兄から姉 -ひとつ屋根の下で変えられていく、僕の日常-：３ (Pixiv Fanbox)

揺れる車内、汗ばむ手のひら

目の前には制服姿の女子高生、通勤途中のOL、大学に向かう女の子。

香水やシャンプーの甘い匂いが入り混じって、空気がやけに濃い。

（やばい……本当に女性専用車両にいるんだ……）

足の置き場すらわからない。

スカートの裾を握りしめた手が、細かく震えていた。

もし今、この中で“男”だと気づかれたら――

考えるだけで、背筋が凍る。

喉が乾く。息を吸うたびに喉の奥が焼けるようだった。

それなのに、隣に立つ花音はまるで散歩でもしているみたいに落ち着いている。

そして、不意にその唇が動いた。

「ねぇ、“お姉ちゃん”。今から行くカフェね、セットのパンがすっごく美味しいんだよ。楽しみだね」

（な、何言ってるんだよ……！？）

思わず顔を向けそうになるのを、ぐっとこらえる。

車内のあちこちから人の視線を感じる気がする。

花音はそんな僕の動揺を、面白がるように笑った。

「私、今日は二限からだからね」

（頼む、喋るなよ……！お願いだから静かにしてくれ！）

心の中で叫ぶが、花音はわざとらしく僕の方へ体を向け、少し大きめの声で言った。

「ねぇ、“お姉ちゃん”、聞いてる？」

思わず目を見開く。

鼓動が喉までせり上がる。

周りの視線が一斉に刺さった気がして、手のひらが汗ばんだ。

「……」

僕は何も言わず、俯いたまま小さくうなずく。

それだけで終わってくれ、と祈る。

だが、花音は首をかしげ、さらに追い打ちをかけてくる。

「ねえ、返事してよ。“お姉ちゃん”」

声のトーンは優しいのに、その響きが僕の心を容赦なく締めつけた。

どうすればいい？　無視したら逆に怪しまれるかもしれない。

けれど声を出した瞬間、すべてが終わる気がする。

（……駄目だ……）

喉が張りつくように乾いている。

唇がかすかに震えながら、鼻に抜けるようなか細い声を搾り出す。

「……う、うん……」

高めの声。

それでも男の響きが混じっていないか不安で、息が詰まりそうになる。

花音は、それを聞くとゆっくりと笑った。

唇の端がわずかに上がる――それは僕の心臓の高鳴りを試すかのような、小悪魔の微笑みだった

「良かった♪」

たった一言だけ返ってくる。

それから花音は何事もなかったようにスマホを取り出し、画面を指で滑らせはじめた。

僕は隣で硬直したまま、ただ息を潜めるしかなかった。

窓の外では、朝の街が流れていく。

たった三駅の距離なのに、永遠に感じられた。

電車の揺れに合わせてスカートの裾がふわりと揺れ、そのたびに心臓が跳ねる。

（あと一駅……あと少し……）

目的地の駅名がアナウンスされると、肺の奥から空気が漏れるような安堵がこぼれた。

電車が止まり、ドアが開く。

ほのかに冷たい風が車内に流れ込む。

「着いたよ、“お姉ちゃん”」

花音が笑顔で僕の手を引いた。

その仕草が、まるで本当の姉妹のようで――

僕は静かにうなずく事しか出来なかった。

◆

ホームを出て、地上に上がると、朝の光がまぶしく広がっていた。

人通りの多い道を歩きながら、ようやく口を開く。

「ちょっと、さっきの……やめてよ。もしバレたら、どうするつもりだったんだよ」

花音は振り向きもせず、軽やかな声で答えた。

「えー？別にお姉ちゃんと少しお話ししたかっただけじゃん」

「お話って……！」

「そんなに大きな声を出すと目立つよ？」

そう言って、悪びれる様子もなく微笑む。

彼女の背中越しに、明るい日差しが差し込んでいた。

それがやけに眩しくて、僕は思わず目を細める。

花音の足取りは軽く、目的地へと向かっている。

その後ろ姿を追いかけながら、僕は小さく息を吐いた。

花音は振り返り、柔らかく笑った。

「ほら、急がないと。食べたいパンが無くなっちゃうよ」

その声に導かれるように、僕はまた一歩、足を前に出した。

◆

「ところで、お姉ちゃん？」

「ねぇ、2人の時は“お兄ちゃん”でいいんだけど……」

そんな僕の抗議なんて最初から聞く気がないみたいに、花音はお構いなしに歩調を緩めず続けた。

「さっきから歩き方、完全に男の人のままだよ。多分、すれ違う人にはもうバレてるよ」

（……え、うそ……？）

足が止まる。

周りには学生、OL、スーツ姿の大人。僕だけが異物みたいに浮いている気がする。

花音は振り返り、僕の手首をそっと掴んだ。

その触れ方は優しいのに、逃げ場がない。

「ほら、そこ。足ががに股になってるよ。もっと内股で……こう」

手首を軽く引かれ、そのまま体の向きを直される。

彼女の指先が肌に触れるたび、鼓動が跳ねた。

「そんな歩き方だと男ってバレちゃうよ？」

（やめて……声が大きいって……！）

周りの視線を感じ、自分の歩き方すら分からなくなってくる。

歩くたびにスカートの布が揺れ、太ももに触れるその感覚が、どうしようもなく僕を現実に縛りつけた。

「大丈夫だよ。ゆっくりでいいからね」

花音が前を歩き、僕はその背中を追いかけるしかなかった。

◆

駅から数分。

目的のカフェの前に着くと、ガラス越しに見える店内は、ほとんど女性客ばかりだった。

朝の光が差し込んで、みんな談笑しながらパンをつまんでいる。

（うそ……ここに入るの……？）

足がすくむ。

だけど花音は振り返り、当然のように扉を押した。

「ほら、お姉ちゃん。行こ？」

その笑顔に逆らう勇気なんて、最初からない。

カフェに一歩足を踏み入れた瞬間、焼きたてのパンの香りと、たくさんの視線が混ざり合う。

本当は誰も僕なんて見ていないはずなのに、全員が僕を見ている気がした。

花音は席につくなり、すぐに手を挙げて店員を呼んだ。

迷いが一切ない。僕はただ、息をひそめて隣に座るしかなかった。

「すみません、カフェオレとパン・オ・ショコラのセットをください」

店員は丁寧にうなずき、笑顔を向ける。

花音はそのまま、僕の方へ視線を流した。

「お姉ちゃんはどうするの？」

（……っ）

喉が一瞬、完全に塞がる。

店内のざわめきが遠くなっていく。

スカートの裾を握る手に力が入り、足先まで震える。

声を出したら終わる。

でも出さなかったら、それこそ——

「……」

花音の瞳が、横から静かに僕を見ている。

店員が待っている。

時間が伸びていく。

（どうしよう……声……出せない……）

心臓の音だけが、耳の奥で鋭く跳ねた。

【４章へつづく…】

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