Capitulo 221 (Patreon)

La puerta se abre cuando todavía estoy terminando de despertarme, y por la forma de abrirse, sé quién es antes de girar la cabeza.

Lianhua entra, deja la puerta entornada detrás de ella y se para a dos pasos de la cama, como todas las mañanas.

Y precisamente por eso me sorprende, porque hoy no es una mañana como todas.

Hoy es la mañana en la que, hace exactamente un año, esa misma puerta se abrió antes de que yo terminara de abrir los ojos y entró Xia con un plato de bollos al vapor y la cara de quien lleva despierta desde mucho antes que el sol.

Me apoyo en los codos y miro por detrás de Lianhua, por si acaso, pero en el umbral no hay nadie.

“¿Cómo es que este año no es Xia quien viene a despertarme?”, le pregunto.

“Xia está terminando de preparar el desayuno, Xiaojie”, me contesta.

Saca mi ropa del armario y la deja a los pies de la cama mientras la alisa con una mano.

“Hoy le toca ir a sus clases con el Maestro An”, continúa. “Así que, según ella, el desayuno es la única comida que puede hacer especial por su decimoquinto cumpleaños.”

Hace una pausa breve, y se inclina.

“Felicidades, Xiaojie”, termina.

Lo dice con la voz de siempre, plana y educada, pero tarda un segundo más de lo normal en enderezarse, igual que el año pasado.

“Gracias”, le digo.

Y después se me escapa la risa, no mucha, solo la justa, porque me imagino perfectamente a Xia en la cocina desde antes del amanecer, con las mangas remangadas y los cuchillos de Lianhua en fila, decidida a meter en un solo desayuno todo lo que habría querido repartir entre las tres comidas del día.

“Desde que el Maestro An está empezando a enseñarle a cocinar, cada vez es más difícil sacarla de la cocina”, le digo.

Lianhua no me contesta, pero tampoco me lleva la contraria, que en ella viene a ser lo mismo que darme la razón, así que vuelvo a dejarme caer sobre la almohada, giro un poco la cabeza y busco con los ojos la viga que cruza el techo justo por encima de la cama.

Es lo primero que hago todas las mañanas, y lo hago sin pensar, igual que en mi otra vida alargaba la mano hacia el despertador antes de tener los ojos abiertos del todo.

Tiendo hacia ella las manos de la Miríada, me agarro con las diez y tiro.

Y no pasa nada.

La viga, como es natural, no se mueve, pero yo tampoco.

Noto las diez manos cerradas sobre la madera, noto cómo tiran todas a la vez y con todas sus fuerzas, y aun así la espalda sigue pegada al colchón igual que si no hubiera hecho nada.

Me quedo quieta, con el ceño fruncido, mientras me aseguro de no haber cometido un error con la técnica, pero la estoy usando correctamente, y eso me desconcierta por un momento.

Y ahí, junto con el desconcierto, empiezo a darme cuenta de la posible razón, la cual rezo para que no sea lo que está ocurriendo, así que cierro los ojos, me olvido de Lianhua, de la ropa, y me concentro en la técnica como no me concentraba en ella desde hace años, desde que entrenaba para poder estar colgada sin caerme.

Y vuelvo a tirar.

Tiro hasta que noto una punzada detrás de los ojos, hasta que me parece oír crujir la viga, aunque probablemente me lo imagino, y hasta que mis propias manos, que no tienen nada que ver con esto, se cierran solas sobre la sábana y la aprietan entre los dedos.

Pero sigo sin despegarme ni un centímetro del colchón, aunque en ese momento, en mitad de ese esfuerzo, algo cede.

No en la viga, ni en mi cuerpo, sino dentro de mi cabeza, en algún punto que no sabría señalar. Es como si una especie de candado, a falta de una forma mejor de explicarlo, hubiera estado ahí todo este tiempo cerrando una puerta, y de repente se partiera en dos.

Abro los ojos, y la sensación de mis diez manos sigue ahí, pero ya no las noto igual.

Las noto más largas, como si alguien hubiera aflojado una correa que las tenía sujetas, y no me hace falta preguntarle a nadie qué es lo que acaba de pasar, porque Lianhua me lo describió hace más de un año, en la posada, mientras me vestía colgada de otra viga.

He llegado a Adepto, y debería alegrarme, porque llevo todo ese tiempo practicando para esto. Pero eso no me ayuda con el problema que tengo ahora mismo, aunque eso también lo sabía.

Lo sé desde la mañana en que tuve que usar la décima mano por primera vez. Diez manos a cinco kilos cada una son cincuenta kilos, y yo no he dejado de crecer, así que tarde o temprano iba a llegar el día en que diez no bastaran.

Lo que no sabía es que iba a ser hoy, precisamente hoy, y que iban a llegar las dos cosas a la vez.

Suelto la viga, y las diez manos se deshacen.

Después giro la cabeza hacia Lianhua, que sigue de pie a dos pasos de la cama con las manos juntas por delante, y que no ha movido ni un músculo en todo este rato.

“Lianhua”, le digo. “Tengo una buena noticia y una mala.”

Lianhua enarca una ceja al escucharme.

“El momento ha llegado”, le digo. “Ya no puedo levantarme con la Miríada de Manos.”

Lianhua me mira un momento.

“Ya tiene usted quince años, Xiaojie”, me dice. “Es normal que haya pasado.”

Suspiro, porque tiene razón, y porque que tenga razón no lo hace menos fastidioso.

Pero, por si acaso, me llevo una mano a la cintura y me pellizco, solo un momento y lo justo para comprobar que, aunque no tengo precisamente abdominales, mi cintura no se ha ampliado.

Por fortuna, la comprobación indica que no necesito ponerme a dieta, lo cual, si lo pienso bien, no sé si es una buena o mala noticia dada la situación.

“Por lo menos no es culpa de la comida de Xia”, le digo finalmente.

Lianhua no contesta, pero se le mueve una de las comisuras de la boca, aunque apenas un poco.

“Y aunque no he conseguido levantarme, el último intento no ha sido en balde”, continúo. “Con el esfuerzo, la técnica ha subido a Adepto.”

Eso sí parece impresionarla, ya junta sus manos e inclina la cabeza.

“Enhorabuena, Xiaojie”, me dice.

Pero yo ya casi no la estoy escuchando, porque mientras me lo dice, he vuelto a usar la Miríada de Manos, y esta vez no hacia la viga, sino hacia la puerta entornada, para ver hasta dónde llega.

Me concentro mientras miro algo que agarrar en el suelo del patio, y veo que hay varias hojas caídas de la magnolia, por lo que voy probando con ellas hasta que llego a mi límite, un poco más de cinco metros.

El doble de lo que tenía hasta ayer, y exactamente lo mismo que alcanza el Agarre del Dragón, que hasta esta mañana era lo más lejos que podía agarrar algo.

Y durante un momento me olvido del problema del peso, porque cinco metros son muchos metros, y eso significa una libertad para poder alcanzar objetos que antes no podía sin tener que moverme antes.

Pero lo que menos necesitaba era más alcance. Para volver a colgarme tendría que llegar a la siguiente etapa, Experto, y eso, en el mejor de los casos, aún está a varios años de distancia.

“Bueno”, le digo. “Habrá que volver a la vieja forma de vestirse.”

“Sí, Xiaojie”, me contesta.

Y eso no es ningún problema, porque la vieja forma es la que usamos durante años antes de que se me ocurriera lo de la viga, y Lianhua la tiene tan aprendida como yo.

No es tan digno como flotar, pero a falta de una mejor solución, tendrá que valer.

Finalmente, cuando estoy vestida, Lianhua acerca la silla al costado de la cama, así que me agarro a sus hombros y dejo que me ayude a pasar al asiento, ya que es menos problemático que dejarme caer en ella por mi cuenta.

Luego me coloca los pies en el reposapiés, me alisa la falda sobre las rodillas, y yo me recoloco un poco hacia atrás, hasta notar el respaldo contra la espalda.

Después salgo al patio, donde el sol todavía está bajo y la sombra de la magnolia cubre media mesa de piedra, aunque también veo a Xia poniendo la mesa.

Va y viene de la cocina con los cuencos, tan deprisa que no me ve hasta que ya estoy a medio camino, y entonces se para en seco con un plato en cada mano mientras me mira.

“¡Felicidades, Wen!”, me dice.

“Gracias”, le digo.

En el patio hay un olor a tostado que me suena, un olor que se me queda en la punta de la nariz sin que termine de reconocerlo, igual que una cara que te suena y a la que no consigues ponerle nombre. Y no me hace falta mirar a Xia para saber que eso es lo que lleva toda la mañana preparando.

“¿Y qué es eso tan especial que has hecho?”, le pregunto.

Xia deja los platos encima de la mesa, se endereza y me mira con una satisfacción que no se molesta en disimular.

“Es algo que he hecho en colaboración con el Maestro An”, me dice.

“¿Y qué es?”, le pregunto.

“Es una sorpresa”, me contesta.

Y antes de que me dé tiempo a preguntarle nada más, ya se ha dado la vuelta y ha vuelto a meterse en la cocina, así que termino de cruzar el patio y me sitúo en mi lugar a la mesa.

Lianhua pasa por mi lado y se mete también en la cocina, y durante un rato me quedo sola, viendo cómo entre las dos van llenando la mesa. Los cuencos, los bollos al vapor, la tetera y las tazas, que Lianhua coloca con la precisión de siempre.

Y al final, Xia sale de la cocina con una bandeja grande, tapada con otra bandeja puesta boca abajo, que sostiene con las dos manos y con tanto cuidado como si llevara dentro algún tipo de tesoro.

La deja en el centro de la mesa, justo delante de mí, se queda de pie a mi lado mientras, antes de destaparla, coge aire.

Y entonces levanta la tapa.

“¡Traigo en primicia la primera pizza espiritual del mundo!”, dice claramente entusiasmada.

Tras su presentación, me quedo mirando a Xia, que tiene la tapa todavía en el aire y las mejillas encendidas, después miro la pizza, redonda, con el borde hinchado y dorado, ya cortada en porciones, y después otra vez a Xia.

Esas dos visiones hacen que sonría sin poder evitarlo.

“Te lo tenías muy bien guardado”, le digo.

Xia me devuelve la sonrisa, y por fin deja la tapa apoyada en el banco.

“Le pedí ayuda al Maestro An hace casi un mes”, me dice. “Y desde entonces hemos estado trabajando en ella.”

Y me imagino perfectamente cómo han sido para ella esas semanas, volviendo de la posada y callándose en las cenas lo que en cualquier otra ocasión me habría contado a trozos y con prisa.

Pero entonces se pone un poco más seria, y junta las manos por delante.

“Wen”, me dice. “El Maestro An me ha pedido que te pregunte si le das permiso para poder servirla en la posada.”

Lo pregunta como si me estuviera haciendo una petición muy importante, con la espalda recta y mirándome fijamente, pero hago un gesto con la mano, quitándole importancia.

“No hay ningún problema”, le digo. “En el Palacio Imperial, la mitad de los cocineros tenían la receta.”

Porque es la verdad. Después de mi décimo cumpleaños todo el mundo le pidió la receta a Lianhua, y la verdad es que no le puse pegas nunca a que la dijera.

“Y tampoco es como si una receta de cocina se la pudiera vender a la Torre de los Cinco Dragones”, termino. “Sería de muy mala educación si, con eso en mente, no le diéramos permiso después de que te ayudara a crearla.”

Xia suelta el aire, aliviada.

“Entonces se lo diré al Maestro An en cuanto llegue a clase”, me dice.

Y después se sienta en el banco de mi derecha, mientras Lianhua lo hace en el de mi izquierda, y las tres empezamos a desayunar.

Yo, evidentemente, empiezo por la pizza.

Una mano de la Miríada me acerca una porción al plato, pero la cojo con mis propias manos, porque hay cosas que en ningún mundo se comen con palillos, y le doy un mordisco.

Tras hacerlo, me quedo quieta de la sorpresa porque está buenísima.

Y no esperaba que lo estuviera, por lo menos no tanto, porque mientras mastico me doy cuenta de que nada de lo que tiene es exactamente lo que tenía la del Palacio. Todo se le parece, cada cosa tiene más o menos el color, textura y apariencia, y casi podría engañarme si cerrara los ojos.

Pero solo casi.

Porque cada sabor tiene un matiz que no encaja del todo, como una palabra de toda la vida pronunciada con otro acento. El resultado se parece mucho al original, pero da la impresión de que alguien ha recreado la receta con los ingredientes más similares que ha encontrado, que es probablemente lo que ha pasado.

Y aun así, o quizá precisamente por eso, sabe mejor.

Activo Sentir el Qi solo un instante, y la porción que tengo en la mano está claramente llena de Qi, repartido por igual entre todo lo que hay por encima y la propia masa, sin una sola zona en la que se note una cantidad diferente que en las demás.

Que es justo lo que Xia me dijo en su día que sabía hacer un cocinero espiritual.

“Está buenísima, Xia”, le digo. “De verdad, mucho mejor que las que hacías en el Palacio.”

Xia se pone roja hasta las orejas, pero esta vez de orgullo, y se mete un bollo entero en la boca para no tener que contestarme.

Y entonces, para mi sorpresa, quien habla es Lianhua.

“Está muy buena”, dice.

Lo dice sin levantar la vista del plato, con la voz de siempre, y a continuación coge otra porción.

Lo que, viniendo de Lianhua, es prácticamente una ovación.

Seguimos comiendo un buen rato así, sin prisa, mientras el sol sube poco a poco por encima de la tapia y la sombra de la magnolia se va retirando de la mesa.

Y cerca del final, cuando en la bandeja ya no quedan más que un par de porciones, la comida empieza a hacer su efecto.

Es lo de siempre, y desde que abrí la Puerta de la Tierra lo noto mejor cada vez que como algo de lo que cocina Xia. El Qi de la comida no se queda en el estómago, sino que se reparte a partes iguales entre las Puertas que todavía tengo cerradas, y cada una se lleva su parte y la va absorbiendo poco a poco.

Cuatro Puertas, cuatro corrientes, pero esta vez, cuando la corriente que va hacia la Puerta de la Naturaleza llega a su sitio, la noto ceder.

No del todo, pero lo suficiente como para reconocerlo, porque ya lo he notado tres veces antes, pero esta vez es en el hígado.

Está claro que, mis esfuerzos al seguir con ella tras abrir la Puerta de la Tierra han dado sus frutos, aunque nunca esperé que fuera mientras desayuno, pero como ha sucedido, no tengo más remedio que continuar, así que dejo los palillos encima del cuenco.

No digo nada, simplemente cierro los ojos rápidamente, dibujo en mi mente la runa del Qi neutral, activo la Puerta de la Naturaleza, y el Qi del patio empieza a venir hacia mí.

Aquí no hay ninguna formación de recolección, así que no hay ni de lejos el Qi que hay en la sala de cultivo, y noto cómo el aire de mi alrededor se va quedando vacío mucho antes de lo que se quedaría allí dentro, pero no me hace falta más porque la Puerta ya estaba casi abierta, y lo que le faltaba no era mucho.

Al cabo de un momento, la presión del hígado desaparece, la Puerta deja de admitir Qi y se queda abierta, por lo que disuelvo la runa y abro los ojos mientras dejo de cultivar antes de que también absorba el Qi que necesita la Formación de los Muros Inquebrantables para funcionar.

Tras abrirlos, lo primero que veo es que Xia y Lianhua han dejado de comer.

Xia tiene los palillos apoyados en el cuenco, y Lianhua tiene las manos quietas encima de la mesa, aunque lo que sí hacen las dos por igual es que me están mirando.

“Acabo de abrir la Puerta de la Naturaleza”, les digo sin molestarme en adornarlo.

“¡Felicidades, Wen!”, me dice Xia. “¡Y el día de tu cumpleaños!”

“Felicidades, Xiaojie”, me dice Lianhua a continuación mientras inclina la cabeza.

“Gracias”, les digo. “A las dos.”

Lo digo mirando sobre todo a Xia, porque una parte de esa Puerta, por pequeña que sea, es gracias a su trabajo.

Y además, a partir de esta noche me van a sobrar unas cuantas horas de sueño, porque quien tiene abierta esta Puerta solo necesita dormir dos o tres periodos por noche, aunque todavía tengo que decidir a qué quiero dedicar todo ese tiempo libre.

Xia vuelve a coger los palillos, y yo la miro, porque ya que estamos hablando de Puertas, hay algo que todavía no le he preguntado.

“Por cierto, Xia”, le digo. “Ahora que ya tienes la Puerta de la Tierra, ¿cuál es la que estás abriendo?”

Xia se queda quieta al escuchar mi pregunta.

“La Puerta Yang”, me contesta.

Pero lo dice en voz muy baja, mirando el cuenco, y mientras lo dice se le ponen las orejas un poco rojas.

Me quedo un momento desconcertada, porque no entiendo a qué viene tanta vergüenza, y estoy a punto de preguntárselo.

Pero entonces me doy cuenta.

Xia tiene trece años, y la Puerta Yang es la que permite a una mujer regular a voluntad su periodo. Y nadie decide de repente que esa Puerta es la siguiente, por delante de todas las demás, si no tiene un motivo muy concreto, y muy reciente, para hacerlo.

Así que simplemente sonrío, y no digo nada.

Aunque entonces me doy cuenta de que, si a mí no me ha venido a preguntar nada, es porque quien la ha ayudado a lidiar con él ha sido Lianhua.

Lo cual, pensándolo bien, tiene todo el sentido del mundo, ya que es la persona de mayor edad de la casa.

La miro de reojo, y Lianhua ha vuelto a comer como si en la mesa no estuviera pasando absolutamente nada, por lo que vuelvo a coger los palillos.

“Será mejor que terminemos de desayunar”, les digo.

Y las tres terminamos de desayunar en silencio.

Pero mientras me como la última porción, pienso que me alegro, y mucho, de haber decidido en su día que mi primera Puerta fuera la Yang, porque una vida entera lidiando con el periodo es más que suficiente para cualquiera, y haber podido ahorrármelo en esta es una auténtica bendición.

Cuando terminamos, en la mesa ya no quedan más que los cuencos vacíos, la tetera a medias y una bandeja en la que no queda ni una miga.

Xia ya se ha levantado para empezar a recoger, así que la llamo antes de que se lleve el primer cuenco.

“Xia”, le digo. “Cuando terminéis de recoger, te acompañamos.”

Xia se para con la bandeja apretada contra el pecho.

“Tengo que ir a la Torre de los Cinco Dragones”, continúo. “Necesito hablar con Lu Zhiyu.”

Xia me mira, y frunce un poco el ceño.

“¿Ha pasado algo?”, me pregunta.

“No”, le contesto. “Es que he decidido dejar de lado las formaciones, por lo menos de momento.”

Xia deja la bandeja encima de la mesa.

“Llevo ya varios meses aprendiendo a hacer formaciones portátiles”, continúo. “Y tampoco es que sean muy difíciles de hacer. Así que ya le he dicho al Maestro Shi que, de momento, no voy a ir a más clases.”

Son las de la rama de Rapidez, las que se preparan por adelantado en tablillas o en banderas para desplegarlas después en cualquier sitio. Y, por lo menos hechas tranquilamente en la mesa del despacho y no en mitad de un combate, no tienen tanto misterio.

“Y quiero empezar con los Encantamientos”, termino. “Pero en la guía de la Torre no viene dónde está el gremio que se encarga de ellos, así que quiero ir a preguntárselo.”

Porque los Encantamientos son algo que tengo pendiente desde el Imperio, desde aquellos libros que leí en el Palacio con una idea muy concreta en la cabeza, que era hacer algún día una silla que se moviera sola.

O mejor todavía, una que flotara.

Xia frunce el ceño todavía más.

“¿Y por qué dejas las formaciones?”, me pregunta. “Cuando estuvimos hablando de ellas hace un par de meses, parecías entusiasmada con las que se pueden combinar.”

“Y lo sigo estando”, le contesto. “Me siguen gustando, y sus posibilidades me siguen pareciendo de lo más interesante.”

Hago una pausa.

“Pero desgraciadamente, no puedo hacerlas”, continúo.

Levanto la mano y hago un gesto que abarca la casa entera, el patio, la magnolia, las puertas de las habitaciones y la tapia.

“Y la razón por la que no puedo hacerlas es que no hay sitio suficiente en esta casa”, termino.

Xia sigue la mano con la vista, y después me mira a mí, con la misma cara con la que me miró hace dos meses cuando le dije que las formaciones eran puzles.

“No lo entiendo”, me dice. “¿Qué tiene que ver el sitio?”

“¿Te acuerdas del dibujo en forma de panal que te enseñé?”, le pregunto.

“Sí”, me contesta. “El de los hexágonos.”

“Pues piensa en el tamaño que tiene la formación de recolección de Qi de la sala de cultivo”, le digo. “Y ahora imagínate ese mismo panal, pero con cada uno de sus hexágonos de ese tamaño.”

Xia se queda callada, aunque la veo pensar.

Mira hacia la puerta de la sala de cultivo, al lado de mi dormitorio, después hacia el centro del patio, y mueve los ojos despacio de un lado a otro, como si estuviera colocando hexágonos invisibles uno junto a otro.

Finalmente mira a su alrededor, la tapia, los tejados y la puerta de la cocina.

“Tienes razón”, me dice. “No hay ningún sitio en toda la casa lo bastante grande como para poder hacer una formación de ese tamaño.”

“Por eso he decidido dejar aparcadas las formaciones mientras les busco una solución”, le digo.

Y apoyo los antebrazos en el borde de la mesa.

“Mientras tanto, voy a ir a preguntarle a Lu Zhiyu dónde demonios está el Gremio de Encantadores, o como quiera que se llamen”, continúo. “Porque si algo me enseñaron el Pabellón de los Mil Trazos y el Salón de los Cien Círculos, es que sin pisar ese gremio, lo seguro es que no voy a poder hacer nada.”