に、自分のものだ。

恥ずかしさも、怖さも、その瞬間には消えていた。

ただ、胸の奥に広がるのは、これまで味わったことのない感覚。

承認、熱狂、そして快感。

現実の美羽では決して得られないものが、すべてここにあった。

そのすべてが、確実に彼女を“紅音”へと染め上げていく。

「……もっと……」

小さく呟く。

その言葉には、自分でも気づかない欲望が滲んでいた。

それからというもの、紅音の配信は過激なリクエストがどんどんと増えていき、相関するように視聴者と投げ銭が増えていくのであった。

ランキング入り以降、紅音の配信は明らかに変わっていた。

リスナーの数は増え続け、配信開始と同時にチャット欄は一気に流れ出す。

投げ銭の通知も、もはや特別なものではなくなっていた。

「ふふ……今日は、ちょっと面白いことしてあげる」

カメラの前で、紅音はゆっくりと笑う。

紅音はゆっくりと立ち上がると、その場で腰に手をかけた。

そして…。

するりと、パンツを脱ぎ捨てる。

指先でそれをつまみ上げ、カメラへ向けて掲げた。

「ふふっ……みんなのために、ちゃんと用意してあげたわよ」

三日間、履き続けたもの。

「激務の中、ずっと履いてたんだから……感謝しなさい？」

いたずらっぽく笑いながら、ゆっくりと傾ける。

ライトの下で、布地が生々しく浮かび上がる。

パンツの内側に広がる黄ばみやわずかに茶色いような染み、ねばついた液体のような跡…。それを隠すこともなく、むしろ誇示するように、ぐっとカメラへ近づけた。

画面いっぱいに映る脱ぎたての下着。

その瞬間、コメント欄が爆発する。

『やば！』

『リアルすぎる！』

『嗅ぎたい！』

『掃除させてほしい！』

『絶対臭そうｗ』

『逆にそれがいい』

紅音はそれを見て、小さく肩を揺らした。

「ふふっ……変態ばかりね」

口元がゆっくりと歪む。

「いいわ……そんなに言うなら——」

一度、視線を落とす。

床には、すでに用意されたコオロギ。

ぴょん、と跳ねる影。

それを見下ろしながら、紅音は静かに言った。

「今日は、この子たちに掃除させてあげる」

コメント欄が一瞬止まり——。

次の瞬間、さらに加速する。

『やばい発想ｗ』

『それは天才』

『見たい見たい』

紅音はゆっくりとしゃがみ込む。

パンツを広げる。

そして、コオロギを一匹、摘まみ上げる。

わずかに暴れるその動きを楽しむように眺めながら。

そのまま、パンツの内側へと放り込んだ。

ぴたり。

すぐに指でパンツを押さえる。

コオロギに逃げ場などはもちろんない。

中で必死に動き回るのが布越しに伝わる。

紅音の指先が、わずかに震える。

だが、その表情は、明らかに楽しんでいた。

「ほら……ちゃんと掃除しなさいよ」

軽く布越しに押さえつける。

布の上から、逃げる動きをなぞるように指を動かしていく。

コメント欄が再び爆発する。

『うわあああ！』

『やばすぎ、おれも押さえつけられてぇ』

『感触どう？』

『もっと見せて！』

投げ銭の通知が次々と流れ込む。

紅音はそれを横目で確認しながら、小さく息を吐いた。

（……ほんと、単純）

口元に浮かぶ笑み。

もう隠そうともしない。

ファンの熱視線、欲望、そして積み重なる金。

すべてが、自分の手の中にある。

その感覚が、何よりも心地よかった。

さらにもう一匹。

同じようにパンツの中へ。

再び、押さえつける。

逃がさない。

「ほら……ちゃんとやりなさいよ」

その声は、どこか楽しげで。

そして確実に、支配する側の響きを帯びていた。

数日後の配信。

紅音は、いつもより静かな調子でカメラの前に現れた。

「……今日はね、小人たちにちょっと“耐久”してもらおうかなって」

机の上に置かれたのは、透明なガラス瓶。

その中には、蟻や小さな虫がぎゅうぎゅうに詰め込まれている。

瓶の内側を、黒い影が絶えず動き回る。

逃げ場を探すように、ぶつかり、重なり、蠢く。

紅音はそれを、じっと見下ろした。

口元に、うっすらと笑みが浮かぶ。

「さぁ……生き残れるかしら？」

ゆっくりと体をかがめる。

カメラのアングルを調整し、瓶の口元がしっかり映る位置へ。

そして、何のためらいもなく、肛門を瓶の口に密着させる。

コメント欄が一瞬止まり、次の瞬間、爆発する。

『きたああああ！』

『それやるのかｗｗｗ』

『やばいってｗ』

その中に、別の声が混じる。

『キモい』

『汚すぎだろ』

『便秘してそうｗ』

だが、紅音の視線は一切揺れない。

むしろ、楽しむように、ゆっくりと息を整える。

「……ふふっ」

そして。

ぶぅぅ……。

低く、こもった音とともに、ガスが瓶の中に流れ込む。

内部の虫たちが一斉に暴れ出す。

逃げ場を求めてぶつかり合い、さらに混乱する。

空気は、徐々に濁っていく。

紅音は息を整えながら、腹に力を込める。

「う～ん……ふんっ！」

ぶぼっ、ぶぅぅ……。

今度はさらに強く、瓶の中にこもるような低い音が響いた。

ガラス越しに、濁った気泡のような動きが見える。

虫たちは一斉に暴れ回る。

だが、出口はない。

コメント欄が再び爆発する。

『最高すぎｗｗｗ』

『ガス室プレイきた！』

『紅音女王！！』

その中に、まだ混じる。

『普通に引くわ』

『これはアウトだろ』

だが、それすらも。

紅音にとっては、ただのノイズに過ぎなかった。

「くさ～い……」

わざとらしく言いながら、肩をすくめる。

「まぁ、小人にはご褒美かしら？」

指先で瓶の口を押さえる。

そのまま、ふたをするように密閉する。

中の様子を、じっと観察する。

苦しげに蠢く虫たち。だんだんと動きが鈍くなっていく。

紅音の頬が、ほんのりと赤く染まる。

呼吸が、少しだけ荒くなる。

だが視線は逸らさない。

カメラを見下ろす。

その目には、もはや迷いはなかった。

ただ、支配する側の余裕と、

それを見せつける愉悦だけが浮かんでいた。

（……やっぱり、こっちの方が楽しい）

小さく、誰にも聞こえない声で呟く。

コメントは止まらない。

肯定も、否定も、すべてが流れ込み。そして、そのすべてが、紅音をさらに加速させていくのだった。