稀土．你要知嘅五件事 (Patreon)

1992年鄧小平話「中東有石油中國有稀土」．點解過咗咁多年各國都唔自行生產？稀土嘅市場價格其實好賤？加州都曾經出產過稀土？唔同稀土，有乜替代嘅技術？最終，中國入面既得利益者想要啲乜？

【一】 稀土提煉的地理考量與中國的產業鏈優勢

稀土礦藏在世界各地都有，但提煉鮮有人做。

提煉稀土的過程需要使用極具腐蝕性的酸性溶解劑，對環境影響大，難以處理。因此，中國將這個重污染的工業集中在人口密度較低的內蒙包頭（靠近蒙古），而非杭州或深圳等大城市。

中國在組裝生產上擁有優勢，其整個供應鏈整合得非常好，這也是中國成為世界工廠的原因之一。

【二】 稀土的經濟價值並非如外界想像般高昂

儘管媒體常說稀土非常重要（用於手機等電子產品），但在經濟學角度來看，稀土的價格並不昂貴。

例如，用於製造強力磁石（如釹鐵硼磁鐵）的主要稀土元素釹（Neodymium），每公斤僅售80美元。

稀土價格低廉，一個主要原因是需求量並非巨大，日常器具和微型機械對稀土元素的需求並非海量。

美國在2024年進口的稀土總值僅為1.7億美元，而同年進口牛油果的貨值是稀土的20倍。

【三】 中國對稀土供應的控制在於「短期不可替代性」

稀土在地緣政治上的關鍵性，不在於它不能夠替代，而在於不能短期替代。悲觀估計，找到替代方案至少需要十年時間。

最難找到替代品的是兩種重稀土：鏑（Dysprosium）和鋱（Terbium） 。這兩種元素主要用於製造耐熱磁石，應用於電動車和導彈導航系統，如陀螺儀（Gyroscope）。

【四】 西方國家已在尋求替代方案與提高稀土價格

美國過去曾是稀土生產大國（1980年代前），但因環境污染問題（如酸性溶解液洩漏）導致加州的 Mountain Pass 礦場公司停止營運。

面對中國的控制，美國國防部給予MP公司4億美元的10年合約，要求其重新開始供應。

七大工業國（G7）正在討論對稀土採購設定最低價格，目的是鼓勵投資以提高生產動機，解決稀土價格太低的問題。

在技術層面，日本在2010年因釣魚臺（尖閣群島）爭議被限制出口後，開始研發不需稀土的高性能磁石，現在日本的電動車在一定程度上已不依賴稀土。歐洲的BMW等公司也有不需稀土的高性能摩打新設計。

【五】 中國的「掐喉策略」（Chokehold）更像是經濟與政治的「擠牙膏式供應」

中國的策略目標是抓住你的脖子，而不是抓爆你。如果「抓得太大力」，會加速被抓者的反抗，即加快替代產品的開發。

一旦替代產品成功開發並大規模生產，其邊際成本（marginal cost）會很低，容易導致價格競爭，屆時稀土將不再是「掐喉」的工具。

中國更有可能採取擠牙膏式行銷或飢餓式行銷的供應模式。這種有時鬆有時緊的供應，會讓外國無法全程投入開發替代技術，同時也可能透過出口許可證制度（licensing regime）衍生官僚程序，讓中間人或制度內的既得利益者獲利，達成政治和經濟上的一箭雙鵰。