The Dark Path - 01 (Patreon)

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01.

Sei stanco.

Trascini i piedi sul sentiero e ti sembra che l’armatura da cavaliere che indossi voglia schiacciarti. È la prima volta. Non è mai stata così pesante. Eppure sei stato addestrato a indossarla, ai tempi dell’apprendistato nella Chiesa. Sei stato ordinato cavaliere, alla fine di quel lungo periodo di addestramento, a quattordici anni appena. Sono passati quasi dieci anni da quel giorno, eppure non ricordi di aver mai notato il suo peso, il suo vero peso. È un’armatura completa, composta di piastre di acciaio sovrapposte, sufficientemente sottili da scorrere una sull’altra quando pieghi le gambe o le braccia, ma non così sottili da essere perforate da una freccia. E se anche una freccia dovesse perforare la lucente superficie di uno spallaccio o dell’elmo, resterebbe con molta probabilità impigliata nella cotta di maglia sottile sottostante. Altrove, sotto gli schinieri ad esempio, uno strato di cuoio offre la stessa sicurezza di una cotta di maglia, sebbene sia meno efficace contro le lance appuntite.

Mentre il sudore cola sui tuoi occhi e imbeve la tunica di lino che ormai per te è quasi una seconda pelle, rifletti sul costo effettivo di quell’armatura, sulla spesa enorme affrontata dall’ordine sacro dei cavalieri ambrati, ai quali hai prestato giuramento. Il costo di un’armatura del genere, che deve essere fatta su misura e che va aggiustata e curata periodicamente, equivale quasi a quello di una rocca o di un bastione di media grandezza. Ma l’ordine ha affidato a te questa armatura, affinché potesse proteggerti durante la tua pericolosa missione.

Come avrai notato, le parole “cavalieri ambrati” erano scritte in corsivo. In questo modo ti viene suggerito cosa appuntare per non dimenticartene. Sei libero di non farlo, chiaramente, ma queste informazioni potrebbero risultarti utili, in futuro.

Ti fermi a poca distanza dal fuoco acceso dal tuo scudiero, Evan. Non vuoi che ti veda mentre appoggi lo scudo al tronco di un albero e rimuovi l’elmo. I tuoi capelli sono appiccicati alla testa e probabilmente qualche ciocca deve essersi anche impigliata negli anelli della maglia, nonostante il lino. Togli anche il cappuccio, chiudi gli occhi, respiri profondamente. L’aria fresca del bosco primaverile ti accarezza la fronte imperlata di sudore. Senti il tuo cavallo sbuffare, da qualche parte dietro una parete di tronchi di faggio e rovi aggrovigliati. Lo riconosceresti tra mille, è Cedar, una poderosa cavalcatura dal manto color cuoio. Con molta probabilità Evan l’avrà già nutrito e adesso starà riposando le zampe dopo il lungo viaggio.Sospiri inalando un’ultima boccata di aria fresca prima di calcare di nuovo l’elmo sulla testa, quindi riprendi il sentiero, verso la radura dove Evan ti sta aspettando. Dà le spalle al fuoco, contemplando l’orizzonte, e non si volta verso di te nonostante tu abbia fatto rumore avvicinandoti.

«C’è del brodo di montone in una gamella vicino al fuoco, Signore. – Ti dice, continuando a fissare il cielo, che lentamente si sta arrossando. – Prima di salire ne ho preso un po’ da un pastore sulla strada. L’ho barattato con i miei stivali di scorta.»

Annuisci silenziosamente, anche se non può vederti farlo, sotto quell’elmo. Hai come l’impressione che Evan abbia voglia di parlare, ma sei anche molto affamato e stanco.

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Ti siedi vicino a lui e gli chiedi come va. ▶︎ 12

Ti siedi vicino al fuoco e bevi il brodo. ▶︎ 23