CHÂN DUNG KHÁC - PHẦN 5 (Patreon)

CÁC PHẦN KHÁC  |  DANH SÁCH CHUYỆN

Phần 5: Cùng Đi Dạo

Phố An Vân không có định nghĩa “nắng gắt.” Thành phố Lưu Quang từ khoảng mười giờ trưa đến tận năm giờ chiều chẳng khác gì một cái lò lửa khổng lồ giam cầm những cư dân thành thị đáng thương. Tôi nhún vai, tự nhủ, thôi thì ít nhất tôi cũng có vài ngày tạm thoát khỏi cái lò ấy, dẫu bầu không khí Phố An Vân trong trí nhớ của tôi thậm chí còn ngột ngạt gấp bội.

Trời chiều, ánh nắng nhạt dần, trải một lớp vàng nhạt lên khu vườn nhà Nam (và người anh trai tôi đang cầu trời sẽ không trở về trong mấy ngày tới). Việc của một “đứa bạn thân nhất” là giúp gã đáng khinh nào đấy sắp xếp lại một số vật dụng cần thiết cho đám cưới, chỉ để đổi lại một nụ cười đểu cáng từ hắn. Thậm chí một xu cũng chẳng có, với lý do “mày là bạn tao mà, bạn bè thì phải giúp đỡ nhau chứ.” Nói thì nói vậy chứ tôi cũng chẳng ghét bỏ gì việc này. Xem như một chút kinh nghiệm cho đám cưới tương lai của mình vậy, dù tôi không chắc khi nào cái ngày ấy sẽ đến.

Tay tôi thoăn thoắt chuẩn bị trang trí cho đám cưới của cặp đôi Nam - Liên, nhưng đầu óc thì chẳng mấy tập trung. Tôi thẫn thờ nhìn những tán hoa đung đưa theo gió. Mọi thứ ở Phố An Vân đều toát lên vẻ bình yên đến lạ thường, ấy vậy mà cũng giống năm xưa, có một cảm giác gì đó thật lạ lùng, thật bức bối, thật khó xử len lỏi trong tôi. Chính xác là thứ cảm giác tôi cảm nhận được những lúc Chương Hoài Anh xuất hiện. Nhưng nếu như vậy thì thật quái lạ, bởi người này không hề có mặt ở đây. Thế thì tại sao? Ngẫm lại, dường như mọi sự đều bắt đầu từ lúc tôi trông thấy Diệp Vân, chị của Nam.

Cứ nhớ đến bữa cơm ban nãy, tôi không khỏi ngượng ngùng. Không rõ vì sự trùng hợp ngẫu nhiên hay nguyên lý hư cấu nào mà bàn tay chúng tôi đã chạm nhau đến hai, ba lần và cứ mỗi lần như vậy, chị ấy lại rụt tay lại như bị điện giật vậy. Tại sao cứ phải là tay chị ấy, trong khi tỷ lệ tay tôi chạm trúng thằng Nam còn cao hơn? Khoan bàn đến chuyện ấy, điều khó xử là cả hai chúng tôi đều đỏ mặt, ngoài mấy câu lấp liếm vụng về thì chẳng ai trong chúng tôi có thể thốt thêm từ nào. Tất nhiên, đây là đề tài mà cặp đôi sắp cưới kia thích nhất. Tôi dám chắc một khi trở về thành phố Lưu Quang, hai đứa bạn thân “xấu tính” này sẽ bêu rếu tôi khắp hang cùng ngõ hẻm.

Ánh mắt Diệp Vân là thứ khiến tôi bối rối hơn cả. Sự ngại ngùng thoắt ẩn thoắt hiện trong đôi mắt ấy dường như chỉ là vẻ bên ngoài. Ánh mắt ấy đôi lúc chất chứa điều gì đó sâu xa hơn. Tôi cũng chẳng biết phải mô tả thế nào. Một cảm giác gì đó thân thuộc khó hiểu.

Tôi thở dài, đưa tay day nhẹ thái dương. “Mình ở đây chỉ độ mấy hôm, đám cưới xong là về lại thành phố Lưu Quang rồi. Việc gì phải để tâm quá mức đến một cô gái xinh đẹp chỉ xuất hiện thoáng qua trong đời chứ?”, tôi tự nhủ. Thế rồi trong lòng, một câu hỏi khác từ đâu lại vọt lên, “Nếu đã cảm thấy ngột ngạt như vậy, sao không rời đi sớm hơn như lần trước?” Ừ nhỉ, rốt cuộc là tại sao?

Tôi tin lúc mà tôi đang độc thoại nội tâm vớ vẩn thế này, mặt tôi có lẽ trông rất khờ khạo. Bằng chứng là, thằng Nam đang ngồi cạnh không bỏ lỡ cơ hội trêu chọc. “Bác sĩ thú y lừng danh của tôi lại đang suy nghĩ gì đây? Cảm thấy không khỏe à? Mới ngày đâu thôi mà đã muốn ‘bốc hơi’ khỏi đây rồi sao? Chẳng lẽ ‘chị’ tao cũng làm mày thấy khó chịu như anh tao?”

Tôi lườm hắn, “Suy diễn lung tung không phải việc chú rể làm trước đám cưới! Đừng nói bừa, tao chẳng có việc gì với chị mày cả.”

Nam híp mắt lại thành hình lưỡi liềm, miệng chúm chím bắt chước gương mặt dễ thương của một con mèo, nhưng nhìn kiểu nào cũng chỉ thấy sự đểu cáng, “Ồ… thật không đấy? Nếu mày thật sự cảm thấy khó chịu thì tao phải tán thưởng ‘linh cảm’ của mày!”

“Nói vậy là sao?!” Tôi thắc mắc, vì quả thật là tôi có cảm giác bức bối giống hệt như khi Chương Hoài Anh ở đây.

Không ngờ Nam chỉ nhún vai, “Không biết! Mày tự hiểu đi. Tao không muốn bị đá vào chân nữa đâu, đau lắm! ‘Bà chị’ tao trông nhỏ nhắn, nhút nhát vậy thôi chứ khi giận lên thì đến ba thằng đầu gấu cũng chẳng sợ. Có lần khi đang gác ở chốt kiểm lâm trong rừng, chị ấy đã hạ knock-out một gã cơ bắp như The Rock đấy!”

“Hả?! Chị mày cũng làm nhân viên kiểm lâm giống anh mày à?!”

Nam bối rối, mắt láo liên, “À… ừ. Cứ cho là vậy đi!”

“‘Cứ cho’ là sao? Chuyện gì ra chuyện nấy chứ!”

“Ừ thì… chị ấy đúng là nhân viên kiểm lâm… vào những lúc không có anh tao… như hôm nay chẳng hạn.” Nói xong, Nam thở phào như thể vừa thoát khỏi tình huống hung hiểm nào đó vậy. Nhưng đại loại thì tôi đã hiểu rồi, công việc kiểm lâm có lẽ cũng có phân chia ca làm. Nam bất ngờ hỏi, “Nhưng mà… mày thích chị ấy chứ?”

Tôi lắp bắp, “Thích… gì mà thích! Tao với chị ấy vừa mới gặp nhau hôm nay thôi mà!”

“Ồ… thế mà bữa cơm trưa nay tao thấy mày với chị ấy cứ như đang quay một bộ phim truyền hình tình cảm Hàn Quốc đấy. Tao thấy ngại giùm luôn!”

“Đủ rồi, đừng nói nữa!” Tôi đẩy Nam theo quán tính, máu nóng đã dồn hết lên mặt. Dẫu sao cũng mang cái mác “bác sĩ,” tôi thừa biết lời hắn nói đã đánh trúng tim đen của tôi.

Chiều tối hôm ấy, Nam và Liên bận chạy sang nhà cha mẹ hai bên để chuẩn bị kịch bản cho đám cưới. Tiết mục này dĩ nhiên không cần đến sự có mặt của tôi nên tôi định nghỉ ngơi tại nhà của Nam. Diệp Vân bất ngờ đến gần, bộ dạng vẫn rất bẽn lẽn, cất giọng nhỏ nhẹ, “Bạn… có muốn đi dạo trong rừng… với mình không? Buổi tối trong rừng đẹp lắm, điểm đặc trưng nhất của Phố An Vân là rừng đom đóm mà! Mình nhớ dạo trước bạn vẫn chưa có dịp ghé thăm khu rừng vào buổi tối.”

Tôi ngạc nhiên, “Sao bạn lại biết lần trước mình không ghé rừng vào buổi tối?!”

Diệp Vân cắn môi, siết chặt hai tay với nhau, “À thì… Chương Hoài Anh đã nói với mình!”

Lại là do Chương Hoài Anh nói à? Tại sao anh của Nam lại quan tâm đến hành tung của tôi đến vậy. Lẽ nào anh ta ghét tôi đến độ nhớ rõ tất tần tật mọi thứ tôi đã làm để lên kế hoạch phòng tránh tôi trong tương lai? Mà thôi quên đi, đó không phải là điều nên nghĩ đến lúc này.

Tôi hơi ngập ngừng. Một phần muốn từ chối vì cơ thể còn hơi mệt mỏi sau chuyến đi, nhưng khi trông thấy ánh mắt lấp lánh ánh lên niềm hy vọng của Diệp Vân, tôi lại gật đầu như một loại bản năng. “Ừm… vậy cũng được.”

Cùng nhau, chúng tôi tản bộ vào rừng. Diệp Vân đi trước dẫn đường, dáng người nhỏ nhắn nhưng bước chân thì rất vững vàng, như thể khu rừng này từ lâu đã hòa thành một với chị ấy. Mái tóc đen dài của chị khẽ đung đưa theo gió. Tôi đi sau, tim đập rộn lên, lòng tự hỏi có phải mình đang đánh giá quá cao bản thân khi nghĩ chị ấy đang cố gắng gần gũi với mình không.

Câu nói cũ lặp lại, chẳng lý do gì một cô gái xinh đẹp thế này phải cố gắng tiếp cận tôi cả. Đây có lẽ là lòng tốt của cư dân Phố An Vân chăng? Năm xưa, Chương Hoài Anh trông có vẻ khó gần, nhưng về đạo đãi khách thì phải nói là không chê vào đâu được. Anh ta luôn dọn sạch sẽ đồ đạc giúp tôi (cũng như chị Diệp Vân đã làm hồi sáng) và luôn chuẩn bị những món ăn mà theo lời Nam, không đời nào anh ấy chịu nấu cầu kì đến vậy cho người nhà. Tôi còn nhớ rõ lần đó, Chương Hoài Anh không thể giấu nỗi lo lắng cho chú mèo rừng bị thương, chứng tỏ anh ta là người lương thiện. Nhưng dù sao thì… “tốt bụng” cũng không liên quan gì đến “khó gần.”

Diệp Vân chỉ tay về phía một khoảng trống trong rừng, nhẹ nhàng cất tiếng, “Chỗ này là nơi đẹp nhất trong rừng vào ban đêm. Khi trời tối, những con đom đóm sẽ xuất hiện tầng tầng lớp lớp.”

Tôi ngồi xuống một phiến đá gần đó, ngắm nhìn những tán cây cao vút, cùng ánh nắng cuối cùng đang dần tắt. Không gian yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng lá cây xào xạc và tiếng chim gọi nhau về tổ. Diệp Vân lưỡng lự một lúc rồi cũng ngồi xuống gần tôi, nhưng vẫn giữ khoảng cách vừa phải, đôi tay đan vào nhau như thể đang cố gắng kiềm chế một sự bồn chồn nào đó. “Thật dễ thương!” – Đó là những gì tôi nhìn thấy ở con người ấy lúc này.

PHẦN 6 >>