離島への留学 (Pixiv Fanbox)

近年、都市部から地方の高校へ進学する【地域みらい留学】という選択肢が、少しずつ広がりを見せている。

僕も親と何度も話し合い、その制度を利用して地方にある高校へ進学することを決めた。

親元を離れ、一人で暮らす3年間。

不安はもちろんある。それでも、新しい環境に飛び込む経験は、きっと自分を成長させてくれる——そう信じていた。

進学先を探していたとき、一つの学校が目に留まる。

来年度から都市部の学生を本格的に受け入れるという、小さな離島の高校だった。

「ここなら、面白い学生生活が送れるかもしれない」

そんな期待を胸に、僕は願書を提出した。

——そして迎えた春。

フェリーを降りると、潮風がふわりと頬を撫でる。

都会では聞こえない波の音。

ゆっくりと流れる時間。

胸いっぱいに吸い込んだ潮の香りが、ここから始まる新生活を静かに実感させてくれる。

（ここで3年間を過ごすんだ）

期待と不安を抱えながら、僕は高校の学生寮へ向かった。

「ようこそ。遠いところ、お疲れさま」

迎えてくれた寮母さんは、穏やかな笑みを浮かべていた。

もっと年配の人を想像していたけれど、三十代後半くらいだろうか。

落ち着いた雰囲気の中にどこか上品さがあり、思わず見とれてしまうほど綺麗な人だった。

「それじゃあ、お部屋へ案内するね」

木の階段を上がり、二階の廊下を歩く。

「ここでは1年生は上級生との2人部屋なの。最初は緊張するかもしれないけれど、すぐに慣れるわ」

「はい、よろしくお願いします」

深呼吸をし、僕は部屋の扉を開けた。

「……えっ」

思わず声が漏れる。

部屋の奥に立っていたのは、1つ年上と思われる女の子だった。

「きみが新入生？」

柔らかな笑顔を向けられる。

「よろしくね！」

僕の頭は一瞬で真っ白になる。

「あ、あの……僕、男子なんですけど……」

思わずそう口にすると、先輩はきょとんと目を丸くしたあと、くすっと笑った。

「うん。そんなの見れば分かるよ～」

その明るい返事に、僕たちのやり取りを見ていた寮母さんも吹き出してしまう。

「あっ、いや……そういう意味じゃなくて」

僕は慌てて首を振る。

「男女で同じ部屋って、大丈夫なんですか？」

すると先輩は「ああ」と納得したように頷いた。

「うちの学校はもともとは女子高だったの」

少し照れくさそうに笑いながら続ける。

「共学になったのは今年から。でも男子の入学希望者が少なくてね。結局、男子はきみ1人だけなんだって」

「……え？」

耳を疑う。

「だから学校もまだ、男子用の制服を用意できてないの」

その言葉に、嫌な予感が胸をよぎる。

「というか、さすがに一人にために制服を作る予算が無いから、とりあえずしばらくは女子のを着てもらうことになってるんだって」

（……そんな話、聞いてない）

頭の中が真っ白になる。

先輩は苦笑しながらクローゼットの扉を開いた。

そこには、新品の制服が丁寧に掛けられていた。

白いブラウス。

紺色のブレザー。

そして、綺麗に折り畳まれたプリーツスカート。

「サイズはきみに合わせてあるらしいから安心して」

僕ただ、その場に立ち尽くす。

そんな僕を見て、寮母さんは優しく微笑む。

「心配しなくても大丈夫。この島では、それが普通だから」

窓の外では、波が穏やかに岸を打っていた。

先輩は制服を抱えたまま、小さく笑う。

「じゃあ明日の入学式のために、少し練習してみようか」

その視線の先、机の上には化粧品やヘアブラシ、小さなアクセサリーが整然と並んでいる。

その意味を理解した瞬間——

僕はようやく、自分がとんでもない場所へ来てしまったのだと悟った。