NullOrder -4- (Pixiv Fanbox)

カナエが出撃してから約25分が経過した。

「何もわからないわ……。」

「そっちはどう？」

「EIDOLONの最新の研究動向……

　まだ、何も出てきませんね。」

「データセンターのアクセスログも……

　完全に解析不能です。

　……何も、わかりません。」

「失踪案件の関連ファイル、42件すべて確認しましたが……

　どれも繋がりません。

　……本当に、何も出てこないですね。」

「そうね……。何をしても、何もわからない。

　……これが、今の私たちが見られる限界のようね。……これで、調査は続けられるわ。」

会議室に向かうと、いつもの光景が広がっていた。

ミレイさん、ユイ、ミサキ、アヤの四人が席に座ったまま、

それぞれ脚を軽く開き、指をゆっくりと動かしている。

くちゅ……くちゅ……という静かな水音が、部屋に満ちていた。

私は結果を報告するために、ミレイさんの前まで進んだ。

「内部構造、データセンター付近まで確認しましたが……

　何も、出てきませんでした。」

「そう……わかったわ。」

「ところで……エイドロンから、スポンサーとしての話が来ているの。」

「形式上は、向こうが出資者になるそうよ。

　ただし条件があって……。こちらから人員を提供することになっているわ。」

（スポンサー……？）

なんのことだかよくわからないが、ミレイさんは淡々と続ける。

「提供対象は…… この場にいる4人を除く、全スタッフよ。断ることは許されないみたいだから承諾したわ。」

「初期費用として、機構の年間予算規模を超える額を 一括で支払うわ。しかも、定期的な支払いも継続する。」

「支払いの終了条件は設定されていないけど……これで、資金繰りは回るそうよ。」

「了解しました。人員提供も、支払いも……ほんとに問題ないのでしょうか？」

「ええ、調整すれば大丈夫よ。スポンサーが付いてくれて、本当に助かるわ。これで、調査を続けられる体制が整うし。」

誰も、巨額の支払いや全スタッフの提供を疑問に思わない。

ただ、これで業務が継続できるという事実だけを受け入れていた。

「では、次の行動に移りましょう。

早速だけどカナエ、再潜入をお願いするわ。」

「了解しました。」

「今回は前回よりも深く…… コア区画まで入ってほしいわ。」

「データセンターのさらに奥、コアシステムが置かれている可能性が高いエリアまで確認して。」

「……わかりました。」

「通信は前回と同じく不安定になると思うけど、無理はしないで。

何かあればすぐに引き返して。」