Capitulo 216 (Patreon)

Miro las piedras espirituales que alimentan la formación con Sentir el Qi activo y las noto exactamente como esperaba encontrarlas, un poco menos llenas que ayer al atardecer cuando Lianhua las colocó, pero tan poco que, si no me hubiera fijado entonces, no sabría decir la diferencia.

El Qi sale de ellas despacio para recorrer la formación sin atascarse en ningún tramo y sin acumularse en ninguna esquina, con la misma regularidad aburrida con la que corre el agua por una acequia bien hecha.

Y esa regularidad aburrida, tratándose de una formación, es exactamente lo que quiero.

Empujo la silla para que avance un poco más alrededor del tronco, lo justo para que el siguiente tramo de runas quede dentro de mi alcance, y de esa manera doy la vuelta entera, tramo a tramo, rodeando los bancos por fuera cuando llego a la mesa, y en ninguno encuentro nada que no funcione como debería funcionar.

Detrás de mí, mientras tanto, oigo cómo Xia deja algo encima de la mesa de piedra. Después otra cosa, y después el tintineo de los cuencos al apilarse.

Llevo un rato oyéndola ir y venir de la cocina mientras yo daba vueltas al árbol, y por el olor que llega hasta aquí, hoy hay gachas.

“Ya está, Wen”, me dice. “Se va a enfriar.”

Desactivo Sentir el Qi, giro la silla sobre sí misma y la empujo hasta la cabecera de la mesa, al hueco que queda entre los dos bancos, y me paro.

Desde aquí, si bajo la vista, la línea del círculo pasa a un palmo de mi rueda derecha, justo por donde decidí ayer que tenía que pasar para que nadie tuviera que sentarse a comer encima de una formación.

Mientras tanto, Lianhua sale de su habitación y se sienta en el banco de mi izquierda, y Xia, después de repartir los cuencos, se sienta en el de la derecha.

Gachas de arroz con huevo salado, un plato de verduras encurtidas y una cesta de bollos al vapor, que todavía sueltan humo cuando Xia levanta el paño que los tapa revelando que están separados en las porciones de Lianhua y las de Xia y mías.

Cojo los palillos y, mientras remuevo las gachas para que se enfríen, sigo mirando el círculo de reojo, porque aunque ya lo he comprobado todo dos veces, sigo teniendo cierto miedo de que falle en el peor momento posible.

Pero la formación funciona. Y funciona exactamente como tiene que funcionar, lo que significa que, si alguien aparece por aquí con ganas de armar jaleo, no le va a quedar más remedio que derribar uno de los muros.

Y un muro que ahora es bastante más duro que antes no se derriba en silencio, así que el ruido nos despertaría y nos daría tiempo a prepararnos antes de que nadie llegara a poner un pie en el patio.

Además, con un poco de suerte, también llamaría la atención de la gente de las islas de alrededor junto a cualquier barquero que pasara cerca, y en una ciudad donde casi todo el mundo tiene algo de cultivo, un montón de vecinos asomándose a mirar es lo último que quiere alguien que viene a hacer algo sin que se entere nadie.

Xia, que se ha terminado su primer bollo antes de que yo haya probado las gachas, se limpia los dedos en el paño y me mira.

“¿Y ahora qué vamos a hacer, Wen?”, me pregunta. “Ya tenemos la formación y no hay guardias. ¿Qué es lo siguiente?”

“Cultivar”, le contesto. “Y desarrollarnos sin llamar la atención.”

Xia parpadea, como si esperara algo más.

“Pero eso es el plan a largo plazo”, continúo. “Hoy tengo pensado ir a ver a Lin Quingyu.”

“¿Por qué?”, me pregunta. “¿Ha pasado algo con la Torre? ¿Te ha mandado un mensaje? ¿Es por los talismanes?”

“No ha pasado nada”, le digo. “Es que estoy creciendo.”

Xia frunce el ceño, porque claramente no ve qué tiene que ver una cosa con la otra.

“Y parte de mi ropa se está empezando a volver incómoda”, continúo.

Lo cual, para ser exacta, no es parte de mi ropa, sino una prenda muy concreta. Los sostenes que me hizo la Jiǎngshī Yun antes de que me marchara del Imperio y que ahora han empezado a quedárseme pequeños.

“Así que, en lugar de buscar una modista por mi cuenta, voy a ir a ver a Lin Quingyu”, continúo. “Para ver si a la Torre de los Cinco Dragones le interesa el sostén.”

Lo digo, y yo misma oigo lo poco convencida que sueno.

“Aunque lo dudo”, añado. “Pero si les interesa, podré encargar unos nuevos a través de ella.”

Porque el problema que le vi el primer día sigue siendo el mismo, y es que cada uno hay que hacerlo a la medida de quien lo va a llevar, y eso es justo lo contrario de lo que le interesa a una compañía comercial que vende de mil en mil.

“Y si no les interesa, pues ya buscaré a alguien que pueda hacerlos”, continúo. “Porque ya voy necesitando unos nuevos.”

Señalo a Xia con los palillos.

“Y tú también vas a tener que cambiar los tuyos dentro de poco si sigues creciendo a ese ritmo”, le digo.

Xia no dice nada ante mis palabras, simplemente baja la vista hacia su cuenco y sigue desayunando, con las orejas un poco más rojas que hace un momento.

“Y ya que voy a ir y estoy intentando vender imposibles, también voy a llevar los planos de la silla”, continúo. “Por si les interesan.”

Doy un golpecito en el reposabrazos.

“Aunque de eso tampoco tengo muchas esperanzas”, termino.

Es entonces cuando Lianhua, que hasta ahora se ha limitado a comer en silencio, deja los palillos apoyados en el borde del cuenco.

“Xiaojie”, me dice. “¿Por qué no les entrega los planos que estuvo diseñando para el Emperador?”

Me quedo con los palillos a medio camino de la boca.

“Usted misma consideraba que tenían mucho potencial”, añade.

Suspiro, porque sabía que en algún momento alguien me lo iba a preguntar, y si alguien me lo iba a preguntar, tenía que ser ella.

Dejo los palillos encima del cuenco.

“Es seguro que los aceptarían a la primera”, le contesto. “Prácticamente con los ojos cerrados.”

Hago una pausa.

“Pero precisamente porque tienen tanto potencial, en un principio no quería dárselos”, continúo. “Y después de la visita de la Maestra Mu, todavía menos.”

Xia levanta la vista del cuenco, y la curiosidad le puede más que la vergüenza de hace un momento.

“¿Por qué, Wen?”, me pregunta.

Me apoyo en el respaldo mientras busco cómo decirlo sin que suene más grande de lo que es, aunque sea igual de grande.

“Porque cualquiera medianamente inteligente se daría cuenta enseguida del potencial de lo que le entregué a mi padre”, le contesto.

Y mientras lo digo, no puedo evitar pensar en lo que supuso el vapor en mi otra vida. Primero fueron los telares, después las fábricas, después los barcos y los trenes, y en poco más de un siglo el mundo entero se volvió irreconocible, con ciudades que crecían alrededor de las chimeneas y gente que nunca había salido de su pueblo cruzando un país entero en un solo día.

Aunque también tengo mis dudas de que aquí vaya a ser tan definitivo. En esta ciudad he visto a un hombre llevar a la espalda una carga de leña que en mi mundo habría necesitado una mula, y llevarla silbando, y un mundo donde la fuerza de una persona puede crecer así, junto con todo el tema de los poderes, no necesita las máquinas de la misma manera que las necesitaba el mío.

Pero aunque no lo cambie todo, lo cambiará lo suficiente.

“Y en cuanto empezara a conocerse, es muy probable que mucha gente intentara averiguar quién lo creó”, continúo descartando esos pensamientos.

Xia no dice nada, así que sigo.

“Antes no se lo entregué a la Torre porque no me fiaba demasiado de que no intentaran algo al ver esa tecnología”, le digo. “Y desde que la Maestra Mu nos dijo que la Torre, como cualquier organización, tiene sus ratas y sus cucarachas, estoy todavía menos dispuesta a entregársela.”

Xia deja encima de la mesa el bollo que tenía en la mano.

“¿Tan grave es?”, me pregunta.

Y lo pregunta despacio, sin la prisa de siempre y con cautela.

“Sí”, le contesto. “Estoy segura de que todo el que se dé cuenta de su potencial empezaría a buscarme con todos los recursos que tiene a su alcance.”

No le añado nada para suavizarlo, porque lleva demasiado tiempo conmigo como para creérselo.

“Por eso prefiero que se quede como lo que quería que fuera”, continúo. “Un regalo de despedida para mi padre y para el Imperio.”

Durante un instante, vuelvo a ver la caja de madera clara que dejé en mi despacho del Pabellón, y la instrucción de que no se la entregaran hasta que hubiera pasado un mes desde mi marcha.

“Además, de esa manera, si alguien busca ese invento tendrá que tratar con el Imperio”, continúo. “Y con la Secta del Sol Celestial.”

Me encojo de hombros todo lo que me deja el respaldo.

“Y si aun así aparece alguien metiendo demasiado jaleo, todavía queda la bestia guardiana”, añado. “Que simplemente tendrá que dejar de dormitar en su nido y hacer su trabajo.”

Y no me cuesta nada imaginármelo levantando la cabeza en su nido dorado en lo alto del Wutong, mientras pregunta quién se ha atrevido a molestarlo.

Xia no dice nada más, aunque se queda mirándome un rato antes de volver a su cuenco, pero Lianhua, en cambio, sí.

“Si cree que es lo más sensato, Xiaojie, entonces es mejor hacerlo así”, me dice.

Y vuelve a coger los palillos, que en ella es la forma de dar una conversación por terminada, por lo que terminamos de desayunar sin volver a hablar del tema.

Xia recoge los cuencos mientras Lianhua va al despacho y vuelve con las copias de los planos de la silla, todos, desde la primera que me hizo el Jiǎngshī Zhao Liang hasta la que llevo ahora, con las anotaciones de los materiales espirituales de las ruedas, del eje y de los aros, y los mete en la mochila junto con las copias de los patrones del sostén.

En la puerta del patio, antes de que las ruedas delanteras lleguen al umbral, noto las manos de Lianhua en las empuñaduras del respaldo, así que suelto los aros y apoyo las manos en el regazo.

Mientras pasamos por debajo del dintel no noto absolutamente nada, que es exactamente lo que tiene que pasar cuando quien cruza tiene permiso, por lo que esa parte de la formación está claro que también funciona correctamente.

En el muelle de la isla, Lianhua apoya la rampa entre las tablas y la borda, baja la silla por ella despacio, la encaja en el anclaje del fondo del bote y comprueba los cierres con un tirón. Xia se sienta a mi lado y me agarra el reposabrazos por si acaso, como siempre, y Lianhua suelta el cabo, aparta el bote del muelle con el pie y empieza a remar.

Cuando ya nos hemos alejado unos metros, giro la cabeza hacia la isla, ya que si hay algo que no hicimos ayer es comprobar cómo se ve todo desde fuera.

Pero desde aquí solo se ven la tapia y, por encima de ella, la copa de la magnolia. Ni un destello ni un brillo ni nada que diga que esa casa es distinta de la que era hace dos días, porque la protección de los Muros Inquebrantables solo se tiene que distinguir como una ligera distorsión cuando se está muy cerca, por lo que esa parte también funciona correctamente.

En el muelle de la ciudad, Lianhua me sube por la rampa, empuja la silla, y es en el muelle donde lo noto por primera vez.

Un estibador levanta la vista cuando las ruedas tocan las tablas, la baja y sigue cargando su saco. Dos mujeres que hablan junto a un montón de cestas me miran, se dicen algo y siguen hablando de lo que fuera que hablaran antes. Y un crío señala la silla con el dedo, pero su madre ni siquiera se detiene, solo le baja la mano sin dejar de andar.

Siguen mirándome, eso no ha cambiado, pero ya no se paran a mirarme.

Supongo que es lo que tiene haber pasado varias veces por el mismo camino. En mi otra vida, cuando ponían una estatua nueva en una plaza, la primera semana todo el mundo se paraba a hacerle fotos.

Al mes, era parte del paisaje y solo servía para que las palomas se posaran en ella.

Y por una vez, ser parte del paisaje me parece un ascenso.

Llegamos a la Torre de los Cinco Dragones sin ningún problema. Lianhua cruza el vestíbulo de la planta baja en línea recta hacia la escalera de la izquierda, y los dos guardias que hay al pie, en lugar de preguntarnos adónde vamos, se apartan a los lados del primer escalón antes de que lleguemos, con una pequeña inclinación de cabeza, lo cual me hace pensar que los viajes de Lianhua a la Torre han conseguido algo más que vender mis talismanes.

Lianhua saca un Talismán de Levitación Menor, lo pega en el lateral de la silla para poder subir hasta el segundo piso, donde nos dirigimos directamente al despacho de Lin Quingyu, y Xia se adelanta para llamar a la puerta del despacho.

“Adelante”, se oye desde dentro.

El despacho sigue exactamente igual. La ventana alta a la izquierda, el armario de dos cuerpos al fondo, la hilera de sillas contra las paredes y la mesa maciza en el centro, con sus montones de papeles alineados y el cubo de piedra a la derecha.

Detrás de la mesa, Lin Quingyu levanta la vista y deja el pincel.

“Sun Wen”, me dice. “Bienvenida. Siéntense, por favor.”

Xia coge una silla de la pared y la coloca a mi derecha, y Lianhua coge otra, la coloca a mi izquierda y un poco por detrás, se descuelga la mochila, la deja en el suelo a sus pies y se sienta, mientras yo empujo la silla hasta el borde de la mesa.

Lin Quingyu mira mi nueva silla con curiosidad, aunque no dice nada.

“Y bien”, me dice Lin Quingyu. “¿Qué la trae hoy por aquí?”

“Antes de nada, me gustaría saber cómo va lo del barco”, le digo.

Lin Quingyu junta las manos encima de la mesa.

“Todavía lo están terminando de construir”, me contesta. “Pero se espera que en unos meses esté preparado para su primera prueba.”

Unos meses. Que no es poco, pero es bastante menos que lo que me temía la última vez que pregunté.

“Me alegro mucho”, le digo.

“Yo también”, me contesta. “Pero imagino que no ha venido usted hasta aquí solo para preguntarme por el barco.”

“No”, le confieso. “En realidad estoy aquí para ofrecerle un par de inventos. Aunque no sé si le interesarán a la Torre de los Cinco Dragones.”

“¿Cuáles?”, me pregunta.

Y como lo que más quiero ahora mismo es quitármelo de encima cuanto antes, giro un poco la cabeza hacia Lianhua, que se inclina, saca de la mochila el fajo de los planos de la silla, se levanta y lo deja encima de la mesa.

“El primero son los planos y las ideas de mi silla”, le digo. “Incluida la versión que uso ahora mismo, con los materiales espirituales que necesita.”

Mientras lo digo, me acuerdo del artesano del Barrio de los Diez Mil Oficios que fue el que dio con la idea de poner el material espiritual solo donde hacía falta.

Pero lo del barco fue distinto. Shen Fei y Chen Mo me ayudaron a diseñarlo, y él lo que hizo fue construir lo que yo ya había dibujado antes de entrar en su taller, con aros incluidos, y eso me lo cobró a precio de oro, por lo que ya ha tenido su pago, al contrario que ellos dos.

Lin Quingyu no toca los planos, simplemente me mira y suspira.

“Podemos aceptarlos”, me dice. “Pero no espere que se venda.”

“¿Por qué?”, le pregunto.

“Porque cualquier herida que haga que alguien tenga que usar algo así, y que no pueda curar una píldora de alquimista o una técnica de curación, es una herida que el cultivador que la tenga va a intentar esconder a toda costa”, me contesta. “Sentiría tanta vergüenza de que lo vieran discapacitado que se recluiría.”

Hace una pausa breve.

“O incluso sería capaz de suicidarse”, continúa. “O se vería obligado a hacerlo, para que su herida no le hiciera perder reputación a su familia, a su secta o a quien tenga alrededor.”

Me quedo mirándola tras sus palabras, ya que lo ha dicho con el mismo tono con el que me explicó las licencias de la imprenta, como quien explica una cifra que no le gusta pero que no puede cambiar.

“No puede ser tan grave”, le digo.

“Nunca subestime lo que mucha gente es capaz de hacer con tal de mantener su reputación”, me contesta.

Y al escuchar esa frase, recuerdo que ya la he oído antes.

Me la dijo la Maestra Mu sentada a la mesa de mi patio, casi con las mismas palabras, justo antes de describirme a toda esa gente que vendría a buscarme solo por ser su discípula. Jóvenes a los que rechazó como discípulos, familias y sectas resentidas con ella, gente que quería aprovecharse de su fama.

Y hasta ahora, la verdad, solo me había fijado en la cantidad.

Pero ahora, con la frase de Lin Quingyu todavía en el aire, me doy cuenta de que casi ninguno de ellos vendría a buscarme por nada que yo les hubiera hecho. La mayor parte vendría por rencor, por algún prestigio que creen que la Maestra Mu les hizo perder al rechazarlos a ellos o a sus hijos, y que pretenden recuperar a mi costa.

Y si hay gente capaz de cruzar medio continente para recuperar un prestigio que cree haber perdido, no me cuesta tanto creerme que haya gente capaz de morir para no perder el que tiene.

El artesano que me hizo esta silla me preguntó si la quería para unos meses, como los palanquines que le encargaban para llevar a alguien sentado hasta que la píldora o el sanador hacían su trabajo. En esta ciudad, nadie construye algo como lo que uso para siempre, y ahora sé por qué.

Suspiro ante esa idea, pero decido continuar con el trato.

“Aun así, se los entrego”, le digo.

Lin Quingyu levanta un poco las cejas.

“Cuando la diseñé, lo único que quería era facilitar mi vida y la de la gente como yo”, continúo. “Y si alguien, en algún lugar, ve su vida un poco más fácil porque le he entregado estos planos, con eso me doy por satisfecha.”

Apoyo las manos en el borde de la mesa.

“E incluso acepto los mismos márgenes que con la mochila”, añado. “Por si alguien pidiera una silla hecha completamente con materiales espirituales, y no solo las ruedas. O incluso una con algún encantamiento, como, por ejemplo, que fuera capaz de moverse por su cuenta.”

Hago una pausa.

“Aunque eso último no sé si se puede hacer”, termino.

“Con la misma exclusión, entiendo”, me dice Lin Quingyu.

“Con la misma”, le confirmo. “El Imperio Tianjing queda fuera en los tres niveles, salvo que lleguen ustedes a un acuerdo con los encargados de fabricarla allí.”

Porque allí la silla ya existe, la fabrica el taller del Jiǎngshī Zhao Liang con mi permiso desde que yo era pequeña, y por lo que sé hay gente en la corte que se mueve gracias a ella.

“Me parece bien”, me dice Lin Quingyu. “Estoy de acuerdo.”

Coge los planos y los pasa por encima, deprisa, deteniéndose solo un momento en la última hoja, la de la silla en la que estoy sentada. Después saca un par de hojas en blanco de un cajón, moja el pincel y escribe sin levantar la vista, con esa letra rápida que parece no necesitar pensar.

Cuando termina, sopla la tinta, separa una de las hojas y la suelta.

La hoja no cae, sino que cruza la mesa flotando un palmo por encima de los papeles y viene directamente hacia mí, y yo la cojo del aire, donde compruebo que es el recibo por los planos, con su nombre al pie.

Lin Quingyu, mientras tanto, abre una caja de madera que tiene a un lado de la mesa, mete dentro los planos junto con la otra hoja y la cierra.

“¿Y qué sería lo otro que quiere ofrecerme?”, me pregunta.

Suspiro otra vez.

“Esto es algo más complicado de explicar”, le digo.

Lin Quingyu espera tras mis palabras, aunque noto que parece intrigada.

“Es una prenda de ropa interior para mujeres”, continúo. “Sustituye al Xiyi, y es mucho más cómoda.”

Hago una seña a Lianhua, que abre la mochila de nuevo, saca las copias de los patrones y las deja encima de la mesa, delante de Lin Quingyu, una al lado de otra. Las piezas, las medidas, las copas, el cordón y las explicaciones que escribí con la Jiǎngshī Yun para que cualquiera pudiera copiarlo.

O eso creía yo, ya que Lin Quingyu las mira una por una. Gira la segunda hoja de lado, la vuelve a poner derecha y se queda un buen rato mirando la tercera con el ceño cada vez más fruncido.

Al final, levanta la vista hacia mí.

“No consigo comprender nada de lo que hay aquí”, me dice. “¿No tiene ninguna de esas prendas para enseñármela?”

“Enseguida se la enseño”, le contesto.

Y me llevo la mano a los cierres de la túnica, pero únicamente llego a soltar el primero antes de que Lin Quingyu levante las dos manos.

“¿Qué va a hacer?”, me pregunta.

Y lo pregunta con una voz bastante más aguda que la que le he oído nunca.

“Si quiere ver la prenda, lo mejor es verla puesta”, le contesto. “Si no, no se entiende cómo funciona.”

Que es la pura verdad. En un papel, un sostén son unas piezas de tela con formas raras. Puesto, se entiende a la primera, pero antes de que pueda continuar con el segundo cierre, noto una mano encima de la mía.

Es la de Lianhua, que se ha levantado sin que la oiga.

“Es mejor que se la enseñe yo, Xiaojie”, me dice.

La miro, y ella me sostiene la mirada sin apartar la mano.

“¿Estás segura?”, le pregunto.

Lianhua asiente una sola vez.

Así que vuelvo a abrocharme el cierre mientras ella se aparta hacia un lado, junto a una pared, se suelta la ropa con unos gestos cortos y se la abre lo justo para enseñar el sostén.

Es uno de los que hizo la Jiǎngshī Yun. Seda clara, unos pocos bordados discretos en el borde, las copas firmes y el cordón que se pierde por detrás, hacia el nudo de la espalda, aunque claramente es más ajustado de lo normal, lo que imagino que es una petición de Lianhua para que no le estorbe al combatir.

Lianhua se queda quieta, con la misma cara con la que espera a que le sirvan el té.

Yo, en cambio, miro a Lin Quingyu, preparada para cualquier cosa. Para que se ponga roja, para que aparte la vista o para que nos pida, con toda la educación del mundo, que nos marchemos de su despacho.

Pero no hace nada de eso, sino que se levanta, rodea la mesa y se acerca a Lianhua hasta quedarse a un paso de ella, y mira el sostén de cerca, la costura, la forma de la copa y el cordón, con la misma atención con la que miró los patrones de la mochila el primer día.

Después gira la cabeza hacia los patrones que siguen encima de su mesa, y vuelve a mirar a Lianhua.

Y para mi sorpresa, no mira con el interés educado con el que suele mirar mis inventos, sino que mira como lo miraría alguien que ha encontrado oro.