兄から姉 -ひとつ屋根の下で変えられていく、僕の日常-：４ (Pixiv Fanbox)

カフェで朝食を

店員は花音の注文をメモし終えると、軽く微笑んで僕へ向き直った。

「お客様はご注文お決まりですか……？」

声を出したらバレてしまう。

だけど何も答えない方が一番不自然。

（……どうする……どうする……）

店内のざわめきが遠ざかり、代わりに心臓の音だけが耳の奥で暴れる。

花音が隣で、当然のように僕を見ている。

その目が、逃げ道をすべて塞いでいた。

「あ……」

声にならない。

唇だけが震える。

店員が聞き返すように、首を少し傾けた。

（だめだ……言わないと……！）

「……わ、私も……おなじ、ものを……」

その瞬間、自分の耳にも自分の声が“女の子”に聞こえてしまって、全身が熱くなる。

店員はほんの一瞬だけ目を見開いた。

……気づかれた……？

しかし店員は何も言わず、明るい声で復唱する。

「かしこまりました。カフェオレとパン・オ・ショコラのセット、お二つでよろしいですね？」

「っ、は……はい……」

消えてなくなりそうな、儚い声量。

店員はそのまま軽く会釈し、キッチン側へ下がっていった。

◆

店員の背中が完全に見えなくなると同時に、花音が僕の横顔を覗き込むようにして言った。

「ねぇ、お姉ちゃん？」

「……なに……」

「今、自分のこと“私”って言ってたね？」

（……っ！！）

僕は店員にバレたくない一心で、自分の事を“私”と言っていた。

花音はわざとらしく可愛い笑顔を作り、胸の奥をくすぐるような声でそっとささやいた。

「もう女の子化が始まってるんだね、お姉ちゃん」

「あ、あれは……その……仕方なく……。でも言わせたのは花音だろ……！」

「ううん、私は何も言ってないよ？自分の事を“私”って選んだのは、お姉ちゃん自身だよ？」

（ちがっ……違う……！でも反論できない……）

顔が熱すぎて、店の空気が薄く感じる。

心臓の鼓動は早くなったままだ。

◆

店員がカフェオレを置きに戻ってきた。

「お待たせしました。どうぞ。」

僕の前にコーヒーカップが置かれる。

ほんの数秒のやり取りなのに、視線を合わせるのが怖い。

――しかし、店員はなぜか花音のほうへ微笑んだ。

「お二人、よく似てますよね。姉妹さんですか？」

（なっ……！？）

心臓が止まりそうになる。

花音がニヤッと笑ったのが視界の端に入った。

「はい！お姉ちゃんが朝から一緒に来てくれたんです」

「素敵ですね。仲良しで羨ましいです」

店員はそう言って、会釈して去っていった。

残された僕は、完全に心が落ちていく音を聞いた気がした。

（……完全に“姉妹”って思われた……！）

花音はテーブルに頬杖をつき、目を細めて僕を見る。

「ね？言ったでしょ？お姉ちゃんは、もう女の子にしか見えないんだよ？」

「……だからって……」

「大丈夫だよ。店員さんには声でも気付かれなかったしね」

（……そんなの、大丈夫じゃない……）

◆

店内では周囲の女性客が談笑している。

本当は誰も僕なんて見ていない。

けれど、それでも視線を浴びている気がして、体が縮こまる。

花音はコーヒーを飲みながら、何気ない調子で続けた。

「ねぇ、お姉ちゃん？」

（もう、ずっと“お姉ちゃん”って呼ばれるのかな……）

「帰り道、歩き方どうする？まだがに股になってるよ？」

「……っ」

「このままじゃ、店出た瞬間にバレちゃうと思うけど？」

（やめて……ここは店の中だって……！）

花音はさらに声のトーンを落とし、耳元に顔を寄せて囁いた。

「お姉ちゃん、女の子なんだから……ね？」

その一言が、腰の奥にまでズンと響いてしまう。

◆

パンショコが運ばれてきた。

花音は普通に食べているけれど、僕は胸がつかえてどうしても手が伸びない。

「どうしたの？食べないの？」

「……ちょ、ちょっと落ち着かなくて……」

「ふふ。じゃあゆっくりでいいよ。お姉ちゃんは、そういうところも“女の子らしくて”可愛いから」

花音はしばらく僕を眺めていたが、やがてスマホを取り出した。

「さてと。そろそろ大学行かなきゃ」

「えっ……じゃあお店出る……？」

「うん、お姉ちゃんは家に帰ってていいよ」

（……え、帰ってていいってことは……）

ようやく気づく。

このまま、この格好のまま、僕は一人で帰らなきゃいけない。

胸の奥で落ち着かないざわつきがじわりと広がった。

花音は立ち上がり、バッグを肩にかけながら、わざと軽い調子で言った。

「――あ！ 帰る前に、スーパー寄って晩ごはんの食材だけ買っておいてね」

「……は？この格好でひとりで！？」

「ご飯は私が作るんだから、そのぐらいははお願いね？」

にっこり笑うその顔は、完全に“断らせる気ゼロ”。

「じゃ、いってくるね。ここのお店は私が奢ってあげるよ。気をつけて帰るんだよ……お姉ちゃん？」

その言葉を残し、花音はお会計をして店を出て行った。

一人取り残されたカフェで、僕は呆然と座ったまま動けなくなる。

（……スカートで、スーパー……？ひとりで……？）

あまりの現実に息が浅くなる。

だけどもう、花音は戻ってこない。

僕は震える膝を押さえながら、ゆっくり立ち上がるしかなかった。

――女の子の格好のまま。

――“お姉ちゃん”のまま。

外の世界に、ひとりで……。

【5章へつづく…】

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