Capitulo 225 (Patreon)

“¿Tienes todos los talismanes en un sitio donde puedas alcanzarlos fácilmente?”, le pregunto a Xia, que está de pie en el muelle de la isla con los brazos cruzados mientras la miro desde el bote.

“Sí”, me contesta.

Lo dice alargando la palabra, con cierto tono de cansancio y sin descruzar los brazos.

“Bien”, le digo. “Y recuerda que, si pasa algo, tienes que usar inmediatamente el Talismán de Comunicación para avisarme.”

En ese punto, compruebo que a Xia se le termina la paciencia.

“¡Eso ya me lo has repetido tres veces a lo largo de la mañana!”, me dice. “Sé perfectamente lo que tengo que hacer.”

Descruza los brazos y señala el río con la mano abierta.

“Y si no os vais ya, al final vas a estar toda la mañana recordándome tus instrucciones”, termina.

Abro la boca para contestarle, y la vuelvo a cerrar porque, lo peor de todo, es que probablemente tiene razón.

Hoy ha decidido quedarse en casa, y no tengo ningún motivo para decirle que no. Tiene trece años, una Puerta abierta y una formación en la casa que solo deja pasar a quien nosotras queremos.

Hace no tanto, la que no pensaba dejarla sola en esta isla era yo, y ahora es ella la que me está echando.

En mi otra vida, esto era lo que hacían los padres la primera vez que dejaban a un hijo solo en casa, con los teléfonos apuntados en un papel pegado a la nevera y las mismas advertencias repetidas hasta el cansancio.

Siempre me pareció un poco ridículo, pero ahora resulta que es mi turno de hacer lo mismo, así que suspiro y giro la cabeza hacia la popa.

“Lianhua”, le digo. “Nos ponemos en marcha.”

“Sí, Xiaojie”, me contesta.

Suelta el cabo, apoya el pie en las tablas y empuja, por lo que el bote se separa del muelle mientras miro el bulto que hemos dejado en el muelle, a un par de pasos de Xia.

Es la máquina de coser, envuelta en una tela, así que uso el Agarre del Dragón para que el bulto se levante de las tablas, pase por encima del agua y se quede flotando junto a la borda, a mi derecha, avanzando al mismo ritmo que nosotras.

Xia lo sigue con la vista hasta que se detiene a mi lado, pero después levanta una mano, la agita una sola vez y se da la vuelta hacia la puerta de la casa.

Ni siquiera espera a que doblemos la primera isla.

El Rong es un río lleno de islas, de islotes y de rocas, y Lianhua lo recorre como siempre, sin dudar en ningún recodo, mientras yo llevo la máquina pegada al bote, lo bastante alta para que no la salpique el agua y lo bastante baja para que no se vea desde demasiado lejos.

Pero es inevitable que se vea.

Un barquero que viene en dirección contraria deja de remar cuando nos cruzamos, con el remo a medio sacar del agua, y gira la cabeza para seguir el bulto hasta que lo pierde de vista. Poco después, desde una barca amarrada a una de las islas, dos mujeres que estaban descargando cestas se quedan con una en el aire, a medio camino entre las dos, mirándonos pasar.

No puedo culparlos. En teoría esta es una ciudad de cultivadores, pero todavía no he visto a nadie usar tan abiertamente sus técnicas como yo suelo hacerlo cuando tengo que trasportar algo, por lo que siempre llamo la atención.

Pero el tráfico del Rong nunca ha sido demasiado abundante, y entre una isla y la siguiente hay ratos largos en los que no nos cruzamos con nadie.

Eso cambia cuando dejamos atrás el Rong y entramos en el Miao, porque aquí hay todo tipo de barcos, y Lianhua, que ha cerrado los ojos en cuanto hemos entrado en él para mirarlo todo desde arriba con la Visión de Horus, rema entre ellos como si estuviera sola en el río.

Y, curiosamente, aquí llamamos menos la atención.

En el Miao cada uno va a lo suyo, y un bulto que flota junto a un bote pequeño es solo una cosa más que no hay que embestir. Algún barquero lo mira de reojo, pero solo para calcular por dónde puede pasar y sigue remando.

Lo cual me viene muy bien, porque a estas alturas ya he empezado a notar la tensión.

No es por el peso, ya que la máquina no llega ni de lejos a lo que puede levantar la técnica, pero una cosa es levantar algo, y otra muy distinta es sostenerlo en el aire durante todo el camino, sin soltarlo ni un instante, mientras el bote se mueve y hay que corregir cada balanceo.

Primero es la presión de siempre, la de tener algo apretado justo detrás de la frente. Después la presión se convierte en un latido, y el latido se va haciendo más fuerte con el tiempo.

Ayer le dije a Lianhua que hasta el muelle estaba segura de poder aguantar, y lo sigo estando, pero lo que no le dije es que no esperaba llegar cómoda, ni quería.

Así que aprieto los dientes y aguanto, porque quiero comprobar si este esfuerzo tiene el resultado que espero.

Lianhua sigue remando, la orilla sigue pasando, y cuando por fin reconozco los embarcaderos de siempre y, entre ellos, el muelle desde el que vamos cada vez a la Torre de los Cinco Dragones, la presión ha aumentado tanto que no me deja pensar en otra cosa y empieza a ser agobiante.

Tengo las dos manos cerradas sobre los reposabrazos, y entonces, cuando el muelle ya está tan cerca que distingo a la gente que hay encima, algo cede.

No en el bulto, ni en mi cuerpo, sino dentro de mi cabeza, en ese punto que no sabría señalar. Es la misma sensación de la mañana de mi cumpleaños, con las diez manos de la Miríada cerradas sobre la viga de mi habitación, la de un candado que llevaba ahí todo este tiempo y que de repente se parte en dos.

Y el bulto, de golpe, me parece más ligero.

No es que ahora pese menos, es que la técnica ahora es más fuerte, lo que hace que el latido se retire hasta quedarse en un rumor, y la máquina, que hace un instante me costaba mantener a la altura de la borda, ahora flote a mi lado con menos esfuerzo.

No me hace falta probar nada para saber lo que ha pasado, porque ahora sé lo que hace esta técnica cuando se llega a Adepto, y es que a partir de este momento, el Agarre del Dragón es capaz de levantar el doble de peso.

Es decir, cien kilos.

Se me escapa una sonrisa, ya que mi intento ha funcionado, y por lo tanto no hago nada por esconderla.

“Lianhua”, le digo. “He conseguido mejorar el Agarre del Dragón.”

El remo no pierde el ritmo.

“Enhorabuena, Xiaojie”, me dice. “¿Qué es lo que ha mejorado?”

“Ahora puedo levantar el doble de peso”, le contesto. “Doscientos Catty.”

Lianhua no me contesta enseguida, simplemente da una palada, y después otra, con los ojos todavía cerrados, y tengo la impresión de que ese tiempo lo dedica a pensar.

“Eso es bueno, Xiaojie”, me dice al final. “Porque ahora la técnica le sirve para poder defenderse.”

Hace una pausa breve.

“Ya sea levantando a un posible agresor, si entra dentro de ese peso”, continúa. “O usando objetos de un peso considerable para golpear con ellos.”

Lo dice con la voz de siempre, plana y educada, pero yo solo sonrío en respuesta porque acabo de contarle que puedo levantar cien kilos, y lo primero que ha hecho ha sido buscar cómo usar eso para defenderme.

Poco después, el bote toca el muelle con un golpe sordo, y yo paso la máquina por encima de la borda y la dejo en el suelo del muelle, sobre las tablas, con todo el cuidado del que soy capaz.

Lianhua ya está de pie, por lo que me sube por la rampa, despacio, hasta dejarme junto al bulto.

A esta hora el muelle está lleno, y un par de estibadores han visto llegar la máquina por el aire y posarse sola en las tablas. La miran a ella, después me miran a mí, y después siguen cargando sus sacos.

Lianhua baja a recoger la rampa y vuelve a subir, pero esta vez no se coloca detrás de la silla, sino que se queda de pie a mi lado, mirando a su alrededor, hasta que parece encontrar lo que busca.

“Espere un momento, Xiaojie”, me dice.

Y se aleja hacia un hombre que espera un poco más adelante, donde las tablas dan paso a las piedras de la calle, de pie junto a un carro pequeño.

Hablan un momento. Desde aquí no oigo lo que dicen, pero veo que el hombre asiente un par de veces, y después los dos vienen hacia mí.

Es un hombre ancho de hombros, con las mangas recogidas hasta los codos, y cuando llega a mi lado mira la silla, igual que la mira todo el mundo la primera vez, aunque enseguida levanta la vista.

“Xiaojie”, me dice Lianhua. “Este es Ruan Dashan. Es la persona que he contratado para llevarnos a la Torre.”

El hombre se inclina.

“Señorita”, me dice.

“Gracias por esperarnos”, le contesto.

El carro es de dos ruedas, con una caja abierta detrás y un pescante de tabla delante, y entre las varas hay una mula que nos mira llegar con muy poco interés.

Lianhua detiene la silla junto a la rueda y, un instante después, estoy sentada en el pescante, con los pies apoyados donde Lianhua me los coloca.

Y lo primero que hago es agarrarme al borde de la tabla con las dos manos, porque un pescante no tiene respaldo, ni reposabrazos, ni nada que esté pensado para alguien que no puede afianzarse con las piernas.

Detrás de mí oigo cómo cargan la silla y, después, la máquina, y cómo Ruan Dashan lo sujeta todo con una cuerda.

Después Lianhua sube y se sienta a mi lado, tan cerca que su hombro toca el mío, y noto su brazo por detrás de mi espalda por si acaso.

Ruan Dashan coge a la mula del ronzal, chasquea la lengua, y el carro se pone en marcha.

Lo curioso es que, desde aquí arriba, veo la ciudad de otra manera.

Llevo más de un año viéndola desde la silla, y desde el pescante veo por encima de las cabezas, descubriendo detalles que antes me pasaban desapercibidos.

Estoy tan entretenida que tardo en darme cuenta de que, en la primera esquina, el carro no ha girado por donde giramos siempre.

Miro a Lianhua, pero ella mira al frente, tan tranquila como siempre, así que me fijo en las bocacalles que vamos dejando a la izquierda, y al fondo de cada una de ellas veo lo mismo, toldos de colores, humo de braseros y gente apretada entre los puestos.

Es la plaza del mercado, la que tenemos que cruzar cada vez que vamos a la Torre, y el carro la está rodeando.

Pero el rodeo no es muy largo, ya que un par de calles después el suelo pasa de piedra a losa, aparecen las primeras estatuas de piedra a los lados de los portones y, al final, la calle se abre en la plaza de siempre.

Ruan Dashan detiene el carro delante de las puertas de la Torre de los Cinco Dragones, suelta la cuerda, baja la silla y la deja en el suelo, para bajar la máquina a continuación.

Lianhua, mientras tanto, se pone de pie delante de mí, yo vuelvo a agarrarme a sus hombros y ella me baja del pescante hasta la silla.

Me echo hacia atrás hasta notar el respaldo contra la espalda, ya que nunca pensé que fuera a echarla tanto de menos en un trayecto tan corto.

Lianhua saca unas monedas de entre la ropa para ponérselas en la mano a Ruan Dashan, que las cuenta de un vistazo, se inclina hacia nosotras y se marcha con su carro por donde ha venido.

Vuelvo a usar el Agarre del Dragón sobre el bulto, y esta vez noto la diferencia desde el primer momento.

Lianhua empuja la silla, cruzamos las puertas, y la planta baja de la Torre nos recibe como siempre, por lo que Lianhua va en línea recta hacia la escalera donde los dos guardias se apartan a los lados del primer escalón, con su pequeña inclinación de cabeza, aunque hoy los ojos se les van hacia el bulto de la máquina, que pasa flotando entre los dos a la altura de sus cinturones.

Una vez arriba, Lianhua baja la silla hasta que las ruedas tocan la madera pulida, y el talismán se apaga, tras lo cual miro el pasillo por el que vamos siempre.

El despacho de Lin Quingyu está al fondo, y claramente tiene el sitio justo para que nos sentemos las tres, por lo que llevar el bulto hasta allí es una tontería.

“Lianhua, dudo que la máquina entre en el despacho de Lin Quingyu”, le digo. “Lo mejor es que vayas a buscarla.”

Lianhua mira el rellano, los pasillos y la escalera por la que hemos subido, que es su manera de decidir si puede dejarme aquí.

“Sí, Xiaojie”, me dice, y se marcha por el pasillo.

Dejo la máquina en el suelo, a mi lado, mientras me quedo sola.

En el rellano hay un ir y venir tranquilo de gente con el uniforme de la Torre y papeles bajo el brazo. Casi todos me miran al pasar, miran después el bulto y siguen su camino sin preguntar nada, que es una de las cosas que más aprecio de este edificio.

No tengo que esperar mucho, ya que Lianhua vuelve por el mismo pasillo, y a su lado viene Lin Quingyu, que se detiene a un par de pasos de mí.

Me mira a mí, después mira el bulto que tengo al lado, envuelto en su tela, y después vuelve a mirarme a mí.

“¿Qué es lo que tiene para mí ahora?”, me pregunta.

Lo pregunta con el tono de quien ya ha aprendido que mis visitas nunca terminan siendo lo que parecían al entrar.

Le sonrío al notar el tono de su voz.

“Un dolor de cabeza para usted”, le contesto. “Porque es algo similar a la imprenta.”

Lin Quingyu me escucha, y suspira.

No me extraña. La primera vez que me habló de la imprenta lo hizo con el fastidio de quien tiene algo bueno entre las manos y no consigue colocarlo.

“Entonces es mejor que la vea”, me dice.

Se da la vuelta y echa a andar, pero no hacia su despacho, sino por el otro lado del rellano. Yo vuelvo a levantar la máquina con el Agarre del Dragón, Lianhua empuja la silla, y la seguimos.

No vamos lejos, ya que Lin Quingyu abre una puerta de ese mismo piso y se aparta para dejarnos pasar.

Es una sala amplia y está prácticamente vacía, con un par de armarios contra una pared, unas cuantas sillas arrimadas a la de enfrente y nada más.

Dejo la máquina en el centro, donde Lianhua se agacha a su lado, suelta la tela y la retira, revelando la estructura de madera.

Sigue siendo fea como ella sola, y el viaje no la ha mejorado.

Lin Quingyu la mira, da un paso hacia un lado para verla de perfil, y después vuelve a donde estaba.

“¿Para qué sirve?”, me pregunta finalmente.

“Para coser”, le contesto.

Lin Quingyu me mira a mí, después mira la máquina, y después otra vez a mí, repitiendo su gesto del rellano.

“¿Me está diciendo que ha inventado una máquina que sirve para coser?”, me pregunta.

“Sí”, le contesto.

No añado nada más, porque no hay nada más que añadir, y esa respuesta, tan corta y sincera, parece desarmarla, ya que abre la boca, la vuelve a cerrar, y lo que fuera a decirme se le atraganta.

“¿Y cuál es la ventaja de la máquina sobre una costurera profesional?”, me pregunta al final.

“Antes de nada, quiero que vea cómo funciona”, le contesto.

Tras esas palabras, le hago una seña a Lianhua.

Lianhua coge una de las sillas de la pared y la coloca delante de la máquina. Después se descuelga la mochila, la abre y saca un par de trozos de tela, bastante más grandes que los retales de ayer, tras lo cual se sienta, pone un pie en el pedal y coloca las telas una encima de la otra, debajo de la aguja.

Y empieza a coser.

La aguja baja y sube con ese ruido de tictac de reloj de madera, y la tela avanza entre sus manos, recta y siempre a la misma velocidad, sin una sola puntada repetida en el mismo sitio.

Yo necesité tres intentos para sacar una costura que se pudiera enseñar, pero Lianhua la maneja con cierta facilidad porque ayer, cuando volvió de contratar el carro, se metió en el comedor y estuvo practicando con ella hasta bastante después de que se hiciera de noche.

Lo sé porque estuve oyendo ese tictac desde mi despacho.

Lin Quingyu, mientras tanto, no aparta la vista. Se ha acercado un paso, y mira las manos de Lianhua, la aguja y el pie en el pedal, uno detrás de otro, con la misma atención con la que mira todo lo que le pongo encima de la mesa.

Lianhua no tarda en llegar al final de la tela. Corta el hilo, la saca de la máquina, se levanta y se la tiende.

Lin Quingyu la coge con las dos manos, examina la costura por un lado, le da la vuelta para verla por el otro, y después agarra un trozo de tela con cada mano y le pega un tirón.

Y luego otro, más fuerte, pero la costura aguanta los dos.

“Puede ser que sea un poco más rápido”, me dice. “Pero no veo que merezca la pena comprar una máquina que probablemente costará mucho dinero.”

Lo dice sin ninguna mala intención, y es exactamente lo que ayer supuse que pensaría cualquiera que la viera, así que aquí me pongo seria.

“En realidad, esta no es la máquina que quiero presentarle a la Torre”, le digo.

Lin Quingyu levanta la vista de la tela.

“Solo es un prototipo”, continúo. “Lo hice para mostrar cómo se supone que tiene que funcionar la máquina real.”

Lin Quingyu mira la máquina, con su caballete y su pedal, y después me mira a mí.

“¿Y por qué no hizo la máquina real?”, me pregunta.

No le contesto, simplemente miro a Lianhua.

“Saca los planos”, le digo.

Lianhua mete otra vez la mano en la mochila y saca un taco de papeles, que le tiende a Lin Quingyu.

Lin Quingyu deja la tela sobre el respaldo de la silla para cogerlo, y por cómo enarca una ceja al recibirlo, está claro que no esperaba que fuera tan grueso.

Mira el taco, me mira a mí, y se pone a ojear los papeles mientras yo le miro la cara.

En la primera hoja pone una expresión de sorpresa, pero en la tercera la sorpresa ya ha empezado a convertirse en algo parecido a la alarma, y cuando lleva una decena, lo que tiene es la expresión de alguien que está leyendo un idioma que no conoce.

Piezas vistas de frente, de lado y desde arriba, cada una con sus medidas, y esquemas de cómo encaja cada una con las que tiene alrededor.

Sigue pasando hojas hasta que, de repente, se para en una que claramente es un dibujo, y me lo enseña dándole la vuelta al taco.

“¿Este es el aspecto que se supone que tiene que tener al final toda esta maraña de esquemas de piezas que me ha dado?”, me pregunta.

Miro el dibujo, que evidentemente es la máquina terminada, con su forma de armario pequeño, tal y como la dibujé antes de resignarme a que yo no iba a ser capaz de construirla.

“Sí”, le contesto. “Esa es la apariencia final de la máquina de coser.”

Señalo el dibujo con la barbilla.

“Y no se engañe por su aspecto”, continúo. “He calculado que una persona acostumbrada a manejarla sería capaz de ir tres o cuatro veces más deprisa de lo que lo ha hecho Lianhua con la que tenemos aquí.”

Lin Quingyu no dice nada, simplemente mira el dibujo, después mira la tela cosida que ha dejado en el respaldo de la silla, y veo cómo piensa en lo que le acabo de decir.

Casi puedo leer sus pensamientos sobre lo que Lianhua ha tardado en coser esa tela, como sería eso mismo multiplicado por tres o por cuatro, y cómo de rápida es una costurera con su aguja.

“Eso es mucha rapidez”, me dice al final.

Aunque lo dice como quien concede un punto que no pensaba conceder.

“Si no fuera mucho más rápido que hacerlo a mano, no merecería la pena crearla”, le contesto.

Lin Quingyu suspira tras escucharme.

“Puedo aceptarla”, me dice. “Pero con una condición.”

Cierra el taco de planos.

“La misma con la que vamos a aceptar los barcos”, termina.

Me enderezo en la silla al escuchar esa última frase.

“¿Ya se ha terminado con las pruebas del barco?”, le pregunto.

“Todavía le están haciendo algunas más exhaustivas”, me contesta. “Pero he recibido la autorización para firmar el contrato.”

Hace una pausa.

“Aunque, al contrario que con sus otros inventos, esta vez ha sido la Torre la que ha tenido que desarrollar el producto terminado”, continúa. “Así que el margen de beneficios, en vez de empezar en un cuarto, empieza en un quinto.”

“Y a partir de ahí va bajando, según los acuerdos anteriores sobre materiales y encantamientos”, añade.

Asiento despacio, porque todo lo demás que le he entregado a la Torre se podía fabricar tal y como venía en mis papeles. Del barco, en cambio, lo que entregué fue una idea con sus dibujos, y de esa idea a un casco que flota hay más de un año de carpinteros, de pruebas y de dinero que no he puesto yo.

“Y también le advierto de otra cosa”, me dice. “Lo más probable es que la opción más vendida sea la de los barcos con encantamientos.”

Apoya una mano sobre los planos.

“Porque parece ser que el barco se ha considerado una gran opción para los viajes entre continentes”, continúa. “Y nadie en su sano juicio viajaría entre continentes en un barco que no estuviera protegido por encantamientos.”

Viajes entre continentes, que es, bien pensado, justo para lo que más se usaban en mi otro mundo los barcos de los que saqué la idea.

Y que es también el nivel en el que mi parte es más pequeña, así que entiendo perfectamente por qué se toma la molestia de advertírmelo, pero ahora mismo a mí me interesa otra cosa.

“Eso significa que, como la Torre va a tener que construir desde cero la máquina de coser, sus márgenes también empezarían desde un quinto”, le digo.

“Sí”, me contesta.

Me encojo de hombros, ya que me parece aceptable.

“No tengo ningún problema”, le digo. “Acepto encantada.”

Lin Quingyu me mira, con la mano todavía encima de los planos.

“¿No quiere pensárselo un poco más?”, me pregunta.

Sonrío, ya que imagino lo que está preguntándome realmente.

“No tengo nada que pensar”, le contesto. “Si acepto, tengo una parte de unas ventas seguras.”

Señalo la máquina, en mitad de la sala.

“Y si no acepto, tendría todos los ingresos de unas ventas que no puedo realizar por mi cuenta”, continúo. “Así que la elección es muy fácil.”

Porque para construir esa abuela de madera he necesitado dos meses, un comedor y una montaña de muelles rotos. Para construir la del dibujo necesitaría un taller que no tengo, unos artesanos que no conozco y unas piezas que no sabría ni a quién encargar.

Y para venderla, además, tendría que convencer a alguien de que la necesita.

Lin Quingyu me escucha, y sonríe.

“Ojalá todos mis clientes fueran como usted”, me dice.

Tras esas palabras, y con la sonrisa todavía en la cara, se acerca a uno de los armarios para abrirlo.

Dentro no hay ropa ni cajas, sino papel en blanco y utensilios de escribir, colocados balda por balda, así que esta sala debe de estar vacía por alguna razón, y sospecho que no soy la primera persona a la que traen aquí con algo que no cabe en un despacho.

Lin Quingyu coge unas cuantas hojas, después saca de una bolsa pequeña que lleva a la cintura un frasco con tinta, lo destapa y se pone a escribir de pie, apoyada en una de las baldas del armario con esa letra rápida que parece no necesitar pensar.

Escribe durante un buen rato, primero unas hojas y después otras, y yo no la interrumpo.

Cuando termina, saca de la misma bolsa un sello y lo aprieta contra los papeles, uno detrás de otro, tras lo cual se gira mientras me tiende dos juegos de hojas.

“El contrato del barco y el de la máquina de coser”, me dice. “Estas son sus copias.”

Alargo la mano, pero no llego a cogerlas, porque Lianhua se me adelanta. Las recibe con las dos manos, las repasa de un vistazo y las guarda en la mochila, con el mismo cuidado con el que guarda todo lo que lleva un sello de la Torre.

Lin Quingyu no hace ningún comentario, simplemente coge sus copias, las junta con los planos, lo deja todo dentro del armario y lo cierra.

Después se vuelve hacia mí, con las manos juntas por delante.

“¿Quiere alguna cosa más?”, me pregunta.

“Sí”, le contesto. “En realidad, quiero contratar a la Torre de los Cinco Dragones para un asunto.”

Lin Quingyu enarca una ceja.

En todo el tiempo que llevo entrando en este edificio he venido a vender, a comprar y a entregar inventos, pero nunca a contratar nada, y por su cara, tampoco ella se lo esperaba.

“¿Y cuál es ese asunto?”, me pregunta.

“He creado un nuevo tipo de talismán”, le contesto. “Pero para probarlo necesito algún artefacto, o alguna formación, que pueda ser activada por un cultivador en la Apertura de las Puertas.”

La ceja de Lin Quingyu, que ya estaba alta, sube un poco más.

“¿De verdad ha inventado un talismán nuevo?”, me pregunta.

Lo pregunta con un tono de sorpresa que no le he oído ni con la máquina de coser.

“No tengo ningún conocimiento de que exista”, le contesto. “Aunque puedo equivocarme.”

Porque lo único que puedo asegurar es que no viene en ninguno de los libros de la Maestra Mu, y por muchos libros que tenga, el mundo es bastante más grande de lo que viene en ellos.

Lin Quingyu me sigue mirando igual de sorprendida un momento más, después aparta la vista hacia la máquina, que sigue en el centro de la sala, y niega despacio con la cabeza.

“Eso tendría que sorprenderme menos que el resto de sus inventos”, dice entre dientes.

No me lo dice a mí, así que no le contesto.

“¿Y qué es lo que se supone que hace ese talismán?”, me pregunta.

“Se supone que inyecta Qi en su objetivo, para sustituir la activación”, le contesto. “Por lo que se puede usar para activar, por ejemplo, objetos espirituales o formaciones.”

Hago una pausa.

“Y además tiene un efecto retardado”, continúo. “Así que incluso se podría usar para activar esos artefactos o esas formaciones a distancia.”

Lin Quingyu no dice nada, pero tampoco me interrumpe.

“El problema es que no tengo ningún objetivo válido en mi domicilio”, termino. “Así que lo único que puedo hacer es contratar a la Torre para que me proporcione algo en lo que poder usarlos y ver si funcionan.”

Lo que tengo en mi domicilio son dos formaciones que no me puedo permitir estropear y un artefacto que incluso menos, pero esa parte me la guardo.

Lin Quingyu se queda pensativa, pero solo es un segundo, porque en ese segundo se le va de la cara lo que le quedaba de la sonrisa de antes, y cuando vuelve a moverse, está seria.

Se acerca al otro armario, lo abre y saca un cubo de piedra clara.

Es uno de esos cubos que he visto siempre en los despachos de este edificio, encima de su mesa y de la de Lu Zhiyu, con su pinta de pisapapeles caro.

Lin Quingyu se agacha, lo deja en el suelo, a unos pasos de mi silla, y se aparta.

“Pruébelo con esto”, me dice.

Miro el cubo, ya que con estos cubos he visto llamar a gente, pagar una caja de talismanes y revisar un almacén entero sin que nadie se levantara de su asiento, y hace tiempo que sospecho que son lo más parecido a un ordenador que existe en este mundo.

Y en mi otra vida, nadie le dejaba su ordenador a alguien que venía a probar en él algo que no sabía si funcionaba.

“¿No es algo demasiado valioso como para andar haciendo pruebas con un talismán que no se sabe si funciona o no?”, le pregunto.

“No se preocupe por eso”, me contesta sin dudar ni un instante.

Ayer no quise arriesgar nada de lo que hay en mi casa, pero si a la dueña del cubo no le preocupa, no voy a ser yo la que insista, así que, finalmente, suspiro, meto la mano en la manga y saco un pequeño taco de talismanes.

Son una decena, todos iguales. El del trance y los que conseguí dibujar anoche, uno detrás de otro y completamente lúcida, que era lo único que me faltaba por saber antes de venir.

Separo el de arriba y lo activo, tras lo cual una mano de la Miríada lo coge de entre mis dedos, lo lleva hasta el cubo para pegarlo en una de sus caras.

El talismán se queda pegado a la piedra, y durante un momento no pasa nada.

Es lo que tiene que ocurrir, pero aun así el momento se me hace bastante más largo de lo que es, con Lin Quingyu mirando el cubo, Lianhua haciendo lo mismo y yo intentando no apretar los reposabrazos.

Entonces las runas del papel se encienden y el cubo empieza a brillar, con la misma luz con la que brilla cuando alguien de la Torre le pone la mano encima.

Lin Quingyu se acerca al ver el cubo brillar, se agacha a su lado y apoya la palma en la cara de arriba.

Se queda así un instante, con la vista perdida, igual que las veces que la he visto usarlo en su despacho, y entonces sonríe.

A continuación retira la mano, el cubo se vuelve a apagar mientras se incorpora y me mira.

“Felicidades”, me dice. “Ha inventado usted un nuevo tipo de talismán.”

Señala el cubo con la mano abierta.

“He podido usarlo sin necesidad de tener que inyectarle Qi personalmente”, termina.

Suspiro de alivio, y me dejo caer contra el respaldo.

Funciona, y no hace algo ligeramente distinto de lo que yo creía, sino exactamente lo que quería que hiciera, pero Lin Quingyu no ha terminado.

“¿Y qué es lo que la ha llevado a crear ese talismán?”, me pregunta con curiosidad. “Porque sus aplicaciones, aunque útiles, también son muy limitadas.”

Es una buena pregunta, ya que cualquier cultivador puede tocar un objeto para activarlo sin gastar un papel, y a Lianhua se le ocurrieron ayer unas cuantas situaciones en las que sería útil, pero conociéndola dudo que ninguna de ellas sea para contarla en este edificio.

Podría contestarle cualquier cosa, pero esta mujer acaba de dejar en el suelo, sin preguntarme nada, un artefacto que yo no me habría atrevido a prestar, así que decido ser sincera.

“Lo he creado porque he diseñado una formación de recolección de Qi que no necesita piedras espirituales para funcionar”, le digo.