同性愛矯正所 (Pixiv Fanbox)

意外な発見

土曜日の午後、窓の外からは街路樹のざわめきと遠くの車の音がかすかに聞こえてくるだけだった。林夏の部屋のカーテンは半分だけ閉められ、柔らかな日差しが床に斜めに差し込んで、散らかった教科書や服の上に落ちていた。ベッドの端に腰掛けた蘇燁は、林夏の手を握りしめ、指先でそっと彼の手のひらをなぞっていた。林夏は壁にもたれかかり、目を細めて蘇燁の首筋の産毛を見つめ、そこから漂うほのかなシャワージェルの香りを嗅いでいた。

「今日、あなたの家に誰もいなくてよかった」蘇燁の声はとても軽く、羽根が落ちるかのようだった。

林夏は小さく笑い声をあげ、指を伸ばして蘇燁の後ろ髪をそっと巻き取った。「二日も会えなかっただけで、もう寂しかったの？」

「わかってるくせに」蘇燁は顔を上げ、目が合った。二人の距離はとても近く、吐息が混ざり合いそうだった。林夏はほとんど無意識に体を前傾させたが、その時、蘇燁が突然「ドン」という鈍い大きな音を聞いた——玄関のドアが勢いよく押し開けられる音だった。

彼はビクッと震え、林夏の手はまだ彼の髪に触れたまま固まっていた。廊下から重い足音が聞こえ、一歩、また一歩、まるで心臓に直接踏み込んでくるようだった。林夏の顔色が一瞬で変わった。「パパ？」

ドアが勢いよく開いた。林父が玄関に立ち、手には黒いビジネスバッグを持ち、顔色はアイロンをかけたかのように冷たく硬かった。彼の視線はまず息子の顔を素早く走査し、次に蘇燁の顔に移り、最後に二人がまだ離れきっていない指先に落ちた。

空気が一瞬で固まった。蘇燁は慌てて立ち上がり、後ろの本棚にぶつかって本が二、三冊バタバタと落ちた。彼は口を開けて何か説明しようとしたが、喉は綿に詰まったように音が出なかった。

「お前たち……」林父の声は低く、歯の間から搾り出すようだった。「何をしているんだ？」

林夏も立ち上がり、体を挺して蘇燁を少し後ろに隠した。「パパ、聞いてくれる？ 今日はどうしてこんなに早く帰ってきたの——」

言葉が終わらないうちに、林父が突然咆哮をあげ、ビジネスバッグを床に叩きつけた。革製のバッグは硬い木の床に重く鈍い音を立てた。「説明しろ！ これが何なのか説明しろ！」

林夏の唇は少し震えたが、それでも顎を上げて父親をまっすぐに見つめた。「ただ話してただけだよ、何をそんなに大声出すの？」

「ただ話してただけ？」林父は二歩踏み出し、指は震えながら蘇燁を指さした。「俺は外で汗水たらして働いてるってのに、お前は家で男を連れ込んで——」

彼は言葉を最後まで言えず、右腕を勢いよく振りかざした。平手打ちは稲妻のように林夏の左頬を打ち、パシッという鋭い音が狭い部屋の中で異常に鮮明だった。林夏はよろめいて二歩後退し、ベッドの端に手をついた。左の頬にはすぐに五本の赤い指の跡が浮かび上がった。

「林夏！」蘇燁は慌てて彼を支えようとしたが、手を伸ばしただけで林父の怒号に遮られた。

「出て行け！」林父は振り返り、目には血の気が走っていた。「今すぐ俺の家から出て行け！」

蘇燁は唇を噛みしめ、涙が目の周りをぐるぐると回っていた。彼は林夏を見て、また狂人のように怒り狂う林父を見た。結局、何も言わずに頭を下げ、二人の間を縫うようにして部屋を飛び出した。彼の足音は慌ただしく廊下を駆け抜け、それから玄関のドアがバタンと大きな音を立てて閉まった。

部屋の中は一瞬にして静まり返り、林父の荒い息遣いだけが残った。林夏は左頬を押さえ、目はまっすぐに窓の方を見つめ、父親を見なかった。

林母は慌てた様子で部屋の入り口に駆け込んできた。彼女はキッチン用のエプロンを着けたままで、手にはまだ水が滴っていた。「どうしたの？ うるさかったけど——」

彼女は林夏の顔を見て言葉を止め、すぐにすべてを理解した。彼女の顔色は瞬時に青ざめ、手に持っていた布巾がパタリと床に落ちた。「小夏……お前、本当に……」

「何もわかってないくせに！」林夏が突然激しく言葉を発し、声には泣きそうなかすれが混じっていた。

「わかってない？」林父が猛然と振り返り、指で林夏の鼻先をまっすぐに指した。「俺はわかってる。俺は全部ちゃんとわかってる！ お前は病気なんだ、病気だ！」

林母の涙があふれ出し、彼女は口を押さえて嗚咽を漏らし始めた。彼女は夫の袖を引っ張り、声は細かく震えていた。「もういいから……そんなに怒らないで……多分、多分僕たちの思い過ごしで、子供たちはただ一緒に遊んでただけで……」

「遊んでた？」林父が彼女の手を振り払い、声はほとんど咆哮に近かった。「手まで握って、顔もこんなにくっつけて、ただ遊んでただけの話か？ これが遊びか？」

彼はスマートフォンを取り出し、指で画面を激しくスライドさせながら、口の中ではぶつぶつと何かをつぶやいていた。林夏は父親の手が震えているのを見て、電話帳のリストが何度も行ったり来たりして、最後にある番号に止まった。画面上には「戒同所——趙教官」という四文字が冷たく光っていた。

「ちょっと待って」林夏はやっと何が起こっているのか反応し、一歩前に出た。「誰に電話するつもり？」

「お前を正しく導いてやる」林父は頭も上げずに言った。「お前のこの病気をきちんと治してやる。」

「病気じゃない！」林夏は声を張り上げて叫び、手を伸ばして父親の腕を掴もうとした。「わかってくれよ、パパ、全然病気なんかじゃない——」

林父は振り返り、電話を耳に当てながら、もう片方の手で彼を強く押しのけた。「ママ、彼を部屋の中に入れて、ドアを閉めておけ！」

林母は目に涙をいっぱいためてためらっていたが、夫の断固たる様子を見ると、もう二の句を継げずに、震えながらドアの取っ手を引き始めた。「小夏……分かってほしいの、ママとパパはあなたのためを思って……」

「でたらめ！」林夏はドア枠に駆け寄り、手のひらを木のドアに押し付けた。「これは僕を傷つけるためだ！ そうでしょ！」

ドアは無情にも閉められた。ロックがカチッと音を立て、まるで最後の宣告のように聞こえた。林夏は拳で何度もドアを叩き、手の関節の皮が破れて血がにじみ始めた。「開けて！ 開けてくれよ！ 俺は何も悪いことしてない！」

外では、林父の声が低く速く流れていて、たまに「未成年」「矯正」「全寮制」という単語がはっきりと聞こえてきた。林母はドアの外で泣きじゃくり、くぐもった嗚咽声は一枚のドアを通じて、まるで湿った布で口と鼻を覆われているかのようだった。

林夏は結局ドアに背をもたれかけてズルズルと座り込み、床の冷たさがズボン越しに伝わってきた。彼は蘇燁が慌てて逃げ出した時の後ろ姿を思い出した。肩はわずかに震え、本棚にぶつかって落ちた本も拾う暇がなかった。あの本はまだ床に伏せていて、表紙が上を向き、角はめくれて少し白い跡がついていた。

窓の外の太陽はだんだん沈み、部屋の中の光線はオレンジがかった黄色からくすんだグレーへと変わっていった。林夏の頬の指の跡はすでに赤紫色の腫れに変わり、彼は床に座り込んで指先で何度も床の木目をなぞりながら、自分自身に言い聞かせた。考えるんだ、方法を考えるんだ。

しかし、外の世界が彼に考える時間をくれるはずがなかった。

強制送致

それは、夏の終わりの蒸し暑い夜のことだった。林の父親、林国棟は書斎のパソコンの前に座り、画面の青白い光が彼の硬い表情を照らしていた。キーボードを打つ指は微かに震えていたが、それは老いのせいではなく、深い羞恥と怒りのためだった。検索窓に彼は一文字一文字、「同性愛 矯正 施設」と打ち込んだ。

数日前、彼は息子の林夏とその親友、苏烨との関係を知ってしまった。偶然、見てはいけないものを見てしまったのだ。林夏の部屋のドアが少し開いていて、中から漏れる笑い声が少し違和感を覚えさせた。覗いたわけではない。ただ、ドアをノックせずに開けてしまっただけだ。その時、二人の少年が慌てて離れる姿と、息子の頬に浮かんだ、恋する者の紅潮をはっきりと見てしまった。瞬間、頭の中が真っ白になり、その後の怒鳴り声や林夏の反抗的な眼差しは、すべて悪夢のようだった。

「これは病気だ。治さなければならない。」

林国棟は妻にそう言い聞かせ、自分にもそう言い聞かせた。彼は伝統を重んじる家庭に育ち、男は女と結ばれ、子孫を残すのが当然だと考えていた。息子のその「趣味」は、林家の顔に泥を塗る、許しがたい恥だった。

検索結果がずらりと並ぶ。怪しげなカウンセリングルームや、効果を謳う心理療法の広告。その中で、ひときわ目を引くバナーがあった。黒を基調としたデザインに、こう書かれている。

「剛健トレーニングジム ― 青少年の心身鍛錬と行動矯正プログラム。迷える若者を正しい道へ導きます。元軍人による規律指導。効果保証。秘密厳守。」

ジム？ 行動矯正？ 林国棟は眉をひそめたが、「元軍人」「効果保証」という言葉に強く惹かれた。そうだ、あの軟弱な根性を叩き直すには、厳しい訓練が必要なのかもしれない。彼はすぐに表示された電話番号にダイヤルした。

呼び出し音が二回鳴ると、野太い男の声が応答した。「はい、剛健ジムです。」

「あ、あの…ネットの広告を見て…」林国棟は言葉を選びながら、息子の「問題」を、同性への異常な執着があることを、なんとか説明しようとした。羞恥で言葉がつまり、声が震える。

電話の向こうの男、趙剛は、慣れた様子で話を遮った。「ああ、思春期の方向性の混乱ですな。よくあるケースですよ。ご安心ください、うちには専門のプログラムがあります。厳しい身体訓練と集団生活を通じて、内面の負のエネルギーを外に発散させ、正しい男性性を再構築するんです。元自衛官の私が直接指導にあたります。三月の集中コースで、効果は保証します。」

「ほ、本当に治るんでしょうか…？」林国棟は藁にもすがる思いだった。

「治る、なんて生易しいものじゃない。別人のように生まれ変わりますよ。今まで何人もの若者を更生させてきました。ただ…」趙剛はわざとらしく間を取り、「このプログラムは非常に専門的で、費用もそれなりにかかります。三月の全寮制コースで、一口、九十万です。」

「九十万…！」林国棟は息を呑んだ。それは彼の年収に近い額だ。

「安い買い物じゃありませんよ。これはお子さんの将来への投資です。中途半端な治療で再発するより、最初からしっかり叩き直した方が、結局は安くつくってもんでしょう？」趙剛の声は、値切りの余地を与えない鋼のような響きを持っていた。声の奥底で、別の感情がうごめいていることに、動揺する林国棟は気づくはずもなかった。それは、獲物を見つけた獣の、舌なめずりのような愉悦だった。

結局、林国棟は折れた。「…わかりました。お願いします。なんとしても、あの子を、まともに戻してください。」

「ご決断、賢明です。それでは、明日にでもご子息を連れて施設までお越しください。場所は…」

翌朝。林夏は両親から「親戚の家に挨拶に行く」とだけ聞かされ、怪訝に思いながらも車の後部座席に乗り込んだ。助手席の母、林美琴は無言で、時折バックミラー越しに息子を不安げな目で見つめる。父はただ黙々とハンドルを握り、車は市街地を抜け、見知らぬ郊外の道を進んでいく。

「どこに行くんだよ、こんな田舎道。親戚って、誰？」

林夏の声は、明らかに苛立ちを含んでいた。苏烨とのことがバレてから、家は張り詰めた空気に包まれ、彼はずっと反抗的な態度を崩さなかった。今朝のこの突然のドライブにも、嫌な予感がしていた。

「着けばわかる。静かにしなさい。」林国棟はぶっきらぼうに答えた。

景色はさらに殺風景になり、やがて、ポプラ並木の先に、高い塀に囲まれた無骨な灰色の建物群が見えてきた。かすかに鉄パイプの打ち合う音や、怒号のような掛け声が聞こえる。車は門の前で停まった。門柱には、擦り切れた看板がかかっている。「剛健トレーニングジム」。門の脇に、手書きの汚い文字で「青少年矯正センター」と書かれた札が、釘で打ち付けられていた。

「ジム…？ まさか…」

林夏の顔色が、さっと変わった。その瞬間、車のドアが無遠慮に外から開け放たれた。

「おう、来たな。こいつか。」

入道雲のような大男、趙剛が立っていた。後ろには、痩せ型で目つきの鋭い弟の趙磊が、薄気味悪い笑みを浮かべている。

「降りろよ、坊主。ここからが、お前の新しい学校だ。」趙磊が、いやらしい口調で言った。

「嫌だ！ 降りない！ 父さん、母さん、なんなんだよこれ！ 話が違う！」

林夏は叫び、車の取っ手にしがみつこうとした。だが、趙剛の無骨な腕が素早く伸び、林夏の細い腕を鷲掴みにした。

「ぐあっ…離せ！」

その力は想像を絶するほど強く、趙剛はまるで子猫でも扱うかのように、暴れる林夏を乱暴に車外へ引きずり出した。抵抗する林夏の背中を、趙磊が後ろから蹴りつける。

「おとなしくしろ、この変態野郎！」

「やめて！ やめてください！」

林夏の悲痛な叫びが、殺風景な空気を切り裂く。地面に膝をつき、もがきながら、彼は必死に後ろを振り返り、車の中の両親に助けを求めた。

「母さん！ 父さん！ お願いだ、連れて帰って！ 約束する、もう二度と…！」

林美琴は後部座席で身をよじり、息子の姿を見ようとした。彼女の目から涙がこぼれ落ち、手は震えながらドアハンドルに伸びかけた。しかし、林国棟は無言のまま、彼女の手を強く握りしめて押しとどめた。彼の顔は苦渋に歪んでいたが、その目は頑なに前だけを見つめていた。アクセルが踏み込まれる。エンジン音が唸りを上げ、車は土煙を巻き上げて発進した。

「嫌だ…行かないで…どうして…」

林夏の呟きは、もはや声になっていなかった。土の上に投げ出された彼の視界の中で、見慣れた車のテールランプは、みるみる小さくなり、やがてポプラ並木の向こうに消えた。まるで、彼の過去すべてが、あの光と共に闇に吸い込まれていくようだった。耳元で、趙磊の軽蔑しきった笑い声がする。

「へっ、親にも見捨てられるとはな。これでよくわかっただろう。」

趙剛は無感動な声で、地面にうずくまる林夏を見下ろし、タバコに火をつけた。

「お前の新しい名前は、今日から17号だ。いいな、自分が誰かなんて、ここじゃクソの役にも立たねぇ。しっかり覚えろ。」

鉄製の重い門が、錆びついた悲鳴を上げて閉ざされる。その音が、林夏の青春を無理やり断ち切る、断頭台の刃の落下音のように、乾いた空気の中に響き渡った。

初めての檻

薄暗い蛍光灯が、ジムの古びた受付カウンターをぼんやりと照らしていた。壁には色あせたボディビルのポスターが貼られ、隅の観葉植物は枯れかかっている。空気は汗と消毒液の混ざった、鼻をつくような匂いで満ちていた。林夏は両親に両脇を固められ、カウンターの前に立っていた。父の手は鉄のように彼の二の腕を掴み、微動だにしない。母はうつむき、震える指でハンカチを揉みしだいている。

「これが、お前の更生プログラムだ」

趙剛はカウンターの向こうから、一枚の紙を林夏の前に滑らせた。元軍人らしい角ばった顎と、無駄のない筋肉に覆われた巨体が、威圧感を放っている。彼の目は鷹のように鋭く、値踏みするように林夏の全身を這った。

「全ての規則をよく読め。そして、一番下にサインしろ」

林夏は紙を一瞥した。『同性愛矯正同意書』。その無機質な活字の羅列が、彼の神経を逆撫でた。第一条、所内の全規則に絶対服従すること。第二条、教官及びスタッフの指示に一切の異議を唱えないこと。第三条、矯正期間中の外部との連絡は一切禁止。第四条……

「ふざけるな！」

林夏は紙を握り潰し、床に叩きつけた。

「こんなの、誘拐と同じだ！ 俺は異常者じゃない、矯正なんて必要ない！」

「林夏！」

父の怒鳴り声が、ジムの静寂を切り裂いた。その顔は羞恥と怒りで赤黒く染まっている。

「お前はまだ自分のしたことがわかっていないのか！ 男同士で……そんな破廉恥な真似を！ 家の恥さらしが！」

父の平手が林夏の頬を打った。乾いた音が響き、母がびくっと肩を震わせる。林夏は唇を噛み締め、涙が滲む目で父を睨み返した。

「まあまあ、林さん」

趙剛は口の端を歪め、笑っているのか嘲笑っているのかわからない表情を浮かべた。

「反抗的なのは慣れっこですよ。ここに入ってくる奴は、最初はみんなそうだ。だが、ここでのルールはただ一つ。服従です」

彼は趙磊に目配せした。壁にもたれてスマホを弄っていた趙磊が、にたりと笑いながら近づいてくる。その後ろには、同じようにいかにも柄の悪そうな男が二人、続いた。

「ヤバい兄ちゃん、サインしたくないんだってよ」

趙磊はわざとらしく残念そうに首を振った。

「そういう時は、俺たちが“お手伝い”してやる決まりなんだよな」

彼の合図で、二人の男が林夏の腕を後ろに捻り上げた。

「離せ！ お前ら！」

林夏は必死にもがいたが、二人の力は圧倒的だった。母が「夏！」と悲鳴を上げ、一歩踏み出そうとしたが、父に鋭く制される。

「お前は黙っていなさい！ これは息子のためなんだ！」

趙磊はポケットから小さな金属ケースを取り出し、中から使い捨ての注射器とアンプルを掴み出した。

「大丈夫、少し眠くなるだけだ。目が覚めたら、ここがお前の新しい“学校”だ」

冷たいアルコール綿が林夏の首筋を撫でたかと思うと、鋭い痛みが走った。血管に異物が流れ込んでくる不快感に、吐き気がこみ上げる。

「蘇……燁……」

林夏はかすれた声で、たった一人の親友であり、恋人である少年の名を呟いた。視界が歪み、天井の蛍光灯がぐにゃりと曲がる。意識が急速に遠のき、暗い水底へと引きずり込まれていった。

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冷たい感触で、林夏は目を覚ました。頬に当たるのはひんやりと硬い床だ。頭が割れるように痛み、手足は鉛のように重い。彼はゆっくりと上体を起こし、周囲を見渡した。

ここは薄暗い、まるで物置のような部屋だった。壁はむき出しのコンクリートで、小さな窓が一つ、高い位置にある。そこから差し込む弱々しい光だけが、唯一の光源だ。部屋の中には、二段ベッドが三つ、整然と並べられ、簡素な机とロッカーが壁際にあるだけだった。ベッドの上には、うつむき加減に座っている人影が数人。みな同じような灰色のトレーナーを着て、虚ろな目で床の一点を見つめている。誰一人として話す者はいない。彼らはまるで、息をするのを忘れたマネキン人形のようだった。

ここが、さっき見せられた「寮」なのだろうか。あまりにも監獄じみたその空間に、林夏は背筋が凍る思いだった。彼は自分の服が、いつの間にか自分も灰色のトレーナーに着せ替えられていることに気づいた。ポケットを探るが、スマホはもちろん、何もかもがなくなっている。

「ここはどこだ……？ おい、あんたたち」

彼が声をかけると、近くのベッドに座っていた痩せた青年が、怯えたように顔を上げた。しかし、すぐにまた視線を落とし、何も言わない。その目の下には深い隈ができ、頬はこけている。他の者たちも、まるで反応を示さない。

「ここは“更生”の場所だ」

突然、ドアが乱暴に開け放たれ、趙剛が立っていた。後ろには趙磊と、黒いポロシャツを着た体格のいい教官が数人控えている。趙剛の声は、凍りつくような無機質さで部屋に響き渡った。

「全員、床に正座しろ。新入りが来たから、ここでの規則をもう一度、徹底してやる」

その命令に、他の受講生たちは機械人形のように一斉に動き出し、ベッドから降りて床に正座した。林夏だけが、ただ呆然と立っている。

「そこの新入り、林夏」

趙剛の目が、彼を射抜いた。

「聞こえなかったのか。正座しろ」

「……嫌だね」

林夏は歯を食いしばり、震える声で言い返した。

「理由もなく、俺をこんなところに閉じ込めて。お前らこそ、異常者だ」

瞬間、趙磊が俊敏に動いた。一歩で距離を詰め、林夏の鳩尾に拳をめり込ませた。内臓がひっくり返るような激痛に、林夏は声もなく床に崩れ落ちる。

「うぶ……っ」

「三秒以内に、正座しろ。さもないと、次は肋骨だ」

趙磊は冷たく言い放ち、倒れた林夏の髪を掴んで無理やり上体を引き起こした。

趙剛は一歩前に出て、倒れている林夏を見下ろした。その顔には一片の感情も浮かんでいない。彼はゆっくりと、まるで言い聞かせるように、しかし有無を言わさぬ口調で宣言した。

「いいか、よく聞け。ここでは、お前たちはただの“未完成品”だ。歪んだ鋳型で作られた、不良品に過ぎない。ここでの役目は、与えられた命令に服従し、正しい鋳型に嵌め直されることだ。反抗心を捨て、変な欲望を捨て、最終的に“普通”になること。それ以外の選択肢は一切ない」

彼の声は、牢獄の壁のように冷たく、重く、林夏の心にのしかかった。

「お前たちに許されている言葉は、『はい、教官』の三つだけだ。ここでは、それが全てだ」

林夏は痛みに喘ぎながら、趙磊に髪を掴まれ、無理やり正座の姿勢を取らされた。目の前の灰色の世界が、涙で滲む。隣で正座する、誰かの手が微かに震えているのが見えた。部屋には、押し殺した嗚咽のような、それすらも許されない、完全な静寂が立ち込めていた。

彼は蘇燁の顔を思い浮かべようとした。しかし、鳩尾の痛みと、趙剛の凍てつくような視線が、それを許さなかった。思考が、ゆっくりと白く塗り潰されていく。

これが彼の、初めての檻だった。始まりにすぎない、長く苦しい夜の。

秘密のビジネス

朝、六時の鐘が鳴ると同時に、林夏は硬い板ベッドから蹴り起こされた。窓の外はまだ薄暗く、室内の蛍光灯が点滅しながら白い壁を照らしている。彼は寝ぼけ眼をこすりながら、他の受講生たちと一緒に整列させられた。

「今日の目標はグラウンド二十周だ。遅れた奴は昼飯抜きだぞ」

趙剛の太く低い声が訓練場に響く。彼は迷彩服を着込み、腕を組んで高い台の上に立っていた。その隣には数人の助手が手に警棒を持ち、無表情で列をなす少年たちを眺めている。

林夏は他の約二十人の若者たちと共に、石ころだらけのトラックを走り始めた。最初の数周はまだ体が動くが、五周を過ぎたあたりで足が鉛のように重くなり、呼吸が喉を焼くように痛む。彼の隣を走っていた痩せた少年が、バランスを崩して転びかけた。次の瞬間、警棒が空気を裂く音と共に、その背中に打ち下ろされた。

「立て！走れ！」

助手の一人が怒鳴る。痩せた少年は涙をこらえながら立ち上がり、よたよたと走り続けた。林夏は唇を噛みしめて前を見る。ここでは弱さを見せることが最大の罪だった。

走り終わると、次は腕立て伏せの訓練だ。百回単位で命じられる。地面には小石が散らばっていて、手のひらが擦り切れて血がにじむ。林夏は歯を食いしばって回数をこなした。腕が震え、汗が地面に滴り落ちる。少しでも動きが鈍ると、すぐに背中に軍靴の底がめり込む。

「なんだそのへなちょこな腕立ては！女か！」

趙剛が怒声を浴びせ、林夏の脇腹を軽く蹴った。衝撃で彼は地面に這いつくばり、顔を砂に埋めた。周りからは嘲笑の気配すらなく、皆必死に自分の動作に集中している。林夏はよろめきながらまた体を持ち上げ、震える腕で上下を繰り返した。

昼食は、味気ない粥と一枚の堅焼きパンだけだった。彼は手のひらの傷を見つめながら、無理やり胃に流し込む。隣に座る少年がぼそりと「ここは地獄だ」と言ったが、監視員が睨むとすぐに口をつぐんだ。

午後は格闘訓練だった。互いに組み合わされ、殴り合いを命じられる。相手が泣こうが出血しようが、止めることは許されない。趙剛は「お前たちの中の軟弱な部分を叩き潰すんだ」と訓示した。林夏の相手は自分より背の高い少年で、彼の顔に拳を振り下ろすたびに目が虚ろになっていった。林夏は反撃しながら、脳裏に蘇叶の顔を思い浮かべる。彼女の笑顔、温かな手、そして──。次の瞬間、相手の拳がみぞおちに入り、彼は息ができなくなってその場にうずくまった。

日が沈み始め、訓練がようやく終わった。林夏は疲れ果てて、泥と汗と血にまみれた体で寮舎に戻ろうとした。しかし、趙磊が呼び止めた。

「おい、ちょっと来い」

趙磊は趙剛の弟で、いつも薄ら笑いを浮かべ、骨ばった指で肩を叩いてくる厭な男だった。林夏は嫌な予感を覚えながらも逆らうことはできず、言われるままに小さな講堂へ連れて行かれた。

講堂の中は薄暗く、数人の人影が見える。彼らは高そうなスーツを着て、腕時計を光らせながら椅子に腰かけていた。一人は葉巻をくゆらせ、もう一人はグラスを揺らしている。どう見ても受講生の家族ではない。趙磊は林夏を中央に立たせると、男たちに向かってにやりと笑った。

「今夜の特別プログラムはこいつです。なかなか根性あるんでね、見ごたえあると思いますよ」

男たちは興味深そうに林夏を品定めする。一人が「若いし、肌もきれいだな」と呟き、別の男が「本当に言うこと聞くのか？」と尋ねた。

「もちろんですとも。ここでは全員が素直ですからな」趙磊はそう言うと、林夏に冷たく命じた。「腕立て伏せ、二百回。やれ」

林夏は唇を震わせたが、抵抗する気力はすでに残っていなかった。彼は床に手をつき、腕立て伏せの姿勢をとる。体中の筋肉が悲鳴を上げ、手のひらの傷口が再び開くが、それでも上下運動を始めた。

趙磊は一歩近づき、わざと彼の背中に軍靴の底を載せた。体重をかけられ、林夏の腕がさらに深く沈む。顔が地面すれすれになり、冷たい埃の匂いが鼻をついた。

「もっと腰を落とせ。ちゃんと数えろよ」

趙磊は笑いながら足をぐりぐりと動かす。背骨に痛みが走り、林夏は思わず呻く。その声が、見物していた男たちの耳に届いた瞬間、彼らの目が獣のように輝いた。

一人が手を叩き、「おお、いいぞ！その調子だ」と叫ぶ。別の男は身を乗り出し、林夏の震える太ももや、苦痛に歪む横顔を舐め回すように見つめている。葉巻の煙が部屋に立ちこめる中、男たちの興奮した囁きが聞こえた。

「次は何をさせるんだ？鞭か？」

「もっと面白いことできねえの？」

趙磊は靴をなおも押し付けながら、林夏の耳元でささやく。「客が喜んでるぞ。サービスしろよ」

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