Capitulo 224 (Patreon)

Este capitulo necesita cierto contexto, por eso añado los enlaces a estas imagenes.

Imagen de la máquina fabricada por Wen:

https://cdn.mey.com/media/wysiwyg/base/N_hmaschinen-Museum_Mey_Chronologie_1500x1500__0020_1831_Thimonnier_Frankreich.webp

Imagen de la máquina que ha diseñado para la Torre de los Cinco Dragones:

https://www.meisterdrucke.es/impresion-art%C3%ADstica/Unknown-artist/1024450/M%C3%A1quina-de-coser-de-Barth%C3%A9lemy-Thimonnier-%281793-1857%29.-Siglo-XIX.-Par%C3%ADs,-CNAM.html

Noto como una mano me sacude el hombro y una voz dice algo cerca de mi oído, pero me llega desde muy lejos, porque lo único que hay delante de mí son runas que se colocan unas detrás de otras como palabras que buscan su sitio en una frase.

La mano vuelve a sacudirme, esta vez con más firmeza.

“Xiaojie”, me dice.

Al escuchar esa palabra, parpadeo y las runas se quedan quietas.

Lo primero que veo cuando por fin consigo enfocar la mirada es la mesa de mi escritorio, y durante un momento no la reconozco.

Está cubierta de ceniza. Montoncitos grises repartidos por toda la superficie, claramente restos de talismanes fallidos y probablemente muchos más de los que me gustaría contar.

Pero en el centro, justo delante de mí, hay un talismán intacto, por lo que me quedo mirándolo, porque no recuerdo haber terminado de dibujarlo. O, mejor dicho, recuerdo perfectamente haberlo hecho, trazo a trazo, y por qué estaba escribiendo esas runas.

Lo que no recuerdo es haberme dado cuenta de lo que estaba pasando, pero aparto la vista del talismán y giro la cabeza hacia quien me ha sacado del trance.

Lianhua está de pie a mi izquierda, junto a la silla, con la mano todavía apoyada en mi hombro, y la retira en cuanto ve que la estoy mirando.

La mandé a recoger las últimas piezas que necesitaba para el prototipo de la máquina de coser, y me puse a hacer pruebas poco después de que se marchara, así que la duración de su recado es también la duración de mi trance.

“¿Cuánto tiempo has estado fuera?”, le pregunto.

Y la voz me sale ronca, como si llevara horas sin usarla.

“Dos periodos, Xiaojie”, me contesta.

Suelto el aire despacio, y con él se me va una tensión de los hombros que no sabía que tenía.

Dos periodos. No me he pasado del límite que me impuse hace años, el de que si entro en trance con mi bendición, me tienen que sacar a los tres periodos salvo que haya una emergencia.

Pero esa norma funciona porque siempre hay alguien vigilando, y hoy no había nadie. Lianhua estaba en la ciudad, Xia está en su clase con el Maestro An, y yo me senté a la mesa sin ninguna intención de entrar en trance, porque eso es algo que no me pasa con las runas desde hace años.

Y con el pincel en la mano, nunca.

Si a Lianhua se le hubiera complicado el recado, nadie me habría sacado de aquí hasta que hubiera vuelto alguna de las dos, con consecuencias que no quiero saber en caso de que las hubiera.

Algo parecido debe de estar pensando Lianhua, porque no se mueve de mi lado.

“¿Qué ha pasado, Xiaojie?”, me pregunta. “¿Por qué ha entrado en trance?”

Lo pregunta con su voz de siempre, plana y educada, pero sus ojos se desvían un instante hacia la ceniza de la mesa y vuelven a mí.

“Simplemente me puse a hacer pruebas”, le contesto. “Quería ver si podía crear un talismán con un tipo de efecto que no viene en los libros de la Maestra Mu.”

Hago una pausa.

“Y al poco de empezar, se activó mi bendición”, termino.

Aunque mientras se lo digo, creo entender por qué.

Porque las runas son un idioma, y cuando dibujo un talismán de los libros, lo único que hago es copiar una frase que ya escribió otra persona. Pero lo que estaba haciendo esta tarde era intentar escribir una frase nueva, con palabras que conozco pero en un orden que nadie había puesto antes por escrito, o por lo menos nadie que yo haya leído.

Algo que para la bendición, al parecer, es suficiente para activarse.

Alargo la mano y rozo el borde del talismán con la yema de los dedos, sin llegar a cogerlo.

“Aunque, al menos en apariencia, parece que el trance ha servido para hacerlo”, continúo. “O por lo menos para hacer un talismán que funciona. Y supongo que hace lo que quería que hiciera.”

Supongo, porque un talismán no se puede probar sin usarlo y este es el único que tengo.

“¿Has traído las piezas nuevas?”, le pregunto mientras aparto la vista del talismán y la miro.

“Sí, Xiaojie”, me contesta. “Ya las he dejado al lado de la máquina.”

“Entonces es mejor que vayamos a probarlas”, le digo. “A ver si con alguna de ellas consigo por fin que funcione bien.”

Agarro los aros, hago retroceder la silla para separarla de la mesa y la giro hacia la puerta.

Lianhua me sigue un paso por detrás mientras salgo del despacho y las ruedas empiezan a traquetear sobre las piedras del patio.

La luz ha cambiado desde el mediodía y la sombra de la magnolia casi alcanza la pared de enfrente, algo que noto mientras paso bajo sus ramas, rodeo la mesa de piedra y me dirijo a la habitación del otro lado, el comedor.

O, por lo menos, la habitación a la que seguimos llamando así, porque en esta casa es la que menos se usa. Desde que nos instalamos, todas las comidas las hacemos en el patio y el comedor solo lo pisamos los días que llueve.

Por eso, hace dos meses, cuando necesité un sitio amplio donde nadie fuera a tropezar con nada, fue la primera habitación en la que pensé.

Me detengo en la puerta, suspiro mientras miro en la habitación donde los muebles están arrimados contra una de las paredes mientras, en el centro de la habitación, está la máquina, o más bien intento de máquina, montada sobre una especie de caballete de madera con un pedal.

Y alrededor, por el suelo, están los restos de dos meses de pruebas.

Muelles de todos los tamaños, guías torcidas, piezas de madera que encajaban mal y agujas, muchísimas agujas, todas con la punta rematada en un pequeño gancho y todas descartadas por algún motivo.

Al verla suspiro como siempre, porque cuando se me ocurrió la idea de la máquina de coser, no era precisamente en esta en la que estaba pensando.

Yo pensaba en la de hierro negro con letras doradas, la del rincón de la casa de la abuela, con su mesa de madera y su pedal de hierro enorme, pero la realidad me dio un buen golpe en cuanto me puse a dibujar las piezas de esa máquina y a preguntarme quién, en esta ciudad, podría fabricármelas.

Y al final, lo único que he conseguido recrear es la vieja máquina de Thimonnier. Una estructura de madera, una aguja similar a una aguja de ganchillo que sube y baja, mientras un único hilo se va formando en una cadeneta por debajo de la tela.

Es decir, la abuela de todas las máquinas de coser.

Tras ese pensamiento, entro en la habitación, coloco la silla delante de la máquina y giro la cabeza hacia Lianhua.

“Dame las piezas”, le digo.

Lianhua se acerca a la pequeña mochila que ha dejado apoyada en la pared, junto a la máquina, se agacha y la abre.

Primero saca cuatro muelles de lámina, cada uno con un tamaño distinto que deja sobre la mesa de trabajo, uno al lado del otro, y después saca un paquetito de tela que desenvuelve con cuidado.

Dentro hay una decena de agujas, todas terminadas en un pequeño gancho, pero todas diferentes entre sí. En unas el gancho es más profundo, en otras más abierto, en otras está más cerca de la punta, y un par de ellas tienen una pequeña lengüeta que lo cierra a medias.

Las miro, después miro los muelles, y después bajo la vista hacia el suelo, a mi derecha, donde está el montoncito de los muelles helicoidales, que claramente no funcionaron.

Los encargué convencida de que serían la solución más sencilla, y no aguantó ni uno. Unos se quedaban vencidos a las pocas decenas de puntadas, y otros directamente se partían con un chasquido que, la primera vez, nos hizo dar un respingo a las dos.

Así que espero que estos sí funcionen.

Porque un muelle de lámina es más duro y obliga a pisar el pedal con más fuerza, pero si de algo estoy segura es de que la gente de este mundo va a tener fuerza de sobra para eso, porque aquí casi todo el mundo tiene algo de cultivo, y aunque la mayoría no haya terminado el Templado del Cuerpo, el Templado de los Músculos es casi obligatorio.

Y alguien que ha templado los músculos no va a notar la diferencia entre un muelle blando y uno duro, así que, sin más dilación, me pongo a trabajar.

El resto de la máquina ya funciona, ya que conseguí ajustarla hace semanas y la barra trabaja sin un solo fallo.

El problema estaba en el muelle que tiene que hacer que esa barra funcione al ritmo del pedal, y en la propia aguja, que tiene que atrapar ese hilo al subir y soltarlo después sin engancharse en la tela.

Una mano de la Miríada suelta el muelle que actualmente tiene la máquina, otra me acerca el primero de los nuevos y lo sujeta en su sitio mientras aprieto la pieza que lo fija a la madera.

Al mismo tiempo, otras dos manos sacan la aguja que había en la barra y colocan la primera de las nuevas.

Lianhua se queda de pie a mi lado, con las manos juntas por delante, mirando.

Y entonces empiezo las pruebas, cambiando los muelles y las agujas hasta que, con el tercer muelle y la séptima aguja, la de gancho más abierto y sin lengüeta, el mecanismo funciona de una manera limpia y sin retardos.

Aun así, bajo el pedal cincuenta veces seguidas, ya que en otras ocasiones la máquina funcionaba pero el muelle era el que no aguantaba, y las cincuenta veces el mecanismo hace exactamente lo mismo, con el mismo ruido, como el tictac de un reloj de madera, sin que pueda apreciar que el muelle esté a punto de fallar.

Tras la comprobación, suelto el pedal y me dejo caer contra el respaldo, aliviada.

Pero que el mecanismo funcione en vacío no significa que la máquina pueda coser, así que solo queda probar eso.

“Lianhua”, le digo. “Tráeme el hilo que tenía preparado.”

“Sí, Xiaojie”, me contesta.

Lo trae enseguida de uno de los bancos arrimados a la pared, que para ser exactos es una bobina de hilo de seda, y yo la coloco con la Miríada en su soporte, en la parte de debajo de la máquina, paso el hilo por las guías hasta la pieza de abajo y compruebo que corre sin trabarse.

“Y ahora dos trozos de tela”, le pido.

Lianhua me los tiende antes de que termine de decirlo, dos retales de una tela basta, porque tampoco tiene sentido estropear una buena en una prueba.

Los cojo, los coloco uno encima del otro y los pongo debajo de la aguja.

Y entonces me doy cuenta del primer problema, que no tiene nada que ver con la máquina.

Porque esta máquina está pensada para alguien que se siente delante de ella en una silla normal, con un pie en el pedal, y no para alguien sentado en una silla de ruedas, con los pies apoyados en un reposapiés que choca con la base en cuanto intento acercarme lo suficiente.

Así que giro la silla un poco, lo justo para que el reposapiés quede a un lado de la base y no delante, y me acerco de lado hasta que los antebrazos me llegan a la mesa de trabajo.

No es la postura más cómoda del mundo, pero es la que hay.

El pedal, evidentemente, no lo puedo pisar yo, así que vuelvo a usar el Agarre del Dragón sobre él mientras sujeto la tela con mis propias manos.

El primer intento es un desastre.

Bajo el pedal demasiado deprisa, la tela no avanza a la misma velocidad y la aguja da cinco puntadas en el mismo sitio antes de que me dé cuenta de que tengo que empujarla, por lo que cuando la empujo, lo hago tan de golpe que la siguiente puntada sale el doble de larga que las demás mientras que a la tercera, para aumentar más el desastre, el hilo se sale del gancho.

Saco la tela, corto el hilo y vuelvo a empezar.

El segundo intento sale torcido, porque esta vez me concentro tanto en el ritmo del pedal que me olvido de llevar la tela recta, y la costura se va desviando poco a poco hacia la esquina.

Y no es culpa de la máquina, ni mucho menos, porque la máquina hace exactamente lo que le pido, así que es únicamente culpa mía, ya que nunca había usado una máquina de coser y esta no es precisamente la más cómoda para una primera vez.

Respiro hondo tras parar de nuevo y lo intento por tercera vez, más despacio.

La aguja baja y sube al ritmo del pedal, y por debajo de la tela el hilo va formando la cadeneta, eslabón a eslabón, mientras los dos trozos de tela avanzan entre mis manos, cosidos el uno al otro.

Cuando llego al final del retal, suelto el pedal y me quedo mirando la costura.

No es bonita, pero existe, que hace dos meses era más de lo que podía decir, por lo que corto el hilo, saco la tela de la máquina y se la tiendo a Lianhua.

“¿Qué te parece?”, le pregunto.

Lianhua coge la tela con las dos manos y la mira con ojo crítico.

La gira hacia la luz de la ventana mientras pasa el pulgar por encima de la costura, y después le da la vuelta para mirar la cadeneta por el revés, sin ninguna prisa, con la misma atención con la que revisa el filo de sus armas.

“Las puntadas son desiguales, Xiaojie”, me dice finalmente.

“Eso es solo cuestión de práctica”, le contesto. “De coordinar la velocidad del pedal con la velocidad a la que hay que ir moviendo la tela.”

Me inclino un poco hacia ella.

“Lo que quiero saber es si el cosido es válido”, termino.

Lianhua vuelve a mirar la costura, y esta vez tira un poco de los dos retales, uno hacia cada lado, para comprobar si aguanta.

Aguanta.

“Sí, Xiaojie”, me contesta. “El cosido en sí es válido, aunque el de las modistas con mucha experiencia es mejor.”

Hace una pausa.

“Pero el de la máquina es mejor que el de muchas principiantes”, termina.

Viniendo de Lianhua, que no regala un elogio ni aunque se lo paguen, eso es una validación, así que suelto el aire, aliviada, y por primera vez en dos meses miro la máquina sin ganas de arrancarle ninguna pieza.

“Entonces ya está terminada”, digo.

Lianhua me devuelve la tela, y yo la doblo sobre las rodillas.

“Ahora solo queda llevarla a la Torre de los Cinco Dragones”, continúo. “Para que Lin Quingyu tenga un ejemplo con el que poder crear la versión un poco mejor que solo tengo en planos.”

Porque esa versión, por mucho que me pese, está más allá de lo que yo soy capaz de construir.

Lianhua mira la máquina un momento.

“¿Se refiere a la que, según dice, tiene la forma de un pequeño armario, Xiaojie?”, me pregunta.

“Sí, esa”, le contesto. “Pero esa requiere mucha más mano de obra, y piezas con las que no tengo ningunas ganas de lidiar.”

Ya bastante me ha costado conseguir que un único muelle de lámina funcione, como para ponerme ahora con todas las piezas pequeñas y precisas que necesita la otra.

“Así que con algo simple bastará”, añado. “Los artesanos de la Torre tendrán un ejemplo de cómo se supone que tiene que funcionar, y a partir de ahí, que hagan ellos el resto.”

Para eso tienen talleres, artesanos y presupuesto, mientras que yo tengo un comedor que no he podido usar en dos meses.

Lianhua no dice nada, simplemente se queda mirando la máquina, como si intentara imaginársela en otro sitio que no fuera este comedor.

“Xiaojie”, me dice al final. “¿Esta máquina le interesará a alguien?”

Es una pregunta razonable, y no es la primera vez que me la hago yo misma.

“Probablemente pase como con la imprenta”, le contesto. “Habrá que ir enseñándola poco a poco, hasta que la gente empiece a comprender sus ventajas.”

Porque con la imprenta, Lin Quingyu ya me explicó que nadie entiende para qué quiere mil libros iguales hasta que los ve, y con esta pasará lo mismo.

Quien vea una máquina que sirve para coser pensará que una costurera le sale más barata, hasta que vea las prendas que cose esa máquina en el tiempo en que la costurera termina una.

Pero mientras se lo digo, también pienso en algo que no le digo, y es en como terminó el taller de Thimonnier.

Porque Thimonnier llegó a tener decenas de sus máquinas cosiendo uniformes, y una turba de sastres, convencidos de que aquellas máquinas les iban a quitar el pan, asaltó el taller y le quemó todas las máquinas.

Solo espero que aquí nadie venga a quemarnos la casa, aunque supongo que para eso primero tendrían que lidiar con la Torre.

Aparto ese pensamiento y giro la cabeza hacia la puerta.

Fuera, la luz se ha vuelto anaranjada, y la sombra de la magnolia ya ha alcanzado la pared de enfrente y ha empezado a trepar por ella.

“Ya es tarde para ir a la Torre”, le digo. “Pero mañana por la mañana tendremos que ir.”

Lianhua asiente.

“Y no solo por la máquina”, continúo. “También quiero enseñarle a Lin Quingyu el talismán nuevo, para ver si puede ayudarme a probarlo.”

Por primera vez en toda la tarde, Lianhua parece sorprendida.

No mucho, pero parpadea una vez.

“¿Por qué necesitaría la ayuda de la Torre de los Cinco Dragones, Xiaojie?”, me pregunta.

Doblo un poco más la tela que tengo sobre las rodillas mientras busco la manera más sencilla de explicárselo.

“Porque lo que se supone que hace ese talismán es inyectar Qi en su objetivo”, le digo. “Se supone que sustituye la activación de un cultivador.”

Lianhua no dice nada, pero tampoco aparta la vista, lo que deja claro que me está escuchando.

“Así que se puede usar para activar, por ejemplo, objetos espirituales o formaciones”, continúo. “Y además tiene un efecto retardado, como los Talismanes de Explosión Menor o los de Privacidad Avanzado.”

Hago una pausa antes de continuar.

“Por lo que incluso se podría usar para activarlos a distancia”, termino.

Lianhua se queda callada un momento, y casi puedo ver cómo le da vueltas, colocándolo al lado de todo lo que ya sabe hacer con un talismán y una mano de la Miríada que lo lleva hasta donde ella quiere.

“Eso parece bastante útil en algunas situaciones, Xiaojie”, me dice al final.

Lo dice con la voz de siempre, plana y educada, pero no me cabe ninguna duda de que, de todas esas situaciones, ya se le han ocurrido varias.

“Por eso pensé en crearlo”, le contesto.

Y tras decir eso, suspiro antes de continuar.

“Pero, por desgracia, el único artefacto espiritual que tenemos con el que probarlo es la Bolsa de Almacenamiento”, continúo. “Y no quiero arriesgarme a que el talismán falle y la destruya.”

Porque un talismán que no ha probado nunca nadie puede hacer exactamente lo que yo creo que hace, o puede hacer algo ligeramente distinto. Y algo ligeramente distinto, en un objeto que por dentro es mucho más grande que por fuera, no es un riesgo que quiera correr con todo lo que llevamos guardado en él.

También pensé en probarlo con las formaciones de la casa, pero enseguida lo descarté, ya que si el talismán las estropea, nos quedaríamos sin defensas o sin recolección de Qi hasta que sustituyera la madera del suelo de la habitación o la piedra del patio y tallara una nueva formación.

“Por eso quiero pedirle ayuda a Lin Quingyu”, termino. “Para ver si ella tiene alguna solución, aunque sea pagando por la prueba.”

“Es una buena idea, Xiaojie”, me dice Lianhua.

Y después vuelve a mirar la máquina, pero esta vez no como quien se la imagina en otro sitio, sino como quien la está midiendo.

“Xiaojie”, me dice. “La máquina y usted no caben a la vez en el bote.”

Miro la máquina, y después pienso en nuestro bote, con la silla anclada en el fondo y Lianhua remando en la popa, y no hace falta ser ingeniera para darle la razón.

“Y después hay que llevarla desde el muelle hasta la Torre”, continúa. “Así que lo mejor es que vaya ahora a contratar para mañana a alguien con un carro, para que la guarde en el muelle mientras vuelvo a por usted en un segundo viaje y después la lleve hasta la Torre.”

“No te preocupes por el viaje en el bote”, le contesto. “Puedo llevarlo hasta el muelle sujeto con el Agarre del Dragón.”

“¿Está segura de que podrá aguantar tanto tiempo?” me pregunta Lianhua a continuación, con cierto tono de preocupación.

“Hasta el muelle estoy segura”, le contesto. “Pero tras llegar es seguro que ya estaré demasiado cansada como para seguir mucho más tiempo, aparte de que ir por la calle con un bulto del tamaño de la máquina de coser flotando llamaría la atención.”

Aunque mientras digo eso, pienso en las pruebas del talismán, y después miro hacia la puerta, hacia el otro lado del patio, donde está mi despacho.

“Por eso es mejor que alquiles el carro igualmente, y mientras lo haces yo voy a intentar hacer más talismanes para comprobar si soy capaz de hacerlos sin tener que entrar en trance”, continúo. “Y así, además, podremos tener una cantidad decente para las pruebas.”

“Sí, Xiaojie”, me contesta.

Inclina la cabeza y sale de la habitación, tras lo cual la oigo cruzar el patio seguido, poco después, del ruido de la puerta del patio.

Me quedo un momento más mirando la máquina, lo que hace que tenga que reconocer que es fea como ella sola, pero después dejo la tela doblada sobre la mesa de trabajo, giro la silla y vuelvo a cruzar hasta el despacho.

Tras entrar, me acerco hasta la mesa, aparto la ceniza hacia un lado y coloco un papel nuevo delante de mí, justo al lado del talismán terminado.

Lo miro y me acuerdo de cada runa de ese talismán. De cada trazo, de cada ángulo, del orden exacto en que las escribí y de la cantidad de Qi que guié hasta cada una, porque durante mis trances no olvido nada de lo que hago.

Pero acordarse de una frase en un idioma que no conoces no es lo mismo que saber decirla, y un talismán que solo sé hacer cuando estoy en trance no es un talismán, es una casualidad.

Así que mojo el pincel, lo acerco al papel, y empiezo por la primera runa.