Capitulo 198 (Patreon)

Me quedo mirándola, porque es la misma frase que me ha dicho en la habitación, casi palabra por palabra, y sigue sin explicarme nada.

Así que repaso, deprisa, lo que he hecho desde que bajé del barco. He alquilado una casa en una isla, he vendido numerosos talismanes, he negociado el contrato de la mochila y el barco y me he sacado un certificado.

Es la lista de alguien que intenta ganarse la vida, y por más vueltas que le doy, no encuentro en ella nada que justifique que una persona recorra dos continentes a toda velocidad.

Pero quien lo dice es la Maestra Mu, y dudo que la Maestra Mu haya venido hasta aquí para gastarme una broma, así que elijo las palabras con cuidado.

“Maestra Mu”, le digo. “No creo haber hecho nada que merezca llamar tanto la atención como para atraer un desastre sobre mí misma.”

Lo digo despacio, y dejo el final de la frase un poco abierto, por si la que se equivoca soy yo.

La Maestra Mu suspira tras escucharme, y mientras lo suelta se le va la vista por encima de la tapia, hacia donde suena el río, como si lo que está mirando no estuviera en este patio sino bastante más atrás.

“En realidad, todo lo que está pasando es, en parte, culpa mía”, me dice.

Y yo, que me había preparado para escuchar la lista de mis errores, me quedo sin saber qué hacer con esa frase.

“Cuando te di la ficha de la Torre de los Cinco Dragones, pensé que te quedarías para siempre en el Imperio”, continúa. “Por tu situación.”

Baja la vista un instante hasta mi silla y la vuelve a subir.

No me ofendo, porque no hay nada con lo que ofenderse. Me acuerdo perfectamente de cómo me lo dijo el día que se marchó, con toda la delicadeza de la que es capaz, que no sabía si algún día podría salir del Palacio Imperial, o incluso del Imperio.

Y aquel día yo tampoco lo sabía.

“Nunca pensé que saldrías corriendo en cuanto pudieras”, me dice. “Y menos todavía que tu madre te crearía una empresa con la carta de recomendación.”

Apoya dos dedos en la mesa, al lado del abanico, pero no lo coge.

“Una carta que hice que diera el jefe de la caravana que yo escoltaba, precisamente para evitar cualquier relación conmigo”, continúa.

Retira los dedos.

“Así que esa ficha creía, en principio, que solo iba a usarse para lo que te dije cuando te la di”, termina. “Para obtener ventajas en las subastas regulares que se celebraran en el Imperio.”

Yo no contesto enseguida, porque lo que ella creía que me estaba regalando era una subasta cada diez o quince años en un Imperio en el que la Torre ni siquiera tiene una sucursal. Eso es, una pequeña ventaja para una niña que no iba a moverse nunca del sitio.

Pero la niña se ha movido más de lo que había creído en ese momento.

Abro la boca para preguntarle qué tiene eso de malo, pero no llego a hacerlo, porque en ese momento salen de la cocina Lianhua y Xia.

Lianhua viene delante, con una bandeja grande sujeta con las dos manos, y Xia detrás, con la tetera.

Xia se para a dos pasos de la mesa, mira a la Maestra Mu y se inclina sin que a la tetera se le mueva la tapa.

“Maestra Mu”, dice.

Y nada más, que tratándose de Xia es casi un acontecimiento, ya que casi no la conoce.

La Maestra Mu le contesta con un gesto de la cabeza, y las dos empiezan a servir.

Lianhua rodea la mesa por el lado largo, el mismo rodeo que ha dado en mi habitación para no darle la espalda a nadie, y el primer cuenco de gachas lo pone delante de la Maestra Mu, evidentemente. La primera taza también es para ella, y Xia la llena con la tetera sujeta con las dos manos, sin derramar una gota.

Después vengo yo, y después ellas.

En el centro de la mesa quedan la fuente de bollos al vapor, todavía humeando en el aire fresco, y un plato de verduras encurtidas.

Lianhua comprueba que el borde de la piedra me queda a la altura de los antebrazos, me acerca los palillos un dedo y se sienta en el banco de mi izquierda. Xia espera a que ella se siente para sentarse a su lado.

Nadie toca nada hasta que la Maestra Mu coge un bollo.

Lo parte en dos, se come una mitad sin ninguna prisa y después mira a Xia.

“¿Los has hecho tú?”, le pregunta.

Xia asiente.

“Están muy buenos”, le dice la Maestra Mu. “Hacía tiempo que no desayunaba así de bien.”

A Xia se le ponen rojas las orejas, y después el resto de la cara.

“Gracias, Maestra Mu”, dice, con una voz bastante más baja de lo normal.

Después baja la vista a su cuenco, y la deja ahí.

Yo cojo un bollo para disimular la sonrisa. Porque he visto a Xia tirarme un paño a la cara y ofenderse porque una invitada se marchaba sin probar su comida, y es la primera vez que la veo quedarse sin nada que decir.

Comemos un rato en silencio.

Las gachas están calientes, el aire sigue fresco, y durante unos minutos esto se parece bastante a un desayuno cualquiera, si una consigue olvidarse de quién está sentada en uno de los bancos.

Pero la Maestra Mu no ha venido solo a desayunar, y en cuanto apoya los palillos en el cuenco vuelve a mirarme.

“Como te estaba diciendo”, me dice. “Cuando te di la ficha, lo que menos esperaba era que salieras corriendo del Imperio.”

Bebe un sorbo de té.

“Ni que Guifei Xiang hubiera creado una empresa comercial asociada a la Torre de los Cinco Dragones”, continúa.

Deja la taza en la mesa.

“Ni que, para colmo de males, tú decidieras fusionar esa ficha con la empresa”, termina.

A mi izquierda, Lianhua sigue comiendo al mismo ritmo, que es su manera de escuchar con muchísima atención.

Y yo me acuerdo del despacho de Lin Quingyu, y de lo poco que tardé en decidirme. Un cuarto de los beneficios en lugar de un quinto, y un descuento que podía usar cualquiera a quien yo mandara con el sello.

Sigue pareciéndome un buen trato, lo que pasa es que tras las palabras de la Maestra Mu empiezo a sospechar que hay mucho más implicado de lo que yo creía.

“Me avisaron en cuanto sucedió”, me dice la Maestra Mu. “Así que no tuve más remedio que dejar todo lo que estaba haciendo y salir corriendo para llegar lo antes posible.”

Y ese aviso es lo que más me cuesta tragar del desayuno.

Porque yo sabía que todas las sucursales de la Torre se comunican entre sí. Lo sabía porque es exactamente lo que me permite cobrar mis ingresos en cualquiera de ellas. Pero no se me ocurrió pensar que, por el mismo camino por el que viaja mi dinero, pudiera viajar también mi nombre.

La Maestra Mu hace una pausa ligera, y después sonríe, aunque apenas.

“Aunque, bien pensado, casi tendría que darte las gracias”, continúa. “Gracias a eso he podido librarme de seguir dando clases a la panda de incompetentes que me habían asignado como alumnos.”

Xia se queda con el bollo a medio camino de la boca.

Yo siento una punzada de lástima por esa panda, sean quienes sean, y me dura poco. Porque yo tuve a esta mujer cuatro meses para mí sola, y sé perfectamente lo que es no estar a la altura de lo que espera durante una clase entera.

Pero sigo atascada en el mismo punto, ya que no consigo comprender cuál puede ser el problema. Una ficha, una empresa y un sello. En mi otra vida, eso era juntar dos cuentas de cliente en una sola, y lo peor que podía pasarte era que el banco empezara a mandarte las cartas por duplicado.

Y entonces me acuerdo de Chen Mo.

De aquella conversación en el camino, de lo poco que me costó que hablara, y de todo lo que me contó sobre la mujer que ahora tengo sentada a mi mesa, y si el problema no está en lo que he hecho, a lo mejor está en con quién lo he hecho.

Así que apoyo los palillos en el cuenco y lo pregunto con toda la delicadeza de la que soy capaz.

“Maestra Mu”, le digo. “¿Esos problemas tienen algo que ver con que sea usted una Gran Maestra de Talismanes? ¿O con su apodo de Rayo Divino y su puesto en el rango de Dragones Celestiales?”

La Maestra Mu me mira, y la sonrisa, que hasta ahora era poco más que un gesto, se le vuelve evidente.

“Parece que alguien, otra vez, ha hecho sus deberes”, me dice.

“Tampoco es que fuera muy difícil”, le contesto. “Solo tuve que mencionar su nombre una vez, y prácticamente me contaron toda su historia.”

Y ahí se le va la sonrisa.

No de golpe, igual que en la habitación, pero se le va.

“Tienes razón”, me dice. “Tiene que ver con el asunto por el que me gané ese apodo.”

Mira los cuencos, la fuente de bollos y la taza que tiene delante.

“Pero ese no es un tema para contar mientras se está desayunando”, continúa. “Es mejor dejarlo para después.”

Y parece que realmente decide dejarlo mientras coge la otra mitad de su bollo, como si la conversación anterior no hubiera existido, y me pregunta cómo está siendo mi estancia en la ciudad.

Le contesto que me va bien, que es la verdad. Tenemos casa y tenemos trabajo, y en lo que llevo aquí nadie ha intentado matarme, que es más de lo que puedo decir del Palacio, aunque esa última parte me la guardo.

Y como me sigue mirando, le cuento lo del certificado.

Le cuento que la Torre no podía vender mis talismanes sin él, que el Gremio de Creadores de Talismanes de esta ciudad se llama Pabellón de los Mil Trazos, y que el examen eran veinte preguntas de teoría y un talismán.

Le cuento también que el examinador me había suspendido antes de dejarme entrar en la sala, y que cuando leyó mis respuestas, en vez de pedirme un talismán básico como a los demás, me pidió un Viento Cortante.

La Maestra Mu suelta un bufido.

“¿Y?”, me pregunta.

“Lo apuntaron como un examen perfecto”, le contesto.

Asiente una sola vez, como si cualquier otro resultado hubiera sido inaceptable.

“Había un Anciano mirando desde una galería”, continúo. “Cuando terminé, bajó a buscarme, me preguntó quién me había enseñado y me ofreció ser su discípula.”

“¿Y qué le contestaste?”, me pregunta.

“Que ya tenía un maestro”, le digo. “Y que no me correspondía a mí ir diciendo su nombre sin su permiso.”

La Maestra Mu se me queda mirando un momento más de lo que dura la frase.

No dice nada, y yo no sé leer lo que hay en esa mirada, así que sigo.

“Me dio un recado para usted”, añado. “Que le dijera a mi maestro, de su parte, que ha hecho un buen trabajo.”

“No necesito que nadie me diga algo que ya sé”, me contesta con cierto tono de orgullo en la voz.

Y yo tengo que bajar la vista al cuenco, porque lo ha dicho exactamente como me lo imaginé en el vestíbulo del Gremio, solo que le ha faltado el golpecito en el hombro con el abanico.

Poco después terminamos de desayunar.

Xia apila los cuencos, Lianhua recoge la fuente, el plato, la tetera y las tazas, y entre las dos dejan la mesa de piedra tan vacía como estaba antes, con el abanico de la Maestra Mu en el mismo sitio en el que ella lo ha dejado.

Cuando vuelven de la cocina, no se sientan.

Lianhua se coloca de pie a mi izquierda y un poco por detrás, que es donde se pone siempre que hay una visita, y Xia se queda junto a mi silla, con las manos cruzadas por delante.

La Maestra Mu las mira a las dos.

“Sentaos”, les dice. “Es mejor que las dos escuchéis lo que tengo que contar.”

Lianhua no se mueve, porque está esperando a que se lo diga yo.

Y yo tardo en decírselo, porque una historia que no se puede contar durante el desayuno no va a ser una historia agradable, y Xia tiene doce años.

“Maestra Mu”, le digo. “Si lo que va a contar es lo que me estoy imaginando, quizá Xia no…”

No termino la frase, porque una mano se posa encima de la mía, sobre el reposabrazos.

Es una mano pequeña, con los dedos ásperos de la cocina.

“No pasa nada”, me dice Xia.

Lo dice en voz baja, sin ninguna de sus prisas.

“Acuérdate de lo que le pasó a mi familia”, continúa.

Y yo no encuentro nada que contestarle.

Porque a esta niña la recogí en un callejón de Xi’An con las costillas rotas, un mes después de que cuatro familias mataran en una sola noche a todos los que llevaban su apellido. A Xia no hace falta que nadie le explique lo que la gente es capaz de hacer, lo sabe desde los seis años.

Suspiro, giro la mano debajo de la suya y se la aprieto un momento.

“Está bien”, le digo. “Sentaos las dos.”

Lianhua vuelve al banco de mi izquierda, y Xia se sienta a su lado, con la espalda recta y las manos en el regazo.

La Maestra Mu espera a que las dos estén quietas, y después me mira a mí.

“¿Conoces la historia de cómo fui arrastrada a un Fragmento Celestial?”, me pregunta.

“Sí”, le contesto.

Me la contó Chen Mo. Un Fragmento que se abrió sin aviso, que se tragó a todos los que estaban cerca y que se quedó sellado por dentro durante casi un año, y del que solo salió ella.

“Y supongo que, además, fue allí donde consiguió el fragmento con ese extraño lenguaje que me enseñó”, añado.

Lo digo con la cara más inocente que tengo, que es una cara que me costó muchas clases de Actuación, porque sé perfectamente lo que pone en esa piedra, y es una de las pocas cosas que no le he contado nunca.

“Allí fue”, me confirma, y no dice nada más sobre la piedra, cosa que le agradezco en silencio.

Después nos mira a las tres, una por una.

“Antes de continuar, tengo que hablaros de una parte de la sociedad de los cultivadores de la que se habla poco”, nos dice. “Y cuando se habla de ella, se hace en voz baja, con miedo o con desprecio, dependiendo de quién sea el que hable.”

Hace una pausa.

“Los cultivadores demoníacos”, continúa. “O diabólicos, o heréticos, o malvados, o cualquiera de las innumerables etiquetas que se les dan.”

“Los he escuchado mencionar antes”, le digo. “Pero no tengo muy claro qué son.”

Y la primera vez que los escuché mencionar fue a ella, en mi despacho del Palacio. No llegué a preguntarle, porque un momento después el cielo se puso rojo y tuvimos cosas más urgentes de las que hablar.

Llevo desde los diez años con esa pregunta en la lista de pendientes.

“Son cultivadores que creen en aumentar su propio poder sin importar el coste”, me contesta.

El desprecio se le nota en la voz, y no hace nada por esconderlo.

“Gente que sería capaz de matar a todos los habitantes de una ciudad si con eso pudiera aumentar su propio cultivo”, continúa. “Aunque solo fuera una fracción.”

A mi izquierda, Xia ha dejado de moverse.

“Y eso no es una teoría”, nos dice la Maestra Mu, y ya no hay desprecio en la voz, solo seriedad. “Es algo que ha sucedido numerosas veces.”

Apoya la mano abierta en la mesa.

“Porque existen técnicas y rituales, considerados prohibidos prácticamente en todos los sitios, que sirven para eso”, continúa. “Y no solo para eso. También hay técnicas que permiten cosas como arrancarles los dones a sus víctimas para quedárselos. O extraer de la mente de la gente sus técnicas para adquirirlas.”

Yo pienso en todo lo que llevo guardado dentro de la cabeza, y en lo poco que me gustaría que alguien viniera a sacármelo.

“A ese tipo de cultivadores, normalmente, se les da caza en cuanto se encuentra a uno”, nos dice. “Pero son como las cucarachas, y siempre aparecen más.”

Retira la mano de la mesa.

“Sobre todo porque la promesa de un aumento de poder rápido, a costa de un precio que casi siempre tendrá que pagar otro, es demasiado tentadora para algunos”, termina.

Un precio que paga otro.

Y mientras la escucho, no puedo evitar pensar que esta historia ya la conozco.

Es la versión de este mundo de los Homúnculos y la red de Amestris, en Fullmetal Alchemist, con un país entero convertido en un ingrediente para la piedra filosofal. O de la cosecha de almas de Soul Eater.

La diferencia es que aquello eran tomos o videos que yo cerraba cuando tenía que irme a dormir, y esto es la realidad en la que me está tocando vivir.

Y un estremecimiento me baja por la espalda, por lo que junto las manos encima de la mesa para que se queden quietas.

“Le agradezco que me cuente lo que puedo llegar a encontrarme”, le digo, y en la voz me sale un resto de ese miedo que no consigo quitarle. “Pero ¿por qué me lo cuenta como parte de su historia?”

La Maestra Mu me mira.

“Piénsalo”, me dice. “Cuando entré en ese Fragmento Celestial, yo era una Gran Maestra de Talismanes con cierta fama. Pero, más allá de mi rango dentro del Gremio de Creadores de Talismanes local, no tenía ningún respaldo.”

Hace una pausa muy breve.

“Y cuando emergí de él, salí con unos poderes que nadie había visto nunca”, continúa. “¿Qué crees que pasó entonces?”

No necesito pensarlo mucho.

Una mujer sola, sin nadie detrás, que sale de un sitio del que no ha salido nadie más, con algo que no tiene nadie más en un mundo en el que hay gente que sabe sacarte las técnicas de la cabeza.

“Empezaron a cazarla”, le contesto.

La Maestra Mu asiente, satisfecha.

“Has sido rápida en darte cuenta”, me dice. “Y bastante más rápida de lo que fui yo en su día.”

Lo dice sin ninguna amargura, y eso es lo que me hace pensar que la amargura la gastó toda hace mucho tiempo.

“Por fortuna, lo que me tocó pasar dentro de ese Fragmento para sobrevivir fue suficiente para poder resistir a mis primeros agresores”, continúa. “Pero a partir de ese momento me convertí en el blanco de numerosos cultivadores que deseaban los poderes, o los objetos, que había sacado de allí.”

Se pone todavía un poco más seria, que es algo que yo no creía que fuera posible.

“Y los que empezaron a cazarme no fueron solo los cultivadores demoníacos”, me dice. “También lo hicieron muchas de las sectas que se llaman a sí mismas sectas justas.”

Junta las manos encima de la mesa.

“Solo que esas no lo hacían directamente”, continúa. “Se acercaban a mí con sonrisas y con buenas intenciones, mientras escondían sus puñales para intentar pillarme desprevenida.”

Lo que cuenta pesa, y me escandaliza, pero no consigue sorprenderme demasiado.

En mi otra vida escuché demasiadas historias parecidas, aunque con muchos menos poderes de por medio. Alguien encuentra algo que vale mucho, y los primeros en llegar son los ladrones, y los segundos son los supuestos amigos.

Miro a mi izquierda.

Lianhua sigue igual de imperturbable que siempre, con las manos sobre el regazo y la misma cara con la que escucharía la lista de la compra.

Pero Xia no.

Xia está escuchando con la vista puesta en un punto de la mesa, sin hacer una sola pregunta, y tiene la cara de quien está recordando algo.

Y me temo que sé el qué. Me temo que toda esta historia se parece demasiado a lo que le sucedió a su familia, así que me hago la promesa de hablar con ella en condiciones cuando todo esto termine.

Después vuelvo a mirar a la Maestra Mu.

“¿Y qué sucedió después de eso?”, le pregunto.

“La siguiente parte tampoco es tan importante de contar”, me contesta. “Simplemente, me enfrenté a todos los que se presentaron ante mí.”

Mira un momento hacia la tapia.

“A los que venían a arrancarme mis técnicas y a los que venían a arrebatarme mis tesoros”, continúa. “A los que querían enfrentarse a mí para hacerse un nombre ellos mismos. Y a los que, simplemente, sentían celos de mis logros.”

Los enumera sin detenerse en ninguno, y yo me acuerdo de lo que me dijo el día de su subasta. Que, a pesar de las buenas palabras, siempre llega un momento en que solo puedes depender de ti misma y del poder que tengas.

Ahora sé dónde lo aprendió.

La Maestra Mu vuelve a mirarme.

“Antes has mencionado el rango de Dragones Celestiales”, me dice.

“Sí”, le contesto.

“¿Sabes cuáles son los requisitos específicos para entrar en esa lista?”, me pregunta.

“Solo sé que se supone que son los genios de menos de doscientos años que tienen la posibilidad de Ascender antes de los trescientos”, le digo.

La Maestra Mu suelta un bufido.

“Eso es correcto”, me dice. “Pero ¿sabes cómo se calcula quién es digno de estar en ese rango?”

“No”, le contesto.

“Se basa únicamente en la fuerza”, me dice, y el tono se le ha llenado de ironía. “Cuanto más fuerte eres, más alto estás en esa lista.”

Hace una pausa.

“Y esa fuerza se mide por el número de cadáveres que cada miembro de la lista va dejando detrás de él”, termina.

Nadie dice nada. Xia no hace ninguna pregunta, Lianhua no cambia de postura, y yo me quedo mirando a la Maestra Mu, esperando que añada que estaba exagerando.

No lo añade.

“Cada miembro de ese rango está respaldado por todos los cadáveres en los que se ha encaramado para alcanzar esa altura”, continúa, y la ironía ha dejado sitio al desprecio. “Y lo peor es que prácticamente todos buscan activamente nuevos enfrentamientos y nuevas peleas, solo para poder mantener su puesto en esa miserable lista.”

Trago saliva.

En mi otra vida también había listas así, de universidades y de investigadores, y también había gente que hacía cosas muy feas para subir un puesto. Pero muchas veces eso consistía en firmar artículos que no habían escrito.

Y cuando Chen Mo me habló de esta lista, yo hice la cuenta. Me salieron ciento ochenta y siete años, que era lo que me quedaba para dejar de poder entrar en ella, y la hice como quien hace un chiste.

Pero nadie me dijo con qué se pagaba la entrada.

“Usted llegó a estar en el tercer puesto”, le digo, con toda la cautela que tengo.

La Maestra Mu suelta otro bufido.

“Llegué en la época en la que tenía que matar a todos los que querían arrebatarme lo que era mío”, me contesta.

No dice cuántos fueron, y yo no se lo pregunto.

“Pero, por fortuna, un día logré crear un talismán único”, continúa. “Con él conseguí llamar la atención de la Torre de los Cinco Dragones, y gracias a eso entré dentro de su estructura.”

Y por primera vez desde que ha empezado a contar todo esto, se le afloja un poco la cara.

“Después bastaron un par de advertencias, y un par de lecciones ejemplares por parte de la Torre sobre lo que les sucede a quienes atacan a sus miembros”, me dice. “Y por fin me dejaron en paz.”

Hace un gesto corto con la mano.

“Excepto por alguna emboscada ocasional, o algún intento de complicarme las cosas, porque los tontos siempre existen y siempre existirán”, añade, con el mismo tono con el que otra persona hablaría de una gotera.

“Así que, gracias a eso, y por fortuna, mi puesto en los Dragones Celestiales ha ido cayendo”, termina. “Ya que no me interesa que me comparen con esa panda de maníacos.”

Chen Mo me dio otra explicación para esa caída, una que tenía que ver con ciertos Tesoros que ella no quiere aceptar. Supongo que las dos son verdad, y que cada uno cuenta la parte que alcanza a ver desde su perspectiva.

Tras sus palabras, el silencio envuelve el patio, solo roto por el sonido del agua del río al otro lado de la tapia.

Dejo que dure un rato, porque no es una historia a la que se le pueda contestar deprisa.

Pero la pregunta con la que ha empezado la mañana sigue sin respuesta. Así que me recoloco en la silla, apoyando el peso en los reposabrazos, y la hago por cuarta vez, aunque sea con otras palabras.

“Maestra Mu”, le digo. “Sigo sin saber qué tiene que ver todo eso con que haya aparecido usted para librarme de un desastre.”

La Maestra Mu me mira.

“¿Puedes imaginarte cuántos enemigos he hecho con mis actos a lo largo de los años?”, me pregunta.

La respuesta es evidente, y aun así me sale con una duda al final.

“¿Muchos?”, le contesto.

“Eso es correcto”, me dice. “Y además de los enemigos que me odian por mis actos, también tengo diversos grupos de personas que me guardan rencor por otro motivo.”

Tuerce un poco la boca.

“Querían que tomara como discípulos a los tontos mimados de sus hijos o de sus hijas”, continúa. “Mientras presumían de que eran unos genios para la creación de talismanes.”

“Y siempre los rechacé a todos”, termina.

A todos, me dice mientras yo me acuerdo de los cuatro meses que se pasó corrigiéndome los trazos en mi despacho, y empiezo a ver por dónde va esto.

Entonces la Maestra Mu, por fin, recoge el abanico de encima de la mesa.

“Dicho eso, es mejor ir al meollo de la cuestión”, me dice. “Y explicarte en qué zarzal te has metido gracias a lo que hiciste con la ficha.”

Lo abre un par de varillas y lo vuelve a cerrar.

“Aunque sea, parcialmente, culpa de las dos”, añade.

Y yo me enderezo, porque cuando esta mujer tiene el abanico en la mano es cuando empieza la clase.

“El tipo de ficha que te entregué es de una clase muy limitada”, me dice. “Y además está ligada a la persona que la entrega. Es decir, en este caso, a mí.”

Me señala con el abanico cerrado.

“Así que, al dársela a Lin Quingyu, le dejaste claro que esa ficha te la había entregado yo en persona”, continúa.

Y yo vuelvo a ver a Lin Quingyu con la ficha en la palma, los dedos cerrados por encima y los ojos a media altura, y la manera en que después la dejó en la mesa, con el mismo cuidado con el que se deja un huevo.

Me preguntó si sabía quién me la había dado, y ahora entiendo lo que ella acababa de leer y porque me lo preguntaba.

“Y no solo eso”, me dice la Maestra Mu. “Como esas fichas son muy limitadas, eso significaba que yo te tenía en una gran consideración.”

Se da un golpecito en el hombro con el abanico.

“Después, para añadir todavía más leña al fuego, fusionaste la ficha con el sello de la Casa del Largo Viaje”, continúa. “Con lo que, automáticamente, la Casa del Largo Viaje quedó como una empresa relacionada conmigo. Y de una forma muy cercana.”

Otro golpecito.

“Y por si todo eso no fuera suficiente, encima te pusiste a venderle talismanes a la Torre de los Cinco Dragones”, me dice, y marca el final de la frase con la punta del abanico contra la piedra.

Lo deja ahí, apoyado en la mesa.

“Después de todo lo anterior, ¿Qué crees que pensaría cualquiera sobre la joven que le está vendiendo talismanes a la Torre, dada su más que clara cercanía conmigo?”, me pregunta.

No necesito pensarlo mucho.

Llevo años llamando a esa ficha membresía VIP, y resulta que no era la tarjeta de un club, era una carta de presentación con su firma. Y yo la he grapado a mi empresa y me he puesto a vender, con esa firma en la puerta, justo el producto por el que ella es famosa.

Suspiro.

“Yo pensaría que esa persona es, como mínimo, una discípula suya”, le contesto.

“Exactamente ese es el problema”, me dice.

Abre el abanico con un giro de muñeca.

“La Torre puede parecer una organización monolítica que lo controla todo”, continúa. “Pero, como toda organización, tiene sus ratas y sus cucarachas.”

A mi izquierda, Lianhua no se mueve.

Fue ella la que me dijo, delante de esta misma mesa, que la Torre no habla. Y supongo que es verdad, hasta que alguien encuentra a la persona y el precio adecuados.

“Se las intenta purgar siempre que se las detecta”, me dice la Maestra Mu. “Pero si yo no hubiera acudido a poner orden personalmente, de una forma que no puedo contarte porque entra dentro de los secretos de la Torre, alguien, en algún momento, se habría dedicado a vender una información.”

Cierra el abanico.

“La de que la Maestra Mu tenía una discípula en la ciudad de Sanjiang”, continúa.

Noto el borde de la mesa de piedra debajo de los antebrazos, frío, y me doy cuenta de que los estoy apretando contra él.

Porque hace muy poco, sentada en este mismo sitio, dije que lo único que iba a cambiar era que la niña de la silla rara iba a ser un poco más famosa, pero no tenía ni idea de cuánto.

“Y a partir de ese momento habrían empezado a aparecer cierto tipo de personas en masa en esta ciudad”, me dice. “Jóvenes enfadados porque no los tomé como discípulos. Miembros de alguna familia o de alguna secta resentida conmigo. O simplemente gente que quiere aprovecharse de mi fama.”

Me mira a mí, después a la silla, y después otra vez a mí.

“Todos buscándote para desafiarte a un duelo”, termina. “Y así poder presumir de que han derrotado a la discípula de Mu Fei, el Rayo Divino.”