編入！女子バレー部 (Pixiv Fanbox)

中学で俺はバレー部のエースだった。

強力なスパイクを打ち、チームを勝利へ導く。

コートの歓声も、仲間の期待も、全部背中で受け止めてきた。

自分には才能があると信じていた。

だからこそ、全国常連のこの強豪校へ進学した。

ここで当然のように試合に出場し、全国へ行く。

その先は、日本代表へ……。

本気で、その未来しか見えていなかった。

……だけど、その自信は入学初日の練習で、あっけなく打ち砕かれる。

全力で放ったスパイクは簡単に拾われる。

高く跳んだつもりでも、俺のブロックは指先ひとつ触れる事ができない。

控えの先輩はもちろん、同級生にすら歯が立たなかった。

（こんなはずじゃない……。）

何度もそう思った。

腐ることだけはしたくなかった。

朝は誰よりも早く体育館へ行き、練習が終われば最後まで残る。

誰もやりたがらないボール磨きも、散らばったボール拾いも、自分から進んで引き受けた。

中学では、一度だってそんなことをした覚えはない。

それでも続けた。

再びコートの中央に立つためなら、何だってやるつもりだったからだ。

「最近の頑張りは見ている」

穏やかな口調だった。

「練習後も最後まで残っているし、ボール磨きも欠かさない。レギュラーメンバーからの信頼も厚い」

「あ……ありがとうございます。」

褒められたことが、少しだけ嬉しかった。

努力はちゃんと見てもらえている。

そう思った次の瞬間だった。

「明日から一か月間、お前は女子バレー部へ行ってもらう。」

思考が止まる。

「……え？」

聞き間違いだと思った。

だが顧問は、真っすぐ俺を見つめたまま続ける。

「お前は力で押し切ろうとする癖が抜けない。一度フォームを壊して、一から作り直せ」

「女子には、男子にはない柔らかさと丁寧な基礎がある。それを身体で覚えてこい」

頭では理解できても、心が追いつかない。

「……もし、断ったら。」

震える声で尋ねる。

顧問は少しだけ間を置き、静かに答えた。

「このまま三年間、ボール磨きとボール拾いで終わる可能性が高い」

その言葉が、胸に深く突き刺さる。

レギュラーになる夢。

全国へ行く夢。

日本代表になる夢。

全部を天秤にかけた結果、俺の答えは一つしかなかった。

「……分かりました。」

◆

翌日。

俺は女子バレー部の部室の前に立っていた。

コンコン、とノックする指先が小さく震える。

「はーい！」

扉が開くと、中にいた女子部員たちが一斉にこちらを向いた。

「監督から聞いてるよ！」

「一か月だけだけど、よろしくね！」

「分からないことがあったら何でも聞いて！」

みんな、驚くほど自然な笑顔だった。

からかう様子も、冷たい視線もない。

その優しさが、かえって居心地の悪さを膨らませる。

（なんで……そんな普通に接するんだよ。）

戸惑う俺に、一人の部員がロッカーから畳まれた服を取り出して差し出した。

「じゃあ、とりあえずこれに着替えてくれる？」

俺は反射的に受け取る。

紺色のノースリーブシャツ。

下半身にぴったりと張り付く短いパンツ。

それは女子用のユニフォームだった。