Jolien had flown over from Belgium with a small backpack and a fairly clear idea of the photographs she wanted to make.

I still asked whether she was comfortable topless.

Her answer was essentially:

“Yes, of course. That’s what I do.”

Right. Excellent. The photographer had caught up.

We’d only met that morning. By sunrise, her tank top was flying through the air. A little later, she was under a beach shower while I crawled through prickly bushes trying to find an angle that justified my working conditions.

These are the first 51 photographs from that morning, with the story behind them.

And yes, there’s a second part.

We hadn’t even opened the word-search puzzle yet.

Arnold ✌🏼

👀 THIS POST INCLUDES:

The full story behind this first chapter of the shoot.

51 uncensored photos in HD

⬇️ ESPAÑOL

Jolien había venido de Bélgica con una mochila pequeña y una idea bastante clara de las fotos que quería hacer.

Yo, aun así, le pregunté si estaba cómoda haciendo topless.

Su respuesta vino a ser:

“Sí, claro. Es a lo que me dedico.”

Vale. Perfecto. El fotógrafo ya se había enterado.

Nos habíamos conocido aquella misma mañana. Para cuando salió el sol, su camiseta de tirantes ya estaba volando por los aires. Un rato después, ella estaba bajo una ducha de playa y yo me metía entre unos arbustos que pinchaban, buscando un ángulo que justificara mis condiciones laborales.

Estas son las primeras 51 fotos de aquella mañana, acompañadas de la historia de cómo las hicimos.

Y sí, habrá una segunda parte.

Todavía ni habíamos empezado con la sopa de letras.

Arnold ✌🏼

👀 ESTA PUBLICACIÓN INCLUYE:

La historia completa de este primer capítulo de la sesión.

51 fotos sin censura en HD

Jolien's first morning in Spain. She understood the vibe immediately.

Jolien Had Come Prepared. I Was Still Asking Questions.

Her first morning in Spain, our first shoot together, and a tank top with a very short working day.

First, Collect Your Belgian

Jolien was sitting on the pavement outside the River Hostel when I arrived.

It was still dark. Already warm. She’d landed in Valencia the previous afternoon, and this was her first time in Spain.

We’d never met in person.

Now she was getting into my car before sunrise so I could take her to the beach and photograph her.

A fairly specific introduction to the country.

Our conversation had started months earlier, after she reacted to an article about me in Het Belang van Limburg. We’re both Flemish, with roots in Limburg, and her opening message was that there was nothing better than people from Limburg.

A promising start. Very difficult to disagree with such thoroughly researched journalism.

We got talking about a shoot. Somewhere along the way, I suggested she could come to Valencia and bring a Limburgse vlaai, a pie from home.

She came.

The pie did not.

I decided to proceed with the collaboration anyway.

The Ten Minutes She Didn’t Need

In the car, we chatted about what she’d seen of Valencia so far. She liked it. We were both in a good mood, and I was heading towards Albufera Natural Park.

Dunes, beach, early sunlight. I had a fairly clear picture in my head.

The road, however, was closed following a forest fire farther along.

Ah.

A small amendment to the fairly clear picture.

We turned back and ended up at the nudist section of Pinedo, a stretch I knew but had never actually used for a shoot.

I was a little concerned about losing the sunrise, but we had something useful on our side.

Jolien had been ready on time.

I normally allow about ten minutes in case the model is running late. She’d been sitting outside waiting for me, so we still had that little buffer.

The woman was punctual. The itinerary was improvising.

We parked, gathered our things and went down to the shoreline.

“That’s What I Do”

Jolien had travelled with a small backpack on Ryanair. There wasn’t going to be a lengthy wardrobe meeting with seventeen options spread across the sand.

She was wearing a tank top and bikini bottoms.

And when we got to the topless part, I did my usual check.

The exchange went something like:

“You’re comfortable topless?”

“Yes, of course. That’s what I do.”

Fair enough.

I had invited a nude-art model to make photographs, we’d discussed the photographs, she’d flown to Spain to make the photographs, and I was now checking whether she was interested in making the photographs.

Thorough man, your photographer.

But I liked how straightforward she was. She knew what she was comfortable with, she wanted to be there, and we could get on with it.

She was very easy to look at and very easy to work with.

I appreciate it when those two things happen together.

The Tank Top Gets Its Moment

I suggested one of my familiar little sequences.

“Take the top off, run towards the sea and throw it behind you.”

A perfectly reasonable instruction in this particular workplace.

The tank top came off, went into the air, and briefly became the most overdressed thing in the photograph.

I like giving someone an action like that. There’s movement to follow, something happening, a moment to catch. And somewhere in the middle of it, you get a picture that feels like a little piece of somebody’s summer.

Then Jolien had a suggestion.

“Maybe I can try a jump?”

Yes. Let’s try.

And there she was, properly airborne, with her hair moving and the sunrise behind her.

Well, that worked.

It’s one of the things I enjoy about a first shoot with someone. You arrive with your own ideas, then she contributes something and suddenly there’s a photograph you hadn’t pictured on the drive.

Although, admittedly, I’d spent part of that drive picturing an open road.

A Little Less Posing, a Little More Living

Jolien was experienced, but our ways of working needed a little adjustment.

She seemed more used to expressive nude-art poses. I tend to give people little situations to play out.

Walk towards the water. Turn back. Move your hair. Give yourself something to do.

My shoots always involve a bit of acting.

I want the photograph to feel like you’ve caught somebody in the middle of a morning you’d quite like to be part of.

And that takes more direction than it sometimes appears to.

There I am, arranging where someone stands, watching what the light is doing and deciding when to press the shutter, all in pursuit of a photograph that looks like I happened to notice her.

A very organised coincidence.

With Jolien, it was easy to keep trying things. We talked, she moved, I adjusted. The morning began to find its rhythm.

Then I spotted our next little situation.

A beach shower.

The Photographer Enters the Vegetation

“Let’s try the shower.”

My idea.

I want that clearly established before I start complaining about where I ended up.

There were wild plants and bushes around it, and the angle I wanted was apparently reserved for somebody much smaller and less concerned about being scratched.

So I crouched down.

Moved a bit.

Tried again.

The first photographs were crooked because I couldn’t get myself into a sensible position.

Lovely, Arnold. Beautiful woman. Morning light. Have you considered holding the camera straight?

I could have called it a Dutch angle. With two Flemish people involved, we were at least in the right linguistic neighbourhood.

Unfortunately, it was mostly a botanical problem.

Jolien was under the shower. I was in the vegetation. We had each been assigned our part in this glamorous international production.

And I had assigned both parts.

Okay. Stay Right There.

Eventually, I found the spot.

And suddenly the awkward crouching made sense.

The sun was behind her, catching the water as it came down. Her silhouette stayed dark, while the spray around her lit up.

Oh, yes. That.

You can see why these became my favourites.

I added my sunglasses, one of my usual cheap AliExpress purchases, and later the towel and water bottle. Small things that gave her something to work with and changed the feeling of the pictures.

Who takes a shower with sunglasses on?

Well, Jolien did. At my suggestion.

I remain available for other questionable holiday advice.

But those backlit frames were the ones that really pleased me. Especially where you can still see the colour in the lenses, surrounded by those bright drops of water.

That’s where all the little decisions came together.

The position. The direction of the light. Her silhouette. The spray.

You look at the finished photograph and it seems so simple.

Then you remember the man folded into a bush just outside the frame.

Please appreciate his contribution.

Two Flemish People, Several Cameras

We were speaking Dutch the whole time.

I’ll share the behind-the-scenes footage in a separate post. If you understand Dutch, you’ll be able to follow our conversations as well as see how the photographs were made. If you don’t, you can still follow what we’re doing through the wider tripod view and the close GoPro angles.

You’ll see the distance between an idea and the finished image. The directions, the movement, the adjustments.

All the things that disappear when I give you one photograph and let it look effortless.

There are 51 edited photographs in this first part.

A fairly productive first morning for somebody who’d only just arrived in the country.

We Still Had Some Words to Find

The air was warm, but the shower water was cold.

Afterwards, Jolien dried off with the towel. We collected our things and started walking across the dunes.

The tank top had already had its moment. The sunrise had cooperated. The shower had given us some of my favourite pictures, and the bushes had made their feelings clear.

We still weren’t finished.

Next on the agenda was a word-search puzzle.

A quiet, wholesome activity. Something you could recommend to your grandmother.

The wardrobe would require a slightly different recommendation.

That’s where we’ll pick up next time.

Arnold ✌🏼

P.S. Should I get Jolien back in front of my camera? I have a feeling I know your answer… 😉 Tell me in the comments which photo caught your eye. And if you were calling the shots, what would you want us to try next? Don’t be shy. We’re all friends here!

⬇️ ESPAÑOL

Jolien venía preparada. Yo seguía haciendo preguntas.

Su primera mañana en España, nuestra primera sesión juntos y una camiseta de tirantes con una jornada laboral muy corta.

Primer paso: recoger a la belga

Cuando llegué al River Hostel, Jolien estaba sentada en la acera.

Todavía estaba oscuro. Ya hacía calor. Había aterrizado en Valencia la tarde anterior y era su primera vez en España.

Nunca nos habíamos visto en persona.

Ahora se estaba subiendo a mi coche antes del amanecer para que la llevara a la playa y le hiciera fotos.

Una forma bastante particular de conocer el país.

Nuestra conversación había empezado meses antes, después de que reaccionara a un artículo sobre mí en Het Belang van Limburg. Los dos somos flamencos, con raíces en Limburgo, y su primer mensaje fue que no había nada mejor que la gente de allí.

Un comienzo prometedor. Muy difícil llevarle la contraria a un análisis periodístico tan riguroso.

Empezamos a hablar de hacer una sesión. En algún momento le sugerí que podía venir a Valencia y traer una Limburgse vlaai, una tarta de nuestra tierra.

Ella vino.

La tarta no.

Decidí seguir adelante con la colaboración de todos modos.

Los diez minutos que no necesitó

En el coche hablamos de lo que había visto de Valencia hasta entonces. Le estaba gustando. Los dos íbamos de buen humor y yo me dirigía al Parque Natural de la Albufera.

Dunas, playa, luz de primera hora. Tenía una imagen bastante clara en la cabeza.

La carretera, sin embargo, estaba cortada por un incendio forestal que había habido más adelante.

Ah.

Un pequeño ajuste a aquella imagen tan clara.

Dimos la vuelta y acabamos en la zona nudista de Pinedo, un tramo que conocía, pero donde nunca había hecho una sesión.

Me preocupaba un poco perder el amanecer, aunque teníamos algo importante a nuestro favor.

Jolien había estado lista a su hora.

Normalmente dejo unos diez minutos de margen por si la modelo se retrasa. Como ella ya estaba fuera esperándome, todavía disponíamos de ese pequeño colchón.

La mujer era puntual. El itinerario estaba improvisando.

Aparcamos, cogimos nuestras cosas y bajamos a la orilla.

“Es a lo que me dedico”

Jolien había viajado con una mochila pequeña en Ryanair. No íbamos a celebrar una larga reunión de vestuario con diecisiete opciones extendidas sobre la arena.

Llevaba una camiseta de tirantes y la parte de abajo de un bikini.

Y cuando llegó el momento de hacer topless, hice mi comprobación habitual.

La conversación fue más o menos así:

“¿Estás cómoda haciendo topless?”

“Sí, claro. Es a lo que me dedico.”

Pues sí.

Había invitado a una modelo de desnudo artístico a hacer fotos, habíamos hablado de las fotos, había volado hasta España para hacer las fotos y ahora yo estaba comprobando si le apetecía hacer las fotos.

Muy meticuloso, vuestro fotógrafo.

Pero me gustó lo clara que era. Sabía con qué se sentía cómoda, tenía ganas de estar allí y podíamos ponernos a trabajar.

Era un gusto mirarla y un gusto trabajar con ella.

Se agradece cuando ambas cosas coinciden.

La camiseta tiene su momento

Le propuse una de mis pequeñas secuencias habituales.

“Quítate la camiseta, corre hacia el mar y lánzala hacia atrás.”

Una indicación perfectamente razonable en este lugar de trabajo.

La camiseta salió volando y, por un instante, fue lo más vestido de toda la foto.

Me gusta darle a alguien una acción así. Hay movimiento que seguir, algo que está pasando, un instante que capturar. Y en medio de todo eso aparece una foto que parece un pequeño recuerdo del verano de alguien.

Entonces Jolien tuvo una idea.

“¿Y si pruebo a dar un salto?”

Sí. Vamos a probar.

Y ahí estaba, completamente en el aire, con el pelo en movimiento y el amanecer detrás.

Pues ha funcionado.

Es una de las cosas que disfruto de una primera sesión con alguien. Llegas con tus ideas, ella aporta algo y de repente tienes una fotografía que no habías imaginado durante el trayecto.

Aunque, siendo justos, parte del trayecto me lo había pasado imaginando una carretera abierta.

Un poco menos de posar y un poco más de vivir

Jolien tenía experiencia, pero nuestras formas de trabajar necesitaban un pequeño ajuste.

Parecía estar más acostumbrada a las poses expresivas del desnudo artístico. Yo suelo proponer pequeñas situaciones para que la otra persona las interprete.

Camina hacia el agua. Date la vuelta. Muévete el pelo. Ten algo que hacer.

En mis sesiones siempre hay un poco de interpretación.

Quiero que la fotografía parezca un instante de una mañana de la que te apetecería formar parte.

Y eso a veces requiere más indicaciones de lo que parece.

Ahí estoy yo, colocando a alguien, pendiente de lo que hace la luz y decidiendo cuándo disparar, todo para conseguir una foto en la que parezca que me la acabo de encontrar.

Una casualidad muy bien organizada.

Con Jolien era fácil seguir probando cosas. Hablábamos, ella se movía, yo ajustaba. La mañana iba encontrando su ritmo.

Entonces vi nuestra siguiente pequeña escena.

Una ducha de playa.

El fotógrafo se adentra en la vegetación

“Vamos a probar en la ducha.”

Idea mía.

Quiero dejarlo bien claro antes de empezar a quejarme de dónde acabé.

Había plantas y arbustos alrededor, y el ángulo que quería parecía estar reservado para alguien mucho más pequeño y menos preocupado por los arañazos.

Así que me agaché.

Me moví un poco.

Volví a intentarlo.

Las primeras fotos salieron torcidas porque no encontraba una postura razonable.

Muy bien, Arnold. Una mujer guapísima. La luz de la mañana. ¿Has pensado en poner la cámara recta?

Podría haber dicho que era un plano holandés. Con dos flamencos de por medio, al menos estábamos en el vecindario lingüístico adecuado.

Por desgracia, el problema era principalmente botánico.

Jolien estaba bajo la ducha. Yo, entre la vegetación. Cada uno tenía su papel asignado en aquella glamurosa producción internacional.

Y ambos papeles los había asignado yo.

Vale. Quédate ahí.

Hasta que encontré el sitio.

Y de repente aquella postura incómoda empezó a tener sentido.

El sol estaba detrás de ella e iluminaba el agua al caer. Su silueta permanecía oscura mientras las gotas brillaban a su alrededor.

Ah, sí. Esto.

Se entiende por qué estas acabaron siendo mis favoritas.

Le di mis gafas de sol, una de mis habituales compras baratas de AliExpress, y después añadimos la toalla y la botella de agua. Cosas pequeñas con las que podía interactuar y que cambiaban el aire de las fotos.

¿Quién se ducha con gafas de sol?

Pues Jolien. Por sugerencia mía.

Sigo disponible para dar otros consejos vacacionales cuestionables.

Pero las fotos a contraluz fueron las que más me gustaron. Especialmente aquellas en las que todavía se distingue el color de los cristales, rodeados de todas esas gotas iluminadas.

Ahí es donde encajaron todas las pequeñas decisiones.

La posición. La dirección de la luz. Su silueta. El agua.

Ves la fotografía terminada y parece tan sencillo.

Luego recuerdas al hombre doblado entre los arbustos, justo fuera del encuadre.

Se ruega valorar su aportación.

Dos flamencos y varias cámaras

Estuvimos hablando en neerlandés todo el tiempo.

El vídeo del making of lo compartiré en una publicación aparte. Si entendéis neerlandés, podréis seguir nuestras conversaciones además de ver cómo hicimos las fotos. Si no, podéis seguir el proceso desde el plano más abierto del trípode y los ángulos cercanos de la GoPro.

Veréis todo lo que hay entre una idea y la imagen terminada. Las indicaciones, el movimiento, los ajustes.

Todo lo que desaparece cuando os enseño una sola fotografía y dejo que parezca que salió sin esfuerzo.

Esta primera parte incluye 51 fotos editadas.

Una primera mañana bastante productiva para alguien que acababa de llegar al país.

Todavía nos quedaban palabras por encontrar

El aire estaba cálido, pero el agua de la ducha estaba fría.

Después, Jolien se secó con la toalla. Recogimos nuestras cosas y empezamos a cruzar las dunas.

La camiseta ya había tenido su momento. El amanecer había colaborado. La ducha nos había dado algunas de mis fotos favoritas y los arbustos habían dejado clara su postura.

Todavía no habíamos terminado.

Lo siguiente en el programa era una sopa de letras.

Una actividad tranquila y de lo más sana. De esas que le recomendarías a tu abuela.

El vestuario ya sería otro tema.

Ahí retomaremos la historia la próxima vez.

Arnold ✌🏼

P. D. ¿Debería hacer otra sesión con Jolien? Me da que ya sé la respuesta… 😉 Cuéntame en los comentarios qué foto te llamó más la atención. Y si tú estuvieras detrás de la cámara, ¿qué te gustaría que probáramos la próxima vez? No te cortes. ¡Estamos entre amigos!