元旦の宴 (Pixiv Fanbox)

新年の入浴

元旦の宴 第一章 新年の入浴

湯気が立ち込める浴室は、外の寒さを忘れさせるほど暖かかった。窓の外では、かすかに除夜の鐘の余韻がまだ響いているようだった。シャオユーは湯船の縁に肘をつき、ぬるめのお湯の中でじっとしていた。体はもう十分に温まっていたが、彼はまだ上がろうとしなかった。

湯船のそばの小さな台には、白い陶器のコップが置かれていた。中にはまだ温かいミルクが注がれており、ほのかに甘い匂いが湯気に混じっていた。シャオユーはそれを手に取り、一口含んだ。舌の上に広がる微かな苦み――それが鎮痛剤の味だった。彼はその味を覚えていた。去年も、その前の年も、そうだった。

「今年も、このミルクを飲むんだなあ」

彼は独りごちた。声は湯気に溶けて、反響しなかった。

ミルクを飲み干すと、コップを台に戻し、そっと湯船の底に手を伸ばした。指先が自分の足の指に触れる。少し冷えた感触がしたが、すぐに温かい湯がそれを包んだ。彼は自分の体をひと通り撫でてみた。腕、肩、胸、腹。どれもまだ子どものままの、柔らかくて頼りない輪郭だった。

「今年で十一歳か」

彼は自分に言い聞かせるように言った。十一歳。家族の伝統にとっては、ちょうど良い歳だ。小さすぎず、大きすぎない。肉付きも良くなってきて、味も一番乗っている頃だとママが言っていた。

シャオユーは立ち上がり、湯船の縁に手をついて、ゆっくりと体を洗い始めた。石鹸を手に取り、まずは腕から丁寧に泡立てる。肘の内側、手首、指の間まで、一箇所も逃さない。次に胸、腹、そして背中。手が届かないところは、タオルを使って擦った。足も丹念に洗う。太もも、ふくらはぎ、足の裏。指の間も、かかとの角質も、すべてをきれいにした。

「今日は特別な日だからな」

彼は自分に言い聞かせた。そう、今日は元旦だ。そして、自分は今夜の年夜飯になる。家族が一年で一番楽しみにしている日。自分がその中心に立つことができる。そのことが、彼の胸を熱くした。

洗い終わると、シャオユーは再び湯船に浸かった。今度は少し熱めのお湯を足して、体を芯から温めた。湯気が立ち上り、天井に溜まって雫となって落ちる。それを眺めているうちに、去年のことを思い出した。あの時は、アニが手伝ってくれていた。彼女は真剣な表情で、自分の腕をしっかりと固定していた。その手が少し震えていたのを覚えている。

「アニは今年も手伝ってくれるのかな」

彼は思った。アニは十三歳になった。もう十分に大人の仕事ができる年齢だ。それに、彼女はいつも自分が食べられるのを羨ましそうに見ている。自分も年夜飯になりたいと、何度も口にしていた。

「でも、アニはまだ早いってママが言ってたな」

彼は湯の中でそっと首を振った。アニの番はまだ先だ。その時まで、自分がしっかりと役目を果たさなければならない。

そう考えているうちに、浴室のドアが静かに開いた。ママが立っていた。白いエプロンを着て、髪をきちんとまとめている。その顔には優しい笑みが浮かんでいた。

「シャオユー、そろそろ時間よ」

ママの声は、いつも通り穏やかだった。シャオユーは湯船から立ち上がり、湯を滴らせながら彼女の方を見た。

「はーい、ママ」

「いい子ね。ちゃんと洗った？」

「うん、きれいに洗ったよ。石鹸もタオルも使って、隅々まで」

「偉いわね」

ママはタオルを取り、シャオユーの体を包むように拭き始めた。優しく、丁寧に。まるで壊れ物を扱うかのように。その手つきに、シャオユーは安心感を覚えた。

「今日は特別な日だからね。あなたは本当に良い子だわ」

ママの言葉が、彼の心に沁みた。自分は家族のために、今夜しっかりと役目を果たす。そのことが、彼のすべてだった。

「ありがとう、ママ」

シャオユーは笑顔で答えた。その目は、確かな輝きを宿していた。

最後の願い

浴室の扉が開き、白い湯気とともにシャオユーが現れた。彼は純白のフリルがふんだんにあしらわれたロリータドレスを身にまとい、腰まである黒髪を後ろでリボンで結んでいる。頬は湯上りのせいかほんのりと赤く染まり、瞳は異様な輝きを放っていた。

「おやおや、今年の年夜飯は随分と可愛らしい格好をしているじゃないか。」

アニは壁に寄りかかりながら、口元に笑みを浮かべた。彼もまた白を基調とした燕尾服を着ており、胸元には血を思わせる赤いカーネーションを挿している。十三歳の少年の細身の身体には少し大きすぎる衣装だが、それもまた彼の嗜好を反映していた。

「アニ兄ちゃんこそ、まるで執事みたいだね。」

シャオユーは軽やかな声で返しながら、スカートの裾を摘んで優雅に一礼した。その動作で少しだけ足が露わになり、太腿に伝う水滴が灯りの下で煌めく。

「そんな格好でパパとママの前に出るのか？興奮して仕方ないんだろ？」

アニはシャオユーのすぐ隣に歩み寄り、耳元で囁くように言った。彼の視線は自然とシャオユーの股間へと向けられる。フリルに隠れてはいたが、明らかにそこは膨らみ始めていた。

「…っ、見ないでよ。」

シャオユーは慌てて手で隠そうとしたが、アニはその手を掴んで止めた。

「見せろよ、俺にも分け前があるんだからな。お前の臓物を食うのは俺の役目だって、パパが言ってたぞ。」

アニの指が、布地の上からそっと触れる。硬く尖ったそれを感じ取って、彼は満足げに笑った。

「ほら、やっぱり。お前は本当に変態だな、シャオユー。自分が食われることに興奮するなんて。」

「アニ兄ちゃんだって、同じじゃないか。去年、自分で自分の腕を切り落とした時の顔、忘れてないよ。」

二人の間に張り詰めた空気が流れる。しかしそれは敵意ではなく、奇妙な共犯関係に基づく緊張だった。

「おい、準備はできたか？」

階段の上からパパの声が響いた。彼は肩に小型のギロチンを担いでいた。刃は昨日、丹念に研ぎ澄まされ、油を塗られていた。真鍮の支柱は年の瀬を飾る赤い布で巻かれていた。

「ああ、今行くよ。」

シャオユーはアニの手を振り払うと、スカートを整えて階段に向かった。アニも後に続く。

リビングルームは、いつの間にか屠殺場に変貌していた。中央には大きな木製の台が置かれ、その上にギロチンが固定されていた。壁には真っ白な布が掛けられ、床には防水シートが敷かれている。ママは台の隣に立ち、エプロンの上から手を拭いていた。

「可愛いわよ、シャオユー。」

ママは微笑みながら言った。彼女の瞳は優しさに満ちていたが、その奥には確かな計算があった。息子を食材として扱うことに何の躊躇もない。

「ママ、ありがとう。」

シャオユーは恥ずかしそうにうつむいたが、その目線はママの胸元に釘付けになっていた。彼女は今日のために、深いVネックのドレスを着ていた。豊かな胸の谷間がはっきりと見える。

「さて、最後の願いを聞こうか。」

パパがギロチンの刃を指でなぞりながら言った。彼の声は穏やかだったが、その指先は確実に刃の鋭さを確かめていた。

シャオユーは一瞬躊躇したように見えたが、すぐに顔を上げた。

「…ママと、したい。」

その言葉に、室内の空気が変わった。アニが口元を押さえて笑いを噛み殺す。パパは一瞬眉をひそめたが、すぐに破顔した。

「そうか、それが最後の願いか。面白い。」

ママは静かにシャオユーに近づいた。彼女の瞳は笑っていたが、どこか哀しみを含んでいるようにも見えた。

「本当にそれでいいの？後悔しない？」

「うん。ママとつながりたい。この身体がママの一部になる前に、もう一度、いや初めて、本当の意味でつながりたいんだ。」

シャオユーの声は震えていたが、その瞳は真っ直ぐにママを見つめていた。

「わかったわ。」

ママはそう言うと、エプロンを外し、床に置いた。そしてシャオユーの手を取ると、隣の和室へと導いた。

「時間をくれないか？これが最後の時間だ。」

パパは黙って頷いた。アニは舌打ちをしたが、口を出そうとはしなかった。

障子が閉められる。和室にはこたつと薄い布団が敷かれていた。外はすでに暗く、遠くで除夜の鐘が聞こえ始めていた。

ママはシャオユーを優しく布団に寝かせると、その上に覆いかぶさった。

「怖くない？」

「怖くないよ。ママに食べてもらえるんだから。」

シャオユーの手が、ママのドレスの背中のファスナーに触れた。ゆっくりと下ろす。彼の手は震えていたが、その動きは確かだった。

「僕ね、ずっとママのこと好きだったんだ。ただの家族としてじゃなくて。」

「知ってたわよ。でも、これは最後のお願いだからね。その後はしっかりと私の血肉になるのよ。」

「うん。約束する。」

ママの唇が、シャオユーの額に触れた。次に目蓋に、頬に、そして唇へと降りていった。

「んっ…」

シャオユーは目を閉じ、ママの温もりと匂いに包まれた。彼の身体は自然と熱を帯び、スカートの下で再び硬くなるものを感じた。

「可愛いわね、シャオユー。本当に可愛い。」

ママはそう囁きながら、ゆっくりと彼の服を剥いでいく。フリルがはだけ、白い肌が露わになる。

「今夜だけは、あなたのすべてを私にちょうだい。」

「…うん。僕の全部をママにあげる。」

彼の声はもう泣き声に近かった。しかしその涙は悲しみではなく、歓喜と献身の涙だった。

ママは彼の身体を一撫ですると、自らの身体を重ねた。柔らかな感触が、少年の細い身体を包み込む。

「あっ…」

シャオユーの身体がびくんと震える。彼の瞳から涙が零れ落ち、畳に染みを作った。

「お利口ね、シャオユー。そのまま動かないで。」

ママの囁きが、彼の耳朶を打つ。彼の意識は快楽と陶酔に溶けていき、やがて自分が何者であるかさえも曖昧になっていった。

除夜の鐘が百八回鳴り終わる頃、和室は静寂に包まれていた。シャオユーはママの胸に抱かれ、穏やかな寝息を立てている。ママは彼の髪を撫でながら、障子の向こうから差し込む新しい年の光を眺めていた。

「いい夢を見てね、シャオユー。これが最後の夢よ。」

彼女の声は優しく、そして冷たかった。

メニューと待機

# 第三章：メニューと待機

夕暮れが台所の窓から差し込み、調理台の上に橙色の光を落としていた。ママはエプロンの紐をきゅっと締めると、冷蔵庫の横に貼られたメニュー表を指でなぞった。

「今夜の献立はね、まず前菜にシャオユーの耳の薄切りポン酢和え。コリコリした食感が楽しめるわ」

シャオユーはソファに横たわりながら、その言葉を一つ一つ噛み締めていた。耳が微かにピクピクと動く。自分の耳が、家族の胃袋に収まる光景を想像すると、背中に甘い痺れが走った。

「メインはもちろん、手の紅焼きね。醤油と砂糖でじっくり煮込んで、とろっと柔らかく仕上げるの。お父さん、あの大きな中華鍋出してくれる？」

パパは戸棚から重そうな黒い鍋を取り出しながら、「ああ、しっかり煮込んで骨からほろりと外れるようにしないとな」と嬉しそうに言った。鍋の底がコンロに置かれ、油の匂いが立ち込め始める。

「それから、唐揚げチンチン。衣は片栗粉と小麦粉を混ぜて、二度揚げするのが私流。カリッと中はジューシーにね」

アニが包丁を研ぎながら、「いいなあ…」と呟いた。その目は焦点が定まらず、どこか遠くを見つめていた。「シャオユー、全部美味しそうに調理されるんだね。私もあの油の音を聞きながら、揚げられたいな」

シャオユーはソファの上でごろりと寝返りを打った。「アニ姉も、そのうちきっと…」

「そうね」とママが割り込んだ。「アニはもう少し太ってからね。今はまだ脂が足りないわ」

台所からは、まな板の上で何かを刻む軽快な音が響いていた。パパがニンニクと生姜を微塵切りにしているのだ。その香りがリビングまで漂ってきて、シャオユーの鼻腔をくすぐる。

「お腹空いたなあ」シャオユーは自分の腹を撫でながら言った。その手は冷たく、血色が悪かった。

「もう少しの辛抱よ」ママが振り返り、優しい笑顔を向けた。「今、お父さんが首を落とす準備をしているからね。一瞬で済むから、怖がらなくていいのよ」

「怖がってないよ。早く食べてもらいたいだけ」

実際、シャオユーの心臓は高鳴っていた。恐怖ではなく、待ちきれない期待で。自分が家族の血肉となる瞬間が、たまらなく待ち遠しかった。

アニが包丁を置き、シャオユーの隣に座った。その指が、そっとシャオユーの腕を撫でる。

「ここ、一番柔らかそうだね。きっと紅焼きにしたら絶品だよ」

「うん。お姉ちゃんに食べてもらいたい」

「食べるよ。一口一口、大事に味わうから」

二人の会話を聞きながら、ママは調味料を次々とボウルに計り入れていた。醤油、酒、砂糖、八角の香りが部中に広がる。パパはまな板の上の肉塊を指で押し、柔らかさを確かめていた。

「そろそろいい頃合いだな」パパが時計を見た。「七時になったら始めよう。それまでに全ての準備を整えておくぞ」

シャオユーはゆっくりと上体を起こした。手足が少し痺れていた。ずっと同じ姿勢で横たわっていたせいだ。首筋に手を当てると、脈がはっきりと感じられた。この脈が止まるのも、もうすぐだ。

「シャオユー、少しだけ水分を取っておきなさい」ママがコップに水を注ぎながら言った。「血の味が薄まらないように、最後の水よ」

差し出された水を、シャオユーは一気に飲み干した。冷たい水が喉を通り、胃に落ちていく感覚が、自分がまだ確かに生きていることを教えてくれた。

アニがガーゼと縄を取り出した。「手足を縛るの、手伝ってあげる。痛くないようにするからね」

「ありがとう、アニ姉」

縄が手首に巻かれる感触。少しきつめに締められ、皮膚に食い込む。足首も同様に縛られ、身動きが取れなくなった。

「目隠しもするよ。最後まで怖くないように」

柔らかいガーゼが目に当てられ、後ろで結ばれる。視界を奪われると、他の感覚が研ぎ澄まされていった。台所から聞こえる油の弾ける音。家族の足音。自分の心臓の鼓動。

「準備完了」パパの声が近くでした。「よく待ったな、シャオユー」

「うん。ありがとう、パパ」

大きな手が、そっとシャオユーの頭を撫でた。その温かさが、目隠しの奥から涙を誘った。

「お前は良い子だ」パパの声が少し震えていた。「誇りに思うよ」

「僕も、こんな家族に生まれて幸せです」

湯が沸騰する音が聞こえてきた。まな板の上で、包丁が最後の研ぎ直しをされている。

アニがシャオユーの耳元で囁いた。「すぐに会えるからね。さよならなんて言わないよ。だって、君は今夜、僕たちの体の一部になるんだから」

その言葉が、シャオユーの心に深く染み渡った。自分は消えるのではない。家族の中で生き続けるのだ。その確信が、全身を幸福感で満たした。

「七時になった」

パパの声が静かに響いた。

屠殺開始

# 第四章: 屠殺開始

ママは台所のテーブルに一枚の紙を広げた。ペン先が紙の上で小さな音を立てる。

「シャオユー、11歳。身長142センチ、体重35キロ。自発的参加——はい」

彼女の声は事務的で、まるでスーパーで食材の産地を確認するかのようだった。しかしその口元にはわずかな笑みが浮かんでいる。

「いい子ね、シャオユー。あなたは今年の年夜飯に選ばれて本当に幸運よ」

シャオユーは裸足で冷たい床に立ち、頬をほんのり赤らめていた。彼の目は潤み、期待に満ちている。

「ありがとう、ママ」

パパがキッチンから出てきた。手には大きなハサミが握られている。刃は最新の研磨を経て、光の下で冷たく輝いていた。

「準備はいいか、息子よ」

シャオユーは静かにうなずいた。彼の小さな手は震えていたが、それは恐怖からではなかった。むしろ、その瞬間を待ち望む緊張だった。

彼はゆっくりと服を脱ぎ始めた。まずシャツを頭から抜き、次にズボンを脱ぎ捨てる。最後にパンツを足首まで下ろし、それを床に置いた。彼の体は痩せ細っており、肋骨がかすかに浮き出ている。唯一残されたのは白いニーハイソックスだけだった。それは彼のふくらはぎにぴったりと張り付き、清潔で純真な印象を与えていた。

「さあ、テーブルに横たわりなさい」とパパが命じた。

シャオユーは冷たい木製のテーブルに仰向けに横たわった。テーブルの表面が彼の背中を冷やし、彼は小さく震えた。両足を少し開き、白いソックスに包まれた足の指をわずかに曲げている。

パパがハサミを握りしめて近づいた。刃が開かれ、その金属音が部屋に響く。

「これは伝統だ、シャオユー。最初の一歩だ」

シャオユーは静かに呼吸を整え、目を閉じた。彼の体は完全に無防備だった。

ハサミの刃が彼の股間に近づく。金属の冷たさが肌に触れた瞬間、シャオユーの全身が緊張した。

「痛くしないでね、パパ」

「大丈夫だ、一瞬だ」

刃が閉じられる。鋭い痛みが走り、次に熱い感触が広がった。シャオユーの口から悲鳴が漏れる。

「あああっ！もう、もうセックスできない！」

彼の声は部屋中に響き渡り、涙が目からこぼれ落ちた。彼の股間からは血が滴り、テーブルの上に赤い染みを作っている。

その時、アニが近づいてきた。彼女の目には欲望の光が宿っている。

「大丈夫よ、シャオユー。後ろからだったら、まだできるわ」

彼女の声は優しく、まるで慰めるようだった。彼女はテーブルの端に立ち、スカートをまくり上げた。彼女の下着は薄いピンク色で、その下には湿った熱が隠れている。

「見せてあげる。私が教えるわ」

アニはシャオユーの体の上に覆いかぶさり、彼の脚を広げさせた。彼女の指が彼の後庭に触れ、ゆっくりと侵入していく。

「んっ…」

シャオユーの声が震える。痛みと快感が混ざり合い、彼の体は痙攣した。

アニは彼の上に乗り、自分の体を彼に合わせた。彼女の腰が動き始める。部屋には湿った音と、二人の息遣いだけが響く。

「もっと…もっと強く…」

シャオユーの声は切実だ。彼の手はテーブルの端を掴み、指の関節が白くなっている。

アニの動きが速くなる。彼女の呼吸は荒くなり、汗が彼女の額に浮かんでいる。

「イくよ…一緒に…」

アニの体が硬直し、彼女の声が高くなる。その瞬間、シャオユーの体も激しく痙攣し、彼の口から甘い悲鳴が漏れた。

「あああっ！」

彼の体が弓なりに反り返り、その後、すべての力が抜けたようにテーブルに崩れ落ちた。

ママが静かに見守っている。彼女の目は冷めていたが、わずかに満足げな色を帯びている。

「よくやった、アニ。次の工程に移りましょう」

パパが肉切り包丁を持って近づいた。刃は幅広く、肉を断つためのものだ。

「両足からだ」

アニはシャオユーの右足を掴み、位置を固定した。パパの包丁が振り下ろされる。

鈍い音と共に、シャオユーの右足が関節から切り離された。白いニーハイソックスがついたままの足は、まるで独立した生き物のように床に落ち、最後の痙攣を繰り返している。

「もう一本」

左足も同様に切り落とされた。二本の足が床に並べられ、白いソックスが血に染まっている。

アニはしゃがみ込み、一本の足を手に取った。彼女の口が白いニーハイソックスに覆われた足の指に近づく。

「これは特別なご馳走ね」

彼女の唇が足の指を包み込み、彼女の舌がソックス越しに指の形を舐め取る。彼女の目は閉じられ、恍惚とした表情を浮かべている。

「ん…まだ温かい…」

彼女の口の中で、足の指が最後の痙攣を繰り返している。その動きが徐々に弱まり、やがて完全に止まった。

シャオユーはテーブルの上で息絶え絶えになっていた。彼の顔色は青白いが、その目は輝いている。

「僕…家族の一部になれたんだね…」

彼の声はかすれていたが、確かな喜びに満ちている。

ママが彼の額に手を置いた。

「もちろんよ、シャオユー。あなたは永遠に私たちの一部よ」

彼女の言葉は優しく、まるで子守唄のようだった。シャオユーの目がゆっくりと閉じられていく。

「いい子ね…おやすみなさい…」

彼の意識が闇に沈んでいく中、彼の耳には家族の笑い声と、調理の準備をする音が聞こえていた。

解体の愉悦

# 第五話　解体の愉悦

冷たい金属の感触が、シャオユーの右手首に触れた。パパが据え付けた最新式の切断機は、まるで巨大な昆虫の顎のように、無機質な光沢を放っている。

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