Capitulo 204 (Patreon)

Trazo la última runa del Escudo Espiritual, tras lo cual levanto el pincel, lo enjuago en el cuenco del agua, lo sacudo dos veces contra el borde y lo dejo en su soporte.

Después cojo el talismán por los bordes, con las yemas de los dedos, y lo miro al trasluz. Las uniones de las runas están limpias y no hay un solo trazo dudoso, así que lo coloco junto a los demás que están encima de la mesa.

Son los primeros de la siguiente tanda que he empezado a crear, porque la anterior ha salido esta mañana dentro de la mochila de Lianhua camino de la Torre de los Cinco Dragones, así que tras dejar el talismán en su sitio, me quedo un momento mirando la fila, con las manos apoyadas en el borde de la mesa mientras hago el cálculo de mis cuentas.

Desde la mañana de compras muy caras en el Barrio de los Diez Mil Oficios, los fondos de la Casa del Largo Viaje se han ido recuperando. Todavía no se parecen a lo que eran, pero ya no me dan pena cuando pienso en ellos.

Y por hoy, considero que ya he hecho suficiente trabajo, así que decido que me merezco un descanso, y que es hora de seguir leyendo una de esas novelas que compré en la librería.

Sonrío mientras lo pienso, y a continuación hago que uno de los libros que me compré el día de mi cumpleaños flote hasta mí desde el montón donde los tengo apartados.

Es la historia de las dos familias de comerciantes que llevan cien años arruinándose la una a la otra, aunque le falta una pareja de adolescentes enamorados a pesar del final que tendría que tener la novela en ese caso.

Pero igualmente la dejo en mi regazo, tras lo cual bajo las manos y agarro los aros de las ruedas de la silla.

Son de una madera lisa, tan pulida que a la vista cualquiera diría que las palmas van a resbalar sobre ella. Pero no resbalan, y por mucha fuerza que haga, las manos no patinan.

Empujo el aro izquierdo hacia delante, tiro del derecho hacia atrás, y la silla gira sobre sí misma hasta quedar de cara a la puerta.

Así de simple.

No hace tanto, ese mismo giro me costaba un buen rato de tirones contra los postes de las paredes, recolocando la silla con la Miríada de Manos y con una cuerda clavándoseme en la cintura, cuando ahora simplemente me cuesta mover un poco los brazos, así que empujo los dos aros a la vez y salgo del despacho por mi propio pie, o por lo que en mi caso es el equivalente a eso, que son mis propias manos.

La silla deja atrás la puerta y empieza a traquetear sobre las piedras del patio, y ahí, a mi lado, veo el primero de la fila de postes que pusimos para que pudiera usar con la Miríada de Manos.

Y no por primera vez, me entran ganas de pedirle a Lianhua que los arranque todos, pero me aguanto las ganas, igual que me las he aguantado todas las veces anteriores.

Porque una rueda se puede romper, un aro se puede partir y un eje se puede doblar por mucho que esté hecho de madera espiritual. Y el día que esta silla tenga que volver al taller, yo voy a tener que usar la vieja silla, que sigue en casa, e ir otra vez de poste en poste.

Y ese día me va a venir muy bien que los postes sigan donde están.

También, mientras empujo, pienso, y tampoco es la primera vez, que el aumento de fuerza del Templado de los Músculos es casi demasiado útil para esta silla.

Porque es más grande que la anterior, que es lo que le pedí al artesano para que me durara mientras termino de crecer. Y aunque se supone que usó los materiales más ligeros que pudo encontrar, las ruedas, el eje y los aros son de madera espiritual, y el resto es de madera buena.

Y la madera buena pesa.

En mi otra vida, las sillas de ruedas eran de aluminio, o de titanio si no te importaba su coste, con ruedas de aire, rodamientos en los ejes y un peso tan ridículo que se podían levantar con una sola mano. Y aun así, quien las movía con sus brazos todo el día terminaba con los hombros molidos.

Pero desgraciadamente, esta no tiene nada de eso, así que, para una persona normal, mover esta silla con alguien sentado en ella a base de empujar los aros sería prácticamente imposible.

O como mínimo, se quedaría sin brazos antes de llegar a la mitad del patio.

Pero yo no tengo ese problema, así que doy dos empujones para pasar junto al primer poste sin tocarlo, y cuando ya he cruzado medio patio levanto la vista hacia la magnolia porque noto que la mesa de piedra ya está ocupada.

Xia está sentada en uno de los bancos, con un libro abierto encima de la mesa, los codos a los lados y la cara tan cerca de las páginas que, si se acerca un poco más, va a terminar dentro de ellas.

Las ruedas sobre las piedras del patio no son precisamente silenciosas, así que me oye antes de que llegue, lo que hace que levante la cabeza y se quede mirándome mientras me acerco.

Llego a la cabecera de la mesa, al hueco que queda entre los dos bancos, y aprieto la palanca del freno.

Las ruedas se detienen con un chasquido corto, y me quedo con los antebrazos a la altura justa del tablero de piedra.

“Hola, Xia”, le digo.

“Hola, Wen”, me contesta.

Pero me lo dice con la mano sujetando las páginas del libro para que no se le cierre, y eso ya me dice bastante.

“¿Qué estás leyendo con tanta concentración?”, le pregunto.

Y a Xia se le ilumina la cara.

“¡Cómo preparar frutas espirituales!”, me dice con entusiasmo. “Para que no se les escape parte del Qi cuando las pelas.”

Gira el libro hacia mí, aunque desde mi sitio solo alcanzo a ver columnas de letra apretada y unos cuantos dibujos de frutas que no he visto en mi vida.

Es uno de los libros sobre comida espiritual que le compró Lianhua en la ciudad, y por lo gastadas que tiene ya las esquinas, no es la primera vez que lo lee, ni la segunda.

“¿Sabías que, en cuanto rompes la piel de una fruta espiritual, el Qi empieza a escaparse?”, me pregunta. “¿Y que según cómo la peles se escapa más o se escapa menos?”

No lo sabía, pero no me da tiempo a decírselo, porque a partir de ahí ya no hay quien la pare.

Me habla de frutas que no sabía que existían, y de otras que sí conocíamos de nuestra estancia en la secta pero que, según ella, habíamos estado comiendo mal. De las que se pelan y de las que no se deben pelar nunca, de cortes, de cuchillos, de cuencos, de tiempos, y de tantas formas distintas de preparar cada una que cualquier recetario de mi otra vida se quedaría en un folleto a su lado.

Y me lo cuenta todo con las manos, con los ojos muy abiertos y con un placer tan evidente que, en algún momento, me doy cuenta de que el libro de las dos familias de comerciantes sigue cerrado en mi regazo y de que no me apetece abrirlo, así que me apoyo en el respaldo y la dejo hablar.

Aunque, mientras la escucho, hay una cosa que voy comprobando fruta tras fruta, y es que en ninguna de sus descripciones aparece nada venenoso, lo cual es un alivio considerando que, cuando estaba leyendo el libro sobre hongos, me dijo claramente que la mejor parte era la que hablaba sobre los venenosos.

Pero a mitad de lo que, si no he perdido la cuenta, es la cuarta manera de preparar la misma fruta, la puerta del patio se abre para revelar la figura de Lianhua.

Entra, cierra la puerta detrás de ella y cruza el patio hacia nosotras. Lleva la mochila colgada de un solo hombro, floja y sin el bulto cuadrado de la caja que llevaba esta mañana, así que no hace falta preguntarle si ha entregado la remesa.

Levanto una mano hacia Xia.

“Perdona, Xia”, le digo. “Luego me sigues contando.”

Xia cierra la boca a mitad de una palabra, aunque continúa dejando abierto el libro con la mano.

“¿Qué tal ha ido el viaje hasta la Torre?”, le pregunto a Lianhua.

Lianhua se descuelga la mochila mientras se acerca, y cuando llega a la mesa la deja doblada en el extremo del banco y se queda de pie a mi izquierda, como siempre.

“Lu Zhiyu le pide, como siempre, que le lleve la siguiente remesa lo antes posible”, me dice.

Asiento, porque Lu Zhiyu pide eso cada vez que le llega una caja, como si el pedírmelo fuera a hacer que acelerara el ritmo de creación de talismanes más de lo que ya lo tengo acelerado.

“Y después me ha hecho una petición especial”, continúa.

Escucho las palabras de Lianhua con curiosidad, ya que eso no es normal.

“Me ha dicho que, si sabe usted crear algún tipo de talismán de alto nivel, o alguno que sea extremadamente raro, debería hacerlo antes del mes que viene”, termina.

Me quedo mirando a Lianhua con extrañeza tras esas palabras, porque en todo el tiempo que llevo vendiéndole talismanes a la Torre, Lu Zhiyu me ha dado listas con los que más se piden y me ha hablado de precios, pero nunca me ha pedido nada con fecha.

“¿Te ha explicado por qué?”, le pregunto.

Lianhua no me contesta enseguida, sino que mete la mano dentro de su ropa, saca un sobre y me lo tiende, por lo que lo cojo y lo examino con curiosidad. Es de papel grueso, de buena calidad, y lleva en el cierre el sello de la Torre de los Cinco Dragones.

“Cuando me ha hecho la petición, me ha dado esto”, me dice. “Es una invitación de honor para la subasta anual de la Torre de los Cinco Dragones, que se celebra dentro de un mes.”

Le doy la vuelta al sobre entre los dedos.

“Y me ha dicho que, si consigue crear un talismán lo bastante raro o valioso, se puede incluir en esa misma subasta”, termina.

Invitación de honor.

En mi otra vida, a eso se le llamaba una invitación VIP. Y ya he aprendido por las malas que, en este mundo, lo que yo llamo VIP suele terminar siendo bastante más de lo que parece.

A mi derecha, Xia se ha olvidado del libro, que se ha cerrado, y mira el sobre igual que hace un momento miraba los dibujos de su libro.

“¿Una subasta?”, le pregunto a Lianhua. “¿La Torre organiza subastas aquí?”

“Según me ha explicado Lu Zhiyu, la Torre celebra una subasta regular todos los años”, me contesta. “Y una subasta especial cada diez.”

Dejo el sobre encima de la mesa, al lado del libro que no he abierto, y la miro con los ojos entornados.

“Y por casualidad”, le digo. “¿No resultará que este año toca la especial?”

“No, Xiaojie”, me contesta. “Lu Zhiyu me ha dicho que para la subasta especial todavía faltan cuatro años.”

Suspiro de alivio tras escuchar a Lianhua y me dejo caer contra el respaldo.

Porque, con el historial de mala suerte que llevo acumulado en esta vida, estaba prácticamente segura de que me iba a decir que sí, que era este año, y que el recinto iba a estar lleno de los jefazos de la ciudad y de las tres sectas, justo a tiempo para que todos vieran a la niña con la extraña silla que llama la atención esté donde esté.

La única subasta en la que he estado fue la de la Maestra Mu, en el Imperio, y de aquella me acuerdo sobre todo de dos familias nobles gritándose de un palco a otro por una raíz de ginseng, hasta que ella les recordó que en una subasta no importan ni la familia ni los antecedentes.

Y aquí no va a estar la Maestra Mu para recordárselo a nadie, aunque no dudo que, teniendo subastas regulares, la Torre es más que capaz de mantener el orden.

Aunque, si tengo que ir a una, prefiero mil veces que sea a una normal, pero eso puede esperar un mes y hay cosas que no pueden, sobre todo si pretendo poder comprar algo en ella.

“Aparte de eso”, le digo. “¿Has podido hacer la compra de los materiales para la tinta y de los papeles de talismanes?”

“Sí, Xiaojie”, me contesta. “Nos lo traerán como siempre.”

Abro la boca para preguntarle algo más, pero Xia se me adelanta.

“Wen”, me dice. “¿Por qué sigues comprando papel de talismanes?”

La miro, ya que es extraño que Xia interrumpa una conversación con Lianhua.

“Ya sabes hacerlo”, continúa. “Con los materiales que compraste para probar, al final conseguiste hacer tu propio papel.”

Por puro reflejo, miro hacia la puerta del patio, que Lianhua ha cerrado al entrar, y después hacia la tapia, al otro lado de la cual no hay más que el río.

Aquí no nos oye nadie, pero hay reflejos que son difíciles de abandonar.

“Si fuera una creadora de talismanes desconocida, seguramente lo haría”, le contesto.

Xia frunce el ceño.

“Pero ya no lo soy”, continúo. “Ahora hay gente que sabe que la creadora de los talismanes que vende la Casa del Largo Viaje soy yo.”

Apoyo los antebrazos en la mesa y me inclino un poco hacia ella.

“Y una creadora de talismanes que de repente deja de comprar papel es una creadora de talismanes muy rara”, añado. “Si alguien se da cuenta, lo siguiente que va a preguntarse es de dónde lo saco. Y de ahí a sospechar que sé hacerlo sin ser Maestra hay un paso muy corto.”

Y yo le prometí a la Maestra Mu que nadie iba a enterarse de eso, al menos hasta que lo fuera.

“Además, Lu Zhiyu me aseguró que todo lo que compro a través de ella es confidencial”, continúo. “Pero desde que la Maestra Mu tuvo que recorrer dos continentes para borrar de esta sucursal cualquier rastro de su relación conmigo, ya no me fío tanto de esa confidencialidad.”

Me encojo de hombros.

“Así que prefiero no arriesgarme por ahorrar un poco”, termino.

Porque ese papel, en realidad, no lo pago como material, lo pago como coartada. Y las coartadas, por lo que llevo visto en esta vida, siempre salen más baratas que las explicaciones.

Xia se queda pensándolo un momento, con la mano sobre el libro aunque este ya esté cerrado, y después asiente con la cabeza.

“Lo entiendo”, me dice.

En ese momento, Lianhua vuelve a hablar.

“Xiaojie”, me dice. “También tengo otra cosa de la que avisarla.”

Lo dice con la voz plana y educada de siempre, pero giro la cabeza hacia ella para mirarla porque Lianhua, si dice que quiere avisarme de algo, es que no es algo bueno.

“En mis dos últimos viajes a la ciudad, me han estado siguiendo”, me dice.

Miro a Lianhua con preocupación.

“¿Cómo de grave es eso?”, le pregunto.

“De momento, no parece muy grave”, me contesta.

Junta las manos por delante.

“Por lo que he podido deducir, son al menos tres grupos distintos y no tienen ninguna relación entre ellos”, continúa. “Y estoy segura de que son miembros de grupos de recolección de información.”

Hace una pausa breve.

“Su gravedad final dependería de a quién le vendan lo que averigüen”, termina.

No le pregunto cómo puede estar tan segura, ya que Lianhua fue Yushi del Yushitai durante años, y si hay alguien capaz de reconocer a la gente que se gana la vida espiando a los demás es ella.

Así que, si dice que está segura, lo está.

Y tampoco le pregunto qué buscan, porque dudo que lo sepa, ya que si lo supiera también me lo habría dicho.

Pueden ser los talismanes, puede ser la silla, o puede ser lo que me dijo la Maestra Mu sentada a esta misma mesa, que mi relación con ella estuvo registrada varios meses en la Torre y que no era imposible que alguien se hubiera enterado y la hubiera vendido.

O pueden ser las tres cosas a la vez.

En mi otra vida, los datos de la gente se compraban y se vendían por paquetes, y nadie le preguntaba al comprador para qué los quería. Aquí no creo que sea muy distinto, solo que la información se consigue a la antigua usanza, y por lo tanto siguiendo a mi doncella por las calles.

Y sea quien sea el que termine comprándola, lo primero que va a saber es dónde vivo.

Me acaricio la barbilla mientras paseo la vista por el patio. La magnolia, la fila de postes, la puerta que Lianhua acaba de cerrar y la tapia, que hasta esta tarde me parecía más que suficiente.

“Tenía dudas sobre cuáles iban a ser mis próximos pasos”, les digo.

Lianhua y Xia me miran.

“Pero esto lo decide todo”, continúo. “Lo siguiente va a ser ir al gremio de creadores de formaciones a intentar encontrar un maestro.”

La Maestra Mu me lo dijo antes de marcharse, que si quería saber más de formaciones, tendría que buscarme maestros de formaciones porque ella no lo era. También me dijo que diversificarme demasiado podía hacer que nunca destacara en nada.

Pero dudo mucho que aprender a proteger la casa en la que vivo cuente como diversificarse.

“Los libros que me dieron en el Palacio solo traen formaciones pequeñas”, añado. “Como mucho, formaciones que afectan a una habitación, como la de Recolección de Qi que tallé en el suelo.”

Señalo con la barbilla la tapia y, detrás de ella, el río.

“Pero con lo que me acabas de contar, necesito aprender a crear una formación defensiva capaz de rodear toda la isla, no solo una habitación”, termino. “Y no tengo ni la menor idea de cómo se hace eso.”

Xia es la que rompe el silencio que se impone en el patio tras mis palabras.

“¿Y por qué no contratamos a alguien que nos la haga y ya está?”, me pregunta. “Si en esta ciudad hay gente que sabe hacer formaciones de protección, le pagamos y nos ahorramos todo eso.”

Es una pregunta razonable. De hecho, es la que se haría cualquiera con un poco de sentido común y algo de dinero.

“Porque quien crea una formación decide las reglas”, le contesto. “Y quien decide esas reglas puede dejar en ellas formas ocultas de ignorar esa protección.”

Xia frunce el ceño.

“¿Formas ocultas?”, me pregunta.

“Una condición que no debería estar ahí y que solo conoce él”, le digo. “Algo que haga que la formación deje pasar a quien él decida, como por ejemplo alguien con un medallón con una marca en concreto.”

En mi otra vida, a eso se le llamaba una puerta trasera. Alguien te instalaba un sistema de seguridad impecable y se dejaba una entrada que solo conocía él, por si acaso, y el día que otro la descubría ya era demasiado tarde para ti.

Y en este mundo es todavía más fácil de esconder, porque las formaciones ya ocultan de por sí sus runas de verdad entre runas que no sirven para nada, precisamente para que nadie de fuera del oficio sepa cuáles son cuáles.

Así que podría tener esa puerta delante de las narices y no reconocerla ya que ese tipo de formaciones no las conozco.

“¿Y hay gente que hace eso?”, me pregunta Xia.

“Seguramente noventa y nueve de cada cien creadores de formaciones no lo harían nunca”, le contesto. “Ya que si fuera algo común, nadie confiaría en los creadores de formaciones.”

Aunque tras eso, levanto un dedo.

“Pero no quiero arriesgarme a encontrarme con el único que sí lo haría”, continúo.

A mi izquierda, Lianhua no dice nada pero asiente una sola vez, ya que tratándose de mi seguridad, está claro que aprueba mi forma de pensar.

Porque ese único creador ni siquiera necesitaría entrar él. Le bastaría con vender la información sobre esa puerta, y ahora mismo, ahí fuera, hay al menos tres grupos vigilándonos que se ganan la vida exactamente con eso.

“Así que la formación que proteja esta isla prefiero dibujarla yo”, termino. “Es la única forma de estar totalmente seguras.”