Capitulo 207 (Patreon)

Tras escuchar esas palabras, yo, que llevo un buen rato con la espalda tan recta que casi me duele, me dejo caer contra el respaldo de la silla y después me inclino hacia él.

“Muchas gracias, Maestro Shi”, le digo.

El Maestro Shi asiente, pero a mitad del gesto se detiene, y se le queda en la cara la expresión de alguien que acaba de darse cuenta de algo, y por lo que veo a continuación, ese algo no le gusta nada, ya que, para mi sorpresa, se avergüenza.

“Ahora que lo pienso”, me dice, y se lleva los dos dedos a la barba. “Todavía no le he preguntado su nombre.”

“Sun Wen”, le contesto.

Lo digo sin darle mayor importancia, porque después del examen que acabo de hacer, que el examinador no sepa cómo me llamo me parece el menor de los problemas.

“Sun Wen”, repite él, como quien lo apunta en algún sitio.

Y durante un momento ninguno de los dos sabe muy bien qué decir, así que él carraspea y yo me recoloco en la silla, que es lo que hace todo el mundo en estos casos en cualquiera de los dos mundos.

“Bien”, dice después, y vuelve a ser el de antes. “Ahora que ha aprobado y ha demostrado que domina la creación de formaciones básicas, ya puede recibir clases sobre el siguiente nivel.”

Mira a su alrededor, la sala, el dibujo y los armarios.

“Pero eso mejor lo hablamos en otro sitio”, termina.

Tras esas palabras, se dirige hacia la puerta mientras yo le sigo con la vista, y después miro el suelo, y después vuelvo a mirarle a él, porque acabo de darme cuenta de una cosa en la que no había pensado en ningún momento.

“Maestro Shi”, le digo.

Él se detiene con la mano en la puerta y se gira.

“¿Ya se puede borrar parte del dibujo?”, le pregunto. “Porque si es un problema, no puedo salir de aquí yo sola.”

El Maestro Shi me mira, después mira el dibujo, y parece entender en ese momento dónde estoy y lo que significa.

“No hay ningún problema”, me dice. “Más tarde vendrá alguien a limpiar la sala.”

Suspiro de alivio tras escucharle, así que cierro las manos sobre los aros y empujo, haciendo que la silla cruce el dibujo del suelo mientras el Maestro Shi me espera en la puerta.

El Maestro Shi abre la puerta, y como ya esperaba, al otro lado, en el pasillo, están Lianhua y Xia de pie esperándome.

Xia mira con los ojos muy abiertos.

“¿Y?”, me pregunta solo con los labios.

Asiento mientras sonrío, y a Xia se le ilumina la cara.

Lianhua, en cambio, me mira a mí y luego mira mis manos, que siguen sobre los aros, y no hace ningún gesto de querer empujar la silla. Simplemente, cuando arranco detrás del Maestro Shi, se coloca a mi izquierda y medio paso por detrás, que es donde se pone siempre que no es ella la que empuja.

El Maestro Shi nos guía por otro pasillo, bastante más corto que los de antes, y se detiene delante de otra puerta, pero antes de abrirla, se vuelve hacia mí.

“Sus doncellas tampoco pueden estar presentes en esta conversación”, me dice. “Es mejor que la esperen en la recepción.”

Suspiro tras escucharlo, pero no porque me parezca mal, ya que tratándose de las clases de un gremio me parece de lo más normal, sino porque ya van dos veces en lo que llevamos de visita, y si me lo hubiera dicho al principio no habrían tenido que seguirme todo el rato.

“Lianhua, Xia”, les digo. “Esperadme en la entrada.”

Lianhua no parece muy satisfecha, y aunque no dice nada, se queda quieta un instante más de lo necesario, mirando la puerta cerrada, después el pasillo por el que hemos venido, y por último al Maestro Shi, como si estuviera calculando cuánto tardaría en volver hasta aquí desde el vestíbulo si tuviera que hacerlo.

Y lo más probable es que lo esté calculando de verdad.

Pero al final se inclina, y las dos se marchan por el pasillo, aunque Xia se gira para mirarme una última vez antes de doblar la esquina.

El Maestro Shi abre la puerta, y yo le sigo dentro.

Esta sala es mucho más pequeña que la del examen, y bastante más normal. Hay una mesa de madera en el centro, varias sillas a su alrededor, un armario contra la pared y una ventana por la que entra la luz.

El Maestro Shi, sin decir nada, aparta una de las sillas de la mesa y la arrima a la pared, dejando el hueco libre, y yo meto la mía en ese hueco mientras él se sienta enfrente.

“A partir de este momento, la creación de formaciones se divide en tres ramas”, me dice sin ningún tipo de preámbulo.

Apoya las manos encima de la mesa.

“Puede usted especializarse en la que quiera”, continúa. “Pero le advierto ya que, si algún día quiere llegar a Maestra, necesitará conocer las tres.”

La Maestra Mu me dijo antes de marcharse que diversificarme demasiado podía hacer que nunca destacara en nada. Y ahora resulta que, en las formaciones, para destacar hay que diversificarse.

No digo nada, porque estoy bastante segura de que los dos tienen razón, cada uno en lo suyo.

“La primera rama es la de Potenciación”, continúa el Maestro Shi. “Se dedica a potenciar las formaciones clásicas, ya sea haciéndolas más poderosas o añadiéndoles más efectos.”

“¿Y cómo se hace eso?”, le pregunto.

“Extendiendo el hexágono inicial”, me contesta. “El hexágono inicial deja de ser la formación en sí y pasa a ser una especie de nodo de control. Y a cada una de sus seis caras se le añade otra figura geométrica.”

Mueve un dedo sobre la mesa, dibujando en el aire algo que no deja ninguna marca.

“Un triángulo, un cuadrado, y así sucesivamente”, continúa. “Hasta que, en la versión más potente, lo que se tiene es un hexágono rodeado de otros seis hexágonos.”

Y a mí, sin querer, se me dibujan en la cabeza.

Con triángulos, el hexágono se convierte en una estrella de seis puntas. Con cuadrados, en algo parecido a una flor de pétalos cuadrados. Y con hexágonos, en un trozo de panal, siete celdas apretadas unas contra otras, como si una colmena hubiera decidido dedicarse a las formaciones.

“¿Y se pueden mezclar?”, le pregunto. “Un triángulo en una cara y un cuadrado en otra, por ejemplo.”

“No”, me contesta. “Esa es la limitación. Cuando se hace esto, todos los lados del hexágono central tienen que estar ocupados, y siempre se tiene que dibujar la misma figura geométrica en todos ellos.”

Hace una pausa breve.

“Evidentemente, eso hace las formaciones bastante más grandes”, añade. “Aunque, con la habilidad suficiente, las runas se pueden hacer más pequeñas, y las figuras geométricas también se pueden reducir de tamaño en consecuencia.”

Y yo, sin poder evitarlo, pienso en los talismanes, en los que todo lo que quieras que haga tiene que caber en un papel de quince por cinco, y en los que la mitad del oficio consiste precisamente en conseguir que todas las runas quepan en un sitio pequeño.

“La segunda rama es la de Alcance”, continúa. “Se dedica a la creación de formaciones que abarquen una gran superficie de terreno. Las más clásicas son las formaciones de protección, las que protegen un terreno.”

Al escucharle, me enderezo en la silla sin darme cuenta.

“En estas formaciones, en el centro del terreno que se quiere proteger se dibuja una formación central de control”, continúa. “Y luego, en el perímetro exterior, se dibujan las formaciones secundarias, que delimitan ese perímetro y amplían el alcance.”

“¿Cuántas formaciones secundarias?”, le pregunto.

“Hasta un máximo de seis”, me contesta. “Que es lo máximo que la formación central es capaz de manejar.”

“¿Y cuáles son sus límites?”, le pregunto.

El Maestro Shi levanta las cejas, y por cómo me mira, me da la impresión de que esa pregunta le gusta.

“El primero, el más evidente, es el propio alcance”, me dice. “En este nivel, todavía no se pueden extender mucho.”

Apoya otra vez las manos sobre la mesa.

“Y el segundo es que la limitación de seis formaciones secundarias también limita el perímetro que se puede cubrir”, continúa. “Porque todas las formaciones secundarias tienen que tener a su alcance otras dos formaciones secundarias para, de esa manera, poder crear entre todas una cadena.”

Seis formaciones en el perímetro, cada una enlazada con las dos que tiene a los lados, alrededor de una central.

Y en mi cabeza aparece, otra vez, una figura geométrica, solo que esta vez del tamaño de un terreno entero.

Y mientras lo pienso, me pregunto si con seis bastará para rodear mi isla en mitad del río Rong, pero eso, por ahora, no puedo saberlo.

“La tercera rama es la de Rapidez”, continúa el Maestro Shi. “Y esta es un poco distinta a las otras dos.”

Se recuesta en la silla.

“Permite crear por adelantado los vértices de una formación”, me dice. “Ya sea tallándolos en tablillas, dibujándolos en banderas o con cualquiera de las decenas de métodos que se pueden usar. Y luego, rápidamente, desplegarlos en cualquier sitio y crear una formación al instante.”

“Las ventajas son evidentes”, continúa. “Pero también tiene sus desventajas.”

Levanta un dedo.

“Cualquier formación creada por ese método verá su eficacia reducida a la mitad, o incluso a menos, dependiendo de lo bien hechos que estén los objetos que se usen para desplegarla”, me dice.

Levanta un segundo dedo.

“Y además, esa formación siempre tendrá que ser alimentada por la persona que la despliega”, continúa. “Porque no admite el uso de piedras espirituales.”

Baja la mano.

“A esta rama también se la llama la de las formaciones de combate”, añade. “Porque, como se pueden usar en cualquier momento, también se pueden desplegar en mitad de un combate.”

“Eso suena muy útil”, le digo.

“Suena”, me confirma, y se le escapa media sonrisa. “Pero es muy difícil. Ten en cuenta que hay que desplegar un mínimo de tres objetos en posiciones muy concretas para la formación más simple, y todo eso mientras se está inmerso en ese combate.”

Hace una pausa breve.

“Requiere una práctica, una coordinación y una rapidez que no muchos son capaces de lograr”, termina.

Se queda callado después de eso, mirándome, y entiendo que la explicación ha terminado y que ahora me toca a mí, pero no tengo que pensarlo.

Hay una razón por la que he venido hoy a este gremio, y esa razón está ahora mismo en una isla en mitad del río, con una magnolia blanca en el patio, una tapia que hasta hace muy poco me parecía suficiente y al menos tres grupos de gente que se gana la vida siguiendo a mi doncella cada vez que sale de casa.

“Me gustaría aprender primero la rama de Alcance”, le digo.

El Maestro Shi asiente despacio.

“Es su decisión”, me dice. “Y nadie puede tomarla por usted.”

Junta las manos encima de la mesa.

“Y es bienvenida a mis clases”, continúa. “Las doy cada siete días, así que la próxima será dentro de siete, ya que precisamente hoy nos hemos conocido justo después de que saliera de dar la última.”

Lo cual explica por qué estaba apoyado en el marco de ese pasillo, con los brazos cruzados, en el momento exacto en el que el Maestro Qin quería echarme del gremio.

A veces, se puede tener la suerte de llegar a un sitio justo a la hora a la que alguien sale de su clase.

“El coste de cada clase es de diez piedras espirituales”, termina de decirme mientras termino de pensar en mi suerte, o falta de ella en ocasiones.

Hago la cuenta, y no puedo dejar de comparar ese precio con el de la Maestra Mu, a la que le pagué en su día trescientas piedras espirituales por seis meses de clases.

Diez piedras cada siete días se quedan por debajo de eso, así que no me parece un precio exagerado, y menos teniendo en cuenta que cuando salí de la isla ni siquiera sabía si iba a conseguir que alguien me enseñara.

“Me parece bien”, le digo.

Y antes de que pueda dar el asunto por cerrado, añado lo que llevo pensando desde que ha empezado a hablar de las tres ramas.

“¿Podría darme una lista de libros que pueda comprar para ir aprendiendo por mi cuenta?”, le pregunto. “Así podría aprovechar mejor sus clases para preguntarle dudas y para que me corrija lo que haya entendido mal, en lugar de que tenga usted que perder el tiempo enseñándomelo todo desde cero.”

El Maestro Shi me mira un momento, y en su cara aparece algo que, si no me equivoco, se parece mucho a la aprobación.

Porque es la misma cara que ponía yo, en mi otra vida, cuando un alumno llegaba a mi despacho con el temario ya leído y con las preguntas apuntadas en un papel, que no pasaba ni una vez por curso, pero que cuando pasaba, compensaba todos los demás.

Se levanta, va hasta el armario que hay contra la pared y saca papel, tinta y un pincel. Después vuelve a sentarse, moja el pincel y escribe sin detenerse a pensar ni uno solo de los títulos, como quien recita algo que ha recitado muchas veces.

Cuando termina, sopla sobre la tinta, dobla el papel y me lo tiende por encima de la mesa, así que lo cojo con las dos manos.

“Muchas gracias, Maestro Shi”, le digo.

Él asiente y se pone en pie.

“Y ahora, si me disculpa, tengo algunas cosas más que hacer hoy que he ido retrasando”, me dice.

Y por cómo lo dice, sospecho que lo ha retrasado por mí.

“Gracias otra vez por haberme dedicado su tiempo”, le digo, y me inclino hacia él desde la silla.

El Maestro Shi me devuelve la inclinación, abre la puerta y se marcha por el pasillo, con el mismo paso tranquilo con el que nos ha traído hasta aquí.

Y yo me quedo sola en la sala, con la lista en las manos.

La guardo en la bolsa, saco la silla del hueco de la mesa y, después de un giro sobre el sitio que me sale bastante más limpio que los primeros de la sala del examen, salgo al pasillo empujando los aros.

El camino de vuelta lo tengo guardado en la memoria, giro por giro, así que no tengo que buscarlo.

Lo que no tenía previsto es lo deprisa que se va por él, porque en estos pasillos no hay piedras irregulares que me frenen, ni carros que crucen, ni grupos de gente ocupando toda la calle, sino un suelo liso y llano de un extremo a otro, y la silla, después de un par de empujones, coge una velocidad que todavía no había conseguido nunca.

Y en la primera esquina casi me llevo por delante a un aprendiz que sale de ella con un montón de rollos de papel en los brazos, por lo que aprieto la palanca del freno, la silla se detiene con un chasquido corto a un palmo de sus piernas, y el aprendiz da un salto hacia atrás mientras se le caen un par de rollos.

“¡Perdone!”, le digo. “Lo siento muchísimo.”

El aprendiz me mira, mira la silla, vuelve a mirarme a mí y, sin decir ni una palabra, recoge sus rollos y se pega a la pared hasta que he pasado.

Dos pasillos después, la escena se repite casi exactamente igual con un hombre que sale de una de las salas sin mirar, solo que esta vez freno un poco antes, y él solo se pega a la pared, sin dejar caer nada.

“Disculpe”, le digo al pasar.

Y mientras sigo, ya algo más despacio, no puedo evitar pensar que en la calle soy demasiado lenta, y aquí dentro, por lo visto, demasiado rápida.

Cuando por fin llego al vestíbulo, no hace falta que busque a Lianhua y a Xia, porque ellas me encuentran antes a mí.

Xia viene casi corriendo desde uno de los bancos de la pared, y Lianhua, con su paso de siempre, llega a mi lado exactamente al mismo tiempo que ella.

“¿Qué te ha dicho?”, me pregunta Xia. “¿Vas a tener clases? ¿Con él? ¿Cuándo?”

“Dentro de siete días”, le contesto. “Te lo cuento todo en casa.”

Xia abre la boca, pero la cierra a continuación mientras mira a su alrededor y a la gente, que para no variar, nos está mirando nuevamente.

Lianhua no pregunta nada, pero me mira de arriba abajo, una sola vez y muy deprisa, y solo después de comprobar que estoy exactamente igual que cuando me ha dejado, se coloca a mi izquierda.

Empujo la silla hasta el mostrador, y la recepcionista se asoma por encima de él para mirarme.

“El Maestro Shi ya me ha avisado de que ha aprobado usted el examen”, me dice, y la sonrisa que pone no es la de antes, la que parecía estar ahí por costumbre, sino otra bastante más sincera. “Enhorabuena.”

“Gracias”, le contesto.

Saca de debajo del mostrador una hoja de papel grueso, con el sello del gremio en una esquina, y escribe en ella con una letra cuidadosa, que por cómo se mueve el pincel imagino que es mi nombre. Después le da la vuelta para que pueda ver claramente mi nombre, el sello del gremio y la indicación de que su titular es creadora de formaciones.

“Tengo que pedirle que deje caer una gota de su sangre sobre el sello”, me dice la recepcionista.

Esta vez no pregunto para qué sirve, simplemente tiendo la mano hacia Lianhua y estiro un dedo, y Lianhua, igual que aquel día en el Pabellón, saca una de sus armas de la manga y me pincha la yema lo justo para que salga una gota, que dejo caer encima del sello.

Tampoco esta vez noto ningún cambio en él, pero la recepcionista asiente con satisfacción, así que lo doy por bueno.

Doblo el certificado, lo guardo en la bolsa junto al de creadora de talismanes, y durante un momento me quedo mirando cómo quedan los dos, uno al lado del otro.

Dos papeles, dos sellos y dos gotas de sangre.

Y ninguno de ellos me lo ha regalado nadie.

Pero dejo mi momento de autosatisfacción para continuarlo más tarde y saco la lista del Maestro Shi.

“El Maestro Shi me ha recomendado estos libros”, le digo a la recepcionista. “¿Podría conseguírmelos?”

Hago subir la lista con la Miríada hasta el mostrador, donde la recepcionista la coge en el aire, la lee de arriba abajo y asiente.

“Espere un momento, por favor”, me dice.

Llama a un aprendiz que pasa por el vestíbulo, le da la lista y unas instrucciones en voz baja, y el aprendiz desaparece por uno de los pasillos.

No tarda mucho en volver, aunque cuando vuelve lo hace con los brazos llenos y la barbilla apoyada en el libro de arriba para que no se le caiga la pila, y yo, al ver la altura de la pila, empiezo pensar si me llegarán los fondos antes de que la recepcionista me diga el precio.

Por fortuna, cuando me lo dice, tengo más que suficiente para ellos, ya que no son unos libros escandalosamente caros, eso tengo que reconocerlo.

Ninguno de ellos, por separado, me haría dudar. Pero son muchos, y la suma se lleva un buen pellizco de unas finanzas que apenas empiezan a recuperarse de la mañana de compras en el Barrio de los Diez Mil Oficios.

Pero no lo dudo, porque si hay algo en lo que nunca me ha dolido gastar dinero en ninguna de mis dos vidas, es en libros.

Lianhua coge la pila de manos del aprendiz y me la deja en el regazo, y yo saco de la bolsa el papel, la tinta y el sello de la Casa del Largo Viaje, escribo la autorización apoyada sobre la tapa del primer libro de la pila, con la cantidad exacta y mi letra más cuidada, y la sello delante de la recepcionista.

Después la hago subir hasta el mostrador, donde la recepcionista la coge, la mira, y veo el momento exacto en el que reconoce el formato de la Torre de los Cinco Dragones, pero no dice nada al respecto, solo la guarda en un cajón y me da las gracias.

Y con eso, por hoy, ya no nos queda nada más que hacer en el Salón de los Cien Círculos.

“Yo te llevo parte”, dice Xia, y antes de que nadie le conteste ya me ha quitado unos cuantos del regazo y los sujeta contra el pecho, con la cabeza ladeada para leer los títulos de los lomos.

Empujo los aros hacia la salida, con Lianhua a mi izquierda y Xia a mi derecha, y cruzamos el vestíbulo mientras las pocas cabezas que quedan se vuelven a girar a nuestro paso.

Fuera, en la plaza, la luz me obliga a entornar los ojos.

Y ahí sigue el círculo enorme tallado en las losas, con sus runas apretadas desde el borde hasta el centro, y mientras lo cruzo vuelvo a mirarlo, y vuelvo a no saber si es una formación de verdad muy bien escondida o el mayor anuncio del gremio.

Me adentro en la plaza, y en cuanto las ruedas delanteras dan el primer traqueteo, noto las manos de Lianhua en las empuñaduras del respaldo.

No me pide que suelte los aros, y tampoco hace falta ya que esta vez, no protesto, simplemente suelto los aros, apoyo las manos en el regazo y me dejo empujar mientras la calle de las tapias claras empieza a pasar a mi lado, y me doy cuenta de que estoy sonriendo.

Porque he venido a buscar un maestro de formaciones, y me voy con un maestro, con un certificado, con una pila de libros y con una fecha. Y por el camino solo he tenido que soportar que un maestro intentara echarme del gremio, lo cual, para lo que suele ser mi vida, cuenta más como un inconveniente que como un problema real.

Y en algún lugar de esta calle tan tranquila, quien lleve siguiéndonos desde que hemos bajado del bote estará apuntando ahora mismo que la niña de la silla ha entrado en el gremio de formaciones con las manos vacías, y ha salido con una pila de libros.

Que lo apunte, ya que para cuando alguien averigüe para qué los quiero, espero que la isla ya tenga su formación.