HÓA THÂN - PHẦN 1 (Patreon)

CÁC PHẦN KHÁC  |  DANH SÁCH CHUYỆN

Phần 1: Cánh Cửa Khép Lại

Căn hộ của Lâm Quân không có gì đặc biệt. Một chiếc bàn làm việc đơn điệu, dàn máy tính đặt gọn gàng, giường ngủ tứ tung chăn gối, tủ lạnh trống rỗng chỉ có vài lon bia còn sót lại từ cuối tuần trước. Cuộc sống của anh trôi qua như một dòng chảy đều đặn, không biến động, không màu sắc.

IT, viết tắt của Information Technology, là một công việc trong mơ đối với nhiều người. Họ tưởng tượng đây là một ngành nghề chỉ cần ngồi một chỗ cũng hái ra hàng đống tiền. Từng có thời, đây được gọi là “vua của mọi nghề.” Quả thật, từng có một thời hoàng kim của ngành nghề IT, song mọi thứ chỉ còn là quá khứ sau đợt khủng hoảng kinh tế bắt đầu từ vài năm trước kéo dài đến tận hiện tại. Nếu đặt một câu hỏi, lập trình viên IT 28 tuổi có được gì trong tay vào thời điểm này, Lâm Quân sẽ thẳng thừng trả lời: bạn bè không, người yêu không. Cuộc sống của một “thợ code” nơi thành thị đắt đỏ này chỉ đủ để Lâm Quân duy trì cuộc sống ngày qua ngày ở mức tạm bợ, và tất nhiên, vô cùng tẻ nhạt.

Tuy vậy, dường như sự tẻ nhạt này đã đến hồi chấm dứt… theo một cách tồi tệ. Tối hôm đó, sau một ngày vất vả sửa lỗi cho một phần mềm ở công ty, Lâm Quân lê tấm thân mệt mỏi trở về nhà. Như một thói quen khó bỏ, anh bật máy tính cá nhân của mình lên, bất chấp nguồn cơn của sự mệt mỏi này bắt nguồn từ nó. Một thợ gặt lúa sẽ không bao giờ muốn nhìn thấy chiếc lưỡi hái sau một ngày cầm nó đến phát chán, nhưng một nhân viên IT thì dường như luôn có thể dán chặt mắt vào màn hình máy tính bất kể thời gian địa điểm. Đập vào mắt Lâm Quân lúc này là thông báo từ hộp thư điện tử. Có một email kỳ lạ được gửi đến, nhưng không giống email lừa đảo vì người gửi sử dụng một địa chỉ mail có tên miền của một công ty nổi tiếng.

“Dự án phần mềm bảo mật cá nhân – 200 triệu đồng.

Yêu cầu: Làm việc trực tiếp tại biệt thự khách hàng trong vòng một tuần.”

Lâm Quân nhíu mày. Anh không biết một lập trình viên giàu kinh nghiệm ở quốc gia anh có ai kiếm được 200 triệu đồng/tháng nhưng chắc chắn với anh là không. Vất vả bao năm tháng, lương hiện tại của anh cũng chỉ bằng xấp xỉ 10% số đó. Chưa kể, 200 triệu đồng này là tiền nóng kiếm được ngay chỉ trong vòng một tuần. Do đó, Lâm Quân rút ra kết luận vỏn vẹn trong hai chữ, đáng ngờ. Mức lương quá cao, một con số không tưởng với một dự án ngắn hạn như vậy. Phía dưới phần mô tả có đề dòng chữ: “Nếu đồng ý, vui lòng đến địa chỉ sau vào tám giờ tối mai. Mọi chi tiết sẽ được trao đổi trực tiếp.”

Lâm Quân do dự. Nhưng rồi, như một phản xạ, anh tra thử địa chỉ trên bản đồ. Nơi đó là một biệt thự nằm biệt lập ở vùng ngoại ô, khá xa trung tâm thành phố. Tất cả những dấu hiệu cho đến hiện tại đều mách bảo anh có điều gì đó không đúng. Nhưng lối sống thực dụng của một lập trình viên bấy lâu nhanh chóng gạt phăng đi. Chỉ một tuần thôi mà, không có lý do gì từ chối một số tiền quá hời như vậy. Cùng lắm thì anh chỉ đến phỏng vấn thôi, nếu có gì đó mờ ám, anh sẽ từ chối ngay lập tức. Đằng nào thì người gửi mail này cũng đến từ một công ty lớn, không việc gì phải lo sợ.

Nghĩ là làm, Lâm Quân lập tức nhấn vào nút “Trả lời” và soạn ngay một dòng tin ngắn gọn: “Tôi đồng ý. Hẹn gặp vào ngày mai.”

Tối hôm sau, trời âm u hẳn. Chiếc taxi dừng lại trước cánh cổng sắt lớn, bên trong là một khu biệt thự sang trọng với ánh đèn vàng hắt ra từ những ô cửa kính cao vút. Cảm giác xa lạ bỗng dâng lên trong anh, nhưng chưa kịp nghĩ ngợi nhiều, một người giúp việc mặc đồng phục đen bước ra mở cổng.

“Anh có phải là Lâm Quân?”

Anh gật đầu. Người giúp việc không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ ra hiệu cho anh đi theo.

Biệt thự sáng choang, nhưng cả một khoảng không gian rộng lớn đang bị sự im lặng nhấn chìm, khiến bầu không khí nơi đây u ám còn hơn những căn nhà bỏ hoang. Lối đi trải thảm đỏ dày đến mức đôi chân không có cảm giác chạm đất. Những bức tranh treo tường trừu tượng, lạnh lẽo; Lâm Quân không nhìn ra được gì từ chúng, nhưng anh có cảm giác chúng có những ánh mắt đang dõi theo từng bước chân anh. Hàng loạt cánh cửa gỗ nặng nề khép kín xuyên suốt lối đi.

Anh được đưa vào một căn phòng rộng rãi, một người phụ nữ đang ngồi trên ghế bành lớn. Trong một khoảnh khắc, anh sững người. Người phụ nữ này sở hữu một vẻ đẹp sắc sảo và quyền lực. Đôi chân dài vắt chéo, váy lụa ôm sát lấy đường cong, bàn tay thon dài với móng tay sơn đỏ khẽ xoay ly rượu vang. Nhưng một gã độc thân bằng thực lực với đôi mắt không đánh giá được độ đẹp xấu của bất cứ thứ gì ngoài những dòng code như Lâm Quân thì không hề bị thu hút bởi vẻ đẹp của cô. Thứ khiến Lâm Quân cực kỳ chấn động, đó là người phụ nữ này… nom rất giống anh.

“Anh đến đúng giờ đấy.” Giọng cô trầm, chậm rãi.

Lâm Quân gật đầu, ngồi xuống đối diện theo sự chỉ dẫn của người giúp việc.

“Chúng ta có thể bắt đầu chứ?” Anh hỏi, cảm thấy hơi mất kiên nhẫn. Dẫu biết nếu nhận việc thì anh phải giam mình ở đây suốt một tuần, nhưng anh vẫn muốn bắt tay vào việc nhanh nhất có thể, hoàn thành sớm ngày nào hay ngày ấy. Anh nóng lòng muốn rời xa khỏi ngôi biệt thự này lắm rồi, cả ánh mắt như thú săn mồi của người phụ nữ có ngoại hình giống anh nữa.

 Cô mỉm cười, “Đương nhiên. Tôi đã biết anh là Lâm Quân, nhưng anh vẫn chưa biết tôi là ai. Tôi là Lý Nhã Thanh, giám đốc của một công ty mỹ phẩm nho nhỏ, nhưng vẫn làm ăn khá tốt ở khu vực miền Nam này. Sắp tới, bên tôi sẽ hợp tác với một công ty thời trang lớn. Vậy nên, tôi muốn anh lập trình giúp tôi một phần mềm cho phép người dùng đặt các lớp trang điểm và những bộ trang phục lên người mẫu ảo. Để dễ hình dung, nó sẽ tương tự như trò chơi thay trang phục trên các nền tảng Flash năm xưa, nhưng thực tế hơn.”

Lâm Quân suy nghĩ một lát rồi nói, “Dự án này bao gồm bao nhiêu người tất cả?”

“Có nhiều người lắm, nhưng anh buộc phải làm việc cùng họ ở biệt thư này trong vòng một tuần, không thể rời khỏi đây nửa bước. Anh đồng ý chứ?”

Lâm Quân lắc đầu, “Không thể, tuy số tiền cô trả rất hấp dẫn, nhưng tôi vẫn không muốn từ bỏ công việc với mức lương bèo bọt hiện tại. Ít nhất thì nó có thể giúp tôi ổn định lâu dài. Công ty cũng không cho phép tôi nghỉ suốt một tuần được.”

Lý Nhã Thanh nhún vai, “Được thôi. Nếu vậy tôi cũng không ép. Anh có thể rời đi.”

Lâm Quân ngạc nhiên. Anh không ngờ Lý Nhã Thanh lại dễ tính đến vậy. Anh cúi người chào cô rồi theo người giúp việc rời khỏi phòng.

Tuy đã ra khỏi cổng lớn của biệt thự, nhưng chẳng hiểu sao Lâm Quân vẫn cảm thấy một áp lực vô hình nào đấy đang bủa vây anh. Không do dự, anh rút điện thoại thông minh của mình ra, định vào ứng dụng gọi taxi ngay lập tức. Nhưng rồi… bỗng nhiên mọi thứ tối sầm.

Khi tỉnh dậy, điều đầu tiên Lâm Quân nhận thấy là cảm giác buốt lạnh trên nền da trần. Đầu anh đau nhói, cổ họng khô khốc. Cơ thể nặng nề như bị kìm hãm bởi một thứ gì đó vô hình. Căn phòng xung quanh không giống với nơi anh từng biết. Không còn là căn hộ nhỏ của anh, cũng chẳng phải căn phòng khách ấm áp ban nãy. Đó là một căn phòng trắng toát, không cửa sổ, không đồng hồ. Một chiếc gương lớn đặt trước mặt, phản chiếu hình ảnh của anh, một kẻ ốm yếu đang ngồi co ro, chỉ còn độc một chiếc quần lót trên người. Ý định bỏ chạy thúc giục anh đứng bật dậy, nhưng chân vừa chạm sàn đã khụy xuống. Cơ thể mất đi sức lực một cách kỳ lạ.

Cánh cửa đột nhiên mở ra. Lý Nhã Thanh bước vào, lần này nụ cười không còn trên môi cô nữa. “Chào buổi sáng của ngày làm việc đầu tiên, nhưng… lúc này thì không được nhận lương nữa đâu nhé.”

Lâm Quân lùi lại theo bản năng.

“Cô đã làm gì tôi?”

“Chỉ là một chút thuốc an thần thôi. Nhưng đừng lo, chẳng phải anh đã tỉnh rồi đó sao?”

“Thả tôi ra!” Anh gằn giọng, nhưng giọng nói của chính anh nghe yếu ớt đến lạ thường.

Cô ngồi xuống cạnh bàn, chống cằm quan sát anh như đang nhìn một con thú trong lồng.

“Lâm Quân, anh có biết mình đang ở đâu không?”

Anh nhìn quanh. Không lối thoát, không cửa sổ, không có bất cứ phương tiện nào để liên lạc với thế giới bên ngoài.

“Anh biết không? Theo một nghiên cứu của François Brunelle, một nhiếp ảnh gia chuyên tìm kiếm những người giống nhau mà không có quan hệ huyết thống, tỷ lệ có một ‘bản sao’ gần giống với mình trên thế giới là khoảng 1/135. Và may mắn làm sao, ‘bản sao’ của tôi lại ở gần tôi đến không ngờ! Tiếc thay, ‘bản sao’ của tôi lại là nam giới.” Lý Nhã Thanh lắc đầu, bày tỏ sự tiếc nuối.

“Cô muốn nói gì?!”

Lý Nhã Thanh nở một nụ cười nham hiểm, “Còn nhớ phần mềm tôi nói với anh không? Chẳng phải tôi đã bảo phần mềm này thực tế hơn rất nhiều so với mớ trò chơi Flash vớ vẩn kia còn gì… vì, chính anh sẽ là người mẫu! Điều này xảy ra cũng tại anh là nam giới thôi. Vì anh, tôi phải tốn thêm rất nhiều tiền bạc và công sức trong một tuần nữa. Nhưng hãy biết ơn vì điều đó, cuộc đời của một thằng lập trình viên tẻ nhạt, nghèo khổ của anh sắp qua rồi. Trong tương lai, anh sẽ thay thế tôi, sống một cuộc đời giàu sang phú quý. Chẳng phải rất tốt hay sao?”

Lời lẽ đơn giản nhưng khiến cả cơ thể Lâm Quân lạnh toát, bất chấp việc anh chẳng hiểu ý định thực sự của Lý Nhã Thanh là gì.

PHẦN 2 >>