契約獣珂珂 (Pixiv Fanbox)

第1章 武道大会、その最終日。天を衝くような歓声が、巨大な闘技場を揺るがせていた。 楼成は、満身創痍の相手を最後の一撃で打ち倒した。拳を下ろし、静かに息を吐く。その背中は、武聖という称号を背負うにふさわしい、圧倒的な存在感を放っていた。 観客席の最前列で、厳喆珂は立ち上がり、声の限りに拍手を送った。胸が張り裂けそうなほどの誇りと喜び。自分の夫が、この世界の頂点に立ったのだ。 「楼成！おめでとう！」 彼女の声が届いたかどうか。楼成は観客席に向かって一礼すると、ゆっくりとリングを降りていった。その顔には、疲労と、そしてわずかな充足感が浮かんでいた。 その夜、二人は結婚式を挙げた。厳かな神社での式は、二人の門出にふさわしい、荘厳で美しいものだった。白無垢に身を包んだ厳喆珂は、神前に捧げるように、楼成と固い契りを交わした。 そして、蜜月。南国の島で、二人は穏やかな時間を過ごした。透き通る海辺を散歩し、夕日を眺め、夜は互いの温もりを確かめ合った。楼成は武聖の称号を得た後も、変わらず優しく、厳喆珂を愛してくれた。彼女は、この幸せが永遠に続くと思っていた。 だが、それは儚い夢だった。 帰国後、楼成はすぐに次の目標に向かって動き始めた。武聖の座を守るため、そして禁忌級へと至るために、彼は長期の閉関に入ることを決めたのだ。 「喆珂、すまない。しばらく、君を独りにすることになる」 楼成は申し訳なさそうに言った。彼の目は、すでに遠くを見つめている。武者としての飽くなき探求心が、彼を駆り立てているのだ。 「ううん、大丈夫。楼成の応援をするのが、私の役目だから」 厳喆珂は笑顔で答えた。だが、その胸の奥には、小さな棘が刺さったような痛みがあった。 閉関から戻ってきた楼成は、すぐにまた修行に没頭した。彼は武聖という称号に満足せず、宗師、超品、麒麟、王者と、さらなる高みを目指していた。彼の世界は、もはや武道一色だった。 厳喆珂は、二人で築き上げてきた武道関連の事業を、一人で切り盛りすることになった。経営の知識は、大学時代に海外で学んだ金融理論が役立った。彼女は聡明で、仕事は順調に進んでいった。 しかし、仕事が終わった後、一人で家に帰ると、部屋は静まり返っていた。かつては、楼成がいて、話し声や笑い声が響いていた空間。今は、時計の音だけが虚しく聞こえる。 「……寂しいな」 厳喆珂は、ソファに沈み込んだ。スマホを手に取り、楼成にメッセージを送るが、既読が付くのはいつも数時間後だ。閉関中は、連絡さえもままならない。 「仕方ないよね。武聖なんだから」 自分に言い聞かせる。彼が武者として大成するために必要なこと。それは、理解しているつもりだった。しかし、心は言うことを聞かない。 彼女は、丹気級で武道の成長が止まっていた。生まれつき気血が欠けているためだ。もっと強くなれば、楼成と肩を並べることはできないまでも、彼のそばにいる時間を増やせるかもしれない。だが、その道は閉ざされていた。 「私にできるのは、これだけだ」 そう言い聞かせて、厳喆珂は書類に向かった。だが、目は文字を追っているようで、心はここにない。楼成の顔を思い浮かべては、ため息をつく。 そんな日々が続いていた。 ある日、厳喆珂は自宅で休んでいた。楼成は、また長期の閉関に入っていた。スマホを漫然と眺めていると、一通の友達申請が届いた。 「……『曉』？」 知らない名前だった。申請欄を見ると、こう書かれている。 「小仙女、あなたが欲しがっている刺激を届けに来たよ！」 その言葉に、厳喆珂ははっとした。 「小仙女……楼成が私を呼ぶ時の愛称だ」 そう、これは夫だけが使う言葉。なぜ、この見知らぬ人物が知っているのか。厳喆珂は、まず間違いだと判断した。だが、その言葉は、彼女の心にチクリと刺さった。 「楼成は、今……どこにいるんだろう」 閉関中の夫を思い出し、再び寂しさが募る。小仙女は、彼が私を大切に思っている証。でも、今、その小仙女は、一人でこんなに寂しい思いをしている。 「刺激……」 その言葉が、頭の中に引っかかる。私は、今、刺激を求めているのだろうか？ 違う。ただ、楼成のそばにいたいだけ。でも、それを叶えることはできない。 迷いながらも、厳喆珂は申請を承認してしまった。何か、非日常的なことが起きるかもしれない。そんな、ほのかな期待があったのかもしれない。 友達になると、相手は何も言わず、一通のファイルを送ってきた。そして、それきり、音信不通になった。 「何、これ？」 去喆珂は、好奇心に駆られてファイルを開いた。そこには、ある女性の日記が綴られていた。 それは、結婚して間もない女性が、夫の仕事が忙しく、一人で過ごす夜の寂しさを綴ったものだった。だが、彼女は男性と関係を持ったりはしない。彼女が見つけたのは、もっと違う「刺激」だった。 それは、SMマスクを使った遊び。一見普通のマスクだが、内側には口に咥えるための器具が付いている。それを装着し、人混みの中を散歩する。誰も、彼女がマスクの下で何をしているのか気づかない。彼女は、大勢の人がいる中で、誰にも知られずに秘密の行為をしていることに、強い興奮を覚える――。 「そんな……！」 去喆珂は、慌ててファイルを閉じた。心臓がバクバクと鳴っている。顔が火照るのを感じた。 「私が、何を考えてるの……！」 だが、日記の内容は、頭の中に焼き付いて離れなかった。彼女の状況は、まさに今の自分と重なる。夫は忙しく、一人で家にいる夜。寂しさを紛らわすために、彼女はそんな遊びを始めたのか。 「私には……できないわ」 そう思った。だが、その「できない」という感情の裏に、もしかしたら「やってみたい」という気持ちが潜んでいることに、去喆珂は気づいていなかった。 しばらくすると、ファイルは撤回された。そして、相手から一言。 「すみません、間違えました」 それだけ。去喆珂は、返信する気になれなかった。頭の中は、まだ日記の内容でいっぱいだった。 「もし、私があの女性だったら……」 想像してみる。マスクを着けて、街を歩く。誰も気づかない。でも、私は口の中に……。 「いやいやいや！」 去喆珂は、頭を振って考えを追い出そうとした。だが、その「いや」の奥底で、何かが疼いていた。 消してしまおうか。そう思ったが、指は動かなかった。そして、そのまま数日が過ぎた。 あれから、『曉』からは何の連絡もない。去喆珂は、仕事をしている間も、あの日記の内容が頭から離れなかった。 「どうして、あんなことを……？」 彼女は、自分自身に問いかける。だが、答えは出ない。ただ、あの日記を読んだ時の、あの心臓の高鳴りを、彼女は忘れられなかった。 ある日、去喆珂は会社のオフィスで、一人残業をしていた。外はもう暗い。書類に目を通しながら、ふと、窓の外を見る。 「楼成……今頃、何をしてるのかな」 携帯を見ても、彼からの連絡はない。閉関中は、外界との接触を絶つ。それは、彼の信念だ。理解しているが、それでも寂しいものは寂しい。 ため息をついて、去喆珂はデスクの引き出しを開けた。中には、予備のマスクが入っている。花粉症対策に、常備しているものだ。 手に取ると、ふと、あの日記の内容が頭をよぎった。 「……やってみる、わけないわよね」 そう呟いたが、彼女の手は、マスクを掴んだまま離さなかった。心の中で、何かが囁いている。あの日記の女性のように、自分も、誰にも知られない秘密を抱えてみたい、と。 去喆珂は、意を決して、デスクの引き出しから、小さな箱を取り出した。中には、飴玉が入っている。それを一つ、口に含んだ。 「ん……」 飴玉の甘さが口の中に広がる。そして、そのままマスクを着けた。 「これで……いいの？」 試しに、オフィスを出て、エレベーターに乗り、ビルのロビーへと降りた。夜のビル街は、人もまばらだ。だが、すれ違う人々は、彼女がマスクを着けていることには気づいても、その奥の秘密には気づかない。 「……なんだ、普通じゃない」 去喆珂は、期待していたような刺激を感じることができなかった。ただ、飴玉を舐めているだけ。それだけのことだ。 家に帰ると、彼女はソファにどっかりと座り込んだ。マスクを外し、飴玉を吐き出す。 「なんだったの、あれ……」 結局、何も感じなかった。日記に書かれていたような、興奮や刺激は、微塵も感じられなかった。 「私には、向いてないのかな」 そう思ったが、同時に、心のどこかで物足りなさを感じている自分がいた。あの日記の女性は、もっとすごいことをしていた。SMマスク。口に咥える器具。それは、飴玉のような甘いものではなく、もっと……。 ふと、スマホが目に入る。『曉』のアイコンが、そこにある。あれから、一度も連絡はない。去喆珂は、そのアイコンをタップし、チャット画面を開いた。 「あの日記、もっと詳しく教えてほしい」 そう打ちかけて、止めた。いや、そんなことを聞くのは変だ。相手は、間違えて送っただけなのだから。 だが、彼女の指は、別の文字を打っていた。 「在嗎？」 送信してしまってから、我に返った。あわてて、メッセージを消そうとしたが、もう遅い。既読が付いてしまった。 「……どうしよう」 心臓が高鳴る。だが、しばらくしても、返信は来なかった。去喆珂は、スマホを握りしめたまま、固まっていた。 しばらくして、ようやく返信が来た。 「你是？」 「……そうだよね。いきなり送ってきて、間違えましたって言った相手に、在嗎って送ったら、誰だよってなるよね」 去喆珂は、仕方なく返信する。 「二日前に間違えて追加した人です。ちょっとお聞きしたいことがあって」 「何？」 「あの日送ってくれた文章、読みました。今日、試してみたんですけど、なんであの文章に書いてあったような刺激を感じられなかったんですか？」 去喆珂は、自分の体験を正直に打ち明けた。すると、相手から返信が来る。 「具体的に、どんな風にやったのか、教えてもらえますか？」 「……口に飴玉を入れて、マスクを着けて、外を歩きました」 その返信に、相手は少し間を置いて、こう返してきた。 「それじゃダメですよ。あれは、SMマスクっていう、ちゃんとした道具を使うんです。口に咥える器具が付いていて、それを咥えるんです。そういう道具を使って、誰も知らない秘密を抱えて歩くから、刺激を感じるんですよ」 そして、一枚の画像が送られてきた。それは、確かに、普通のマスクのような見た目だが、内側に、口に咥えるための器具が付いているものだった。 「こ、これ……」 去喆珂は、その画像を見て、顔が一気に赤くなった。そんなものを口に咥えて、外を歩くなんて、考えただけで……。 「あんなの、私にできるわけない……」 そう思ったが、同時に、頭のどこかで「やってみたい」という気持ちが芽生えている自分に気づいた。 「じゃあ、そういう道具がないと、あの遊びはできないんですか？」 「いや、道具がなくてもできますよ。ただし、口に咥えるものを変えればいいんです」 「何を咥えるんですか？」 「そうですね……例えば、あなたのストッキングとか、下着とか、そういう性的な連想をさせるものなら、何でもいいですよ」 その言葉に、去喆珂ははっとして、スマホを置いた。顔が、茹でたように熱い。ストッキングや下着を口に含む……そんなこと、考えたこともなかった。 「無理、無理、無理……」 彼女は、ソファに突っ伏した。心臓がうるさい。だが、その動悸は、嫌悪感からくるものだけではない。どこか、期待に似た感情が混ざっていることに、彼女は気づいていた。 その日は、それ以上、返信をしなかった。だが、頭の中では、『曉』の言葉がぐるぐると回っていた。 「……ストッキング」 数日後、去喆珂は再び、一人で家にいた。仕事は、少し早めに切り上げた。今日は、どうしても、あの言葉が頭から離れなかったのだ。 「バカなこと、考えちゃダメ……」 自分に言い聞かせる。だが、目は、いつの間にか、自分の脚に履いているストッキングを見つめていた。 「……これを、口に……」 想像しただけで、背筋が震えた。だが、その震えは、恐怖によるものではなく、もっと別の、熱い感情によるものだった。 去喆珂は、意を決して、ストッキングを脱いだ。薄いナイロン生地を、手に取る。 「……ほんとに、やるの？」 心の中で、もう一人の自分が問いかける。だが、彼女の手は止まらなかった。ストッキングを丸めて、口の中に含んだ。 「ん……うう……」 塩気と、わずかに自分の体の匂いが、口の中に広がる。気持ち悪い……はずなのに、それが逆に、彼女の心をかき立てた。 「どうしよう……これ……」 吐き出したい。だが、その衝動を堪え、彼女はマスクを着けた。マスクの下で、ストッキングを咥えている。誰も、気づかない。この部屋で、彼女が何をしているのか、誰も知らない。 去喆珂は、鏡の前に立った。そこには、普通のマスクを着けた女性が立っている。だが、そのマスクの下には、彼女自身のストッキングが詰まっている。そのギャップが、彼女の心臓を激しく打ち鳴らした。 「……外、出てみよう」 そう呟くと、彼女は玄関に向かった。ドアを開け、一歩、外に踏み出す。夜の空気が、肌に触れる。マスクの下の秘密を抱えたまま、彼女は歩き始めた。 街灯の下を歩く。すれ違う人々は、彼女に一瞥もくれない。当たり前だ。ただのマスクを着けた女性に、誰も注目しない。 だが、去喆珂は違う。彼女は、口の中に、自分のストッキングを咥えている。このマスクを外したら、みんな驚くだろうか？ 彼女が、そんな秘密を抱えているとは、誰も思わないだろう。 「はあ……はあ……っ」 呼吸が荒くなる。口の中のストッキングの感触が、彼女の感覚を刺激する。歩くたびに、歯がストッキングに触れ、かすかな擦れる音を立てる。 「……気持ちいい……？」 それは、日記に書かれていたような、明確な快感ではなかった。だが、確かに、心臓が高鳴り、体の芯が熱くなっていくのを感じる。 「誰も知らない……私だけの秘密……」 そう思うと、たまらない気分になった。周りの人は、何も知らない。彼女が、こんなことをしているなんて、誰も想像すらしない。 しばらく歩いていると、去喆珂は、家に引き返した。玄関のドアを閉めると、その場に崩れ落ちた。 「あっ……あっ……」 彼女は、荒い息のまま、マスクを外した。口からストッキングを取り出すと、床に落とした。全身から力が抜けて、立っていることすらできない。 「……すごい……あれが……刺激……」 彼女は、その場にへたり込んだまま、しばらく動けなかった。初めての経験。初めての、秘密の遊び。それは、彼女の平凡な日常に、一筋の亀裂を入れるものだった。 そして、彼女はスマホを手に取った。震える指で、『曉』にメッセージを送る。 「ストッキングを脱いで、口に含んで、マスクを着けて、外を歩いてみました」 送信した後、我に返る。何てことを送ってしまったんだ……そう思ったが、もう遅い。既読はすぐに付き、返信が来た。 「どうでしたか？」 その問いに、去喆珂は正直に答えてしまった。興奮しすぎて、頭がぼうっとしていたのかもしれない。 「すごく……刺激的でした。誰も私が口にストッキングを咥えているなんて気づかない。でも、私はそれを知っている。そう思うと、心臓がバクバクして……変な感じでした。足の力が抜けて、立っていられませんでした……」 送信してから、彼女ははっとした。何を、私は……。こんな恥ずかしいことを、見知らぬ相手に送ってしまった。 「ああ……もう、どうしよう……」 去喆珂は、顔を覆った。だが、その時、『曉』から、また返信が来た。 「楽しんでもらえて、よかったです」 その言葉には、他意はなかった。ただ、彼女の体験を喜んでいるように見えた。去喆珂は、その言葉に、少しだけ安堵した。 「……この人なら、大丈夫かも」 彼女は、その日、初めて、『曉』という人物に、少しだけ親しみを感じた。 第2章 その夜、厳喆珂は自宅のリビングでスマートフォンを手に取り、何度もため息をついた。画面には「澹台翠花」という自分のハンドルネームが表示されている。彼女は数日前に知り合った「晓」という相手との会話履歴をスクロールしながら、唇を噛んだ。 あの日、初めて自分のストッキングを口に含み、マスクを着けて会社の周りを歩いたときの感覚が、まだ身体の奥に残っている。恥ずかしさと、そして何よりあの心臓が高鳴るような刺激が、彼女の日常に彩りを添えていた。 しかし、三日も続けると、その刺激は次第に薄れていくのを感じた。初日はあれほど心臓が飛び跳ねるような感覚があったのに、今では「もう慣れてしまった」という物足りなさがある。厳喆珂は自分のこの感覚が少し怖かった。普通の女性なら、こんなことは一度きりで十分だと感じるはずだ。それなのに、自分はもっと強い刺激を求めている。 「……わたし、どうかしてるのかな」 彼女は呟いたが、それでもスマートフォンを置くことはできなかった。迷いに迷った末、彼女は「晓」とのチャット画面を開き、指を動かした。 「在吗？」 ※本文が長いため、FANBOXで公開できる範囲に自動的に短縮しています。