Capitulo 217 (Patreon)

Veo como Lin Quingyu mira a Lianhua, gira la cabeza hacia los patrones que siguen encima de su mesa, y después vuelve a mirar a Lianhua. Y así varias veces, como si intentara encajar lo que tiene delante con lo que no ha conseguido entender sobre el papel hace un momento.

Desde mi silla, pegada al borde de la mesa, tengo que girar el cuerpo todo lo que me deja el respaldo para verlas a las dos a la vez, y lo que veo en la cara de Lin Quingyu es la expresión de quien acaba de encontrar una ganga en una joyería.

Lianhua, en cambio, sigue exactamente igual que antes. Quieta junto a la pared, con la ropa abierta lo justo mientras espera a que le diga que ya puede volver a cerrarla.

Al final, Lin Quingyu da un paso atrás, rodea la mesa por el mismo lado por él que había salido y se sienta en su silla, y durante un momento se queda quieta, con las dos manos apoyadas encima de los papeles y respirando despacio, como quien cuenta hasta diez antes de decir algo de lo que podría arrepentirse.

Lianhua, mientras tanto, se cierra la ropa con los mismos gestos cortos con los que se la ha abierto, se ajusta el cinturón y vuelve a su silla, a mi izquierda y un poco por detrás, con la misma calma que si se hubiera levantado a por una taza de té.

A mi derecha, Xia mira fijamente sus propias rodillas. Tiene las orejas del mismo color que esta mañana en el desayuno, y no ha dicho una sola palabra desde que Lianhua se ha soltado el primer cierre.

Lin Quingyu levanta la vista hacia mí.

“Sun Wen”, me dice. “Si tenía algo así en sus manos, ¿por qué no me lo enseñó el primer día que vino a este despacho?”

Y lo dice con un tono que no le he oído nunca.

Hasta ahora, Lin Quingyu me ha hablado con cortesía, con paciencia, con agravio cuando su departamento de repartos la tenía acorralada por culpa de la mochila, y alguna vez incluso con algo parecido a la diversión. Pero nunca así, con ese punto de rencor de quien acaba de descubrir que alguien le ha tenido un tesoro escondido durante meses.

Tardo un momento en entenderlo, aunque cuando lo entiendo, tiene toda la lógica del mundo.

Está claro que cada cosa que la Casa del Largo Viaje consigna a través de este despacho es una línea más en su historial, y ahora mismo debe de estar contando todos los meses que esos esquemas se han pasado en el fondo de mi mochila en lugar de encima de su mesa.

Y desde ese punto de vista, ni siquiera puedo decir que no tenga razón.

Apoyo las manos en el borde de la mesa, ya que está claro que su imaginación se está desbordando y mejor dejar algunas cosas claras desde el principio.

“Hay algo que no le he dicho antes, ya que primero quería enseñarle la prenda”, le contesto. “Pero el sostén, que es como yo lo llamo, tiene un pequeño problema.”

Lin Quingyu no dice nada, simplemente espera.

“Para que cumpla su función, tiene que hacerse a la medida de la persona que lo va a usar”, continúo. “Y su función no es otra que la de que la persona que lo lleve se sienta cómoda.”

Señalo las hojas con un gesto de la mano.

“Si la copa es un poco más grande de lo que debe, no sujeta”, le digo. “Y si es un poco más pequeña, aprieta. Y una prenda que no cumple su función, en este caso la comodidad, no sirve para nada.”

Hago una pausa mientras pienso cómo expresarlo, y luego continúo.

“Cada mujer es un mundo, ninguna tenemos los senos iguales”, añado. “Así que, por esa razón, no se puede hacer en masa.”

Me callo un momento, porque hay una parte de esa frase de la que no estoy tan segura como me gustaría.

“Al menos, no con los materiales que yo conozco”, termino.

Porque en mi otra vida, casi toda la ropa interior que se vendía en cualquier tienda se ajustaba sola gracias a unos tejidos que se estiraban y después volvían a su sitio, y por eso podía fabricarse por miles en cuatro o cinco tallas. Aquí, en catorce años, no he encontrado nada parecido.

Pero tampoco lo he buscado entre los materiales espirituales. Y en un mundo donde existe ese tipo de materiales, no me atrevería a jurar que no exista también algo capaz de hacer lo mismo.

Lin Quingyu me escucha hasta el final, y cuando termino, hace un gesto con la mano, como quien espanta una mosca de encima de los papeles.

“Eso es una nadería”, me dice. “Con las posibilidades que tiene esa prenda, eso es una auténtica nadería.”

Gira la cabeza hacia Lianhua, solo un instante, y vuelve a mirarme.

“No sabía la razón por la que su doncella tenía esa figura debajo de la ropa”, continúa. “Pero ahora que lo sé, estoy totalmente convencida de que esto puede convertirse en una auténtica mina de piedras espirituales.”

Me quedo mirándola, sin saber muy bien qué contestar porque no es la primera vez que alguien me dice algo parecido.

Mi madre se pasó días interrogando a Lianhua sobre el primero que hice, y llegó exactamente a la misma conclusión, que la prenda tenía mucho más potencial del que yo le concedía.

Pero una cosa es que lo diga mi madre, y otra muy distinta que lo diga una funcionaria de la Torre que se pasa el día buscando maneras de hacer más dinero.

“¿Por qué está tan convencida?”, le pregunto. “Es una prenda muy difícil de publicitar.”

Y lo digo pensando en lo que acaba de pasar, porque para que alguien entienda cómo funciona, la única idea que se me ha ocurrido ha sido empezar a desabrocharme la túnica en mitad de su despacho.

Que no es lo que se dice una estrategia que se pueda repetir en cada mostrador de la ciudad.

Lin Quingyu se ríe al oírme, aunque no mucho y no muy alto, pero se ríe, y la risa le cambia la cara por completo, porque de repente parece bastante más joven que la mujer que me explicó mi contrato el primer día.

“Al contrario”, me dice. “Es la prenda más fácil de publicitar que he encontrado en mi vida.”

Apoya los codos en la mesa y entrelaza los dedos, y yo, sin darme cuenta, me echo un poco hacia atrás en la silla, porque es la primera vez que la veo tan entusiasmada con algo y no estoy segura de que me guste.

“Lo único que tengo que hacer es llegar a un acuerdo con unos pocos bur…”, empieza, y se para de golpe mientras me mira.

Después mira a Lianhua, carraspea, y yo veo perfectamente cómo cambia de palabra a mitad de camino.

“Con encontrar unos pocos salones de damas de compañía”, continúa. “Es mejor llamarlos así.”

A mi derecha, Xia sigue sin levantar la vista de sus rodillas.

“Solo tenemos que hacer unos tratos para que sus empleadas lo usen”, sigue Lin Quingyu. “Y después de eso, estoy completamente segura de que el resto de los establecimientos parecidos vendrán corriendo a la Torre de los Cinco Dragones a preguntar por él.”

Levanta un dedo.

“Después, el boca a boca hará que llegue a oídos de cultivadoras más normales”, continúa. “Que, intrigadas, querrán saber qué es esa prenda de la que hablan los hombres entre susurros y risas, y luego la comprarán por curiosidad.”

Levanta un segundo dedo.

“Y esto es Sanjiang”, añade. “Una ciudad de comercio, por la que pasan cada día hombres y mujeres que vienen de todas partes. Cuando se marchen y vuelvan al sitio de donde vienen, empezarán a hablar o a presumir de él. Y la fama del sostén no hará más que extenderse.”

Baja la mano y se queda mirándome, satisfecha, como quien acaba de enseñar una campaña de marketing perfecta a una novata.

Pero yo la escucho sin saber muy bien qué cara poner, porque, si le quito los adornos, lo que acaba de describirme es muy sencillo.

Llegar a un acuerdo con unos cuantos prostíbulos para que sus chicas lleven el sostén, y que sus clientes luego hablen de él. Que eso haga que el resto de los prostíbulos de la ciudad también lo quieran. Y que, al final, lo que cuentan esos clientes llegue a oídos de las mujeres, que preguntarán por el sostén aunque solo sea por curiosidad.

En mi otra vida, las marcas les regalaban sus productos a las personas más famosas del momento para que todo el mundo quisiera tener lo mismo que ellas.

Mucho me temo que esto es exactamente lo mismo, aunque cambiando el tipo de fama de las promotoras, pero hay algo que no termina de encajarme.

“Lo que no entiendo es lo convencida que está de que todas las mujeres van a estar dispuestas a pagar por él”, le digo. “Si tiene que hacerse a medida, va a ser caro. Bastante caro.”

Lin Quingyu me mira, y suspira.

“Está claro que no ha tratado con suficientes cultivadoras desde que salió de su Imperio”, me dice.

Y entonces sonríe.

“¿Sabe cuáles son dos de las píldoras de alquimista más caras del mundo?”, me pregunta.

Me quedo un momento callada, porque si alguien saca las píldoras de alquimista en mitad de una conversación sobre ropa interior, no es para cambiar de tema, y empiezo a sospechar por dónde van los tiros.

Pero lo cierto es que no lo sé. Las únicas píldoras que conozco de verdad son las curativas, y algo me dice que no son esas.

“No”, le contesto. “No lo sé.”

“Una es la Píldora de Rejuvenecimiento”, me dice. “Y la otra, la Píldora de la Juventud Eterna.”

Los dos nombres me rondan por la cabeza por unos instantes, y no me hace falta ser alquimista para hacerme una idea bastante aproximada de sus efectos.

“¿Hacen lo que creo que hacen?”, le pregunto.

“Probablemente sí”, me contesta. “La primera hace que la edad aparente de una persona retroceda para volver a la que tenía en su juventud. Y cuanta más calidad tiene la píldora, más rejuvenece la apariencia de quien la toma.”

Hace una pausa breve.

“La segunda hace que quien la toma mantenga para siempre la apariencia que tiene en ese momento”, continúa. “Hasta el fin de sus días, y sin mostrar ningún envejecimiento.”

Y entonces la sonrisa se le borra.

No directamente, sino poco a poco, hasta que vuelve a tener la misma cara con la que hace un rato me ha explicado por qué nadie va a comprar mi silla.

“Son unas píldoras muy raras”, me dice. “Los componentes para fabricarlas son difíciles de conseguir, sobre todo los de la Píldora de la Juventud Eterna.”

Junta las manos encima de la mesa.

“Por eso, siempre que aparece alguna se monta un revuelo enorme”, continúa. “Tanto entre las mujeres como entre los hombres.”

Separa los pulgares, como si con ellos separara también a unos de otras.

“Ellas las quieren para sí mismas”, añade. “Y aunque hay hombres a los que también les puede interesar tomarlas, la mayoría las ve de otra manera. Consideran que, si se las entregan a la mujer a la que quieren cortejar, ya tienen media batalla ganada.”

Baja la voz, y el tono se le vuelve sombrío.

“Incluso se han declarado guerras por una de esas píldoras”, termina.

Yo la miro, y por mucho que lo intento, no consigo tomármelo del todo en serio, ya que una guerra por una píldora que básicamente quita arrugas, ya sobrepasa mi comprensión de este mundo.

“No puede ser tan exagerado”, le digo con bastante cautela.

Lin Quingyu no se ríe esta vez, sino que se me queda mirando un momento, como si estuviera decidiendo por dónde empezar.

“En el mundo del cultivo, prácticamente todas las cultivadoras consideran que una buena apariencia es imprescindible”, me dice. “Incluso hay algunas que consideran que eso es más importante que su nivel de cultivo.”

Levanta un dedo.

“Y cuanto más poder tienen, más importancia le dan a su propia apariencia”, continúa.

Después estira el brazo por encima de la mesa y apoya la punta de los dedos sobre los patrones.

“Por eso, una prenda de ropa que realce su figura, como le pasa a su doncella, es algo que toda cultivadora, tarde o temprano, va a querer”, me dice.

Da un par de golpecitos sobre el papel.

“Solo en este continente, conozco tres sectas formadas únicamente por cultivadoras”, añade. “Puedo asegurarle que, en cuanto sepan de la existencia de esta prenda y de lo que puede hacer, harán pedidos en masa a la Torre de los Cinco Dragones.”

Trago saliva, y sin darme cuenta cierro las manos sobre los reposabrazos.

Y lo peor es que ya no dudo de ella, porque sé perfectamente las locuras que mucha gente es capaz de hacer por su apariencia.

En mi otra vida había gente que se inyectaba veneno en la frente para que no le salieran arrugas, gente que se gastaba en un frasco de crema lo mismo que en un mes de alquiler, y gente que hipotecaba su vida para entrar en un quirófano simplemente porque no les gustaba su nariz.

Y todo eso en un mundo donde lo único que se podía comprar era un poco de tiempo prestado, porque, al final, siempre se terminaba envejeciendo.

Así que, si en mi antiguo mundo hacían todo eso, Lin Quingyu acaba de dejarme muy claro lo que serían capaces de hacer en este, donde una juventud que se puede mantener durante siglos se vende en forma de píldora y hay gente dispuesta a ir a la guerra por ella.

Y comparado con una guerra, una prenda de seda hecha a medida, por cara que sea, es casi una ganga.

Aflojo las manos de los reposabrazos y me apoyo en el respaldo, y como no se me ocurre mucho más que añadir, digo lo único que me parece evidente.

“Entonces deduzco que están muy interesados en mis diseños”, le digo.

“Sí”, me contesta Lin Quingyu. “Muy interesados.”

Pero no aparta la mirada de mí.

“Aunque debe saber una cosa que la Torre ya ha comprobado en otras ocasiones”, continúa. “Un tipo nuevo de prenda de ropa, si es muy solicitado, puede dar muchos beneficios los primeros años. Pero después esos beneficios van disminuyendo poco a poco.”

Y antes de que me dé tiempo a preguntarle por qué, continúa con su explicación.

“Porque cuando la Torre acepta diseños de ropa, en el trato se indica claramente que no se va a dedicar a perseguir a todas las costureras, modistas y similares del mundo para evitar que copien el diseño”, me dice. “Y lo copiarán, no dude que tarde o temprano, lo harán.”

Se encoge de hombros.

“Lo único que impediremos es que alguna compañía comercial quiera venderlo en grandes cantidades”, termina. “Pero a los pequeños negocios particulares no, ya que sería imposible hacerlo.”

Asiento despacio, porque eso lo entiendo perfectamente.

En mi otra vida, cualquier vestido que aparecía en un desfile estaba copiado en los mercadillos a la semana siguiente, y por mucho que protestaran las casas de moda, nadie conseguía impedirlo.

Y si en un mundo con leyes, abogados y registros de patentes no se podía, aquí aún menos se va a poder impedir que una costurera que vio una vez el sostén, y decidió que ella podía hacer uno igual, lo haga.

“Lo comprendo”, le digo. “Y ya es mucho más de lo que esperaba de algo que pensaba que no tenía ninguna salida.”

Esta mañana, en el desayuno, le he dicho a Xia que venía a vender imposibles. Y ahora resulta que uno de esos imposibles tiene compradores, muchos compradores.

Lin Quingyu asiente y se acomoda en su silla.

“Entonces, para el contrato, le ofrezco el mismo trato que con la mochila”, me dice.

Lo repaso de memoria mientras ella espera. Tres niveles. Un cuarto de los beneficios por la prenda tal y como la he traído, un quinto si la Torre la desarrolla con materiales espirituales, y tres partes de cada veinte por los pedidos personalizados, hechos a la medida del cliente y con los encantamientos que el cliente quiera.

Y es justo en esa última palabra donde se me atasca el pensamiento.

“¿De verdad hay alguien que quiera encantar una prenda de ropa interior?”, le pregunto.

Lin Quingyu abre la boca, y después la vuelve a cerrar mientras mira por encima de mi hombro, hacia mi izquierda.

“Hay encantamientos”, me dice. “Pero no voy a mencionar para qué se usan.”

Vuelve a mirarme a mí.

“Principalmente porque no quiero que su doncella me asesine”, continúa. “Lleva mirándome con mala cara desde que he mencionado mi método de promoción.”

Giro la cabeza hacia la izquierda todo lo que me deja el respaldo.

Lianhua está sentada exactamente igual que antes, con las manos sobre las rodillas y la misma cara de siempre, sin un solo gesto de más. Pero tiene la vista clavada en Lin Quingyu y no parpadea.

“Pero hay cultivadoras que pueden querer que se les hagan”, sigue Lin Quingyu. “O cultivadores que encarguen la prenda como regalo.”

Vuelvo a mirarla a ella, y no le pregunto nada más.

Porque puedo hacerme una idea bastante aproximada de qué clase de encantamientos son, y he decidido que es un tema en el que no necesito profundizar. Ni hoy ni, a ser posible, nunca.

“Estoy de acuerdo”, le digo. “Con la misma exclusión del Imperio Tianjing que en los otros contratos.”

Lin Quingyu asiente, como si ya contara con ello.

“Aunque esta vez hay una diferencia”, continúo. “Si algún día quieren llegar a un acuerdo allí, tendrán que preguntarle a la Guifei Xiang.”

Porque en el Imperio, mi madre, con la Jiǎngshī Yun trabajando para ella, es seguro que ya tiene unos planes de los que yo no sé absolutamente nada. Y lo último que quiero es que la Torre se cruce en ellos sin preguntarle antes.

Lin Quingyu no me pregunta quién es. Y teniendo en cuenta que fue ella quien tramitó la creación de la Casa del Largo Viaje cuando mi madre envió a su delegación, supongo que no le hace falta.

“Por supuesto”, me dice. “Lo indicaré expresamente.”

“Y quiero añadir un punto más”, le digo.

“Dígame”, me contesta.

“Que la Torre nos proporcione esta prenda a mí y a mis doncellas siempre que la pidamos”, le digo. “En realidad, esa es la principal razón por la que le había traído esos diseños en primer lugar, para ver si la Torre podía hacerlo y así no tener que buscar una modista por mi cuenta.”

A mi derecha, las orejas de Xia se ponen todavía un poco más rojas mientras Lin Quingyu tamborilea un momento con los dedos sobre la mesa.

“Puedo aceptarlo, siempre y cuando se confeccionen con materiales normales”, me dice. “Y para cualquier prenda que lleve otro tipo de material o algún encantamiento, puedo añadir que se la cobraremos a precio de coste.”

Pienso por un momento en su oferta, y no puedo encontrarle ninguna pega.

Con materiales normales es exactamente lo que llevamos ahora, que es justo lo que necesito, y por eso no voy a pagar nada. Y si algún día quiero algo mejor, pagar solo lo que cuesta hacerlo es mucho más de lo que conseguiría con cualquier modista de la ciudad, que además tendría que aprender a hacerlo desde cero y me cobraría cada intento fallido.

“Acepto”, le digo.

Lin Quingyu asiente una sola vez, abre un cajón, saca un fajo de hojas en blanco y lo deja delante de ella.

“Entonces redactaré el contrato ahora mismo”, me dice.

Yo me quedo mirando cómo acerca el pincel al papel, con el sostén todavía dándome vueltas en la cabeza, cuando me doy cuenta de algo.

Porque en mi otra vida, un sostén casi nunca iba solo, iba con contraparte inferior, de la misma tela y del mismo color, y uno sin la otra siempre parecía que estaba incompleto.

Y aquí, debajo de la ropa, lo que llevamos las tres, igual que cualquier mujer de este mundo, son unos calzones de tela holgados y atados a la cintura con un cordón, que cumplen su función y que claramente no sintonizan en absoluto con el sostén.

Y yo, que debería haber sido la primera en darme cuenta, no lo he hecho hasta ahora mismo debido a que, realmente, tampoco es que lo necesitara, aunque sin gomas está claro que tendrá que ir atada como las prendas que uso actualmente.

“Espere un momento”, le digo antes de que cambie de opinión.

El pincel que había cogido Lin Quingyu para redactar el contrato se detiene a un par de centímetros del papel al escucharme.

“Tengo algo más que ofrecerle junto con el sostén”, continúo. “¿Me deja unos papeles? Quiero hacerle un diseño por el que puedan guiarse sus modistas.”

Lin Quingyu vuelve a dejar el pincel en su soporte y me mira con curiosidad.

“¿A qué se refiere?”, me pregunta.

“A la prenda de ropa interior para la parte de abajo”, le contesto. “Una que complementa al sostén, aunque no puedo ofrecerle patrones ya que nunca he sentido la necesidad de pedirla.”

Hago una pausa.

“Pero con todo lo que me ha dicho, está claro que sus futuras clientas estarán muy interesadas”, termino. “Yo la llamo braga.”