アンドロイドに物は言いようAnother後編1 (Pixiv Fanbox)

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◀西暦2128年9月

毎年の8月の遊上カナの法要を終えてからというものの、ユウトの生活は目まぐるしく変わっていく。依然としてユウトの父親、遊上ヨシヒコに隠す形でヤナハと性行為を続けるユウトは小学6年生の9月を迎え、校内で最も生徒内の権力を持つものとして鼻高々に学校に通う学生だ。

下級生は自分よりも下だという意識の元、いつもどおり登校して、勉学に励み、家に帰る日々。

沢尻ナナへの告白からいじめに発展するかもしれないという可能性は杞憂だった。ユウトは当時気づいてはいなかったが今ならわかる。彼女の絶大な影響力故にユウトはいじめられることはなかった。

より一層彼女はユウトと仲良くなった「体」で振る舞い、ユウトもまたそれを受け入れていたからだ。

唯一生活の中で不満点があるとすれば、それはユウトの家でのことだ。

あいも変わらずヤナハと親しく、母親のような恋人のような関係性を維持しているユウトにとって父親は邪魔な存在と言っていい。

頻度としてはユウトのほうが圧倒的に多いのだが、時折夜遅くに帰ってきて、ヤナハと行為に耽っている父親の荒い息遣いを壁越しに感じると苛立ちは募るばかりだ。

それは「嫉妬」と呼ばれるものだが、正当性はあちらにあることはわかっている。ユウトとヤナハの情事が異常であり、あちらが正常な男女の関係だろうということはユウトだってわかっている。

ただ、雄としての感情が許さない。それはどうしようもないものだ。

『ヤナハ……良いな？』

『はい、ヨシヒコ様。』

壁越しにくぐもった声がユウトの耳を侵食していく。

最初の頃のようにドアの隙間から覗くことなどしない。

現在は深夜の2時だ。

ヨシヒコはユウトが部屋でぐっすり寝ていると信じ込んでいるのだろう。だがユウトは苛立ちと嫉妬と厭らしい雰囲気に当然寝ることはできないでいた。

「（ヤナハ……どんな顔で…）…ちっ。」

ユウトは声と音だけで隣の部屋で行われている行為を妄想する。

きっとヤナハは無表情ながらどこか受け入れた顔で薄暗い部屋の中、衣服を解き、ベッドに体を預け、ヨシヒコを迎え入れる体勢でいるのだろう。

少しして、小気味の良い肉の打つ音が小さく聞こえる。

ああ…とユウトはベッドに仰向けに寝転がりながら端末をいじる。

今まさにユウトの想い人であるヤナハは父親に犯されているのだ。……いや、犯されているなどという表現は適切ではない。セックスをしているのだ。

ヨシヒコがのぞみ、それを一切嫌な顔せず受け入れるヤナハ。

肉厚な肉壷で男根を咥え込み、精を搾り取っているだろう。

『あぁっ！やなはぁ！』

息子が寝ていようとも起きるのではないかと言うほど声を荒げる父親に嫌気がさす。大人のくせに情けない。

ユウトは自分のことは棚に上げて悪態をついた。

端末の画面ではアダルトビデオのサムネイルが無音で自動再生されている。

会員制の国が定めるポルノサイトXpodeohubで、ユウトは無断でヨシヒコ名義で登録し普段から楽しんでいた。

ユウトがヤナハに対し変態的なプレイを時折要求するのも全てはこのサイトが原因だ。当然このサイトはユウトの年齢で見るのは法令違反。しかし誰も咎める者はいない。

最初の頃は生身のAV女優で楽しんでいたユウトではあるものの、徐々に最近ではアンドロイド物にシフトしていっていた。

アンドロイド物は特に過激な表現が多い。

もちろん所有者はいても人権はないので、何をやってもいいと変態的な、生身の人間では怪我しそうなプレイを現実に行っているのを多数見かける。

ユウトは画面に映るおおよそヤナハに似たAVアンドロイドをおかずに普段から抜いていた。といっても一日に多くても２回しか射精できないユウトにとっては動画で抜くことなどヨシヒコが帰ってきてヤナハを独占している日しかないのだが。

「くっ……ふぅっ！」

にゅるっにゅじっ！

ユウトはすでにだいぶ腫れ上がった自らの男根を扱き上げる。

『よっしひこさまっ………そろそろ…。』

『ああ、僕もっでるっ……。』

ユウトはヤナハの控えめな絶頂の進言に舌打ちをする。

ユウトとの情事ではあまりヤナハはイかない。

ユウトの男性器はヨシヒコのものよりも小さい。年齢的に言えば当然でだからこそヤナハに性的な満足を与えることは難しい。もちろん大きければいいというのもおかしいが。

「くそっ……はぁっ！」

ユウトは激しく扱く。

まるでヤナハが快楽を貪り、激しくユウトを求めているかのように。

自然とヤナハに語りかけているのは自分だと思いこもうと集中する。

『あぁっ！ヤナハっ！射精るぞっ？膣内でっ！』

『はっ……ふぁっ…はぃ…きてください…ヨシヒコ様っ！』

ユウトは激しくなる肉の破裂音を無視して、激しく手を動かす。すでに画面の見知らぬアンドロイドは絶頂してエラーを起こし痙攣しながら震えていた。

見た目は淫靡だが、ヤナハにはかなわない。

『でるでるっヤナハっ愛してっ……るぅ♡』

『はぁっ……いっ♡』

ヤナハの普段は聞き慣れない絶頂を告げる途切れた声が、彼女の余裕の無さを如実に語る。

ユウトはその瞬間一気に尿道を駆け巡る精液を放出する。

シャツをたくし上げていたので腹部に精液がタパッとかかる。

ゼェゼェと息切れをお越し、放心状態。

『はぁっ……はぁ……ふぅ…、ヤナハ…すごく良かった…よ。』

『私も………すごく気持ちよかったです。』

アンドロイドはリップサービスが多い。

相手を喜ばせることを是とするアンドロイドはたとえ性的な快楽を感じていなくとも異性がそう言われることで喜びや充実感を感じると理解しているので意図的に言う。

と、ユウトは思いたい。

決してヤナハがヨシヒコとの性交渉を自分のものよりも優れたものと受け取ってほしくない。と、心がそう思い込む。

どこか絶望を感じつつ、嫌悪感と倦怠感でユウトは眠りについた。

奇しくも同時刻、ヨシヒコも眠りについた。

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◀西暦2128年12月

卜部ダイキは今日、卜部家現当主卜部トシゾウに呼び出されていた。

ダイキは以前ほど自身の祖父に対して嫌悪感はなかった。いや、恐怖心だろうか？

しかし少しだけ後ろめたさはあった。あの２人だけの会合で、ダイキは破格の話をもらった、しかしその条件を満たせずにいる。

人間でもアンドロイドでもいいからとにかくダイキは誰か女性を紹介できなければ祖父の機嫌は損なわれる。

あれから4ヶ月経ったにもかかわらず女性とあまり会話はできていない。

自分でも自分のことが嘆かわしく感じる。

しかし１つだけ、女性の影と言えるかどうかはわからないがアンドロイドとならよく話すようになった。

●

8月の法要から1月経った頃の話、ダイキは大学の講義を終えて帰宅する途中だった。

季節は秋に変更されて少しだけ肌寒く感じる頃、ダイキはふと帰り道の商店街の細い道で見かけた顔を発見する。

「（あれって……）……？」

ダイキが見つけたのは少しだけトラウマを感じさせる目を持った長身のアンドロイド。

とっさに足を一歩引いて身を隠しながら覗く。

昔の映画でよく見る光景といえばいいだろうか。

通行人の60代程度の男性がアンドロイドに文句をぶつけていた。

曰く、「袋がぶつかった」や「中身がかかった」などだ。

このあたりはそういうめんどくさい老害が多いことを知っていた。

この町は、大学や、AIMDCなど先端的なサービスが多い町だ。しかし元は下町で、昔を愛する職人気質の人達が多い。

卜部家が旧家なのも、大昔、近くに城があり、そこへ使えていたからである。

歴史ある町並みを技術が破壊し、再構築する。

町並みは古いが、そのメッキを剥がすと、最先端な技術が集約した町とも言える。

なんてことはない瓦は実は太陽光パネルだったり、古ぼけた側溝は一つ一つが浄化槽だったり。

ダイキは大学で先輩から注意喚起をされているので対処を知っているのだが、いかんせん助けに行くべきか迷う。

文句を言っている相手に対しても怒ったような眼で睨む彼女。

ここでダイキが助けに入ったとして、果たして余計なお節介にならないか？と思う。

しかしダイキは思う。

彼女は少し近寄りがたい雰囲気ではあるものの、ダイキの弟ともいえるユウトから慕われている。例え余計なお節介で恥をかくことになったとしても自分が我慢すればいいというだけだし、なにかトラブルがあれば最悪、祖父に頼める。

ダイキはゆっくりと踏み出した。

「すみません、大丈夫ですか？」

「あっ？」

ダイキが声をかけると壮年の男性がダイキ見上げる形で悪態をつく。

しかし徐々に青い顔になったかと思えば半歩後ずさる。

当然だろう。海外アメフトプレイヤーもびっくりな筋骨隆々、巨漢が背後に立っていたのだから。

「実は彼女、身内でして……なにかお困りですか？」

「あっ……あぁ、これが持ってた買い物袋からソースがかかっちまって……。」

ダイキが視線を送ると男性のワイシャツの裾に薄いシミがあった。

しかしどう見ても今しがたかかったものには見えない。

昔ソースをひっかけて、そのままシミ抜きもせず洗濯だけしてきたような跡だった。

ダイキは気づかれない程度にめんどくさそうな顔をすると、バッグから端末を取り出す。

「すみません、端末を出していただけませんか？」

「？……あぁ。」

恐る恐るといった様子でポケットから端末を取り出しダイキの方へ向ける男性。

ダイキは自身の端末をササッと操作して男性のスマホにこすり合わせる。

電子音が小さく鳴り、男性は驚いて画面を見ると5万クレジット振り込まれていた。

「こちらの所有物がご迷惑をおかけしたとのことで、少ないですがクリーニング代と慰謝料です。勘弁していただけませんか？」

ダイキは胸を張って上から見下ろすように睨む。

これはダイキらしくない対応だと彼を知る誰もが思うだろう。だがこの町ではちょくちょくこれで切り抜けられてきた。大学に入学したての頃は気が小さくてできなかったが、先輩から教わった処世術の一つで今はもう慣れた。

ダイキが睨めば大抵は皆身を引く。ダイキの内心が怯えていたとしても。

「そっそうだな。次は気をつけろっ……よ。」

吐き捨てた言葉が尻すぼみで消えていく。立ち去る男の顔は嬉しそうだった。

ダイキは少しだけ安堵して後ろに振り返る。

「ありがとうございます。」

以外にもすぐにお礼を言ってきた彼女に驚く。

ダイキとしては少しだけ助けるのを迷った罪悪感があったがそれは隠しておくことにした。

「いや……それじゃあ。」

ダイキはそうそうに去ることにした。

彼女が嫌いなわけではない。しかし目が苦手だったのだ。

多少痛い出費ではあるが、家から多くの仕送りももらっており、大した散財趣味も持ち合わせていないのでお金は有り余っていたほどだ。

ダイキが去ろうとすると、突然目の前に足早に移動してきたアンドロイドが道を塞ぐ。

「お礼をさせていただけないでしょうか？」

「いやさっきもらったよ。」

「いえ……そこの喫茶店で少しお話を。」

ヤナハは普段は見せない積極性を少しだけ見せた。

ユウトやヨシヒコはその様子を見れば驚くことだろう。

しかしダイキの印象としては「眼の怖い強気の女」に変わったところだった。もちろんそれはすぐ崩れることになるが。

●

ダイキとヤナハがこの時代には珍しい大正ロマンじみたカフェの個室に入って少し。注文を終えて無言の5分が過ぎ去った。

店員が注文したカプチーノとラテを持ってきた際に多少困惑させる空気だったことは隠しようもない。

筋骨隆々な男と目付きの悪い長身の給仕服を着た美女が見つめ合って数分。

周りの客は逃げ帰った。

「……まず、助けていただいてありがとうございました。」

ヤナハから沈黙を破った。

ダイキはラテを音を立てずにひと飲みする。

なぜこんなにもぎこちない会話と間のとり方をするのかといえば、どちらもコミュ障だからとしか言えない。

ダイキは生来から、ヤナハは単に学習不足からだ。

「ここらの人は……ちょっとしたことで難癖をつけてくるから少し気を配っといたほうが良いですよ。」

ダイキは当たり障りないアドバイスをする。

もちろん快い優しい人達もたくさんいるが、都市開発で元の街の風景がゆっくりと壊されていくことに腹を立てる老人たちは多い。

先程の壮年の男性がそういった短気の方々に分類されるかはさておき、自己防衛が必須だとダイキは感じていた。

だから、軽いアドヴァイスだ。

「気をつけます。」

「ヤナ……ハさんでしたっけ？」

「はい、敬称は不要です。」

と言われても、という感じだった。

人の家のアンドロイドを平気で呼び捨てにする胆力は今のダイキにはない。

一応、名前だけ聞いて確認を取るがやはりユウトの家のハウスロイドで間違いないらしいとダイキは理解した。

そんな大きな体の割に自身のない思考をしている巨漢に突然、とある相談を投げかけ始めるヤナハ。

「……少し相談に乗ってもらってもよろしいでしょうか？」

そもそもお礼の目的でここにきたのに再度お願いときた。

「え？……あぁ…いいですけど、果たしてうまく答えられるかどうか……。」

「……私の知り合いの知り合いのアンドロイドについてなのですが。」

ダイキは少しだけ気が抜けた。

何だその言い回しは、と。

古風な映画や本で見かける言い方で、意味は「他人と言っているけど結局はその人本人のこと」という表現だったはずだ。

しかしふと考える。

彼女は首を見る限りやはりアンドロイドだ。LEDが黄色く点滅している。

ならば基本的に事実しか語らないだろう。ダイキのような部外者にならなおさらだ。

だから本当に知り合いの知り合いのアンドロイドなる機体のことなのかもしれない。

ダイキは姿勢を整えてしっかりと聞く姿勢をとった。

「彼女は……2人の男性から性的に求められており、彼女は2人とも愛しているのですが、片方は社会的に夫婦になれます。もう片方は母性的な感情しかありません。しかし双方傷つけたくはありません。どうすればいいと思いますか？」

「……。」

まず、目の前の美しい女性型アンドロイドが「性的」というセンシティブな内容を、半ば初対面レベルの相手に語りだしたことにダイキは思考が固まっていた。

これはある意味逆セクハラに該当するのでは？と困惑する。いやセクハラに逆はないが。

しかし、彼女の眼は真剣だった。

それに、もしかすると思った以上にヤナハの中でダイキの好感度は高いのかもしれない。

余談ではあるが、ヤナハはかなりユウト経由でダイキの話を聞いている。ので以外に好感度は高かったりする。

先ほどまであった恐怖心はかき消えていた。優しい目つきに変わっている。

ダイキは常識を捨てようと思った。そして状況がわからずとも真摯に、誠実に答えるべきだと。

「……ヤナハさんはどうしたいんですか？傷つけるとかそういったリスクではなく、好き勝手にできるとしたら。」

リスク、というよりはタスクかもしれない。

「……私は片方とは夫婦としての愛情を育み、もう片方とは母親と息子のごく一般的な関係になりたいです。」

ヤナハがなぜこれほどにダイキに相談を持ちかけるという事態に発展しているのか、といえば成り行き的な側面も確かにあるのだが、以前初めてヤナハとダイキとユウトで邂逅した際にヤナハはダイキに大して少しだけ驚きを感じていた。

ヤナハは正確に冷静にユウトの精神構造を分析しているため、ユウトが親族に対して思うところがあることを知っていた。

だからこそダイキに対して本当の兄弟のように振る舞うユウトをみて純粋に評価していた。

かねてから話を聞くだけなのと、実際に見てみるのとではギャップがあった。

それにヤナハ自身を先程助けたことからも人として優れている、優しい性格なのだと判断してのことだった。

そんな彼女の隠れた信頼はいざしらず、ダイキは考える。

「（ヤナハさんにはおそらくヨシヒコさんがいて、で多分もうひとり年の若いユウトの兄みたいな人がいるのか？いや…でも、本当にやっぱり知り合いの話なのか？随分とどろどろした関係だなぁ…）……。」

ダイキはまだユウトが毛も生え揃ってない小学6年生の子供であると思っている（実際そうだが）ので素でもうひとりの相手を想像していた。または別の全く知らない人を。

ダイキの大学の講義分野的にも、そういった人間の男性の愛情を受け止めるためのアルゴリズム構築系の授業もあるため違和感はない。

「現状、すぐになにか差し迫っていないのであれば継続で良いんじゃないですか？そして……まぁ結局ヤナハさんが「この人と一緒になりたい！」と思うところまでいって、そしたらもうそれ以外は捨てれば良いんじゃあないかなって思います。」

「一緒に……。」

「はい、世の中目まぐるしく変わります。僕の家の方針というかなんというか、正直アンドロイドも人間もどうでも良くて知性があるのなら後は「欲望」に従うべき。ってのがあるんです。」

「欲望ですか？」

「はい、アンドロイドには少し難しいかもしれませんけど、少なくとも欲望に突っ走れば後悔はしないんじゃないかなって。」

人間の「欲求」は一節には会議に例えられる。

様々な欲求が会議室で意見だけを要求している状態。例えば「お腹が空いた」「眠い」など。その欲求に対して脳の中核、とりわけ脳核や側脳など報酬系を制御する部位が報酬、つまり褒美を出す。

たくさんの自分勝手に叫ぶ欲求を調整して、最終的にその人の意識や意志を構築していく。つまりは「何をしたいのか？」を形作っていく。つまるところ人間は決して何か一つのことをしたいと生きているわけではない。多欲求とも言える。

その欲望こそ人だ。

ダイキはそこだけはいい考えだなと思っていた。

優柔不断な自分はいろいろなことですぐ悩んでしまう。

だからこそそういった支えになる指針を家訓としてあげている卜部家には多少なりとも尊敬している。ダイキは確かに優しいしその自覚は多少ある。だがだからといって自分の不利益になるくらいなら自分の意志をある程度優先させてしまおうと思えるくらいには欲深い。

「私の……欲……。」

ヤナハは自然と大きな胸元に手を置く。

心などアンドロイドにはないはずなのにそう勝手に機体が動いていた。

アンドロイドに果たして欲があるのかといった議論はいつだって白熱する話題ではある。だが流石にここでそんな話を展開する気はダイキにはなかった。

●

ダイキはヤナハとの偶然の出会いを思い出す。

あれからというものの、ダイキと時々意見交換をするようになったヤナハ。

ヨシヒコから渡されているプライベートナンバーをダイキとも交換済みであり、時折ユウトの機嫌が悪かったり、ヨシヒコが機嫌を悪そうにしていたときなど、何かと相談を持ちかけられるようになった。

もう以前の「目」に対する恐怖心は今のダイキにはなく、「知り合いのお姉さんが頼ってきて悪い気はしないけれど若干めんどくさい」という状態になりつつある。

というかぶっちゃけ俺に聞かれても…と、思ってる。

ただダイキのアンドロイドの学問を交えた相談への解消は本当に役に立っているのだからダイキもまたもう少し自分の能力に自覚的になるべきだ。

緊張した面持ちで襖の前で正座する。

「じぃちゃん。僕だよ。」

「入れ。」

入室の許可をもらって、ダイキは襖を開ける。

中にはいつもの祖父が正座をして待っていた。その顔色に怒りはない、だが諦観の眼差しを内包しているような気がした。

「座れ。ダイキ、今日呼んだのは「番」の件だ。」

やっぱり、と内心後ろめたく思う。

嫌な予感が的中するのは嫌だ。そしてそれはよくあること。

「う……うん。」

「あれからもう4ヶ月と少し、少々弛んでるのではないか？」

トシゾウが冷めた目でダイキを見やる。

ダイキは背が凍るような気持ちになった。

「卜部家次期当主になるかもしれない男が、1年の1/３を使って雌の1人も作れない……。嘆かわしいことだ……。」

「ご……ごめっーーーーー」

「謝るな。」

胸骨を短剣で突き刺すような強い覇気のある言葉で、とっさに出た謝罪の言葉を遮られる。

ダイキはいつもの、大きな体躯が縮んでいく錯覚を覚えた。

トシゾウが「謝るな。」と言ったのは決してダイキを慰めるためではない。

卜部家次期当主候補として、情けない態度を他人に見せるな。すぐに謝るその癖を直せと何度も言ってきたからだ。

今日まで変わることはなかったようだが。

「期限を設けていないのはこちらが悪かったが、些か美味しい餌に釣られて胡座をかいたとしか見えん。」

そう言葉を切ると、ため息をついて重苦しい言葉で言う。

「………蔵行きだ。」

「いっ嫌だ！」

ダイキが青ざめる。

普段の彼のおっとりした性格からは考えられないほど怯え、戸惑い、震え上がった様子。

許可もないのに、正座からとっさに立ち上がり後ずさる。

ダイキの後ろではニヤニヤとアンドロイドが笑っているのだがそんなことには気付きもしない。

卜部家における「蔵行き」。

またの名を「蔵生き」。

字面で言えば、蔵で生きるという事だが、その本質は全く異なる。

卜部家の蔵は、決して倉庫のような代物ではない。また、独房のような監禁場所でもない。

個人の家が所有するレベルを遥かに超えた機材や設備が整っており、そこはさながら実験施設と言っていい。

非人道的なんて言葉が笑えるレベルでの倫理崩壊が起きる場所だ。

卜部家において、当主の言葉がすべて。

ダイキに拒否権はない。

彼がなぜこれほど怯えるのか？

ダイキは一度「蔵行き」を経験しているからだ。

その頃は身体の成長を妨げないギリギリのレベルでの改造を施され、今の肉体を得るに至った。現代において、遺伝子改造を施す兵士は珍しいものではない。

各国でこぞって研究されている技術でもある。

しかし、卜部家において「改造」はレベルが違う。

ダイキはあろうことか、トシゾウを前に逃走しようとする。

しかしそうは問屋が卸さない。

齢72歳とはいえない動きでトシゾウは、身を翻したダイキに対して、手を伸ばすのではなく、地面に足を突き立てた。

屋敷が大きく揺れる。しかしアンドロイドたち含め使用人は気にしない。

トシゾウがいる時点で理由は明白だからだ。

卜部流古武術44式単技『震脚』。

対人技ではなく室内補助技であり、相手の足元を揺らし、昏倒させる技。

踏み抜かれた畳は波打つようにダイキの足元へ衝撃波を伝え、足元を揺るがす。

体勢が崩れた瞬間、骨法における「加速」ではない「落下」で素早く移動し『縮地』を見せるトシゾウ。

ダイキが感じ取ったのは真に届く胸の鈍痛だった。

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◀西暦2129年7月

ヤナハは、喫茶店にいた。

目の前にいるのはユウトやヨシヒコでなく、ダイキ。

「はい、ユウト様は映画がお好きなようで…。」

「へぇ…どんな？」

2人は時折、帰る時間が似通っているのか、よく出会うのでお茶する仲になっていた。もちろん完全なる偶然だ。そこに作為的なものはない。

ダイキの大学の講義時間終了時からそのまま帰宅すると、帰り道で必ずヤナハに出会う。

それはダイキのせいというよりはヤナハのせいであって、ダイキはあくまで講義時間がそういうものだから仕方ないのだが、ヤナハが定期的に買い物に行く時間がかぶっている、というわけだ。

アンドロイドは個別に設定すれば変更可能だが、基本デフォルトの彼女にとって、いつも同じ時間に家を出発し、買い物をして同じ順路で帰宅する。

人間のように今日は違う道で帰ろっかな？というのはない。

「『ベルリーンの夕焼け』や『咲いた雄花』などです。」

「……それって結構アダルトチックなものでは…？」」

「はい。」

ヤナハも教育上よろしくないと何度も何度も変更を推奨しているのだが変わる気配はない。そのことを聞いて、ヤナハ自身は認識していないだろうがダイキには辟易しているように見えた。

ただダイキには別段仕方のないことだろうな、と思えていた。

「（『俺』からすればユウトはかなりヤナハを誘ってるようにしか見えないな…。まぁいいか……）まぁそれだけヤナハに甘えたいってことでしょう？」

「だといいのですが……。」

「それで、ダイキ様のお話とは何でしょう？」

先週、今日のようにお話をした後、「来週に相談…というか話したいことがあるから少し時間もらっても？」と言われたヤナハ。

そしてその来週である今日、軽い談笑をはさみつつダイキに問う。

ダイキは口につけていたコーヒーをゆっくりと下ろして、ニヤリと笑った。

ヤナハはおかしいと思った。

最近、どうにも目の前の男の反応がおかしいと思うようになってはや数ヶ月。

最初こそ脈拍の増加や発汗など病気かと思いはしたが、総合的には健康な状態と判断でき、会話も今まで以上に弾むので良しとしていた。

今まで物静かな物腰だったダイキがヤナハの言いたいことをよく汲み取ってくれたり、アドヴァイスや有益な情報をもたらしてくれたり、若干だが積極性を感じている。

最近のダイキは自信に満ち溢れているような態度を見せる。

「ああ、ヤナハはさ今交際している人はいる？」

「いません。」

即答したヤナハ。

こんな質問を投げかければ十中八九人間の女性は「告白」されることを予期して、警戒するだろう。

しかしアンドロイドの彼女にとって現状の状態を正直に答えたに過ぎない。細かい個人ルールも設けられていない上に、ダイキは一応持ち主の親戚筋に当たる相手なので秘匿することもないと答える。

ヨシヒコは、けっして交際相手ではない。

人間がどう言おうと勝手だが、結局の所人と物でしか無く、しかもヤナハが結婚するにいたたった最大の理由は結局の所、ヨシヒコが自身の「所有者」であるからだ。

決して愛がないと言いたいわけではない。

捉え方の違いとも言える。

しかしヤナハは知らない。

ダイキがそれを狙って聞いたことを。

「そっか…じゃあ俺と付き合わない？」

「………。」

すぐに断ることができないヤナハ。

思考停止というものはアンドロイドにもあるが、どちらかといえば理解不能がこの場では正しい。

「どういう意味でしょうか？」

「まぁ……ヨシヒコさんの代わりに俺はどう？って話だよ。」

「……私の一存では決めかねます。…一度ヨシヒコ様に確認をしたいと思います。」

それは困る、とダイキは椅子の背に体重を預ける。

現状、このことが知られればヤナハとの交流は一切絶たれてしまうだろう。

「ヨシヒコさんはともかく、君はどう思うの？」

だが面白い事実は見える。

ダイキはヨシヒコの代わりになるか？という言葉に対しては否定が一切ない。

ヤナハは思案する。

「仮定：ダイキをヨシヒコと交換し将来の伴侶として認めるか？回答：いいえ」と素直に答えは出る。出るのだが……。

ヤナハはすぐに返事を返せていない自分に疑問を感じた。

ついぞその疑問を解消することはできないが、定刻に至る。そろそろ喫茶店を出なければユウトの帰宅に間に合わない、と。

ダイキも察して、「いいよ。家族は大事にしなくちゃ。」と促してくれたのでヤナハは一礼してその場を去った。代金はダイキが払いたいと申し出て、ヤナハは引き下がった。

ヤナハが迷った理由は、社会通念を学んだからである。

例えばヨシヒコの評価。

駆け落ちして、子供を作り、妻の家から強引に引き剥がす礼を失した男。IT部門にこの時代に入社しヤナハを購入できるほどの収入があるのであればその点は評価できる。しかし育児放棄気味であり、自分勝手な面が多数ある。対人交渉能力が高いとはお世辞にもいえない。

ユウトの評価。

年相応の無邪気さと、簡単に軽犯罪に至る楽観的な子供。

人権意識は低く、物事をすべて自分の都合のいい方に捉える自己中心的な性格。素直に母親に甘えたいという欲求は子供として当然にしても、依存じみた言動と脅迫的な物言い。

ダイキの評価。

当初は気弱で物腰の柔らかい、日和見主義とも言えたが、現在は積極性を持ち身なりや言動に気を使って好感が持てる。肉体のスペックの高さや高ランク大学に所属し、家は旧家で金銭面に不安は一切ない。将来有望。

最近少々行き過ぎたセクハラを感じるが、前述の2人に比べ可愛いもの。

社会的に見れば誰が良くて誰がダメなのかは一目瞭然だが、これはあくまで社会的な目線であり、ヤナハにとってはやはりヨシヒコが至上であり、ユウトは愛すべき義理の息子である。

なればこそ、やはりダイキの申し出は断る「べき」。

と、判断する。

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同日。

「ヤナハ…大事な話がある…。」

「はい。」

ヨシヒコのダブルベッドで、全裸のヨシヒコが横にいるヤナハに語りかける。

ぼーっとした口調なのは今しがた夜の営みを終えたからだ。

ヤナハは全裸でヨシヒコがしがみつくようにヤナハの胸元にうずくまり、彼の頭に手を当てている。我が子を包むような仕草。

ヨシヒコの好みによる最適解だ。彼はいわば母性を求めており、日々辛い仕事からの精神的な救いを母親のようにあやしてくれるヤナハに求めていた。

いや、ヤナハに母親のように甘えさせてほしいとお願いしていたのだ。

「ユウトももう12歳だ…。中学生になって心もしっかりと成長しているだろう。」

間違いである。

ユウトは未だ、ヤナハに子供じみた最低な要求を繰り返しており、それをヤナハはずっと隠し続けている。正確には隠しているというよりはたまたま聞かれていないから発覚していないだけだが。

結局ヨシヒコはさほど自身の息子に対して興味がないのだろう。

片や育児放棄気味な遊上家、片や過干渉気味な卜部家。どちらがいいとは比べられるものではない。

「そろそろ、君と…その……………ぁー…。」

「なんでしょうか？」

ヨシヒコが言いづらそうにしているのを感じ取り、ヤナハは敢えて慈愛を込めた表情で聞く。わざわざ前置きを挟んだほどのことなのだから言わせるのが花だろうと判断。

ヨシヒコは目線をいったりきたりさせながら、それでも最後にはしっかりと目を見て言い放つ。

「俺の子を産んでほしい……！」

「…はい。光栄です。」

ヤナハが断ることはない。

ヨシヒコの意向ならばそれに従うのみである。

別段嬉しくないとか、嫌である、そんなふうではないのだ。彼女は性格も相まって必要以上に自分をアンドロイドであると、「モノ」であると、捉える意識が強いのだ。

最初から断られるとは思っていなかったヨシヒコも受け入れてくれたことに再度喜びを禁じえない。

「ヤナハ…調べておいたけれど、今すぐ子供を作れるわけじゃない。いろいろな審査をうけて最適だとされる卵巣を移植し卵子を機体なじませるまで1年。それまでは気軽に生でセックスはできない……我慢してくれるか？」

「もちろんです……ヨシヒコ様のほうがお辛いでしょう…。」

「ああ、でも別にセックスだけが性欲の解消じゃない…愛しているよヤナハ…。」

ヨシヒコはキメ顔でそう言うとヤナハに覆いかぶさる。

先程一度射精したからか、サイズは少し小さくなっているがおおよそ13cm程度。

ヤナハはヨシヒコの首に手を回して、無表情をほんの少しだけ微笑みへ変える。

ペニスの大きさなんて関係はない、大切なのは愛なのだ。

そっとヨシヒコはヤナハの口にキスをして、ペニスをヤナハの少し濡れた女性器へ添える。

みちっ…にゅぐるっ！……にゅるっ！

もはや我慢できまいと、腰をすぐに動かして突き入れるヨシヒコ。

一度射精したため、あらゆる刺激が痛かったのは内緒だ。それでもおおよそ最高に美しい女性が自分を受け入れてくれているのだから再勃起など当たり前。

じんじんと息子からくる警鐘を感じつつ、とろとろの膣壁をかき分けて子宮口へキスをする。

「はぁっ……よっ…しひこ…様…♡」

「あっぁぁあ゛！ヤナハァッ！！すごいっ！」

ぐぷりゅっじゅっ！にゅろろっ！

腰を引くたびにヤナハの柔らかかった肉壁は抵抗する。

侵入してきた異物を異物ではなく受け入れるように、優しく愛撫される感覚。

ヤナハが意図的に、人間の女性ではありえない快楽を生み出していた。

そうすればヨシヒコが喜んで腰をふると知っているから。

にゅぐっぷにゅっぱっ！

「はぁっヤナハっごめっ……っでるからっ！」

「はっ…い、どうぞっ♡」

早すぎる射精。

しかしそれは仕方のないことだ。一度出した手前、すぐの性交渉。敏感になった男性器は神の如き肉壷にはあまりにも不相応だった。

もはや痛いとも言えるほどヨシヒコの亀頭は赤く充血し、ヤナハの愛液でぐじゅぐじゅになった奥底をつつく。

ずぱっん！ぱちゅっ！にゅぐろっ！ぱんっ！

ヤナハは顔を真赤にして、頬が少し痩けたヨシヒコの余裕のない顔を見る。

可愛らしくて、でも愛おしい。

必死に射精しようとあがく姿を見るのが実はヤナハは好きだった。

自分が必要とされている、それこそが何よりの幸せ。

やはり、ダイキからの誘いは断ろうと決心して、きゅっと膣道を締める。

「あぁあ゛っ！？」

それが最後の止めとなり、ヨシヒコが悲鳴を上げた。

一度目の射精でこじ開けられた精管が再度広げられて、激しい痛みと、同時にしびれるような快楽で絶頂に達する。

ぐびゅっ！ぴゅっ！

量は快楽に比べて少なかった。

ヤナハが膣内で精液の量を把握しても1度目の半分もない。

それでも脱力して、息を荒げながら全てを晒し、ヤナハに抱きつくヨシヒコに不満はない。一回戦も二回戦も潮を吹くことのなかったヤナハではあったが、甘イキはしたのでヤナハの熱の高ぶりも少しは抑えられた。

アンドロイドにとって絶頂とはいわば最大の欠点とも言える。

感情抑制機能を使えば通常ならイくことはないが、アンドロイドにとってあらゆるエラーを放り投げた状態とも言える。

つまり、セックスで絶頂しないと、溜まったエラーを一つ一つ解決しなければならないという問題点がある。

ヨシヒコはそんな彼女のことなど気にすることもなく、そのまま眠りについてしまう。

●

翌朝。

ユウトは当然、昨晩のヤナハの喘ぎ声と父親の糞声で寝不足ではあったものの、いつもより早めに起きることができた。

一階では足音が聞こえるのでヤナハが朝食の準備など家事をしているのは理解できた。

部屋を出てチラッと親の寝室を除けば、ヨシヒコが布団にくるまって大きくいびきを掻いているのが見て取れる。肩が露出しているので行為後すぐに寝たのだろう。

情けない父親だとつくづく思うユウトだった。

軽く学校へ行くための身支度をし、一階へと降りる。

少しして、ヨシヒコが頭をかきながら、降りてくる。

流石に全裸では来なかったようだが、だらしない姿を見て内心ユウトは苛立っていた。

ヤナハはすでに朝食を作り終えており、ユウトは自分の席に座って、ヨシヒコを待つだけとなっていた。

「おはよう。」

「ぉはよぅ……ユウトぉ……。」

ヨシヒコが席について3人でいただきますをして数分後、ヨシヒコが軽い口調で切り出した。

「ユウト、弟はほしくないか？」

「………え？」

「は？」と言わなかっただけユウトは偉かった。危うく父親に猫かぶっているのがバレるところでヒヤッとする。しかしそれほどに意味がわからなかった。

ユウトはヤナハを見るとヤナハは落ち着いた表情でユウトをみていた。それでユウトはすでにヤナハとは話し合っているという認識ができた。

それはそれとして、本来家族であるユウトより前にヤナハと話を勧めていることにユウトは多少苛立ったが、今はどうでも良かった。

「ヤナハとな？子供を作ろうかなと思ってな？」

「………。」

絶句としか言いようがなかった。

ただでさえヤナハはユウトが恋慕を抱いている相手であり、独占したいモノであるのにも関わらず、結婚した挙げ句子作り？

ユウトはキレるのを抑えてなんとか平静を保つ。

箸が進むわけがない。

「ヤナ……ハ…は？納得してるの？」

「はい。光栄です。」

心のなかで舌打ちが止まらない。

貧乏ゆすりをしたくなるが、今はこらえる。

ここで積年の恨みをぶち撒けてしまえばすべてが楽になるかもしれない。しかし同時に今までやってきたことができなくなる恐れがある。ヤナハにほぼ毎日と言っていいほどしているセクハラも水泡に帰す。

ヤナハが断らない。その一点が特に気に入らない。

決して彼女を責めたいわけではないが、「僕というものがありながら断らないなんて！」という裏切られた感覚がある。

「そっか……妹がいいな（最悪僕が20頃になれば7歳くらいだろうし、調教するのもありか）」

「そうかそうか！」

ユウトの冷めた声を純粋に驚いていると誤認したヨシヒコは、息子の了解を得られたことに喜びを隠せない。ヤナハもヨシヒコが嬉しそうにしているので無表情からは読み取りづらいが微笑んでいる。

この場で唯一人、憎悪をもって朝食を黙々と食べ続けるユウトを気にすること無く、ヨシヒコはヤナハと楽しそうに未来の話を語る。

それから、というもの。

善は急げ、というように翌日には申請書類等を準備してヤナハの改造とその他あらゆる手続きをヨシヒコはこなしていった。

その背中をにらみ続ける息子を忘れて。

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◀西暦2130年4月

遊上ヨシヒコの子作り宣言から年をまたいでおよそ9ヶ月。

「へーそんな事があったんだぁ？」

きれいな声が屋上で響く。

ベンタブラックも真っ青な黒い美しい髪。

中学に自動的に上がり、そこでも絶大な立場を確立した少女、沢尻ナナは目の前の負け犬を慰める。

確実に突出した胸は中学1年生とは思えない。

こころなしか臀部もいやらしく形良く大きくなっているように見える。

屋上端にある縁石で飛び跳ねて遊びながら揺れるスカートに視線を奪われながら、負け犬こと遊上ユウトは睨みつける。

「お前には関係ないだろ？」

ユウトは罰を悪そうに顔を歪め、スカートから視線を外し空を見上げる。

4月に入ってもうそろそろ5月に入るといったところ。春の風が髪を揺らして気持ちがいいのに心は最悪だった。

「まぁでも良いじゃない……妹。」

「まだどっちになるか知らないけどめんどくさいだけだろ？」

ユウトは実はこの時間を気に入っていた。

最近はヨシヒコが週に3、4ほど帰ってきて、ヤナハを独占したりしているのでフラストレーションが溜まっている。

よって当然解消されない性欲も溜まっている。

そんな嫌気がさす日常で、気兼ねなく文句を言えるこの空間が好きだった。

耳障りではあるが。

「そーかもね……でも、「おっお兄ちゃんっ♡私の初めて貰ってぇ♡？」ってくるように調教すれば良いんじゃない？」

「おい、気持ち悪い声出すなよ。」

声優並みの演技で、小さな少女を演ずるナナにユウトは悪寒が走るとともに少し勃起した。

「他にも兄妹なんだから一緒にお風呂入るときに「俺が洗ってやるよ」「え？ほんと？」「お兄ちゃんお股ごしごしされると……なんかむずむずすゆ…」「もっと奥まで洗わないといけないな……俺のこれで！」ぼろんっとかさ。」

「………脳味噌腐ってんのか？実体験？」

「どーだろーねー？」

わざとらしくすっとぼける沢尻ナナ。

よくよく考えると目の前の女は非処女で少なくとも精液の臭いをそれと断定できるほどには経験豊富。もしかしたら本当に……。

と、考えたところでユウトはどうでもいい思考だと切り捨てる。

しかし言われてみれば、妹ができたとして15歳ほどの年齢差ができるわけで、そうするとユウトが大学卒業頃には良い雌に育っているかもしれないと頬が緩む。

「うわぁ……きっしょ。」

「もっとオブラートに包めよ。」

ユウトのにやけづらを間近で見て断罪するナナ。

「なんにせよ、さ。略奪愛はともかく、君の精子で妊娠させちゃうってのは？」

「………は？」

美少女の口から精子という言葉が出る興奮はさておき、ユウトは実は考えていたことを言い当てられて目を白黒させる。

なぜこれほどにまでこの女は自分を見透かすことができるのか？

ゾッとするユウト。

「やりようはいくらでもあるでしょ？ゴムセックスまでもってってゴムに針で穴開けておくとか、機能停止中にどぴゅどぴゅしたザーメンまんこに塗り込むとか、さ。」

「末恐ろしいなお前……。」

「今君の目の前にいるやつだって、今日君の精液かけるだけで妊娠しちゃうんだよ？」

「えっ……。」と声が漏れる。

それは今日排卵していると言外に伝える行為。

目の前の小さい頃から話す知り合いが子供を作れる状態だと本人から告げられる。

びきっと血管が膨張して海綿体が持ち上がる。

男として至極当然だ。

沢尻ナナはこういうなんの脈絡もない会話に淫らなことを言ってくる。しかもまるでユウトを挑発するように、自身のセンシティブな部分をさらけ出してくる。

決して周りに人がいるときは言わない。

ユウトと二人っきりのときのみふざけたように言ってくる。

今日は生理だの、おしっこいってくるだの、胸が大きくなっただの。

「はっ……そんなこと…できるわけ…。」

ヤナハに対する裏切り。

彼女の同意を得ずに行う卵子をレイプする行為。

「へぇ……でもさ、女の子は待ってるんだよ？」

「……なにを？」

「ぐちゃぐちゃに犯されて、もうどうにでもなれ！なにもかも気持ちよくしてほしい！リスクとかその後のこととか全部忘れて、ここぉ～で孕ませてほしいって……待ってるんだ。」

ナナがユウトの顔に限界まで顔を近づけて、下腹部を擦る。

意識する、彼女の、今目の前で息をして生きている彼女の腹には子宮があって卵巣があって今日、受精できるんだ、と。

だがゆうとは動けない。

この目を知っているから。

この「まぁお前には無理だけどね？」という絶対的な確信をもった眼を。

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◀西暦2130年5月（最寿42年）現在

「ユウト……大切な話がある。」

「なに？」

反抗期というほどでもないが、年相応に成長し、父親に対して冷たいユウトにヨシヒコは重たい口調で打ち明ける。ヤナハも聞かされていないのかどことなく心配そうにヨシヒコを見つめていた。

「会社でヘマをした。」

ヨシヒコが語ったのはこうだ。

ヤナハの子作り計画も決まり、ヨシヒコは調子づいていた。

相変わらずブラックではあるが、支払いはいいので続けているとついに昇進の話が出た。エンジニアに精進はないが、統括管理を任されれば給料も増えて、仕事量も減る。

これから第2子を授かることもあって棚からぼたもち（少々意味は違うが）。

同時に疑似卵巣改造など様々な手続きは非常に高額でもある。

多少の将来の収入を考えてローンや借金をして進めていた矢先、トラブルが起きる。

システムの致命的な欠陥を発見したのだ。

しかしヨシヒコはそれを無視した。

無視した理由としては単にその欠陥は納品先では使わない部分の欠陥なので露呈することはないと考えたからだ。

仮に露呈したとしても納品からかなり先のことだろう。その頃には「使用上の故障」だ。

そう思ってGoサインをだしたのだが、結果は危ういものとなった。

納品した会社の方針が変更し、新しくはいった機材で他の分野にも手を出し始めたのだ。もちろんヨシヒコが務める会社はその方針にも対応できる旨を相手に伝えてあるので何も問題はなかったのだが、すぐに致命的なエラーが露見し、ヨシヒコの責任問題になった。

幸い、とかげの尻尾切り。

一人のエンジニアのせいにして辞職は免れたが、会社に多大なる迷惑と損害を与えたため給料の50％カット、相手先への慰謝料などの対応を迫られた。

これから大量に金銭が必要になるタイミングでの失敗、借金をしてなんとかなったものの返済計画はたたない。

膨らむ利子はまだないがいずれは膨大なものになるだろう。

「い……いくら？」

恐る恐るといった様子でユウトは問う。

「1億5680万4000円だ。」

ユウトもヤナハも何もいえなかった。

想像できないがくの借金。

そもそもそんな額をたかだかIT部門責任者の一般家庭男性に貸す銀行があるのか？とユウトは拙い頭で考える。いくら中学生でもそれくらいはわかる。

ヨシヒコが偏に借りることができたのは理由がある。

「はぁ！？」

ユウトは初めて、初めて父親の胸ぐらを掴んだ。

掴んで初めて自分の父親がいかに軽いかを知った。

ヤナハはオロオロとどうすることもできないように下を見つめる。

ユウトが……あれほど日和っていたユウトがヨシヒコに初めて睨みをきかし怒鳴りつけたのはこれが初めてだろう。

「ヤナハを担保にしただって！？」

ヨシヒコがそんなに高額な融資を受けることができたのには理由がある。

借金、奨学金、カードなどいくつかの審査が必要なものはいずれも「該当者の生産能力」を測る。今回ヨシヒコがおおよそ尋常じゃない金を借りることができたのは、ヤナハという非常に高額な「資産」があったからだ。

ユウトは知らないがヤナハにはかなりの金額が注ぎ込まれている。初期費用から、改造、保険、あらゆるカスタマイズを施しており、車や家よりも高い資産となっていた。

またこれはヨシヒコの知るところではないが、ヨシヒコの親戚、つまりは遊上カナの実家である卜部家において1億5千万などさほど問題ではない、という点からみても銀行が借金を許可した大きな理由の一つだ。

ただし、高利貸しではないにせよ利息はつく。

すぐに1億5千万を返済しなければこの先未来はない。

「すま……すまん…。ヤナハ…ユウト…。」

これほど、これほどまでに弱々しい父親はいつ以来だろうか？とユウトは床に崩れ落ちる父親を見下ろす。こんなにも使えない男が父親だということに恥ずかしさを感じる。

ユウトはもうどうでも良くなって二階へと足を進めた。

●

アンドロイドの所有者がそのアンドロイドを維持できなくなった場合、どうするか？一般的にメモリを完全に削除して、工場出荷時に戻し、定められた機関に引き取ってもらう。

推奨されないが、同様の処理をして中古市場に売り出すという方法もある。

分解され、パーツごとにバラ売り、も珍しくはない。

ヤナハは夕日の見える川沿いを歩いていた。

緩流の波が夕日を反射させて眩しい。

対岸の公園では、メカメカしいアンドロイドから完全な人間型までおり、子どもたちと遊んでいる。

「こんにちは。」

ヤナハが背後からくる人間に気づかず振り向く。

鋭敏な集音センサーすらも働かないほどに呆然としていたのかもしれない。ヨシヒコの話を聞いてからずっとLEDが細かく黄色に点滅し続けている。

目を向けるとそこにはダイキが立っていた。肩掛けバックには教材もあるようでどうやら学校の帰りらしい。

「…こんにちは。」

「どうしたんですか？浮かない顔して。」

「浮かない顔……よく無表情だと言われますがよくわかりましたね。」

コンプレックス、というほどではないにしてもヤナハにとっては喜ばしくない評価だった。人を幸せにするのがアンドロイドの使命であるならば、やはり笑顔のほうが好感が持てるだろう。表情変化があったほうが人間側のコミュニケーションストレスも少ない。

「わかりますよ、それなりに話す仲じゃないですか。」

「………。」

ジッとダイキを見つめるヤナハ。

ヤナハは現状を話すべきか迷っていた。

完全な個人情報であり、大きな事柄だ、一度相談するべきかもしれない。しかし一刻を争う事態でもある。それを解決できそうなポテンシャルを持ったダイキ。

人間を幸せにする。

であれば多少の手間を省いてでも、アンドロイドとしては許しがたい「ルール無視」をしてでもすぐに語るべきだと判断する。

少しして、夕日がもう沈みかけ消えるかというところ、ダイキが口を開いた。

「状況の打開が可能かどうかでいえば可能です。」

真剣な面持ちで答える。

「………それはどのような方法ですか？」

「卜部家がその借金を肩代わりします。ポンポン出せるお金ではありませんが、1億5千万程度ならさほど痛くはありません。毎年出せと言われたらきついですが。」

「……対価は…？」

ヤナハは恐る恐るといったように聞く。

その様相をダイキは何でもないようにみると、手を広げて振った。

「わかんないですね。卜部家現当主の卜部トシゾウが今の実権を握っていますから、ただまぁ次期当主である俺の意見も無視はしないと思います。どうしますか？」

「一度……ヨシヒコ様と相談させてください。」

「ええ、俺もそれとなく話をしてみます。」

ヤナハは仰々しく礼をすると足早にその場を去った。

ふりふりとした大きな臀部を後ろから眺めるダイキの顔には気づかずに…。

●

ヤナハが帰宅すると、すでに18時を過ぎていたが、明かりは照らされていなかった。

重苦しい玄関のドアを開ける。

だが、きっとヨシヒコもユウトも喜んでくれると思い、歩を進めた。

リビングでヨシヒコが脱力気味に茫然自失といった様子で虚空を眺めていた。

「ヨシヒコ様借金の件、なんとかできるかと思います。」

「…………なんだって？」

暗闇に光が照らされるように、ヨシヒコの絶望した顔がゆっくりと生気を帯び始める。

ユウトはいないが、こういった話は教育上良くないかもしれない。そう思い、ヤナハは落ち着くように言い、普段はありえないほど饒舌に語り始める。

かなり前からダイキに色々と相談に乗ってもらっていること。

時たま、お茶をしていたこと。

その上で先程一つの提案をもらったこと。

ヨシヒコはヤナハが自分に内緒でダイキと会っていたことに多少いらだちを覚えたが今はそこではない。どうしようもなかった未来がなんとかなりそうなのだ。

「そ…そうか…しかし………あのじいさんがはたして力を貸してくれるかどうか…。」

「だめだったとしても現状他に最適解は見つかりません……ダイキ様のお力添えもあります。」

ヨシヒコはダイキとヤナハの密会もそうだが、どちらかと言うとやはりトシゾウとの確執のほうが気になっていた。

金の無心が失礼に当たることなどは考えていない。貸してくれるかどうかという一点が気になって仕方ないようだ。

しかしもう四の五の言っていられる状況ではないのは明白で、ダメ元でヨシヒコは頼ることを決意した。

ヨシヒコの意向を受け取り、すぐにダイキに連絡をいれる。

『……ダイキ様、ヤナハです。』

『ああ、どうも。』

『こちらはダメ元でトシゾウ様に頼むことを考えることになりました。大丈夫でしょうか？』

『ああ、明日の昼すぎに来るようにって言ってました。』

『かしこまりました。』

ヤナハが無表情のまま黙りこくっていたのでヨシヒコは心配していたのだが、ダイキと連絡を取り合っていたことを告げると納得はしたようだった。

アンドロイドは電話をわざわざ取り出す必要がないのでわかりにくいことが多々ある。

「それで？」

「はい、明日の昼過ぎに卜部家へ来てほしいとのことでした。」

「……わかった。」

ヨシヒコはそう言うと、足早に部屋を後にし家を出ていった。

曰く、詳細な手続きが直ぐにできるように準備をしておくのだとか。

入れ替わりでユウトが一階のリビングに現れる。

「……何してたの？」

「……相談です。借金の件解決できる可能性が見え始めました。」

「え！？」

ユウトは驚く。

まさかこんなにすぐ打開策が出来上がるとは思っていなかったからだ。

しかし同時に、なぜ自分に相談してくれないのか、文句を言ったところでお腹がなった。

「……そうですね。申し訳ありません。」

ヤナハは深く頭を下げた。

それをみていい気になったのかユウトは満足して「お腹へった」とヤナハに夕食を作るように言った。

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翌日。

晴天がヨシヒコ、ヤナハを包む。

本来、卜部家に赴くのはヨシヒコのみだったのだが、あの後再度連絡が来て「2人で来るように」という条件のようなものが追加された。

あくまで遊上家が卜部家を頼りにするので要求を飲まないわけにはいかない。

ヨシヒコは片手にビジネス用の黒いバックを持って、手汗で落とさないように強く握り直した。バッグの中には印鑑や身分証明証、住民票やとにかくあらゆるものを詰め込んだ。当然借金をしたと証明する証書もだ。

「遊上家の方ですね。こちらへ。」

市松人形の装いをした美しい女性型アンドロイドが門を開けると立っていた。

案内役らしい。

ヨシヒコは軽く頭を下げると、その後ろをついていった。

そしていかに自分が法要などで一部しか見ていなかったのかと心の底から驚く。

ドーム何個分ですか？という広さの庭園を歩いていくからだ。なんと5分かかってやっと、大きなお屋敷にたどり着いた。

ふと屋敷の横にある大きな蔵に目がいった。あんなものあっただろうか？

いや、今はそんなことはどうでもいい、と踵を返す。

「当主様がお待ちです、入場ください。作法は期待しておりませんのでご自由に。」

案内役が頭を下げる。

最後、見下すような言葉を投げかけてきたが、流石にこの場で怒る2人ではない。

ヤナハもある程度ユウトの母と父の経緯は理解しているので意に介さない。

「しっ…失礼します！」

「おぉ……入れ。」

流石にヨシヒコだって、許可をとってから入室くらいの理解はある。正座や開け方なんてのはわからないが「入れ」と言われたのだからおとなしく扉を開け、はいった。

殿様か？と問われるほどに広い間で、扉を開けて正面25ｍ程先にトシゾウは正座をしてヨシヒコを見つめていた。

部屋の両端には何体もの市松人形の装いをした自動人形が頭を垂れている。

まさに圧巻というほかない豪華な一室に、ヨシヒコは足を踏み入れた。

すでに本来であれば5度切り捨てられているほどの礼を失した態度ではあるが、トシゾウは何も言わない。

「座れ。」

ゆっくりと慎重に歩を進めたところで丁度いい距離に来たところ、トシゾウから強めに言われる。ヨシヒコは肩をビクリと震わせて、「失礼します。」と消え入りそうな声でその場で正座した。正座する前に自動人形が座布団を持ってくる。

本来来客であればもとより座布団を置いているのだが、これはあくまで試練的な意味合いもあるのでどのくらいの距離まで近づいてくるのか見極めたかった意図もある。

ヤナハは事前に伝えられていたので、近場の壁のそばで立っていた。

「要件はなんだ。」

たとえ要件がどんなものかわかっていても、それを敢えて口には出さない。

大人としての礼儀、頼る側が口を開くべき事柄だからだ。

面倒くさそうに、興味なさそうにトシゾウは問う。

ヨシヒコは多少腹立たしい気持ちを抑えて、トシゾウに頭を下げた。

「お金を貸してください。」

「……なぜ私が貴様なんぞに貸さねばならん？」

理由付け。

それはとても大切なことだ。そしてこれはヨシヒコも考えてきていた。1つ目は単純な利益、2つ目は言質、3つ目は情だ。

「私はMicroogleの子会社のIT部門責任者を務めております。その伝手であらゆるコネクションを使用することができます。」

自分の得意な分野の素晴らしさ、優れている点を語る分には饒舌だ。

こっちは助けてやる、そっちの利益が大きいぞ、と価値を最大限引き出すために言葉を並べ立てる。

「また、勝手ながら卜部家が行っていらっしゃる遺伝子学問に有益なエンジニアを我社でも多数抱えております。私自身も含めて共同開発、提携をすることができます。」

これは現実的な話、決して遊上ヨシヒコの独断ではない。

取締役などに相談し、自身のあの卜部家と縁のある者だということを明かした上で、仮に卜部家からの申請があれば業務提携をすることもやぶさかではないという上層部の判断からくるものだ。

言葉をまくしたてるヨシヒコの心境を察してかトシゾウは内心面白いものを見るような気持ちでいた。まるでちきちきと太鼓を鳴らしてダンスするゼンマイ仕掛けの人形を見ているかのようだった。

「ほう……だがそれは貴様が金を受け取れる事が前提だろう？受け取れなければ借金まみれで責任者は解任。しかもMicroogleがこちらに技術者を提供できるのであればこちらはMicroogleに何を渡す？貴様ごときに1億5千万を渡した上で何を？」

あくまでこの交渉はヨシヒコに対して1億五千万を貸す代わりにヨシヒコがどうするかを問う話し合いだ。

そこに大企業が干渉してくるのであれば当然見返りが必要になる。

大企業が人材やデータをくれるのであれば大企業に金を支払うのが普通だろう。

しかし今回はヨシヒコに金を渡すわけで、このまま合意してしまえば卜部家は何も支払っていないことと同義になる。それは卜部家という立場の信頼を裏切る結果となる。

「いえ、決して何かを頂く必要はないと……。」

「本当か？人材、データを家によこしてその見返りを求めない？そんな企業があるわけなかろう。お前に渡すくらいなら企業に1億5千万渡すのが道理だろう？」

「っ……！」

ごもっとも。

「お前が1億5千万受け取る代わりにお前が企業に1億5千万分の何かを渡すのか？」

「………そっ……れは後ほど協議し…」

「話にならんな。そもそもこちらはこちらで技術者は足りておる。貴様の力添えも、その企業とやらの力もいらんわ。」

トシゾウは指をヒラッとすると、自動人形にお茶を持ってこさせる。

わざとらしく音を立てて飲み、持ってきた自動人形に返した。

「話は終わりか？」

「いえっ！………その、お孫さんのダイキ君曰く「次期当主の言葉は無視できない」と聞いております。助けることは可能だとおっしゃって頂いたと聞いております。」

仕方なし、と第2案に手を付ける。

ヤナハは何も言わないが、実は彼女は内心この提案は良くないと考えていた。

いや彼女でなくとも普通に考えて良くない。なぜならこの言い方は言わば「お前が「助けれるかも？」って言ったんだぞ？責任持って助けろよ。」と言うのに等しい行為だから。

「誰に？」

「やな……いえ、当家のアンドロイドにです。」

「ふむ、それはともかく、卜部家次期当主を「君付け」で呼ぶとは貴様……。」

「いっいえそんな…。」

トシゾウはニヤニヤとヨシヒコに問い返す。

そろそろ理解できた。これはいわゆるいじめだ。

最初から借金を肩代わりする気など毛頭なく、ただ小馬鹿にするために呼んだのだ、と。

そしてこの会合を作ったダイキに対して失望のような感情をいだき始める。

結局は助けてくれないんじゃないか、と。

「現当主卜部トシゾウ殿、発言よろしいですか？」

「なんだ？」

ヨシヒコが萎縮し始めたところで、救いの手が差し伸べられる。

卜部ダイキだ。

「まぁ私のことを君付けで呼ぶのは良いでしょう、決して軽んじる意味合いがあったわけではないでしょうし。……話を戻しますが、私がいわゆる「遊上家を助ける」といった言質を交渉材料にしたかったというわけですね？」

「は……はい。」

ヨシヒコは少し落ち着き冷静さを取り戻すとともに疑問符を浮かべた。

卜部ダイキはこういった場で胸を張って主張するタイプだったか？と。

「確かに助けてあげたい気持ちもあります。しかし同時においそれと1億5千万円を渡すほど卜部家は遊上家に………いえ、ヨシヒコ殿に良い感情を抱いていません。私としましては、私には過去の確執は関係ないので何かと引き換えに支払いする形でもいいかと考えます。」

「本当ですかっ！？」

「どうですか？トシゾウ殿？」

「まぁお前が良いならそれで儂も構わん。」

話がいい方向に向かっていくことで、ヨシヒコの顔がみるみる希望に溢れたものへと変わる。

未だ何を言われるか不安ではあるが、例えば卜部家で働いて返せ、と言われるかもしれないし、もしかしたらなにかカナが持っていた持ち物を寄越せと言われるかもしれない。

そう考えるヨシヒコ。

「といっても私はまだ次期当主候補でしかありません。何を要求するのかは祖父に任せます。」

ダイキはそれだけいうと、また黙る形になった。

トシゾウは顎を触りながら考える節をする。

「正直貴様の家でそれほど価値のあるものはあるのか？貴様は先程いらんと言ったし、儂の孫もぬぼーっとしておって頭が悪そうじゃ。」

ヤナハは無表情に下を向くだけで反応は示さなかった。

一般家庭に1億5千万もするものなどないだろうし、この場合当然安物でもいいから理由付けをしろという意味合いが強い。

例えば車があれば「車を1億5千万で買い取ってやる。」というように。

「ああ！じゃあこのアンドロイドはどうじゃ？」

「な………にをっ！」

反射的に立ち上がったヨシヒコはまずいと思ったもののもう口にした「拒否」言葉は取り消せない。

「おぉガキ…大人の場じゃ言葉は選べ。」

重圧、と言っていいだろう。

ビリビリと衝撃波が来るかのような言葉の鋭利さにヨシヒコは腰が抜けて尻餅をつき倒れる。

ヤナハが即座に助けに行こうとするが、この部屋に入室したら決して勝手な真似をしてはならないとされていたので寸でのところで立ち止まった。

「ふむ…ダイキ、どうじゃ？これは？」

「まぁ、価値はあると思います。私はできれば遊上家から引き離すべきではないと思いますが、正直にいって他に担保となるものがない遊上家はこれを差し出すしかないと思います。」

「そうじゃな……こやつの家には過ぎた代物じゃろうて。」

トシゾウはゆっくりと立ち上がる。

行く先は当然ヤナハの方だ。

ヤナハは無表情に佇む。動揺はしていないようだった。現状確かに遊上家において一番高価な代物は自分だと理解していたからである。

「所有者は？」

「遊上ヨシヒコ様です。」

「……おい、このアンドロイドを担保にして卜部家に傅かせる。代わりにこっちは1億5千万を無利子で肩代わりしてやろう。」

「どうかそれだけはっ！！」

ヨシヒコが柄にもなく、拒否の姿勢を貫く。

その様子にヤナハは少し嬉しかった。あれほど嫌い、恐怖していた相手にさえ自身を守ろうと動いてくれるその態度に。

しかしすぐに場の雰囲気は急転降下する。

ごぁっダンッ！

「貴様がものを言える立場か？」

激しい音が部屋に鳴り響いた。

トシゾウがすぐさまヨシヒコの胸ぐらをつかみ投げ飛ばしたのだ。

武術のぶの字も知らないヨシヒコは受け身など取れず倒れ込む。

しかし怪我をしないギリギリの体勢で飛ばされただけだ。しかし驚きと衝撃と痛みは想像を絶する。ヨシヒコは着てきた一張羅の下半身を汚す形となってしまう。

殺すか殺されるか、いや殺すのみを特化した卜部流古武術において素人が技を受ければ当然ともいえた。

すぐにヤナハが良いつけを無視してヨシヒコに駆け寄る。

アンドロイドは人間を守らねばならない。それは絶対だ。

所有者ではない卜部家の命令で今まで我慢して立ち続けていたが、流石に所有者の身の危険を感じれば動かざる負えない。

「ほぉ……。」

「ヨシヒコ様大丈夫ですか？」

「ごっほぉぇっほ！」

肺に急激な圧力が加わってむせただけらしい。

むしろあれほどひどい着地をしたのに怪我一つないのはまさに「そういうこと」だろう。

トシゾウが怪我をしないギリギリにしたのだ。

トシゾウは良いつけを無視してこんな不利な状況でも主人を守ろうと動くアンドロイドに素直に感心した。ある意味ダイキの目が曇っていなかったことを理解する形となる。

「おい、何をしておる。端末を出せ。」

「ひぃっ！」

「めんどくさいのう…。おい。」

「はい。」

市松人形が素早く処理していく。

必要な書類を印刷し、端末で電子的な契約と物理的な手形を用意して、遊上ヨシヒコに1億5千万振り込んだ。

すると、ヤナハの首筋のLEDが黄色に点滅し始める。行政からの通知が来たのだろう。

「お前の主人は？」

「現在は卜部ダイキ様です。契約期間は卜部家が遊上家に課した借金返済までです。」

ヤナハが無感情に無表情に告げる。

それがヨシヒコにはまるでただの機械のように見えて仕方がなかった。

「ヤナハ……はどうなるんです…か！？」

「あぁ？……まぁ儂のじゃなくてダイキのじゃからコヤツが決めるだろう。」

ヨシヒコがダイキに視線を向ける。

「悪いようにはしません。先程も言ったとおり私は遊上家に対してさほど悪感情はありませんし、まぁ専属の派遣メイド程度の感覚でしょうか？学業が忙しいので家事や身の回りの世話といった普通のハウスロイドとして扱いますよ。」

その言葉にヨシヒコは少しだけ安堵した。

愛する妻が乱暴されることはないと理解し、ダイキに深い感謝を感じる。

「そもそもヨシヒコ殿がユウトの成長を見込んで購入されたハウスロイド、何なら基本的に遊上家に預けます。たまにこっちの手伝いもしてもらいますが。」

「ほっ本当ですか！？」

「まぁ、お前に任せたのだからあまり強くはいいたくないが…ちと甘くしすぎじゃあないか？」

「まぁまぁ、実際この家じゃあ手は足りてますし。」

「まぁ……ええか…。」

トシゾウはそう言うと「後は適当にしろ。」とだけいって一室を出ていった。

ヨシヒコはじんわりと冷える股間を無視して、ダイキに駆け寄る。

「ありがとうっ！ダイキくっ……ダイキ殿！」

「いえ、困ったときは助け合いですし。取り敢えず今日はヤナハを連れてご帰宅ください。契約書や細かな条件などを記載した証書をお送りさせていただきます。」

「……はい。」

ヨシヒコは最後の事務的な物言いをやはり少しだけ不安に思ったが、落ち込んでもいられないと動き出す。すぐに借金を返済しなければならないし、卜部家に毎月納めるお金などを考慮して細かな調整を行わなければならない。

少なくとも直近で首をくくる可能性がなくなったので良しとする。

そう心のなかで締めくくってヤナハに向き直る。

「ヤナハも今まで通りでいいよ。」

「かしこまりました。良かったですねヨシヒコ様。」

「ああっ！」

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遊上家、並びに卜部家は下記の条件に従わねばならない。

１.卜部ダイキは返済期限なし、利息なし、1億5680万4000円を遊上ヨシヒコに貸す。

２.遊上ヨシヒコは遊上家アンドロイド（GPHA-0807-08）を返済期間中卜部ダイキに貸す。

３.この契約は遊上ヨシヒコと卜部ダイキの正式な契約に基づいており、両者合意の上以外で外部並びに内部に契約内容を開示してはならない。

４.遊上ヨシヒコは卜部ダイキに月額30万の支払いを命ずる。年単位での変更可。なお、別途納付可。

５.卜部ダイキは返済期間中、アンドロイド（GPHA-0807-08）のいかなる故障、破損の責任も負わない。ただし、修理費用は全額負担する。

６.卜部ダイキはアンドロイド（GPHA-0807-08）のメモリに一切干渉してはならない。

７.アンドロイド（GPHA-0807-08）は卜部ダイキの皆周りの世話、家事などを行う。

８.上記に違反した場合、両者での話し合いを設けること。違反と確定した場合契約は履行されず、遊上ヨシヒコの借金を帳消しとし、アンドロイド（GPHA-0807-08）を正式に卜部ダイキへ譲渡するものとする。

ヨシヒコは封筒を開け、中の証書に目を通す。

これは後日詳細を取り決めた（といってもほぼほぼ卜部家が決めたようなものだが）もので、破格の条件といえた。

ヨシヒコの交渉で条件５を潜り込ませたことがでかい。

彼はあの卜部家に条件を飲ませることができたことに少し得意げではあったものの、月30万の借金返済はなんともきついものがある。

現在の給料から50％カットされた状態で考えてもなんとか生活はできるが、贅沢はできない。といっても、親子で旅行に行くわけでもなく、子供に破格のプレゼントをするわけでもない遊上家は質素に暮らしていけば難なく生きていけるだろう。

この先並々ならぬ努力で名誉挽回を図り、給料もアップさせれば、30年ほどで返済できるだろう。途中博打や株、宝くじなどで納付を増加してもいい。

「ダイキ殿……本当に、ありがとう！」

「いえ…俺は正直祖父に担がれただけだと思っているので……。あ、正式な場ではないですし今まで通りでいいですよ。ヨシヒコさん。」

「ああ、いやすまない…それでヤナハなんだが…。」

すこしいいづらそうにヨシヒコはダイキの顔を伺った。

しかし苦笑するだけで、あの場での敵意のようなものはみられない。本当にトシゾウの顔を立てただけなのだとヨシヒコは納得した。

「はい、今まで通り遊上家の方で管理していただいて結構です。ただ俺は火曜日と木曜日に夜遅くまでの講義が入ってまして、何分基本は一人暮らしなので家事全般が大変でその日だけは夕飯など作っていただけるとありがたいなぁ、と。」

「もっもちろんだ！なぁヤナハ！」

「はい。」

「早速ユウトにも連絡してやろう！」

順調にことが進み、ヤナハの肩を抱きながら擦るヨシヒコ。

端末を取り出そうとするところでダイキが待ったをかけた。

「ユウトには俺が借り受けたということを伏せておいてくれませんか？」

「なぜだい？」

「俺がヤナハを言ってしまえば「買った」と知れば彼女に対して並々ならぬ執着を見せるユウトは怒ったり、もしかしたら突撃してくる可能性もあります。俺自身あまり嫌われたくないですし、今は多感な時期です。せめて高校入学あたりまでは隠しておいたほうがいいと思います。」

「ふむ……確かに。」

その後、しばらく詳細を詰める形となり小一時間話し合った後、ダイキは予定があるから、と遊上家を後にした。

ダイキが去った後、少しだけ沈黙する。

ユウトに対してどう伝えるべきか、しかし伝えないわけにはいかない。

ヨシヒコはヤナハに夕食の準備をするように言うと、今まで通りそれに従って行動し始める。

「（命令優先権が変更されてダイキくん＞僕＞ユウトになったがやはり普通に今まで通りだ……ダイキくんには感謝だな…）それにしてもヤナハ、情けない夫ですまない…。」

「いいえ、ヨシヒコ様はこの家庭を必死に守ろうとしてくださっているのを理解しています。第2子の事も然り、ユウト様の学費の面でもお仕事を頑張ろうとした結果だと考えます。」

ヤナハが冷静な口調で食器を洗い始める。

ヨシヒコは少しだけ涙が出そうになった。もちろんヤナハとの将来を真剣に考え始めて調子づいたところもあったが、どうにか息子と仲良くなる方法はないかと模索し、そして昇進を決意した。

それはヤナハの言ったことが本当のことだったからこその、涙腺の緩みだ。

「その……こんなことを言うのもあれだが、ダイキくんに求められても断ってくれ。まぁ彼は非常に昔から優しい性格だし……大丈夫だろうが…。」

「私もそう思います。」

「とりあえず一段落ついたし……今日はその、どうだい？」

「はい。」

ヨシヒコが恥ずかしそうにポリポリ頭をかきながらヤナハに提案する。

繰り返されたやり取りなので詳細を聞かなくてもヤナハは察することができた。

これこそ信頼関係におけるものだとヤナハは少し胸に来るものがあった。そのエラーが何なのかはわからない。

ヨシヒコはこの一年間、つまり子作り決意の件からは、いつもヤナハに一度聞いてから性交渉に至っていた。と言っても実際には挿入しないで、ヤナハに奉仕して貰う形で性欲を発散させていた。

挿入するにしても、人間の生理と同じように卵巣ユニットに卵子をなじませる周期を気にして避妊具を常につけていた。

安全日のみ避妊具を装着してのセックス。

「ただいまぁ。」

玄関から気のない声が聞こえる。

学校で上手くいっていないのだろう。家での想像もつかない問題もある。多感な時期にそんなことがあれば誰だって暗くなる。

だがそれを打開しようとヨシヒコはユウトを呼ぶ。

めんどくさそうに階段へいかずリビングへと連れて行かれるユウト。

視界にヤナハが入ると少しだけニヤッとするのは直してほしい癖だが。

「実は借金の件なんとかなった。」

「本当……に？」

息子からくる疑う目。

借金返済のために借金したんじゃ？なんてつぶやきすら聞こえる。親をなんだと思っているのか。

「ああ、私の知人が利息なしで1億5千万を貸してくれた。」

「……胡散臭いけど…ポンとくれたわけじゃないんでしょ？」

「ああ、ヤナハを貸し出す形となった。」

一気にユウトの頭に血がのぼる。

が、もとより担保として銀行に買い取られそうになっていたのだからむしろ「貸し出し」なら軽くなったほうかもしれない、と冷静になる。

「ユウトに迷惑はかけるが、火曜日と木曜日はヤナハがいない日だ。」

「……ﾁｯ、で？じゃあ僕が自分でどうにかしろってことね？」

「そうだ。ほかは今まで通りにしてもらって構わないということだ。命令権はあちら側にあるからこちらはヤナハに対する命令に反論はできないけど、すごく優しくて温和な人だし大丈夫だろう。」

「……まぁ破格だよね。わかった。」

ユウトは話を聞いて頭の中で想像した。

お金をぽんと用意できることから金持ち。

父の知り合いということは大人なのでお年寄りかもしれない。温和だとも言うし、余生を楽しく暮らす道楽ジジイが可哀想な父を助けてあげた、というところだろう。

呼び出される週2日も言わばデイ・サービス的な代物か。

そう考えてユウトは安心する。

どうぜジジイなら枯れているだろうしヤナハに手を出すこともないだろう、と。

「ユウト！色々あったが、頑張っていこう！」

「……あーうん。」

ユウトはテンションの高いヨシヒコにうんざりしながらリビングを後にした。

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1週間経って火曜日。

ヤナハはダイキの一人暮らし先へと出向していた。

卜部家本邸からさほど離れていない位置にあるダイキの家の前についたヤナハは気合を入れ直した。果たしてアンドロイドに気合なんてものがあるかは別だが。

ダイキの家は些かバカでかかった。

大学生の一人暮らしであるならやはりアパートや賃貸マンションが普通だろうが、卜部トシゾウが「女を連れ込んだりするんならでかくせんでどうする。」と一軒家を与えたのだ。しかも広い庭付きの。

どう考えても1人では持て余すサイズにヤナハは流石に呆然としたが、歩を進めた。

チャイムを鳴らすと奥の方から「はーい。」と聞き慣れた声がする。

「今日はよろしくおねがいします。」

「はいはい。」

ドアを開けて出てきたのはラフな格好のダイキだった。

ヤナハは丁寧な挨拶をして室内に入る。

それから、少し談笑だけしてダイキはヤナハに家の中の掃除を任せた。

ダイキは今日は大学が休みなのを良いことに、端末をいじりながら勉学に励む。

ヤナハはそんな彼をもうひとりの子供のように思いつつも、命じられた任務をこなし始めた。

やはり男性の部屋とあって、臭いもきつかったりする部分もあり、不快ではないがユウトやヨシヒコとはまた違った発見と驚きがある。

「……。」

ヤナハが一瞬手を止めた先にあるものは、使用済みコンドーム。

しかもかなり古いわけではないので昨日あたり使用したようだったが、はちきれんばかりの内包された白濁液にダイキのものではないのではないかとさえ思えてくる。

ジョークグッズには精液を似せて作った液体もあるはずだ、と。

「この家には他の方がいらっしゃるのですか？」

「ん？ああ、大学の女友達とかあと本邸のアンドロイドとか来ますね。まぁヤナハが来るししばらくは呼ばないと思いますけど。」

ヤナハが来る、ということである程度その呼ばれた人たちがダイキの家事全般を担っていたことがわかる。どことなく意図的な中途半端な掃除具合を感じるのはその人たちのものによると納得した。

ヤナハはタプタプとした冷え切ったコンドームを掴み、ゴミ袋へ入れる。

他にも至るところに、ダイキの性生活をにおわせるものがあった。

アダルトグッズや、女物の下着など、正直ヤナハは誠実なイメージだったダイキからは想像できない生活に驚きを隠せずにいた。

無表情が崩れることはないが、色々と片付けていくうちにどうしてもダイキに聞かねばならない事も出てくる。

「ダイキ様、これはどこに片付けますか？」

「え？……あー、俺がしまいます。」

ダイキが少し恥ずかしそうに受け取ったのは大量の紙媒体エロ冊子。

現代に置いてデジタル化が進んだアダルト界隈も古風な習慣は残っている。未だ印刷業がしぶとく生き残っているのはそういった生きるレジェンドたちが刷ったオリジナル同人誌の影響もあってこそだ。

●

少しして、夜もふけってきた頃。

翌日の朝食の準備だけを済ました後、ヤナハはダイキ邸から帰宅した。

家に付けば、玄関の明かりもついておらず、心配になるが、二階の窓から光は漏れているのでユウトはいるのだろうと判断する。

「只今戻りました。」

家に入ると、静まり返っていた。

ヤナハがリビングに行くと、料理場の流しにはコンビニ弁当の残骸だけ置いてあった。おそらくユウトの夕食なのだろう。

洗い物をし終わった頃にユウトが降りてくる。

「おかえり―。」

「はい。」

「どうだった？なにか変なこととかされなかった？」

ユウトは軽く聞いた。

そもそもまずないだろうと予測しているので最終確認のようなものだった。

ヤナハは手を拭いてユウトの方へ行くと、少しだけ微笑んで、

「はい、特には何も。部屋の掃除だけ任されました。」

「そうなんだ……寂しいけど、仕方ないし頑張ってね。」

「はい。」

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後編2に続く

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