自願の生贄 (Pixiv Fanbox)

絞索の上の夫人

黄昏の薄明かりが差し込む瀟洒な洋館の一室で、阿吉は落ち着いた足取りで革靴の音を響かせた。彼はいつものように黒いスーツを身にまとい、襟元をきっちりと整え、ポケットには小型のハンディカムを忍ばせている。五件目の依頼主は、郊外の高級住宅街に住む雅夫人。ウェブサイトを通じて届いた「誕生日の贈り物に、夫の前で完璧な絞首を」というリクエストは、彼の食指を強く動かした。

別荘の扉を開けると、室内には白百合と微かな蝋燭の香りが漂っている。カーテンは閉ざされ、天井から垂れた太い麻縄が、まるで祭壇のように部屋の中央で静かに待っていた。その真下には、同じく黒く塗られた木製の腰掛けが一脚置かれ、その上に雅夫人が立っていた。

彼女は成熟した肢体を包むように、胸元と腰回りだけを隠した黒レースのランジェリーをまとい、太腿にはガーターで吊り上げた同色のストッキングが艶めかしく食い込んでいる。首にはすでに絞索が掛けられ、縄の先は天井の金具に結わえられていた。目の前には、壁一面に映し出された大型モニターがあり、そこにはリアルタイムでこの部屋の様子を映す自分自身の姿が、淡い青白い光で浮かび上がっている。録画用のカメラだ。

「よくいらっしゃいました、阿吉様」

雅夫人は微かに微笑みながら、絞索で少し窮屈そうに首を傾げた。声には震えはなく、むしろ抑えきれない愉悦が滲んでいる。

「ご依頼通り、準備は整っております。夫は…あちらで見守ってくれるはずでしたが、どうしても耐えられないと申しまして、隣室でモニター越しの見学になりました。でも、それがかえってわたくしの昂奮を煽りますの」

阿吉は小さく会釈を返し、手際よく部屋の照明やカメラアングルを確認する。彼の指先は、この非日常的な儀式を几帳面に組み立てる職人のそれだ。

「雅夫人、最終確認です。この動画は、ご主人との個人的な記録としてのお渡しと、弊社サイトへのアップロード、両方のご許可をいただいておりますね」

「ええ、もちろんです。わたくしの最期を、同じ嗜好を持つ方々にも見ていただきたい。それが何よりの喜び」

雅夫人はそう言って、目を閉じ、深く息を吸った。黒いレースが胸の起伏に合わせて微かに揺れる。彼女はゆっくりと手を持ち上げ、自らの首に巻かれた縄を愛おしそうに撫でた。太い麻縄はすでに彼女の白い肌に微かな赤みを帯びた痕を刻み始めている。

「窒息の快感…若い頃からずっと夢見ておりました。夫と結ばれた夜も、首を絞められながらでなければ達せられなかった。でも、それでは足りない。本当に命尽きる寸前の、あの究極の悦びを知りたいのです。この誕生日に、全てを捧げます」

阿吉は静かに頷き、腰掛けの脚に片手を添えた。彼の冷淡な瞳の奥には、職業的な興味と、もうすぐ顕れるクライマックスへの静かな期待が灯っている。彼は「夢実現会社」の創始者として、何人もの女性が自らの死を至高の贈り物に変える瞬間に立ち会ってきた。そのどれもが芸術品のように繊細で、そして芳醇な陶酔に満ちている。

「では、始めましょう」

雅夫人は最後に、モニターに向かって妖艶な笑みを投げかけた。夫が息を潜めて見つめているであろう画面の向こうへ。

「あなた、ありがとう。これが私からの、一番素敵なプレゼントよ」

その言葉と同時に、阿吉は腰掛けを静かに、しかし素早く引いた。

重力に従い、雅夫人の肉体がわずかに落下する。と同時に、麻縄が容赦なく彼女の咽喉を締め上げた。

「かはっ……」

彼女の唇から短い吐息が漏れ、そしてすぐに声にならない痙攣が全身を襲う。きつく縛り上げられた首は、縄によって気道と血管を同時に圧迫され、顔は瞬く間に紅潮し、やがて紫色に変わり始めた。吊り上げられた両足は虚空を掻き、つま先が必死に床を探すが、当然届かない。ストッキングに包まれた脚が美しく弧を描き、筋肉が波打つたびにガーターの金具がきらめいた。

しかし、彼女の眼差しは苦悶だけではなかった。見開かれた瞳は、天井の一点を見つめながら、はっきりと蕩けた光を帯びている。口元は痙攣の合間に、うっとりとした微笑をかたちづくった。

阿吉はハンディカムを取り出し、静かに録画を開始した。彼のレンズは、もはや人ではなくなりつつある雅夫人のあらゆる細部を捕らえる。絞索が食い込む首の皺、唾液が伝う顎、不規則に跳ねる腰回り。彼女の身体は、首を絞められたことによる生理的反応を超えて、明らかな性的興奮を示していた。大腿の内側が小刻みに震え、レースの下で尖った突起が浮き上がっている。

「…っ…う…」

漏れ出るのは意味を成さない喘鳴。雅夫人は自分の両手を縄に掛けようとしたが、それは逃れようとする動きではなく、むしろ縄を愛撫するかのように絡みつく。指先は痙攣し、縄の繊維を掴んでは離し、やがてだらんと垂れ下がった。吊るされた全身は、まるで見えない波に揺られるようにゆったりと回転しながら、最後の痙攣を繰り返す。

やがて、彼女の下腹部がひときわ大きく跳ね、同時にストッキングの内側を生暖かい液体が伝い落ち始めた。失禁だった。その瞬間、雅夫人の口元は明らかに弧を描き、のけぞった咽喉から、かすかな、しかし確かなオーガズムの吐息が漏れた。窒息による脳内の快楽物質の洪水が、彼女を究極の絶頂へと導いたのだ。そして、その頂点のまま、瞳孔がゆっくりと開き、光を失っていく。

阿吉は息を呑むこともなく、ただ静かにその過程を記録し続けた。彼の心は、いつもながらの満足感で満たされていた。また一人、夢を叶え、完璧なクライマックスの中で肉の枷から解き放たれた。彼は死体が完全に静止するのを確認してから、カメラを止め、一礼する。

「素晴らしい最期でした、雅夫人。必ず最高の形で、多くの方にご覧いただきます」

彼は手早くカメラのデータを確認し、後始末の手配を頭の中で組み立てる。遺体は指定通り、夫が後ほど引き取る手筈になっている。阿吉はこの瞬間の猥雑さや悲惨さには一切興味がなく、ただ美学的な完遂と、新たな動画リソースの価値だけを評価した。

別荘を後にする車中、阿吉はノートパソコンを開き、専用回線で自社サイトにアクセスする。「自願の生贄」と名付けられたその会員制ページには、既に四本の動画が飾られていた。彼は新たに撮影した雅夫人の動画をアップロードし、タイトルに「第五の供物：雅夫人、誕生日の絞首」と入力する。サムネイルには、首に縄を掛けられながらも恍惚と微笑む彼女の顔を選んだ。

アップロード完了の通知と同時に、サイトのメッセージボックスに新着の依頼が一件届く。差出人は「王晨」。彼はスクロールし、そこに添付された妻の写真と、長文の願望に目を通す。写真には、古い軍刀を手にした若い女性が写っていた。彼女の名は「麗萍」。

阿吉は薄く笑いながら、キーボードを叩き始めた。

「次の夢は、また特別だ」

窓の外には、夜の帳が完全に下りていた。

密かなる執着

デスクの隅に置かれたパソコンの画面だけが、薄暗い書斎に青白く浮かび上がっていた。王晨は帰宅してすぐにシャワーも浴びず、スーツのネクタイを緩めたまま、その椅子に腰を下ろした。心臓は鼓動を早め、手のひらには汗が滲んでいる。ブラウザのブックマークから、いつものサイトへ飛ぶ。見慣れた黒地に朱色の文字が浮かぶページが現れると、彼は息を呑んだ。

『夢現株式会社』。

最初は偶然だった。ネットの海を漂流しているうちに、まるで導かれるように辿り着いたその場所には、彼の内奥に潜む暗い欲望を具現化したような画像が並んでいた。今日、新たに追加されたアルバムのサムネイルに、彼の指は吸い寄せられる。

クリック。

画面いっぱいに、女の首に黒革の細い紐が食い込む、高精細な写真が展開された。雅夫人、とキャプションにある。年齢不詳の妖しい美しさを湛えた女は、絞め上げられる苦痛の中でさえ、陶酔したように目を閉じ、薄く開いた唇からは息苦しさよりも深い悦びの吐息が漏れているかのようだった。首に巻かれた革紐の端を持つのは、阿吉と呼ばれる若い男だ。その表情は驚くほど冷静で、まるで職人が己の作品を愛でるような、静かな満足感に満ちている。

心臓が、痛いほど脈打つ。

王晨は無意識に自分のネクタイに手をやり、きつく締め付ける感覚を想像した。いや、これは彼自身の欲望ではない。女が、望んで、喘ぎ、果てる。その瞬間を美しく切り取ったこの記録こそが、彼を惹きつけてやまない麻薬だった。女の苦痛と快楽が混ざり合った表情、生から死への移ろいの瞬間を、完璧な構図で捉えたこの写真は、彼の股間を硬く熱くさせた。

スーツのスラックスの中で、もどかしいほどの膨張を感じながら、彼はマウスのスクロールを繰り返す。絞殺の前段階、静かに微笑む雅夫人。胸元がはだけ、白い肌に革紐が這う様。そして、絶頂の瞬間。息が詰まり、うめき声が出そうになるのを必死でこらえ、彼はスラックス越しに自身の昂ぶりを握りしめた。

その時だった。

背後のドアが、控えめな音を立てて開く。

王晨は飛び上がらんばかりに驚き、反射的にブラウザのタブを閉じた。慌てて関係のない業務用の表計算ソフトを最大化する。心臓は先ほどとは別の意味で暴れ狂い、顔から血の気が引くのを感じた。

「ただいま、王晨。まだ仕事？」

麗萍の、甘く囁くような声がした。

振り返ると、妻が部屋の入り口に立っていた。まだ着替えていないらしい。純白のシルクのスリップドレスが、部屋の間接照明に照らされて、彼女の身体の線を柔らかく浮かび上がらせている。細いストラップが華奢な肩にかかり、胸元の深いスリットからは、豊かな谷間が覗いていた。

「あ、ああ……ちょっと、明日の資料をな」

王晨は動揺を隠しきれず、声が上ずる。パソコンの画面を背にしたまま、ぎこちなく笑った。

麗萍はゆっくりと彼に近づいてきた。裸足がフローリングを踏む音すら、どこか艶めかしい。彼女は王晨の後ろに立つと、その肩に手を置き、耳元に顔を寄せた。甘い香水の匂いが、彼の鼻孔をくすぐる。

「嘘つき」

彼女の吐息が耳朶を濡らし、王晨の背筋にぞくりと電流が走る。

「あなた、さっきまで何を見てたの？」

「な、何って……」

「隠さなくてもいいのに」

麗萍はクスクスと笑い、王晨の首に腕を回して背後から抱きしめた。彼女の柔らかな胸が、彼の広い背中に押し付けられる。

「私、全部知ってるんだから」

その言葉に、王晨の血の気は一瞬で戻り、そしてまた引いた。知っている？ 何を？ まさか、あのサイトのことを？ いや、ありえない。彼は履歴もこまめに消去しているし、何よりこんな趣味を妻に知られるわけにはいかない。

「何を言ってるんだ、麗萍」

平静を装って、彼は妻の腕の中で身をよじる。しかし麗萍はそれを許さず、ますます強く抱きしめ、その唇を彼のうなじに押し当てた。

「あなたが、私のこと、すごく欲しがってるってこと」

彼女の手が、王晨の胸元を這い降り、スラックスの前で硬く膨らんだ部分を、布地の上からそっと撫で上げた。王晨は思わず息を呑み、身体を硬直させる。

「見てたんでしょ？ 興奮しちゃった？」

麗萍は囁くように言い、彼の耳たぶを甘く噛んだ。王晨の理性は、妻の積極的な誘惑に、あっけなく霧散していく。彼は椅子を回し、立ち上がると、彼女の細い腰を抱き寄せた。

「ああ、そうだよ。お前が欲しくてたまらない」

そう言って、彼は獣のように彼女の唇を塞いだ。麗萍は「んっ」と小さく声を上げ、彼の首にしがみつきながら、その激しいキスに応える。舌が絡み合い、荒い息が混ざり合う。王晨の手は彼女の背中をまさぐり、スリップドレスの感触を楽しみながら、腰の曲線をなぞり、その下の柔らかな膨らみを鷲掴みにした。

「ちょっと……待って……まだ夕食も……」

麗萍は息を継ごうと、かろうじて顔を離したが、王晨はそれを許さず、再び貪るようにキスをした。彼の欲望は、先ほど画面で見た雅夫人の死に際の表情と、今、腕の中で熱く息づく妻の存在によって、異様なまでに掻き立てられていた。

「夕食よりも、お前を先に食べたい」

彼は彼女の身体をデスクに押し付け、スリップドレスの細いストラップを片方、露骨にずり下げる。白い肩が露わになり、鎖骨の美しいラインが浮かび上がった。

「もう……乱暴なんだから」

麗萍はそう言いながらも、決して抵抗はせず、むしろ嬉しそうに目を細め、されるがままになっている。彼女は王晨の髪に指を絡め、その頭を自分の胸元へと導いた。

情欲にまかせた愛撫が書斎で繰り広げられようとした、まさにそのとき。

グゥゥゥ……。

間の抜けた腹の虫の音が、静かな部屋に響き渡った。王晨の動きが、ぴたりと止まる。音の主は、他ならぬ彼自身だった。

一瞬の沈黙。

麗萍は、ふっと吹き出すと、声を上げて笑い始めた。「ぷっ……あははは！ 王晨ったら、お腹、空いてるんじゃない！」

王晨は気まずそうに頭をかき、彼女から身体を離した。すっかり萎えてしまった下半身が情けない。

「くそ……どうやら、腹が減っては戦はできぬ、らしいな」

彼のぼやきに、麗萍はますます笑い、ずり落ちたストラップを元に戻しながら、彼の頬に軽くキスをした。

「仕方ないわね。先にご飯にしましょ。私が腕によりをかけて作った、あなたの大好きな東坡肉（ドンポーロウ）があるんだから」

「それは魅力的だ」

王晨は苦笑いをしながら、彼女の手を取った。先ほどの興奮と動揺が綯い交ぜになった感情は、しかし完全に消えたわけではない。頭の片隅には、まだ雅夫人の絞殺写真が焼き付いている。そして、無邪気に笑う妻の姿を見ていると、言い知れぬ罪悪感と、それ以上の背徳的な興奮が、彼の中で再びくすぶり始めるのだった。

夕食の席は、表面上は和やかだった。テーブルには、照りの良い豚肉の角煮や、彩り豊かな野菜の炒め物、スープが並んでいる。麗萍はワイングラスを傾けながら、今日あった他愛のない出来事を話し、王晨は相槌を打ちながらそれを聞く。しかし、彼の意識の一部は、常に隣室のパソコンの中にある、禁断のフォルダへと向けられていた。

それから一時間ほど後、片付けを終えた王晨がリビングのソファでテレビを見ていると、寝室の方から麗萍の声が微かに聞こえてきた。電話をしているようだ。最初は気にも留めなかったが、やけに声が低く、親密な響きを帯びていることに気づく。

彼はテレビの音量を絞り、耳を澄ました。

「……ええ、彼、すっかり夢中みたい。今日も見てたわ」

麗萍の声だ。電話の相手は誰だ？ 女友達だろうか？

「……うん、明日ね。わかってる。阿吉、あなたに会えるのを楽しみにしてる」

阿吉。

その名前に、王晨の心臓は凍りついた。あの、雅夫人の写真に写っていた、若い会社の創始者。なぜ麗萍がその名前を口にする？ まさか。

動揺を悟られぬよう、彼は静かに寝室へと近づいた。ドアはわずかに開いている。隙間から覗くと、麗萍はベッドの端に腰掛け、スマートフォンを耳に当てて、妖しく微笑んでいた。先ほどの白いスリップドレスのまま、片方のストラップをわざとずらしている。成熟した女の色香が、部屋中に立ち込めているかのようだ。

「……秘密よ。彼もあのサイトがお気に入りで、私たち、やっぱり似たもの夫婦なのね。ううん、まだ知らないわ。明日、最高の形で教えてあげるの」

麗萍の声は、甘く、しかしどこか冷酷な愉悦に満ちている。

「ええ、準備はできてる。じゃあ、明日、お店で。……うん、私が最後の客じゃないって約束も、ちゃんと覚えてるわ。おやすみなさい、阿吉」

電話が切れる。王晨は足音を殺して、慌ててリビングへと戻った。ソファに深く座り込み、心臓の鼓動が耳の中でうるさく響く。

妻が、阿吉に連絡している。明日、会う約束をしている。最後の客じゃないって約束？ あのサイトがお気に入りの、似たもの夫婦？

頭の中がぐちゃぐちゃに掻き乱される。麗萍は知っているのか？ 俺の、あの暗い趣味を。そしてその上で、彼女自身もあのサイトに魅入られ、阿吉という男と「準備」を進めている？ 明日、「最高の形で教えてあげる」とは、どういう意味だ？

頭の痛い混乱の中にあって、王晨の股間は、再び痛いほどに硬く張り詰めていた。妻の、見知らぬ一面。それが、画面の向こうの出来事ではなく、現実として彼のすぐ側に迫っている。恐怖と、嫉妬と、そして言葉にできない期待が、彼の中で激しく渦を巻いていた。

その夜、麗萍は格別にしつこかった。

寝室の照明を間接照明だけに落とした薄闇の中、彼女は半透明の黒いレースのネグリジェを身にまとい、ベッドの上で王晨を待っていた。シースルーの生地の下から、濃い色の乳首と、下腹部の陰影が透けて見える。

「ねえ、王晨……」

彼女は猫のようにしなを作って彼を誘い込み、浴衣一枚の彼の腰に足を絡めた。

「今夜は、何度でも、あなたが尽きるまで」

そう囁くと、麗萍は自ら王晨の上に馬乗りになった。レース越しの肌が、彼の皮膚を焦らすように擦り上げる。彼女の指が、彼の胸板を這い、腹筋をなぞり、下腹部の茂みへと降りていく。

王晨はもはや、何も考えられなかった。昼間の写真の残滓、電話の会話の衝撃、それらすべてが混ざり合って、彼の欲望は臨界点を超える。

「麗萍……！」

彼は獣じみた唸り声をあげ、彼女の細い身体を力任せに抱き寄せた。乱暴にネグリジェの胸元をずらし、露わになった乳房に吸い付く。麗萍が「あっ」と息を呑み、背中を反らせる。

彼女の手が、彼の逸物を探り当て、固く握りしめる。その手つきには、これまでにないほどの確信と、狂気にも似た熱が込められていた。

「もっと……もっと欲しい……王晨、あなたの全部を、今、私の中に……」

麗萍はうわ言のように繰り返し、自ら腰をくねらせてその先端を受け入れようとした。王晨は言われるがまま、彼女の熱く濡れた中心に、一気に自身を突き入れた。

「ああっ！」

彼女の甲高い嬌声が部屋に響く。互いの肌が激しくぶつかり合う湿った音、荒い息遣い、そして獣のようなうめき声だけが、深夜の寝室を満たしていく。

麗萍は激しく頭を振り、シーツを握りしめ、与えられる快楽に没頭していた。しかしその目は、薄暗がりの中で爛々と輝き、王晨ではなく、何か遠くのものを見つめているかのようだった。

――明日。明日こそ、私は本当の意味で、あなたのものになる。私のすべてを、あなたへの誕生日の贈り物にするわ。

彼女は心の中でそう呟き、絶頂へと押し上げる律動の中で、斬首される女スパイのモノクロ写真と、阿吉という名の若者の冷静な横顔を、幻視していた。衝撃と陶酔が、彼女の内側で一つに溶け合っていく。

「王晨、愛してる……愛してるわ……」

涙で声を震わせながら、彼女は何度も夫の名を呼んだ。

王晨は、彼女のその言葉に、この上ないほどの征服感と、それとは相反する、底知れぬ不安を感じながら、ただただ彼女の身体を搾り尽くされるがままになっていた。彼の知らないところで、妻の「夢」は、最終章へと静かに、しかし確実に動き始めていた。

先祖伝来の刀

玄関の呼び鈴が鳴ると、麗萍は裸足で廊下を走り抜け、急いでドアを開けた。彼女は一瞬息を呑み、声をひそめて言った。「いらっしゃい」

　阿吉は薄手の黒いコートを着て立ち、片手に小さな機材バッグを提げ、ほんの少し唇を上げただけで、何も言わなかった。麗萍はすぐに身体を開き、彼を玄関へと招き入れた。

「王晨は？」

「終日帰ってきません」麗萍は後ろ手でドアを閉め、かんぬきをかけた。「彼のことは気にしないで」

　阿吉はリビングを見回した。ラグジュアリーであることを隠さない内装だが、いたる所に彼が『素材』と見なす細部があった——壁面には和風の切り絵、玄関には一体の小さな仏像、そしてテレビ台の横には鋭い刃物の痕が微かに残る古びた木製の飾り棚。このような顧客の住まいはいつも独特の雰囲気を帯びている。いたるところに合図があり、いたるところに隙間がある。

　彼女は彼を寝室まで案内した。

　寝室は薄暗く、分厚いカーテンが昼間の光を厳重に遮っていた。豆粒ほどの暖色の常夜灯だけがぼんやりと灯っていた。麗萍は一枚の絹の寝間着だけをまとい、からだにゆったりとまとわりつき、歩くたびに寝間着の裾がふわりと揺れ、太ももの付け根の白くてきめ細やかな肌がかすかにのぞく。彼女は靴も靴下も履いておらず、両足が絨毯の上を歩くとき、ほとんど音がしなかった。

「これを見てください」

　麗萍は片手を上げ、寝室の壁の正面を指した。

　そこには一振りの軍刀がかかっていた。

　刀身は長く、手入れも行き届いており、刃はまだ冷たい青白い光を放っている。刀の柄には細い麻紐が巻かれ、時代を経て飴色の濃い光沢を帯び、鍔には家紋が刻まれていた。阿吉は一歩近づき、手を伸ばさず、およそ一尺の距離を置いてじっくりと観察した。刀の先端の角度は、この家で非常に良い環境に置かれていることを示していた。持ち主はよく手入れしているのだ。

「先祖から伝わった軍刀です。私のひいおじいさんは、十年戦争の時、この刀を使っていました」彼女はうつむき、一歩前に進んだ。常夜灯の灯りが刀身に落ち、刃の上をゆらゆらと流れた。「おじいさんはこの刀で、捕らえた女間諜を何人も処刑したそうです」

　阿吉は彼女を見つめ、ゆっくりと焦点を定めた。「写真はありますか？」

「ある」

　麗萍はすぐにしゃがみこみ、ベッドの下から鍵のかかった小さな木箱を取り出した。寝間着の衿ぐりがずり落ちて、鎖骨の下の曲線が露わになるのもまったく気にしなかった。彼女は一つの黄ばんだ封筒を取り出し、慎重にその中の写真を引き抜き、一枚一枚ベッドの上に並べた。

　まさに白黒写真だ。

　一人の女が地面にひざまずき、手を後ろ手に縛られ、頭をわずかに垂れて、首のうしろの骨がうっすらと浮き出ている。彼女の横には一人の軍服姿の男が立ち、腰をかがめてこの刀を鞘から抜かずに構えている。次の写真では、刀がすでに宙に高く掲げられ、女は目を閉じ、唇をほんの少し開いて、あたかも一瞬のうちに何かを待ち望んでいるかのようだ。

　麗萍の人差し指が女の項に止まった。彼女の指先はかすかに震えていた。

「この写真、小さい頃に見たんです。それ以来ずっと……」

　彼女は言いよどみ、顔を上げて阿吉を見た。彼女の目にはすでにうっすらと水の膜が張っていたが、それは悲しみではなく、ある種の鋭く熱に浮かされたような期待だった。

「写真の中の彼女たちが、どんなふうに感じていたか……想像してしまうんです」

　阿吉は彼女の話の腰を折らず、目線を落として写真と刀を二度見比べた。

　麗萍は立ち上がり、右手を自然に持ち上げて、宙に浮いた刀の刃の線をなぞった。彼女の声はとても軽くなった。

「私も、この刀で殺されたいんです」

　阿吉は沈黙を守った。

「彼女たちのように、きちんと服を脱がされて、跪いて、誰かに見届けられながら」麗萍は彼をまっすぐに見つめた。呼吸は安定していたが、頬はすでに赤く染まっていた。「これが私の夢なんです」

　阿吉はついに手を伸ばし、写真には触れず、彼女の寝間着の裾の端をそっとつまんだ。布地はすでに彼女の体温によって温められていた。彼はさらに手を滑らせ、寝間着の布地の下から彼女の下腹部をゆっくりとゆっくりと撫であげた。絹の感触と肌の温度が入り混じり、彼の指先は確かな湿り気を感じ取った。

「こんなに早く濡れているのか」彼は口調を変えず、単に事実を述べただけだった。

　麗萍の膝がわずかに内側に寄り、肩が少し震えたが、一歩も退かなかった。

「構いません、阿吉さん」彼女はささやいた。「お願いです…この刀を使ってください」

　阿吉は手を引っ込め、指先をこすり合わせ、うなずいた。

「では、写真撮影のスケジュールを決めよう」

　彼はベッドのそばにしゃがみ込み、機材バッグを開けた。中には充電スタンドとレンズ一式、それに小さな金属ケースが二つ。彼はそれらを並べながら、速やかに言葉を続けた。

「カメラマンは心配しなくていい。私が手配する」彼は顔を上げて彼女を見た。「王晨は最終的に知ることになるけど、問題ないね？」

　麗萍は首を振った。「私が自分で彼に話す。……彼も望んでいるはず」

　その時、阿吉の口元にほんの一瞬、かすかな満足そうな弧が浮かんだが、すぐに普段の平静な表情に戻った。

「では、まず服を脱いで跪く姿勢から始めよう」

　麗萍は深く息を吸い込み、両手を肩まで上げ、寝間着の紐を解いた。

刀と肉の交わり

阿吉は静かにカメラを手に取った。レンズ越しに見つめる先には、麗萍が佇んでいる。薄暗い地下室の中で、彼女の肌だけが妙に白く浮かび上がっていた。手にしたのは、夫の王晨が祖父から受け継いだという古い軍刀だ。刃渡りは七十センチを優に超え、反りの少ない直刀に近い形状が、いっそう冷たい輝きを放っている。

「その刀に跨ってみてください」

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