Capitulo 210 (Patreon)

Escucho a Xia y esbozo una pequeña sonrisa, porque por la descripción del hongo, es seguro que es para una píldora que probablemente sea buscada por gente en la Refinación del Cuerpo Elemental.

Pero después de los Tesoros Espirituales vienen las armas, y con las armas llega la segunda discusión.

Es una espada, la quinta de la sección, una hoja larga y estrecha, de un gris tan claro que parece mojada, que el catálogo describe con tantos adjetivos que casi no le queda sitio para explicar qué hace, aunque al final lo explica. Y por lo que dice, hace muchas cosas.

Por ella pujan, desde el principio, dos palcos.

Uno del segundo piso, en la pared de enfrente, desde el que se asoman dos hombres con el emblema de las Aguas Otoñales en el pecho, y otro del tercero, a nuestra derecha y bastante más cerca, desde el que puja un joven con el emblema de las Nueve Corrientes, con la voz tranquila de alguien que no tiene ninguna prisa.

Los demás palcos se retiran enseguida, en cuanto la cifra pasa de trescientas, y a partir de ahí solo quedan ellos dos.

Trescientas veinte, trescientas cuarenta, trescientas cincuenta.

Y tras aumentar a cuatrocientas, uno de los dos hombres de las Aguas Otoñales se dirige directamente al otro palco.

“Una espada como esa no sirve de nada en manos de alguien que no sabe usarla”, dice.

No grita, aunque tampoco le hace falta.

El joven de las Nueve Corrientes ni siquiera se gira hacia él.

“Por eso la quiero”, le contesta. “Para aprender.”

Esta vez, las risas de la planta baja son bastantes más, y el hombre de las Aguas Otoñales se pone rojo hasta las orejas.

“Las espadas de esta ciudad son asunto de la Secta de la Espada de las Aguas Otoñales”, dice. “Las Nueve Corrientes ya tienen suficientes cosas de las que ocuparse.”

“Cuatrocientas veinte”, dice el joven sin molestarse en contestar al otro hombre.

Y el subastador vuelve a dar su golpecito con los nudillos.

“Les recuerdo que en esta sala solo se puja”, dice, con la misma sonrisa. “Palco diecinueve, ¿desea mejorar la oferta de cuatrocientas veinte?”

El hombre de las Aguas Otoñales se queda callado un momento, con la mandíbula apretada, mientras su compañero le pone la mano en el brazo mientras le dice algo al oído, y después se echa hacia atrás sin decir nada más.

“Adjudicada al palco cuarenta y siete por cuatrocientas veinte piedras espirituales”, dice el subastador.

Y otra vez, el siguiente lote sale a la tarima como si no hubiera pasado nada.

Aunque yo no puedo dejar de pensar que todo esto tiene bastante lógica.

Tres sectas que se reparten una ciudad entera y casi todo su comercio no pueden pelearse en serio sin que la ciudad entera lo pague, así que se pelean por un hongo o por una espada en una subasta, delante de todo el mundo, que sale bastante más barato y deja claro quién tiene más dinero.

Después de las espadas vienen las lanzas, los sables y el resto de las armas, y justo cuando termina la última, el subastador anuncia un lote que no tiene nada que ver con todo lo anterior, ya que es un trozo de piedra tallada, de los que salen en las páginas de las rarezas.

Y en lugar de pujar, la sala se relaja.

Se nota enseguida en el ruido. La gente se recuesta, se sirve té, se gira para hablar con quien tiene al lado, y en los palcos aparecen criados con bandejas, igual que en el entreacto de una obra de teatro. Mientras tanto, el trozo de piedra se vende por once piedras espirituales a alguien de la planta baja que se lo queda mirando como si no supiera muy bien por qué lo ha comprado mientras sale a subasta un trozo de pulsera.

Y en ese momento entiendo para qué sirven las rarezas.

No están ahí para venderse, o al menos no solo para eso, sino para dar un respiro. La Torre las va intercalando entre los lotes importantes para que la gente descanse, coma algo y vuelva a la siguiente puja con fuerzas y con la cabeza fría, igual que los buenos profesores de mi otra vida contaban una anécdota a mitad de clase para que los alumnos no se durmieran.

Lo cual es una noticia excelente para mí, porque si a nadie le interesan las rarezas, es que a nadie le interesa mi libro.

Las Píldoras, los Talismanes y las formaciones portátiles salen después, y con ellos la sala vuelve a ponerse seria.

Ahí no hay ninguna pelea, solo cifras, y algunas de ellas tan altas que Xia deja de contar con cansancio. Una de las Píldoras se vende por más de lo que me costó la silla nueva, y mientras la bajan de la tarima me confirmo a mí misma que las píldoras que necesitemos las compraremos en cualquier otro sitio menos aquí.

En la sección de Talismanes me inclino un poco más sobre la barandilla, por puro interés profesional. Pero ninguno de los que salen es de un nivel que yo pueda crear todavía, y cuando oigo lo que se paga por el más caro de ellos, entiendo perfectamente por qué Lu Zhiyu me pidió algo raro o de alto nivel, y no una caja más de lo de siempre.

Después de las formaciones portátiles, salen más rarezas, y para la primera no me hace falta el catálogo para reconocerla.

Es el jarrón griego, con su greca alrededor del cuello y sus dos guerreros de perfil, que desde aquí arriba se ven todavía más pequeños que en el dibujo. La joven del vestíbulo lo sostiene con las dos manos y con muchísimo cuidado, y el subastador lo presenta como una pieza de origen celestial decorada con figuras, igual que el catálogo.

Lo compra un palco del primer piso por veinte piedras espirituales, a la segunda puja, y por cómo lo mira la mujer que lo ha pujado, estoy bastante segura de que lo quiere para poner flores.

Y a mí, que en mi otra vida me habría llevado las manos a la cabeza al oír algo así, aquí casi estoy a punto de reírme ante ese pensamiento.

Pero en cuanto el jarrón desaparece por un lado de la tarima, por el otro aparece la joven del vestíbulo con otra bandeja, y encima de la bandeja hay un libro.

Desde el cuarto piso, lo único que veo es un rectángulo oscuro, y por mucho que me inclino sobre la barandilla, no consigo distinguir la portada, pero no me hace falta.

“Libro procedente de un Fragmento Celestial”, dice el subastador. “Escrito en un idioma desconocido.”

Hace una pausa breve, como si esperara que alguien de la sala dijera de qué idioma se trata, aunque nadie lo hace, evidentemente.

“El precio de salida es de cinco piedras espirituales”, termina.

Durante un momento no pasa nada. La sala sigue con su entreacto, con sus bandejas y sus tazas de té, y por un instante, casi me permito pensar que ni siquiera va a hacer falta que puje nadie más que yo.

Pero entonces, en un palco del segundo piso, un hombre que está hablando con su compañero levanta la mano sin dejar de hablar.

“Seis”, dice.

Su compañero se ríe, como si le hubiera contado un chiste.

Así que suelto la barandilla, me enderezo en la silla y respiro hondo, porque desde el cuarto piso, para que se me oiga, voy a tener que levantar la voz.

“Siete”, digo.

Y sale bastante más alta de lo que esperaba.

Lo bastante como para que, en los palcos de alrededor, varias cabezas se giren hacia el nuestro, y para que en algunas de esas caras aparezca la sorpresa de quien esperaba ver a un adulto, o como mínimo a alguien que no estuviera sentado en una silla con ruedas.

“Palco sesenta y uno, siete”, repite el subastador, sin que se le mueva la sonrisa.

“Ocho”, dice alguien desde la planta baja.

Me inclino otra vez sobre la barandilla y lo busco. Es un hombre de mediana edad, sentado en una de las filas del fondo, con una taza en la mano y la cara de quien acaba de descubrir que una subasta puede ser divertida incluso sin dinero.

“Diez”, digo.

“Once”, dice el hombre del segundo piso, y su compañero vuelve a reírse.

“Doce”, digo.

Y después, nada.

El hombre del segundo piso se encoge de hombros y vuelve a su conversación, el de la planta baja levanta la taza en mi dirección, como quien brinda por una partida perdida, y el subastador espera un momento más, por pura cortesía.

“Adjudicado al palco sesenta y uno por doce piedras espirituales”, dice.

Me echo hacia atrás en la silla y suelto el aire tras conseguir lo que quería.

Doce piedras.

En el Imperio, por el Agarre del Dragón pagué sesenta y ocho, y solo porque mis hermanos decidieron pujar contra mí para fastidiarme. Aquí no tengo ningún enemigo, y por lo visto, eso abarata bastante las cosas.

A mi derecha, Xia aprieta los puños encima de las rodillas y me mira con unos ojos enormes, pero no dice nada, ni una sola palabra.

Y a mi espalda, por la línea dorada, me llega la voz de Lianhua.

“Enhorabuena, Xiaojie”, me dice.

Y yo tengo que morderme el labio para no sonreír delante de todos los palcos de enfrente.

Después del libro, la subasta vuelve a ponerse seria.

Empiezan los Artefactos Espirituales, y con ellos las cifras dejan de ser altas para convertirse en algo que no sé muy bien cómo llamar. Un espejo de bronce que, según el subastador, devuelve cualquier técnica de nivel inferior a quien la lanza, se lo disputan tres palcos del quinto piso hasta pasar de las mil quinientas piedras, y en la planta baja, por primera vez en toda la tarde, nadie hace ningún ruido.

Las técnicas, en cambio, pasan sin pena ni gloria, al menos para nosotras, ya que Lianhua las descartó todas una por una mientras esperábamos. La que más pujas recibe es precisamente la que cubre de piedra a quien la usa, y se la lleva un hombre de un palco del tercer piso con la constitución de un armario, al que, desde luego, ser lento no parece preocuparle demasiado.

Y entonces, cuando la sala ya empieza a dar señales de cansancio, y en algunos palcos ya hay quien se ha recostado en el asiento como quien espera que termine la función, el subastador levanta una mano.

“Antes del último lote de la noche, la Torre de los Cinco Dragones tiene el placer de ofrecerles un lote que no figura en el catálogo”, dice.

Y la sala, que estaba a punto de dormirse, se despierta de golpe.

Lo noto en el ruido, que se corta como si alguien hubiera cerrado una puerta, y en los palcos de enfrente, donde la gente que se había recostado vuelve a inclinarse hacia delante.

La joven del vestíbulo sale a la tarima con una caja de madera lacada, más larga que ancha, y la deja encima de la mesa. El subastador la abre, saca algo de dentro y lo sostiene en alto entre dos dedos, de cara a la sala.

Es un papel rectangular y estrecho, y aunque desde el cuarto piso no consigo distinguir las runas, no me hace falta porque conozco ese talismán mejor que mi propia mano.

El subastador lo devuelve a la caja.

“Un lote completo de talismanes de la Casa del Largo Viaje”, dice. “Diez de cada uno de los cinco tipos. Flecha de Fuego, Barrera de Aire, Escudo Espiritual, Viento Cortante y Congelación.”

Me quedo quieta.

“Como algunos de ustedes ya saben, en Sanjiang estos talismanes solo se ofrecen a los clientes con trato preferente de la Torre”, continúa. “Esta noche es la única ocasión de adquirirlos para todos los demás.”

Y la planta baja estalla, no hay otra forma de describirlo.

Es un murmullo que nace en la primera fila y llega hasta la última en lo que dura un latido, y que después sube hasta el primer piso, donde también hay gente que se inclina sobre su barandilla para ver mejor la caja.

Yo, en cambio, me he quedado con las manos agarradas a la barandilla, mirando la caja como si pudiera ver dentro desde aquí porque son mis talismanes.

Los he dibujado yo, uno por uno, en la mesa de mi despacho de la isla, con el pincel y la tinta que hago yo misma, y los he contado yo antes de cerrar cada caja que ha salido de casa camino de la Torre. Y ahora están ahí abajo, encima de una mesa lacada, en una subasta, entre un espejo que devuelve técnicas y lo que quiera que sea el último lote de la noche.

A mi derecha, Xia se lleva las dos manos a la boca.

“Wen”, me dice entre los dedos, en voz muy baja. “Son…”

Levanto un dedo, sin mirarla, y Xia se calla, aunque no aparta las manos de la boca.

“Xiaojie”, me dice Lianhua con las Cadenas Doradas. “Creo que esta es la sorpresa de la que hablaba Lu Zhiyu.”

“Eso parece”, le contesto.

Aunque lo que no sé es qué parte de todo esto es la sorpresa.

Porque yo no sabía nada de que mis talismanes solo se vendieran a los clientes con trato preferente. Lo último que sabía es que se vendían muy bien, que Lu Zhiyu siempre me pedía la siguiente remesa en cuanto le llegaba una caja y que, según ella, eran muy solicitados.

Y en algún momento, en algún despacho de la Torre, alguien decidió que mis talismanes iban a dejar de venderse en los mostradores y que solo podrían comprarlos los clientes con trato preferente.

Es decir, que se han convertido en talismanes VIP y nadie se ha molestado en decírmelo.

Aunque, pensándolo bien, tampoco tenían ninguna obligación de hacerlo, porque el acuerdo que cerré con Lu Zhiyu fija un precio para cada tipo de talismán, sin cantidad mínima y sin exclusividad, y ese precio me lo pagan exactamente igual si el talismán se vende en un mostrador, en un despacho o en esta tarima.

Así que lo que se pague esta noche por esa caja no va a cambiar ni una sola piedra de lo que me paga la Torre.

Y aun así, cuando el subastador dice el precio de salida, que son cien piedras espirituales, y la planta baja se llena de manos levantadas, no puedo evitar inclinarme sobre la barandilla para no perderme nada.

“¡Ciento diez!”

“¡Ciento quince!”

“¡Ciento veinte!”

Las cifras llegan desde todas partes, tan deprisa que el subastador tiene que señalar con la mano abierta a cada uno que puja para que todo el mundo sepa a quién está repitiendo. Desde los asientos de la planta baja y desde los palcos del primer piso, y al principio también desde algún palco más alto, aunque esos se retiran enseguida, en cuanto la cifra pasa de doscientas.

Lo cual también tiene su lógica, ya que si tienen trato preferente, pueden comprarlos cuando quieran sin pelearse con nadie.

Pero los de abajo no pueden.

Ciento ochenta. Doscientas.

Y a partir de doscientas, solo quedan dos.

Uno es un palco del primer piso, desde el que puja una mujer con una túnica sencilla y una espada al cinto, que dice cada cifra sin pensarlo, como quien ya había decidido de antemano hasta dónde iba a llegar.

El otro es un grupo de la planta baja. Cuatro hombres, sentados juntos en la tercera fila, que antes de cada puja juntan las cabezas y hablan en voz baja durante un instante, y que después levantan la mano a la vez, como si pujaran los cuatro.

Y viendo cómo lo hacen, me doy cuenta de que, efectivamente, pujan los cuatro, juntando lo que tienen entre todos.

Doscientas diez. Doscientas veinte. Doscientas cuarenta.

“Doscientas cincuenta”, dice la mujer del primer piso.

Los cuatro hombres de la tercera fila vuelven a juntar las cabezas, y esta vez tardan bastante más en separarlas, y cuando por fin lo hacen, uno de ellos se levanta.

“Los de arriba los compráis cuando queréis”, le dice al palco del primer piso. “Y los demás tenemos que pelearnos por los que sobran.”

Lo dice con más cansancio que rabia, pero lo dice lo bastante alto como para que se le oiga en toda la sala, y en la planta baja se levanta un murmullo que suena bastante a que le dan la razón.

La mujer del primer piso no le contesta, pero el subastador da su golpecito con los nudillos sobre la mesa, el tercero de la noche, y sonríe.

“Tercera fila, puesto doce”, dice. “¿Desea mejorar la oferta de doscientas cincuenta?”

El hombre se queda de pie un momento más, mirando la caja.

Después niega con la cabeza y se sienta.

“Adjudicado al palco nueve por doscientas cincuenta piedras espirituales”, dice el subastador.

Y yo me quedo mirando cómo la joven del vestíbulo cierra la caja y se la lleva de la tarima, con el mismo cuidado con el que antes se ha llevado el jarrón.

Doscientas cincuenta piedras espirituales por cincuenta talismanes que yo le vendí a la Torre por muchísimo menos de lo que acaban de pagar por ellos.

Pero no me molesta, porque el precio lo acepté yo, me pareció justo, y me lo sigue pareciendo, ya que si los hubiera vendido por mi cuenta, esos talismanes habrían estado vendiéndose en la manta de una plaza en vez de en esta subasta.

Lo que sí me hace gracia es otra cosa, y es que hace apenas un rato, en este mismo palco, Lu Zhiyu me dijo que era una pena que no hubiera podido crear un talismán de alto grado para la subasta, cuando ella sabía perfectamente que mis talismanes iban a acabar en esta tarima de todas formas.

“Xiaojie”, me dice Lianhua con las Cadenas Doradas. “Está usted sonriendo.”

Y tiene razón, porque si en esta sala hay alguien que sepa cuál de todos estos palcos es el de la Casa del Largo Viaje, una niña sonriendo justo después de que se adjudiquen sus talismanes es lo último que debería ver, así que pongo cara de póker y miro a mi alrededor sin mover la cabeza más de lo necesario.

Pero nadie nos mira, o al menos nadie nos mira más de lo que nos mira la gente normalmente, que siempre es bastante más de lo que me gustaría. En los palcos de enfrente se comenta la puja, en la planta baja los cuatro hombres de la tercera fila siguen discutiendo en voz baja, y nadie, por lo que puedo ver, está buscando el palco de la Casa del Largo Viaje.

Y espero, con todas mis fuerzas, que siga siendo así.

El último lote de la noche es otro Artefacto Espiritual, un abanico de varillas de jade que me hace pensar en la Maestra Mu, y se lo lleva un palco del quinto piso por una cifra que me niego a recordar.

Una vez terminada esa puja, el subastador da las gracias, desea a todos una buena noche y recuerda que el personal de la Torre pasará por los palcos para entregar los lotes y cobrarlos.

No tenemos que esperar mucho, ya que Xia apenas ha empezado a cerrar las cajas de los refrigerios cuando llaman a la puerta del palco, otra vez con dos golpes suaves y espaciados, y Lianhua se levanta para abrir.

Es el hombre joven de la túnica gris, el mismo que nos ha guiado hasta aquí, con la misma sonrisa medida al milímetro y una bandeja lacada entre las manos.

Y encima de la bandeja hay un bulto envuelto en un paño de seda oscura.

“Su lote, señorita”, me dice, y se inclina hacia mí, no hacia Lianhua, igual que en el vestíbulo.

Esta vez no me hace falta retorcer el cuello, porque Lianhua, sin que se lo pida, aparta una de las sillas que tengo al lado para dejarme sitio, así que tiro de los aros hacia atrás, separo la silla de la barandilla, la giro sobre el sitio y quedo de cara a la puerta.

El hombre se acerca, baja la bandeja hasta la altura de mis manos, y yo cojo el bulto.

Pesa más de lo que parecía desde el cuarto piso, y a través de la seda noto las esquinas de las tapas y el borde de las páginas, y durante un instante, solo uno, tengo la tentación de apartar el paño y mirar la portada.

Pero no lo hago, porque si lo abro aquí, sé perfectamente que no voy a ser capaz de cerrarlo, así que lo dejo encima de mi regazo, con la seda puesta, y apoyo las dos manos encima.

“¿Cómo desea abonar el importe?”, me pregunta el hombre.

“Me gustaría que me lo cobraran de las cuentas de la Casa del Largo Viaje”, le contesto.

El hombre no deja de sonreír, pero hace una pausa breve, la de alguien que sabe que tiene que pedir algo y busca la manera más educada de hacerlo.

“En ese caso, tendría que comprobar que la señorita ha sido invitada en nombre de esa empresa”, me dice.

Lo cual es completamente razonable, porque cualquiera podría decir que le cobren lo que ha comprado de las cuentas de cualquier otro, así que me giro hacia Xia, que no necesita que se lo pida dos veces y saca la invitación de entre su ropa, con el mismo cuidado con el que la ha guardado al entrar, me la pasa y yo se la tiendo al hombre.

Él la coge, aunque esta vez no la lee entera, solo mira una parte concreta, y después me mira a mí, igual que en el vestíbulo, y entiendo por fin qué es lo que leyó entonces y por qué me miró de otra manera.

Pero aun así, para que no quede ninguna duda, saco de la bolsa el sello de jade de la Casa del Largo Viaje y se lo muestro en la palma de la mano.

El hombre se inclina un poco para mirarlo, se fija en los tres caracteres tallados en la base, mira la invitación, y vuelve a mirar los caracteres.

Después se incorpora y me devuelve la invitación con las dos manos.

“Se cargará a las cuentas de la Casa del Largo Viaje”, me dice. “Muchas gracias por su confianza en la Torre de los Cinco Dragones.”

Saca de la manga un cuaderno pequeño y escribe algo en él, apoyándolo en la bandeja, con una letra rápida y limpia, y después se inclina otra vez.

“Les deseo un buen regreso a casa”, termina.

Y se marcha por la galería con el mismo paso tranquilo de antes.

Le devuelvo la invitación a Xia, que la guarda otra vez como si estuviera hecha de cristal, y guardo el sello en la bolsita mientras ella termina de recogerlo todo. Las cajas de los refrigerios, ya cerradas, van una encima de otra dentro de la mochila, y después las tazas, los platos y el recipiente del té, cada cosa en su sitio y en el mismo orden en el que salió.

Cuando termina, se cuelga la mochila de los hombros y aprieta las correas tanto como esta mañana.

“Ya está”, dice.

Lianhua abre la puerta, y yo empujo los aros y salgo del palco detrás de ella.

La galería está llena, ya que sale gente de todos los palcos a la vez, y en lugar de ir hacia la escalera, la mitad se queda parada a la puerta de su palco, hablando con los de al lado, despidiéndose, quedando para otro día o simplemente mirando quién sale de cada puerta.

Eso hace que avance despacio, con Lianhua a mi izquierda y Xia a mi derecha, con la mano en el reposabrazos mientras la gente se aparta a nuestro paso, unos porque ven la silla, otros porque ven a Lianhua, y algunos, me parece, porque acaban de reconocer a la niña que ha comprado el libro raro.

Al llegar a la escalera, Lianhua ya tiene otro Talismán de Levitación Menor entre los dedos.

Lo pega en el lateral de la silla, a la altura del reposabrazos, el talismán brilla un instante y la silla se eleva unos dedos sobre el suelo, así que suelto los aros y apoyo las manos encima del libro mientras Lianhua empieza a bajar conmigo.

Y en la bajada es donde empiezo a notarlo, pero no en nosotras, sino en los demás.

En el rellano del tercer piso, dos grupos que bajan a la vez se miran de una manera que no tiene nada que ver con la cortesía, y uno de los dos se detiene a propósito para que el otro tenga que esperar. En el del segundo, los dos hombres de las Aguas Otoñales que se han quedado sin la espada salen de la galería y empiezan a bajar justo delante de nosotras, con la cara de quien todavía no ha terminado de digerirlo.

Y en el del primero, se encuentran con lo que menos les apetece encontrarse.

El joven de las Nueve Corrientes está parado en mitad del rellano, con dos compañeros, despidiéndose de alguien, y los dos hombres de las Aguas Otoñales tienen que pasar por su lado para seguir bajando, pero ninguno de los dos grupos se aparta para dejar pasar al otro.

Lianhua se detiene un par de escalones por encima, con la silla suspendida en el aire, y espera.

“Espero que disfrutes de tu espada”, dice el hombre de las Aguas Otoñales. “Mientras te dure.”

“La disfrutaré”, le contesta el joven. “Y si algún día quieres que te enseñe cómo se usa, ya sabes dónde encontrarme.”

Al hombre de las Aguas Otoñales se le va la mano hacia la empuñadura de su propia espada.

Pero no le da tiempo a hacer nada más, porque, como salidos de ninguna parte, en el rellano aparecen dos hombres de la Torre, con la misma ropa y cara de no haber sonreído nunca que los guardias de la entrada.

No dicen nada, ni tampoco les hace falta, ya que simplemente se colocan uno a cada lado de los dos grupos y se quedan ahí, quietos, mirando, y los dos grupos, al cabo de un momento, se apartan cada uno hacia su lado de la escalera y siguen su camino como si nunca se hubieran detenido.

Lianhua espera a que el rellano se vacíe y termina de bajar.

En la planta baja, Lianhua empuja la silla hacia abajo hasta que las ruedas tocan el suelo, el talismán se apaga y se deshace en ceniza, y yo vuelvo a cerrar las manos sobre los aros, con el libro en el regazo.

Pero en el vestíbulo, la escena se repite.

Esta vez son los cuatro hombres de la tercera fila, los que han juntado su dinero para pujar por mis talismanes, que se han encontrado en la puerta con la mujer de la espada del palco del primer piso, y uno de ellos le está diciendo algo en voz baja que no consigo oír, pero que, por la cara que pone ella, no es una felicitación.

Y también esta vez aparecen dos hombres de la Torre, se quedan quietos al lado, y los cuatro hombres se marchan hacia la plaza sin decir nada más, mientras la mujer de la espada sujeta contra el pecho una caja de madera lacada que conozco bastante bien.

Está claro que hay gente que no está contenta con el resultado de la subasta, lo cual, pensándolo bien, es justo a lo que se refería el subastador al principio, que lo que tuvieran pendiente lo resolvieran fuera de este edificio.

Y por lo visto, hay a quien no le gusta esperar a estar fuera.

Pero por fortuna nadie se nos acerca, así que cruzamos el vestíbulo, pasamos entre los guardias de la entrada y salimos a la plaza.

Fuera ya es de noche.

Los farolillos de seda roja que cuelgan de los aleros están todos encendidos, y desde aquí abajo, con las cinco plantas iluminadas una encima de otra y los dragones de bronce brillando en las esquinas, el edificio parece todavía más grande que esta tarde, y la plaza, que sigue llena de gente, se ha convertido en un mar de grupos pequeños que se despiden, se reúnen o simplemente se quedan mirando a los que salen.

En cuanto las ruedas delanteras pisan las losas de la plaza, noto las manos de Lianhua en las empuñaduras del respaldo, así que suelto los aros y dejo las manos encima del libro.

Y en algún momento, mientras la plaza va quedando atrás y las calles de las tiendas de fachadas talladas empiezan a pasar a mi lado, con las puertas ya cerradas y los letreros dorados brillando a la luz de los farolillos, dejo que la línea dorada que me une a Lianhua se apague y bajo la vista hasta mi regazo.

Debajo de la seda noto el borde de las tapas bajo las yemas de los dedos, y aunque todavía no sé qué hay dentro, si una plegaria o una receta, si me va a contar algo del Reino Celestial o solo cómo se prepara el arroz para un plato de Biryani, sí sé una cosa.

Que por primera vez en años, tengo ganas de volver a perderme en un idioma que no conozco.