管理人の悲劇　part 1 (Pixiv Fanbox)

平日の昼下がり。

営業先へ向かう会社員たちが足早に行き交う中、二人の女だけは、まるで休日のようなのんびりとした足取りで歩いていた。

一人は、桐生美姫（きりゅう・みき）――二十四歳。

肩まで伸びた髪を揺らしながら歩く彼女を、隣の女は昔から「姫」と呼んでいる。

そして、その隣を歩くのが相沢莉帆（あいざわ・りほ）。同じく二十四歳。

二人は中学時代からの親友で、今では同じ会社で営業の仕事をしている。

もっとも――真面目な営業社員かと言われれば、少々怪しい。

「姫ー。今日もうよくない？」

「何が？」

「仕事」

「まだ昼過ぎなんだけど」

「だからだよ。午前中あんだけ回ったんだから、もう十分働いたって」

リホが心底面倒くさそうに言う。

姫はスマートフォンで時刻を確認すると、小さく笑った。

「まあ、次の予定まで時間あるしね」

「でしょ？」

「じゃあ、リホ。いつものとこ行こっか」

「さんせー」

気の抜けた返事をしたリホとともに、姫は進行方向を変えた。

二人が向かったのは、営業先でも会社でもない。

近くにあるコンビニだった。

「さぁて。いつものコンビニでお菓子とお茶でも買って、公園で休もっか」

「いいねー。今日あったかいし」

二人には、外回りの途中でよく立ち寄る公園があった。

街中にある、ごく普通の公園だ。

遊歩道と芝生、それにいくつかのベンチが置かれている程度で、特別何かがあるわけではない。だが、人通りもそれほど多くなく、営業の合間に時間を潰すにはちょうどいい。

二人にとっては、すっかり馴染みのサボり場所になっていた。途中のコンビニで菓子とペットボトルのお茶を買い込むと、二人は慣れた足取りで公園へ向かう。

「あ、いつものとこ空いてる」

リホが指差した先には、木陰に置かれた一台のベンチがある。

「ラッキー」

「今日も貸し切りだな」

二人は当然のようにそこへ向かうと、

「よいしょっと」

リホが先に腰を下ろした。

姫もその隣へ座り、コンビニ袋を二人の間に置く。

袋の中から菓子を取り出し、ペットボトルの蓋を開ける。

これもいつものことだった。

仕事をサボり、ここで菓子を食べながらくだらない話をする。

そして食べ終われば、空になった袋や容器をその辺に置いたまま帰ることさえある。

二人にとっては些細なことだった。

だが、それを毎回片付ける人間がいることなど、二人はほとんど気にも留めていなかった。むしろ考えたことすらもなかった。

「さぁて」

姫はお茶を一口飲むと、ベンチの背もたれに身体を預けた。

「今日ものんびりしますか」

「賛成。もう会社戻りたくねー」

リホは菓子の袋を開けながら、けらけらと笑いながら、袋から菓子を一つ取り出すと、口の中へ放り込んだ。しばらくモグモグと噛んでいたが、ふと思い出したように姫を見る。

「そういやさ」

「ん？」

「この前捕まえた奴ら、どうしたの？」

「ああ、あれ？」

姫は何でもないことのように答えた。

「お姉ちゃんにあげた」

「薫さんに？」

「うん。最近、会社でストレスが溜まってるって言ってたから、ちょうどいいかなって」

「あははは！」

リホが声を上げて笑った。

「薫さんに渡したのかよ。そりゃそいつらも災難だな」

「でしょ？」

姫もクスクスと笑う。

「でも、あの辺じゃちょっと騒ぎになっちゃったからね。しばらく同じ場所で悪人狩りはできないかな」

「えー」

リホが露骨に不満そうな顔をした。

「せっかく面白かったのになぁ」

「仕方ないでしょ。また別の場所探せばいいじゃん」

「まあね。面白い奴が見つかれば誰でもいいけどさ」

「ふふ。リホらしい」

二人にとっては、それも世間話の一つだった。

菓子を食べながら、次はどんな相手が面白いだろうと笑い合う。

そんな物騒な会話とは裏腹に、傍から見れば、二人は仕事の休憩中に雑談を楽しんでいるごく普通の会社員にしか見えなかった。

そのとき、リホがふいに眉をひそめた。

「あっ……なんかトイレ行きたくなってきたわ」

「行ってきたら？」

姫が何気なく公園のトイレの方へ目を向ける。しかし、リホは即座に嫌そうな顔をした。

「やだよ。ここのトイレ、和式だぜ？」

「別にいいじゃん」

「よくねーよ。汚いわ臭いわ、最悪なんだよな～、あそこ」

「じゃあ我慢するしかないね」

「そうすっかなぁ……。まだ大丈夫だし」

リホはそう言って、気を紛らわせるようにペットボトルのお茶を口へ運ぶ。

「それ飲んだら余計行きたくなるんじゃない？」

「あ」

姫がクスクスと笑い、リホが「先に言えよ」と不満そうにペットボトルを置いた。

そのときだった。

「ちょっと、君たち！」

突然、男性の大きな声が飛んできた。

「ん？」

二人が揃って顔を向けると遊歩道の向こうから、一人の男がこちらへ歩いてきていた。

五十歳前後だろうか、作業服に帽子。手にはゴミ拾い用のトングと大きなゴミ袋を持っている。どうやら、この公園の管理をしている職員らしい。

しかも、その顔は明らかに怒っていた。

「君たち！」

男は二人の前まで来ると、ベンチの周囲を見回した。

「君たち、またここに居座っているのか？？」

「はぁ？」

リホが即座に反応した。

「何？いきなり」

「この前もここで菓子を食べていただろう。何度か見かけてるんだよ」

男はそう言うと、手に持っていたトングをベンチの脇へ向けた。

「それに、いつもこの辺りに菓子の袋やペットボトルを置いていったのも君たちじゃないのか？知っているんだぞ？？」

「はぁ？」

リホの声が一段低くなる。

「ちょっと待ってよ。あたしらが捨てたって証拠あんの？」

「証拠だって？そういう問題じゃないだろう」

「そういう問題でしょ。勝手に決めつけてんじゃん。」

「君たちねぇ……」

男の眉間に皺が寄る。

「私は仕事で毎日この公園を見て回ってるんだ。そして、君たちがここにいた後に、何度もこのベンチの周りにゴミが残っているのを掃除しているんだよ。」

「だから、それがあたしらのだって証拠は？」

「リホ」

「だって姫、ムカつかない？いきなり犯人扱いだぜ？」

男は呆れたように息を吐いた。

「いい大人なんだから、そのくらいのことは分かるだろう。公園はみんなが使う場所なんだ。自分たちさえよければいいってものじゃない」

「別にちょっとゴミが落ちてるくらいでいいじゃん」

「よくない！」

「うっさい男だなー」

「リホ」

ポンッと、姫が軽くリホの肩を叩いた。

「もういいって」

「だってこいつ…」

「いいから」

姫はリホを黙らせると、改めて男を見る。先ほどまでとは違い、柔らかな笑顔だった。

「すみません。公園の管理人さんですか？」

「ああ。この公園の管理を任されている」

「そうなんですね。いつもお疲れさまです」

姫はにこりと微笑んだ。

「私たち、営業の途中でちょっと休んでただけなんです。そんなに怒らなくてもいいじゃないですか」

「別に休んでいることをを怒ってるんじゃない」

男はきっぱりと言った。

「ここは誰でも使っていい公園だ。休憩するのも構わない。ただ、使ったならゴミくらいきちんと片付けなさいと言ってるんだ」

「なるほど」

「ついでに言うとだな。君たちがここで長いこと居座って、話してるのも何度か見てる。仕事中なのか何なのか知らないが、ベンチを独占して、他の利用者の迷惑になるようなこともしないでくれ」

「ふぅーん……」

姫が目を細めた。

「じゃあ、ちゃんと片付ければ、ここにいてもいいんですよね？」

「もちろんだ。公園なんだからな」

「そっかぁ……」

姫は妙に素直に頷いた。

リホがその横顔を見る。ほんのわずかに、姫の口角が上がっていた。

その表情をリホは昔からよく知っている。

（あ‥‥。姫、なんか企んでやがるな）

「そうだな」

男は続けた。

「前から何度も注意しようと思っていたんだ。君たち、少し管理事務所まで来なさい。そこでちゃんと話をしよう」

「管理事務所？」

姫が聞き返す。

「ああ。すぐそこだ」

男が公園の奥を指差した。

木々の向こうに、小さな平屋の建物が見える。

どうやら、あれがこの公園の管理事務所らしい。

「必要なら身元も確認させてもらう。何度も同じことを繰り返されては困るからな」

「…………」

姫の笑みが、ほんの少し深くなった。

管理事務所…。公園の隅にある小さな建物だ。人気もほとんどないだろう。

そんなところに、しかも、向こうから、自分たちをそこへ連れていってくれるという。

（……ふふ）

姫は笑いそうになるのを堪えた。

ついさっきまで自分たちを叱りつけていた、この強気な男。この態度がいつまで続くのか。そう考えた途端、目の前の男が急に面白そうに見えてきた。

「分かりました」

姫は素直に立ち上がった。

「そこまで言うなら、私たちもちゃんとお話を聞きます」

「……そうか」

「はい」

ニコッと笑う。

「管理事務所で、ゆっくりお話ししましょう」

「姫……」

リホが一瞬だけ姫を見る。姫も横目でリホを見る。それだけで十分だった。

「あー、はいはい」

リホも立ち上がる。

「仕方ないなー」

そして、ふと思い出したように腹をさすった。

「あ、そうだ。管理人さん」

「何だ？」

「管理事務所ってトイレある？」

「トイレ？」

「うん。さっきからちょっと行きたくてさ」

リホは公園の公衆トイレの方をちらりと見ると、露骨に顔をしかめた。

「あっちは汚いし、臭いしさ。できれば使いたくないんだよねー」

その言葉に、男の眉がぴくりと動いた。

「……あのトイレを掃除しているのも私なんだがな」

「あ、そうなの？」

「…………」

「まあまあ。で、借りていい？」

悪びれる様子もないリホに、男は深いため息をついた。

「……管理事務所の中にもある。それくらいなら構わない」

「お、ラッキー」

リホはニッと笑った。

「じゃ、案内よろしく」

「まったく……。こっちだ」

男は呆れながら二人に背を向けた。手にしていたゴミ袋とトングを持ち直し、そのまま管理事務所へ向かって歩き始める。その後ろを、姫とリホがついていく。

「…………」

歩きながら、リホが姫を見る。姫もリホを見る。そして、二人は声を出さずに笑った。

管理人だけが、まだ何も知らなかった。自分が今、どれほど危険な二人を、自ら人目の少ない管理事務所へ招き入れようとしているのかを。

管理人に連れられ、二人は公園の隅にある管理事務所へ入った。

広さは六畳ほどだろうか、壁際には書類棚やロッカーが並び、その反対側には小さな流し台とトイレ。中央には来客用らしいパイプ椅子が二脚置かれている。

管理人はまず、外部とつながっている小窓へ向かった。

「ちょうど今日は、もう業務時間も終わりだからな」

そう言いながら、

『本日の業務は終了しました』

と書かれた小さな札を窓の外へ出す。

シャッ。

小窓のカーテンが閉まった。

カチャ。

続いて、管理事務所の出入口にも鍵がかかる。

「…………」

その様子を見て、姫の口元がほんの少し緩んだ。外から中は見えない。当然人が入ってくることもないだろう。しかも、わざわざ管理人自身がそうしてくれた。

「ここトイレだよな？」

リホが部屋の奥を指差した。

「借りるぜー」

「ああ。好きにしなさい」

「サンキュー」

リホは早口にそう言うと、腹を押さえながらそそくさとトイレへ向かう。

「さっきからマジで腹痛いんだよね……」

ガチャ。バタン！！

扉が閉まった。

「まったく……」

管理人は呆れたように息を吐く。

「じゃあ、君は先に座りなさい。彼女が戻ったら二人まとめて話をしよう」

「はーい」

姫は素直にパイプ椅子へ近づいた。そして脚を斜めに揃え、先ほどまでのリホとは対照的な、妙に行儀のいい姿勢で腰掛ける。

管理人も、

「どっこいしょ」

と、自分の仕事机の前にあるローラー椅子へ腰を下ろした。

二人きりになる。

「…………」

「…………」

管理人が、じっと姫を見る。

「……何ですか？」

「いや」

管理人は小さくため息をついた。

「君みたいに、一見すると落ち着いていてしっかりしてそうな人が、どうして最低限のルールも守れないのかと思ってね」

「…………」

「さっきの友達にも言えることだが、もう学生でも子供でもないんだろう？」

「まあ、そうですね」

「だったらなおさらだ。社会人なら、自分の行動には責任を持たないといけない。公園は君たちだけの場所じゃないんだ。いろいろな人が利用する場所なんだから」

「…………」

「聞いてるのかね？」

「聞いてますよ？」

姫は答えた。

しかし、その顔にはなぜか笑みが浮かんでいる。

ニコニコ。

まるで説教されている人間とは思えないほど、楽しそうに管理人の顔を眺めていた。

「……何を笑ってるんだ？」

「いえ、別に」

「こっちは真面目に話しているんだぞ」

「分かってますよ」

ニコニコ。

「君はさっきから何なんだ、まったく……」

「あ～、いえいえ。こっちのことです。すみませーん」

口ではそう言う。だが、反省している様子など微塵もない。

姫の頭の中にあるのは、管理人の説教とはまったく別のことだった。

（ふふっ。まだ自分が説教する側の、上の立場の側だと思ってる）

姫はしばし考える。

（この男を、どれくらい小さくしようか。まずは五センチくらい？いきなり小さくしてしまうのもいい。それとも、本人が異変に気づくくらい、ゆっくり縮めてやろうか。小さくなった直後は、どんな顔をするだろう。さっきまであれだけ強気に説教していたのだ。

最初は何が起きたのか理解できず、今と同じように怒ってくるかもしれない。それが少しずつ恐怖に変わっていく）

想像するだけで、姫の口元がまた緩んだ。ついでに股間の奥の方も熱くなってくる。

（あー、どうしよう。せっかくだし、すぐには終わらせたくないなぁ）

「……おい」

（五センチなら、靴だけでも相当大きく見えるよね）

「君」

（床に置いてみようかな。それとも机の上から…）

「聞いてるのかね！」

「……あ」

姫がようやく瞬きをした。

「何ですか？」

「何ですか、じゃない！」

管理人の額に青筋が浮かぶ。

「さっきから人が話しているのにニヤニヤして！いったい何を考えているんだ！」

「ふっ……」

姫はその顔を見て、とうとう小さく吹き出した。

「いやぁ、すみません」

「何がおかしい！」

「あ～、いえいえ。こっちのことです」

これから自分の身に何が起こるのか、この男は夢にも思っていない。それどころか、まだ自分が姫を叱っているつもりなのだ。

「あはっ……」

「また笑ったな！」

「だって」

姫は楽しそうに管理人を見る。

「管理人さん、すっごく真剣なんだもん」

「当たり前だ！」

「ふふっ。ですよねぇ」

「君なぁ！」

バンッ！

管理人が机を叩いた。

「もう少し真面目に聞きなさい！」

「ハ～イ」

姫はわざとらしく背筋を伸ばした。そして数秒だけ、神妙な顔を作る。

「…………」

「…………」

だが、それも長くは続かなかった。

「……と・こ・ろ・で、管理人さぁ～ん」

「……な、何だね？」

突然、姫の口調が変わった。先ほどまでの気の抜けた返事とは違う妙に甘ったるい声。

頬杖をつきながら、姫はうっとりするような目で管理人を見つめる。

「管理人さんってぇ……誰かの奴隷になりたいとか、思ったことあります？」

「…………は？」

管理人の顔が固まった。

「何を言っているんだ、君は！」

「あははっ」

その反応が期待どおりだったのか、姫が楽しそうに笑う。

「ないんですか？」

「あるわけないだろう！」

「そっかぁ。残念」

「何が残念なんだ！」

姫は答えず、今度は別のことを尋ねた。

「じゃあ、管理人さん。家族とかお子さんとかっています？」

「……何なんだ、さっきから」

「いいじゃないですか。暇なんで、お話ししましょうよ」

「私は暇じゃない！」

「あははっ。で、いるんですか？」

管理人は怪訝そうな顔をしながらも、しぶしぶ答えた。

「……一人娘がいる」

「へぇ～。何歳？」

「君たちと同じくらいか、少し上くらいだ」

「ふぅ～ん……」

姫の目が細くなる。

「じゃあ、私たちよりお姉さんなんだ」

「……それがどうした？」

「いえ、別にぃ」

姫はニヤニヤしながら管理人の顔を眺める。

そして、わざと一拍置いた。

「ただですね…」

身体を少し前へ傾ける。

「自分の娘より年下の女にいじめられることになったら、どんな気分なのかなぁ～って」

「…………」

管理人は一瞬、言葉を失った。

「……何？」

「あはははっ！」

姫が声を上げて笑う。

「冗談ですよ、冗談」

「君は……！」

「そんな怖い顔しないでくださいよぉ」

姫は楽しそうに笑いながら、椅子の背もたれへ身体を預けた。

「ちょっと気になっただけですから」

管理人は、もはや理解できないものを見るような顔で姫を見つめていた。

当然だった。

先ほどから、奴隷だの、娘より年下の女にいじめられたらどう思うだの、話がまるで噛み合っていない。

だが、姫にとっては、どちらもただの冗談ではなかった。管理人がそれに気づくには、もう少しだけ時間が必要だった。

「何なんだ、さっきから！」

管理人はとうとう声を荒らげた。

「いじめるだの奴隷だの……意味の分からないことばかり言って！いじめるのとは違うが、これから私に説教されるのは君たちの方だろう！」

「へぇ～」

姫が面白そうに目を細める。

「そんなにお説教したいんですかぁ？」

「そのためにここへ連れてきたんだ！」

「じゃあ」

姫はパイプ椅子の背もたれへ身体を預けた。

「リホはとりあえず置いといて、私からお説教、受けてあげますよ」

「……そうか」

ようやく話を聞く気になったと思ったのだろう。管理人は姿勢を正した。

「では、今度こそ真面目に聞きなさい！」

「ハ～イ」

姫もわざとらしく背筋を伸ばす。

「どうぞ☆」

「では言わせてもらうが！」

管理人が勢いよく身を乗り出した。

「だいたい君たちは、どうして公共の公園に平気でゴミを捨てられるんだ！」

「…………」

「自分たちが捨てたものを誰かが片付けることになるとは考えないのか！？」

「…………」

「非常識にも程がある！いい大人が」

管理人の説教は止まらない。

だが、姫はその内容をほとんど聞いていなかった。先ほどまでの甘ったるい目つきが消えている。管理人をまっすぐ見据え、その姿だけに意識を集中させていた。

（……五センチ）

「そもそも社会人というのは、自分の行動に責任を――」

（ゆっくりね）

「人に迷惑をかけておいて、注意されたら開き直る！いったいどういう教育を受けて…」

管理人は説教に熱が入り、気づかない。熱心に自分の前の女を説教しているその最中、等の本人が、自分の話などほとんど聞いていないことに。

そして、自分の身体に起ころうとしている異変にも。

「もし私の娘が君たちみたいなことをしていたら、私は――」

「ハ～イ」

「……何だ！」

姫がニッコリ笑った。

「青筋立てて、ご苦労さま☆　バイバーイ♡」

「なっ！！」

その瞬間だった。

ぐらり。

「……え？」

管理人の視界が揺れ、身体が沈んだ。

いや、違う、椅子が、机が、部屋が一斉に持ち上がった。

「……な、なんだ？」

管理人は反射的にローラー椅子の肘掛けを掴んだ。

だが、つい先ほどまで腰の横にあったはずの肘掛けが、ずるずる、ずるずると上へ逃げていく。

「お、おい……！」

足が床から離れたわけではない。ましてや自分が倒れているわけでもない。

それなのに、机の天板が胸の高さまでせり上がる。

肩を越え、頭を越える。壁際のロッカーが、天井へ向かって伸びていく。

書類棚が巨大な壁へと変貌する。

「う……うぁ……？」

そして――。

目の前の姫まで。

「な……」

大きくなっていた。

さっきまでパイプ椅子に腰掛け、自分と普通に会話していた女。

その膝が、脚が、身体が見る見るうちに巨大化していく。

「う、うぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ――――！！？」

ゴォォォォォォォォォォォォォォォォォ――――！！

耳の奥を押し潰すような轟音、管理人には、そう聞こえた。

いや、音だけではない。

空間そのものが膨張していくような、異様な圧迫感。

巨大化していく姫の存在が、視界いっぱいに迫ってくる。

160センチ。

「な、なんだ……！？」

まだ、何が起きているのか理解できない。

90センチ。

机が自分より高くなる。

「な、なんだぁぁぁぁぁぁ！？」

50センチ。

椅子の脚が、太い柱へ変わる。

30センチ。

床が猛烈な勢いで四方へ広がっていく。

「待て！待て待て待て！！」

10センチ。

もう、普通の管理事務所ではなかった。少なくとも、管理人の知っている管理事務所ではない。床についた小さな傷や隅に落ちていた紙片、机の脚、椅子のキャスター。

さっきまで存在すら意識しなかったものが、一つ一つ巨大な物体へと変貌していく。

「うぁぁぁぁ……！」

そして…

5センチ。

ゴォォォォォォォォォォォォォォォ――――……

轟音が、止んだ。

「…………」

管理人は動けなかった。

「はぁっ……はぁっ……はぁっ……」

荒い呼吸だけが漏れる。

何が起きた。何なんだ、今のは。

「俺は……」

自分の手を見る。そして、身体を見渡す。服も帽子もそのままだ。

「俺は……確か……」

説教していた。椅子に座って、目の前の女に。

それが…

「ふふっ」

「――ッ！？」

巨大な声。

管理人の身体が跳ねた。

聞き覚えのある声だった。

だが、聞こえてきた場所がおかしい。

遥か上、頭上から降ってきた。

「どうかしら、管理人さん★」

「……え？」

管理人は恐る恐る顔を上げようとした。

だが、その前に、視界の大部分を塞いでいる、巨大な黒い物体に気づいた。

「…………なんだ？」

壁？？

いや、壁にしては丸みがある。

黒い表面には細かな傷が走り、その下には分厚い層がある。

そして、自分の立っている床？の上に鎮座していた。

「…………」

管理人は黒い塊を端から端まで目で追った。

そこで、ようやく形がつながった。

「……くつ？」

靴だった。

「え……？」

もう一度見る。

間違いない。さっきまで何の変哲もないものだった目の前の女の靴。

それが今は自分の身体より遥かに大きい。

「そんな……」

視線を上げる。靴から伸びる脚、その脚を追う。

上へ、上へ、さらに上へ。

「…………っ」

首が痛くなるほど見上げて、ようやく女の顔が見えた。

「う……」

あの女だ。

「うそ……だろ……」

間違いない、さっきまで自分が説教していた女。

その女が今、自分の遥か頭上からこちらを見下ろしている。

「ひえぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇっ！！？」

「あっはははははは！」

頭上で姫が笑った。

「いい！いい声！」

パイプ椅子に座ったまま、姫が少しだけ身体を前へ倒す。

ただそれだけで、遥か上にあった巨大な顔が近づいてくる。

「縮んですぐそれだけ叫べるなら、元気そうですねぇ。管理人さん」

「ば……馬鹿な……」

管理人は後ずさった。

「嘘だ……こんなの……」

目の前の巨大な靴を見て、姫を見る。そしてまた靴を見る。

「これ……あいつの……靴……？」

「あいつ？」

姫の眉がピクリと動いた。

「あれぇ？まだそんな口の利き方する余裕があるんですか？」

「俺は……椅子に……」

だが、管理人には姫の言葉を気にしている余裕などなかった。

「俺は椅子に座って……こいつに説教して……それで……」

「あのー」

「なんで……こんな……」

「管理人さぁーん？」

「…………」

「さっきから聞いてるんですけどぉ？」

姫の笑顔が、わずかに引きつった。

「今、どんな気分ですかぁ？」

返事はない。

管理人は完全に混乱していた。

自分の身体、巨大な部屋、巨大な椅子。そして…巨大な女。

それらを何度も見比べるだけだった。

「……もう」

姫が小さくため息をつく。

「人がお話してるのに」

すっ。

姫の右足が持ち上がった。

「！」

管理人の視界から、巨大な靴が消えた。

次の瞬間。

頭上に黒い靴底が現れた。

「…………え」

巨大な影が床を這い、管理人の身体を覆う。

「ひっ……！」

だが、靴底は管理人には落ちなかった。

ほんの少し前方へ

ドッッッッッッッシャァァァァァァァァン！！！！

「ひぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

床が、空気が震えた。そして、自分の身体まで跳ねた。

管理人は立っていられず、その場に尻餅をつく。

「うぁっ……！」

両手を床につく。

掌からも、ビリビリと振動が伝わってくる。

目の前、ほんの少し先に姫の巨大な靴があった。

「…………っ」

管理人の呼吸が止まる。

今の一歩がもし、自分の上だったら…

そう考えた瞬間、全身が、ガクガクと震え始めた。

「あははっ！」

その様子を見て、姫が嬉しそうに笑う。

「いいお顔～」

「う……ぁ……」

「そういえば、さっき言ってましたよね？」

「…………？」

管理人は震えながら顔を上げた。姫は楽しそうに頬杖をついている。

「『もし自分の娘がこんなことしてたら』って」

「……っ」

「それに私、聞きましたよね？」

姫の口角がゆっくり持ち上がる。

「自分の娘より年下の女にいじめられることになったら、どんな気分なのかなぁ～って」

「…………」

「ね？」

姫は巨大な靴のつま先を、管理人のすぐ前で軽く動かした。

「今なら答えられるんじゃないですか？」

「う……」

「あはははっ！」

先ほどまで説教する側だった男。対して、説教される側だった女。

その関係は、もう完全に逆転していた。

「管理人さ～ん」

頭上から、楽しそうな声が降ってくる。

「私の質問、まだ答えてもらってないんですけどぉ？」

「う……あ……」

「ふふっ」

姫は嬉しそうに笑った。

「さっきまであんなに元気だったのに」

管理人は答えられない。

目の前にあるつい先ほど床を揺らした巨大な靴、その遥か上から自分を見下ろす姫。

今度は自分の上に落ちてくるのではないか？そう考えるだけで、身体が言うことを聞かなかった。

「あっれぇ～？」

姫がわざとらしく首を傾げる。

「どうしたんですかぁ？」

「…………」

「さっきまで私に、あんなに偉そうにお説教してたじゃないですか」

ニヤァ。

「『いい大人なんだから』」

「……っ」

「『自分の行動には責任を持て』」

「…………」

「『非常識にも程がある』」

姫は、先ほど浴びせられた言葉を一つ一つ楽しそうに並べていく。

「すっごく立派なこと言ってましたよねぇ？」

「う……」

「なのに――」

ズ……。

巨大な靴が前へ出た。

「ひっ！」

管理人の肩が跳ねる。姫にとっては、ほんのわずかに足を動かしただけ。

だが五センチの管理人には、巨大な黒い壁そのものが迫ってくるように見えた。

「あはははっ！」

その反応を見て、姫が声を上げて笑う。

「いいお顔～！」

「…………」

「そうだ！」

姫が何かを思い出したように手を叩いた。

「さっき、家族がこんなことしてたら厳しく叱るみたいなこと言ってましたよね？」

「……っ」

「それなら…」

姫は自分を指差した。

「私にもやってみてくださいよ」

「……え？」

「ほら」

ニコニコ。

「怒ってください」

「…………」

「さっきみたいに机をバーンって叩いて」

「う……」

「大声出して」

「…………」

「それでも言うこと聞かなかったら…」

姫の笑みが深くなる。

「私に手でもあげてみます？」

「…………っ」

「あははっ。ほらほら」

姫は楽しそうに両手を広げた。

「どこからでもどうぞ？」

「う……ぁ……」

「私、楽しみにしてるんですけどぉ？」

だが、管理人は立ち上がることすらできない。

床に尻餅をついたまま、口を半開きにして姫を見上げている。

全身は小刻みに震え、目にはうっすらと涙まで浮かんでいた。

「あれぇ？」

姫が頬杖をつく。

「どうしたの？」

「…………」

「戦意喪失？」

クスクス。

「さっきまであんなに偉そうだった大人が、自分の娘より年下の女の足元でガクガク震いてるだけ？」

「う……」

「お説教は？」

「…………」

「大人の威厳は？」

「…………」

「私を叱るんじゃなかったんですかぁ？」

返事はない。姫はますます楽しそうな笑みを浮かべる。

「困ったなぁ」

わざとらしく考える仕草をする。

「ちゃんと叱ってくれないなら」

「…………？」

「また公園にゴミ、散らかしちゃおっかなぁ～」

「……！」

「あははっ！」

管理人の顔が歪んだ。

つい先ほどまでなら、間違いなく怒鳴り返していただろう。

だが今は、その一言すら出てこない。

「ほらぁ。怒るところですよ？」

「…………」

「『ゴミを捨てるな！』って」

「う……」

「言えないんですか？」

「…………」

「ふふっ」

姫は脚を組んだ。

「立場が変わると、ずいぶん静かになっちゃうんですねぇ」

管理人はただ、巨大な姫を見上げていた。

頭の中は、先ほどから続く理解不能な恐怖でいっぱいだった。

どうして自分が五センチになったのか。どうすれば元に戻れるのか。

そして、自分をこんな目に合わせたこの女は何者なのか。

そして、ここから逃げられるのか。

「…………！」

その時だった。管理人が何かを思い出した。

右手が、ゆっくりと作業服のポケットへ伸びる。

（あった、携帯電話だ）

そうだ電話さえあれば助けを呼べる。警察でもいい。誰でもいい。

外へ連絡さえできれば…。震える指で携帯電話を引き抜いた。

「あ」

「っ！」

遥か上から聞こえた姫の声に、管理人の心臓が跳ねた。

「何してるんですか？」

「……！」

まずい、逃げなければ…。そう思った瞬間。

すっ……。

上空から、巨大な指が降りてきた。

「うわっ！」

管理人は携帯を持って逃げようとする。だが、遅かった。

ひょい。

「あっ！」

どうやったのかわからなかったが、キレイに手の中から携帯電話だけが消えた。

「ま、待ってくれ！」

見上げる。

自分にとっては最後の希望であった携帯電話が、姫の指先にのっていた。

「どこに電話するつもりだったのかなぁ？」

「か、返してくれ！」

「えー？」

「頼む！それを返して…」

「ダメでーす」

姫がニッコリ笑う。

「だって、助けなんか呼ばれたら困るもん」

「待て……！」

「あ」

姫が何かを思いついたように管理人を見る。

「そうだ。管理人さん」

「……？」

「これ、よーく見ててくださいね？」

巨大な二本の指が、携帯電話を挟み込む。

「な……何を――」

ミシッ。

「……え？」

ミシミシッ……。

「や、やめろ！」

バキッ！

「やめ――」

バキバキバキッ！！

「…………！」

姫の指の間で、携帯電話が砕けた。

カラッ。カラカラ……。

細かな部品が床へ落ちてくる。

「…………」

管理人は声すら出せなかった。

壊れた携帯、それをやった二本の指。

その二つを呆然と見比べる。

「あーあ」

姫は残骸を見ながら笑った。

「壊れちゃった」

「…………」

「でも」

すっ。

今度はその指先が、管理人へ向けられる。

「管理人さんなら、もっといい音するのかな？」

「…………っ！」

管理人の顔から血の気が引いた。

姫は指先を軽く開いたり閉じたりする。

「こうやって摘まんで」

「や……」

「さっきの携帯みたいに、バキッて」

「やめ……」

「ふふっ」

姫はそこで手を引いた。

「なーんてね」

「…………」

「でも、さっきから震えてるだけだし」

再び頬杖をつく。

「全然向かってきてくれないし」

「…………」

「私に手をあげるどころか、お説教すらできなくなっちゃったし」

つまらなそうに唇を尖らせる。

「もう飽きてきちゃったなぁ」

「……っ」

「どうしよっかな」

姫の巨大な指先が、再び管理人へ近づいてくる。

「もう…いらないかな？」

「た……」

管理人の喉が震えた。

「ん？」

「た……」

姫が動きを止める。

そして、聞き逃すまいとするように少し顔を近づけた。

「何ですかぁ？」

「た……助けて……」

「ん～？」

「助けて……ください……」

一瞬、姫が黙った。

そして…

「あはっ」

口元が大きく吊り上がる。

「あははははははっ！」

姫は身体を揺らして笑った。

「何それぇ！」

「…………」

「さっきと全然態度違うじゃん！」

管理人は唇を噛んだ。

「あんなに偉そうに説教してたのに」

「…………」

「私に怒ってみろって言っても何にもできなくて」

「…………」

「最後は『助けてください』？」

クスクス。

「大人の威厳、どこ行っちゃったんですかぁ？」

「…………っ」

悔しい、だが、床に散らばった携帯電話の残骸が目に入る。

それを行った巨大な女。今でも遥か上から自分を見下ろしている。

もう意地を張れる状況ではなかった。

「命だけは……」

震える声を絞り出す。

「お願いします……」

「ふぅ～ん」

姫はゆっくりと脚を組み直した。

「命だけは、ねぇ」

「お願いします……」

「声、小さくない？」

「……っ」

姫は片手を耳へ当てる。

「聞こえませーん」

「…………」

「ほら」

ニヤニヤ。

「さっきのお説教くらい大きな声、出せるでしょ？」

管理人は震えながら息を吸った。

「お、お願いします！」

「もっと」

「お願いします！命だけは助けてください！」

「あははっ。言えたじゃん」

姫は満足そうに笑う。

「でも、誰にお願いしてるの？」

「……え？」

「私の名前、知らないでしょ？」

「…………」

「桐生美姫」

姫は自分の胸元を指差した。

「美しいお姫様って書いて、美姫」

「…………」

「みんなからは『姫』って呼ばれてるの」

そして、トイレの方をちらりと見る。

「ちなみに、あっちにいるのはリホ」

再び管理人を見る。

「ここまで教えれば」

ニヤリ。

「どうお願いすればいいか、分かりますよね？」

「…………」

管理人は俯いた。

ほんの少し前まで自分が注意し、説教をしていた相手だった。

それが今では。

「……姫……様」

「ん～？」

「姫様……」

声が震える。

「お願いします……命だけは……」

「それだけ？」

「……っ」

「私に、もう逆らわない？」

「……逆らいません」

「本当に？」

「は、はい……」

管理人はとうとう頭を下げた。

「姫様に逆らいません……だから……命だけは助けてください……」

「ふふっ。やればできるじゃない☆」

姫は満足そうに笑った。

だが、すぐに人差し指を立てる。

「でも、ダメ」

「……え？」

管理人が顔を上げた。

「お願いするときの態度ってものがあるでしょう？」

「態度……？」

「そう」

姫は床を指差した。

「まず、帽子取って」

「…………」

「それから土下座でしょ？」

ニコッ。

「あと、奴隷になるって宣言しないと…」

「……っ」

管理人の顔が引きつった。

「あれ？」

姫が首を傾げる。

「命、助けてほしいんですよね？」

「…………」

「だったら、ほら」

姫の視線が下がる。

管理人の目の前には、巨大な黒い靴。

そのつま先の前で。

「…………っ」

管理人は震える手を頭へ伸ばした。

帽子を取り、ゆっくりと膝をつく。

両手を床へつき頭を下げた。

「わ……私は……姫様に逆らいません……。あなた様の奴隷です。」

「うん」

「ですから……どうか……」

声が震える。

「命だけは、お助けください……姫様……！」

「うんうん」

姫は満足そうに何度も頷いた。

「いい子ですねぇ」

「…………」

「あれだけ怒ってたのに」

クスクス。

「小さくなった途端、こんなに素直になっちゃうんだ」

「…………」

「さっきまで私に『いい大人なんだから』なんて言ってた人が、今は私の靴の前で土下座かぁ」

管理人の両手が、ぎゅっと床を掴んだ。

「あははっ。悔しい？」

「…………」

「ご家族が今の管理人さんを見たら、びっくりするでしょうね」

「……っ」

「特に娘さん」

管理人の肩が震えた。

「お父さん、何してるの？って」

「…………」

うつむいて無言のまま、怒りをあらわにする管理人。

「ふふっ」

姫はそれを見逃さなかった。

だが、その笑顔の裏では冷静でもあった。

（まあ……）

本当に自分へ服従したわけではない。

突然五センチにされ、逃げ道を失い。命が惜しいから、頭を下げているだけ。

そんなことくらい、姫にも分かっていた。

（今はそれでいいや）

むしろ…。

（その方が、もうちょっと遊べそうだし）

姫は組んでいた脚をゆっくり解いた。

そして。

ズ……。

「……！」

巨大な靴が、土下座している管理人の目の前へ滑り出してきた。

「ほら」

「…………」

「顔、上げて」

管理人が恐る恐る顔を上げる。視界いっぱいに、黒い靴があった。

「管理人さん」

頭上から、楽しそうな声。

「自分がどれくらい小さくなったのか」

ズ……。

さらにわずかに靴が近づく。

「もう一回、よーく見てみましょうか」

「…………っ」

黒い靴。ほんの少し前までなら、それくらいの感想しか抱かなかったであろう。

だが、今は違う。五センチまで縮められた管理人の目の前には、自分の身体より遥かに大きな黒い塊が鎮座している。

表面に刻まれた細かな皺や擦れた跡、縫い目。薄く付着した砂埃。

普通の大きさだった頃なら、わざわざ目を凝らさなければ気づかなかったものまで、今では嫌というほど鮮明だった。

「どう？」

「…………」

「大きいでしょう？」

「……はい」

「はい、何？」

「……はい、姫様」

「よろしい☆」

姫が満足そうに頷く。

「じゃあ」

巨大な靴先が軽く床を叩いた。

トン。

管理人にとっては、

ドンッ！！！

すさまじい音が響き渡る。

「ひっ……！」

肩が跳ねる。

「せっかく私に逆らわないって約束したんだから、最初のお仕事をあげます」

「……仕事？」

「これ」

姫が自分の靴を指差す。

「綺麗にして」

「…………」

管理人は巨大なローファーを見る。

確かに、砂埃や泥の跡が薄く残って汚れている。

「わ、分かりました……」

恐る恐る近づくが、当然ながら掃除道具など持っていない。

管理人は少し考えると、作業服の袖を手に巻きつけた。

そして

ゴシッ。

靴の表面を擦った。

ゴシ。

ゴシゴシ。

「…………」

頭上からの笑い声が消えた。

「……ねえ」

「は、はい？」

管理人が見上げると姫がこちらを見下ろしていた。

「何してるの？」

「く、靴を……掃除していますが……」

「それは見れば分かるけど」

姫の声が低くなる。

「何で服で拭いてるの？」

「……え？」

管理人は困惑した。

「いや……掃除をしろとおっしゃったので……」

「…………」

姫は数秒、無言で管理人を見下ろした。

そして。

「管理人さん」

「は、はい」

「本気で潰されたいわけ？」

「えっ！？」

管理人の顔から血の気が引いた。

「ち、違います！」

「じゃあ、何でそんなことしてるの？」

「わ、私はただ、靴を綺麗にしろと言われたので……！」

「はぁ……」

姫はわざとらしくため息をついた。

「なるほどね」

「…………」

「まあ、最初だから分からないか」

管理人は何も言えない。

姫は再びニコッと笑った。

「じゃあ最初だけね」

人差し指を一本立てる。

「私が丁寧に説明してあげる」

「……はい」

「管理人さんは今、何？」

「……え？」

「さっき自分で言ったでしょう？」

「…………奴隷、です」

「誰の？」

「姫様の……」

「そう」

満足そうに頷く。

「じゃあ、ご主人様が履いてる靴を綺麗にしてくださいって言ったら」

姫がローファーの爪先を管理人へ向けた。

「舐めて綺麗にするの」

「…………え？」

管理人の表情が固まった。

「……舐める？」

「うん☆」

姫はあっさり答える。

「ぺろぺろって」

「…………」

「分かった？」

管理人は目の前の靴を見る。

砂埃、泥、小さな砂粒が無数についている。ただし、それは普通の人の感覚であって、管理人には一つ一つがかなり大きなサイズに見えた。

「そ、それは……」

「何？」

「…………」

「嫌なの？」

「い、いえ……」

「なら、やって」

「…………」

管理人は動かなかった。

姫の眉がわずかに動く。

「ねぇ」

「……はい」

「私、最初だからってわざわざ説明してあげたよね？」

「はい……」

「次からはいちいち教えてあげないからね？」

「…………」

「私の奴隷なんだから」

姫が笑う。

「私が何をしてほしいのか、自分で考えて動いてね☆」

管理人は唇を噛んだ。

「わ、わかりました。」

管理人は震える脚で立ち上がった。

そして、再びゆっくりとローファーへ近づいた。

巨大な黒い表面には、歩いている間に付着した細かな砂や埃がこびりついている。

管理人は顔を近づけた。

「…………っ」

自分のさせられようとしていることのひどさに、管理人はしばらく動けなかった。

「管理人さ～ん？」

「……っ」

「待ってるんですけどぉ？」

「…………はい……姫様……」

覚悟を決めるしかなかった。

顔を近づける。

そして。

ペロッ。

「うっ……！」

反射的に顔が歪んだ。

舌へ触れた瞬間から、ざらざらとした砂と土の感触が広がる。

「…………くっ……」

それでも止まれない。

「……ピチャ……ペロ……う……」

顔をしかめながら、もう一度。

「……あ……ぐっ……ピチャ……」

舐める。

場所をずらす。

また舐める。

ペロ……。

ピチャ……。

「う……っ……」

（おえぇぇぇええ……！）

胃の奥から込み上げてくるものを、管理人は必死に飲み込んだ。

吐けばどうなる。

この女の靴をさらに汚したなどと言われたら――。

そう考えるだけで、吐くことすら許されない気がした。

「…………っ」

ペロ……。

「う……ぐ……」

ピチャ……。

ペロッ……。

管理人はもう、姫の顔を見る余裕さえなかった。

ただ目の前の巨大な靴と、自分の口の中へ広がる不快な感触だけが世界のすべてになっていた。

少しずつ横へ移動する。そして、舐める。また移動する。

それでも、目の前にはまだ、汚れた靴が続いている。

（いつまで……）

ペロ……。

（いつまで、こんなことを……）

「ふふっ」

遥か上から、姫の楽しそうな声がする。

それだけで管理人の身体が強張った。

「ちゃんとやってますねぇ」

「……はい……」

「いい子、いい子☆」

「…………っ」

惨めだった。ついさっきまで、自分はこの女を叱っていたはずなのに…。

バカにするように褒められているが、これも屈辱だった。だが、逆らうこともできない。

「……く……ピチャ……ペロ……」

もう一度。

「う……あ……ぐ……」

ただひたすら舐める。

姫が飽きるまで、許してくれるまで。

（頼む……）

管理人は心の中で願った。

（早く終わってくれ……）

ペロ……。

（もう何でもいい……）

ピチャ……。

（誰でもいい……）

何か、何か、この状況を変えるきっかけを…。

（頼む……！）

そのときだった。

カチャ。

「…………！」

管理人の動きが止まった。

扉の開く音がした。

間違いない、管理事務所の奥から聞こえた。

管理人は靴から弾かれたように、勢いよく振り返る。

（誰か……来たのか！？）

一瞬、ほんの一瞬だけ、胸の奥に希望が灯った。助けかもしれない。

この異常な状況を終わらせてくれる、何かが起きるかもしれない。

管理人は祈るような目で、音のした方向を見る。

「あら？」

姫もそちらへ視線を向けた。

管理事務所の奥、そこにはトイレへ続く扉があった。

その扉がゆっくりと開いていく。